Текст книги "Первый Мститель. Гражданская война"

Глава 8

Сьюзан Ричардс устала. Устала от больничной еды и больничного кофе. Устала от разговоров с братом и попыток его поддержать. Устала вытягивать из врачей сведения о том, как прошла операция. Устала объяснять медсёстрам, что Джонни надо постоянно сбивать температуру, иначе одним прекрасным утром они обнаружат, что простыни сгорели дотла.

И просто устала.

– Франклин? – она скинула ботинки и щёлкнула выключателем в гостиной. – Вэл, милая?

Тишина.

Она достала телефон. Экран замигал: новое сообщение. От Бена Гримма.

Сьюзи, Франклин хотел посмотреть новый пиксаровский мультик, так что я решил выгулять ребятишек. Подумал, что нашей умнице не помешает побыть одной.

И второе сообщение:

Ладно, ладно, это я выбрал пиксаровский мультик. Вэл хотела пойти на документалку, но я ведь старше.

Сью улыбнулась. В такие моменты она осознавала, как прекрасна была Фантастическая Четвёрка. Они были не просто командой вроде Мстителей или Защитников. Они были настоящей семьёй и служили друг другу опорой и поддержкой. Они были незаменимы в трудный час.

Она прошлась по комнате. Проверила почту, включила телевизор без звука. Там снова показывали Стэмфордский взрыв – чёрные клубы дыма, поднимающиеся вверх. Сколько можно?

Сью обошла квартиру: столовая, кухня, три ванные. Маленькая спальня Франклина, крошечная детская Вэл. В их с Ридом комнате было тёмно и пусто. Кровать, тщательно застеленная с утра роботом-горничной, стояла нетронутой.

«Хватит слоняться туда-сюда, – сказала себе Сью. – Ты ведь знаешь, где он».

В лаборатории Рида всё гудело и жужжало. За последнюю неделю он заказал ещё дюжину мощных компьютеров из Колумбийского университета, перенёс их сюда и соединил в общую сеть с уже имеющимися. Пол представлял собой мешанину проводов, роутеров и переключателей.

В центре возвышался шестиугольный стол, заваленный ноутбуками, листками бумаги и планшетами. На дальнем его конце сидел Рид и, поворачивая вытянутой шеей, глядел то на экран планшета, то на кипу бумаг под грифом «Секретно».

«Боже, как же я его люблю», – подумала Сью.

Она знала, каково это – когда Рид с головой погружается в свои исследования. Чтобы привлечь его внимание, надо было произнести по меньшей мере четыре оскорбления, делая после каждого паузы, чтобы он поворчал. Иногда этого было недостаточно и приходилось его толкать.

Каково же было её удивление, когда Рид посмотрел на неё и улыбнулся!

– Сьюзан! – воскликнул он. – Ты не поверишь, что случилось сегодня утром.

Она улыбнулась, посмотрев на переплетённые кабели:

– Видимо, речь не о счёте за электричество.

– Я предупредил Мстителей о Думботе и помог его остановить. А потом ко мне пришёл Тони, и мы долго беседовали. У него много планов, милая. Очень серьёзных планов.

– М-м-м?

– Это самый масштабный проект, над которым я когда-либо работал! – его глаза возбуждённо сверкали; Сью никогда его таким не видела. – Тони не шутил, когда сказал, что в корне изменит всю жизнь американских супергероев. Я не был так взволнован с тех самых пор, как впервые столкнулся с сингулярностью.

– Я бы разделила твой энтузиазм, – медленно проговорила Джейн, – если бы гениальный план Тони Старка не подразумевал, что половина наших друзей отправится за решётку.

– Да, да, я знаю, – Рид отвернулся и включил большой экран на стене. – Но это их выбор. Они всегда могут зарегистрироваться.

– Насчёт этой регистрации…

– Так надо, милая. Посмотри сюда.

Сью, нахмурившись, перевела взгляд на экран. Всё пространство от пола до потолка покрывали надписи, сделанные рукой Рида: уравнения, заметки, вычеркнутые и обведённые строчки.

– Белиберда какая-то, – заметила Сью.

– Нет-нет. – Он удлинил руки и указал на экран. – Число сверхлюдей растёт в геометрической прогрессии. Каждый год появляются всё новые и новые супергерои: мутанты, жертвы несчастных случаев, люди вроде Тони, которые обрели силы искусственным путём. Инопланетяне. Даже путешественники во времени. Они представляют собой огромную опасность для общества.

– Но все они люди, – прошептала Сью.

– Если не взять их деятельность под контроль, нас ждёт конец света. – Рид мягко положил ей руку на спину. – Это не политика, дорогая. Это наука. Я пришёл к выводу, что план Тони – лучший и самый быстрый способ предотвратить катастрофу.

Сью промолчала.

– Жаль, что утром ты не видела его команду в деле, – продолжил Рид. – Тони показал мне видео. Они идеально справились с задачей, и ни на шаг не отступили от новых правил. Это может сработать, любимая. К тому же нам это открывает огромные перспективы. – Его удлинённые руки так и летали по комнате, щёлкая по кнопкам. – Ты бы слышала, какие идеи мы обсуждали! Я чувствую себя настоящим генератором всевозможных концепций.

Рука Рида переместилась ей за спину и легла на талию. Потом медленно поползла вниз.

У Сью и Рида всегда была активная сексуальная жизнь – даже после рождения детей. Она не раз посмеивалась, представляя, какое впечатление они производят на друзей. Суровый учёный, с головой погружённый в исследования, и жизнерадостная мамаша. Они даже не догадывались…

Но сейчас во всём этом было что-то глубоко неправильное. Сью непроизвольно включила своё силовое поле. Рид отдёрнул руку, словно обжёгся.

– Прости, – сказали они почти хором.

Внезапно комнату наполнил громкий скрежет.

Сью метнулась к порталу в Негативную Зону. Замигали огни, и портал ожил. Внутри закрутились звёзды, перемежаемые редкими точками астероидов. Вдалеке куда-то неслись человеческие фигуры.

– Всё в порядке, – заверил Рид. – Это просто тест.

Скрежет перешёл в визг. Над порталом загорелся экран с надписью: «ПРОЕКТ 42», ИСПЫТАНИЕ ВХОДА / УСПЕШНО».

– «Проект 42»? – закричала Сью. – Что это?

Рид склонил голову и как-то странно на неё посмотрел.

Потом сквозь шум прорезался металлический голос:

– Секретная информация.

В портале возникла красно-золотая фигура Железного Человека. Из его ботинок вырывались языки пламени. Несколько секунд он парил в воздухе, а затем скользнул в комнату.

– Привет, Сьюзан, – сказал Тони.

– Привет, – откликнулась она как можно непринуждённее.

Портал замедлил своё вращение. Звёзды погасли. Вход закрылся.

Рид улыбнулся Тони и развернулся к нему, растянув верхнюю часть туловища.

– Как там внутри?

– Интересно. – Тони быстро взглянул на Сьюзан – глаза на шлеме сверкнули красным – и поднял руку, прерывая Рида. – Думаю, сойдёт.

– Я соберу данные по…

– Потом обсудим. Мне пора. – Тони поднял голову, словно его отвлёк какой-то сигнал внутри брони. – Акт о регистрации супергероев вступает в силу в полночь. Ты ведь подготовил все документы?

Рид нахмурился.

– Мы и так ничего не скрываем. Наши личности всем известны.

– Тем не менее, нужно заполнить форму. Нам надо знать ваши сильные и слабые стороны, сведения о судимостях и о случаях, когда член вашей команды терял над собой контроль.

– Конечно, – Рид закивал, лихорадочно соображая. – Ещё я хочу поговорить с доктором Пимом о протоколе «Нифльхель», о котором ты упоминал…

– Рид, – Тони склонился к нему; глаза на шлеме горели красным огнём. – Не сейчас.

Сью сощурилась. У Рида никогда не было от неё секретов.

– Милая, – Рид изогнул шею и неуверенно улыбнулся, – ты не займёшься теми документами, о которых говорил Тони?

– Всё можно заполнить онлайн, – добавил тот.

Сью заметила, что Тони парит в нескольких сантиметрах над полом – это позволяло ему казаться выше и придавало дополнительный авторитет. Он казался героем фильма 50-х, лидером пришельцев, который милостиво взял Землю под крыло. Броня Железного Человека полностью покрывала его, не оставляя на виду ни одной человеческой части тела.

А Рид так и смотрит ему в рот. Как подросток, втрескавшийся по уши.

– Конечно, – сказала Сью. – О, Рид, и ещё кое-что.

– Да, дорогая?

– Моему брату уже лучше. Хирургу удалось извлечь у него из мозга осколки костей; возможно, его даже выпишут через день-другой.

– Это…

– Ну мало ли, вдруг тебе не наплевать.

Она развернулась и вышла из комнаты, ощущая на спине холодный, пронизывающий взгляд красных глаз Железного Человека.

Глава 9

В ЛИМУЗИНЕ Тони Старка были все безалкогольные напитки, известные человечеству. Кола, диетическая кола, апельсиновый и грейпфрутовый соки, фруктовый пунш, «Гаторейд», восемь видов витаминизированной воды. Обычный кофе, декаф и напитки с повышенным содержанием кофеина из Южной Америки. Фигурные бутылочки с японскими персонажами и с мраморными пробками. Старые напитки, такие как Jolt, Patio и New Coke, привезённые со складов по всему миру.

Все они стояли над ёмкостью со льдом и словно смотрели на Тони, как металлические и стеклянные глаза. Но ничего из этого ему не хотелось.

«Отвлекись», – сказал он себе. Он включил телевизор, и на экране над логотипом программы новостей появилась красиво причёсанная блондинка.

– Мы только что получили сообщение о пресс-конференции, которую Тони Старк устраивает завтра, – сказала она. – Это, безусловно, связано с Актом о регистрации супергероев, вступающим в силу через несколько минут. Что вы об этом думаете?

На экране показалось суровое мужское лицо. Кустистые брови, седоватые виски, короткие усики над верхней губой. Белая рубашка с закатанными рукавами, ноздри эмоционально раздуваются.

Внизу появилась подпись:

ДЖ. ДЖОНА ДЖЕЙМСОН

ИЗДАТЕЛЬ, «ДЭЙЛИ БЬЮГЛ»

– Что я об этом думаю? – повторил Джеймсон. – Это великолепно, Меган. Это только первая ступень на пути к решению проблемы суперлюдей. Сегодня ночью то, за что когда-то выступала моя газета, станет законом.

«Ух ты, – подумал Тони, – он кажется ещё страшнее, когда улыбается».

– Думаете ли вы…

– Больше никаких масок, – продолжал Джеймсон, перебив репортёра. – Никаких больше пряток и никаких неубедительных оправданий в пользу соблюдения секретности. Теперь эти клоуны будут работать на Щ.И.Т., или их задницы в цветных штанишках окажутся в тюрьме. Точка.

– Мистер Джеймсон, вы действительно думаете, что все супергерои захотят регистрироваться?

– Нет, – Джеймсон наклонился к камере, и в его глазах загорелся плотоядный огонёк. – Только самые умные.

Тони улыбнулся: «Прости, старик. Питер больше не твой мальчик для битья».

Тем не менее, хорошо, что одна из крупных газет на их стороне. Даже несмотря на то, что ей управляет законченный психопат.

Репортёр задала ещё один вопрос, но Джеймсон не обратил на него никакого внимания, разразившись пространной речью о борьбе за справедливость, которую долгие годы вела «Дэйли Бьюгл». Тони закатил глаза и переключил канал.

Снова густое облако дыма, поднимающееся над Стэмфордом. «Как будто я и без этого не вижу его в кошмарах каждую ночь». Он приглушил звук.

Часы в углу экрана показывали 23:53.

– Остановись, Хэп. Время поднять тост.

Из микрофона послышался голос Хэппи:

– У вас есть для меня бутылочка пива, мистер Старк?

– Ты за рулём, Хэп, – Тони быстро взглянул на картину разрушения на экране. – Давай хотя бы сегодня играть по правилам.

– ЧТО-НИБУДЬ слышно о Капитане Америка, мистер Старк?

Тони поёрзал, переложил телефон из одной руки в другую. Он посмотрел на Хэппи, который сидел напротив, потягивая минералку и опираясь своим крупным телом на водительскую перегородку.

«Он выглядит таким… расслабленным, – подумал Тони. – Интересно, когда-нибудь я снова стану таким?»

– Нет, ничего, – Тони нахмурился. – Соколиный Глаз тоже куда-то пропал, и я не могу достучаться до Кейджа. Думаю, Кэп собирает свою собственную команду.

Он сунул телефон Хэппи:

– Боже, я не могу смотреть. Скажи мне, сколько героев зарегистрировалось.

Хэппи посмотрел на экран:

– Тааак… тридцать семь. А, нет, уже тридцать восемь: только что прошла регистрация Чёрной Вдовы.

– Наташа любит заставить меня понервничать.

Тони глубоко вздохнул:

– Значит, тридцать восемь.

– Вы же примерно этого и ожидали?

– Более-менее. Но всё же… Посмотри, Фантастическая Четвёрка зарегистрировалась?

– Секундочку… – Хэппи пролистал список. – Да, вот они, все четверо.

Ну, это уже кое-что.

– Вот ещё парочка. Похоже, не все успеют в срок.

Он взглянул на часы:

– О, одна минута осталась. Сделаем обратный отсчёт, как на Новый год?

– Не стоит, – Тони крепко зажмурился, пока перед глазами не появились цветные точки. – Я просто надеюсь, что мы поступили пра…

Вдруг салон наполнился громким воем, словно отразившимся от стен лимузина. Тони распахнул глаза и увидел, как испуганный Хэппи подбросил телефон в воздух, будто бы обжёгся. Тони схватил аппарат и нажал кнопку выключения звука:

– Сигнал тревоги Щ.И.Т. а, – пояснил он.

Когда он обернулся, Хэппи уже держал в руках шлем Железного Человека.

МОБИЛЬНЫЙ командный центр Щ.И.Т. а «3A» представлял собой высокотехнологичное судно на воздушной подушке, специально разработанное для городских операций. Тони догнал его в нескольких кварталах к северу от Уолл-стрит, среди тесно стоящих небоскрёбов нижнего Манхэттена. Сперва он увидел только размытое пятно, качающееся туда-сюда, словно тепловая волна. Он включил двигатели в ботинках на полную мощность, по мере необходимости корректируя курс. Когда он сравнялся по скорости с транспортом, его сенсоры проникли за защитное поле Щ.И.Т. а и он увидел командный центр: невысокий плоский автобус с заострённым носом, скользящий между небоскребами.

– Железный Человек, настоящее имя Тони Старк, – произнёс он, включив звукоусилители. – Прошу разрешения взойти на борт.

Внутри было темно, тесно и везде висели экраны наблюдения. Настоящий военный штаб. Четыре агента в полном вооружении стояли у консолей.

– Незарегистрированный несовершеннолетний, – сказала Мария Хилл, показывая на плоский экран. – Пытался совершить ограбление в костюме. Явное нарушение Акта.

Тони снял шлем и посмотрел на экран. На нём был изображён чернокожий молодой человек в маске, а рядом была выдержка из собственного досье Тони:

Объект: Элай Брэдли

Псевдоним: ПАТРИОТ

Групповая принадлежность: Молодые Мстители (не авторизован)

Способности: неестественная сила и ловкость, умение метать звёзды

Тип силы: врождённая/приобретённая (гибрид)

Местонахождение: Нью-Йорк

Тони нахмурился:

– Где он сейчас?

Хилл повернулась к агенту:

– Рассел, новый голографический дисплей уже работает?

– Да, мэм.

– Включите его.

Она жестом попросила Тони отступить назад. В центре комнаты возникло трёхмерное изображение: испуганный и тяжело дышащий Патриот в свете редких уличных фонарей и ламп на крышах. Он мчался, спасая свою жизнь, совершая невероятные прыжки с одного здания на другое.

– Этот экран – просто произведение искусства, – сказала Хилл. – Использует обычные камеры, но усиливает…

– Я знаю, – Тони провёл рукой сквозь изображение, но оно даже не поколебалось. – Я его сделал.

– Мы засекли его, – сказал агент. – Полицейские камеры настроены на его тепловой отпечаток. Его окружают с воздуха в нескольких кварталах к югу.

На экране прямо позади Патриота появился прожектор вертолёта. Юноша обернулся, он был напуган. Он помчался ещё быстрее.

Хилл улыбнулась:

– Беги, кролик, беги.

Тони нахмурился. Он никогда не знал, как относиться к Хилл: она казалась ему сторонницей чрезвычайных мер, солдатом, который всегда стремится к наипростейшему и самому жестокому решению. Потеря Ника Фьюри обезглавила Щ.И.Т. – довольно опасная ситуация для организации, которая охраняет порядок во всём свободном мире. Хилл увидела возможность и воспользовалась ею.

И судя по всему, получала от своей работы большое удовольствие.

– Акт о регистрации работает всего тридцать восемь минут, командир. Не стоило ли дать бедняге немного времени?

Хилл приподняла бровь:

– Во-первых, Старк, теперь моя должность называется директор.

– Исполняющий обязанности директора, я полагаю.

Она с яростью посмотрела на него:

– Патриот и Молодые Мстители – группа, которая в первую очередь была создана с вашего молчаливого согласия, весь вечер размещает твиты с высказываниями против Акта.

Она помахала агенту, который вывел текст на экран.

– Вот, например: «Умереть, но не снять маску»; «К чёрту Щ.И.Т», «Тони Старк: богач с каменным сердцем».

Она улыбнулась:

– Последний твит довольно поэтичен.

– Директор, – сказал агент, – сигнал от штурмовой группы.

На экране показали, как Патриот совершил мощный прыжок через тёмную пропасть между зданиями. Он чуть было не промахнулся мимо крыши, но уцепился за край и подтянулся вверх. Над ним кружил вертолёт, освещая прожекторами крышу. Тони различал орудия, торчавшие по обоим его бокам, прямо над шасси.

В командном центре с помехами прозвучал голос пилота:

– Визуальное подтверждение, тактический координатор. Я на позиции.

Хилл шагнула вперёд:

– Вас поняли, Фокстрот-Четыре. Даю разрешение использовать транквилизаторы и минимальную силу, – она повернулась к Тони. – Доволен?

Тот не ответил.

На бегущего Патриота посыпался град ампул и резиновых пуль, разорвавших ему куртку на спине. Он закричал от боли, но продолжал бежать.

– Ранений нет, тактический координатор.

Агент с нахмуренным лицом повернулся к Хилл:

– Он что, теперь пуленепробиваемый?

Второй агент сказал:

– Чёртовы базы данных, они же вроде бы должны обновляться.

– Терпение, – улыбнулась Хилл. – Как напомнил мистер Старк, мы занимаемся этим даже меньше часа.

– Куда он направляется? – спросил Тони. – Он уходит с острова.

– По нашим разведданным, у Молодых Мстителей есть убежище…

Всё ещё преследуемый вертолётом, Патриот оттолкнулся от стены одного из зданий. Но в этот раз он прыгнул не на крышу. Он перевернулся в воздухе и врезался в окно, разбив стекло. Издав крик, он исчез внутри.

– …вот здесь, – закончила Мария Хилл.

– Переключаю на вид из вертолёта, – сказал агент.

Они увидели трясущееся изображение Патриота, стоявшего возле разбитого окна. Комната выглядела тёмной и заброшенной, Тони не мог различить никаких других фигур.

– Ребята! – прокричал Патриот. – Нужно убираться отсюда! Я пытался предотвратить ограбление, и теперь за мной гонится Щ.И.Т.!

– Его ждёт сюрприз, – сказала Хилл. – Остальных мы схватили полчаса назад.

– На самом деле Виккан ещё в бегах, – сказал один из агентов, – но местная полиция знает, где он.

– Ребята, это серьёзно! – Фигура Патриота кружилась по мере того, как вертолёт описывал круги вокруг проёма. – Ребята из Щ.И.Т. а дурака не валяют!

– Транквилизаторы не действуют, – сказал пилот. – А теперь я не могу прицелиться.

Хилл повернулась к агенту:

– В здании пусто?

– Да, мэм. Никаких признаков жизни.

– Фокстрот-Четыре, разрешаю вам применить силу.

Тони обеспокоенно повернулся к ней:

– Что это значит?

Агент развернул изображение на весь экран. Из вертолёта вырвались две зажигательные ракеты и понеслись к зданию. Экран снова переключился на вид из вертолёта, и Тони увидел перепуганное лицо Патриота. Он смотрел прямо в камеру, открыв рот от страха, в то время как ракеты летели ему навстречу.

И вдруг здание взорвалось. Несущие стены разлетелись на кусочки, три верхних этажа были разрушены. Повсюду валялись куски стекла и металла. Облако тёмного пепла покрыло экран, заслоняя хаос вокруг.

Тони схватил Хилл за плечи:

– Что вы делаете? Вы что, с ума сошли?

Она чуть вздрогнула, но затем яростно высвободилась:

– Он практически неуязвим, чего вы ожидали?

– Я ожидал, что вы не будете производить бессмысленных разрушений, – он показал на облако пепла на экране. – Идея, ради которой всё это делается, – не пугать людей!

– Я полагаю, наши методы различаются.

– Если он умер…

– Он жив, – агент постучал по клавишам. На экране появились помехи, затем облако пыли и снова помехи. – Не могу получить изображение – полицейские камеры уничтожены взрывом. Но Фокстрот-Четыре подтверждает, что они его захватили.

– Этого не должно быть, – Тони надел шлем, и все системы его костюма включились. – Это… я сообщу об этом президенту. – Он повернулся и направился к люку.

– Старк.

Что-то неуловимое в тоне Хилл заставило его остановиться.

– Мы на одной стороне, – сказала она.

Он потянулся к крышке люка и разблокировал её. Внутренняя дверь с шипением открылась.

– Я знаю, – ответил он.

И исчез в ночи.

Глава 10

В ДОМЕ тёти Мэй было тихо. Старые книги, безделушки, сувениры, привезённые из поездок в те времена, когда авиаперелёты ещё не так были распространены… Везде фотографии в рамках: Питер, дядя Бен и давно погибшие родители Питера – с гордостью позирующие в военной форме. Чёрно-белые фотографии, сделанные ещё в начале XX века, а возможно, и в XIX. Запах нафталина – средства от насекомых, выпущенного десятки лет назад.

Питер Паркер сел на кровати и разгладил старое клетчатое покрывало. Как и всё остальное в этой комнате, оно было здесь уже несколько десятков лет. Его старый микроскоп, плёночный фотоаппарат, которым он делал свои первые снимки… Приз за успехи в естественных науках – с вмятиной, потому что Флэш Томпсон уронил его на землю…

Ничего не меняется. «Всё сохраняется», – осознал вдруг Питер, но не с одержимостью, а с гордостью. Здесь есть разница.

Очень большая часть его жизни осталась здесь, в этой комнате. И тем не менее кое-чего не хватало.

Он подошёл к шкафу и отодвинул плохо державшуюся доску. На секунду он замер и затем взял в руки свою самую первую тканевую маску Человека-Паука. Слегка выцветшая от времени, она смотрела на него огромными белыми глазами.

– Питер?

Услышав голос тёти, он вдруг вспомнил, зачем пришёл. Его вдруг охватила паника. Он скомкал маску и сунул её в задний карман.

– Я здесь, тётя Мэй.

Каждый раз, когда Питер приезжал в гости, тётя Мэй готовила ему оладьи – в любое время дня и ночи. К счастью, он действительно проголодался.

– Боже мой, Питер, ты так рано встал! Ещё даже солнце не взошло.

Она растерянно стояла в дверях, улыбаясь племяннику. Её волосы были собраны в аккуратный пучок, а на лице прибавилось морщин. На руках проступали синеватые вены, но её движения были твёрдыми.

Только одно было странным: на подносе лежали не оладьи, а шоколадное печенье.

– Не мог заснуть, – Питер посмотрел на поднос. – Печенье?

Тётя Мэй взглянула на поднос так, как будто впервые его видит, и на секунду её лицо приобрело озадаченное выражение. Питер снова ощутил приступ паники. Затем она покачала головой:

– Не знаю, дорогой. Сегодня всё как-то иначе.

– Я не жалуюсь.

Он взял одно печенье и откусил кусочек. Ещё тёплое. Шоколадная крошка таяла у него на языке. Он ощутил приятное чувство, что он дома.

Тётя Мэй улыбнулась и поставила поднос. Питер доел печенье, молча глядя на неё.

– Как ты себя чувствуешь, тётя Мэй?

– Я в порядке, Питер. Я всегда в порядке, – она отмахнулась. – Но я волнуюсь за тебя.

Она уселась на кровать и похлопала рукой рядом, чтобы он тоже сел.

– По поводу девушек… ты не очень-то в этом преуспел. Прости, что приходится это говорить.

– Тётя Мэй…

– Я всё ещё думаю, очень жаль, что так вышло с племянницей Анны Уотсон. Вот и всё.

– Перестань менять тему. Ты принимаешь свои таблетки?

– И кто теперь меняет тему? – она дотронулась до его колена. – Питер, всё действительно в порядке.

– Нет, тётя Мэй, много всего не в порядке…

Увидев испуганное выражение на её лице, он пояснил:

– Нет-нет, не с тобой. Просто… в мире много всего происходит.

Она мрачно кивнула:

– Стэмфорд.

– Да. Люди действительно напуганы.

– Это плохо.

Она встала, её вид был очень отстранённым:

– Я была маленькой девочкой, когда Джозеф Маккарти запустил свою масштабную кампанию против коммунизма. Он так напугал людей, что они готовы были видеть коммунистов везде: в Конгрессе, у них на заднем дворе, прячущимися в кустах и только и ждущими момента, чтобы свергнуть правительство.

– И они там правда были?

– Возможно. Но большинство из них были слишком заняты курением марихуаны, чтобы что-либо свергать.

Питер рассмеялся:

– Ну, здесь немного другая история, тётя Мэй. Люди боятся суперлюдей, и их действительно много ходит вокруг. И летает.

– Я хочу сказать, Питер, что, когда люди боятся, они принимают неверные решения.

Он кивнул.

– Тебя что-то беспокоит.

– Я хочу тебе кое-что сказать, тётя Мэй. И это довольно сложно.

«Сложно? – подумал он. – Если не сказать больше. Ну-ка, возьми себя в руки, Паркер!»

– Послушай меня, Питер, – она взяла его за подбородок и заставила посмотреть ей в глаза. – Что бы там ни происходило в мире, это остаётся снаружи. Это не касается нас. Это не проникает внутрь этих стен. Здесь только мы с тобой, и ты можешь рассказать мне всё что угодно.

– Ладно… Но это может тебя шокировать.

Её глаза расширились. Она быстро встала, сделала один шаг и пристально посмотрела на него.

– Так это правда.

– Что?

– Всё… всё в порядке, Питер. Я это предчувствовала. Сын миссис Кардоман недавно открылся, и он теперь намного счастливее! Он даже думает о том, чтобы пожениться со своим… партнером, кажется, это так называется.

Питер вскочил на ноги:

– Что? Тётя Мэй, я не… так Джейсон Кардоман гей? Да, ну конечно… Но…

– Ты должен понять, Питер. Наше поколение… мы просто не обсуждали такие вещи, – она дотронулась до его щеки. – Но времена меняются. И ты… ты должен быть собой, и только собой.

– Тётя Мэй, я не гей.

– О, – на мгновение она смешалась. Она обвела взглядом комнату и наконец снова посмотрела на Питера.

«Вот оно, – подумал он. – Момент наступил. Но я не могу. Не могу этого сделать».

Она медленно потянулась к нему за спину. Её тонкие пальцы взялись за маленький кусочек красной ткани, торчащий из его заднего кармана. Она неуверенно потянула за него, пока её взору не предстал рисунок паутины. И тут она выдернула маску одним быстрым движением.

Они стояли молча, оба глядя на маску Человека-Паука с пустыми глазницами.

И тут, к его удивлению, тётя Мэй улыбнулась открытой, искренней и радостной улыбкой.

– Питер, – сказала она, – об этом я знаю уже много лет.

Он почувствовал, как на глаза наворачиваются слёзы.

– Ты не такой уж ловкий, как тебе кажется, молодой человек.

– Тётя Мэй… О, тётя Мэй…

– Но почему сегодня, Питер? Почему сейчас?

Он обеими руками притянул её к себе и уткнулся головой в её плечо, как делал, когда был маленьким мальчиком.

– Потому что кое-что происходит. Кое-что, что проникнет за эти стены.

Она мягко погладила его по плечам.

– Но всё в порядке, – продолжил он. – Ты будешь в безопасности, я об этом позаботился. Что бы ни случилось, ты будешь в безопасности.

– Питер, – тихо и нежно сказала она ему в ухо, – дорогой. Я верю тебе. И что бы ни случилось… я очень тобой горжусь.

Он крепко её обнял. По его щекам бежали слёзы.

На мгновение он почувствовал полное спокойствие. Но потом снова им овладела паника; она вернулась вместе с мыслью: «Это самая лёгкая часть».