Текст книги "Первый Мститель. Гражданская война"

Стюарт Мур
Первый Мститель. Гражданская война

CIVIL WAR

Stuart Moore

© 2015, 2016 MARVEL

© В. А. Канухина., перевод на русский язык

© ООО «Издательство АСТ», 2016

* * *

Марку Миллару, который превратил чистые страницы в золото; Стиву МакНивену, который вдохнул в них жизнь; и Лиз, которая терпела всю мою болтовню про Капитана Америку и Железного Человека.

Пролог. Воины

СПИДБОЛ не мог стоять спокойно. Это было в порядке вещей. После того случая в лаборатории его тело генерировало вокруг себя поле кинетической энергии. Его товарищи из Новых Воинов уже привыкли к тому, что он постоянно носится вокруг и не может ни на чем сосредоточиться больше чем на полторы минуты. Они даже уже не закатывали глаза.

Так что жажда действия Спидбола никого не удивляла. Однако в этот раз была особая причина.

– Земля вызывает Спидбола, – прозвучал металлический голос продюсера у него в ухе. – Ты вообще собираешься отвечать на мой вопрос?

Спидбол улыбнулся:

– Можете звать меня Робби, мистер Эшли.

– Ты знаешь правила. Когда ты на операции, используются только кодовые имена, Спидбол.

– Да, сэр.

Он не мог удержаться от того, чтобы не подкалывать Эшли. Тот всегда выглядел таким напыщенным.

– Ну так? – сказал Эшли.

– Что «ну так»?

– Преступники. Сколько их?

Спидбол отряхнулся и подпрыгнул – позади Намориты, которая стояла, со скучающим видом прислонившись к дереву. Он оттолкнулся от крупной фигуры Микроба – тот сидел, развалившись, в траве и дремал – и легко приземлился позади Ночного Громилы, их лидера в чёрном.

Громила был полностью поглощён делом, он пристально изучал местность через линзы суперсовременного бинокля. Спидбол посмотрел из-за его плеча на дом – старый и деревянный, с высокой оградой, скрывавшей его от соседних зданий. Воины и их операторская группа стояли метрах в пятнадцати от него, прячась за двумя большими дубами.

Трое мускулистых мужчин появились на крыльце. Все они были одеты по-простому: джинсы и рубашки. Спидбол нажал кнопку на гарнитуре:

– Трое преступников.

– Четверо, – сказал Громила.

Спидбол прищурился и смог различить ещё мускулистую женщину с тёмными волосами.

– Ах, да. Вижу Колдхарт, которая выкидывает мусор, – Спидбол засмеялся. – Выкидывает мусор… Да уж, этих ребят будет нелегко победить!

– Вообще-то они в списке самых разыскиваемых преступников ФБР! – голос Эшли звучал немного встревоженно. – Кобальтовый Человек, Спидфрик, Нитро… все они сбежали из тюрьмы на острове Рикерс три месяца назад. И, между прочим, перечень их преступлений длиной с твою руку.

За их спинами поднялся Микроб – вся его фигура весом в сто шестьдесят килограммов была затянута в зелёное с белым; также на нём был толстый пояс со множеством отделений.

– В чём дело?

Громила знаком показал, чтобы он замолчал.

– Колдхарт несколько раз сражалась с Человеком-Пауком, – продолжал вещать Эшли. – И вот ещё что: Спидфрик почти победил Халка.

Громила опустил бинокль:

– И что с ними теперь?

Микроб почесал затылок:

– Похоже, они выпали из лиги.

– Разве что из твоей, толстяк.

– Заткнись, Балабол.

– Я же просил так меня не называть.

– Балабол! – с улыбкой повторил Микроб.

– Хватит, – заинтересованная происходящим, Наморита повернула голову. – Какой у нас план?

Спидбол ухмыльнулся:

– План такой, что ты ещё пять минут занимаешься гримом – ты же не хочешь показывать всему миру этот огромный прыщ на подбородке?

Она показала ему средний палец и отвернулась. Пьер подскочил к ней с кистью для макияжа в руке.

Наморита была красоткой с синей кожей, отпрыском боковой ветви королевской фамилии Атлантиды. Она была кузиной или племянницей принца Нэмора, правителя подводного города. Как-то раз Спидбол пытался подкатить к ней; она продержала его голову под водой пять минут.

– Я не знаю, – сказал Громила и обеспокоенно посмотрел на дом. – Я не уверен, что нам стоит этим заниматься.

– Что? – Спидбол чуть было не подскочил в воздух, но вовремя осознал, что этим он разрушит прикрытие. – Подумай о рейтингах, Громила! Мы же не можем сидеть на месте. Мы полгода колесим по стране в поисках с кем бы сразиться, и лучшее, что мы находим, – чувак с аэрозольным баллончиком и деревянной ногой. Это может стать поводом снова заговорить о Новых Воинах! Мы победим этих клоунов, и все наконец перестанут судачить о том, что Нова ушёл из шоу, чтобы вернуться в космос!

Оператор Фернандез откашлялся:

– Я просто хочу всем напомнить, что съёмочная группа работает ещё двадцать минут. После этого у нас перерыв.

Все повернулись к Ночному Громиле.

– Хорошо, слушайте все, – он поднял планшет с изображениями врагов. – Серьёзная угроза – это Нитро и Кобальтовый Человек. Колдхарт – специалист в рукопашной, поэтому мы должны, если получится, поразить её на расстоянии. Я не знаю, какие сейчас доспехи у Кобальтового Человека, но…

– Балабол, – снова сказал Микроб, наклоняясь к уху Спидбола. – Балабол, Балабол, Балабол…

Спидбол достал свой айфон и включил Honey Claws. Электронные рифы и мощные басы – то что нужно, чтобы перекрыть и подначки Микроба, и скучные тактические выкладки Громилы.

Спидбол устал и был зол. Как и все они – осознал он вдруг. Это была идея Громилы – снять реалити-шоу на основе похождений Новых Воинов, и поначалу она казалась отличной. Времена для супергероев были не лучшие, и все думали, что это великолепный шанс превратиться из третьесортной команды в настоящих звёзд. Сначала шоу пережило всплеск популярности. Спидбол пристрастился к вниманию публики, к появлениям в «Отчёте Кольбера» и ток-шоу Чарли Роуза.

Но потом ушёл Нова, а о той, кто его заменила, – Дебри – не стоило и говорить. Она исчезла после двух выпусков. Сезон продолжался, и постоянные путешествия и съёмки действовали им на нервы. А рейтинги резко упали и продолжали стремиться вниз, так что шансы на следующий сезон были близки к нулю.

«Плохо, – подумал он. – Когда всё это началось, мы были друзьями».

Нита ткнула его локтем под рёбра, и он вытащил наушники:

– Что?

– Нас заметили.

Спидбол поднял глаза и увидел, что Колдхарт смотрит прямо на них. Она повернулась и забежала в дом с криком: «Все в костюмы! На нас напали!»

Воины вскочили на ноги, а Фернандез вскинул камеру на плечо, готовясь к съёмке.

– Стандартный план атаки! – выкрикнул Громила. – Строимся…

Спидбол ухмыльнулся и подпрыгнул в воздух, выпуская из себя пузыри кинетической энергии.

– Вперёд! – крикнул он и услышал, как Громила устало вздохнул у него за спиной.

Приземляясь в середине лужайки, Спидбол переключил трек. Шоу не шло в прямом эфире, но ему нравилась громкая музыка заставки. Она его заводила. А он привык жить на взводе.

Голос диктора громко кричал в его ухе:

– Спидбол! Ночной Громила! Микроб! Знойная Наморита! Ииииии… Нова!

Последнюю часть этой фразы он искренне ненавидел.

– В мире полутонов всё ещё существуют добро и зло! И всё ещё есть…

– …Новые Воины! реалити-шоу, – выкрикнул Спидбол вместе с диктором, разнося дверь на мелкие кусочки.

Остальные неслись следом за ним, изучая поле битвы. Стены в гостиной были ободраны, как в наркопритоне. К ним повернулся длинноволосый мужчина, наполовину втиснувшийся в металлический костюм.

– Спидфрик! – сказал Громила.

– Дерьмо! – выругался тот, потянувшись за серебристым шлемом с красными очками.

Снова ухмыльнувшись, Спидбол рванулся вперёд, и шлем отлетел в сторону. Двое столкнулись, ударившись об стену, пробили её и вылетели на задний двор. Спидфрик споткнулся о старый пень, окружённый сорняками.

– Говорят, что человека определяет одежда, – Спидбол сильно ударил его с левой. – И в твоём случае это абсолютная правда!

Спидфрик отлетел назад и упал на лужайку.

Оператор Фернандез похлопал Спидбола по плечу:

– Звук ненадолго отключился. Нельзя ли повторить последнюю часть?

Спидбол скорчил рожу и помахал Наморите. Она закатила глаза, но подошла к отключившемуся Спидфрику, легко подняла его в воздух и, придерживая его обмякшее тело, повернула его на камеру. Спидбол присел и затем взвился в воздух. В тот момент, когда его нога врезалась в челюсть Спидфрика, он прокричал:

– И в твоём случае, глупец, это абсолютная правда!

Фернандез опустил камеру и показал большой палец.

Спидбол огляделся. Громила и Микроб загнали Колдхарт и Кобальтового Человека в угол у дальней ограды. Кобальтовый Человек пытался застегнуть костюм, а Колдхарт, защищаясь, махала своими энергетическими лезвиями. Микроб обернулся и лениво посмотрел на Спидбола. «Возможно, надеялся, что мне оторвали голову», – подумал тот.

– Подождите-ка, – вдруг сказала Колдхарт, задержав свои мечи в защитной позиции. – Я вас знаю, вы те идиоты из реалити-шоу!

– Так и есть, – ответил Громила, – но это скорее реальность, чем шоу.

Спидбол покачал головой. Неудачная фраза, босс.

– Ну уж нет, – сказала Колдхарт. – Я не сдамся какой-то Золотой Рыбке и Королеве Бондажа, – она снова скрестила мечи в воздухе.

Но Наморита тем временем уже проникла за её защиту. Её кулак, достаточно крепкий, чтобы прорываться не только сквозь воздух, но и сквозь водную толщу, ударил соперницу в челюсть:

– Не соглашусь, дорогая.

Ночной Громила, изловчившись, ударил Колдхарт в живот:

– Мы ведь вырежем ту часть, где она называет меня Королевой Бондажа?

– Конечно! – Нита натянуто улыбнулась. – «Ночной Громила» звучит гораздо более впечатляюще.

Колдхарт побеждена – но куда делся Кобальтовый Человек? И что, чёрт побери, делает Микроб, стоя к ним спиной на краю лужайки?

Спидбол подскочил к нему и обнаружил, что тот стоит над извивающимся поверженным врагом, одетым во что-то наподобие шинели. И под этой шинелью прямо у них на глазах растворялся супергеройский костюм.

– Я победил Кобальтового Человека, – сказал Микроб. – Мои бактерии уничтожают его облачение. Не такой уж я и лузер, а?

– Научись считать, лузер, – сказал Спидбол. – Где четвёртый?

Нита подпрыгнула вверх, крылышки на её ступнях стремительно трепетали. Она зависла в воздухе и показала на дорогу за зданием:

– Я займусь этим.

Громила и Микроб помчались к дому и проскочили сквозь дыру в стене, следуя за Наморитой.

Спидбол отправился было за ними, но услышал сзади какой-то звук. Это хрипел Спидфрик, пытаясь подняться. Спидбол ударил его ещё раз и повернулся к дому. Фернандез шёл за ним следом, вскинув на плечо камеру.

Дойдя до середины гостиной, Спидбол вдруг остановился. Фернандез обернулся к нему, и Спидбол помахал, чтобы тот шёл вперёд. Оператор исчез за дверью.

Спидбол внимательно осмотрел комнату. Везде валялись пивные банки. На складном столике стояла коробка с последним засохшим куском недоеденной пиццы. На стопке дисков для Xbox ещё курилась трубка с метамфетамином. Со стен осыпалась старая краска, а из дивана торчала набивка.

«Вот как всё заканчивается, – вдруг осознал Спидбол. – Когда все идёт не так, хуже, чем ты ждёшь. Когда ты всё время принимаешь неправильные решения, и в конце тебе приходится бежать, чтобы спасти свою жизнь».

Во время боя он был на пике активности, но сейчас его уровень адреналина резко снизился. Он внезапно почувствовал себя усталым и бесполезным. Он был рад, что остальные далеко, – в последнее время ему приходилось тратить много сил на то, чтобы скрывать от них своё двойственное состояние. Он чувствовал себя нереальным, как будто наблюдал за своими действиями со стороны. Как какой-то скучающий телезритель, готовый в любой момент переключить на другой канал.

– Спидбол! – голос Эшли зазвучал у него в ухе. – Где ты? Хочешь пропустить концовку?

«Нет, – осознал он вдруг, – я этого не хочу».

Спидбол выскочил наружу через разрушенную дверь, стремительный, словно сгусток взрывной энергии. Он оттолкнулся от крыльца, немного попозировал на случай, если его снимают, и наконец выскочил на улицу.

На детской площадке через дорогу собралась группа младших школьников. У некоторых из них были книги и ноутбуки, у одного – бейсбольная бита. Ночной Громила и Микроб не давали им двинуться с места, эмоционально жестикулируя, в то время как Наморита мчалась по воздуху к припаркованному школьному автобусу.

Небольшая фигура направлялась через улицу туда же. Фиолетовый с синим костюм, длинные серебристые волосы, глаза – их выражение было таким жестоким, как будто им приходилось созерцать страшные вещи, в том числе и те, что этот человек совершил сам.

Нита упала на него сверху, прижав его к боку автобуса, так что образовалась вмятина. Сверху на них посыпались осколки разбитого стекла.

Человек не издал ни звука.

– Вставай, Нитро, – Нита стояла над ним в боевой позиции, подняв руки и твёрдо уперевшись ногами в землю, – для камеры. – И оставь эти свои взрывы, иначе я только сильнее тебя ударю.

Спидбол подошёл, чтобы её поддержать.

Нитро, скорчившись, привстал на колени, опираясь на повреждённый автобус. Он посмотрел вверх. В его глазах сверкнула ненависть и зажёгся недобрый огонёк.

– Наморита, верно?

Фернандез подошёл поближе, переводя камеру с Ниты на Нитро и обратно.

Нитро улыбнулся, и его глаза разгорелись ещё ярче:

– Я не один из тех дешёвых лузеров, с которыми ты привыкла иметь дело, детка.

Теперь светилось уже всё его тело. Нита отступила на шаг назад. Ночной Громила напряжённо следил за ними, соображая, что делать. Микроб как будто завис, раскрыв рот и выпучив глаза.

Дети вышли на проезжую часть и тоже наблюдали за происходящим. Один из них нервно стучал по асфальту баскетбольным мячом.

Громила вдруг тревожно рванулся вперёд:

– Спидбол! Робби! Помоги мне увести детей!

Эшли тоже что-то говорил у него в ухе.

Спидбол не двинулся с места, даже не кивнул.

Ему снова показалось, что он смотрит записанную плёнку. «Есть ли какая-то разница? – подумал он. – Если всё пойдёт не так, мы просто снимем ещё один дубль? Или это – единственный дубль?»

Нитро тем временем превратился в огненный шар. Но его глаза, пристально всматривающиеся в Намориту, были по-прежнему видны.

– Ты играешь с соперником, который тебе не по силам! – сказал он.

Из Нитро вырвались языки энергии и поглотили Намориту. Она выгнулась от боли, издала истошный крик и превратилась в пепел. Волна покатилась дальше, охватывая камеру, оператора, школьный автобус. Ночного Громилу и Микроба. Дом и трёх супергероев на заднем дворе. Детей.

В тот день погибли восемьсот пятьдесят девять жителей Стэмфорда, штат Коннектикут. Но Робби Болдуин, супергерой по кличке Спидбол, об этом так и не узнал. Пока его тело превращалось в пар и пузыри кинетической энергии в последний раз вырывались из него в пространство, он подумал: «Ну что ж, зато я не постарею».

Часть первая. Последняя вспышка

Глава 1

ЭНЕРГИЯ щекотала его кожу, скользя по внутренней поверхности костюма толщиной в миллиметр. Вот включились беспроводные сенсоры, соединившись с соответствующими датчиками на ботинках, нагрудной защите и штанах. Один за другим пробудились к жизни микропроцессоры. Детали доспеха раскрылись и обхватили его тело, по очереди защёлкиваясь в нужных местах. На ладонях сомкнулись перчатки.

Наконец ему в руки упал шлем. Он надел его на голову и опустил забрало.

С первым лучом солнца Тони Старк взлетел в небо над Манхэттеном.

Башня Мстителей осталась далеко позади. Тони посмотрел вниз и немного повернулся. Его взору открылся силуэт Манхэттена, огромный и величественный. На севере, точно зелёное покрывало, раскинулся Центральный парк. К югу уходил конусообразный лабиринт Уолл-стрит.

Нью-Йорк был его домом, и Тони его любил, но сегодня он чувствовал беспокойство.

«Куда бы мне отправиться на завтрак? – думал Тони. – Может, Cloisters? Небольшая прогулка до Vineyard? Или добраться до Boca?» Серена, скорее всего, прихорашивается к началу дня в Delray Hyatt и наверняка будет очень рада его видеть.

«Нет», – осознал он вдруг. Сегодня он был чем-то обеспокоен, а значит, день будет другим.

С помощью мысленной команды он набрал номер Пеппер Поттс. Ему ответил автоответчик.

– Отмени всё на утро, – сказал он. – Спасибо, милая.

Пеппер всегда была на связи, и автоответчик означал, что она намеренно его игнорирует. Впрочем, это неважно; всё равно она в течение нескольких минут выполнит его указания.

Тони слегка накренился в сторону и посмотрел на Центральный парк. Он включил автопилот, проверив, что маячок уведомления Федерального управления гражданской авиации включён. Он промчался над аэропортом Ла Гуардиа, накренился влево и дважды моргнул, глядя в новостную ленту. Перед его глазами замелькали заголовки.

В Евросоюзе новые экономические проблемы; позже надо будет проверить свои накопления. Кажется, скоро разразится очередная война на Ближнем Востоке; возможно, даже сегодня. Нужно будет проследить, чтобы Ниньез, главный операционный директор в этом подразделении, имел в виду, что у компании строго мирная политика.

Также в новостях снова фигурировал Комитет изучения суперлюдей. Это напомнило Тони об ещё одном деле, и он открыл электронную почту и проглядел пару сотен сообщений: благотворительность, контракты, старые друзья, люди, притворяющиеся старыми друзьями, чтобы получить от него деньги, приглашения, дела Мстителей, финансовые отчёты…

А, вот оно. Подтверждение его регистрации в Комитете на следующей неделе. Это важно, и у него не будет возможности полетать, чтобы выпустить пар.

Комитет был создан для изучения злоупотреблений сверхчеловеческими силами и для того, чтобы управлять действиями суперлюдей. Однако, как многие Комитеты Конгресса, он служил для того, чтобы помогать его членам добиваться политических целей. Однако Тони не мог не признать, что мир становится опаснее и существа с суперсилами вызывают всё большую тревогу у обычных людей. Будучи высокоранговым Мстителем, чьё реальное имя известно всему миру, Тони ощущал свою личную ответственность за то, чтобы в этом вопросе были выслушаны обе стороны.

В залив Пелхам вошёл пассажирский корабль. Тони помахал, и ему ответили несколько туристов. Затем он взлетел выше и понёсся над Атлантическим океаном.

Сперва внизу были видны корабли. Затем – только волны; чистое воплощение природной силы. Этот вид успокаивал Тони и помогал сосредотачиваться. И, наконец, на поверхность его сознания всплыла реальная причина его беспокойства.

Тор.

Посланец из Асгарда, обители скандинавских богов, появился внезапно. Ростом в три с половиной метра, крупный и угрюмый, он летел в облаке дыма над Башней Мстителей. Тони встретил его на крыше. Гибкая и сильная, Кэрол Денверс, или Мисс Марвел, парила у него над головой в своём сине-красном костюме. Также там был Капитан Америка в полном облачении, а рядом с ним – Тигра, женщина-кошка, покрытая рыжим мехом.

Сначала посланец молчал, однако потом он развернул пожелтевший от времени свиток пергамента и принялся читать.

– Рагнарёк наступил! – сказал он. – Я послан, чтобы рассказать вам о судьбе бога грома. Вы больше его не увидите.

Глаза Тигры тревожно расширились. Капитан Америка, стиснув зубы, шагнул вперёд:

– Мы готовы. Говори, куда отправляться.

– Нет. Всё кончено. Рагнарёк уже закончился, оставив Асгард в руинах.

Тони взлетел в воздух, чтобы быть с посланцем на одном уровне:

– Погодите, – начал он.

– Тор пал в битве. Его больше нет.

Услышав это, Тони почувствовал ужасающую пустоту. Закружилась голова, и он чуть не упал.

– Я здесь, потому что он много для вас значил. Но услышьте меня: это последнее послание отца Одина. С этого дня не будет больше связи между Мидгардом и Асгардом, между вашим миром и нашим. Тор мёртв. Время богов прошло.

И посланец исчез в раскатах грома.

Это было месяц назад. И сейчас, паря над океаном, Тони слышал в своей голове слова: «Время богов прошло».

«Возможно, – подумал Тони. – А возможно, нет».

Весь этот месяц Тони скорбел по Тору. Мстители обсуждали друг с другом горечь утраты, а также переживали, что их друг погиб в одиночестве после сотен пройденных вместе битв, на войне далеко-далеко отсюда, возможно, даже в совершенно другом пласте бытия. Мстители не просто не могли ему помочь в сражении, возможно, они даже не увидели бы ту битву, которая отняла его жизнь.

Впрочем, теперь Тони начал понимать, что его мучает кое-что ещё. Тор был не просто его другом, он был душой Мстителей, на нём многое держалось. И Тони, и Капитан Америка оба являлись волевыми людьми со своими сильными и слабыми качествами. Капитан Америка руководствовался сердцем и внутренним чутьём, а Тони – верой в силу промышленности и технологий. С момента создания команды они несколько раз ругались. И каждый раз Тор вмешивался и усмирял их своим грохочущим голосом, и причин для ссоры попросту не оставалось. Он напоминал им об обязанностях или высмеивал их безрассудство, а его жизнелюбие всегда заставляло их примириться. Или он мог подойти сзади и похлопать обоих по спине – так сильно, что ещё немного, и на доспехе остались бы следы.

Тони пытался поговорить с Капитаном Америкой, но в последнюю пару недель тот держался отстранённо. Тони никак не мог отделаться от мысли, что смерть Тора словно воткнула нож в сердце команды.

В остальном же всё было хорошо. Компания «Старк Энтерпрайзис» зарабатывала на контрактах агентства нацбезопасности, и, несмотря на то что в его жизни не хватало «той единственной», он довольствовался четырьмя или пятью крайне соблазнительными подругами. Последние несколько лет для Тони Старка были довольно-таки удачными.

Однако он не мог избавиться от беспокойства. Всем своим спрятанным под металлом сердцем он чувствовал, что произойдёт что-то до крайности ужасное.

Замигала очередная лампочка. Хэппи Хоган, его водитель.

– Доброе утро, Хэп.

– Мистер Старк, вас забрать?

Что-то надвинулось впереди и подскочило на покрытой рябью воде, плохо видимое сквозь слой облаков. Тони ненадолго отвлекся.

– Мистер Старк?

– Не сегодня, Хэп. Боюсь, ты не сможешь подогнать машину туда, где я сейчас нахожусь.

– Снова в отеле? И кто же она на этот раз?

Тони нырнул под облака, описал полукруг и увидел небольшое рыболовное судно. Скорее всего, португальское, и если это так, то его, конечно, далеко занесло от дома. Корабль кренился, очевидно, он дал течь. По палубе метались члены экипажа, которые хоть и вычерпывали воду вёдрами, явно уступали стихии.

– Хэп, я перезвоню.

Тони устремился к кораблю. Тем временем налетела сильная волна, наклонившая судно в сторону. Экипаж в панике схватился за мачты, но волна продолжала толкать корабль. Ещё немного, и он бы перевернулся.

Пока Тони спускался, он вызвал на экран характеристики семиметровых кораблей. Его вес – от полутора до двух тысяч килограммов, не считая команды и груза. Это непросто, однако с микроконтроллерами, усиливающими плечевые мышцы, возможно. Перед ним предстала корма корабля, направленная почти ровно вверх. Он схватил её, усилием мысли включил микроконтроллеры и толкнул. Однако, к его удивлению, корабль не поддавался. Он понял, что его доспех застопорился и микроконтроллеры не включились. Тони пытался оттолкнуть тяжеленный корабль своими собственными, человеческими мышцами.

В этот момент раздался звонок: Башня Мстителей. Тони выругался: сейчас он никак не мог ответить. Силой мысли он отправил смс: «Я перезвоню».

Внизу под ним рыбаки цеплялись за мачты, крича от ужаса. Через секунды они уйдут под воду.

Тони не мог использовать репульсорные лучи: на таком расстоянии они разнесли бы корабль в щепки. Он глубоко вздохнул и произвёл принудительную перезагрузку микроконтроллеров. В его глазах заплясали искры… и, наконец, контроллеры включились. Его металлическую оболочку наполнила энергия. Тони надавил – сперва слишком сильно, но затем смягчил свою хватку – и аккуратно поставил корабль на воду.

Море, казалось, временно успокоилось. Тони вызвал программу-переводчик и выбрал португальский язык.

– Лучше возвращайтесь в порт, – сказал он, и костюм с лёгкостью перевёл его слова. Промокший до костей, но радостный капитан улыбнулся и что-то произнёс по-португальски. Тони услышал металлический голос переводчика:

– Спасибо, мистер Энтони Старк.

«Ха, – подумал Тони, – меня знают даже в Португалии».

Он снова взлетел – достаточно высоко, чтобы увидеть берега Испании и Португалии. Море выглядело достаточно спокойным для безопасного плавания, так что Тони помахал рукой кораблю и устремился к берегу.

Эти микроконтроллеры – одна сплошная проблема. Тони всегда не везло с микросхемами, чем меньше были детали, тем с большей вероятностью они отказывали. Надо бы посоветоваться с кем-нибудь по этому поводу… Может быть, с Биллом Фостером? Пока он не стал супергероем по имени Голиаф, он занимался миниатюризацией.

– Напоминание: позвонить Биллу Фостеру завтра, – сказал Тони.

Надвигался соблазнительный берег Испании, усеянный пляжами. Не перекусить ли тапас? Но нет, не сегодня.

Он вызвал меню телефона и выбрал «ПЕРЕЗВОНИТЬ ПО ПОСЛЕДНЕМУ НОМЕРУ». Появился вопрос: «ВИДЕОЗВОНОК?» Он нажал «ДА».

Перед глазами Тони появилось видение из ночного кошмара. Блестящее, похожее на насекомое существо, отблескивающее красно-золотым, с ногами и руками, искрящимися электричеством. Продолговатые золотые линзы скрывали его глаза, придавая лицу существа выражение нечеловеческой злобы. Однако его фигура была более-менее человеческой – не считая торчащих из спины четырёх щупальцев, которые колыхались в разные стороны.

Тони чуть не перекувыркнулся в воздухе, но вовремя оправился. Сейчас он пролетал прямо над Испанией, направляясь к Италии.

– Тони? Ты здесь?

Голос звучал приветливо и показался ему довольно знакомым. Тони рассмеялся:

– Питер Паркер!

– Что, чуть не довёл тебя до сердечного приступа? Извини, не смешно.

– Всё нормально, Питер.

Тони повернул на юг, в сторону от Боснии, и обогнул краешек Греции.

– Я должен был узнать этот костюм: в конце концов, я же сам его и сделал. Просто ни разу не видел, как кто-то его надевает.

Питер Паркер – Человек-Паук – запрыгнул на стол, представляя собой воплощённую грацию и скорость. Он принял комическую позу, изображая модель с обложки журнала Vogue. Металлические щупальца колыхались вокруг его лица.

– Ну, что думаешь?

– Это точно ты.

Тони дважды проверил локацию звонка: Башня Мстителей, всё верно. Этим объяснялось качество видео. Кроме того, теперь он догадывался, почему Питер позвонил.

– Серьёзно, Тони… И ты меня знаешь – я не так уж часто говорю «серьёзно». Этот костюм – просто бомба.

– На твоём месте это слово я бы тоже не произносил слишком часто.

Человек-Паук постучал по золотистым линзам:

– Ну, а тут что скрыто?

– Инфракрасные и ультрафиолетовые фильтры. А в наушниках встроенные сканеры для поиска ближайших отделений полиции, пунктов скорой помощи и пожарных станций.

Тони улыбнулся: он любил поговорить о собственной работе.

– Ротовые угольные фильтры не пропускают токсины, а в нагрудник встроена система GPS.

– Ого! Я больше не потеряюсь в Вест-Виллидже!

– Ну… подожди секунду…

Впереди появился Иордан, а внизу – Саудовская Аравия. Тони включил защитное поле своего костюма и ощутил знакомое покалывание по всему телу. Теперь он был недоступен для радаров и спутников, его также нельзя было разглядеть невооружённым глазом с расстояния более двенадцати метров.

– В общем, никогда не знаешь, где окажешься.

Он активировал детальное досье на Питера и быстро его просмотрел.

– Как твоя тётя?

– Спасибо, ей лучше. Сердечный приступ оказался не таким уж серьёзным.

– Рад это слышать.

– Тони, я тебе чертовски благодарен, ты это знаешь. Тот старый костюм, который я сделал, когда мне было пятнадцать… он выглядел довольно потрёпанным.

– Я ещё вставил туда паутину, которая позволит тебе скользить на небольшие расстояния, – сказал Тони.

– Тони…

– Сам костюм сделан из жароустойчивого кевлара. Чтобы его пробить, понадобится пуля как минимум среднего калибра.

– Тони, я не уверен, что могу на это согласиться.

Тони нахмурился, включая форсажные камеры.

Он промчался над пустыней – коричневым иссушенным пятном под палящим солнцем.

– Костюм – это подарок, Питер.

– Я знаю. Я о другом.

Щупальца на спине у Питера дёрнулись. «Он ещё не привык к мысленному управлению», – подумал Тони.

– Ты мне нужен, Питер.

– Я польщён. В последнее время я не так уж часто это слышу.

– Могу тебе с этим помочь.

– Тони, я не думаю, что могу заменить бога.

Так вот в чём дело.

Тони на мгновение замер, собираясь с мыслями. Он осознал, что следующие несколько минут крайне важны. Возможно, они определят ход его жизни – да и жизни Питера тоже.

Питер добавил:

– Я никогда не был таким уж общительным. Я просто маленький Человек-Паук. Вы, Мстители, действуете на совершенно другом уровне.

Тони слегка увеличил уровень чувствительности микрофона, и когда он снова заговорил, его голос звучал чуть громче:

– Питер, – начал он, – сейчас много всего происходит. Например, ты что-нибудь слышал о Комитете изучения суперлюдей?

– Нет, но мне уже нравится.

– Они работают над рядом вопросов, которые напрямую повлияют на наши жизни – твою и мою. Время героев-одиночек заканчивается. Теперь ты принадлежишь всему миру, Питер. Если ты собираешься делать то, что ты делал – спасать жизни, помогать людям, использовать свой дар на благо человечества, – тебе понадобится поддержка.

Человек-Паук ничего не сказал, а его лицо скрывала металлическая маска.

– В Мстителях собралась сильная команда, – продолжал Тони. Капитан Америка, Тигра, Мисс Марвел, Соколиный Глаз, Сокол, Голиаф. Даже Люк Кейдж постепенно начинает вливаться. Но там нет никого, кто мыслит так же, как я, кто разбирается в науке и технологиях и всегда задумывается о будущем.

– Ха! Я в последнее время только и делаю, что размышляю о будущем.

– Питер, я не прошу тебя заменить Тора. На это никто не способен. Но мне нужна твоя сила и твой острый ум. Теперь ты – важнейшая часть проекта Мстителей.

Человек-Паук подпрыгнул и нервно пробежался по потолку переговорной комнаты в Башне Мстителей. Его щупальца болтались туда-сюда, и он намного больше напоминал паука, чем когда-либо раньше.

Внизу пронеслась Индия, потом Таиланд. Индонезия.

– И медицинская страховка? – спросил Человек-Паук.

– Лучше, чем та, которая у тебя сейчас.

– Ну тогда я с вами.

– Отлично!

Внизу показалась серая громада Австралии.

– Я буду дома примерно часа через три. Встретимся в Башне, выпьем? Скажем, в два пополудни?

– Ну разве что газировки.

– Ты меня знаешь, – Тони на мгновение запнулся. – Слушай, у меня тут небольшая проблема со спутником. Увидимся сегодня.

– Проблема со спутником? Ты вообще где?

– Ты мне всё равно не поверишь.

– Всё в порядке?

– Небольшие проблемы с новыми микроконтроллерами в броне. Но в целом в порядке.

– Хм… Ну ладно. Ещё раз спасибо.

– Нам предстоят великие дела. Так что это тебе спасибо, – сказал Тони и отключился.