Текст книги "Маятник"

– И что?

– Сейчас… Вот, двигается.

Стрелка сдвинулась, легко прошла единицу и остановилась, миновав двойку. Ромка вздрогнул – со стороны Кайла донеслось возмущенное шипение, в котором слышалась изрядная доля обиды.

– Две единицы! – воскликнул он, отбирая у Ромки стекляшку. Подумал и швырнул ее с размаху о стену. Никакого эффекта. – Две! Технозона! Я должен был предвидеть!

– А… – очень осторожно спросил Ромка. – А у тебя, например…

– Во-семь-сот, – медленно, с отчаянием в голосе, произнес Кайл. А в среднем по Столице – двести. Ну, сто – я бы понял. Ну – пятьдесят. Но – две?! Что же делать-то теперь?!

* * *

Ромка стоял на краю посадочной площадки – квадрата двадцать на двадцать метров, вымощенного белым мрамором. Плиты мало того, что идеально ровные, нет, они еще были отполированы. В метро там или в музее такое бы казалось вполне нормальным явлением, да и то в день открытия станции, но вот чтобы мрамор был в таком состоянии под открытым небом… Впрочем, сверкали все сооружения странного летающего замка. Наверное, Ромка просто еще не привык.

Сильнее всего сбивало с толку отсутствие Кайла – с этой минуты маленький попаданец был предоставлен самому себе. И охране – пятеро мордоворотов, которых ему представил слуга и имена которых мальчишка уже успел забыть. Ничего, понадобится – спросим. Эту часть обучения Кайл вдолбил в него крепко: наследник Рыси не должен стесняться. Ничего. Вообще.

Все время, с момента магического тестирования и до вчерашнего вечера, Ромка учился. Карточки, правила, предрассудки, то есть как себя держать, и все такое.

Сначала, конечно, Кайл был безутешен. Весь его план рушился как карточный домик, и главное, виноват был сам юный чародей – задавая Маятнику параметры призыва, он как-то не подумал, что, помимо генома и ауры, нужно еще и требование минимального владения магией. И вот – две единицы.

А затем Ромке пришла в голову идея.

– Слушай, Кайл, а можно усилить магию? – спросил он. – Ну, то есть взять не-мага и сделать его магом?

Кайл, не отрываясь от своего занятия (он раскачивался, сидя на табурете, всем своим видом изображая отчаяние), покачал головой.

– Нет. Это один из императорских запретов, маг может совершенствоваться только сам. Тренировками. И никак иначе. Вот, скажем, ты лет за сто… Ну, ты понял. Можно лишить магии, так иногда наказывают провинившихся… Тогда им приходится учиться заново. Но не наоборот.

– То есть, – медленно произнес Ромка, чувствуя, что близок к чему-то гениальному, – твой отец мог бы тебя наказать?

Кайл замер, а затем вскочил с табурета.

– Мы гении!!! – радостно завопил он.

– Э… да. Вот только, что скажут в Школе?

– Скажут… – Кайл усмехнулся. – Что они могут сказать? Скажут: «Спасибо, лорд Кайл, что послали нас подальше с нашими вопросами».

– А, ну тогда действительно…

Тран Ситар, встречи с которым Ромка (и Кайл тоже) боялся больше всего, так и не пришел, считая, видимо, ниже своего достоинства провожать сына в школу, или как она там? Школа Высокого Призыва. Ромка был ему за это безгранично благодарен.

А потом он увидел лодку.

Стояло погожее утро, на небе не было ни облачка, и лодка была просто точкой вдали. Но она двигалась к замку, постепенно увеличиваясь в размерах, и вскоре мальчишка смог разглядеть ее во всех подробностях.

Стоящий чуть в стороне от своих охранников и двух встречающих лодку слуг, надо полагать, техников, он прилагал все усилия, чтобы сохранить спокойное, «покерное» лицо. Повернулся, бросил ленивый взгляд на башенки замка с реющими на легком ветру флажками, затем снова стал смотреть на странный летательный аппарат.

Н-да… Покажите викингу боевой вертолет и попросите воспроизвести. Впрочем, все равно непохоже.

Лодка была деревянной. В хорошем смысле – не гнилые доски, промазанные смолой, а тщательно пригнанные изогнутые бруски полированного дерева, покрытого прозрачным лаком, с латунными – или бронзовыми, кто его разберет – вставками. Длиной метров десять. Шириной метра три. С высоким носом, какой обычно рисуют у ладей и прочих когов. На такой же высокой корме торчала тонкая мачта из чего-то вроде бамбука, и на ней развевался флажок. С глазом.

Глаз, как Ромка уже знал, был символом Рыси. Всего-то две дуги, а в результате получается зловещий знак, и сразу ясно, что, во-первых, это хищник, а во-вторых, он на тебя смотрит не просто так. Красиво.

На этом сходство с земными лодками заканчивалось и начинался стимпанк – на корме, над местом рулевого, торчала бронзовая сигара, метров двух длиной, и еще какая-то штука была прикреплена к левому борту. То есть ясно, что прикреплена, раз не падает, но спроси Ромку – так она просто висела в воздухе рядом с лодкой.

Лодка стремительно и бесшумно снизилась, почти коснувшись мраморных плит, и застыла. У Ромки зазвенело в ушах – чуть слышным звоном, который, как уже успел объяснить Кайл, был первым признаком того, что в окружающем магическом фоне что-то поменялось.

– Прошу вас, мой лорд. – Один из охранников сделал приглашающий жест, а еще один подхватил Ромкину сумку. Мальчишка шагнул вперед, недоумевая, как он переберется через довольно высокий борт, но тут его подхватили, подняли и перенесли через препятствие.

Оказавшись внутри, Ромка резко обернулся, чтобы хотя бы взглядом высказать охране свое мнение о тех, кто, не предупредив, хватает и тащит, – и никого не увидел. Выглянул за борт. Охрана – четыре человека – топала к стоящей поодаль лодке. «Ага, это они сопровождать будут, значит». Пятый охранник легко перепрыгнул через борт с противоположной стороны лодки и кивнул рулевому. Лодка дрогнула, и башенки замка провалились вниз.

Никакого ветра в лодке не чувствовалось. Не было также качки, а маневры вроде того, когда они с места рванули вверх, давали очень сглаженное ощущение – похоже, с гравитацией в этом мире были на ты.

Внутри лодка оказалась нарядной и удобной, разбитой на закутки, с деревянными столом и скамьями – как в каком-нибудь дорогом ресторане. Два закутка: в одном сейчас сидел Ромка, в другом – его охранник. Плюс носовой отсек, куда мальчишка регулярно бегал смотреть окрестности, и кормовой, где находился рулевой, он же, кажется, капитан, и оба матроса. Они же стюарды.

Лодка двигалась быстро. У Ромки был опыт полетов на самолете – тут скорость была не ниже. Да еще они все время двигались вверх. Наконец, не выдержав, мальчишка направился на корму, к рулевому.

Здесь было теплее, чем в остальных отсеках, от бронзовой сигары исходили мощные волны жара, чем беззастенчиво пользовалась команда – на сигаре стоял чайник.

Место рулевого представляло собой скамеечку, поднятую над палубой, вероятно, для лучшего обзора… Ну, или чтобы не тянуться за чайником. Еще перед ним стояла бронзово-деревянная тумба с тремя экранами, больше похожими на зеркала в рамах из тусклого металла. В зеркалах проплывали земля и облака, как догадался Ромка, таким способом обеспечивался круговой обзор.

Да, еще один момент – рулевой не был человеком. Опс.

– Э… Добрый день, – сказал мальчишка.

– Приветствую вас, мой лорд. – Рулевой склонил голову, не отрывая, однако, взгляда от экранов. Больше всего он походил на мультяшного пирата – слишком угловат для человека, слишком массивные плечи, слишком широкие ладони… Да кто же это?! Кайл говорил, что в этом мире есть разные расы, но считал, что выучить их Ромка успеет. Потом. Однако отступать было поздно.

– Я хотел узнать… Почему мы не чувствуем ветра?

– Щиты, мой лорд.

– Ага… А почему мы забираемся все выше?

– Мы будем прыгать, мой лорд.

– К-куда?! – Чего-чего, а что ему предложат покидать лодку на такой высоте, Ромка не ожидал. В глазах рулевого на мгновение мелькнула… Усмешка? Не понять, слишком быстро все закончилось. Но что-то мелькнуло, это точно. Развлекается.

– Столица слишком далеко, мой лорд, – пояснил рулевой. – Мы не можем себе позволить терять столько времени. Мы проколем Завесу и сократим путь.

– Э… Спасибо.

– Пожалуйста, мой лорд. – Нисколько не стесняясь мальчишки, рулевой потянулся за чайником, исходящим паром, и стал пить – прямо из носика. Ромку передернуло.

– Мой народ любит погорячее, – пояснил рулевой, на секунду отрываясь от своего занятия.

«Да что же у него за народ такой? И что за завеса? Гиперпространство какое-нибудь?»

* * *

Всего набор высоты занял минут пятнадцать.

– Мы совершаем прыжок, мой лорд, – сказал стюард, подходя сзади к стоящему на носу лодки мальчишке.

– От меня что-нибудь требуется? – уточнил Ромка на всякий случай.

– Нет, мой лорд. Если хотите, могу предложить чаю с…

А чайник-то у них небось один.

– Нет, спасибо. – Ромка снова вернулся к созерцанию почти уже космического из-за набранной высоты пейзажа внизу и лодки сопровождения чуть вдалеке. Горизонт, ощутимо загибающийся вниз, сине-фиолетовое небо, яркий серп луны над самым горизонтом. Внизу в дымке – поверхность земли, словно огромная географическая карта. Вдали висели летающие скалы – не те, с которых они стартовали, а другие – огромные, замок, по сравнению с ними, показался бы булавочной головкой на фоне бетонной плиты. На скалах горели огни, но строений видно не было.

Ромка счастливо улыбался. Приключение.

Затем в ушах у мальчишки снова возник тончайший звон и, обернувшись, он увидел, как висящая у борта фиговина неизвестного назначения вдруг стала прозрачной и вспыхнула идущим изнутри светом, чистым, ярким, голубым. Неправильным. Затем она погасла, а вместе с ней погас и день, лодка словно влетела с разгону в туман, серый, влажный и холодный. Видимость сократилась до нескольких десятков метров, туман был всюду, его полосы проносились стремительно от носа к корме, и было видно, как туман крутится и тает над раскаленной «торпедой» и как, хищно оскалившись, поводит из стороны в сторону защитным амулетом стоящий посреди палубы охранник.

Затем в тумане, выше и чуть сзади, возникло и погасло голубое свечение. Охранник сразу успокоился и вернулся в свой отсек. «Ага. Надо полагать, это финишировала лодка с остальной охраной. Вот только где мы? Да мы же в облаках!» – вдруг сообразил Ромка. Похоже было, что клочья тумана частично обтекают лодку, окруженную невидимым коконом, а частично просачиваются сквозь щиты… ну, те самые щиты, о которых говорил рулевой.

Затем сверкнуло солнце, и они вылетели из облака. Все оказалось не так уж плохо – облака были кучевыми, но вовсе не сплошными, просто их суденышку не повезло финишировать в самом центре одного из них. А сейчас они скользили между подсвеченными солнцем облачными громадами – и, Боже, как же это было красиво! Ромка так загляделся на это зрелище, что едва не проглядел момент, когда в разрывах облачности появилась земля.

Когда нормальному ребенку предлагают представить себе магическую школу, он, конечно же, вспоминает Хогвардс. Мрачный, старинный замок на вершине холма, ночь, крылатые и зубастые кони, влекущие карету, озеро с русалками-людоедами, Запретный Лес, в котором живут все те животные (просто все, по списку), которым нельзя жить рядом с детьми. Чуть в отдалении кабак, куда почему-то пускают детей, и все, и больше ничего до самого горизонта. А ночью в замке меняются местами лестницы и аудитории, бродят призраки и носятся дети и летучие мыши…

Ромка уже начал догадываться, что книжки не лучший источник информации. Так оказалось и на этот раз.

Во-первых, Школа Высокого Призыва находилась в Столице. Это означало – никакого запретного леса с его кентаврами, пауками и прочими хагридами. Извините.

Во-вторых, это было не здание, а комплекс зданий, и познаний Ромкиных в архитектуре было категорически недостаточно, чтобы понять, что же это какое. Не замок, это точно. Может быть, дворцовый комплекс, как в Царицыно, но те, кто строил царскую усадьбу, понятия не имели о ландшафтном дизайне… Ну, по крайней мере, по сравнению со строителями Школы. С борта снижающейся лодки мальчишка мог видеть пронизанные светом колоннады, какие-то бесконечные галереи и множество разбросанных в саду – или это все-таки был парк? – беседок. Между зданиями, тут и там, проложены крытые переходы – тоже с колоннами – и некоторые из этих переходов висели в воздухе. То есть правда висели, на уровне третьего этажа, и ничего, не разваливались.

Все это было расположено отчасти на дне небольшой долины, отчасти же на склонах окружающих холмов, и с лодки было видно, что к естественным складкам рельефа создатели Школы добавили и искусственные: всякие там каньоны, террасы…

По саду-парку вились вымощенные каменными плитами дорожки со скамеечками, а многочисленные складки местности с ручейками и прудами пересекали каменные же мостики.

И главное – весь комплекс выглядел НОВЫМ. Ромка и раньше, в летающем замке Рыси, ловил себя на мысли о том, что каменному зданию полагается быть хоть немножко старым. Поцарапанным. Пыльным. Хоть чуть-чуть. Но нет. Белое было белым, золотое – золотым, а черное – черным, но блестело, как блестел бы камень, который только что вышел из мастерской, дорожки были идеально чисты, скамейки, над которыми пролетала лодка, сверкали полировкой, и опять общее ощущение было, что это станция метро в первый день эксплуатации.

Снизившись до высоты трехэтажного дома, лодка заскользила вдоль канала, глубокого и прозрачного. Стенки канала, сложенные из каменных блоков, и сквозь прозрачную воду и солнечные блики было прекрасно видно дно, тоже каменное, искусственное.

– Мы подойдем к жилому корпусу, – сказал неслышно подошедший стюард. – Там вы сможете заселиться, а затем, полагаю, мы вас покинем. Если лорд не будет возражать.

– А… кто-то будет встречать? – поинтересовался Ромка. – Ну, чтобы показать, что и как?

Этот вопрос заставил стюарда задуматься.

– Полагаю, нет, – сказал он наконец. – Это же Столица. Вы просто берете за шиворот, простите, мой лорд, я хотел сказать: останавливаете любого слугу, живого или магического, и задаете любой вопрос. Или требуете помощи.

– Понятно. И они знают ответы? Ну, например, про занятия…

– А, – стюард наконец понял, чего от него хотят, и облегченно вздохнул: – Они сами вас найдут и пригласят, мой лорд. Об этом не беспокойтесь.

«Я и не беспокоюсь, – подумал Ромка мрачно. – Но в Хогвардсе было лучше».

Лодка мягко опустилась перед высоким крыльцом – в Москве такое вполне могло бы использоваться в качестве парадного входа какого-нибудь министерства.

– Жилой корпус, мой лорд.

Снова кто-то невидимый схватил Ромку под мышки и перенес через борт. На этот раз мальчишка точно успел разглядеть, что сзади никого не было. Магия, да.

Охранник поставил перед ним сумку и кивнул головой, как бы намечая поклон.

– Мы будем жить отдельно, мой лорд, – произнес он. – В корпусе для сопровождающих лиц. Если вам нужна будет наша помощь, связь через амулет.

Амулет Ромке выдал Кайл, теперь эта штуковина, больше всего напоминающая десятирублевую монету с дыркой, висела у него на поясе, вроде брелка.

– Хорошо. А… Сатор, да?

– Да, мой лорд. В принципе, – произнес Сатор задумчиво, – это глупость, потому что мотивов на вас напасть тут хватит почти у каждого… Увы, таковы правила, да и служба безопасности тут неплохая. Но на всякий случай…

– Не ходить по темным аллеям? – мрачно спросил Ромка.

– Нет, – серьезно ответил охранник. – Бить первым. И насмерть.

* * *

Проводив взглядом обе лодки – одна сразу пошла вверх, а вторая, с охраной, ушла куда-то вправо, видимо, искать корпус для сопровождающих лиц, – Ромка задумчиво уставился на сумку. Сумка была – в таких на вещевых рынках продавцы шмотки таскают. Два Ромки туда бы влезло, без вопросов. Поднимать… Нести…

«Что-то я делаю не так», – подумал Ромка. Затем он вздохнул и, чувствуя себя последним идиотом, произнес в пространство:

– Мне нужна помощь.

– К услугам Высокого Лорда.

Ромка чуть не подпрыгнул. Голос раздался сзади, а ведь там только что – абсолютно точно! – никого не было. Теперь же там находился среднего роста… Манекен, наверное. Металлическая маска, скорее всего, серебряная, механические, как у Терминатора, кисти рук, только не стальные, а бронзовые, торчащие из рукавов… Ну, наверное, ливреи…

– Мне нужно, – произнес мальчишка после того, как решил, что снова может говорить спокойно, – заселиться. В свою комнату. С этими вещами.

– Следуйте за мной, Высокий Лорд.

Сумку дядька поднял без всякого труда, словно она ничего не весила. И пошел к дверям.

– Кто вы? – спросил Ромка на ходу.

– Школа использует как живых, так и магических слуг, – отозвался дядька. Голос его был ровным, а ведь сумка, которую он тащил, весила не меньше пятидесяти кило. – Я один из механических магических слуг.

– Понятно. – Никаких домовых эльфов. Разводка, в общем.

За дверью оказался красивый мраморный холл с диванами, на одном из которых сидели две девочки, о чем-то оживленно беседуя. Увидев Ромку, они немедленно уставились на него и замолчали, а когда он проходил мимо, кивнули. Ромка осторожно кивнул в ответ.

Первой была леди Варна, второй – леди Сиала, двоюродные сестры из клана Лисицы. Ромка помнил их карточки и помнил рекомендации неведомых психологов: поддерживать хорошие отношения, но ни в коем случае не сближаться и особенно не делиться личными тайнами. Съедят.

Одеты леди были не в платья, как почему-то ожидал Ромка, а в штаны и рубашки, вроде тех, что были на нем. Только с кружевами и бантами. На голове у Сиалы был еще беретик, почему-то вызвавший у Ромки ассоциации с дохлым котенком. Впрочем, пожалуй, он придирался. Хороший беретик, и очень ей шел. Но котенка – жалко.

– Сюда, Высокий Лорд. – Слуга направился вверх по широкой лестнице с ковром. Опять абсолютно неистертый мрамор и абсолютно новый ковер.

– Ваша комната находится на втором этаже, в северном крыле.

Коридор, ведущий к комнате… Ромка опять убедился, что его стереотипы здесь не работают. Чего мог ожидать земной мальчишка от жилого корпуса для призывников? Сначала он ожидал казармы. Нормальной казармы с двухъярусными кроватями. Потом, когда он увидел Школу, картинка с нарами куда-то делась, а вместо нее появилась другая картинка. Общежитие.

Ромка ожидал, что лестница приведет их на второй этаж, и там будет коридор, длинный, с истертой (надо же – опять ожидал истертую!) ковровой дорожкой неопределенного цвета и рядом дверей с номерами. Ну… лестница действительно привела их на второй этаж, здесь он не ошибся.

Зато на втором этаже обнаружился огромный холл с высокими, метров пять в высоту, окнами, из которых открывался очень красивый вид на парк и пруд, и на красивые дома на холме, за парком.

Вправо и влево от холла действительно вели два коридора, но одна их сторона полностью отводилась под арки с колоннами, двери были лишь с другой стороны. Никаких стекол, но, несмотря на это, ветра не чувствовалось. Приглядевшись, Ромка заметил дрожание воздуха между колоннами. Силовое поле какое-то?

– Что находится между колоннами? – спросил он у слуги.

– Щиты, Высокий Лорд. Защита от насекомых и непогоды.

Щиты, вот как.

Что интересно, арки были обращены в сторону, обратную пруду, то есть из холла вы могли смотреть на запад, а из коридоров – на восток. Там тоже был город и тоже – на склоне холма. Столица. Башни, каменные дома, дворцы… Ромка как-то видел фотографии старых районов Барселоны – было немножко похоже, но здесь росло куда больше зелени – даже на крышах. И деревья были просто гигантскими.

– Ваша комната, Высокий Лорд.

Высокая и широкая дверь из светлого дерева. Знак рыси над ней. Никакого номера. И самое главное – ковер на полу как новенький.

Минуту спустя мальчишка выглянул наружу, осмотрелся и снова скрылся внутри. Вот оно как. Расстояние между номерами оказалось гораздо больше, чем размер номеров. Похоже, комнаты не соприкасались непосредственно.

– Звукоизоляция, – подтвердил его соображения слуга. – И защита на случай конфликтов между жильцами.

– О?

– Служба безопасности старается предотвращать подобные инциденты.

– Понятно, – вздохнул Ромка. – Показывайте, что тут к чему.

* * *

Ромкина комната оказалась вовсе не комнатой, а «двушкой», с высоченными потолками, деревянными панелями, зеркалами и огромными, во всю стену, окнами. На подоконнике удобно было сидеть и болтать ногами, а в ванной обнаружилось что-то вроде джакузи, с массажем струей воды и пузырьками. Исполнено это было в уже знакомом Ромке стимпанковском стиле, но исполнено качественно, никаких там кривых заклепок и дребезжащих храповиков. Не ванна, а произведение искусства.

– Душераздирающее зрелище, – пробормотал Ромка, глядя на полутораспальную кровать-трансформер. Ассист показал ему, как заставить ее менять наклон подушки, толщину одеяла и мягкость матраса.

Комнаты освещались довольно странным, с точки зрения мальчишки-землянина, способом. В потолок были вмонтированы полосы чего-то вроде стекла, но стекло это могло светиться. И никакого электричества.

Еще там были стенные шкафы, скрытые за панелями из светлого дерева с потрясающе красивым рисунком волокон. В шкафах Ромка в два счета развесил и разложил все свои шмотки – и еще осталось место… раз в сто больше.

– Если бы, – пробормотал мальчишка, – у нас в армии были такие казармы, то это вузам пришлось бы вводить призыв, да…

* * *

– Прибыл Кайл Ситар. – Три Размир, старший инспектор службы безопасности Школы, ткнул пальцем на мигающий в верхней части следящего свитка символ.

– Было бы удивительно, если бы он не прибыл, – буркнул в ответ три Танокс, не отрываясь от своего занятия – он изучал вчерашнюю сводку происшествий. – Хотя, конечно, было бы спокойнее.

– Рысь.

– О да. И Кабан. Одногодки. – Три Танокс поднял голову и устало посмотрел на своего коллегу. – Ты же не зря затеял этот разговор, а?

– О? – поднял брови тот.

– Ну, я ведь и сам мог догадаться, что этот парень сюда прибудет. Значит, ты что-то хочешь сказать. Логика. И даже больше, не сказать, а предложить.

– Не знаю я, что предлагать, – вздохнул три Размир. Два клана – Высших клана, ведущих войну. И двое мальчишек в одном призыве…

– Передерутся. Нам-то что?

– Нам-то как раз…

– Ну да…

Некоторое время они молчали, лишь шуршали страницы отчета – три Танокс читал быстро, собственно, не умей он работать с документами, не поднялся бы до своего нынешнего положения.

– Все равно будут конфликты, – буркнул он наконец. – И все равно один из них окончит школу.

– А второй – нет?

– Ну да.

– Вопрос в другом.

– Да, в другом. Точнее, в других.

– Можно сразу, в первый же день, довести до их сведения дуэльный кодекс.

– То есть спровоцировать.

– Зато не будет драк в общественных местах… как в прошлый раз.

Прошлый раз запомнился службе безопасности надолго – два Высоких Лорда, Орел и Змея, подрались прямо в столовой. Оба были из Высших кланов, и оба работали в полную силу. И оба не пострадали, чего нельзя было сказать о присутствующих – далеко не каждый оказался способен защитить себя от летающей мебели, и далеко не каждый из тех, кто защитился, сообразил (или пожелал) также прикрыть своей защитой соседа.

– Через кого будем общаться? – деловито поинтересовался три Размир.

– Как всегда. Ищем опору в Малых кланах. – Три Танокс пробежался пальцами по корешкам карточек, стоящих в ящике на столе. – Леди Иара, лорд Камор, лорд Сим… Кстати, Сим и раньше с нами сотрудничал.

– Где это?

– Караван.

– Да, точно. Значит, ты и займись. А я, – три Размир поднял ладонь, пресекая возмущенную реплику коллеги, – поговорю с остальными. Безотносительно к Высоким Лордам.

– Рутина.

– Угу. Ты сводки читал?

Три Танокс был всего лишь инспектором, а три Размир – старшим инспектором и ел свой хлеб не зря. Если он спрашивает про сводки…

– Сводки, – задумчиво произнес три Танокс.

– Думай, – поощрительно улыбнулся его собеседник и вышел, оставив его одного.

– Сводки. – Пальцы инспектора выбивали дробь на крышке стола, привычка, с которой он боролся уже много лет. – Размир, старина, на что же ты намекаешь? Надо полагать, сводки упоминаются в контексте беседы о Рыси, Кабане и иже с ними… Так, что у нас было в сводках… И что ждет этих лор… Ох ты, мать честная!

Снова короткий поиск, на этот раз в кипе листов на столике справа от картотеки. «Свободная задача. Кабан. Рысь. Что же им дадут в качестве свободной задачи, учитывая вот это?..» – три Танокс с ненавистью уставился на листок с донесением просматривающего открытые источники автомата.

Теперь он знал не только то, что Высокие Лорды будут конфликтовать, но и область конфликта, и даже примерную дату. «Ну что же, хорошо. Время есть. Да и потом, конфликт, похоже, будет вне Школы. Хотя без жертв, конечно, не обойдется… Надо предупредить соответствующие службы Столицы. Рутина, конечно».

* * *

«Могло быть хуже», – в сотый раз подумал Ромка, стараясь беречь дыхание и изо всех сил игнорируя колющую боль в боку. Некоторое время он механически перебирал заплетающимися ногами, пытаясь придумать, что же могло быть хуже. Придумал. Могли бегать по раскисшей от дождя глине в полной солдатской выкладке и в противогазе, вот.

Занятия в Школе продолжались уже четвертый день, но это были еще не настоящие занятия, а то, что принято называть «курс молодого бойца». Каждое утро начиналось с пробежки по парку с лидером, причем лидер каждому «курсанту» полагался свой, магический немеханический слуга, проще говоря, пушистый светящийся шарик, этакий путеводный клубок из сказки, по непонятной прихоти режиссера этой дурацкой постановки изображающий из себя армейского сержанта. Клубок летел над землей, на высоте полутора метров, и указывал дорогу – каждый раз разную, чтобы обучаемый не мог планировать и беречь силы, и задавал темп. Выжимал до последней капли.

– Ускорение.

Ромка из последних сил ускорился, хотя, наверное, со стороны это смотрелось как жалкая пародия на бег. Целью рывка были душевые кабинки, спрятанные под трибунами небольшого крытого стадиончика.

– Душ.

Ромка шатаясь прошел в раздевалку, из последних сил отвечая на кивки столь же измученных сокурсников, сбрасывая на ходу прямо на пол одежду, и забрался в душевую кабинку. Стоя под упругими струями горячей воды, он снова попытался понять, нравится ему тут или нет. Получалось, что нравится. Здесь учили, а его задача как раз была – научиться. Всему. Потому что, когда он вернется на Землю, то унесет с собой только содержимое своей головы.

Еще Ромка вспоминал тот разговор в поезде. Хотелось бы, конечно, представлять себя Игроком, умным, просчитывающим ходы… Но давайте будем честными – сейчас все его ходы были расписаны школьной программой. Хотя нет. Можно было бы, например, сачковать – многие из молодых лордов и лордесс, леди то есть, так и поступали. Бегали кроссы неспешным шагом, читали приключенческие книжки на лекциях… Многие, но не все.

Уже сейчас можно было выделить ядро курса, человек тридцать, которые учились изо всех сил, выкладываясь, что называется, до предела. И у каждого была своя мотивация.

Ну, с ним, Ромкой, все понятно. Надо учиться. Надо понять, что это за зверь такой – магия, причем, поскольку магический дар придется прокачивать, можно сказать, с нуля, то упор надо делать на теорию. Чтобы потом… самому…

Честно сказать, Ромка никогда раньше не был «ботаником». Поиграть в футбол. Подраться. Погонять на скейте. Но – учиться? Нет. И опять помогли слова Сергея насчет того, что можно научиться всему, важно только действовать, а не щеки надувать. Год. Недолго. Потерпи.

Мотивация других ребят – и девчонок – из «ядра» была разной. Кто-то учился, потому что его клану позарез требовались сильные люди. Бойцы. Кто-то – потому что его клан недавно числился «Малым», и об него едва не вытирали ноги. И надо было работать над тем, чтобы сделать его «сильным кланом», а в далекой перспективе, конечно, и «Высшим».

Кто-то, как «леди лисички» Варна и Сиала, жили интригой и не могли себе даже представить такого ужаса – быть не в числе первых. Ромка их искренне за это уважал и честно старался держаться подальше.

Ну, и наконец, дети из Высших кланов, скажем, Мако из клана Кабана. Этот тип оказался упертым атлетом, настоящим «хорошим», как их показывают в голливудских фильмах, вот только Ромку он ненавидел. Точнее, он ненавидел Рысь.

Вести себя подчеркнуто вежливо, говорилось в карточке, не давая никаких формальных поводов для недовольства. Избегать силовых контактов и противостояний любого рода.

Проще говоря, Мако мечтал Ромку прибить, и мешало этой мечте воплотиться в жизнь только отсутствие повода. Мако не торопился. Год впереди. Собственно, он так и сказал при первой встрече и этими же словами.

Короче, в «ядро» курса входили либо те, кому знания требовались позарез, либо те, кому зазорно казалось не быть лидерами (Мако), а либо те, кто предпочитал тусоваться с лидерами, как те же лисички. И еще двое-трое тех, кому просто было интересно учиться, – та же Векки.

С Векки Ромка познакомился на второй день своего пребывания в Школе – отбегав кросс, получив причитающийся после кросса массаж, исполненный в четыре руки четырехруким механическим слугой, похожим на вставшего на дыбы гигантского таракана, и одевшись в защитную форму, весело хрустящую на ходу, он шел вслед за «волшебным клубочком» вдоль фехтовальных полосок стадиона, недоуменно рассматривая выданное ему оружие.

Сам по себе фехтовальный костюм был неплох. Он походил на обычный костюм фехтовальщика, только обклеенный лежащими внахлест чешуйками. Похоже на кожу, но… Эти чешуйки, как выяснил Ромка опытным путем, гнулись, только когда хотели. То есть вели себя как кожа до тех пор, пока ты не пытался их проколоть. Тогда они вели себя как броня.

На голову надевался шлем, похожий на китайский фонарик. Нет, обзор он давал хороший, и, если верить проводившему инструктаж дядьке средних лет, назвавшемуся наставником Радиром, эта странная конструкция держала как колющие, так и рубящие удары… Но внешний вид! Только колокольчиков не хватает.

Что касается клинка – он назывался гарой. Наставник Радир особо подчеркнул, что в Школе разрешается пользоваться только этим оружием, поскольку у службы обеспечения безопасности хватает других дел, кроме отслеживания всех этих нестандартных лезвий, цепей и шипов. Судя по интонациям наставника, Ромка заключил, что ни малейшего уважения к будущим фехтовальщикам он не испытывает. И правда.

– Вы полагаете, – сказал Радир, – что достойны лучших клинков, которые когда-либо выходили из рук оружейников Империи. – Он обвел взглядом притихшую аудиторию. Спорить не хотелось, даже если бы Ромке было что сказать. Кросс его вымотал, а душ и массаж расслабили. Не то состояние для дискуссии.

– Возможно, даже, – продолжал наставник Радир, – что у вас есть такие клинки, скажем, подарили родители. Забудьте про них. Вы их недостойны.