Текст книги "Юность подарит первые шрамы"

После награждения и множества поздравлений, Диана, уставшая, но чертовски довольная, направилась в сторону резиденции. Тут же ее перехватили родители и Джулиан.

– Диана, я из-за тебя чуть не поседел! – вопил Алэсдэйр.

– Ты должна была нас послушаться! – присоединилась мать.

– Спасибо за теплые слова, – ответила Диана.

– Диана, это тебе, – Джулиан вручил ей огромный букет роз. – Ты была великолепна!

– Благодарю.

– Давай прямо сейчас поедем в ресторан, отметим твою победу? Я поговорю с миссис Маркс.

– В другой раз, Джулиан. Я устала, – искренне призналась Диана.

– Диана, парень ради тебя выкроил время! – накинулся отец.

– Ты не можешь с ним так поступить, – добавила Аннемари.

– Диана, поздравляю тебя с заслуженной победой, – вмешалась Леда. – Жду тебя в своем кабинете.

– Слушаюсь, мисс Дилэйн, – мысленно поблагодарив Леду, ответила Диана.

Родителям и Патриджу пришлось отстать от девушки.

Леда пошагала к центральному корпусу, где был ее кабинет, и увидела Никки в обнимку с младшей сестрой.

– Не расстраивайся, ты все равно самая лучшая, – сказала Клара.

– Я знаю, – натянув улыбку, ответила Никки.

– Я под огромным впечатлением, – подключилась Леда. – Ты – умничка!

– Спасибо, – Никки обняла старшую сестру. – А где Кармэл?

– …Я сказала ей, что у тебя соревнования, но…

– Но она решила провести время с Гаспаром. Новый любовник важнее дочери, я все понимаю, – стараясь сдержать слезы, сказала Никки.

– Никки, твоя семья – это я и Клара. Больше нам никто не нужен.

– Мы всегда будем рядом, – улыбнулась Клара.

Никки вновь крепко обняла сестер.

Бронсон встретил дочь у конюшни.

– Элеттра, – строгим голосом окликнул ее он.

Страх перед отцом быстро вытеснил горечь от поражения, стоило Элеттре увидеть Бронсона.

– Однажды ты сказала мне, что сделаешь все, чтобы я тобой гордился, – Бронсон подошел к ней вплотную, врезавшись в нее злющими глазами. – И когда же ты начнешь что-то делать?

– Я же вошла в тройку…

В этот момент Диана проходила мимо конюшни, ей необходимо было добраться до раздевалки, где она оставила телефон. Услышав разговор Элеттры и Бронсона, девушка остановилась.

– Ты снова проиграла. Из года в год один и тот же сценарий. Я устал краснеть из-за тебя.

Бронсон прижал Элеттру к стене, впившись пальцами в ее шею.

– В тебе нет ничего, кроме красоты.

– …Папа, здесь люди. Я закричу, – прошептала Элеттра. Ее слова заставили Бронсона опомниться. Он отпустил напуганную дочь и пошел прочь.

Элеттра упала на землю, содрогаясь в истерике.

Диана долго не могла выбросить из головы то, что она увидела. Сама того не ожидая, она поняла, что испытывает жалость к Элеттре. К ее заклятому врагу. Ей казалось, что их судьбы во многом схожи.

* * *

– Я еще немного понаблюдаю за тобой, – улыбнулась Леда, меняя окровавленную повязку.

– Теперь можете делать со мной все что угодно, – ответила Диана.

Дверь медкабинета открылась, и внутрь забежали Калли, Джел и Никки.

– Поздравляю, красотка, – сказала Калли, легонько обняв подругу.

– Спасибо.

– Как твоя голова? – спросила Джел.

– Отлично. Не стоит переживать.

– Так, думаю, сейчас самое время поделиться с вами одной новостью, – вдруг перетянула на себя внимание Никки.

– Мне уже страшно, – ожидаемо отреагировала Джел.

– Ага, – кивнула Калли.

– Живо отменяйте все свои планы на эти выходные, потому что мы с вами летим на Ориан! Билеты я вам уже купила, так что возражения сразу же отклоняются.

– Ура!!! – крикнули в унисон Джел и Калли.

– Я соскучилась по Ориану, – сказала Диана.

– Еще бы! Так что, курочки мои, готовьте купальнички. Эти выходные будут ой какими горячими, – улыбнулась Никки.

– Эл… – Рэми зашла в их с Элеттрой комнату и обнаружила подругу в слезах.

– Уйди.

Рэмисента села рядом с Элеттрой, положив ладонь на ее трясущиеся кисти.

– Диана упала из-за тебя? – тихо спросила Арлиц.

Элеттра смахнула слезы, посмотрела на Рэми, что отчаянно ждала правды.

– …Я не хотела ничего плохого. Я рассчитывала, что она просто отстанет.

Рэмисента резко убрала свою руку.

– Господи, Эл, ты меня просто поражаешь! Это же подло, черт возьми!

– Мессалина сказала, что ты поставила на Диану. Это, по-твоему, не подло?!

– Ну уж извини, Диана всегда выигрывает. Честно выигрывает, в отличие от некоторых!

– …Это не она выигрывает, а ее конь. Интересно, что с ней будет, если она его лишится?

Рэмисента с опаской отошла от подруги, осознав, что та задумала что-то страшное.

* * *

После насыщенного рабочего дня Алесса пригласила Джераба на ужин в ресторан итальянской кухни. Алесса надела красное коктейльное платье с притягивающим взгляд декольте, час потратила на макияж и создание элегантной прически. В общем, сделала все для того, чтобы дружеская посиделка двух коллег переросла в пикантный вечер с горячим продолжением.

– Это мой любимый ресторан, – сказала Алесса, кивнув официанту, что принес им их заказ. – В «Адэлфири» в осенние вечера особенно уютно.

– Да, интересное место.

– Ты что-то какой-то неразговорчивый. Все в порядке?

– Просто никак не могу отойти от скачек. Это что-то невероятное…

– Я же говорила.

– И как только этим хрупким девушкам удается управлять такими мощными животными?

– Ну, мы сегодня убедились, что все-таки это не всем удается. Падение Дианы меня шокировало. И ты посмотри, какая она упертая, да? Даже с пробитой головой прискакала к финишу первая.

– Она очень сильная. – Джераб вспомнил поклон Дианы, что полностью заворожил его, и уголки его губ поползли вверх. – Настоящий боец.

– Никакой она не боец. Эта девка просто не умеет проигрывать. Жалкое зрелище.

Джераб был ошеломлен такой резкой реакцией своей спутницы.

– Ладно, давай выпьем за нас и за этот душевный вечер, – сказала Алесса, поднимая бокал вина.

Вскоре Джераб и Алесса приступили к обсуждению работы, нового учебного плана, поделились друг с другом забавными моментами, что произошли между ними и другими учителями.

А потом Алесса внезапно решила сменить тему:

– Знаешь, мне с каждым днем все труднее находиться рядом с тобой.

– Почему? – удивился Джераб.

– Потому что я поняла, что… что не разлюбила тебя, – ответила девушка, выпив еще вина.

Джераб откинулся на спинку стула и опустил голову вниз, крепко сомкнув челюсти.

– …Мы были такой красивой парой, – продолжила Алесса. – Нам было хорошо вдвоем. Все пророчили нам светлое будущее… До сих пор не могу смириться с тем, что все закончилось.

Джераб молчал, не поднимая на нее глаз. Он уже был готов позвать официанта, расплатиться за ужин и покинуть ресторан, оставив ностальгирующую Алессу в одиночестве.

– Может, скажешь что-нибудь? – уставилась на него Алесса.

– А что ты хочешь услышать?

– …Что я тебе тоже небезразлична.

– Это не так, Алесса.

– Я хочу вернуть нашу любовь.

– О какой любви ты говоришь?! Наши отношения не выдержали банального расстояния! Мне было плохо без тебя, это правда. Но потом… потом я понял, что ты – не моя судьба. Ты прекрасный человек, хороший друг, на этом все. Я ничего к тебе не испытываю.

Джераб, нервничая, не заметил, как повысил тон. Несколько гостей ресторана с сожалением смотрели на Алессу, что делала глоток за глотком.

– …Мы все-таки встретились с тобой в «Греджерс», живем теперь по соседству, вместе едим и болтаем перед сном постоянно. Что это, если не судьба?

Джераб стал ковыряться вилкой в тарелке, не отрекаясь от идеи о побеге. Алесса, словно прочитав его мысли, быстро переключилась на другую тему. Как ни в чем не бывало стала болтать без умолку про курсы повышения квалификации, различные конкурсы среди учителей. Беседа увлекла Джераба, и он решил остаться.

Стрелки часов перевалили за полночь, когда Алесса и Джераб вернулись в «Греджерс».

– Ой! – Алесса нарочно споткнулась, и Джераб быстро спас ее от падения.

– Осторожно.

– Доведи меня до моей комнаты.

Эверетт приобнял девушку за талию и медленным шагом направился в сторону ее обители.

– Ты же вроде немного выпила?

– Ты забыл? Мне достаточно одного бокала, чтобы превратиться в кисель.

Спустя несколько минут Джераб и Алесса добрались до заветной комнаты. Торн долго возилась с замком, еле-еле попав ключом в скважину. Когда дверь наконец отворилась, Алесса повернулась лицом к Джерабу и прошептала:

– Не уходи.

Она притянула его к себе, робко коснулась губами. Вначале он не отвечал взаимностью, но стоило Алессе проявить настойчивость, как его губы послушно зашевелились. Хмель взыграл в нем, и долгое отсутствие женщины напомнило о себе. Джераб поддался искушению. Алесса толкнула дверь спиной. Пара ввалилась в комнату, темноту в которой разбавлял лишь слабый лучик люстры из коридора. Алесса, не переставая целовать своего возлюбленного, стала расстегивать его рубашку. Джераб тем временем тщетно пытался нащупать молнию ее платья.

И вдруг…

В его сознании вспыхнула яркая картинка: Диана скачет на своем коне, ее волосы развеваются на ветру, она смотрит ему прямо в душу и улыбается. Затем он вспомнил Диану в тот день, когда между ними произошла перепалка в классе. Солнце светило лишь на Диану, ее голубые глаза впитывали лучи и становились еще ярче. А потом он вернулся в первый день их встречи. Когда Голди представила его ученицам и он нашел Брандт среди множества лиц. Конечно, не заметить Диану трудно. Она всегда выделялась на фоне других. Ее красота манила, ее ум обезоруживал, ее сила мгновенно подчиняла себе кого угодно, ее очарование заставляло сдаться, позабыв обо всем на свете.

Джераб оторвался от Алессы, вытирая тыльной стороной ладони свои влажные губы.

– Ты чего? – прерывисто дыша, спросила Алесса.

Джераб взглянул на девушку и понял, что даже когда они встречались, он не испытывал такого буйства чувств к ней, как к Диане. И это осознание напугало его до дрожи. Джераб покинул комнату, оставив Алессу без ответа.

– Джераб?..

Глава 13

Сообщение от Сафиры Фрай:

Здравствуй, Калантия. Жду тебя сегодня. В 17:00.

Это была пятница, и Калли возблагодарила небеса за то, что уроков в финальный учебный день было немного. Она быстро собралась, покинула школу и побежала на вокзал.

На часах было без четверти четыре, когда Калли подошла к дому Фрай.

– Говорите, – прозвучал голос Сафиры, после того как Калли нажала на кнопку звонка.

– Миссис Фрай… Сафира, это Калантия.

Ворота распахнулись. Когда Калли вошла в дом, ее никто не встретил. Она долго стояла у дверей, взволнованно глядя по сторонам, перед тем как подать голос.

– Сафира?

Спустя несколько минут Фрай вышла из гостиной.

– Во сколько я сказала, чтобы ты приехала? – спросила она с претензией.

– В пять… Я боялась опоздать.

– Ты должна была прийти ровно в пять! Ни раньше ни позже.

– …Простите.

– Что-то случилось? – из гостиной вышел темнокожий мужчина с широкой улыбкой. Его голову украшали толстые дреды с яркими бусинами на концах.

– Все в порядке, – Сафира постаралась выдавить улыбку. – Это моя домработница. Вернись, пожалуйста, в гостиную.

– Здравствуйте, я Калантия.

– Дерья Майес, – представился мужчина. – Рад знакомству.

– Дерья, иди в гостиную, – строго повторила Фрай.

– У нее сегодня плохое настроение. Я и сам ее немного побаиваюсь.

– Дерья!

– В гостиную! Иду в гостиную! – все так же широко улыбаясь, ответил Дерья.

Сафира отвела Калли к маленькой комнатке, что находилась в подвальной зоне. Калли ожидала вновь увидеть неприятные вещи, вроде тухлых останков животных, крови, тяжелых слоев тысячелетней пыли. Но на этот раз за дверью оказалось лишь множество полок, заставленных чистящими средствами, ведрами и тряпками.

– Здесь ты найдешь все, что тебе понадобится для уборки. Это твоя униформа, – Сафира вручила Калли серое платьице с классическим белым фартуком. – Надеюсь, размер твой. Держи, это список комнат, в которых ты сегодня должна убраться.

Калли взглянула на длинный список, в котором по пунктам было расписано то, что она должна сделать.

– Спальня, – прочла Калли первый пункт, после того как переоделась в форму.

Погрузив в тележку все необходимое для уборки, Калли отправилась в спальню Сафиры. Переступив порог комнаты хозяйки дома, Калли лишний раз убедилась в том, что Фрай не отличается чистоплотностью. Повсюду были разбросаны вещи, на кровати огромный сугроб из грязного белья, на тумбочках недоеденные печенья, которые облепили муравьи черными кучками.

Разобравшись с беспорядком в первой комнате, Калли перешла ко второму пункту:

– Кухня.

Кухня была похожа на поле битвы. Только вместо разбросанных тел на полу валялись заплесневелые объедки, вместо кровавых луж – разлитое молоко, брызги кофе, растекшееся масло. Ну а про количество немытой посуды можно вообще ничего не говорить – в раковине ей не хватило места, и горы тарелок расположились на столе, на полу, на холодильнике.

– Гостевая комната.

Час понадобился Калли, чтобы убрать очередную обитель хаоса.

– Бассейн.

Два часа было потрачено на оттирание кафельных стен от плесени.

– Библиотека.

Время остановилось для Калли, после того как та протерла все книги Сафиры. Их было не меньше сотни.

– Сад…

До самой темноты Калли убирала опавшие листья, полола сорняки и срезала засохшие цветы.

Глажка постиранного белья стала заключительным штрихом первого рабочего дня. Калли отнесла последнюю партию вещей в гардеробную, а после, стоя в коридоре, оперлась спиной о стену и устало вздохнула. За спиной раздался громкий треск. Калли с испугом отпрянула от стены, стала внимательно разглядывать ее, пытаясь понять, что стало причиной напугавшего ее звука. Стена была покрыта старыми обоями, но в некоторых местах прослеживались едва заметные щели. Калли сделала два шага назад, не отводя взгляда от стены. В небольшом углублении она заметила овальное отверстие. Калли заглянула в него и увидела слабый лунный свет, что освещал мрачное пространство скрытой комнаты. Ей удалось разглядеть во тьме лишь стол и настольную лампу.

– Закончила?

Калли подпрыгнула от неожиданности.

– …Да.

– Здесь половина, – сказала Сафира, отдавая конверт с зарплатой.

– Я что-то не так сделала?

– Ты пришла слишком рано и отвлекла меня. – Фрай вернула конверт себе, раскрыла его и забрала несколько купюр. – Вычитаю еще сотню за то, что ты так и не осознала свою ошибку.

Калли лишь виновато кивнула. Сафира, больше не произнеся ни слова, развернулась и ушла прочь. Убедившись, что хозяйка отошла на приличное расстояние, Калли вновь приковала свое внимание к загадочной комнате. Это было единственное помещение в доме, которое запиралось на ключ. К тому же оно было скрыто от глаз, и это вмиг взбудоражило любопытство девушки.

Калли была убеждена, что эта комната, сама по себе являвшаяся секретом, хранила в себе еще больше секретов.

И страшных тайн.

* * *

Ориан – маленький огрызок суши в бескрайнем Карибском море. Этот остров принадлежал Кармэл Дилэйн. Ей его подарил богатый любовник на День святого Валентина. На острове находилась одна-единственная вилла в нескольких метрах от берега, а за ней густые джунгли. Добраться до Ориана можно было лишь на лодке, что отправлялась с причала соседнего густонаселенного острова.

Подруги визжали от восторга, пока лодка неслась по мягким, сверкающим волнам к месту, где их ждал личный рай.

– О боже. Мне это снится или мы действительно добрались? – спросила Джел, смахивая пот со лба.

– Хочу что-нибудь сладкое, – сказала Калли, вылезая из лодки.

– А я полусладкое, – подмигнула ей Диана.

– Так. Быстро кидайте свои вещи и идите на кухню! – приказала Никки. – Времени у нас крайне мало.

Никки притащила на кухню огромную сумку, в которой было все необходимое для веселого уикенда: алкоголь и куча еды. Ее подруги, как и было велено, оставили свои чемоданы в комнатах и вскоре присоединились к ней.

– Вино, виски, – проговаривала Никки, выкладывая из сумки провизию. – Какой-то древний ром, Кармэл его очень хвалит. А это… О-о, это самбука! Предлагаю начать с нее.

Диана и Калли протянули пустые стопки. Никки взяла на себя роль бармена.

– Джел? – О’Нилл все еще держала свою стопку при себе.

– Может, начнем с мохито? Сейчас же только утро.

– Джел, я тебя сейчас ударю чем-нибудь. С мохито мы завязали еще в начальной школе! – сказала Никки, резко выхватив стопку из рук подруги.

Когда все вооружились наполненными стопками, Никки торжественно произнесла:

– Диана, еще раз поздравляем тебя с победой!

– Ты всех просто урыла! – добавила Калли. – Элеттра, наверное, до сих пор блюет желчью от злости.

– Ты выяснила, что произошло с Деймосом? – поинтересовалась Джел.

– Ветеринары сказали, что ему что-то попало в глаза. Обычная ситуация, – сказала Никки.

– Это сделала Элеттра, – заявила Диана, опустошив стопку. – Я не знаю, что именно она бросила в воздух, но уверена, что это дело ее рук.

– Так какого черта ты ничего не сказала судьям?! – недоумевала Дилэйн. – Они должны были дисквалифицировать ее за такое!

– Дисквалификация – слабое наказание. Противника может убить только чистое поражение.

– И все-таки ты зря промолчала, – настаивала Никки. – Элеттра не должна участвовать в соревнованиях. Она безумна! Скоро у вас решающий заезд, и я уверена, что она сделает все возможное, чтобы поехать в Амстердам.

– …Мне ее жаль.

– Жаль? – поразилась Калли.

– Я услышала ее разговор с отцом. Вот кто безумен, так это он. Мне казалось, что он ее вот-вот ударит… Элеттра боится его, поэтому и вынуждена делать все что угодно, лишь бы смягчить его гнев.

– Ты явно перегрелась, подруга, – ответила Никки, разливая очередную порцию самбуки. – Элеттра не заслуживает жалости. Надеюсь, что отец дома колотит ее вместо груши.

За окном шумело море, из колонок доносилась песня Michael Kiwanuka – «Light». Девчонки, пританцовывая, готовили их любимое блюдо – паэлью с овощами. Калли отвечала за рис, Диана резала овощи, Джел шинковала зелень, а Никки в это время развлекала подруг танцем и иногда дегустировала.

– Хрень какая-то получается, – высказалась Дилэйн, попробовав блюдо.

– Нужно добавить еще немного специй, и будет бомба, – ответила Калли.

– Я так понимаю, со следующего месяца все будут озабочены предстоящими выборами? – спросила Джел.

Джелвира имела в виду выборы Главной леди «Греджерс». Ежегодно несколько самых смелых, умных и влиятельных учениц принимают участие в выборах. Стоит отметить, что борьба проводится лишь между выпускницами и десятиклассницами, поэтому наши принцессы теперь имели полное право принять участие. Фото Главной леди будет висеть на стене почета, увешанной множеством фотографий победительниц прошлых лет. Ответственность Главной леди велика – она становится значимой фигурой в школе после директора.

– Я слышала, что Кинг подала заявку на участие, – сказала Никки.

– Неудивительно, – высказалась Диана.

– А ты не хочешь участвовать? – спросила Калли, повернувшись к Брандт.

– Нет. Не хочу тратить на это время и силы.

– Ты позволишь Элеттре управлять нами? – удивилась Никки.

– Даже если она станет президентом Галактики, ей это не удастся.

– Зря ты отказываешься, – подключилась Джел. – Победа бы точно досталась тебе.

– Мне хватает всеобщего внимания благодаря конному клубу. Пусть Элеттра хоть здесь реализуется. Может, она немного успокоится, если станет Главной леди «Греджерс»?

Никки вновь подошла к сковороде, погрузила ложку в ароматный рис и, судорожно остужая его, положила в рот.

– Ммм… Мой язык испытал оргазм. Клянусь! – Девочки рассмеялись. – Калли, у тебя золотые руки. Наверное, твоя начальница посвящает тебе оды за твою стряпню.

– Какая начальница? – спросила Джел.

Калли в этот момент грозно взглянула на Никки, что выдала ее секрет.

– Э-э… Я так называю ее маму, – попыталась выпутаться Дилэйн. – Начальница… Она ведь главная в их доме.

– Никки, оливковое масло закончилось, – резко сказала Калли, покраснев от злости.

– В кладовой есть еще бутылка. Сейчас принесу.

– Я помогу тебе.

Калли вывела Никки за руку, как капризное дитя с важного мероприятия.

– Калли, я же не знала, что ты им ничего не сказала, – оправдывалась Никки.

– А фраза «Пусть это останется между нами» тебе ничего не говорит?!

– Послушай, они ни о чем не догадались. Я накосячила – я же все исправила. Но, по-моему, это неправильно, что у нас появились секреты друг от друга. Они должны все знать.

– Я расскажу, когда ситуация более-менее наладится. Но пока прошу тебя в очередной раз: держи язык за зубами!

Девушки расставили бокалы, налили прохладное белое вино, в центр стола поставили сковороду с горячей паэльей. Диана, Калли и Никки со зверским аппетитом налегли на блюдо, а вот Джел все никак не решалась съесть хотя бы ложечку.

– Расскажите самую мерзкую историю, что произошла с вами, – прочла Диана фант, зачерпывая очередную порцию риса. – Хм… Это было в шестом классе. Помните, я тогда встречалась с Вэйном Пибэлманом?

– Тот пухляш, с которым ты познакомилась на смешанных соревнованиях? – спросила Калли.

– Да. Мне он очень нравился. Такой забавный, картавил мило… В общем, это было на нашем первом свидании. Вэйн проводил меня до дома. После того как мы поблагодарили друг друга за вечер, наступил момент для первого поцелуя. Я приблизилась к Вэйну, он ко мне, наши губы вот-вот должны были сомкнуться, но тут… Я чихаю. Да так смачно, что сопли вылетели. Клянусь, у меня по лицу расползлась медуза из соплей!

Девочки попадали со смеху, а Диана продолжала делиться воспоминаниями:

– Я закрылась руками. Черт! Но это еще не все. Я опять чихнула и снова эякулировала соплями. Вэйн отлетел от меня на пару метров, что-то смахивая со своего лица. Оказалось, что я и его забрызгала соплями и слюнями. Ужас… Он аж позеленел от отвращения, а я раскраснелась от стыда и убежала домой, чтобы умыться. А когда вернулась, Вэйна уже не было. После этого случая мы с ним больше не общались.

– Любовь смыло соплями! – не переставая смеяться, сказала Никки. – Как печально.

– Джел, твоя очередь, – успокоившись, скомандовала Калли.

Джел, с трудом расправившись с приступом смеха, вытянула фант.

– Вспомните ситуацию, из-за которой вы плакали всю ночь, и поделитесь ею с друзьями… Даже не знаю, что сказать.

– Да ладно тебе, Джел. Ты же вечно из-за чего-то ноешь, расскажи хотя бы один случай, – сказала Никки.

Лицо Джелвиры помрачнело. Этому поспособствовали колкие слова подруги в ее адрес и внезапное воспоминание, что накрыло ее с головой.

– …Дома был скандал. Не помню, из-за чего именно, давно это было. Мама в порыве гнева не скупилась на обзывательства. Я уже к этому привыкла. Но одно слово все-таки зацепило меня. Она назвала меня шлюхой. Я… не понимала, за что, почему она так высказалась обо мне. Неужели она в самом деле считает меня такой? Я ведь не дала ни малейшего повода для этого. Я не то что ни с кем не целовалась, мне даже переписываться не с кем было. С того момента я стала бояться оступиться, сделать что-то постыдное, из-за чего могу заслужить это звание. Я не могу никого подпустить к себе… Если в моей голове появляются мысли о сексе, я чувствую себя грязной шлюхой и понимаю, что мама была права насчет меня… – рассказывая эту историю, Джел не заметила, как накинулась на еду.

– А как же Закари? – спросила шокированная Диана.

– В тот день, когда Болдер и его отморозки напали на нас, Закари хотел переспать со мной. Но я его оттолкнула, потому что мне было мерзко от самой себя. Мне стало стыдно перед матерью…

– Твоя мать – нездоровая женщина, ты в курсе? – не сдержалась Никки. – Джел, выбрось эту дурь из головы! Ты взрослая девушка! Ты имеешь полное право получать удовольствие. В сексе нет ничего постыдного, пойми это. Ой, я помню, когда я была мелкая, Кармэл стала трахаться со своим чуваком прямо у моей кроватки. Она думала, что я сплю. Ха-ха, а я все это время наблюдала за их ерзаньем друг на друге. Сначала мне было страшно и даже противно, но потом, когда Кармэл закричала от удовольствия, мне захотелось испытать то же самое. И вот с тех пор я ждала того самого момента, когда повзрослею и начну заниматься тем же. Я узнала о сексе раньше, чем поняла, что Санты не существует. Вот так.

– Да уж… – качая головой, сказала Калли. – Теперь я знаю, что подарить вам на день рождения. Абонемент к психотерапевту.

* * *

Сообщение от Закари:

Джел, нам нужно встретиться. Умоляю, не молчи.

Джел с отвращением кинула телефон на диван и продолжила помогать подругам убирать со стола.

– Опять Закари? – задала вопрос Калли.

– …Хочет встретиться.

– Джел, так проблемы не решаются, – сказала Диана. – Ты должна позвонить ему и сказать, что между вами все кончено.

– Ну почему сразу кончено? – негодовала Никки. – Закари признал свою вину, искренне раскаялся. Ему нужно дать второй шанс.

– Он поступил как трус поганый! – взорвалась Брандт. – От таких, как он, нужно держаться как можно дальше.

– Ты же сама сказала, что человеку свойственно ошибаться. Вот и Закари ошибся. Но главное, что он все осознал и готов исправиться. Джел, ты должна простить его. В конце концов, благодаря этому парню ты стала хоть немного раскрываться!

Джел долго думала над словами Дианы и Никки и никак не могла прийти к верному решению. Где-то внутри росла тревога, заглушить которую можно было лишь одним способом – съесть что-нибудь. Отвлекаясь на еду, Джел уходила от тяжелых мыслей. Но потом снова возвращалась к ним, стоило лакомству закончиться. Она ненавидела себя и ела. Совесть грызла ее изнутри, но Джел продолжала набивать желудок. Она ела, ела и ела на протяжении всего уикенда.

– Идем купаться? – предложила Никки, обняв Джел.

О’Нилл распласталась на шезлонге, слизывая с пальцев арахисовую пасту.

– Я переела. Не могу пошевелиться.

Никки хихикнула и стала раздеваться. Пляжное платье оказалось на песке, вскоре к нему присоединились верх купальника и трусики.

– Что ты делаешь?

– Обожаю плавать голышом.

Никки подошла к воде, расставила руки в стороны, словно обнимала закатное солнце, и стала танцевать под песню Lontalius – «Sleep thru ur alarms», что доносилась из открытого настежь дома.

– «Мысли проходят насквозь, словно пули… – подпевала Никки солисту, – когда ты говоришь мне, что хочешь умереть».

Лучи солнца скользили по ее бархатной коже, маленькая грудь подскакивала всякий раз, когда Никки подпрыгивала в танце.

– Точно не хочешь составить мне компанию? – игриво улыбнулась Никки.

– …Нет.

Никки сделала несколько шагов в воду, затем легла на мокрый песок, пока волны отступили. Море принялось лизать ее тело, изредка прыская пеной в лицо. Никки громко смеялась и с нетерпением ждала новой волны.

– Никки… А вы с Арджи уже занимались сексом?

– Нет еще, – перекрикивая шипение моря, ответила Дилэйн. – Мне кажется, он девственник, поэтому и не торопится. Но на следующем свидании я исправлю это недоразумение.

– И после этого ты его бросишь?

– На этот раз у меня серьезные намерения, Джел.

– Ты влюбилась?

– По уши, черт возьми! – заливаясь хохотом, ответила Никки.

Джел представила, как Арджи покрывает поцелуями тело Никки. Как она изгибается, утопая в страсти. Джел отвела взгляд от подруги, чувствуя, что ее мысли ушли куда-то далеко. Зачатки нового, острого чувства зарождались в ее уязвимой душе. «Почему я думаю об этом?» – спросила себя Джел. «Это ненормально. Я, видимо, с ума схожу. Я ревную ее?!»

Нет. Это нужно было закончить прямо сейчас, иначе последствия будут довольно серьезными. Джел вновь вернулась к мысли о Закари, к словам подруг. И теперь она поняла, на чью сторону ей стоит перейти.

– Джел? Господи, Джел, это ты?! – Закари тут же ответил на звонок.

– Это я.

– Джел, прости меня. Умоляю! Я – подонок, сволочь, конченая мразь, я…

– Закари, я тебя простила, – сдавленным голосом сказала Джел.

– Я сейчас приеду к тебе.

– Я не в Глэнстоуне. Давай встретимся на следующих выходных.

– Отлично! Джел, я так рад, что ты позвонила. Я безумно соскучился по тебе!

– …Я тоже, – ответила Джел, снова взглянув на Никки, плескавшуюся в волнах.

* * *

– У меня сова, – сказала Диана, разглядывая сгусток кофе на блюдце.

– Ты уверена? – спросила Джел.

– Да. Я вижу клюв и огромные глаза.

Когда Джел было семь, бабушка подарила ей книгу про гадание на кофейной гуще. К слову, бабушка сама любила частенько внедряться в будущее, прибегая к различным способам гадания. Вот и Джел подсела на это и еще подруг привлекла.

– Сова… Вот, – Джел наконец нашла страницу с пояснениями. – Сова означает разрушение семьи, крах любовных отношений.

– Класс. Никогда не любила эту птицу.

– А у меня, кажется, башня, – сказала Калли. – Только, если там все плохо, не говори мне ничего, ладно?

– Так, башня – страсть к славе, богатству.

– Хм… Ну что есть, то есть.

– А что означает буква «И»? – спросила Никки.

– …Если вас ничего не тревожит, готовьтесь к скорым волнениям.

– О, добро пожаловать в клуб тех, кому достались самые «оптимистичные» предсказания, – рассмеялась Диана.

– Джел, а у тебя что? – Калли посмотрела на блюдце О’Нилл.

– Ого, это крест? – насторожилась Диана.

«Черный крест – печальная весть или смерть». Джел всеми силами старалась не относиться серьезно к этому гаданию, но страшные слова прыгали перед ее глазами и внушали неподдельный ужас.

– Да говори ты, ради бога, не томи, – заволновалась Никки.

Джел перескочила к следующему предсказанию.

– Символ искренних и дружелюбных отношений, уважения и достатка…

Ночное небо нависло громадной гирляндой, сверкая россыпью звезд. Пока Никки кружила на кухне, колдуя над своим фирменным коктейлем, Диана, Джел и Калли соорудили кровать из шезлонгов и легли в обнимку, укрывшись пледом. Джел уснула под печальную колыбельную, что пело море. Диана смотрела на небо и наслаждалась легким влажным ветерком, что нежно ласкал ее лицо, даря на прощанье соленый поцелуй. Лишь беспрерывно поступающие сообщения на телефон Калли не позволяли ей полностью раствориться в моменте.

– Руди даже на другом конце света не может оставить тебя в покое.

– С чего ты взяла, что это Руди?

– Калли, эта идиотская улыбка на твоем лице всегда появляется, когда он тебе пишет… Ты зря теряешь время. Он тебе не пара.

– Мы с ним просто друзья.

– Кого ты обманываешь?

– Почему ты против него?

– Руди – хороший парень, но слишком простой. У тебя впереди куча перспектив, а он навсегда застрял на одном месте. Ты рискуешь стать такой же, как он, – не скрывая пренебрежения, высказалась Диана.

«Я уже такой стала…» В этот момент Калли поняла, что не зря скрывает правду от Дианы. Та страшилась бедности, как губительной заразы. Их дружба оборвется мгновенно, если Калли во всем признается.

– Маме он тоже не нравится, – с досадой сказала Калли.

– Мэйджа – мудрая женщина. Она понимает, что у вас с ним нет будущего.

– Курочки, держите, – Никки опустила поднос с напитками.

Джел проснулась, когда девушки уже наполовину опустошили бокалы. Подруги прижались друг к другу, спасаясь от неуютной вечерней прохлады. Как же хорошо им было тогда. Они были счастливы, несмотря на то что счастье их какое-то несуразное, искаженное, обросшее недомолвками, тайнами и необъяснимыми чувствами.