Текст книги "Аромат ландышей"

Глава 4

Лена никогда не была влюбчивой девчонкой. Требовательная и не по возрасту рассудительная, она подолгу присматривалась к предмету своего обожания. Первым победителем ее сердечного кастинга, состоявшегося еще в детском саду, был Ваня Захаров. Милый голубоглазый мальчуган покорил ее не своим лучезарным взглядом, а удивительной нежностью, с которой ухаживал за бездомным щенком. Следующим рыцарем, занявшим ее сердце, стал Дима Диденко, сидевший за соседней партой. Предпочтение ему было отдано за молниеносное решение математических задач и незаурядную смекалку. В дальнейшем ее сердце занял Алеша Портнов, сосед по дому. Веселый и преданный, он стал ее второй тенью, встречая и провожая, оберегая покой и таская увесистые портфели с книгами. И только в девятом классе, на уроке физкультуры, девочка неожиданно поняла, что влюбилась по-настоящему. С замиранием сердца она смотрела на акробатические трюки Валеры Ротаенко, которые тот вытворял на брусьях. Именно тогда Лена впервые оценила красоту и силу мужского тела.

Любить просто так Лена не могла. Девушка была уверена: любить надо за что-то. Ее всегда притягивали парни с сильным, харизматическим характером. Парни со стержнем. Калетник казался ей именно таким. Решительный, смелый, сильный и честный, он вызывал искреннюю симпатию. Именно таким, по ее мнению, должен быть настоящий мужчина. К тому же Григорий имел довольно привлекательную внешность. Высокий, широкоплечий, подтянутый, с твердым, уверенным взглядом, он излучал настоящую мужскую красоту и силу. Лена поняла – она влюбилась!

Весь день для нее прошел как в тумане. Она машинально отвечала на вопросы родителей, разговаривала с подругами и даже сдала зачет. Совершенно неожиданно все это стало для нее каким-то далеким и неинтересным. Чтобы она ни делала, все ее мысли были о Грише. Она думала о нем даже больше, чем это было позволительно. Она думала о нем всегда. Глядя на часы, девушка тяжело вздыхала, с грустью поглядывая на предательски медленное движение стрелок.

Как только прозвенел звонок, Лена первая вышла из аудитории. Подбежав к зеркалу, слегка подкрасила тушью глаза, распустила стянутые в пучок волосы и мечтательно улыбнулась. А ведь она сегодня действительно была хороша! Хотя нравилась себе она очень редко. Но сейчас она себя не узнавала! Вроде ничего не изменилось, ни прическа, ни цвет глаз, ни длина волос. Все тот же противный курносый нос, все те же глаза. Но на нее смотрела совсем другая девушка. Девушка, лицо которой излучало счастье. Нежное, светлое, теплое, оно буквально лилось из ее глаз.

Словно боясь разоблачения, Лена оглянулась по сторонам и, загадочно улыбнувшись, побежала по лестнице.

До предстоящей встречи оставалось сорок минут. То, что девушкам полагается приходить на свидание с небольшим опозданием, Лена, конечно же, знала. Но она была не в силах удержать себя. Весело размахивая сумкой, девушка повернула к метро. Чтобы скоротать время, она полюбовалась красотами Ботанического сада, съела свое любимое эскимо и прочла все театральные афиши, развешенные на столбах. Как только стрелки на часах показали без четверти пять, девушка стремглав понеслась к подземке.

Наплевав на правила хорошего тона, уже без трех минут пять Лена вышла из здания метрополитена. Немного поднявшись по лестнице, повернула голову набок и сразу же увидела Григория. Присев, отступила на несколько ступенек назад и облегченно вздохнула. Пришел! Пришел первый и ждет! А ведь в глубине души девушка переживала, что он не придет. Счастливая улыбка не сходила с ее лица. Обуздав свои бурные чувства, Лена прикусила губу и с серьезным видом не спеша поднялась по лестнице.

Пристально вглядываясь в лица прохожих, Калетник взволнованно смотрел по сторонам. В светло-голубой тенниске, подчеркивающей его фигуру, и с курткой, перекинутой через плечо, он выглядел довольно привлекательно. Увидев девушку, Гриша быстро пошел навстречу.

– Привет, Аленушка! – произнес он и радостно улыбнулся.

– Привет! – ответила Лена и смущенно опустила глаза. Так ласково ее никто еще не называл.

– Как день прошел? Как дела?

– День? – задумчиво переспросила девушка. – Хороший день. Я даже зачет сдала!

– Какая ты молодец! Я за тебя рад! – воскликнул Григорий и добавил: – Это надо отпраздновать. – А затем, сделав серьезный вид, озабоченно поинтересовался: – Какие будут пожелания: парк, кафе, дискотека, кино?

– Гриш, – как-то по-особому, ласково произнесла Лена и глубоко вздохнула, – зачем нам эта толпа? Давай просто погуляем. Сегодня такая классная погода! Весна!

– Как скажешь, – с готовностью кивнул парень. – Я – только за! Тогда поднимаемся на Владимирскую горку? Ты любишь там гулять?

– Конечно! – ответила Лена и небрежно смахнула упавшую на глаза прядь. – Пошли!

Весело улыбнувшись, Григорий взял ее за руку.

Одновременно нежно и очень крепко он сжимал ее тонкую ладонь. Да, Лена и раньше гуляла с парнями по городу. Кто-то галантно и даже несколько фривольно держал ее под локоток, а кто-то растерянно шел на пионерском расстоянии. Гриша же, казалось, ее оберегал. Уверенно, надежно, заботливо. Ни на секунду он не отпускал ее тонкой ладони. Даже в очереди и в вагончике фуникулера она все время чувствовала силу и тепло его крепкой руки.

Выйдя из фуникулера, они медленно пошли по парку. Вокруг бегали маленькие ребятишки, чинно, схватившись за ручки разноцветных колясок, прогуливались молоденькие мамаши. Каждая скамейка парка была оккупирована бабушками и дедушками, которые, разделившись, выбирали компанию по интересам. Кто-то вязал, кто-то читал, кто-то играл в шахматы, а кто-то – в домино. Но чем бы они ни занимались, было понятно – вместе с весной к ним вернулось желание радоваться жизни.

Глядя на этот безудержный праздник бытия, Лена с Гришей решили не отставать. Пустившись в озорной кураж, они наперегонки бегали по ступенькам, катались на карусели и прыгали по огромным, нарисованным на асфальте классикам. Вспомнив детство, Гриша рассказал о том, как маленьким мальчиком приходил сюда гулять вместе с отцом. Как оголтело носился по парку за голубями, катался на пони и пил самый вкусный на свете квас. В его огромных погрустневших глазах мелькнула обида.

– Гриша, а где твой отец сейчас? – участливо и немного взволнованно поинтересовалась Лена.

– Его нет, – неожиданно резко ответил парень. – Нет в моей жизни. Он предал нас. Когда мне было тринадцать лет, а Ксюхе всего пять, он ушел от нас к другой женщине. Мать тогда сильно болела. Она сердечница. У нее порок. А к нему, видите ли, любовь пришла. Отец в то время инженером работал на заводе «Большевик». Там и познакомился с врачихой, начальницей санчасти. Как-то быстро, без объяснений он собрался и ушел к ней. Мать почему-то этого стеснялась. Она даже не знала, как об этом сказать нам. Все время что-то придумывала, врала. То говорила, что его в командировку отправили, то он заболел. Я тогда был уже не маленький и, конечно, о многом догадывался. Но маму расспросами не донимал. Решил, что сам во всем разберусь. Как-то раз, сразу после уроков, я пошел на работу к отцу. Помню, долго стоял у него на проходной. Все время вглядывался в толпу. А когда увидел его, не мог даже слова сказать. Не глядя на меня, отец шел рядом с незнакомой теткой. Аккуратненько так ее под ручку держал. Понимаешь, прошел в трех шагах и не увидел меня! А через несколько секунд навстречу им выбежала кучерявая девчонка немного старше меня. Отец с теткой ее обняли, и они вместе куда-то ушли. Вот так. Веришь, я тогда не помнил, как вернулся домой. Сначала у меня появилась обида. Страшная детская обида. А затем злость. Матери я, конечно, ничего не сказал. Сеструхе тем более. Она ведь еще очень маленькой была. Помню, мать тогда сильно заболела. Долго в больнице лежала. Мы с Ксюхой к ней каждый день бегали. А он не приходил. Мама, слава богу, поправилась. А вскоре вернулся отец. Пришел, мнется в коридоре, не знает, что сказать. Какой-то жалкий и почему-то чужой. Заметно осунулся и даже постарел. Мать его холодно, очень холодно приняла. Отец изо всех сил пытался нас разжалобить, хотел нам что-то рассказать. А я ответил, что все знаю. Закрылся в своей комнате и больше не выходил. С тех пор его в нашей жизни нет.

– Прости, – пробормотала Лена и прикусила губу.

– Да нет, Аленушка, это ты прости! – сурово, нахмурив брови, ответил Григорий и тяжело вздохнул. – Я тебя своими детскими обидами нагрузил. Но ты единственный человек, которому я это рассказал. Спросишь почему? Потому что хочу, чтобы ты знала: так, как мой отец, я никогда не поступлю.

Лена пристально всматривалась в парня. Такого незаурядного сочетания доброты и твердости характера она еще никогда не встречала.

– Спасибо. Спасибо тебе за доверие, – тихо, вполголоса произнесла она.

В ответ Гриша искренне улыбнулся.

– Аленушка! Аленушка ты моя! – нежно сказал парень и обнял ее за плечи. – Идем на смотровую площадку?

– Пошли! – радостно ответила девушка и побежала вперед.

Пройдя несколько метров, они остановились на небольшой террасе. С высоты птичьего полета перед ними открывался головокружительный, захватывающий вид. Широкой извилистой лентой впереди расстилались могучие воды Днепра. Позади, на позеленевших берегах, высились новые микрорайоны левобережного города. Словно игрушечные, по реке плыли баржи, по дорогам ездили маленькие автомобили, на стройплощадках крутились строительные краны. Город жил своей обычной жизнью.

– Какая красота! – восторженно воскликнула Лена и слегка поежилась.

Налетевший ветер закачал верхушки деревьев и закружил по земле.

– Ты замерзла? – взволнованно спросил Григорий и, не дожидаясь ответа, накинул на нее куртку.

– Спасибо, – смущенно ответила девушка и опустила глаза.

– Не за что, – весело отозвался парень. Затем с серьезным, почти деловым видом поправил на ней ветровку и что-то быстро достал из внутреннего кармана. – Держи, Аленушка! Это тебе!

На широкой шершавой ладони лежала маленькая шоколадка «Аленка».

Нежно улыбнувшись, девушка взяла шоколад.

Признаться, особой стеснительностью Лена не отличалась. Девушка давно привыкла к вниманию сокурсников и знакомых парней. Особо не заморачиваясь, она в большинстве случаев с ребятами не церемонилась и даже была дерзка. А все потому, что парни, окружавшие ее до этого, казались ей неинтересными и даже глупыми. Никто из них не вызывал у нее уважения. Маменькины сыночки, привыкшие к опеке, они казались безвольными и даже смешными. Калетник был не такой, как они. Веселый, жизнерадостный, смелый. Вместе с тем он казался начитанным и очень умным. В каждом поступке, в каждом жесте парня чувствовались огромная сила и доброта.

Вот и сейчас, вроде мелочь – шоколадка «Аленка». Шоколадка с ее именем.

– Слушай, а может, ты не любишь шоколад? – вопросительно глядя на девушку, поинтересовался он.

– Люблю! – даже не покраснев, соврала Лена. – Очень люблю!

Уплетая шоколад, они остановились возле величественного здания МИДа.

– Пойдем по Андреевскому, – предложила девушка. – Хочешь, я тебе его историю расскажу?

– Конечно, хочу! – обрадовался Гриша. – Я, наверное, многого не знаю. У меня же в голове один сопромат!

Интересный собеседник, Калетник умел не только рассказывать, но и слушать.

Пройдя Десятинную улицу, они не спеша спустились по извилистой, вымощенной брусчаткой дороге Андреевского спуска. Несмотря на огромное количество торговцев, промышляющих на спуске, именно здесь как нигде чувствовался древний дух великого Киева. Будто малые дети, они с восторгом любовались милыми безделушками, останавливались у раскладок именитых художников и подпевали уличному бандуристу.

Словно величественная шапка Мономаха, впереди показалась Андреевская церковь.

– Когда же начнется обещанная экскурсия, мой дорогой гид? – игриво поинтересовался Гриша.

– Хорошо, хорошо, сейчас расскажу, – с готовностью по-деловому ответила девушка. Оглянувшись вокруг, сосредоточенно нахмурила брови и начала: – Верхняя часть спуска существовала еще со времен Киевской Руси. Соединяя Старый Киев и Подол, дорога пролегала между Андреевскими и Замковыми горами. Согласно легенде, на том месте, где сейчас протекает Днепр, когда-то было море. Оказавшись на этой земле, апостол Андрей поднялся на холм и установил там крест. Именно он предрек появление на этом месте великого христианского города. После этого море отступило. Но говорят, что много воды спряталось под Андреевской горой. С тех пор здесь начали возводить небольшие деревянные церкви, которые быстро ветшали. На их месте строили другие. И только в середине восемнадцатого века по приказу императрицы Елизаветы была построена Андреевская церковь. А строили ее по проекту придворного архитектора Растрелли.

Лена остановилась, посмотрела на Гришу и после паузы спросила:

– А знаешь, почему императрица оказала такую милость Киеву?

– Нет, – внимательно глядя на своего гида, протянул Григорий. – Почему?

– О! – весело воскликнула Лена и игриво тряхнула волосами. – Это был ее жест благодарности украинской земле за то, что она подарила ей Олексу Розума, впоследствии ставшего знаменитым графом Разумовским.

Внимательно слушая Лену, парень не сводил с нее глаз.

Дойдя до угла Андреевского спуска и улицы Воздвиженской, девушка остановилась возле дома под номером двадцать два. Старый, вросший в землю дом был увенчан двумя нелепыми, накренившимися куполами.

– А это дом самого Сирка! – сообщила Лена.

– Какого Сирка? – удивленно переспросил парень.

– Того самого, которого в фильме «За двумя зайцами» прославили, – пояснила девушка. – Это же был настоящий, живой персонаж. Ты разве не смотрел это кино?

– А, смотрел, смотрел! – засмеялся Гриша.

Немного полюбовавшись красотами спуска, они медленно пошли вниз. Шумной толпой навстречу шли иностранные туристы, пионерские отряды и цирковые артисты.

Пробираясь сквозь толпу, они наконец вышли на Контрактовую площадь.

– Ну, вот мы и на Подоле. Я так люблю эти места! – проговорила Лена и повернулась к парню.

Весело глядя на нее, Гриша держал в руке связку огромных разноцветных шаров. С его лица не сходила озорная улыбка.

– Держи, Аленка, это тебе! – торжественно произнес он и протянул шары.

– Вот это да! – восторженно воскликнула девушка и изумленно округлила глаза. – И когда же ты успел купить их?

– Купить? – удивленно переспросил Калетник. – Мне их клоун за просто так для тебя дал!

Лена аккуратно взяла связку шаров.

– Один, два, три… – считала она, – пятнадцать! Вот это да! А нас с шариками пустят в метро?

– Конечно, пустят! – тоном, не приемлющим возражений, ответил Григорий. – К тому же это волшебные шары! Если они лопнут, исполнятся все твои желания!

– Да? – удивленно протянула Лена. – А мне их жаль. Может, не надо?

– Специально – не надо. Но если лопнут, то не реви, – деловито ответил Гриша и нахмурился.

Весело болтая, они долго гуляли по городу. С Гришей было так интересно, что девушка не замечала, как бежит время. Они говорили о друзьях, школе и институте, цитировали любимые книги и читали стихи. Пронизывающим хриплым голосом Гриша пел песни Высоцкого. Копируя Ахмадулину и слегка завывая, Лена читала ее стихи. Устав от богемного и высокого, Гриша рассказывал анекдоты и политические стишки.

Ничего не скрывая, они делились своими жизненными планами и мечтами.

– Осенью я пойду на работу, – спокойно говорил Григорий, – и сразу женюсь, рожу дочку, сына, построю дом, посажу сад.

– Ну, у тебя все по ниточке, все по порядку! – засмеялась девушка и передразнила: – «Рожу дочку, сына»!

– Ну да! – не приняв ее шутки, подтвердил Калетник и уверенно кивнул. – Дочка будет Наташа, сына назовешь ты.

От неожиданности Лена остановилась и округлила глаза.

– Идем, – не дав ей возможности прийти в себя, то ли приказал, то ли попросил Гриша и повел за собой.

Ни на минуту не умолкая, они говорили и говорили. И только когда на улице стало совсем темно, Лена засобиралась домой.

Был теплый весенний вечер. Взявшись за руки, они не спеша подошли к дому, где жила Лена.

– Вот тут, Гриша, я живу, – почему-то стесняясь, сказала Лена и опустила глаза.

Тихую, красивую улицу Дарвина, расположенную на Бессарабке, в Киеве знали почти все. В старинных монументальных домах довоенной постройки жили деятели культуры и партийные руководители, научные работники и генералитет. Маленькая, зеленая и уютная, она была символом благополучия и власти.

– Понятно, – задумчиво произнес Калетник и посмотрел на табличку, висящую на стене. Пристально вглядываясь, прочел: – «Дом Академии архитектуры УССР».

Лена взволнованно прикусила губу. Девушка понимала, пафосные сооружения снова напомнят Грише о том, чья она дочь.

– Да, дом красивый, – не раздумывая выпалила она. – Но самый дорогой для меня дом на Черкасщине! Маленький, белый, с разрисованными голубыми ставнями, в селе Лозоватка. Оттуда родом моя мама. Когда-то я тебя обязательно туда приглашу!

– Договорились, – поняв все, чего не сказала Лена, ответил парень и нежно погладил ее по голове: – Спасибо, Аленушка, спасибо тебе за вечер!

Взявшись за огромную латунную ручку, он потянул на себя дверь и пропустил Лену вперед.

– И тебе, Гриша, спасибо! Спасибо за вечер! Мне пора. – Девушка нажала на кнопку лифта.

– Завтра в пять жду тебя возле памятника Шевченко, – торопливо, стараясь успеть, взволнованно затараторил парень. Глаза его горели. – Придешь?

– Обязательно приду! – выкрикнула Лена и забежала в лифт.

Не отводя взгляда от Калетника, девушка быстро потянула за собой шары. Слегка поскрипывая и сжимаясь, они застряли в узком проеме. Засмеявшись, она потянула за нить. Двери лифта начали плавно закрываться, раздался хлопок. Взорвав тишину и оглушив парадное, шары стали лопаться. Двери лифта закрылись.

– Ой! – выкрикнула девушка.

– Твои желания сбудутся! – на ходу успокоил ее Гриша.

– Обязательно! – воскликнула Лена и, словно вслушиваясь в залпы салюта, сжала кулачки. – Пока!

– Пока! – эхом отозвалось в подъезде.

Глава 5

Прошло две недели.

Это было самое незабываемое, самое головокружительное время в жизни Лены. Весна, солнце и любовь пришли к ней одновременно. Не было ни дня, чтобы она не встречалась с Гришей. Взявшись за руки, они часами бродили по городу. Не уставая рассказывали о себе и своих мечтах. Словно малые дети, они бегали по набережной, плавали на теплоходе и даже успели сходить в цирк. Что бы ни случалось, они всегда находили время для встреч. Ни курсовые по экономике, ни гости из Харькова, ни соревнования по дзюдо не могли им в этом помешать. Пускаясь в ухищрения, Гриша умыкал девушку с лекций. Насупив брови, он сообщал, что Бондаренко вызывают в деканат. То же самое делала Лена, утверждая, что Калетника срочно зовут в медпункт. Заливаясь от смеха, они прятались в коридорах университета или убегали в Ботанический сад.

Рядом с Гришей девушка чувствовала себя уверенно и очень спокойно. Этот высокий сильный широкоплечий парень, в каждом жесте и взгляде которого читалась забота о ней, готов был в любую минуту встать на ее защиту. Ни на секунду не оставляя ее без внимания, он держал Лену за руку и вел за собой. Он поднимал перед ней ветки деревьев и прокладывал дорогу вперед. Когда он смотрел на нее, глаза его светились такой нежностью, что девушке порой становилось не по себе. Лене нравилось, как, подхватив ее на руки, он снимал ее со ступенек трамвая, переносил через лужи и, хулиганя, держал открытыми двери в поезде метро.

Лена была счастлива. Столько внимания, заботы и тепла она еще никогда не получала. Ее комнату заполонили маленькие подарки и безделушки. На диване восседали полосатый тигр и маленький бегемот. Ожидая ночного чтения, на полке лежали стихи Есенина и раннего Блока. А в аквариуме с царственным величием плавали золотая рыбка и пятнистый сомик. Все это было подарено Гришей.

Девушку захватывала стремительная скорость развития их отношений, его откровения и мужской напор. Но… почему он до сих пор не поцеловал ее? Мысли об этом все больше и больше не давали Лене покоя. Ведь она видела, видела и чувствовала, что нравится Григорию. Видела, какими горящими глазами он смотрел на нее, когда провожал. Слышала, как вздыхал, когда говорил «пока». А может, он просто боится? Боится обидеть, боится потерять.

С мыслями об этом девушка закрыла глаза.

– Лена, доча, Лена, вставай! – разбудил ее громкий настойчивый голос.

Девушка с трудом открыла глаза. Насупив брови, на нее пристально смотрела мама.

– Ты что себе позволяешь? – не унималась Оксана Андреевна. – Вставай! Ты же в университет опоздаешь!

– Встаю, встаю, – пробубнила девушка и поднялась с дивана. – Сколько времени?

– Ну да! Сколько времени? – передразнила мать. – Ты во сколько вчера пришла?

– Мамочка, – быстро сориентировавшись, засуетилась Лена, – прости, мне пора собираться! Ой, я в туалет хочу!

Девушка понимала, что разговор с матерью не предвещает ничего хорошего. Накинув халат, она поспешила к двери.

– Стой, тебе говорю! – ухватив дочь за рукав, не отступала Оксана Андреевна. Прищурив глаза, женщина внимательно всматривалась в ее лицо. – Леночка, последнее время с тобой что-то происходит. Ты какая-то… не такая. Поздно приходишь домой. Вот в универ проспала! А вчера… Где ты вчера была и, самое главное, с кем?

Потупив взгляд, Лена немного замялась. Врать она не хотела. Сказать правду немного боялась. Однако скрывать дружбу с таким парнем, как Гриша, девушка считала предательством.

– Я гуляла с парнем, – загадочно улыбнувшись, ответила она и уверенно добавила: – С хорошим парнем!

– С Вовой Палладиным? – довольно улыбнувшись, поинтересовалась мама.

– Нет, с Григорием Калетником! – торжественно произнесла девушка и гордо подняла голову.

– Кто это? – удивленно протянула Оксана Андреевна. – Сокурсник, да?

– Нет, – категорически отрезала Лена. – Это парень, заступившийся за меня в парке.

– Боже, Лена, – прошептала женщина и растерянно опустилась на диван. – Ты сошла с ума!

– Нет, мама! Я в здравом рассудке, – спокойно ответила девушка и вышла из комнаты.

Приведя себя в порядок, Лена вернулась в комнату. Сегодняшний день был для нее особым, знаменательным. Правда, ни зачет по статистике, ни заседание кафедры под эту категорию не попадали. Особым было только одно – свидание с Григорием. Насупив брови, девушка открыла шкаф. Вытащив половину своего гардероба, начала примерять одежду. Розовая блузка казалась пафосной, красное платье – строгим. Устало шурша, на пол полетели серый пиджак, черная юбка и голубая кофта. Тяжело вздохнув, Лена решительно натянула на себя синие, слегка потертые джинсы и полосатую водолазку. Стильно, модно, практично! Подобрав волосы, девушка посмотрела на себя в зеркало, самодовольно улыбнулась и незаметно выбежала из дома. Впереди ее ждал новый прекрасный, как она думала, день.

И вправду, сегодня ей исключительно везло. Первым ее везением оказалось опоздание преподавателя политэкономии, пришедшего на пары чуть позже нее. Далее был «автомат» по статистике. Затем – без проблем сданный зачет. Комсорг факультета похвалил ее за общественные дела. И даже в столовой, возле раздачи, фортуна была на ее стороне.

– Лена! Бондаренко! – услышала она, спустившись в студенческую столовую. – Иди сюда!

В самом начале огромной очереди изголодавшихся студентов стояла ее лучшая подруга – Дубинина Таня.

Недолго думая Лена подбежала к ней.

– Борщ, картофельные зразы и компот! – на одном дыхании выпалила она и поставила на поднос тарелки. Наконец-то у нее появилась возможность впервые за весь день поесть!

Но не тут-то было. Как только подруги уселись за стол, Таня отодвинула тарелки в сторону и, прищурившись, заговорщически прошептала:

– Слушай, Ленка, с тобой явно что-то происходит. Меня не обманешь. Ты что, влюбилась?

– Да ты что, Танюша! С чего ты это взяла? – с наигранным удивлением произнесла Лена и опустила глаза.

– С чего взяла, с чего взяла! – хитро улыбнувшись, передразнила ее Таня и весело добавила: – Да ты сияешь, как медный таз!

Ничего не скрывая, Лена рассказала подруге о Грише. Столько счастья носить в себе она просто уже не могла. Она радовалась и переживала, делилась секретами и спрашивала советы. Лена ценила дружбу и умела дружить. Да и Тане всегда можно было доверять.

Немного посекретничав, девушки выбежали из университета.

Ровно в пять Лена вышла на станции метро Крещатик. Вокруг было людно и очень шумно. Лоточники и фотографы, музыканты и экскурсоводы. В центре города была своя особая, бурлящая жизнь. Оглянувшись по сторонам, девушка увидела Григория. В затемненных очках, расправив широкие плечи и сцепив руки за спиной, он стоял недалеко от входа в метро. Сердце девушки предательски сжалось. Заметив ее, парень быстро пошел навстречу.

– Привет! – радостно воскликнул Калетник. Слегка прищурив глаза, лукаво посмотрел на нее.

– Привет! – ответила Лена и искренне улыбнулась.

– Держи, Аленка, это тебе! – торжественно произнес Гриша и протянул ей маленькую обезьянку с большим, вышитым красными нитками ртом. – Чита! Дарю!

– Спасибо, – весело ответила девушка. – Она такая смешная! Мягонькая! Спасибо тебе!

Опустив голову, она прижала игрушку к себе.

– Не за что, – искренне улыбнулся парень и строго, по-деловому добавил: – Ну, какие у нас планы? Куда сегодня пойдем?

– Не знаю, – ответила Лена и на мгновение задумалась. Затем подняла голову и, весело улыбнувшись, добавила: – А давай сходим на Труханов остров. Я давно там уже не была.

– Не вопрос, – отчеканил Григорий и взял девушку за руку. – Пошли!

Пройдя по Набережно-Крещатицкой улице, они не спеша поднялись на пешеходный мост. Впереди раскинулась зеркальная гладь Днепра.

Весело болтая, они то останавливались, то пускались в бег. Гриша рассказывал о том, как учился плавать, как когда-то на корабле капитан доверил ему штурвал. Наклонившись над мостом, они безмолвно любовались зеркальной гладью Днепра. С восторгом глядя на парня, Лена слушала его рассказ. Легкий ветерок растрепал ее волосы и уронил на лицо прядь.

– Какая же ты красивая! – восхищенно протянул Калетник. Подойдя ближе, он коснулся ее волос и нежно погладил по голове.

Ничего не ответив, девушка игриво улыбнулась и пошла вперед по мосту.

Устав от затянувшейся зимы, Труханов остров утопал в зелени. Казалось, над его пейзажами поработали именитые художники. Деревья, цветы, кустарники – все наперегонки хвастались своей первозданностью и красотой. Такого буйства цветения, казалось, не было еще никогда. Шелестя листьями, словно соскучившись от одиночества, деревья разговаривали между собой. На ярких малахитовых лужайках пестрели желтые кляксы мать-и-мачехи, нежные голубоватые облака незабудок и белоснежный первоцвет. Отовсюду слышались звонкие трели птиц и глуховатый перестук дятлов. Природа ожила.

– Как здесь красиво! – вдохнув полной грудью, воскликнула Лена и в упоении закрыла глаза.

Взявшись за руки, они все дальше и дальше уходили в лес. Неожиданно из-за деревьев послышался странный, непонятный треск. Удивленно переглянувшись, они пошли на звук. Впереди, на яркой солнечной поляне, показалась сторожка, утопающая в зелени и цветах. По двору прохаживались горделивые курочки и маленькая, слегка прихрамывающая собачка. Недалеко от дома, склонившись над широкой деревянной колодой, пожилой мужчина рубил дрова. Увидев гостей, старик медленно распрямился и вытер лоб.

– Кого нелегкая принесла? – пробурчал он и опустил топор. – Чего вам надо?

– Здравствуйте! – вежливо сказала Лена и приветливо глянула на старика.

– Простите, – вмешался Гриша и добродушно улыбнулся. – Мы гуляли по острову, немного вглубь от берега отошли. Красивые здесь места!

– А, – отчего-то разочарованно протянул дед. – А я думал, в гости ко мне пожаловали. Пляжный сезон еще не открыт, вот я и бездельничаю. Пока порядок у себя в сторожке навожу. Меня Михаилом, дедом Мишей зовут. Я на лодочной станции сторожем работаю.

– А я – Гриша, – представился парень.

– Я – Лена, – улыбнулась девушка.

– Понятно, – буркнул дед и поднял с земли дрова.

Гриша лукаво посмотрел на девушку и весело подмигнул.

– Деда Миша, а давайте я вам дров нарублю! Давайте помогу! – предложил он и искренне, широко улыбнулся.

Старик подошел ближе и, хитро ухмыльнувшись, погладил свои длинные буденовские усы.

– А ты топор-то держать умеешь? – недоверчиво спросил он.

– Да! – уверенно ответил Калетник и, повернувшись к Лене, добавил: – А ты, Аленка, пока на скамейке отдохни.

Быстро скинув с себя рубашку, Гриша подошел к старику и взял топор. Довольно легко и ловко парень ставил на колоду поленья и, сделав взмах, опускал топор. Щепки летели во все стороны. Затаив дыхание, Лена смотрела на парня. Словно играя, мышцы перекатывались на его тренированном теле. От вида крепкого мужского тела девушке стало немного не по себе. Сердце учащенно забилось в груди.

– Ловко у тебя получается, Гришка! Ловко! – восхищенно воскликнул старик и заискивающе добавил: – А можно я тебе еще дровишек подкину?

– Давайте, деда Миша, давайте! – крикнул парень и лукаво посмотрел на девушку: – Что скажешь, Аленушка, поможем деду Мише, а?

В ответ Лена улыбнулась и, взяв в руки Читу, весело кивнула.

Солнце опускалось все ниже и ниже. Яркое зарево разливалось над горизонтом. Нежной пеленой на землю опустился туман. День близился к концу.

Вокруг старой искореженной колоды валялась целая куча дров.

– Все! – вытерев со лба пот, проговорил Григорий и устало опустил на колоду топор. – Все, дед, принимайте работу!

– Спасибо, Григорий! Спасибо, сынок! – радостно произнес дед и суетливо протянул ему полотенце. – Обмойся маленько, Гришка! Вон умывальник висит на сосне, видишь? Ты помойся, а я немного отойду.

Быстро умывшись, парень подошел к Лене.

– Гриша, а ты и правда молодец! – с восторгом сказала девушка. Прижимая к груди обезьянку, она не сводила с него глаза. – Где ты так ловко научился колоть дрова?

– На полигоне, – ответил парень, на ходу застегивая рубашку. Самодовольно улыбнувшись, добавил: – Нас на военке учили не только стрелять, но и дрова рубить! Я уже сдал экзамены на военной кафедре. Кстати, я лейтенант. Остается еще госы сдать – и все!

– Понятно, – протянула Лена. – Молодец ты, Гриша! Но нам пора. Скоро будет совсем темно.

В это время, суетливо семеня, к ним подошел старик. На лице его горел яркий румянец. Тяжело дыша, он протянул девушке небольшой, чуть влажный кулек.

– А это вам за работу, за то, что уважили старика, – с нежностью, тихо произнес дед и хитро улыбнулся. – Спасибо вам, молодежь, спасибо за помощь!

Немного удивившись, Лена взяла кулек.

– Клубника! – радостно воскликнула она. – Я так ее люблю!