Текст книги "Планета Охотников"

Глава 16

Они пили пиво.

– Жаль, что с Пьезки все так получилось, – сказал Санчес.

– Да… – Мачико, чуть не поперхнувшись, поморщилась. Она не очень любила пиво. Но сейчас ей было важно не что пить, а с кем. – И как я сразу не догадалась?!

– Я тоже мог бы сообразить.

– Да, не всегда все идет так, как хочется.

Они помолчали.

– Думаю, что у нас обоих бывали времена и похуже. Я угадала?

– Твоя догадливость, Ногучи, не доведет тебя до добра.

– Пиво кончилось. Принести тебе еще?

– Думаешь, поможет развязать язык?

– Иногда помогает.

Она вышла из комнаты и вскоре вернулась с двумя банками. Открыла одну из них и поставила перед ним.

Пиво было хорошее. Темное дрожжевое. Без этикетки. Местного производства. Некоторое время они пили молча.

Разговор начал Санчес:

– Знаешь, там, откуда я прибыл, если женщина приглашает мужчину к себе в комнату, высылает ассистента, наливает кружку-другую пива и говорит о личной ерунде, мужчина может подумать, что его пытаются соблазнить.

– А что думаешь ты, Санчес?

– Я бы сказал, что ты не самое женственное создание из тех, что встречались на моем пути. Но зато я знаю, что ты из тех, кого я смогу, если можно так выразиться, уважать утром.

Она насмешливо улыбнулась:

– Бред собачий. Я научилась определять, Санчес, когда я нравлюсь мужчинам.

– Звучит так, как будто ты признаешься мне, что я тебе нравлюсь.

– И твердые орехи иногда дают трещину… – Мачико отвела взгляд. – Извини. Я думаю, что прошло уже достаточно времени с тех пор, как я почувствовала это. Не бери в голову. Извини за прямолинейность. Может быть, моя прямота оттолкнет тебя.

Внезапно он взял ее руки в свою. Рука была грубой, но теплой. В ней была сила и уверенность.

– Нет, совсем нет. Думаю, что я просто привык быть преследователем.

– Хочешь, попробуем начать все снова.

– Нет, мне очень нравится все, как есть.

Он выпил еще. Медленно поднялся. Поднял ее на ноги и привлек к себе. Такой надежный и сильный. Его руки обхватили Мачико, и она почувствовала, что тает в его объятиях. В кои веки раз девушка смогла расслабиться и просто плыть по течению. Плыть туда, где ничто не тревожило. В следующий момент она почувствовала тепло его губ и поняла, что сама целует его и что это правильно.

Когда Мачико разомкнула губы, чтобы перевести дыхание, он прошептал:

– Беру свои слова обратно.

– Какие слова?

– О том, что ты не женственна. Ты женственна до кончиков ногтей.

– Вряд ли я приобрела бы славу борца с жуками, если бы носила юбки.

– Никогда.

– Мы можем оба завтра погибнуть.

– Но сейчас мы живы.

Позже, еще купаясь в счастливой неге от принесшей ей особое удовлетворение физической близости, сопровождаемой интригующим количеством феромонов и какой-то странной связью, которую она никогда раньше не ощущала, Мачико обнаружила, что не может произнести ни слова.

– Знаешь, я, кажется, могу по пальцам пересчитать количество счастливых моментов в моей жизни, – сказал Нэд.

Она дотронулась до его губ:

– Тес, дай мне насладиться этим.

– Ты давно не спала с мужчиной?

– Нет, просто очень давно никто не возбуждал во мне чувств.

– Думаю, что мне надо помолчать, чтобы все осмыслить.

Он так и сделал.

Закрыв глаза, девушка просто лежала, ни о чем не думая. Она знала, что ждет ее впереди, что происходит с ней сейчас, и принимала это с благодарностью.

В конце концов Санчес вновь заговорил:

– Наверное, я должен тебе что-то сказать, Мачико.

– Думаю, не стоит.

– Нет, должен.

– Как хочешь. Я из тебя ничего не вытягиваю.

– Именно поэтому я и хочу рассказать. – Он закрыл глаза и глубоко вздохнул. – Помнишь, ты спросила у меня, почему я вернулся к профессии истребителя чужих.

– Да.

– То, что я тебе ответил, была не совсем правда. У меня был друг. Назовем его Джо. Джо и я… Ну, мы убили много жуков.

Она хотела вставить какое-нибудь остроумное замечание, но вовремя спохватилась. Явно для Санчеса все это слишком серьезно. Сейчас не тот момент, чтобы говорить. Единственно правильным было молчать. Молчать и слушать.

Он как бы подбирал нужные слова и лишь после продолжительной паузы продолжил:

– Я могу рассказать тебе длинную, очень длинную историю.

– Если хочешь.

– Нет, я собираюсь ее сократить.

– Продолжай.

– Джо и я, мы залезли в улей. Но мы сделали пару ошибок. Серьезных ошибок. И Джо не вышел обратно… Я вновь и вновь в мыслях возвращаюсь к этому дню. И думаю, что все могло бы сложиться иначе.

– Понимаю.

– Правда? Понимаешь? – Он усмехнулся. – Тогда, может быть, ты и мне объяснишь. Когда я услышал, что есть шанс самоутвердиться, то подумал, что чувством вины я сыт по горло. Слишком долго я культивировал его в себе. Поэтому я подписал контракт.

– Значит, не только из-за денег?

– Нет. Думаю, что нет.

Она кивнула:

– Я могу сказать о тебе то же самое. Я чувствовала это и в тебе, Нэд. Может быть, именно этим ты и привлек меня.

– Гмм… Что, у тебя тоже есть своя история?

Она рассказала ему о себе. О своем отце. О позоре семьи. О том, как она изо всех своих малых сил старалась облегчить тяжесть стыда. О планете Руше, ее первой планете-колонии. О том, как покинула ее. Люди бежали благодаря ей, но колония перестала существовать.

Она говорила просто, безо всякого стеснения, как самому близкому другу.

– А что, если мы что-то пообещаем друг другу? Хорошо, Мачико? – спросил Санчес, беря ее лицо в ладони.

– Что именно?

– Давай жить столько, чтобы успеть рассказать друг другу наши истории не в сокращенном варианте, а целиком.

– Согласна. Это займет много времени.

– Значит, мы будем жить очень долго. Не так ли?

Она поцеловала его, и это было лучшим ответом.

– Ты спала с ним, да? – спросил Аттила Гунн.

Мачико переодевалась. Нэд ушел на ужин с остальными мужчинами, но она не могла заставить себя пойти вместе с ним. Трудно сказать почему. Что-то типа предрассудка. Они, эти мужики, чувствуют запах секса на расстоянии. Вот и не пошла ужинать. Во всяком случае, у нее почему-то пропал аппетит.

– Да, – ответила она андроиду.

Аттила плюхнулся в кресло и скрестил руки на груди:

– Великолепно. Просто великолепно. Теперь, когда ты бросишь его, у нас останется на руках солдат с разбитым сердцем.

– А что по этому поводу говорит Лао Ши? Что он говорит о солдате с разбитым сердцем?

– Ненадежны. – Аттила опять для вида шмыгнул носом.

– Я не говорила, что собираюсь его бросить.

Андроид удивленно посмотрел на нее:

– Надеюсь, ты попросила его помочь нам проникнуть на биофабрику? Посмотреть на то, что ты так отчаянно и глупо хочешь увидеть.

– Нет.

– Нет? Почему?

– Просто нет.

– Послушай, я ведь думал, что вся эта идея со знакомством нужна тебе, чтобы легче попасть на фабрику. Что твой новый любовник нам поможет.

– Нет. У меня и в мыслях этого не было.

– Хорошо, хорошо, – брюзгливо заворчал Аттила. – Ты просто хотела с ним переспать.

– Он мне понравился. Я в нем что-то увидела. И знаешь, Аттила, самое удивительное, что в нем действительно это есть.

– Чудесно. Я счастлив, что то, что ты хотела увидеть, там оказалось. Но ты не попросила его помочь нам.

– Знаешь, это наше подозрение и наша проблема.

– Он тоже наймит, значит, и его проблема, особенно если мы найдем что-нибудь такое, чего лучше бы и не находить. Мне почему-то кажется, что ты уже хочешь отказаться от идеи проникнуть на фабрику. Я уж подумываю, стоит ли суетиться. Тебе, похоже, уже наплевать.

– Послушай, Тил, мне очень жаль, чтр я расстроила тебя. Уж не ревнуешь ли ты?

– Что? Ничего подобного. Надеюсь, что ты хорошо провела время. Желаю, чтобы вы были счастливы.

– Пойми меня, я не хочу втягивать Нэда в рискованное мероприятие раньше времени. Ну хорошо, я не хочу, чтобы он из-за нас попал в неприятность. Если нас поймают, это одно. Мы на более высоком уровне и имеем больше шансов на елку влезть и штаны не порвать. Совсем по-другому обстоит дело с Санчесом.

Его просто выставят под зад коленом. Без денег и вообще безо всего.

– Пусть будет так, как ты решила. Может, оно и к лучшему.

– Спасибо, – кивнула Мачико. – Расскажи лучше, как прошла твоя небольшая разведка?

– Мы все-таки собираемся провернуть эту сумасшедшую затею? – ехидно спросил робот. – В те часы, когда ты так аморально растрачивала свое время, птичка, я прогуливался по биофабрике.

Девушка разинула от удивления рот:

– Ты уже все сделал и нам не надо туда вламываться?

– Боюсь, что нет. Мне бы очень хотелось, чтобы все было так, как ты говоришь. Но дело в том, что на большую часть территории фабрики доступ почти свободен. А почему бы и нет? Ведь это небольшое поселение, здесь нет преступников. Идите и смотрите.

– Так как же ты туда попал?

– Просто вошел, сказав, что хочу взглянуть на фабрику. Мне ответили: “Прекрасно, сэр. Гуляйте. Смотрите, но учтите, что на фабрике есть закрытые отделы, для входа в которые нужен специальный пропуск”. “Разумеется, – ответил я. – Я хорошо понимаю. Мне только взглянуть”.

– И…

– И, похоже, что это именно то, о чем говорит Эвастон. Биолаборатория, генетическая фабрика. Львы, тигры, медведи, экзотические инопланетные животные.

Все очень просто.

– Но?

– Я счастлив, что ты таки вставила свое “но”.

– Ну не тяни, говори. Мне это начинает нравиться.

Аттила улыбнулся:

– Хитрое “но”, как охарактеризовал бы его мистер Санчес. Там очень большие площади безо всякого запрета, и я увидел практически все, что нужно для работы биолаборатории.

– Значит, весь вопрос в том, что там есть еще?

– Именно так.

– А сенсоры? Они что-нибудь показали?

– Ничего особенного. Необходимо подойти поближе.

– Итак. Как мы сегодня ночью проберемся внутрь? Как подойдем ближе к запретным помещениям, когда окажемся внутри?

– Вот ответ на твой первый вопрос. – Андроид вынул из кармана два значка и положил их на стол. – Я стащил их и видоизменил. Перекодировал на них данные нашей сетчатки глаза и наши ДНК. Это позволит нам попасть внутрь. Что касается остального, то с моими сенсорами и набором хороших лазерных инструментов…

– Ты отлично поработал, Тил.

– Ты даже не спросила у этого парня, Санчеса, случалось ли ему бывать вором-взломщиком?

– Все. Тема закрыта. – Мачико нахмурилась.

– Хорошо, хорошо.

– И у тебя не возникло при входе на фабрику никаких проблем? Никто даже не спросил тебя, что ты здесь делаешь? – спросила она, пытаясь предугадать возможные ловушки со стороны Эвастона.

– Нет, охрана снаружи там только для видимости. Я думаю, что Эвастона и его людей сейчас больше беспокоят другие проблемы. Однако за забором основной части лаборатории, за закрытыми дверьми, они явно что-то прячут. И очень не хотят, чтобы мы это что-то увидели.

– Прекрасно. Теперь мне хочется увидеть это что-то еще больше, чем прежде.

– Признаюсь, что, несмотря на то что мне вся эта затея всегда не слишком-то нравилась, я тоже хотел бы взглянуть.

– Тогда сегодня ночью небольшой частный розыск без посторонних, – сказала Мачико.

Глава 17

Аттила хорошо выполнил свою работу. Он не только подделал нужные значки, но и, проникнув в складские помещения, добыл две униформы рабочих биолаборатории. Теперь Мачико с андроидом красовались в спецовках фабрики, которые сидели на них как влитые.

Девушка с роботом быстро прошли через открытые внешние ворота мимо дежурных охранников. Лучи заходящего солнца светили им в спину. Прохладные сумерки спускались на поселение, все еще покрытое буйной растительностью, несмотря на застройку.

– Договоримся так, – сказала Мачико, когда они немного отошли от поста. – Если нас поймают внутри не запретной территории и потребуют разъяснений, то мы скажем, что нам дал разрешение Эвастон.

– А если мы проберемся-таки в другую, запретную часть фабрики и нас схватят там. Что мы будем говорить тогда?

– Мы не будем дожидаться, пока нас заарканят. Сбежим. Вернемся в барак, схватим по банке пива и сделаем вид, что уже давно отдыхаем. Я не хотела привлекать Нэда к рискованной работе, но не имею ничего против того, чтобы он прикрывал наши тылы.

– Предлагаю работать так, чтобы нас не поймали. Кроме того, нам ни в коем случае нельзя применять оружие.

– Но я хотела бы иметь личное оружие при себе, если можно. Ведь мне разрешили носить его здесь. Как видишь, оно мне пригодилось сегодня утром в истории с личинкой жука. Да и куда я сейчас в дороге его дену? Не выбрасывать же.

Аттила быстро настроил свои крошечные генераторы статического поля, чтобы отключить любые приспособления для обнаружения оружия. И снова Мачико была благодарна роботу и восхищалась его многочисленными талантами, спрятанными в этой внешне простой оболочке. При всем своем мастерстве в военном искусстве, девушка чувствовала себя более комфортно, имея под рукой револьвер. Разрешение Аттилы взять его с собой порадовало ее.

Мимо первых охранников они прошли очень просто. Их фальшивые идентификационные значки приветливо мигнули стражникам. Офицеров караула оказалось значительно меньше, чем ожидала Мачико. В основном охрана была автоматизирована.

По-видимому, они попали на фабрику в период пересменки. Задержавшиеся на работе небольшими группками шли домой. Это были обычные, уставшие за трудовой день люди, предвкушавшие сытный ужин и кружку пива. Поток рабочих новой смены, в который влились Мачико и андроид, был немногочисленным. Его скорее можно назвать ручейком. Основная масса работников уже прошла на свои места. Никто не обратил внимания на двух новых служащих. Судя по всему, здесь не все знали друг друга в лицо. Ведь на фабрике было довольно много отделов.

Аттила заранее ознакомил свою спутницу с расположением зданий на территории фабрики, и теперь Мачико хорошо ориентировалась в новой для нее обстановке. Она шла уверенно, словно к конкретной, известной ей цели, а не таращилась по сторонам, словно видела все в первый раз. Хотя так оно на самом деле и было. Девушка позволила Аттиле слегка направлять ее, поддерживая за локоть. Время от времени она незаметно посматривала по сторонам, чтобы видеть, что делается вокруг.

Резервуары.

Очень много резервуаров из нержавеющей стали и стекла, облепленных большим количеством труб и трубочек, соединенных с трубопроводами, фланцами, кранами. Здесь были и лабораторные станции, и подставки для химикатов. Обычный набор оборудования научно-исследовательского предприятия. Запах горячего металла и едких элементов висел над ними, переносимый потоками холодного и теплого воздуха. Замороженный газ вырывался в виде пара из всех щелей и отверстий. Все вместе производило впечатление громадной, хорошо спланированной сатанинской кухни.

Проходя мимо одного из резервуаров, Мачико увидела через стеклянную панель что-то огромное, плавающее в молокообразной жидкости. Какой-то крупный, почти сформировавшийся зверь с громадными когтями и острыми зубами дозревал в питательной среде.

Лев? Чудное инопланетное животное? Охотник, произведенный на свет, чтобы охотились на него. Трудно поверить, но пока фабрика выглядела именно так, как описывал ее Эвастон. По крайней мере на этой слабо-охраняемой территории.

– Там, севернее, целое крыло здания заполнено гигантскими клетками. Многие из них еще пусты, – прошептал Аттила, осторожно показав глазами направление.

– Зверей потом выпускают на волю, чтобы на них охотиться?

– Именно.

– Здесь, в этой части фабрики, ничто не вызывает у меня тревоги, – сказала Мачико.

Девушка и андроид остановились у автомата с газированной водой. Делая вид, что ищут жетончик, они незаметно озирались вокруг.

– Да, ничего криминального. Согласно заложенной в меня информации, в этих огромных помещениях есть все, что нужно для нормального функционирования биофабрики.

– И что из этого?

– Такое большое количество операций, каждая из которых определенно запатентована, обычно держат в секрете. Здесь же на них может смотреть любой человек.

– Что означает?..

– Подумай.

– Это означает… Ты представляешь себе, какие производства они старательно прячут, если на все, что мы видим тут, позволено глазеть всякому прохожему!

– Именно.

Девушка осторожно огляделась. Никого не было видно. Слышались звуки удаляющихся шагов, клокотание и капание воды, шум лопающихся пузырьков. Все это едко пахло тайной, как вход в некую пещеру ужасов. Но у них не было билетов в следующую часть.

– Итак, куда теперь?

– Вниз по этому коридору.

Они подождали, пока пройдет мимо спешащий по своим делам служащий. Наконец-то вокруг ни души. Споров о том, кто ведомый, а кто ведущий на этот раз не возникло. Первым пошел Аттила.

Лазутчики двигались по слабоосвещенному проходу, куда с обеих сторон выходило множество дверей.

– Кладовые, – пояснил Аттила.

– Открытые и безобидные.

– Похоже.

По мере того как они спускались, все звуки стихали. По дороге им не встретился ни один человек. Резкий поворот направо.

– То, о чем я тебе говорил, находится здесь, в конце коридора, – шепнул Аттила.

Спуск становился все круче. И вот наконец они у цели. Андроид подошел к небольшой сводчатой двери. Внешне похожа на средневековую, но сделана из сверхсовременного твердого сияющего сплава. Закрыта наглухо. Мачико слегка растерялась.

– Такое впечатление, что здесь хранится все золото мира.

– Тебе тоже так показалось?

– А что говорят твои сенсоры?

– Сенсоры молчат. Они не могут проникнуть через этот сплав.

– Гмм, но ты надеешься открыть замок?

– Надеюсь. Это электронное запирающее устройство. Тем проще. Я, разумеется, совершенно случайно захватил с собой отмычку. – С этими словами Аттила вытянул из кармана длинное металлическое приспособление.

– Похоже на вешалку для пальто.

– Похоже, да не вешалка. Хотя не исключаю, что его можно использовать и как вешалку. В любом случае, вставив его в данную щель, я могу поменять полярность. Я изменю направление электрических потоков так, чтобы исключить необходимость работы кода и таким образом добиться успеха.

– Другими словами, мы сможем проникнуть внутрь?

– Именно так.

Мачико огляделась:

– Никто не идет?

– Нет.

– Проблема в том, что там, внутри, мы можем на кого-нибудь натолкнуться.

– Не исключено, но, учитывая, что сейчас меняются смены, возможно, подумают, что наш вход санкционирован. Мы быстро все осмотрим, это не займет много времени. Мне достаточно только взглянуть, и я запомню все посредством аудио– и видеоаппаратуры, вмонтированной в меня вместе с сенсорными приборами. Таким образом нам удастся узнать, что нужно, и слинять, не привлекая к себе излишнего внимания.

– Звучит хорошо.

Мачико порадовалась, что здесь нет усиленной охраны. Но опять же, зачем она? На Ливерморленде не возникало потребности в охранном или сыскном агентстве. Планета находится у черта на куличках, вдали от проторенных дорог. Посторонние вряд ли могут проскользнуть сюда незамеченными. Даже войска безопасности были больше заняты воспроизводством битв, чем патрулированием колонии. Вот специалиста Эвастона и решили, что автоматических кодированных замков вполне достаточно. Впрочем, для Мачико хватило бы и этого. Она не проникла бы за такую дверь при всем своем желании. Но кто ж предполагал, что их замки будет открывать талантливый андроид?

Итак, Аттила просунул свое приспособление в щель. Мачико услышала ряд негромких щелчков и мягкое стрекотание. Наконец сосредоточенное выражение лица андроида сменилось довольным. Он облегченно вздохнул.

– Ну вот, похоже, получилось.

Аттила выпрямился и отодвинул задвижку. Мачико активно включилась в работу, помогая ему открыть тяжелую дверь. Дверь неожиданно бесшумно и мягко подалась нажиму, как будто только что была смазана маслом.

Мачико заглянула внутрь. Это был большой зал удлиненной формы. У самого потолка вдоль стен тянулись балюстрады, висели подъемные блоки. Полки с лабораторным оборудованием располагались чуть ниже. Освещение довольно тусклое: темно-красные лампы, колеблющийся желтый свет.

Слышно негромкое бульканье.

Запах здесь более едкий, чем снаружи. Кроме того, к нему присоединился еще какой-то новый отвратительный, до боли знакомый дух. Но Мачико никак не могла вспомнить, что он ей напоминает.

Издалека доносились тихие звуки голосов, в то время как эта часть лаборатории казалась абсолютно безлюдной. Перед незваными гостями располагались уже знакомые громадные резервуары. Только эти, похоже, значительно больше, чем те; с которыми они уже сталкивались на улице. Однако от двери содержимого емкостей было не видно.

Мачико безмолвно показала рукой на резервуар:

– Похоже, именно то, что выращивается здесь внутри, нам и не хотят показывать.

– Я тоже так думаю. Подожди минутку. – Аттила вложил маленький металлический брусок между дверью и косяком на случай внезапного отступления. – Боюсь, что это может оказаться нам очень кстати.

Они обошли вокруг емкости. Несмотря на то что Мачико торопилась, она двигалась осторожно и бесшумно. По другую сторону резервуара оказалось смотровое окошко, довольно большого размера. Девушка заглянула внутрь и отшатнулась.

– Господи! Боже ты мой! – не удержалась она от восклицания. Мачико не была особенно религиозной, но сейчас ей, как никогда, захотелось прочитать молитву.

Что же такого могла увидеть там за стеклом, в молочно-белой жидкости, привыкшая к самым страшным неожиданностям женщина?