Текст книги "Скоморох"

Глава 3

Гости пировали в огромной риге, выстроенной рядом с теремом. Столы стояли по стенам, оставляя место для прохода слуг и выступления потешного народа. За поперечным столом сидели хозяева и самые видные гости. Радим не знал в лицо ни Эйлива, ни его домашних, но, пока стоял в дверях и ждал знака Свирида, определил, что воевода, пожалуй, дородный боярин лет пятидесяти, с аккуратно подстриженной седой бородой, длинными волосами, собранными в косицу и оплетенными золотым шнуром. Рядом с воеводой сидела его жена, тучная женщина, вряд ли намного младше мужа. Она снисходительно смотрела на гостей, иногда отвечая на любезности, которые те расточали. Радиму не требовалось много времени, чтобы заметить: женщина была хозяйкой на этом празднике. И похоже, ее уважали не меньше мужа.

Определить, кто из гостей является знаменитым Остромиром, самым влиятельным, мужем в Великом Новгороде, кто Яном Творимирычем, ближним боярином Владимира Новгородского, а кто Симоном из Переяславля, воеводой Всеволода Ярославича, Радим не мог.

За главным столом сидели трое видных бояр, все в дорогих одеждах и украшениях. Один был в возрасте, приближающемся к возрасту хозяина праздника, двое – несколько моложе. Особенно Радиму запомнился один из них, светловолосый, с пронзительным взглядом темных глаз. В людской перечисляли, кто приехал в Ладогу, но не рассказывали, как они выглядят. Радим решил, что темноглазый красавец, скорее всего, Симон, доблестный варяг, про чьи подвиги много былин ходит по Руси. Именно так должен выглядеть герой, по которому сохнут девицы, на которого хотят походить юноши.

Гусляр закончил петь грустную былину о дулебском князе Мезенмире словами:

 
Покатилася головушка буйная,
Покатилася по жухлой траве.
Прекратилася жизнюшка вольная,
Прекратилась на русской земле.
 

Особого восторга былина не вызвала, и исполнителя проводили холодно. Это порадовало Радима. Публика настроена на примитивное веселье, и после скорбного гусляра трюки скомороха имеют шансы на успех. В риге появились музыканты с дудами и бубнами. Они заиграли задорную мелодию. Свирид махнул Радиму: его выход.

К выступлению скоморох тщательно подготовился. Он надел специальную короткополую рубаху, сшитую из кусков разноцветного полотна. Ноги обул в кожаные башмаки, уже неоднократно бывавшие в починке, но все же остававшиеся гораздо удобнее лаптей. На голову Радим водрузил цветной колпак с бубенцами. Чтобы колпак не свалился во время трюков, он был снабжен завязками, стягивавшимися под подбородком. За кушак Радим засунул пять факелов, пропитанных смолой.

Влетев под грохот бубнов в центр риги, Радим завертелся колесом, совершая один прыжок за другим. Потом, быстро выхватив факелы, начал ими жонглировать. Вот в воздухе их замелькало три, четыре, пять, а скоморох все так же легко крутился под ними и ловко ловил руками. Подкинув один, Радим ловко запалил его от факела, закрепленного у опорного столба. Смола вспыхнула, ярко осветив лица сидящих рядом гостей. Те охнули, а потом восторженно загалдели. От горящего факела Радим постепенно запалил остальные. В риге заиграла огненная карусель. Взглянув в сторону хозяйского стола, скоморох поймал обеспокоенный взгляд хозяйки. Она явно не одобряла сей игры с огнем. Ладожский воевода, напротив, был доволен и добро смотрел на представление. Весело выглядели и трое других бояр, по усам которых уже текли медовые реки. Двое из них о чем-то важно перешептывались.

Радим закончил жонглирование факелами и, нащупав взглядом Богдана, жестом подозвал его. Богдан передал скомороху склянку с какой-то жидкостью и забрал четыре факела. Предстояло главное. Этот трюк всегда очень нравился зрителям, хотя был весьма опасен. Глотнув жидкости, скоморох поднес факел к губам и резко выдохнул в сторону гостей. Язык пламени метнулся поперек риги. Раздались испуганные крики. Когда Радим повторил огненное дыхание еще пару раз, страх сменился восторгом. Впервые за последние месяцы скомороха встречал такой бурный успех. Он расчувствовался и решил рискнуть, сделав трюк, который кроме него редко кто дерзал изобразить. Радим незаметно плеснул жидкости из склянки в одно из блюд с недоеденным барашком. Потом, совершив несколько стремительных прыжков и переворотов, он дыхнул огнем в ту сторону. Присутствующим показалось, будто огненный шар вырвался из глотки скомороха и, совершив короткий полет, врезался в стол. Ярко вспыхнув, шар рассыпался снопом искр, оставив полыхать блюдо. Сидевшие рядом с ним гости попятились и уже хотели бежать, но тут подоспел Радим. Он сделал несколько ловких движений ртом над пламенем, будто всасывая его. Постепенно огонь потух.

Радим поднял взгляд и натолкнулся на премилое личико румяной девицы. Судя по яркому зеленому плащу, заколотому массивной золотой фибулой в форме солнечного круга – Ярилы, она была из богатой семьи. Поскольку сидела красавица у самого хозяйского стола, рядом с родовитыми мужами, ее происхождение должно быть не менее благородно. Глядя на рассыпанные по плечам русые волосы, Радим заключил – боярская дочка, на выданье. В отличие от своих соседей, девица не соскочила со скамьи. Она сидела и с любопытством разглядывала Радима. Он улыбнулся ей. Скомороху показалось, что боярская дочка ответила ему тем же.

Выступление скомороха очень понравилось гостям. Воевода подозвал Радима к своему столу и лично налил ему полный рог доброго меда. Скоморох залпом испил угощение и поспешил скрыться из риги. У него не было желания напиваться до бесчувствия.

– Неплохо прошло, – Богдан встретил Радима доброй улыбкой. – Уже вечереет, пора перекусить. Пойдем в людскую?

– И пора получить наши куны. Свирид обещал за каждое выступление по ногате.

– Ты мне должен гривну кун, не забудь.

– Уже нет. Я тебя такому научил, что другой за это взял бы дюжину гривен.

– Дюжину? За что? Я до сих пор не ведаю, как огонь в блюде потух!

– Есть способ, – Радим хитро подмигнул и зашагал к терему.

– Ты мне должен, не забывай!

– Добро. Я набрал в рот молока из крынки и потом выплюнул его на огонь.

– Когда ты с молоком-то успел?

– Успел…

В людской клети было по-прежнему шумно и суматошно. Свирид был здесь и раздавал подзатыльники нерасторопным холопам. Скоморохи подошли к распорядителю и откашлялись, привлекая внимание.

– Выступили? Молодцы! Голодны?

– Немного.

– Эй, налить им по миске ушицы. И хлеба дайте! – Свирид повернулся, чтобы покинуть помещение.

– Свирид, а как с оплатой?

– Оплата? – Свирид нахмурился. – Позже, позже… Вот Масленица закончится, тогда и подсчитаем, сколько вам должны. Вычтем харчи, добавим за каждое выступление. Или вы куда на ночь глядя собрались?

– Нет.

– Вот и ладно. Сидите, ешьте. Можете прикорнуть тут на лавках. Как будете нужны, вас разбудят.

Свирид вышел в дверь, ведущую во внутренние покои. Радим и Богдан переглянулись, одновременно повели плечами и, махнув на все рукой, уселись за стол. Тут же перед ними появились две глиняные миски с ушицей из корюшки и краюха свежего теплого хлеба. Скоморохи с аппетитом заработали челюстями.

– Леший с Великаном куда-то пропали, – озабоченно сказал Радим, когда первый голод был утолен. – Не вижу их тут.

Богдан завертел головой и подтвердил:

– Точно, нет. Вон их люди, Млад и этот Олешка у очага греются, самих же не видно.

– Не к добру это.

– Боишься?

– Коло Скоморохов, скажу я тебе, шутить не любит.

– Интересная мысль. На что ж скоморохи нужны, коли не шутить?

– Ты, Богдан, тоже теперь у них на примете. Так что поберегись.

– Это как же?

– Тикать отсюда надо, тикать. Вот съедим варево, одно дело сделаем, и в путь, – Радим доел краюху, потом собрал рассыпанные по столешнице крошки в ладонь и отправил в рот. – Что скажешь?

– А дело какое?

– Непростое. Но прибыльное, – Радим огляделся по сторонам, не подслушивает ли кто. – Воевода, полагаю, самоцветами и золотишком не беден. Надо б прибрать к рукам, что плохо лежит.

– Ого! – Богдан даже слегка отшатнулся, услышав такое предложение. – Не сносить нам головы, коли поймают!

– Не должны поймать. Безоблыжный скоморох всегда выкрутится.

– Ох, недаром тебя Коло скоморохов гоняет…

– Думаешь, их скоморохи подобным не промышляют? Заблуждаешься. Вот Туровид, тот, говорят, ловчее всех. У великого князя прямо из казны куны черпает.

– Неужто? А князь о том ведает?

– Кто ж его знает. Может, и нет, раз такого возле себя держит. А может, и знает, – ведь с волхвами лучше не ссориться. Казна-то у Ярослава Владимирыча вельми богатая. Чай, от одного дармоеда не обеднеет. Закончив трапезу, скоморохи утерли рты рукавами.

– Решай. Идешь со мной?

– Добычу пополам?

– Ты ж учишься, а я – учу! Мне три части, тебе – одна.

– Не пойдет. Пополам – и мы вместе. Ежели ты не согласен, я отправляюсь искать Свирида.

– Серьезный подход…

Богдан ухмыльнулся и подмигнул Радиму:

– Согласен?

– По рукам!

Пока Радим копался в своем мешке, Богдан достал из котомки кулек, полный серебряных колечек и амулетов. Рассыпал их по столу и с глубокомысленным видом стал выбирать подходящие случаю.

– Это что за богатство?

– Походный набор оберегов. Думаю, что надеть.

– Немало. И все разные?

– Угу. Видишь, на каждом символы вытравлены? От этих знаков и сила. Здесь Ярило – коли его надеть, сразу облик помолодеет, морщины сгладятся, волосы распушатся. Тут Звезда путеводная – ввек с такой не заблудиться. А вот Полумесяц – хозяина от глаз чужих скрывает, неприметным делает.

– Ну да? А надень-ка!

– Надену. Именно с Полумесяцем, ибо видеть нас не должны. Так?

Богдан натянул колечко на безымянный палец. Радим пристально посмотрел на товарища.

– Что-то я тебя по-прежнему хорошо вижу. На тот ли палец надел?

– Это без разницы. А видишь, поскольку привык. Вот денек без меня проведи, а потом попробуй во дворе отыскать. А полной невидимости никто не обещал.

– Ладно. Хуже не будет. А это что за ожерелье?

Радим потрогал тоненькую бечевку, на которой висели три простеньких серых камушка, похожих на речную гальку.

– Это – говорящие камни.

– Надо же! И о чем они говорят?

– Не знаю, – Богдан пожал плечами. – С тех пор, как купил, ничего не говорили. Продавец молвил: ежели они пожелают сказать что, то алыми станут, как железо в горне.

– Забавно.

– Хочешь, возьми! Может, с тобой будут говорить? Радим осторожно надел на шею ожерелье. Камни цвете не изменились.

– Молчат.

– А ты поноси. Я-то их не использовал. Потом расскажешь, как оно – с камнями беседы беседовать.

– Ох, сомневаюсь, что заговорят… – ухмыльнулся Радим, но ожерелье не снял. Жизнь научила его тому, что на первый взгляд бесполезные вещи часто приносят пользу и спасают от невзгод.

Глава 4

На дворе царила ночь. Небо было затянуто облаками, поэтому тьма стояла непроглядная. Блеклый диск луны сиял где-то над вершинами ближнего леса. Звезд не было видно.

Одеваться в кафтаны скоморохи не стали. Лишняя одежда только сковывает движения. Холод слегка пощипывал тело, заставляя все время шевелиться. У Ра-дима в мешке оказалась очень полезная вещь – длинная пеньковая веревка с петлей на конце. Она предназначалась не для того (как предположил Богдан), чтоб повеситься в случае неудачи, а для проникновения на второй ярус терема. Радим забросил петлю на резной конек крыши со второй попытки. Влезть к темневшему наверху оконцу было для скомороха сущим пустяком. Аккуратно выдавив закрывавшую оконце слюду, Радим, будто змея, просочился внутрь палаты.

Богдан не отставал от учителя. Подъем по веревке в его исполнении получился не столь стремительным, зато в оконце он ввалился даже тише Радима. В темноте они угадывали только силуэты друг друга, поэтому Богдан нечаянно наступил Радиму на ногу.

– Тс-с!

Взмахами рук и толчками в бок Радим дал понять, что будет обшаривать палату вдоль левой стены, Богдану же отдает правую. Тот понял и мелкими шагами двинулся в глубь помещения. Практически сразу Богдан задел лавку, и та предательски скрипнула.

– Тс-с-с!

Радим наткнулся на большой, окованный железом короб и попытался разобраться с запором. Пойдя на дело один, он, пожалуй, был бы значительно спокойнее. Сейчас приходилось думать, как там Богдан, не готовится ли опрокинуть что-нибудь или рассыпать. Однако душу грел один резон, который, собственно, и сподвиг Радима на работу с напарником: вдвоем можно значительно больше унести.

Внезапно из-за двери палаты послышались шаги и негромкие голоса. Богданом овладела легкая паника.

– Радим! – зашептал он во тьму. – Сюда идут!

– Тс-с! Схоронись!

– Как?!

– Ляг! Затаись!

Сам Радим вжался в угол между коробом и стеной. Сердце в груди бешено колотилось, губы беззвучно шептали молитвы ко всем известным богам. Радим вспомнил даже Христа, чей талисман в виде крестика из боярышника до боли сжал ладонью. С церковниками у скомороха были старые счеты, но нынче, как говорится, не до жиру, быть бы живу.

Молитвы не помогли. Дверь с противным скрипом медленно отворилась, и в палате заиграли отблески света. Вошедших было двое, оба мужчины. Один держал в руке яркую восковую свечу. Радим с ужасом разглядел, что Богдан распластался по полу почти в центре палаты. Пока что его загораживал от вошедших угол печки, но, пройди они вглубь на пяток шагов, им открылась бы интересная картина.

К счастью, мужи задержались, затворяя дверь.

– Надо ему все сказать, – говоривший был хрипловат.

– Не вздумай! – ответил более молодой голос.

– Но Эйлив – наш друг. Кроме того, весть рано или поздно все равно дойдет.

– Пусть лучше поздно. Нашему князю нужно время, чтобы определиться.

Богдан сообразил, что затаился не совсем удачно, и стал медленно ползти к стене.

– Что там? – услышав шорох, остерегся один из вошедших.

– Мыши, должно быть.

Богдан втиснулся под скамью и затих.

– Ты же знаешь, я предан князю не меньше тебя. Когда удача отвернулась от нас в греческом походе, моя рука спасла молодого государя. Ты хочешь его именем оправдать собственные интересы. Так поступать негоже.

– Мой интерес тут один. Ладога – это врата в Новгород, пусть привратник во всем слушает господина. Сам знаешь, Эйливу это не нравится. Кликнет варягов, тогда бед не оберешься.

– Ох, не вовремя ее смерть.

– Наоборот. Долее ждать – более увязнуть. С Ладогой давно надо решать.

Вошедшие от двери не удалялись, говорили негромко, но взволнованно. Их лиц Радим разглядеть не мог, но, судя по разговору, – это были бояре, приближенные самого князя Владимира. Скоморох увидел две пары сафьяновых сапог, украшенных золоченой вышивкой и самоцветами. На том, что помоложе, сапожки были ярко-белыми с золотым змеем, опутывающим своим хвостом голенище. Хриплый боярин был обут в сапоги темно-красного цвета с узором в виде диковинных цветов. Радиму подумалось, что две пары великолепных сапог – недурная добыча. Однако разбой он считал делом недостойным, а кроме того, излишне опасным.

– Не добр ты стал, Остромир. Ладно, буду молчать пару дней. Но перед отъездом обязательно поговорю с Эйливом. Это мое окончательное слово.

– Уговорились.

Молодой боярин отворил дверь, и оба собеседника вышли. Снова в палате повисла непроглядная тьма.

Раздался негромкий стук – это Богдан ударился лбом о лавку, когда поднимался на ноги.

– Что теперь? – прошептал он.

– Нашел что-нибудь?

– Да. Печка да беседа.

– Шутник, талый снеговик… – выругался Ра-дим. – Ценности нашел?

– Нет.

– Иди сюда. – Замок короба поддался ловким рукам Радима. Он откинул крышку и стал шарить внутри.

– Ничего не видать, – пожаловался Богдан. Радим извлек из-за кушака лучину и чиркнул огнивом. Маленький огонек заплясал во тьме.

– Во! Так лучше!

– Тс-с!

Скоморохи стали извлекать барахло, лежавшее в коробе. Несколько холщовых рубах, еще какое-то тряпье, глиняные горшки, какие-то деревянные доски… Ага, наконец попалось что-то ценное: кольчуга тонкой византийской работы. Тут же рядом находился и массивный конический шишак с позолоченным наносьем.

– Давай мешок! – скомандовал Радим.

Богдан подчинился, и вскоре кольчуга и шишак перекочевали в мешок. Радим стал рыться в коробе дальше.

– Еще есть что?

– Беда, пусто, – Радим был расстроен. Добыча не радовала богатством. Скоморох рассчитывал на большее.

– Что будем делать?

– Пойдем дальше, – кивок в сторону двери указал направление.

– Куда? Там же бояре!

– Уже ушли. Боишься?

– А то! Но все равно пойду. Веди.

На всякий случай лучину притушили, прежде чем заскрипеть дверью. Однако предосторожность была излишней. Радим чиркнул огнивом, подпаливая лучину вновь. Тени заиграли на бревенчатых стенах.

– Может, не пойдем дальше? – беспокойно спросил Богдан. – Тут тоже пусто.

Действительно, клеть, в которую они попали, была уставлена какими-то невразумительными бочками и чурбаками. Похоже, это был проходной помост, в который вела лестница с первого яруса. Из клети двери вели в отдельные палаты.

Удостоверившись, что ничего ценного и в этом месте не добыть, Радим принял решение идти дальше. Он приблизился к одной из дубовых дверей и прислонил к ней ухо.

– Богдан, а ты слышишь там что-нибудь?

– Нет.

Радим подождал еще несколько мгновений, потом начал медленно отворять дверь. Он был напряжен, в любой миг готов броситься в сторону. Были в жизни Радима случаи, когда ему приходилось сталкиваться с владельцем хором нос к носу – и уносить ноги. Все встречи окончились благополучно именно благодаря постоянной готовности скомороха к неожиданностям.

Дверь распахнулась полностью, но Радим не спешил переступать порог. Некоторое время он выжидал, вглядываясь в темноту. Может, здесь кто-то спит? Не хотелось бы забрести в палату, забитую отдыхающими ратниками. Расправа будет быстрой и жестокой. Судить по Русской Правде изувеченный труп не станут.

Радим счел задержку достаточной и переступил порог. Богдан подался за ним. Они осторожно прошли в глубь палаты, держась левой стены. Огонек лучины давал мало света, однако Радим сразу понял, что они попали в то место, о котором он мечтал.

Столы и лавки были покрыты дорогими паволоками, серебряная утварь в изобилии стояла на расписных коробах, на стенах висели диковинные шкуры и ковры. В глубине угадывались очертания огромного одра, украшенного вычурной резьбою и позолотой. Вдвоем, даже если очень напрячься, всего, что просилось в руки, не унести.

– Богато! – вырвалось у Богдана, и он потянулся рукой к чаше, стоявшей на одном из столов. – Ого! Вино!

То, что произошло дальше, Радим воспринял как гром среди ясного неба. Не успел Богдан поднести чашу к губам, как палата внезапно осветилась и скоморохи оказались окруженными дворовыми девками и детинами. Каждый холоп держал перед собой лучину. В клети стало светло, как днем.

Радим попытался прорваться к двери, но путь преградил коренастый бородач с секирой наперевес. Вид страж имел свирепый – вихры перехвачены железным кольцом-наголовником, на обеих руках широкие кожаные обручни, волосатая грудь выпирала из толстой тюленьей рубахи. Уткнувшись ему в живот, Радим отступил. Остальные противники были не столь грозны – несколько отроков и вдвое больше отроковиц, но бежать все равно было некуда: из палаты имелся только один выход.

Вооруженные мялицами и колотушками, дворовые теснились вокруг пожилой боярыни, которую Радим видел во главе праздничного стола.

– Отравители? – грозно спросила хозяйка.

– Что? – Богдан, на которого был направлен жесткий взгляд ее глаз, неуютно поежился.

Боярыня медленно села на массивный стул, украшенный причудливой резьбой и росписью. Одна из девок заботливо подложила ей за спину мягкую бархатную подушку.

– Кто послал вас отравить меня? – боярыня явно не шутила. – А ну-ка, Антипка, придуши старшого.

Радим еще не успел понять, что старшой – это он, как деревянное топорище прижало его кадык. Скоморох захрипел и задергался, но вырваться не мог: державший сзади Антипка знал свое дело.

– Отпусти, – велела боярыня слуге. Потом обратилась к Радиму: – Говори.

– Вот те зуб, милостивая боярыня! – Скоморох повалился на колени. – Не отравители мы. И помыслов даже не было!

– Проклятые язычники… – выругалась боярыня. – Зуб дают… Захочу, вообще без единого зуба отсюда уйдешь.

– Не гневись, милостивая боярыня! Христиане мы, добрые христиане! Вот и нательный крестик имеется, – Радим начал судорожно шарить на груди в поисках христианского талисмана.

– Знаю, какие вы христиане. Как и мой муженек, – церкви строите, а идолов не жгете. Спроси вас, что в Библии написано, слова верного не скажете.

– Неграмотные мы, есть беда, помилуй, милостивая боярыня…

– Пей вино, что истуканом замер, – приказала боярыня Богдану. – А ну, быстро!

Юноша повторять приказ не заставил и большими глотками стал поглощать содержимое чаши. Присутствующие молча наблюдали за процессом. Когда Богдан сделал последний глоток, отставил чашу и вытер рукавом сорочки капли с губ, боярыня глубокомысленно заметила:

– Не помер.

– Да рано мне помирать-то, матушка боярыня, – Богдану вино понравилось, он с удовольствием выпил бы еще. – Доброе питие!

– Кто ж вы тогда такие, коли не отравители?

– Я – Радим, а он вот – Богдан. Люди мы простые, не отравители, точно.

– Что за Радим? Что за Богдан? Ежели б это я сказала, мол, Параскева мое имя, то все б поняли, что я – жена воеводы Эйлива. Ибо нет другой Параскевы, которая ходит в золоченых сапожках и носит золотой обруч в седых волосах. Радимов же и Богданов, одетых в замызганные холщовые рубахи, в наших краях немало. Что тут делаете?

– Скоморохи мы. В хоромы нас какой-то важный господин завел, велел ждать. Мы же – глупня – решили палаты посмотреть, сюда вот зашли.

– Не тот ли важный господин вам и мешок этот дал? – Параскева указала на набитый доспехами мешок Богдана.

– Он и дал! – Богдан ответил быстрее Радима. – Вот, говорит, подержите.

– Так, так и было, – подтвердил товарищ.

– Покажите, что там.

Богдан скинул мешок на пол и развязал горловину.

– Это ж кольчужка и шишак Яна Творимирыча. Не он ли вас сюда привел?

– Он, он! Точно, так важного господина и звали. Дородный такой, в летах, но красавец, истинный боярин…

– Ври, да знай меру, – боярыня усмехнулась. – Красавец… Он был красавцем по меньшей мере лет восемь назад. Сейчас же у него шрам через все лицо и кривой нос.

– Точно, был у него шрам!

– Лгун. Я ж тебя проверяла, дурака. Это бронь не Яна, а Остромира. Ты вот на удочку и попался.

У Радима не было слов. Он сжался, ожидая с мгновения на мгновение удара секирой по шее.

– Воры вы, значит. Тати. Воеводу решили обокрасть, бессовестные. Мне когда Настасья сказала, что лезете в оконце, думала – по мою душу. Вот дворню собрала, все к приходу вашему приготовила. Ан нет. Чужого добра захотелось?

– Помилуй, матушка боярыня! – Рядом с Радимом на колени упал Богдан. В тоне Параскевы он уловил какие-то нотки, которые его не на шутку напугали.

– Я-то помилую, да Бог накажет. Хорошо, ежели сослужите мне службу, не отдам вас кату, а может, и награжу щедро. Готовы ли за меня головы положить?

– Да, милостивая боярыня! – Радим и Богдан одновременно ударились лбами о половицы.

– Донесли верные люди слух, что какой-то недруг, приехавший нынче в Ладогу, хочет меня убить, ядом потравить. Так вот, желаю выяснить, кто это умыслил и пошто? Ежели слух верен, я в великой опасности. Сделать же мало что могу, разве голодом себя уморить. Нужны помощники ловкие и сметливые, выносливые и радивые. Вы мне подходите.

– С радостью, матушка боярыня!

– Тогда так: младшей остается со мной и будет пробовать все блюда, что мне подают. А старшой слово даст честное, что товарища не бросит, а искать отравителя станет.

– Слово даю! Вот те крест, милостивая боярыня!

– Э-э… – Богдан явно был недоволен таким оборотом. – Я б лучше тоже поискал. Вдвоем оно сподручнее.

– Нет. Мне нужен тот, кто будет пробовать пищу. Я хоть и пожила много годов, но умирать еще не собираюсь.

– Помилуй, матушка боярыня! У тебя столько дворни, на что тебе я, сирый и убогий?

– Дворня мне как родная. Негоже их губить. Ты же – тать, все одно, плаха по тебе плачет.

– Радим, может, поменяемся? Давай, ты на боярские харчи, а я, клянусь Сварогом, отыщу подлого отравителя!

– Нет, Богдан. Что-то неохота.

– Ты мне должен гривну кун, Радим…

– Да ты не отчаивайся! Найду я отравителя! Вот, милостивая боярыня мне доверяет, поверь и ты.

– Радим, ты бросаешь меня в пасть свирепого льва!

– Это ты обо мне? – нахмурилась Параскева.

– Нет, нет, ни в коем случае, матушка боярыня! Я так… Жаль, жаль с другом расставаться.

– Коли скоро врага найдет, то скоро и свидитесь. Все в его руках.

– Вот-вот. Это и печалит.

– Ступай, тать, более не смей против воевод ладожских каверзы замышлять. Ищи отравителя. Как найдешь, сразу ко мне. Скажешь сторожам, тебя проводят. В любом случае, завтра на рассвете жду. Надеюсь, придешь не с голыми руками.

– Буду стараться, милостивая боярыня! Истинно стараться!

– Настасья, проводи гостя в людскую. И присмотри, чтоб он больше не шастал по чужим палатам.

Одна из девушек улыбнулась своей хозяйке, опустила колотушку и поспешила к выходу. Радим, кланяясь в пояс, медленно ретировался следом за ней.

– До свидания, милостивая боярыня!

– Не пропадай, – негромко напутствовал Радима Богдан.

Когда мрачный Антипка с секирой исчез за закрытой дверью, скоморох облегченно вздохнул. Он свободен! После того, что пришлось пережить, это казалось почти что чудом.