Текст книги "Чужие: Земной улей. Приют кошмара. Женская война (сборник)"

Ладно, все это не важно. Все равно они все умрут здесь. Скоро чужие прорвутся внутрь. Билли посмотрела на оружие, которое все еще было в руках у Блейк. Уилкс не позволит чужим взять их живыми. Если до этого дойдет, то, по крайней мере, смерть будет быстрой. Так что неважно, что она чувствует к Митчу. Теперь уже все неважно. Ее короткая и по большей части несчастливая жизнь подходит к концу. Не считая тех нескольких часов, когда она принимала Митча не за того, кем он оказался на самом деле, жизни-то у нее толком и не было. Может, стоит сказать ему об этом, раз уж им все равно предстоит умереть?

А может, и не стоит. Какая теперь разница…

Модуль опустился на землю и встал, немного накренившись.

– Надеюсь, мы придавили парочку уродов, – сказал Уилкс.

Билли посмотрела на него. Это тоже было уже неважно.

Им всем предстоит умереть здесь. В теперешнем состоянии эта мысль приносила Билли облегчение.

25

Стук по обшивке усилился. Внешние датчики были по большей части заблокированы чужими, которые бессмысленно долбились о стены корабля, словно он был живой, а они пытались его убить.

Уилкс обвел взглядом остальных. Билли отрешенно молчала. Член экипажа был так напуган, что обмочил штаны. Бюллер то приходил в себя, то снова терял сознание. Блейк была единственной, на кого можно было положиться и ожидать поддержки; она будет прикрывать ему спину, когда он отправится наружу прочищать решетку.

Уилкс кисло улыбнулся. Да, весело будет, когда он откроет люк. У автомата в модуле не хватит боеприпасов, чтобы удерживать тварей на расстоянии, пока он не закончит работу. Раньше он был не в том состоянии, чтобы обдумать все трезво. Самым разумным решением было бы снова взлететь, отлететь километров на десять или пятнадцать от гнезда и после приземления спокойно разобраться с теми чужими, которые висели на них.

Вот только топлива у них было недостаточно для таких прогулок, малейший просчет – и они не смогут поднять корабль на орбиту. Уилкс запустил на компьютере «Бенедикта» программу ядерного уничтожения; ее не изменить удаленно с модуля, он не сможет этого сделать. Это гарантия на случай, если с ними что-то случится.

Что ж, похоже, худшие опасения сбылись.

– Сержант!

Он посмотрел на Блейк.

– Нет, выходить наружу опасно. Я собираюсь снова подняться в воздух, развернуться и отойти на достаточное расстояние, где мы сможем приземлиться без этой компании.

– Разумно, – кивнула Блейк.

– Если после этого у нас останется мало топлива, мы выпотрошим это корыто и выкинем весь лишний груз.

Уилкс занялся панелью управления. Корабль затрясся, но не двинулся с места.

– Вот дерьмо! – сказал он.

– Сержант?

– Либо их слишком много, либо они пробили другие решетки. Похоже, придется вернуться к плану «А».

Раздался скрежет металла.

– Твою мать.

– В нашей ситуации я бы не поставила на то, что мы выберемся, сержант.

– Да, я тоже. Вот только других вариантов я не вижу. Слушай, Блейк, если они схватят меня живьем, вышиби мне мозги. Поняла?

– Не могу, сержант, вы же знаете.

– А, да, точно. Забудь. У меня осталась граната Масси. Взорву сам себя, если дойдет до этого. Билли!

Она подняла на него отрешенный взгляд.

– Что?

– Возьми пистолет. Если мы не вернемся…

Она кивнула, догадавшись, что он имеет в виду.

Корабль тряхнуло. Его бросило на правый борт, затем назад.

– О, нет, – сказал Уилкс. – Они действуют сообща. Их так много, что нас запросто перевернут. Блейк, давай на выход.

Она кивнула. Скинула с плеча плазменную винтовку и сняла с предохранителя.

Корабль качнулся снова. Встал на место.

– Билли, прости, что втянул тебя во все это.

– Все в порядке, Уилкс. У меня все равно не было выбора.

На секунду их взгляды встретились, и они улыбнулись друг другу. Время жизни, взятое взаймы, почти истекло для них обоих.

«На хрен», – подумал Уилкс. Он сделал глубокий вдох.

– Ну, давайте…

Что-то забарабанило по кораблю, таких звуков Уилкс никогда прежде не слышал, вибрировала каждая поверхность модуля, по ушам словно долбило тренировочными палками, обитыми поролоном на концах. Уилкс упал на колени, зажав уши ладонями. Вибрация пробирала его насквозь; даже костный мозг, казалось, гудел.

– Господи! – воскликнул парень из экипажа.

Звук резко прекратился.

Уилкс встал, весь дрожа. Что это была за чертовщина?

– Слушай, – сказала Блейк.

– Я ничего не слышу, – сказал член экипажа.

– Именно, – кивнул Уилкс. – Чужие перестали нас атаковать.

Стало тихо, как в звуконепроницаемой камере.

Все взгляды были обращены на Уилкса.

– Пойдем, поглядим, Блейк.

Уилкс пару раз глубоко вздохнул, а затем двинулся к люку. Он уже держал карабин наготове. Блейк с плазменной винтовкой шла следом. Крышка люка начала подниматься.

– О, боже, – сказала Блейк.

Уилкс утратил дар речи. Вокруг корабля на земле растянулось не меньше пяти десятков чужих. Они как будто… расплавились, словно из их тел разом исчезли все кости. Мертвы, в этом Уилкс ни на секунду не сомневался. Это было невероятно. Но то, что он увидел в двадцати метрах от всего этого, было еще более невероятным.

– Что за черт? – сказала Блейк.

Уилкс молча смотрел.

Там стояла фигура в скафандре. Метров семь или восемь в высоту, двуногая, в прозрачном шлеме. Под пузырем шлема Уилкс разглядел лицо существа, которое больше всего напоминало морду слона – как будто это животное эволюционировало и встало на задние ноги. Его кожа была розовато-серой, горбатый не то нос, не то хобот спускался далеко вниз под костюм, а по бокам туловища было нечто вроде щупалец, по одному с каждой стороны. Сзади от костюма шла какая-то трубка, и Уилкс понял, что это, видимо, хвост в форме тонкой пирамидки. Приглядевшись, Уилкс заметил, что существо не совсем стояло.

Тяжелые ботинки разделялись надвое посередине, словно у существа были копыта, и они толком не касались земли. Оно и впрямь парило в паре сантиметров над поверхностью.

Оно было достаточно близко, чтобы можно было рассмотреть его глаза. Зрачки в форме крестов, широкие, но низкие. Глаза казались неживыми.

В руках, обтянутых перчатками, существо держало неизвестное устройство, и Уилкс готов был поставить свое жалованье за десять лет против кусачек для ногтей, что это какое-то оружие.

Воздух был разреженный, и Уилкс судорожно вдыхал, чтобы получить достаточно кислорода. Он оглянулся и увидел, как Блейк медленно поднимает винтовку.

– Отставить, – мягко сказал он. – Похоже, оно только что расплющило местных хулиганов вон той штукой, которую держит в руках. Я не хочу, чтобы оно приняло нас за врагов. Если уж ему удалось разом раздавить всех этих уродов, то нам с ним не тягаться.

Блейк опустила руку, теперь дуло винтовки смотрело ей под ноги.

Существо – очевидно, инопланетянин, но не с этой планеты, Уилксу это было ясно, – тоже опустило оружие.

– Ну, здравствуй, странник, – мягко сказала Блейк. – Ты, должно быть, впервые в этом городе.

Билли за их спиной в ужасе закричала.

Билли снова на Риме.

Она еще ребенок, сидит на переднем сиденье отцовского хоппера и наблюдает за совершенно неприметной дорогой через смотровое окно. Пока за время поездки не произошло ничего интересного, но папа собирался им кое-что показать и взял Билли и ее брата Вика с собой. Помощник отца, мистер Зендайл, тоже был тут. Папа называл его Джином, но Билли нельзя было так говорить. И мама тоже ехала с ними.

– Пресвятая матерь божья! – ахнул папа.

– Расс? В чем дело? – спросила мама.

– Датчики зашкаливают. Там, внизу, что-то огромное, в долине Железных пальцев.

– Как такое возможно?

– Не знаю. Но речь идет о мегатоннах, сигналы смешанные. Наверняка это искусственный объект. Что скажешь, Джин?

– Я понял тебя, Расс. Боже, боже. Я не вижу на нем идентификационного номера. Посмотри на технические характеристики.

Билли ни о чем не говорили все эти цифры и термины, но она понимала: происходит что-то важное, ведь ее родители и Джин – то есть, мистер Зендайл, – были взволнованы.

– В форме огромной подковы.

Билли не понимала, что это значит. Она знала, что подковы как-то связаны с лошадьми, но и лошадей видела только в фильмах. Где там у них подковы, она так и не разглядела.

– Джин, Сара, кажется, у нас тут инопланетный корабль.

Они приземлились, и даже сквозь сгустившийся мрак Билли разглядела то, что так взволновало родителей. Оно было большое, изогнутой формы, концы загнуты вверх. Очень большое, в него поместился бы не один хоппер, и еще осталось бы место.

– В базе данных совпадений не найдено, – сказал Джин. Он рассмеялся.

– Как служба колониального мониторинга это проглядела? – удивилась мама.

– Возможно, дело в магнитных искажениях, – ответил папа. – А метеоспутники, похоже, не сканировали эту территорию. Кому какое дело? Мы нашли его, так что право на осмотр принадлежит нам. Может быть, мы выиграли билет обратно на Землю. Он же, наверное, стоит целое состояние!

Они приземлились. Папа с мамой и Джин надели скафандры.

– А ты сиди здесь и следи за монитором, – сказал папа. – Не позволяй Вику трогать кнопки. Мы сходим на тот корабль и посмотрим, что там. Если проголодаетесь, в контейнере есть еда. По одному набору на каждого, не больше, хорошо?

Билли кивнула.

– Ясно.

И она стала наблюдать. Костюмы у всех троих были оснащены камерами, а Билли умела переключать с одной на другую и знала, как включить все три разом или каждую в отдельности, если захочется.

Сначала на мониторе было темно – снаружи, как всегда, был сильный ветер, – но вскоре взрослые вошли внутрь корабля, и стало видно лучше. Они включили фонарики.

Внутри было жутко, странно, Билли никогда раньше ничего подобного не видела. Путь до центра управления занял у родителей и Джина немало времени – Билли знала, что они направляются именно туда, потому что слышала их голоса через динамик.

Когда они, наконец, добрались – Билли успела дважды сходить в туалет и съесть свою еду и половину порции Вика, потому что ему не нравилась зеленая паста, а ей нравилась, да еще как, – она увидела на мониторе мертвеца в кресле пилота.

Он был огромным и выглядел необычно. Он был похож на слона – земное животное, которое Билли как-то видела в фильме.

У него был большой смешной нос, рост вчетверо больше, чем у обычного человека, но он был мертв, лежал на спине. Не то в животе, не то в груди у него зияла дыра, и оттуда торчали кости. Бу-э.

Родители обошли труп гиганта несколько раз, переговариваясь с Джином и между собой. А потом они пошли вниз по коридору. Оказались в большом зале. И на полу большого зала они нашли эти штуковины…

Билли кричала, а Уилкс стоял рядом с ней и осторожно тряс за плечи.

– Эй, эй, все хорошо. Мы в безопасности.

Воспоминания хлынули рекой, но она сдерживала их. В ее голове будто что-то давило на мозг, она ощущала какое-то зловещее присутствие.

– Билли?

– Это существо, там, снаружи, – сказала она. – Я могу читать его мысли. Скорее, чувства. Это в моей голове.

Уилкс покосился на Блейк.

– Я не чокнулась, – сказала Билли. – Он ведь только что убил всех чужих вокруг нашего корабля, так? Потому что он их ненавидит. Оно… его сородичи… уже бывали здесь раньше. Взяли образцы. О, боже!

– Билли!

Она затрясла головой, как будто пыталась вытряхнуть из нее все лишнее.

– Оно каким-то образом тоже читает мои мысли, – сказала она. – Оно знает.

– Что знает?

– Я… на Риме… и мои родители…

– Что с ними?

– О, господи, Уилкс! Мои родители нашли там корабль. Инопланетный корабль. Пилот был, видимо, каким-то ученым. Он побывал на этой планете. И взял образцы. Яйца. Видимо, его инфицировали, отложили в него личинку. Они убили его. Корабль потерпел крушение и упал на Риме. А эти твари внутри выжили, не знаю, как долго они там сидели. Мои… мои родители нашли корабль. Зашли внутрь и…

Уилкс обнял ее.

– Тише, детка. Не продолжай. Мы знаем, что произошло.

Билли всхлипнула. По щекам потекли слезы. Эти воспоминания были погребены глубже всех остальных. Даже самые худшие кошмары до сих пор не могли их пробудить.

Ее мозг заполнила ненависть, но это была не ее эмоция. Она исходила от пришельца, парящего над землей снаружи модуля, от гиганта, чей соплеменник потерпел крушение и погиб на Риме.

Билли не хотела вспоминать, но пришелец вытаскивал воспоминания из глубин ее сознания. Она была ребенком, смотрела на монитор. Видела, как ее отец наклонился над одним из яиц. Снова и снова видела, как оно открывается, и оттуда вылезает похожий на краба эмбрион, как он прыгает на лицо отцу и обхватывает его конечностями. Видит, как мама с Джином пытаются снять его. Слышит крики…

– Нет! Убирайся! Пошел прочь!

Ненависть. Ненависть, от которой сжимается все внутри, черная, горячая ненависть накрыла Билли с головой. Как оно ненавидит тех тварей!

– Оно нас спасло, – сказал Уилкс.

– Но не потому, что мы ему нравимся, – сказала Билли. – А потому, что оно терпеть не может тех тварей.

– Сержант, – сказала Блейк, – нам нужно вывести корабль на орбиту. Сколько у нас времени? Часа три?

Билли подумала о падающих бомбах и о том, что случится с планетой, когда они упадут.

Она ощутила внезапный интерес, исходящий от фигуры в скафандре. Существо прочитало ее мысли и поняло, что она хотела ему сказать.

– Оно уходит, – сказал член экипажа. – Улетает прочь.

– Оно знает о бомбах, – пояснила Билли.

– Ага, ладно. Мне, в общем-то, нравится быть послом между разными видами и все такое, но пора починить модуль, если мы сами не хотим превратиться в атомную пыль.

Уилкс встал, оставив Билли сидеть на столе. Рядом с ней Митч открыл глаза. Он молчал, и Билли ничего не хотела ему говорить. Чувство инородного присутствия вдруг покинуло ее мозг, резко и больно, словно кто-то выдернул нож из ее головы.

Дышать было тяжело, глаза жгло, носы чесались и хлюпали, но всего через час ремонт был окончен.

Модуль поднялся, вышел на орбиту и состыковался с «Бенедиктом». Уилкс хорошенько проверил модуль на присутствие нежелательных пассажиров, прежде чем открыть люк, а после этого включил очищающие лазеры, чтобы те прошлись по всей поверхности модуля, и лишь после всего этого позволил всем покинуть шлюз.

Блейк подключила Бюллера к какой-то системе жизнеобеспечения специально для андроидов.

Член экипажа – Билли не знала его имени, и ей было плевать, узнает ли когда-нибудь, – занялся проверкой корабля.

Уилкс тоже ушел по своим делам, но не сказал каким.

Билли села на стол и уставилась в стену. Они прилетели на планету чужих. Пережили атаку пиратов, пережили атаку тварей; они вот-вот уничтожат все живое на планете. И улетят домой.

Все закончилось.

Но ей было все равно.

26

Орона сидел в своем кабинете и смотрел на трех вице-президентов корпорации, которые сидели напротив него. Одного из них, доктора, звали Драйнер; имен двух других он вспомнить не мог, поэтому называл их про себя по цвету одежды: Красный и Зеленый. Стены кабинета были изолированы, даже окна были оборудованы специальными системами, не позволяющими подслушать разговор снаружи при помощи лазерных устройств. Орона подозревал, что как минимум у одного из сидящих перед ним был при себе шифратор, блокирующий любые подслушивающие устройства, а может, такой шифратор был у каждого из них. Конечно, их проверили сканерами, но современные виды пластика могли маскироваться под любой предмет. Часть ботинка, коленная чашечка – что угодно. Переговоры такого уровня следует вести со всеми предосторожностями. Слова Ороны также никто не мог подслушать.

– Что ж, джентльмены, давайте обойдемся без замысловатых игр. Все мы знаем, зачем мы здесь собрались.

Зеленый с Красным незаметно переглянулись, их лица были непроницаемы. Из них вышли бы отличные игроки в покер, подумал Орона. Доктор также держался хладнокровно, но все-таки по нему было видно, что он нервничает. Он едва заметно постукивал пальцем по бедру.

– Возможно, нам стоит пересмотреть вопрос о присутствии адвокатов, – сказал Красный.

– Об обвинениях речи не идет, – сказал Орона. – Давайте воздержимся от нелестных высказываний на тему умственных способностей друг друга. Я представляю правительство, вы – корпорацию, мой молот крупнее, и мне не составляет трудностей раздавить вас, мы все это знаем. По крайней мере, сейчас.

На лицах Красного с Зеленым появились абсолютно одинаковые улыбки. Они знали.

– Так что давайте пропустим все это дерьмо и перейдем к сути дела, – сказал Орона. – В вашей южноафриканской лаборатории находился экземпляр чужого, затем туда вломились какие-то религиозные фанатики и позволили этой твари оплодотворить себя личинками. Это нам всем известно. Ваш образец поджарился в результате взрыва, уничтожившего лабораторию. Фанатикам удалось выжить. Мы знаем это, поскольку продолжаем получать информацию о ночных кошмарах, так что некоторые из этих чертовых чудовищ все еще живы. Что-нибудь из сказанного мной вы слышите впервые?

Красный с Зеленым одновременно слегка улыбнулись. У людей, умудренных опытом, определенно есть особые ресурсы. Отрицать это было бы глупо.

Доктор Драйнер покачал головой.

– Мы, э-э, в курсе дел.

– Я так и предполагал. Вы нашли брешь в нашей системе, но больше вам ничего не известно, ведь так?

Он посмотрел на них. Красный пожал плечами, на какую-то долю секунды. Орона счел это за ответ «нет».

– Так вот, мы взяли одного из нападавших.

Доктор, оживившись, наклонился вперед.

– С имплантированным эмбрионом?

– К сожалению, нет. Грудь этого мужчины была проломлена изнутри. Он был мертв уже полдня, когда наши люди обнаружили его в Новом Чикаго. Следов новорожденного чужого поблизости не оказалось.

Доктор откинулся на спинку кресла.

– Вот дерьмо, – сказал он тихим голосом.

– Я разделяю ваши чувства, доктор. Мы и сами были бы не прочь получить такой экземпляр, но, боюсь, теперь у нас возникли проблемы посерьезнее, чем гонка за возможными разработками вооружения, какими бы перспективными они нам ни представлялись.

Зеленый с Красным оживились.

– Что вы имеете в виду? – спросил Зеленый.

Орона встал и повернулся к окну, за которым в наступающих сумерках уже зажигались уличные огни. По воздушным путям сновали машины, их корпуса сверкали в последних лучах заходящего солнца.

– Доктор, вам известно, как размножаются эти существа. Каждая особь теоретически может стать маткой, не так ли?

Драйнер посмотрел на своих спутников. Те едва заметно пожали плечами, будто давая разрешение говорить.

– Да, – ответил доктор. – Такое возможно.

– Мы не знаем, скольким из фанатиков удалось выжить. Их может быть около дюжины. Одного из новорожденных чужих мы уже упустили. Остальные в ближайшее время тоже вылупятся из своих носителей, если уже не вылупились. Верно?

– Ну, это зависит от того, из каких яиц появились эмбрионы. Королева откладывает яйца не один день.

– Но, как правило, разброс составляет несколько дней, плюс-минус, так?

– Боюсь, что так.

– Доктор, давайте представим, что, скажем, пятерым зараженным фанатикам удалось выжить, каждый новорожденный превратился в матку, и все они начали откладывать яйца, едва достигнув зрелости. Как вы думаете, сколько пройдет времени, прежде чем чужие заполонят все вокруг?

Драйнер сглотнул, хотя во рту у него пересохло.

– Я… точно сказать не могу, но, наверное…

Орона повернулся. Он будто чувствовал на своих плечах груз ответственности. Он эксперт, даже несмотря на то, что эти трое знают не меньше него. Ему нужны любые крупинки информации, которые он сможет вытащить.

– Это похоже на проблему с хомяками. Если предположить, что одна мать дает потомство, которое продолжает размножаться, и весь молодняк выживает, то через пару лет мы по колено увязнем в хомяках.

Но, конечно, этого не произойдет. Некоторых малышей убьет собственная мать, кого-то съедят хищники, кого-то раздавят животные покрупнее. Но у чужих на нашей планете нет естественных врагов.

Чтобы убить одну особь, требуется бронебойное оружие, но даже с ним это не так-то просто. Мы располагаем отчетами Колониальной морской пехоты, составленными на основе показаний тех солдат, кому уже доводилось с ними встречаться. Китайский фермер с вилами, австралийский охотник на птиц с дробовиком – они просто впустую потратят время, пытаясь отбиться от половозрелого чужого имеющимся в их распоряжении оружием, верно?

Доктор снова сглотнул. Вопрос был риторический.

– Факт в том, что практически любой, кому на пути встретится одно из таких существ, об этом пожалеет. Они размножаются со скоростью хомяков, матке даже не нужно для этого ни с кем спариваться, и взрослеют они действительно быстро. Мы не знаем, откуда ждать их распространения. Фанатики рассеялись, доклады о них поступают к нам со всего земного шара. Конечно, их число преувеличено, но если наши данные верны хоть на одну десятую, то скоро мы услышим о появлении чужих на обоих полушариях от экватора до полюсов. Чикагского фанатика уже нашли, а ведь от Лимы до Чикаго достаточно далеко.

И это, джентльмены, значит, что все мы окажемся в глубокой заднице. Я ожидаю от вас любого содействия для предотвращения всего этого. Потому что, если мы это не остановим, то баснословные прибыли будут волновать вас в самую последнюю очередь. Эти твари убьют столько людей, что возмущенные вопли выживших будет слышно даже с Марса. И все они будут требовать наказать виновных. И я отдам им вас. А затем правительство отдаст им мою голову.

Доктор облизнул сухие губы.

Даже два закаленных жизнью космополита, Красный с Зеленым, не обрадовались этой идее.

Отлично. Орона зацепил их. Теперь оставалось только надеяться, что еще не слишком поздно. Он еще не озвучил свой главный страх: что чужие прочно закрепятся на Земле, поставив под угрозу само выживание человечества. Разумеется, это был худший из вариантов развития событий, и Орона не думал, что такое произойдет. Это была лишь его кошмарная фантазия.

По крайней мере, он на это надеялся.