Текст книги "Школа Добра и Зла. Единственный истинный король"

10
✦ Агата ✦
Думай, как я

На всём пути до Бладбрука Агату не оставляла мысль о том, что какую-то не ту они дорожку выбрали. Неправильную.

Она смотрела на Тедроса, скакавшего рядом с ней, привалившись к шерстяному плечу Хорта, но тот был погружён в свои мысли и внимания на свою принцессу не обращал. Наверняка всё ещё продолжал переживать то, чему они стали свидетелями в рассказанной – точнее, показанной им профессором Садером истории. Проще говоря, думал о связи Зелёного рыцаря со Змеем…

Как только вервольф Хорт довёз их до Бладбрукского леса с его покрытыми красными листьями деревьями, Агата поняла, что с этого момента их путь уже могут отслеживать. Почему? Да потому, что у Яфета наверняка сохранилась его волшебная карта, которая немедленно и точно покажет местоположение беглецов. А значит, люди Змея будут охотиться за ними, куда бы они ни направились. Плюс ко всему, с ними и способных заранее обнаружить эту погоню фейри больше не осталось – все они настолько захмелели после Пиффлпаффского леса с его сахарной ватой, что Тедрос просто отпустил их домой сразу после того, как Динь-Динь полетела искать ведьм.

Разумеется, что, несмотря ни на что, Агата старалась не терять бдительности сама. При этом она не переставала думать о том, что сказали ей в Пиффлпафф Николь и Гиневра.

О белке и орехе.

– Вы точно уверены, что белка именно так и сказала? – в который уже раз переспросила она первокурсницу и старую королеву, которых Хорт нёс, засунув себе под мышки. – Что Яфет направляется в Путси?

– Я украла у белки орех, съела его и нашла внутри послание, – отвечала Гиневра, которую подташнивало от волчьей рыси. – Секретную записку от королевы из Жан-Жоли её дочери, Бетти. В записке королева написала, что отдала Яфету ключ к разгадке первого теста. И что Яфет после этого немедленно отправился в Путси.

– Украсть у белки орех – дело святое, – вздохнула покрытая царапинами Николь. – Мы с Гиневрой давно вычислили, что именно белки могут передавать важную информацию между правителями, которые выступают против Тедроса. Правда, и белки это, похоже, поняли. Во всяком случае, та белка, о которой сейчас речь идёт, увидев меня, бросилась бежать как ветер. Я, само собой, бросилась за ней. Тогда белкин королевский ошейник начал стрелять в меня отравленными дротиками – один из них едва в голову мне не попал. Заклинаний в Школе я ещё мало успела выучить, но, по счастью, одно из них всё же сработало, задние лапы белке я им парализовала. Орех отобрала. Но как при этом та белка смотрела на меня, если бы вы только видели! Наверняка запомнила наши лица, крепко запомнила. Остаётся лишь надеяться на то, что наши с этой белкой пути никогда больше не пересекутся.

– Кровожадные бобры, злые белки… Куда только катится этот мир? – прорычал Хорт.

– И всё же, зачем Яфет едет в Путси? Зачем? – в сотый раз задала вопрос Агата, адресуя его в равной степени как своим спутникам, так и самой себе. – Если он знает ответ, то ему Мерлин прежде всего нужен. А никакого Мерлина в Путси нет и быть не может…

– Значит, не знает Яфет ответа, вот и всё, – тяжело отдуваясь, предположил Хорт.

– А как же тогда понять королеву из Жан-Жоли, которая писала, что дала ему ключ? – возразила Агата.

Тут вышел из своего оцепенения Тедрос, пристально посмотрел на принцессу, хотел сказать…

Неизвестно, что он хотел сказать. Раздался тихий звон, и на плечо Тедроса опустилась Динь-Динь – уставшая, пропотевшая – и глухо защёлкала, словно забитый грязью колокольчик.

– Ведьмы нашли Мерлина, – улыбаясь, перевёл Тедрос. – Они встретятся с нами в Бладбруке.

Агата облегчённо вздохнула и слегка расслабилась, не переставая держаться за шерсть Хорта.

– А Динь с помощью своей волшебной пыльцы перенести нас не может? А то у меня лапы болят, – жалобно спросил Хорт.

– К сожалению, у Динь уже не та пыльца, что раньше, совсем не та, – вздохнул Тедрос. – И одного-то из нас едва поднимет, не то что всех.

Глядя на то, как Тедрос укладывает Динь-Динь к себе в карман, чтобы та могла отдохнуть и выспаться там, Агате хотелось и самой почувствовать себя спокойно оттого, что Мерлин в безопасности, но…

Но не давал ей покоя тот белкин орех, не давал, и всё тут.

– А может быть, королева из Жан-Жоли на нашей стороне? – предположила Николь, почувствовав беспокойство Агаты. – Дала, например, Яфету ложный ключ и спровадила его куда подальше.

– Детектив Ник снова ведёт расследование, – сказал Хорт и похлопал её по плечу своим огромным пальцем.

Агата продолжала молчать. Королева из Жан-Жоли в своё время взяла за правило не ссориться с Камелотом ради безопасности своих детей. Так зачем же ей было рисковать на этот раз? У Агаты вновь появилось неприятное, тревожное чувство, что всё в этой истории идёт совершенно неправильно, а она не может понять почему. Змей умён, проницателен, он владеет магией, всегда – до этого времени, во всяком случае – опережал их на шаг, и…

И вдруг отправился в Путси. Зачем? Нельзя же поверить в то, что у него вдруг мозги отшибло.

Была одна вещь, которой Агата научилась благодаря своей сказке, а именно:

Начни искать дурака, и эта дорога непременно приведёт прямиком к тебе.

Агата смотрела на спящего малыша Мерлина – он посапывал под своей остроконечной шляпой, а на лице его играла счастливая улыбка. Хорошие сны ему сейчас снились, надо думать.

Принцесса повернула голову и оглядела свою команду: две ошалевшие на вид ведьмы и ещё одна – пожилая. Заторможенный, почти впавший в кому, принц. Потрясённая юная Читательница, беспомощная бывшая королева и измочаленный парень-оборотень, завёрнутый, словно бедуин, в простыни, потому что свою одежду он разодрал на клочки, когда превращался в волка, чтобы привезти их всех сюда. В безопасное место. К победе. К ребёнку.

Ах да, ещё ребёнок есть в её команде.

Волшебник без бороды.

– Пещеры Контемпо обратили время Мерлина вспять, – пробормотала Эстер. Такой подавленной эту ведьму Агата ещё никогда не видела. – Ему сейчас, наверное, всего полгодика.

– Мы с Ани были в другой стороне пещеры. Там время, наоборот, летит вперёд, – добавила Дот, с отчаянием разглядывая в зеркале своё постаревшее лицо с двумя жирными подбородками, свои дряблые руки и жалкие кудряшки на голове.

– Говорила я тебе, не притрагивайся ни к чему, идиотка, – процедила сквозь зубы Анадиль, а две её крысы укоризненно закачали головками. – Говорила же.

– Но то был всего лишь таракан, – жалобно пыталась оправдаться Дот. – А из тараканов такие хорошие шоколадки получаются… Я же не видела, что на нём пыльца…

– Мы думали о том, чтобы отвести Дот на мою половину пещеры, – сказала Эстер. – Но потом побоялись с Анадиль, что останемся с двумя младенцами на руках.

– Такого не должно было случиться! – откинулся затылком к стене Тедрос. Лицо его покраснело от прилившей к нему крови. – Ну, что за дела? И как нам вернуть назад нашего Мерлина?

– Точнее, его бороду, – цинично уточнил Хорт.

Агата придвинулась ближе к розовощёкому малышу Мерлину. Его усыпанный звёздами лиловый плащ лежал вокруг него мягкими складками, отчего маленький Мерлин казался плывущим по морю. Ворсовая шляпа-конус съёжилась, превратилась в детский чепчик, надетый на головку малыша. Сейчас Мерлин спал, сучил во сне своими маленькими кулачками и пускал счастливые слюни. Спокойный, беззаботный пусечка. Но, наклонившись ещё ближе, Агата вдруг услышала низкий грозный звук. Из красных стен полезли какие-то чудовищные фигуры с рогами на голове и длинными, как кинжалы, когтями. Заскребли, раздирая обои, выползая из-за них, окружая спящего ребёнка со всех сторон.

Агата замерла.

Точно так же замерли и стены.

Тедрос ринулся защищать свою принцессу…

Эстер преградила ему путь.

– Призраки, – предупредила она. – Чем быстрее двигаешься ты, тем быстрее двигаются и они сами. – И добавила, обращаясь к Агате: – Возьми ребёнка. Медленно.

Агата протянула руку. Призраки тут же ожили, снова потянулись к Мерлину, выползая из-под обоев со звуком, похожим на хруст ломающегося льда – кррак… кррак… кррак…

Теперь на помощь вдвоём бросились Тедрос и Хорт…

Призраки резко повернулись, взглянули на них и вновь потянулись к Мерлину.

– Не подходите! – крикнула парням Агата. Призраки уже настолько далеко высунулись из стены, что их облепленные обоями когти начинали касаться личика Мерлина. Агата потянулась, чтобы схватить его…

– Осторожнее! – выдохнула Николь. – Волшебные сказки кишат демонами-младенцами.

Агата замерла. Юная Читательница была права. Они ничего не знали о превращении волшебника. И о его силе им сейчас ничего не было известно. Не могли даже сказать, на чьей он сейчас стороне. Но когти призраков уже подхватили малыша снизу и подняли вверх, а с потолка к нему тянулись новые призрачные пальцы, готовые схватить его.

Времени на то, чтобы бояться, не было. И чтобы раздумывать – тоже.

Агата схватила Мерлина за его мягкие, пухленькие ручки.

Призраки потянули его назад, к себе.

Агата обхватила ладонями тельце Мерлина, вступила в молчаливую схватку с призраками. Чем сильнее тянула к себе ребёнка Агата, тем сильнее тянули его вверх, к потолку, злые духи. Малыш словно оказался между двух миров, и потусторонний мир постепенно брал верх. Теперь чтобы дотянуться до малыша, Агате приходилось подниматься на цыпочки, а жёсткие когти упорно, палец за пальцем, отрывали от ребёнка её руки, и тёрла, тёрла обнажённую кожу противная шершавая бумага вспухших обоев. Вот уже только двумя большими пальцами Агата продолжала держаться за Мерлина, уже праздновали свою победу призраки…

– Нет! – вскрикнула она.

Мерлин открыл свои большие голубые глаза.

Увидел призраков, и его личико покраснело от страха. Затем перевёл взгляд на Агату, кажется, узнал её, а затем…

А затем пукнул, да так громко, так раскатисто, что призраки от неожиданности выронили его прямо в руки Агаты, а сами попрятались, втянулись назад, под обои, в стены.

Малыш-волшебник загукал от удовольствия, а по всей комнате пошёл такой запашок, что Тедрос чихнул, а все остальные бросились затыкать себе носы – кто пальцами, кто кружевным платочком. Из кармана Тедроса выглянула разбуженная пушечным выстрелом Мерлина Динь-Динь, сонно взглянула вокруг, нюхнула воздух и снова спряталась в карман.

– Бомба-вонючка отдыхает, – хрипло заметил забившийся под кровать Хорт.

А малыш захлопал в ладошки, беззубо улыбнулся Агате и пропищал:

– Мама!

– Мы обречены. Это финиш, – простонал Тедрос.

Остальные нестройно забормотали, явно поддерживая принца.

Только Агата ни на миг не дрогнула. Ни из-за запаха (она выросла в доме при кладбище, не забывайте), ни из-за оказавшегося у неё на руках ребёнка. Не был он маленьким демоном, неправда. Это был Мерлин, сделавший выбор между нею и призраками в её пользу. Мерлин, который только что спас самого себя – пусть и несколько, скажем так, оригинальным способом. Агата посмотрела на лучезарно улыбающегося, пускающего пузыри волшебника. Честное слово, нервы в данный момент у малыша были намного крепче, чем у его спасателей.

– Ничего мы не обречены, – сказала Агата, обращаясь к своему принцу. – Твой отец оставил тебе три теста. Три, Тедрос. Это всего лишь первая часть состязания. Всё пошло не так – ничего, бывает. Ты должен биться дальше. И будь уверен, Яфет, например, при первой же неудаче лапки вверх поднимать не станет.

В комнате стало тихо.

Тедрос сердито посмотрел на неё.

Да, то, что сказала Агата, было неприятно. Жестоко даже, особенно если учесть, что сама она была огорчена и разочарована ничуть не меньше, чем её принц. Но она должна была поступить именно так, чтобы заставить Тедроса взять себя в руки. И она сделала это, пусть даже её слова при этом сильно ранили.

Взгляд его синих глаз понемногу становился всё спокойнее и твёрже, гнев принца остывал, и, наконец, в его сердце проснулся Лев.

– Ведьмы, – сказал Тедрос. – Возвращайтесь в Школу. Расскажите учителям обо всём, что произошло, и попросите их найти заклинание, которое способно отменить наложенное пещерами проклятие времени. Дайте нам знать, как только отыщете его. – Он нашёл взглядом несчастную Дот и добавил, подмигнув ей: – Найдите не только заклинание от омоложения, но и от старения тоже. Снова сделайте Дот юной и красивой, как прежде.

Дот порозовела, смутилась и как-то ожила даже. Агата знала об умении Тедроса очаровывать и успокаивать людей даже в самых трудных обстоятельствах.

– Николь, – продолжил принц. – Отправляйтесь с моей матерью в Жан-Жоли. Найдите их королеву и расспросите её о ключе, который она дала Яфету. В ранней юности я встречался с Бетти, дочерью королевы, и знаю, что преданность королевы Джасинды Змею может оказаться гораздо менее крепкой, чем кажется. Мы с Агатой остаёмся здесь. Путси – это пограничное отсюда государство на севере, а это означает, что Яфет близко. Но поскольку Мерлин с нами, мы его опережаем. Как только нам удастся вернуть Мерлину его настоящий возраст, мы сами возьмём у него бороду, и можно будет переходить ко второму тесту.

– Меня кое-что беспокоит, – подала голос Дот, по привычке грызя свои ногти. – Лес. В задании сказано, что ответ на первый тест нужно искать «под сенью волшебного древа»…

– Опять ты со своей ерундой, – оборвала её Эстер. – Ясно же, что ответ – борода Мерлина, а не какое-то там дерево.

– Тогда зачем вообще в задании упоминается эта самая… дубрава, или роща, или как её там? – возразила Анадиль. – Ну, место, где деревья растут…

Агата вновь испытала знакомое чувство, будто действительно что-то не так они понимают и делают. Такие сомнения терзали её, когда они ещё только направлялись на этот постоялый двор.

– Волшебной дубравы или рощи в действительности не существует, – уверенно заявила Гиневра, принимая сторону Эстер. – Просто это… ну, выражение такое. Из волшебной сказки, я даже знаю из какой. Про дерево, которое когда-то росло на Ринге.

– Люди считали это дерево волшебным. Думали, что оно способно ответить на любой вопрос, – кивнул Тедрос. – Каждый правитель из четырёх соседних государств хотел видеть это дерево своим. Из-за этого началась война при Ринге. Война, которая убила моего отца. Ага, война из-за дерева. А в конце концов выяснилось, что никакими волшебными свойствами то дерево не обладает. От слова «совсем». Просто самая обыкновенная берёза. Сториан рассказал эту историю как предупреждение.

– По-моему, я читала эту историю, – припомнила Николь. – Сказка о короле, который задал волшебному дереву вопрос и полез на него за ответом, но каждая ветка просто срасталась с новым деревом, и король лез всё выше и выше, пока не забрался слишком высоко, и там его спалило солнце…

– Вот видишь, Анадиль, это просто хитрость такая, чтобы нас с толку сбить, – назидательно сказала своей подруге Эстер. – Впрочем, если вам с Дот хочется пойти искать эти самые волшебные деревья, флаг вам в руку. Я и одна могу отправиться в Школу, чтобы найти заклинание, которое действительно нас спасёт.

Уверенность, с которой говорила всё это Эстер, развеяла сомнения Агаты.

– А не сможем ли мы добраться из Бладбрука до Школы на Цветочном метро? – отработала назад Анадиль, соглашаясь со своей татуированной подругой. – Я понимаю, на станциях фейс-контроль и всё такое прочее, но можно было бы прикинуться, что мы дочери Дот, а она наша мама. И поди тогда узнай нас!

Услышав про маму и дочерей, Дот снова разрыдалась.

Тем временем Гиневра говорила, обняв Николь:

– Жан-Жоли всего в нескольких километрах отсюда к северу. Мы доберёмся туда уже к рассвету. Добиться приёма у королевы будет сложнее, её королевство охраняют рыцари Ордена одиннадцати. Суровые ребята.

– Но они же мужчины, верно? Значит, две женщины уж как-нибудь найдут способ мимо них просочиться… – сказала первокурсница.

– Я с вами пойду, – решительно объявил Хорт.

Николь задумалась.

– Не хочешь, да? – спросил её он.

– Хочу, хочу, конечно же. Просто парень может помешать нашим планам…

– Парень? Я не парень, я твой бойфренд! – возмутился Хорт. – Пусть ты не позволяешь мне смотреть на мою родственную душу, на Софи, но и просто вот так взять и отшвырнуть меня как смятую бумажку от конфеты ты тоже не можешь!

– О? А я думала, это мы с тобой родственные души, – холодно заметила Николь.

Хорт растерянно заморгал, понял, какую глупость он сморозил.

– Останешься здесь, со мной, приятель, – хлопнул его по плечу Тедрос. – Твой талант вервольфа нам очень даже пригодиться может.

– Мог бы и каким-нибудь собственным талантом обзавестись, между прочим, – проворчал Хорт, но Тедрос его уже не слушал, выпроваживал остальных за дверь.

– Сообщайте обо всём сразу же, как только сможете, – поторапливал он. – Помните, чем скорее мы пройдём первый тест, тем скорее сможем убить Змея.

Ведьмы, Николь и Гиневра ушли не прощаясь. Николь, выходя последней, с грохотом захлопнула за собой дверь.

Теперь они остались одни – Агата, её принц и вервольф.

В заражённой призраками комнате.

И с заколдованным ребёнком на руках.

– Я всё испортил, да? – пробормотал Хорт, печально глядя вслед Николь.

Тедрос ничего не стал ему отвечать, обнял за плечо Агату и вместе с ней уставился на Мерлина, который вдруг прекратил гукать и пускать слюни, а взгляд его сделался пристальным и спокойным.

– Как ему удалось так долго оставаться живым в той пещере? – задумчиво произнёс Тедрос.

– Он проголодался, наверное, – заметил пристроившийся рядом с принцем Хорт. – А чем мы его кормить-то будем?

Оба парня дружно повернули головы к Агате.

– А на меня-то вы что уставились? – фыркнула она.

Младенец забулькал. Его няньки присмотрелись и увидели, что Мерлин сосёт край своей шляпы, из которого волшебным образом сочится молоко.

– Чудо-ребёнок, ничего не скажешь, – восхищённо покачал головой Тедрос.

Напившись молока, Мерлин завозился, начал тянуть свои пухлые ручки к Агате.

– По-моему, срыгнуть хочет, – заметил Хорт.

– Иди ко мне, мой маленький, – проворковала Агата, потянувшись за малышом.

Но Тедрос опередил её, сам взял и осторожно прижал к своей груди маленького Мерлина, нежно похлопал его по спинке.

– Привет, М, – прошептал он.

Малыш деликатно срыгнул, обхватил одной своей крохотной ладошкой большой палец Тедроса, другой ладошкой – большой палец Агаты. Принц и принцесса невольно улыбнулись.

– А я думал, что вы сначала поженитесь и только потом ребёнка заведёте, – кисло усмехнулся Хорт. – Но у вас, похоже, всё не как у всех.

Агата стрельнула в него глазами.

– Хвала небесам, что я никогда не был всегдашником, – пробурчал Хорт. – У них чувства юмора не больше, чем у кирпича.

– Мама, – сказал Мерлин и потянулся к Агате.

– Ты ему больше нравишься, – сказал Тедрос, передавая ребёнка своей принцессе. Агата протянула руки, чтобы принять малыша, но…

Но он исчез.

Всё исчезло.

Агата была теперь в Селестиуме, и со всех сторон её окружало лиловое звёздное небо.

И был сидевший рядом с ней на облаке бородатый человек, к которому вернулся его истинный возраст.

– Мерлин? – удивлённо спросила Агата.

Но старый волшебник смотрел не на неё, а куда-то выше, на небо, на звёзды, которые перестраивались, складывались в узор, который узнала Агата. В узор, который она видела совсем недавно…

– Думай, как я, – сказал волшебник, повернувшись к ней.

А затем исчез.

И Селестиум вместе с ним.

Агата вновь оказалась на постоялом дворе, в грязной полутёмной комнате, рядом со своим принцем и с ребёнком на руках.

Крошка-волшебник внимательно посмотрел на неё и загадочно улыбнулся.

«Ты сделал это», – подумала Агата.

Мерлин улыбнулся ещё шире.

– В чём дело? – спросил Тедрос, которого смутило долгое молчание Агаты.

Было совершенно очевидно, что ни принц, ни Хорт никуда не переносились, ни в каком Селестиуме не были и не видели того, что видела она.

Принцесса поспешно зажгла свой палец. Провела им в воздухе, рисуя золотыми искрами узор, который явился ей на стойке в «Стреле Марианны», а буквально минуту назад снова, уже в Селестиуме. Этот узор был ключом, и оба они – Робин Гуд и Мерлин – хотели, чтобы она его увидела…

– Вот, – сказала она, повернувшись к парням. – Что это?

Хорт и Тедрос переглянулись.

– Герб с гусями на нём… – задумался Хорт. – Путси?

– Путси, точно Путси, – согласился Тедрос и спросил, повернувшись к Агате: – А в чём, собственно?..

Агата не ответила, она смотрела на младенца, а тот смотрел на неё.

Думай, как я.

Думай, как я.

Думай, как…

У Агаты бешено забилось сердце.

Путси.

Теперь она вспомнила.

Тот файл.

Тот самый, который они отложили как бы за ненадобностью.

Там, именно там ей попалось на глаза название этого королевства.

А что там было ещё в том файле? Ага.

«Умер.

Прах покоится в Хранилище № 41

Банк Путси»

– Файл сэра Кея. Тот, в Живой библиотеке, – выдохнула Агата. – Яфет отправился не Мерлина искать. Он отправился за бородой Мерлина. – Она подняла глаза на Тедроса. – Змей знает ответ на первый тест.

– Это невозможно, – фыркнул Тедрос. – Как он мог узнать то, что мой отец хранил в тайне?

– Яфет это узнал потому, что был каким-то образом связан с сэром Яфетом. Змеем и Зелёным рыцарем. В той истории должно быть что-то ещё, чего мы не знаем, – сказала Агата, начиная перепелёнывать Мерлина. – Всё. Мы должны немедленно отправляться в Путси. Именно там борода, именно там…

– Нет, борода у нас! – возразил Тедрос. – Как только мы узнаем заклинание, которое старит… ну, то есть, я хочу сказать…

– Да не эта борода нужна! А та, которую Зелёный рыцарь отрубил у Мерлина в лесу Эндера! Борода, в которой хранится желание волшебника. Она, должно быть, похоронена вместе с телом Кея в Путси! – горячо заговорила Агата, чувствуя, что малыш Мерлин крепче сжимает её большой палец, словно давая знать, что она на правильном пути. – Вот оно, окончание теста – борода. Та, оригинальная борода! И этой бородой сейчас собирается завладеть твой соперник! – Она с Мерлином на руках бросилась к двери. – Мы всё неправильно поняли, перепутали и теперь немедленно отправляемся в Путси!

– Зачем нам в Путси? Почему именно в Путси? Эй, но там же Змей, вы сами говорили! – напрягся Хорт.

– Почему, почему? Потому что! – отрезала Агата. Лежавшему у неё на руках ребёнку она доверяла больше, чем опасениям и страхам двух парней. Точно так же, как должна была бы доверять побуждениям и передвижениям Змея больше, чем своим собственным. – Поторопитесь. Если Путси начинается сразу за восточной границей Бладбрука, мы туда спокойненько пешком доберёмся!

– Наш хорёк прав, – покачал головой Тедрос, не собираясь трогаться следом за ней. – Мы не можем приближаться к Яфету с Мерлином на руках. Змей может выкрасть у нас волшебника… а мы, значит, сами поднесём ему наше самое сильное оружие на блюдечке с голубой каёмочкой…

Бум! Бум! Бум!

Звуки доносились снаружи, громкие, словно кто-то колотил прямо по небу гигантским молотом.

Малыш Мерлин заплакал, зажал ручонками свои уши.

Крепко прижав его к себе, Агата подбежала к окну, рядом с ней встали два парня.

На востоке лунный свет серебрил рвущиеся к небу зелёные побеги, тянувшиеся всё выше, выше, выше над землёй…

Мерцающее в лунном свете дерево распускало десятки ветвей, каждая из которых становилась новым деревом, и тоже пускало ветки-деревья. Этих деревьев были уже сотни… нет, тысячи, и они росли всё выше, стояли всё гуще – тесное, непроходимое сплетение стволов, ветвей, листьев. Зелёная стена, уходящая своей вершиной за облака.

На долю секунды Агате почудилось, что она видит втиснутые между ветками тела – человеческие тела, размером с листок или жёлудь каждое…

Крик долетел с ветром.

Знакомый Агате крик.

Набежали облака, скрыли Луну, погрузили восток во тьму.

Всё, что видела Агата, растворилось в ночи словно видение, словно сон.

Три пары глаз не отрываясь смотрели за окно, в чёрную бездну.

И Мерлин тоже смотрел, перестал плакать.

– М-да, ребята, – тяжело сглотнул Хорт. – Я не уверен, конечно… но мне показалось… Или не только мне?.. – Он повернулся к своим друзьям. – Волшебное дерево?

Агата затаила дыхание.

Один короткий взгляд на Тедроса, и она уже знала, о чём они оба подумали.

Да, Хорт.

Да, это было оно.