Текст книги "На стыке времен"

IX

– У коренных жителей Тсхигарда немного замедленная реакция и небольшой словарный запас. Мне кажется, что, несмотря на внушительные размеры, объем мозга у них меньше, чем у нас. Адр, вождь племени, самый умный и старый из них. Он единственный в совершенстве знает тсхи и сносно говорит. Для ускорения процесса я введу вас в курс дела.

Много веков назад, когда ресурсы Родной Планеты были на исходе и население было на грани вымирания, Мудрые начали Великое Переселение. На больших кораблях жители Планеты стали переселяться на Мидгард. Мидгард была уже давно открыта нами, на ней были вполне пригодные условия для жизни, и она не была заселена разумными существами. Я думаю, что дальнейшая история Мидгарда вам известна.

Разумеется, в первую очередь Родную Планету покинула самая обеспеченная прослойка общества. Предки тсхи не были настолько богаты, чтобы обеспечить свои кланы дорогостоящими кораблями, и остались. Они со временем смогли построить ограниченное количество небольших кораблей, мощностей которых хватило только для того, чтобы добраться до Тсхигарда.

Было известно, что Тсхигард в несколько раз меньше Мидгарда и заселен разумными существами, которые, как вы видите, сильно отличаются от нас и намного отстают в развитии, но другого выхода не было. Те, кто не смог покинуть Родную Планету, в скором времени погибли от нехватки жизненно важных ресурсов.

Первые переселенцы пытались наладить добрососедские отношения с местным населением. Они завалили их всевозможными достижениями прогресса, но туземцам это было неинтересно. Их полностью устраивал налаженный веками быт и развиваться они не собирались, поэтому переселенцы и «монстры», как они их назвали, стали жить обособленно.

Монстры не считали, и по сей день не считают тсхи представителями одного с ними вида, поэтому для них считается нормальным употреблять тсхи в пищу.

Участились случаи похищения тсхи, порой монстры врывались в небольшие поселки и устраивали прямо в них свои кровавые пиршества. Разумеется, со временем тсхи начали давать монстрам достойный отпор.

Междоусобицы привели к войне. Надо отдать должное военачальникам того времени: сражались с врагами, превышающими силой и численностью почти голыми руками, но смогли победить. Для монстров до сих пор остается загадкой, почему после разгрома они не были уничтожены. В языке предков Адра нет таких слов, как «прощение» и «милосердие».

В уголке планеты со скудной растительностью тсхи организовали что-то наподобие резерваций и выселили туда всех монстров. Со временем эти места прозвали Пустошью и обнесли Стеной.

Тсхи оправились от войны, и жизнь стала налаживаться. У Западного и Восточного Тсхигарда свои Главы, но подчиняются они одному Правителю. На сегодня освоены не все территории. Большую часть Западного Тсхигарда занимают горы, Восточного – море. Наместник Главы Совета на Востоке склонен к железной дисциплине, Правительство Запада более лояльно.

Меня в свое время, как и многих других отступников, изгнали в Пустошь. Я пыталась помочь совершить побег из-под стражи своему мужу Гергу.

Герг был простым скотоводом. Однажды оказавшись на ярмарке, он проиграл свое стадо в «камушки» заезжему проходимцу. Когда Герг понял, что игра была нечестной, он стал требовать возможности отыграться. Завязалась словесная перепалка, переросшая в драку. Герг совершенно не умел драться, но был очень силен. Когда противник попытался ткнуть его ножом, Герг хотел слегка придушить его, но перестарался…

Покойный проходимец оказался гостем Главы одного из уважаемых в Городе кланов.

Утром Герга должны были казнить. Ночью я сбросила большой камень на голову стражнику стерегущему пещеру, в которой Герг ожидал казни, нашла на поясе раненого ключ, вызволила мужа, и мы побежали прочь из Города. Стражник пришел в себя, и нас догнали. Герга убили стрелой в спину.

Боги! Как я любила своего тсхи! Простите мои слезы, я больше не буду. Адр не любит…

Совет приговорил меня к изгнанию в Пустошь. Я знала, что здесь не выжить, но меня почему-то доставили в пещеру к Адру. Примерно через полгода с моей помощью он начал говорить на тсхи.

Я узнала, что однажды Адру было видение: боги сказали, что дети, рожденные тсхили от монстров, помогут отцам вернуть Планету. Их должен возглавить Низкорослый Пришелец с Большой Планеты.

Теперь вы понимаете, почему вас до сих пор не подали к столу?

Сара взяла малыша на руки. Он был непоседлив и все время что-то лопотал. Она погладила его по голове и хотела покачать, чтобы он уснул, но мальчик внезапно начал извиваться у нее в руках и попытался укусить за шею. Сара бросила малыша Гергье и отскочила в сторону.

– Простите, он еще не умеет контролировать себя: отцовские гены, – и Гергья кивнула головой в сторону Адра.

– Но как… как вы могли? – шепотом спросила Сара.

– Вы думаете, меня кто-нибудь спрашивал? – с горечью ответила Гергья.

Уилл взял малыша на руки и стал его с интересом осматривать, заглянул в глаза, попросил мать, чтобы она велела ему открыть рот и показать язык.

– Внешне ничем не отличается, – пробормотал Роттон.

– Это не первый на Тсхигарде ребенок монстра. Внешне они действительно ничем не отличаются. От отцов они наследуют кое-что другое: после того как у детей вырастают первые коренные зубы, в них просыпается Зов Крови. Видя жертву, в считанные мгновения ребенок трансформируется в полумонстра-полузверя, впивается в нее зубами и высасывает кровь. Если жертва не умирает сразу от потери крови, она также становится оборотнем.

Рожденные нами практически совершенны. Они намного сильнее и умнее обычных тсхи. Процесс старения их не беспокоит, а при «правильном питании» они практически бессмертны. Есть один недостаток: долгое бойкотирование Зова Крови вызывает сильнейшую ломку и может привести к потере контроля. Я забыла сказать, что со временем дети обучаются контролю над собой и обращаются по своей воле в удобные для них моменты.

Сара нехорошо покосилась на мальчика и отсела подальше:

– А много ли тсхи среди монстров?

– Достаточно. Тсхили тут держат до окончания детородного периода, а потом… Ну вы понимаете… Попавших за Стену тсхи ждет совсем другая участь. Они не представляют для монстров никакого интереса, кроме кулинарного, поэтому век их короток. Кстати, к вашему прибытию приготовили свежепойманного отступника.

Гергья посмотрела на пустую чашу, стоящую на полу, и язвительно ухмыльнулась горькой улыбкой.

Сара, зажимая ладонью рот, выбежала из пещеры. Снаружи раздались характерные звуки.

Роттон посетовал на то, что темнеет и в пещере уже почти ничего не разглядеть, на что Гергья пояснила ему:

– Монстры видят ночью так же хорошо, как и днем. Наши дети тоже. – Немного помолчав, она добавила: – В возрасте семи-восьми лет мы отправляем их за Стену. Те, кому удается добраться до Городов, остаются в них под видом смертных и ждут своего часа. Многим удается добиться в Обществе высокого положения. Герг – мой третий сын, – она погладила по голове маленького оборотня, невинно зевающего и ковыряющего в носу тонким грязным пальчиком. – Между оборотнями, живущими в Обществе, есть связь: они чувствуют друг друга.

– Гм, это все весьма любопытно, но позвольте, я не совсем понимаю, в чем заключается моя спасательная миссия? – осторожно поинтересовался Роттон.

– Этого никто не знает. Со временем вы сами это поймете. Адр считает, что в первую очередь вы должны разыскать Хорха, сына его первой тсхили. Он был переправлен за Стену много лет назад, и наверняка у него уже родились внуки. Адр возлагает на него большие надежды, потому что находящиеся в неволе самки монстров практически не способны приносить потомство. Те, которых вы видели, – она показала на играющих в углу пещеры подростков, – последние. Монстры вырождаются. Если честно, мне плевать, что станет с этими ублюдками! Я, как и остальные живущие в Пустоши тсхили, мечтаю освободиться отсюда. Я так давно не видела своих мальчиков… Мы будем молиться за вас Старым и Новым богам!

Гергья проводила Роттона до выхода из пещеры и подала знак стоящим на улице чудовищам, чтобы они не препятствовали его уходу. Роттон помог подняться с грунта еще не пришедшей в себя Саре, и они отправились на «Деву Марию».

XI

В эту ночь Хорху не спалось. Обычно ему и так хватало на сон немного времени, но мысли настолько путались в голове, что он решил вообще не ложиться.

За ужином у него состоялся очень неприятный разговор с посланником Главы Совета. Сначала тот издалека вынюхивал, почему Хорх не принимает мер по уничтожению оборотней, проникающих из-за Стены, а потом с плеча рубанул: мол, если в ближайшие сутки Хорх не примет никаких действенных мер, то Совет рассмотрит вопрос о его изгнании в Пустошь за ненадлежащее отношение к возложенной на него ответственности. Пустошь… Для чего тогда были прожиты последние годы?

В юности Хорх вместе с бродячими музыкантами обошел весь Тсхигард. Если бы не дочь старейшины того Города, возможно, он так и остался бы на всю жизнь беззаботным трубадуром.

Тогда, после выступления, она почему-то подарила ему цветы. Это так странно. Обычно тсхи дарят цветы тсхили. Это его очень тронуло, они разговорились, несколько раз встретились, а после уже не могли расстаться.

Она привела его в свой дом, ее отец дал ему место по душе. Хорх все схватывал на лету и быстро постиг искусство управления Городом, глядя на тестя. После того как тот отправился к праотцам, Хорх по праву и с честью занял его место. В Совете Западного Тсхигарда он также добился большого уважения и свою нынешнюю должность занял по единогласному решению Старейшин.

Хорх был искусным политиком, хотя в душе и оставался музыкантом. Он частенько уходил в горы и замечательно проводил время со своей старенькой, но дивно звучащей гайторной.

Жаль, что его друзья не остались с ним. После женитьбы Хорха кто-то из них сказал: «Ты обрел семью, а мы потеряли друга». Хорх, пользуясь поддержкой тестя, предлагал им остаться в городе и открыть музыкальный театр. Куда там! Оковы уюта бродяг не удержат! Больше всего Хорху было жаль расставаться с Огоньком. Парнишка стал для него кем-то вроде младшего брата. Хорх заботился о нем, обучал его всему, что постигал сам. Но Огонек ушел вместе с ребятами. Это случилось ранним утром, они даже не попрощались…

Хорх уже давно научился сдерживать Зов Крови и крайне редко выпивал какого-нибудь несчастного отступника, осужденного на смертную казнь. Публичные казни на Тсхигарде были не приняты, и Хорх, намекнув Обществу на то, что если брать на себя бремя ответственности, так уж за все, благородно согласился выполнять функции палача. Прежний палач уже состарился и был рад уйти на заслуженный отдых, а желающих занять его место не оказалось.

Хорха полностью устраивала его жизнь, пока однажды он не почувствовал присутствие Себе Подобного.

Ощущения напоминали Зов Крови, только при этом в его голове возникали образы, которые были плодом визуального восприятия кого-то другого.

Олд оказался подростком лет пятнадцати. Он рассказал Хорху, что нашел его по Зову Крови. Хорх-первый оборотень, оказавшийся в Обществе, поэтому все остальные, выбравшиеся из-за Стены, будут приходить к нему.

От Олда Хорх узнал, что до него уходили и другие, но не дошли. Сам он шел к нему несколько лет, периодически прибиваясь то к Странствующим Безымянным, то к скотоводам.

Тогда Хорх подумал, что настал конец спокойной жизни, но со временем все наладилось. Он давал приходящим из Пустоши места в Городе, а позже и во всем Западном Тсхигарде; они заводили семьи и жили почти нормальной жизнью тсхи.

Со временем стало ясно, что потомки оборотней не наследуют их отклонений, хотя многие об этом жалели, так как считали свою аномальность Даром. Хорха очень радовал этот факт, и он надеялся, что когда-нибудь Совет позволит ему смягчить Законы Тсхигарда и запретить ссылки в Пустошь, а уже находящихся там – помиловать.

Так в Западном Тсхигарде появился новый вид разумных существ. До последнего времени Хорху удавалось удерживать железную дисциплину среди сородичей: держать свое естество втайне от семьи, не нападать на горожан и удовлетворять Зов Крови только в случае самой острой нужды, а если таковая настанет – не допускать обращения жертвы.

Личный химик Хорха, такой же, как и он, сын отступницы, сутками напролет трудился в лаборатории, совершенствуя препараты, подавляющие Зов, так как имеющиеся были малоэффективны и у большинства оборотней вызывали аллергическую реакцию.

Многие из пришлых добились положения в Обществе. Они входили в Советы Городов и даже в Совет Западного Тсхигарда. Хорх никому не содействовал, все добивались лучшей доли самостоятельно. Олд стал его правой рукой и Главным Военачальником Западного Тсхигарда.

К огромному сожалению, среди оборотней нашлись и такие, кому было плевать на Хорха: они не считали его своим вождем и жили, как хотели. Разумеется, их бесчинства вызывали негодование среди тсхи.

Вся эта созданная Хорхом империя внутри империи после прибытия Посланника Главы Совета была на волосок от гибели. Хорх понимал, что тсхи вряд ли смогут уничтожить оборотней, но меньше всего он хотел что-либо менять. Больше всего на свете он любил свою семью. Жаль, что мать вряд ли увидит, какая прекрасная внучка у нее выросла!

Хорх вышел из своих покоев, расположенных на втором этаже, на террасу. Как и отец, он прекрасно видел в темноте, при этом сам оставаясь незамеченным.

В саду было тихо, но он почувствовал, что внизу кто-то есть. Хорх присмотрелся и сквозь ветви кустарника увидел стоящих рядом свою дочь и младшего сына Главы Совета. Шелг держал тсхилисси за руку. Хорх еле сдержался от неконтролируемого обращения.

Какая наглость! Смертные решили надавить на него, используя слабое звено! Молодой негодяй что-то горячо нашептывал дочери на ухо, та смущенно улыбалась, даже не думая противиться! До оборотня донеслись обрывки болтовни Шелга: «… вот увидишь, он согласится…»

Недолго думая, Хорх перемахнул через каменную ограду террасы, мягко приземлился на все четыре конечности и оказался в саду. В два прыжка он приблизился к парочке, встряхнулся, как бы приводя себя в порядок и, шагнув вперед, произнес надменным тоном:

– Почему ты еще не в постели, дорогая? Разве пристало юной тсхилисси проводить ночь в компании малознакомого гостя?

Она, испуганно отступая, высвободила пальцы из руки Шелга:

– Ах, отец, мы просто… обсуждали последнюю книгу Оружейного Мастера.

– Правитель Хорх, позвольте. – начал было Шелг, оправившийся от неожиданности, но разгневанный отец, не обращая на него внимания, продолжал, обращаясь к дочери:

– Жди меня в покоях!

Тсхилисси виновато кивнула Шелгу и, раскрасневшись, убежала.

Хорх, презрительно разглядывая тщедушного, остроликого и большеглазого отпрыска Главы Совета, сквозь зубы, тихо, но пронзительно четко произнес:

– Мне доложили, что вы прибыли с политической миссией. Это ваша политика? Запомните, она моя единственная дочь, и я никому, даже вашему высокопоставленному папеньке, не позволю использовать ее как инструмент в ваших политических игрищах!

– Но вы все не так поняли, – осмелел было Шелг, – я… я люблю вашу дочь и хочу просить ее руки!

– Убирайтесь!

Шелга переполняли эмоции, но он нашел в себе силы сдержаться. Величайший Теоретик Современности не без достоинства отвесил поклон Правителю Запада и с высоко поднятой головой направился в отведенные ему покои собирать вещи. Поздравив самого себя с самым грандиозным провалом в своей политической карьере, Шелг уложил в дорожную сумку самое необходимое. Ждать утра не было никакого смысла. Впереди его ждала Обитель Великих Безымянных, новые открытия, новые научные достижения и, может быть. «Нет!» – Шелг устыдился своих мыслей. Дочь Хорха настолько ярко и безудержно ворвалась в его жизнь, что больше ни одна тсхилисси не достучится до его израненного сердца!

XII

Немного придя в себя и успокоив тихо сходящую с ума от ошеломляющей мозговой атаки Сару, Роттон начал действовать. Будучи профессионалом, в пещере он незаметно изъял образцы крови маленького чудовища. На «Деве Марии» была портативная лаборатория, и Роттон начал исследование образцов.

Больше всего Уилла интересовало взаимодействие крови человека и оборотня. Для проведения анализа Роттон в качестве материала взял немного своей крови. Результаты превзошли ожидания: человеческая кровь при смешивании с кровью оборотня становилась единым целым! Здоровье Уилла не было идеальным – алкоголь и наркотики сделали свое дело, но исследование микса показало, что в нем отсутствуют отрицательные показатели. Исследование образцов на следующий день ошеломило Роттона еще больше: изготовленный им микс, в сравнении с человеческой кровью, практически не свернулся!

В мозгу Доктора Зло прочно засела безумная мысль: «Я на пороге создания Сверхчеловека! На Мидгарде многие дорого заплатили бы за инъекцию, исцеляющую от всех болезней. Да на этом можно миллиарды заработать… только… где я, а где Мид гард… Нужно провести испытания, а там видно будет».

На следующий день, когда Адр в сопровождении двух монстров, несущих подносы с фруктами, пришел к Смитам, Уилл подробно расспросил его, как попасть в ближайший Город тсхи. Адр обещал назавтра прислать проводника, который доведет его до ближайшего туннеля под стеной. Разведка монстров доложила, что Дозор уже в курсе прибытия посланника с Мидгарда и ждет его. Дозорные хотели отправить к «Деве Марии» тсхи в колеснице, запряженной тапальями, но, опасаясь нападения монстров, решили не спешить.

С первыми лучами, нагрузив дорожные сумки всем, что, на взгляд Роттона, могло бы оказаться полезным, включая портативную лабораторию, Уилл и Сара покинули корабль. У трапа их поджидал один из оборотней-подростков, которого они уже видели в пещере Адра. Он деловито насупил бровь и поднял руки в знак приветствия, улыбаясь всеми шестидесятью зубами. Уилл сдержанно поприветствовал юного туземца и знаком попросил помочь с доставкой ручной клади.

Монстр, любезно раскланиваясь, похватал багаж, за исключением чемодана на колесиках с портативной лабораторией, который Роттон предпочел перемещать самостоятельно. Шли молча, пока не показалась Стена. Монстр аккуратно положил ручную кладь на траву, неуклюже раскланиваясь, попятился, после чего, показав свою худую сиреневатую спину, вприпрыжку помчался в обратном направлении.

Сидящая на Стене тапалья издала звук, похожий на пронзительно-громогласное «кар-р-р». Сара вздрогнула. У подножия Стены обнаружился вход в туннель. Идти можно было разве что вприсядку, а с багажом это было крайне неудобно. Сара пошла вперед, Уилл, следуя за ней, тащил чемодан с лабораторией. Хорошо, что почти все сумки были с колесиками, и Роттону удалось прикрепить их друг к другу наподобие паровозика. Пока шли по тоннелю, «паровозик» оглушительно грохотал. Какое там пробраться незамеченными! Ну, собственно, такую цель путники и не преследовали. Внезапно дорога пошла под уклон, и Уиллу приходилось сдерживать чемодан, который стремился катиться под горку без посторонней помощи.

Жмурясь от света на другом конце туннеля, Сара выбралась наружу, но ей тут же захотелось вернуться обратно: не менее дюжины лучников целились в нее стрелами из арбалетов. Рядом с ними четверо здоровенных молодцов поигрывали странными короткими мечами с двойными лезвиями. Многочисленные буро-зеленоватые пятна на мечах свидетельствовали о том, что их назначение является отнюдь не парадноколлекционным.

Роттон, не понимая в чем заминка, натолкнулся на Сару, и они выпали из туннеля наружу. Следом за ними гордо выкатился чемоданно-сумчатый поезд. Седобородый рослый воин вежливо поинтересовался:

– Это все?

– Ага, – сглатывая, ответил Уилл и посмотрел в сторону багажа. – Вроде все.

Седобородый махнул рукой и тут же с помощью рычагового механизма здоровяки завалили выход из туннеля огромным камнем.

– После того как мы их заваливаем, все равно приходится оставлять дозорных, эти твари тут же выкапывают новые, – пояснил бородач. – Я, главный страж Западного Дозора, от лица Правителя Хорха приветствую вас, Дети Мидгарда.

Роттон, отметив про себя, что было бы неплохо, чтобы правитель Хорх оказался тем самым Хорхом, протянул руку:

– Смит, Уилл Смит, моя тсхили Сара Смит.

– Зачем вам по два имени и почему так странно зовут тсхили?

– Ну, по-вашему, я Уилл из Клана Смита, а это тсхили Уиллья. У нас часто называют детей в честь кого-нибудь из предков, поэтому, чтобы не было путаницы, к имени полагается добавлять имя ГЛавы Клана.

– Гм, странно, на Тсхигарде имена не повторяются. Очень редко мальчика могут назвать именем героически погибшего до его рождения отца, Путь которого он должен продолжить. Мне доложили, что вы уже побывали в гостях у монстров, как вам удалось уйти от них?

– Глава монстров посчитал нас миссионерами, которые присланы на Тсхигард для примирения тсхи и туземцев.

Главный Страж брезгливо поморщился:

– Ну, вы понимаете, что это-утопия? О каком примирении может идти речь?

– Разумеется. С чем только ни приходится соглашаться, чтобы не быть сожранным. Мы прибыли с Мидгарда с научно-познавательными целями. Нам бы хотелось провести некоторые исследования, поближе познакомиться с жителями вашей замечательной планеты и их обычаями, но участвовать в политике? Увольте! – как обычно лицемерно рассыпался в любезностях Роттон.

– Дозорные проводят вас в резиденцию Правителя Хорха. Желаю приятного пребывания на Тсхигарде, – сдержанно улыбаясь, произнес седобородый великан.