Текст книги "Увечный бог. Том 2"

Глава девятнадцатая

«Даже мертвые не знают конца войне».

Сакув Арес

– Что ты делаешь?

Вифал застегнул оставшиеся пряжки и потянулся за чешуйчатыми наручами.

– Не могу больше сидеть здесь, – сказал он, пожимая плечами. – Все равно умирать.

Ее губы пересохли и растрескались, вокруг красных глаз обрисовались круги.

– А как же я? – прошептала она. – Ты бросишь меня… одну?

– Санд, на этом троне нет цепей…

– Нет, есть!

– Нет. И нет закона, который бы вынуждал сидеть здесь до конца. Зачем давать им повод для радости – стащить королеву на пол и залить подножие андийской кровью? Идем со мной! Погибнем бок о бок с теми, кто отдает свою жизнь за тебя.

Сандалат отвернулась.

– Я не умею сражаться.

– Все равно.

Вифал поднялся с каменных ступенек у основания трона, подобрал палицу, которую нашел вместе с загадочными доспехами в пыльном склепе глубоко под дворцом.

– Посмотри на меня. Я уже слишком стар, чтобы держать оружие.

Он поднял щит и продел руку в ремни.

Сандалат все-таки посмотрела в его сторону.

– Это не андийские доспехи.

– Ну конечно, андийские бы на меня не налезли. К тому же удобные, можно надеть без помощи. А ремни на удивление прекрасно сохранились.

– Почему я ничего не чувствую, думая об их смерти, Вифал?

– Санд, у тебя здесь идет своя война. Тебе не больно думать об их смерти, потому что ты не видишь крови, не слышишь криков. Ты боишься представить себе, какую цену они платят.

– Неужели я когда-то приписывала себе храбрость?

– Ты много что себе приписывала, но ничего похожего на храбрость, – устало ответил Вифал.

– Все, уходи! – прошипела Сандалат. – Ты мне надоел.

Вифал помолчал, затем кивнул.

И вышел из тронного зала.

Сандалат Друкорлат откинулась на спинку трона и закрыла глаза.

– Теперь у меня есть собственный призрак, – прошептала она. – Такое требует храбрости. Легкость этого поступка обманчива, но это незаметная ложь. Как поцелуй, которого никогда не было, как мгновение… которое пришло и ушло, не испытав ни единого касания.

В тронный зал вошел солдат, и его лицо было хорошо ей знакомо. Она видела, как под доспехами бьется большое, сильное сердце. Видела кости со множеством залеченных переломов, сквозь которые просвечивал пол. Этот солдат был здесь очень и очень давно, и тогда на троне сидела не Сандалат Друкорлат.

Солдат опустился на колени и чему-то засмеялся. То был теплый смех, полный любви и некоей непонятной печали.

– Нижние боги, – послышался голос из трона, словно из деревянного изголовья под затылком у Сандалат. – Почему я не могу вспомнить твое имя?

Солдат поднялся, не прекращая улыбаться.

– Владыка, когда в последний раз хранитель Внешнего Предела был в тронном зале Харканаса? Даже я этого не помню.

Аномандр не торопился принять эту отговорку.

– Я ведь видел тебя прежде? Твой командир не рассказывал мне о тебе?

– Возможно, Владыка. Просто похвала была незначительная, если вообще была. Следует ли мне избавить вас от затруднения?

С подлокотника, на котором лежала рука Сандалат, поднялась рука Аномандра. Хочет указать… хотя нет, просто взмахнул.

– Нет нужды, хранитель Спиннок Дюрав.

Солдат кивнул.

– Прибыл по вашему повелению, Владыка, как самый высокопоставленный офицер Предела.

– А где Калат Хустаин?

– Произошел инцидент у врат, Владыка.

– У врат Старвальд Демелейна? Я о нем не слышал.

– Он отправился туда всего неделю назад.

– Тебе известно, что это за инцидент?

– Мы получили весть от смотрящих. Никакой срочности или угрозы, Владыка. Возмущение чужеродных энергий. Незначительное, но обратить внимание стоит.

– Что ж, хорошо. Значит, Спиннок Дюрав, послужишь мне ты.

– Готов исполнить любую вашу волю, Владыка. Что прикажете?

Аномандр ответил, и от веселости на лице солдата не осталось и следа. Сандалат не помнила, чтобы он когда-либо потом улыбался.

В лесу было тихо, но за пределами этой тишины скрывался ужас. Вода сочилась из мха, ручейками стекала по стеблям плюща, оплетающего стволы деревьев, лилась дождем из туч где-то над пологом. Вифал радовался прохладным каплям, сладким поцелуям небес. Они напоминали ему, что есть места помимо тронного зала с женщиной, которую он оставил, и усеянного трупами, залитого кровью Первого Берега, который ждет впереди. Увы, радость была недолгой, ведь лес всего лишь узкая полоса между одним несчастьем и другим. Очень скоро Вифал заслышал звуки битвы, а из-за исполинских древних деревьев проступало сияние. Место, где кончается мир.

Для всех нас.

Вифалу надоело, что Сандалат влезает в его сны, надоело, что все вокруг требуют, чтобы он воспользовался своей любовью к ней как орудием угрозы и подкупа. Правильно Санд прогнала его. Пусть теперь с ней разбирается Мать Тьма.

Извилистая тропа сначала пошла вниз, потом поднялась на гряду, что возвышалась над Первым Берегом. Звуки сражения все нарастали. Цепляясь за выступающие корни, Вифал преодолел подъем, и его глазам предстало зрелище, от которого ноги подкосились, а сердце сжало ледяной хваткой.

Видел ли подобное хоть кто-нибудь? Ковер из семи тысяч трупов. Летерийцы. Шайхи. А у подножия Светопада, по обе стороны от разрыва, груды мертвых и умирающих лиосан. Сколько их? Десять тысяч? Пятнадцать? Количество казалось невероятным. Он мог сколько угодно повторять эти числа про себя как мантру, переводя взгляд с погибших на тех, кто еще сражается у самого разрыва, лишь бы не уступить лиосан ни пяди Берега, но это все равно было за гранью его понимания. Даже когда пришло осознание.

Это не что иное, как последняя битва. Они наступают. Мы погибаем. Остатки народа, которому грозит полное уничтожение.

Вифалу вдруг захотелось развернуться и пойти в Харканас, во дворец, в тронный зал… а что потом? Она не виновата. Здесь ей ничего не нужно. Нижние боги, Санд, теперь я начинаю понимать причину твоего безумия. Никто не отступит, что бы ты ни говорила. Ты можешь хоть вспороть себе горло прямо на троне – это ничего не изменит. Люди будут защищать твой труп. Мертвое тело на троне мертвого города. Им уже давно не нужна причина.

Я должен был это понять.

Между погибшими и умирающими бродили две девочки, с ног до головы выпачканные красным. Одна визжала, словно хотела исторгнуть из себя весь звук без остатка, убить его навсегда. Вторая просто шла, зажав уши руками.

Резервов не было. У разрыва сражались все, кто остался, во главе с Йеданом Дерригом. Но где же Йан Товис? Что стало с королевой шайхов? Если она жива, то в той жуткой мясорубке Вифал ее разглядеть не мог. А если она погибла, то ее тело давно погребено под телами подданных.

Вифал тяжело дышал, сердце бешено колотилось. Рукоять палицы стала влажной. Вифал опустил ее на землю и потянулся к шлему с забралом, который болтался на ремне. Повозившись с застежкой, словно пальцы вдруг забыли, как сгибаться, он натянул шлем на голову, ощутил его вес. Затем застегнул его под подбородком; железное кольцо больно цеплялось за бороду.

Шум битвы приутих, превратился в далекий шелест прибоя на невидимом берегу. С громким скрипом Вифал опустил забрало, и поле зрения стало мозаикой хаотично изогнутых прорезей. Пространство под металлом заполнило гулкое дыхание.

Вифал подобрал палицу, выпрямился и, прикрывая левый бок щитом, двинулся вперед.

Тело как будто подчинялось кому-то другому. Ни ноги, которые сами собой вынесли его на песок, ни глаза, ищущие путь между бледными неподвижными телами, ни руки, держащие щит и палицу, больше не слушались. Кто идет в такую бойню по своей воле? Нет, тебя захватывает какая-то сила, превращая в марионетку. А ты смотришь на себя, идущего вперед, и не веришь своим глазам. Страха нет – вместо него пустота. Рев снаружи стихает, его перекрывает рев внутри: сердце, дыхание. В горле такая сухость, что мать родную убьешь за глоток воды. Хотя нет, конечно, не убьешь, ведь так нельзя, – и от этой мысли хочется смеяться. Но и смеяться тоже нельзя: если начнешь, то прекратить уже не сможешь.

Так ли было в моем первом сражении? Может, поэтому я столь мало помню? Одни мгновения, и то лишь когда они хватают тебя за горло, заставляя видеть то, что ты не хочешь видеть, и вспоминать то, о чем мечтаешь забыть?

Так было или не так?

Теперь он шел не по песку, а по наваленным друг на друга телам. Они были холодные, твердые; подошвы и колени Вифала оставляли на них вмятины, как на глине. А потом он увидел нестройную шеренгу летери и шайхов – кто плелся, кто полз, кто пытался выбраться из-под груды тел. Все до единого зажимали свои раны. Вифал думал, что увидит слезы, отчаяние, но нет, глаза воинов были сухи, и в них было только мучение. Сквозь шум в шлеме он слышал не плач, а стоны боли. И все. Ничего лишнего.

Будь в мире только один бог и только один голос, он бы издавал именно такой звук – чтобы прекратить это безумие.

Впрочем, Вифал, взгляни правде в глаза. Мы бы не стали слушать.

Он прошел мимо изможденных и израненных соратников, протиснулся в кучу, которая то наступала, то откатывалась. От вони закружилась голова. Бойня, отхожая яма, пол в доме у рудомета. Можно задохнуться. Вифала чуть не вырвало, но нет, в шлеме он постарается сдержаться.

Со всех сторон его окружали лица. Все молчали, а взгляды были пустыми – самыми пустыми, какие Вифал только видел. И каждый воин стремился вперед, стремился заполнить собой брешь, которая всегда где-нибудь возникала. Этим он как бы говорил: Хотите убить нас всех, убейте и меня. Только не думайте, что это будет легко.

Вдруг Вифал почувствовал, что готов. Иди, пока не упрешься в препятствие. Затем стой, пока не упадешь. И кто сказал, что жизнь – сложная штука?

Скрытые течения вынесли его на левый фланг, далеко от неподвижного узла в центре, откуда доносился хохот меча, впитавшего в себя все безумие Берега до последней капли.

Вифал заметил Коротышку и не сразу ее узнал. Прежней красоты, озорного взгляда больше не было. Лицо покрывала жуткая маска: влажная кровь поверх запекшейся крови, поверх крови, которая превратилась в черную корку. Сквозь рассеченную щеку проглядывали стиснутые зубы. Коротышка командовала своим флангом – без былого задора, но расчетливо и эффективно.

Слева от нее упали двое шайхов, и в освободившуюся брешь стали пробиваться трое лиосан.

Вифал сглотнул, осознав свою простую и ясную задачу. А затем кинулся навстречу врагу.

Что-то новенькое. Йан Товис это чувствовала. Йедан Дерриг со своими воинами подошел вплотную к разрыву и там сдерживал лиосан, не давая ни на шаг закрепиться на Берегу.

Он ничего не объяснял, и бой шел у разрыва, из которого, как из открытой раны, продолжали сочиться лиосан. Йан Товис вдруг осознала, что на этот раз передышки не будет, что битва идет до последнего солдата, пока одна сторона не падет. Конец наступит только тогда, когда последний меч вонзится в последнее бьющееся в агонии тело.

Откуда он знал? Что́ он совершил по ту сторону врат? Что́ он там увидел?

Время от времени она могла разглядеть спину брата, а еще слышала жуткий громогласный хохот, когда очередной лиосан взрывался фонтаном крови и его тело добавлялось к груде остальных, а поверх него начиналась новая схватка. Иногда она видела лицо Йедана, почти неузнаваемое. Хустов меч заставлял брата преодолевать усталость, куда бо́льшую, чем в состоянии выдержать человек. Йан Товис успела заметить плотно обтянутые тонкой кожей скулы и все-все сосуды, а также кровавые слезы, льющиеся из глаз.

Для шайхов наступила ночь. Песок медленно и молчаливо отмерял мгновения, и вот наконец пришло то время перед рассветом, которое кажется вечностью, – время Дозора. И Дозорный стоял. Он сражался, широко расставив ноги, чтобы удержать равновесие на горе из трупов.

Смотрите на него. Вот он, посреди вечности перед рассветом. Когда дух смертных слаб, когда страх пускает когти в сердце, когда просыпаешься такой одинокий, что хочется вопить. А потом… у тебя перехватывает дыхание, и ты чувствуешь. Чувствуешь, что ты не один.

Дозорный стоит на страже.

Все те, кто сражался рядом с ним, не сдавались и не отступали. Вместо этого они умирали. Один за другим.

Йан Товис чувствовала себя фигуркой, слепленной из пепла и крови, которой придали человеческую форму, обваляли в толченых костях предков. Она не сдавалась, потому что ее брат не сдавался, потому что граница пролегала по Светопаду и разрыв в нем был местом, где все решится.

А лиосан шли и шли, вырывались из бушующего вихря. Многие даже не успевали понять, в какой кошмар угодили, – их тут же пронзали пикой или разрубали мечом. Так они и умирали, прямо на пороге, пачкая кровью тех, кто приходил следом.

Йан Товис не знала, сколько шайхов и летерийцев осталось. Ей снова, как и столетие, а то и больше назад, привиделось, будто Йедан Дерриг один – последний – стоит перед разрывом. Только теперь видение казалось не игрой воображения, а пророчеством.

И все потому, что я отказалась преклоняться перед Берегом.

Дракона в разрыве не было. Если бы он появился, она бы не стала мешкать. Она бы бросилась вниз, веря, что Йедан убьет чудовище, а ее кровь возьмет над ним верх и возведет на его крови новую стену, которая скроет разрыв.

Почему я ждала? Почему сопротивлялась?

Почему я считала, будто моя свобода чего-то стоит? Почему я вообразила, будто имею право выбирать свою судьбу или отрекаться от нее?

На колени встают только побежденные. Только рабы и те, кто отдают свою жизнь в чужие руки.

Однако теперь… я тоже встану на колени. Ради спасения своего народа – той горстки, что осталась. Где вы, девочки-ведьмы? Я готова. Выпустите мне всю кровь до капли.

Взмах мечом, и лиосан перед ней падает на колени, словно передразнивая ее внезапное желание. За его спиной Йан Товис увидела брата. Тот обернулся, и их взгляды встретились.

Она всхлипнула и кивнула.

Йедан Дерриг раскинул руки в стороны.

– Назад! – проревел он. – Десять шагов!

И приготовьтесь встречать дракона.

В тронный зал снова вошел Спиннок Дюрав. Он не улыбался, да и вообще его лицо напоминало плохо сидящую маску. Там, где оно должно быть гладким, откуда-то взялись складки. А еще он постоянно отводил взгляд, когда смотрел в сторону сидящего на троне.

От него пахло горелым деревом, будто он принес за собой смерть леса, и у его ног вился дымок – тоненькие змейки, видеть которые могла только она.

– Королева, – сказал Спиннок, опускаясь на колени.

– Расскажи, что происходит с моими легионами, – произнес напряженный, слегка срывающийся голос.

– Некоторые командиры поддались истинной природе своей души, – ответил Спиннок, глядя то ли на подножие трона, то ли на пару ног в сапогах. – В воздухе витает запах…

– Если огонь подойдет ближе, город сгорит.

– Остановить этот пожар можешь только ты, королева, ведь он начался по твоей воле. Мы видим, ты страдаешь, но пока не понимаем почему. Какой договор ты заключила с Силаной? Почему она выжигает все вокруг? Почему она надвигается на славный Харканас?

– Славный? – презрительно бросила Сандалат. – Здесь есть место только для призраков, и я теперь одна из них. Чтобы нас забыли, город должен пасть. Чтобы нас простили, город должен быть погребен вместе с нашими грехами. Чтобы со всем покончить, город нужно обратить в пепел.

– Королева, мы проделали долгий путь от Внешних пределов. Мы шли по сотне скрытых троп, запомнить которые удалось только вору. А потом наши командиры поддались хаосу. Крови элейнтов.

– Проклятая кровь!

– Королева?

– Нет! Однажды я уже была ею отравлена. Ты ведь знаешь, Спиннок Дюрав! Ты видел это!

Он еще ниже опустил голову.

– Да, я видел, что произошло. Видел, что ты пыталась скрыть.

– Я не просила их вернуться. Не просила!

Спиннок поднял глаза, склонил голову набок.

– Кажется… это что-то важное. Кого ты не просила вернуться?

Жесткие, холодные руки легли ей на лицо. Она чувствовала их как свои, пальцы решеткой закрывали глаза. Пахло растопленным свечным воском.

– Ты не слышишь?

– Что я должен слышать, королева?

– Крики. Крики умирающих. Ты их не слышишь?

– Да, вдалеке какой-то шум. Светопад…

– Светопад! – Сандалат выпучила глаза, но не могла ни говорить, ни думать.

– Что происходит? – с тревогой спросил Спиннок.

Что происходит? Все и сразу!

– Как твои войска? В боевой готовности?

Он кивнул.

– Да, королева. Они ждут на Дороге Слепого Галлана.

На Дороге Слепого Галлана? Такой дороги не было. Тогда. Когда Спиннок Дюрав приходил к своему владыке. Я сошла с ума.

Нервно всхлипнув, Сандалат опустилась на трон.

– Спиннок, сними эту маску. Не притворяйся старым.

– Кого ты не просила вернуться?

Она облизнула губы.

– Трон должен был достаться ей. Она – истинная королева. Королева шайхов и спасенных ею летерийцев. Я здесь чужая… я говорила им…

Спиннок Дюрав вдруг вскочил на ноги, взгляд его был полон ужаса.

– Королева! Сандалат Друкорлат! Что это за рев?

Сандалат раскрыла рот, но не смогла произнести ни слова. Попробовала еще раз.

– Разрыв. Они снова пришли. Скажи Аномандру… Кроме него, никто не может их остановить! Шайхи… умирают! Матерь благослови нас. Они умирают!

Ее вопль многократно прозвучал эхом в пустом зале, но Спиннок уже ушел. Из коридора доносились приказы – отчаянные, суматошные. На Спиннока Дюрава совсем не похоже.

Владыка Нимандр Голит Аномандарис, первенец от непрочного союза между Сыном Тьмы и старшей дочерью Драконуса, упал на колени. Дрожа всем телом, он боролся с бурлящей внутри кровью элейнтов, с ее настойчивой волей. Где же Клещик? Десра? Ненанда?

Скрипнули камни на речном дне, и чьи-то руки ухватили Нимандра за плечи.

– Сопротивляйся, Владыка. Остались только мы двое. Не поддавайся зову элейнтов!

Он затравленно поднял голову и встретил древний, мудрый взгляд Корлат.

– Что… кто?

– Она выпустила Силану, призвала Путь огня и внушила дракону собственное безумие. Ты понимаешь? Она решила превратить этот мир в пепелище!

Тяжело дыша, Нимандр покачал головой.

– Кто занимает трон? Кто готов сотворить такое во имя Матери Тьмы?

– Ты разве не чуешь кровь? Здесь идет война. Кто против кого – не знаю, но души отлетают в ужасающих количествах. А на Престоле Тьмы восседает королева… отчаявшаяся королева.

Нимандр вскинул брови. Королева?

– Где Апсал’ара?

Корлат посмотрела на другой берег реки.

– Ушла в город, Владыка.

– А Спиннок?

– Пошел следом, чтобы увещевать королеву и разобраться в происходящем. Нимандр, послушай. Твои родичи-одиночники не выдержали под напором Силаны – она теперь управляет Бурей. Если мы – я, ты, Датенар и Празек – сольемся, то нам придется биться с ними на смерть в небе над Харканасом. Нельзя этого допустить.

Нимандр с усилием поднялся.

– Нельзя. Силану нужно остановить.

– Только королева может ей приказывать.

– Тогда… отведи меня к ней.

Корлат отчего-то замешкалась. Нимандр посмотрел на нее с подозрением.

– Что такое? Кто эта Королева Тьмы?

– Боюсь… не важно. Иди туда, Нимандр. Убеди ее отпустить Силану.

– А куда пойдешь ты?

– На войну. Возьму с собой Датенар и Празека. Владыка, мне кажется, я знаю, где идет бой, хотя лучше бы я ошиблась… Иди. Пройди там, где прошел твой отец.

Как давно это было? Трудно вспомнить. Она была молода. Ночью накануне она возлегла с юношей, чтобы доказать себе, что есть не только боль. Да, потом она разбила юноше сердце, но не нарочно. Наступил новый день, а эта ночь как будто затерялась в веках.

Вместе с братом она пошла на охоту. Гнали тенага. Было тепло; солнце светило радостно и ярко.

Сначала они услышали смех – низкий, грохочущий. По звуку они спустились в овраг, густо заросший черемухой и кизилом. Там, привалившись к стене, кто-то лежал. Такой же имасс, как и они, только незнакомый. Это уже само по себе удивляло. И пугало.

Подойдя ближе, она сразу увидела, что раны на нем смертельны. Удивительно, как он до сих пор не умер, и еще более удивительно, как ему хватало сил смеяться и откуда в его глазах радость, просвечивающая даже сквозь боль.

Брат, как водится, заговорил первым.

– Что на тебе за камень?

– Камень? – умирающий улыбнулся кровавым ртом. – Это, друзья, металл. Доспехи. Подарок тел акаев.

– Откуда ты?

– Я бродяга. Без клана. Я встретил армию, друзья.

– Здесь нет армии.

– Яггуты. Тел акаи. Другие.

Они опешили. Яггутов ненавидели. И боялись. Целая армия? Невозможно.

Неужели война? Что будет с их кланом? Их народом? Они же все погибнут. Армия яггутов – от одной мысли в сердце будто открывались врата Омтоз Феллака.

– Я присоединился к ним, – сказал имасс, но тут же поднял перебитую руку и добавил: – Не спешите меня обвинять. Дело в том, что я последний. Они все погибли. Яггуты, тел акаи, дшеки… Все.

– Какой враг пришел к нам? – испуганно прошептал брат.

– Никакой, друзья. Он всегда был среди нас. Подумайте хорошенько. Вот вы загоняете зверя, как сейчас, проливаете его кровь. Когда вы подходите к нему, чтобы добить, вы же видите, что он борется до последнего? Видите, как он дергает лапами, вскидывает голову, как на его ноздрях выступает кровавая пена?

Они закивали. Да, все было именно так, но всякий раз у них сжималось сердце. Но таков ход вещей, нужно терпеть.

– Благословенны яггуты, – произнес умирающий, и голова его завалилась набок. Он засмеялся, но коротко и хрипло. – Зачем противиться смерти, если все равно проиграешь. Они бы вам рассказали зачем. Нет, они бы показали, будь у вас достаточно храбрости, чтобы увидеть, чтобы примкнуть к ним, чтобы познать истинного врага всей жизни.

Имасс встретился с ней взглядом, как будто рядом больше никого не было, и улыбнулся.

– Все, я умираю. Я… проиграл. Могу я попросить о последнем одолжении? – Его глаза заблестели и показались ей какими-то особенно красивыми. – Поцелуй меня. В молодости многие женщины проклинали меня, даже те, которые любили. Это было… замечательно.

Она увидела, как жизнь покидает глаза имасса, наклонилась ближе и поцеловала. От него пахло кровью. Растрескавшиеся губы были еще теплыми.

Она не отнимала губ, впитывая остатки тепла, наполняя собой последние мгновения жизни имасса.

Наконец брат оттащил ее и прижал к себе, как делал раньше, когда она была совсем маленькой и не так трепетно относилась к прикосновениям.

Они сняли доспехи, но тело бросили. Позднее она забрала доспехи себе. В награду за поцелуй.

И теперь она хотела их вернуть. Раздраженно сопя, Апсал’ара обыскивала пустой склеп. Она была в самых глубоких подземельях дворца. Именно здесь она оставила доспехи и палицу, когда ее впервые поймали. Тисте анди посмеивались над ней, как будто в Харканасе не было ничего ценного, как будто сама мысль о воровстве казалась бредом.

Однако кто-то украл ее доспехи!

Вне себя от гнева и возмущения, Апсал’ара отправилась на поиски.

Лицо владыки утратило всякую сдержанность. Брызжа слюной, он гневными выкриками отправлял шеренгу за шеренгой прямо в пасть врат. Апарал Форж явственно представлял себе смыкающиеся челюсти, которые пережевывают его народ, а потом выплевывают кровавые ошметки и обломки костей. И аппетит их ненасытен.

Лиосан никак не могли продвинуться, даже на шаг, чтобы создать плацдарм для легионов, расчистить пространство для господ одиночников, которые бы приняли свою чудовищную форму и смели всякое сопротивление.

Тот, кто командовал на той стороне, был готов. Откуда-то он знал, когда и как изменить тактику.

Апарал смотрел, как из вихря врат вытаскивают истерзанные тела и тащат на руках и плечах к длинным, глубоким ямам, которые и так доверху завалены трупами. Солдаты кончились, остались лишь элитные легионы.

Эта стальная пасть поглотила население целого города. Смотрите, родичи-одиночники, и задумайтесь, кем вы править-то будете? Где будете брать прислугу для своих поместий? Кто будет готовить еду, прислуживать за столом, шить костюмы, выносить ночные горшки?

Апарал чувствовал себя как в кошмаре. Иллюзия упорядоченного существования рассеялась, превратилась в кровавое месиво. Нечего было обсуждать, не о чем спорить, некогда остановиться и постоять перед древними гобеленами на стенах, испрашивая совета у героических предков.

Саранас был разрушен, и после этого его заполонили призраки. Как и Харканас. Свет видит лицо Тьмы и узнает в нем себя. Не к этому ли ты стремишься, Кадагар? Но когда ты обретешь то, чего хотел, кто, о Владыка Призраков, будет мести полы?

И вот наконец во врата отправились элитные отряды. Пешки кончились, в решающий бой вступили фигуры.

Апарал спустился к ямам, возле которых бросали раненых. Их крики сливались в невыразимо ужасный хор и могли свести с ума – Апарал был близок к этому. Расталкивая изможденных рудометов и лекарей, он искал одного воина и наконец нашел. Тот сидел спокойно, не плакал и не кричал, сохраняя остатки достоинства. Над обрубком левой руки вился дымок.

– Солдат, посмотри на меня.

Воин поднял голову и как будто съежился.

– Ты был там, за вратами?

Дрожащий кивок.

– Сколько их осталось? Какая численность у врага?

– Я… я не уверен, господин. Но… кажется… немного.

– Все так говорят, но что значит «немного»? Пятьдесят тысяч или полсотни?

Голова воина снова дернулась.

– Немного, господин. И еще… смех!

– Это Хустово оружие, солдат. Одержимые клинки. Еще раз, что значит немного?

Воин вдруг оскалился и смачно плюнул Апаралу под ноги.

Попомни мои слова, Кадагар, – те, кто вернулся с той стороны, больше не будут подчиняться.

– Больше, чем их? – Апарал показал на легионы, выстроившиеся перед вратами. – Посмотри, чтоб тебя!

Воин безучастно повернул голову, сощурился.

– Это, солдат, семь тысяч. Может, восемь. Сколько на той стороне? Больше? Меньше?

Воин молча смотрел пустым взглядом. Апарал достал меч.

– Ты был на той стороне, ты видел врага. Сколько там солдат? Говори!

Глядя на оружие в руках Апарала, воин усмехнулся.

– Ну, давай.

– Нет, солдат, тебя я не трону. – Апарал указал острием в сторону кучки раненых. – Я буду убивать их, одного за другим, пока не получу ответ.

– Господин, неужели ты не понимаешь, что мы тебе не подчиняемся? Вы убили нас всех. Всех и каждого. Даже если эти раны меня не доконают, я все равно мертв. Для вас. Для мира. А теперь проваливай в Бездну. Или еще лучше: отправляйся на ту сторону. Там уж…

Поддавшись внезапному приливу гнева, Апарал замахнулся и одним ударом снес воину голову с плеч. Голова отлетела, покатилась по земле, подскочила и уткнулась в другого раненого. Тот опустил взгляд, молча вздохнул и снова отвернулся.

Осознав содеянное, Апарал на нетвердых ногах отступил.

Откуда-то сбоку послышался усталый смех.

– Их не больше тысячи, господин. И все на последнем издыхании.

Апарал завертел головой, пытаясь разглядеть, кто говорит. Перед ним была яма, доверху засыпанная трупами.

– Неужели мертвые заговорили?

– Можно и так сказать, – отозвался голос. – Ты правда не понимаешь, почему мы не отвечаем? Потому что противник внушает уважение. Это не тисте анди. Это люди. Но бьются они как демоны.

Наконец Апарал его увидел. Тело воина лишь по пояс торчало из груды трупов. Видно, кто-то ошибся и посчитал его мертвым. А потом Апарал увидел, что у воина наполовину снесло череп, обнажив мозги.

– Но ведь Хустов Легион…

– Как было бы здорово, да? Но увы, никакого Хустова Легиона там нет. Лишь один человек с одним Хустовым мечом. Убийца драконов, убийца Гончих и тысячи лиосан… один человек. И когда вы окажетесь там, господин, пусть он всех вас убьет. Одиночники. Предатели. Все до единого.

Кадагар Фант, если бы… если бы ты был здесь, то увидел бы наконец, что мы натворили.

Апарал вернулся к вратам. Да, он пройдет через них и ступит на враждебный берег. Если получится, то убьет того воителя. И тогда все кончится. Все. Больше я ничего сейчас не хочу.

У ближайшего легиона он заметил отряд посыльных – около дюжины бегунов, передающих приказы.

– Сообщение моим родичам! – гаркнул Апарал. – На той стороне меньше тысячи. И всего один с Хустовым мечом. Передайте владыке – пора.

Конец. Сейчас все кончится.

Убрав окровавленный меч в ножны, Апарал направил взор на врата.

– Скоро… – прошептал он. – Сейчас.

На полпути через мост Нимандр остановился, рассматривая массивные ворота крепости. Все вокруг затягивало дымом, раздавались взрывы. Драконья магия. Элейнты делали то, что у них получается лучше всего. Разрушали все на своем пути.

Не так должны были вернуться тисте анди. Не в пламени разрушения. Нимандр чувствовал, как родичи уходят от него. Обратившись, они взмывают над Внешними болотами и присоединяются к Силане. Ей нельзя не подчиниться, ведь она теперь часть правящего дома – так захотел Нимандр. Еще одна глупая затея. В драконьем обличье она была любовницей отца – давным-давно. Однако Аномандр сумел обуздать в себе жажду пробуждения элейнтской крови. Он не поддался ей, даже когда Лунному Семени угрожало разрушение.

Нимандр не представлял, какая сила воли нужна, чтобы отказаться от такого… дара. Тогда, над Крепью, отец легко одолел бы Тайшренна – так сказала Корлат. Они с Силаной обрушили бы на малазанцев потоки испепеляющего пламени, и под таким натиском с неба враг бы не устоял.

Вместо этого Аномандр предпочел ждать. Позже он все-таки принял драконий облик, но ради совершенно другого города.

«Если бы не предательство, он бы поступил так же и ради Крепи».

«Корлат, но ведь клятву нарушили только маги. Жители города ни при чем».

Корлат кивнула и оглянулась на своих спутников: Празека Гоула, в прошлом – мастера мечей у Орфантала, и Датенар Фандорис, отвергнутую дочь Высшей жрицы, а впоследствии – личную Госпожу убийц у Корлат. Эти трое – все, что осталось от свиты одиночников владыки Рейка.

«Не в этом дело, – сказал Празек. – Так он избавил Крепь от полного разрушения. Обернись Рейк драконом, Тайшренн был бы вынужден направить на него всю мощь своей магии. К концу их поединка от Крепи осталось бы лишь пепелище. Вместо этого владыка сошел в город и истребил магов по одному. Так что, можно сказать, он и правда спас Крепь».

«Вот только он не ожидал, – добавила Датенар, – что жителям начнут мстить моранты».

«Малазанцы должны были этому помешать», – возразил Празек.

И все трое закивали.

Нимандр закрыл глаза и сделал несколько глубоких вдохов, отгоняя гложущую тягу обратиться, взлететь, слиться с Бурей. Затем он пересек мост и пошел к дворцу.

Из тени входной арки вышла Апсал’ара и преградила ему путь.

– Владыка Нимандр, там на троне тисте анди. Женщина.

– Корлат мне говорила. Она подчинила себе Силану. Мне нужно убедить ее…

– Это мать Корлат, Владыка. В прошлом Заложница, теперь Королева Высокого дома Тьмы. Ее обуяло безумие. Возможно, Владыка, тебе придется ее убить.

– Что?! Где Спиннок?

– Вернулся к твоим легионам. На Первом Берегу идет битва. Горстка солдат пытается сдержать вторжение тисте лиосан.

– Здесь есть другие тисте анди?