Текст книги "Ставка на темного зверя (сборник)"

Глава 8

Володька был в пижаме, вид у него был заспанный, что неудивительно, ведь мы пришли далеко за полночь. Вначале он увидел меня и открыл было рот, чтобы высказать все, что обо мне думает. Но из-за моей спины вышел Слава Никонов, и тогда у мужа отпала челюсть.

– Славка? Откуда ты здесь? – воскликнул он оторопело.

– Жену твою встретил, пришлось проводить, – пояснил друг. – Чего же ты ее одну отпускаешь?

Они крепко пожали друг другу руки и обнялись.

– Сколько лет, сколько зим! Ну проходи, коли не шутишь! – Володька повесил куртку Славы и указал в сторону комнат.

Мы прошли в квартиру. Муж засуетился, расставляя чашки для чаепития. Когда чайник вскипел, я с удовольствием отхлебнула глоток горячего чая. Я порядком замерзла, будем надеяться, что утром не заболею.

Разговор пошел об университетских друзьях, о том, кто где сейчас работает, кто чего добился. Наконец Володька вспомнил обо мне:

– Ну что, гулена, слоняешься где-то с утра и до вечера, друзья мои тебя провожают! Что происходит? Почему я должен сидеть и волноваться за тебя? Позвонила и сказала, что ты у подружки! До ночи засиделась, так я и поверил!

Вообще-то мой муж никогда не терзает меня подозрениями, но, видимо, в этот раз я его доконала. Несколько дней жила черт знает где, в какой-то деревне, потом приехала и опять пропала. Тут любой человек взорвется. Поэтому я успокаивающе сказала:

– Я тебе попозже все расскажу, ладно?

– Если ты занималась своими расследованиями, то можешь рассказывать при Славке, у меня от него секретов нет, – неделикатно отрезал муж. – Может, он тебе что-нибудь дельное посоветует.

Я задумалась. А действительно, какая удача, что я встретила именно кинолога, а не кого-то другого! Он может мне помочь. Вопрос только в том, стоит ли посвящать практически постороннего человека в это опасное дело?

– Хорошо, – сказала я осторожно, – всего я вам не расскажу, потому что незачем, но в остальном совет мне не помешает.

– Нечего ломаться, – прервал меня Володька, – рассказывай все. Или думаешь, что мы тебя предадим?

Мне стало стыдно, поэтому я начала выкладывать все или практически все. Для Славы пришлось начать с момента моей поездки в Гурьево. Умолчала лишь о проверке, устроенной мне Григорием в виде романтической встречи. Муж насупился.

– А что, по телефону предупредить было трудно? – возмутился он. – Уехала в какую-то криминальную фирму, не возвращалась до полуночи!

– А тебе было бы легче, – усмехнулась я, – если бы ты знал, что я нахожусь на нелегальных собачьих боях с двумя бандитообразными молодчиками?

– Наверное, нет, – муж почесал затылок. – Ладно, проехали. Что ты там говорила о проверках?

– Проверить мои предположения можно двумя способами, один из которых мне известен.

– Как в детективах! – восхитился Слава. – Я в милиции работаю, и то такого не видел. Волки-оборотни, собачьи бои, сельская мафия! Цирк, да и только!

– Ничего, если бы ты Ирину получше знал, привык бы, – отмахнулся Володька. – Она без конца в такие переплеты попадает.

– Скажите, а собаки себя как на боях вели, адекватно или нет? – неожиданно спросил Слава.

– Не знаю, – удивилась я, – вроде обычные собачки. Просто их злили перед боем. А почему вы спрашиваете?

– Бывает, что на подобных мероприятиях псам вкалывают особые вещества, – пояснил кинолог, – от которых они звереют. В таком состоянии они кого угодно могут загрызть, и никто их не остановит.

– Вроде бы все собаки вели себя адекватно, – задумалась я, – конечно, многих приходилось растаскивать, но на людей напал лишь пес Красина.

– А как он выглядел? Если ему кололи препараты, вызывающие агрессию, то у него были бы учащенное дыхание и остекленевшие глаза, как при бешенстве.

– Самое интересное, что он выглядел неконтролируемым до определенного момента. Потом хозяин приказал ему отпустить сенбернара, и он моментально послушался.

– Действие препарата могло кончиться, – сказал Слава, – и он опять вернулся в свое нормальное состояние.

– К чему ты ведешь, я не пойму? – полюбопытствовал Володька.

– Да к тому, что собака, которой сделали подобный укол, будет убивать все живое на своем пути! Именно так можно было убить человека в лесу!

– Точно! Только как доказать злой умысел?

– Я могу это сделать, – с гордостью сказал кинолог, – если мне предоставят этих собак!

– Как раз это я и собираюсь сделать!

– Только не говори, что ты будешь лазить по клеткам с бешеными питбультерьерами и отыскивать следы от уколов! – заволновался мой муж.

– Следы от уколов еще ничего не доказывают, – прервал его Слава, – дело в другом. От препарата остаются необратимые изменения в психике собаки. Можно сказать, что каждый такой укол укорачивает жизнь несчастного пса. Кроме того, можно сделать биохимический анализ. Если средство вводилось недавно, то легко обнаружить его следы в организме.

– Да, но даже если мы докажем, что подобные уколы псу делались, еще не факт, что именно с его помощью убили Крынина, – внесла я рациональную нотку.

– Точно, – задумался Володька, – здесь надо будет разузнать, по каким каналам они достают это средство, брали ли они его незадолго перед убийством.

– И это ничего не докажет! – возразил Слава. – Нужно конкретное свидетельство того, что собака в тот день или незадолго до него была отвезена в Гурьевский лесхоз.

– И даже после этого, – подхватила я, – не факт, что злоумышленников посадят! Они скажут, что действительно приезжали, на самом деле с собакой. Пес сбежал, искали три дня. Что он в это время делал, бог его знает!

– Да, история запутанная, – протянул Слава.

– Значит, так, – сказала я решительно, – необходимы два этапа проверки. Первый – проверить собак на способность загрызть человека.

– Это они могут, – усмехнулся кинолог, – правда, не все. У некоторых пород есть так называемый барьер. Они могут укусить человека за ногу, но за горло – никогда.

– Вот-вот! – обрадовалась я. – Мне почему-то тоже казалось, что такой барьер существует!

– Да вы прирожденный кинолог, милочка, – похвалил меня Никонов.

– Значит, мы проверяем собак на этот самый барьер. Если у них его нет, подозрения возобновляются…

– Ты говорила про второй этап проверки, – перебил меня Володька.

– Он заключается в провоцировании вероятных преступников, в побуждении их к действию.

– Ты хочешь сказать, – сказал муж с тревогой в голосе, – что ты собираешься дразнить этих мафиози в надежде, что они натравят на тебя псов?

– Ты почти угадал, – улыбнулась я, – только их вовремя пресекут.

– А если нет, я стану вдовцом? – возмутился Володька.

– Давайте не будем о грустном, ладно? Лучше решим, как нам провести эту экспертизу. Ведь вы нам поможете, Слава? – сказала я.

– Конечно, помогу, вы меня страшно заинтриговали! Кроме того, я сделаю это во имя университетской дружбы.

– Тогда сделаем так: я позвоню Косте Шилову, водителю с ГТРК, он может обеспечить нас машиной, а вы отвечаете за специальное оборудование. Ведь оно у вас есть?

– Естественно. Ведь даже самая дисциплинированная собака может взбеситься. Тогда ее приходится усмирять и изолировать. Завтра после работы я принесу все, что надо, – специальные щипцы, «сонный пистолет» и переносные клетки.

– Что за «сонный пистолет»? – удивился Володька.

– А попробуй сделать кусающейся собаке укол обычной иглой! Или иглу обломаешь, или, что еще хуже, пес тебе все руки измочалит. Поэтому мы пользуемся особым шприцем – в нем нет иглы, очень тонкая струя препарата под сильным давлением пробивает кожу. Очень удобно, прислонил на мгновение, нажал на кнопку, и готово!

– Классно! – восхитилась я. – Как в американских фильмах!

– Ничего особенного, – поджал губы Володька, – нам в университете таким прививки делали. Я-то думал, там действительно пистолет!

– Кстати, – сказал Слава, не обращая внимания на снобизм моего мужа, – такой шприц не переносит заболевания, в частности, СПИД, так как нет контакта одной и той же поверхности с кровью различных людей. Поэтому сейчас их применяют во многих учреждениях для прививок. Не надо покупать кучу одноразовых шприцов и каждый раз заполнять их лекарством. Тут заправил одну порцию на всех, и вперед!

– Ладно, – прервал наши медицинские споры Володька, – Ирка, лучше скажи, как ты собираешься провоцировать твоих преступников?

– Вовсе они не мои, – обиделась я, – они свои собственные. А провоцировать я их хочу следующим образом: у меня в Гурьеве есть один знакомый, тот самый криминальный «авторитет» Цыплаков, или просто Цыпа. Мы с ним не то чтобы подружились, но контакт наладили. Можно попытаться стравить двух исполинов – Красина и Цыпу. А самой отслеживать боевые действия в качестве секретарши.

– А что, если «Ремстройреставрация» победит? – задал резонный вопрос мой муж. – Ты об этом подумала? Ты сможешь спокойно спать, если будешь знать, что по твоей вине погиб человек?

А он прав. Пусть Цыплаков вовсе не святой, но я не хотела бы, чтобы с ним произошла беда. Тем более по моей вине. Вдруг процесс выйдет из-под контроля? Вообще-то я намеревалась убедить Красина в том, что его интересы в Гурьеве будут попраны, если он не поторопится. Тогда я предупредила бы Цыплакова, чтобы он был настороже. Лишь только Красин начнет действовать, мы его за ушко и на солнышко. Слава богу, у меня как у известной тележурналистки были неплохие связи с милицией.

Но тут мне снова вспомнилось встревоженное лицо Валерки Гурьева и его шепот: «Это столичные варяги, с ними даже администрация ничего не может поделать!» Может, я вообще орешек не по зубам выбрала? Чихать они хотели на тарасовскую милицию и на Цыпу? Почему-то мне вспомнились легализованные преступления КГБ во имя безопасности государства. Возможно, они работают на ФСБ. Скупка хозяйств в регионе, мощные финансовые потоки, пущенные на это, позволяют так думать. Уж больно все это глобально для строительной фирмы. Может, они хотят обеспечить экономическую стабильность в регионе? А действуют методами спецслужб: один утонул, другой на охоте погиб – ничего подозрительного на первый взгляд. Вот почему их милиция не любит и называет «смежниками». Бывает у них и такое: расследуешь убийство, а потом упираешься в «смежников». Оказывается, это вовсе не убийство было, а государственная акция. И все, дело закрыто и забыто.

– Мне даже больше нравится твоя идея насчет экспертизы, – подал голос муж, – несмотря на всю ее «отмороженность», она не влечет за собой смертей невинных людей. Ну разве только вас на клочки разорвут, но уж это сами виноваты!

Володька явно пытался меня запугать, чтобы я вообще отказалась от расследования. Честно говоря, я и без него была уже порядочно напугана всем происходящим. Неприятно, когда против тебя враг, про которого ты ничего не знаешь.

– Я жду вас завтра после работы, в семь вечера, – решительно обратилась я к Славе. Надо бросаться в это дело, не раздумывая. Это как в холодную воду прыгать – чем дольше над ней стоишь, тем страшней. – Естественно, с оборудованием. Вы мне очень поможете.

Слава начал собираться домой. Оказывается, он жил от нас неподалеку. На все уговоры остаться у нас он отвечал:

– Люблю спать дома. Только там я высыпаюсь.

Я его прекрасно понимаю, сама не люблю ночевать в гостях. Никогда не удастся полностью расслабиться в чужом доме. Например, когда я ночую у кого-нибудь из своих подруг, то легко и непринужденно встаю по первому звонку будильника. Дома же я могу спокойно спать еще минут десять под его писк.

Наутро я стояла на ковре в кабинете своего начальника, Евгения Васильевича Кошелева. Он распекал меня на разные лады за то, что я совсем забросила проект и занимаюсь посторонними делами.

– Так дело не пойдет, – говорил он своим добрым голосом, которому старался придать суровость, – вы должны каждый день быть в телецентре, работать с людьми, готовить передачу. Вместо этого, Ирина Анатольевна, вы слоняетесь черт знает где. Расследование у нее, понимаешь! Оставьте ваше опасное хобби и вернитесь к своим прямым обязанностям!

– Но позвольте, Евгений Васильевич, – робко возразила я, – разве хотя бы раз я пропустила передачу?

– Если так будет продолжаться дальше, то это обязательно случится! И тогда… Вы прекрасно знаете, что будет тогда! Вылетите с работы как миленькая, несмотря на свой авторитет!

Он, как и полагается начальству, сгущал краски. Конечно, передачу я не пропущу, начну готовиться к ней сегодня же. Придется отложить проведение экспертизы на более позднее время и вплотную заняться поисками героини. Тем более что искать ее не требовалось – Галина Сергеевна уже договорилась о встрече с одной модной нынче художницей.

Сразу оговорюсь, как это ни прискорбно, в нашей передаче тоже присутствует «заказуха». Сюжет о владелице магазина сразу вызывает интерес к ее магазину, повышается объем продаж и все такое. Поэтому к нам частенько приходят представители бизнеса, чтобы прорекламировать таким подспудным образом свое дело. У ГТРК не так много денег, чтобы отказывать таким людям, ведь наши менеджеры по рекламе целый день сидят на телефоне в поисках подобного заказа.

Вот и эта художница, рисующая для элиты города, стала модной в определенных кругах благодаря одной статье в газете, где говорилось о необыкновенном климате, который создается в доме благодаря ее картинам. Газетчики приплели сюда еще и популярное ныне искусство фэн-шуй, и успех художнице был обеспечен. Теперь она захотела раскрутиться еще сильнее, поэтому заказала нам передачу про себя, любимую. Галина Сергеевна, «женщина с активной жизненной позицией», решила не останавливать победное шествие таланта по планете и дала добро на передачу.

Я позвонила на свою вторую работу, извинилась и сказала, что у меня проблемы с моим прежним работодателем. Он-де не хочет меня отпускать, пока я не отработаю двухнедельный срок, как положено. Уверив Красина, что разберусь с этой проблемой очень быстро, я повесила трубку. Сейчас надо встретиться с труженицей кисти и мольберта и обсудить с ней воскресную передачу.

Жила она в романтическом месте, недалеко от проспекта Кирова. Знаете, там есть такие уютные дворики, которых время словно и не касается? Так вот, дворик возле двухэтажного деревянного дома художницы был именно таким: белье на веревках, лесенка, прилепившаяся сбоку к стене, жухлая травка и обязательный атрибут – жирный кот, спящий на ступеньках. Как будто и нет в двух шагах шумного проспекта с почти столичной жизнью! Словно и не волнует тихий мирок вся эта суматоха – магазины и летние кафе на каждом шагу, гвалт праздных толп и шум дорогих автомобилей…

У меня сложилось такое впечатление, будто я очутилась в шестидесятых годах или еще раньше, здесь была необыкновенно безмятежная атмосфера маленького провинциального городка. Я посмотрела на ржавую почерневшую табличку с номером дома.

Все сходится, Ангелина – так звали художницу – жила именно здесь. Поднявшись по скрипучим ступенькам, я постучала в дверь.

Ангелина встретила меня во всеоружии, на ней был заляпанный краской передник, в руках кисть.

– Здравствуйте, – сказала она, пожав мою руку своими тонкими пальчиками, – извините, я сейчас творю. Проходите, подождите минутку, я переоденусь.

В ее квартире было довольно симпатично, видно, последние финансовые вливания позволили сделать ремонт. Однако чувствовалось, что она живет одна, без мужчины. Кругом все в рюшечках, занавесочках, а полка под зеркалом в прихожей висит на одном гвозде. Люди творчества, особенно художники, редко обращают внимание на «низменный быт». Ангелина была отщепенцем в их среде, у нее явно присутствовала деловая хватка, раз она сумела заработать деньги продажей картин.

Пока художница переодевалась, я рассматривала картины, висящие на стенах. На мой взгляд, они были немного аляповаты. Сюжет почти у всех был одинаков: старые русские сказочные герои – Иван-Царевич, Василиса Премудрая, Кощей Бессмертный. Они были изображены группами, по отдельности, на фоне Змея Горыныча, на Сером Волке и еще черт знает как. Изредка антураж картин менялся. Изображения крестьянских девушек в поле и тут же портреты напыщенных дворян в красивых камзолах и платьях.

– Рассматриваете? – спросила Ангелина, выходя из другой комнаты. Она была переодета и аккуратно причесана – настоящая деловая леди. – Ну и как, нравится?

– Классика, – уклончиво ответила я, – она не утомляет глаз.

– Да ладно, – махнула рукой художница, – можете говорить откровенно, меня это совсем не обидит. Все эти картины написаны ради денег. Фишка в том, что все эти крестьянки, барыни и сказочные герои срисованы с моих заказчиков. Их вставляет видеть себя в образе какого-нибудь графа Шереметева!

– Вот это да! – поразилась я. – И что, много желающих находится?

– Навалом! Всякие «новые русские», чиновники и прочие хапуги. Денег до фига, мозгов ни фига, вот в чем фишка! Намалюйте мое лицо вместо морды коня Петра Первого, это самый крутой прикол за всю мою карьеру!

Мы еще немного поговорили о новостях в мире творчества, о разных течениях в искусстве. После чего я стала готовить Ангелину непосредственно к передаче.

– Очень прошу вас, пожалуйста, не употребляйте в эфире всех этих молодежных словечек: «в натуре», «до фига», «вставляет», «прешься» и так далее, – поучала я, – иначе у взрослой части населения возникнет обратный эффект от передачи. Вы их отпугнете.

– Можете даже и не говорить, – отмахнулась художница, – сегодня, в наше сложное и противоречивое время, когда человеческая душа ищет хотя бы маленький уголок, который не был бы пронизан ветром всепроникающего хаоса современности, мы особенно нуждаемся в том, чтобы припасть к священному источнику, дающему силы и любовь к нашему прошлому…

Я оторопело посмотрела на девушку, не сошла ли она с ума? Ангелина расхохоталась:

– Вот так я и буду говорить на передаче! А мой сленг, он чисто для вас! Он помогает мне расслабляться.

Я тоже рассмеялась. Девушка рассказала мне, что в свое время училась на филологическом факультете и устала, просто физически устала от заумных выражений.

– Ах, декаданс, эгофутуризм, акмеизм и экзистенциализм! Они учат нас диалектическому пониманию возникающих жизненных коллизий! Тьфу! Зубрилки сушеные! Надоело, жуть! Хочу общаться просто и без изысков. Основная функция языка – взаимопонимание, а не взаимонапрягание! Но для дела могу вспомнить былые навыки словесной бредогонии.

Я уже собралась уходить, абсолютно довольная новой героиней – редко встретишь настолько адекватную и ироничную женщину. Обычно героини либо балдеют от собственной неповторимости, либо комплексуют, как монашки в мужской бане. А у Ангелины язык подвешен что надо, шоу будет весьма остроумным. Перед самым выходом мой взгляд наткнулся на небольшую пыльную картину в прихожей. Лицо на ней мне показалось до боли знакомым, я только никак не могла вспомнить, кто это.

– Это моя старая подруга. Мы с ней соседки были, она тут неподалеку жила. Но вы ее знать не можете, она в деревню переселилась, причем довольно давно, – пояснила Ангелина.

– А как ее зовут? – спросила я в волнении, уже подозревая, какое сейчас прозвучит имя.

– Ее зовут Оксана, – просто сказала художница, – Оксана Крынина по мужу.

У меня заколотилось сердце – слишком много совпадений за последнее время. Точно! Я вспомнила, Оксана говорила, что жила на проспекте Кирова, перед тем как вышла замуж. Что за чертовщина!

– И давно вы с ней знакомы? – спросила я.

– С детства. Она, правда, постарше меня на несколько лет, но мы дружили.

– А знаете ли вы, – взяла я с места в карьер, – что у вашей подруги случилось несчастье?

– Какое? – испугалась Ангелина. – Я с ней редко общаюсь, вот и не знаю! Она жива?

Интуиция подсказывала мне, что Ангелина может рассказать что-нибудь интересное, поэтому я безжалостно продолжала:

– У Оксаны погиб муж, Иван Николаевич.

– Боже, как это произошло?

Я рассказала ей все события последнего времени, правда, не показывая свою роль в этой истории.

– Я так и знала! – горестно сказала Ангелина, когда я закончила. – Проклятие не миновало Ивана, как я и думала! Слишком оно было сильным.

– Какое проклятие? – удивилась я.

– Однажды, когда Ваня с Оксаной еще не поженились, жених рассказал невесте, что над его родом тяготеет древнее проклятие. Говорил он как будто бы с улыбочкой, но Оксана страшно напугалась и прибежала ко мне. По его рассказу выходило, что много лет назад, еще в прошлом веке, его прапрадед поссорился с местной ведьмой. Она навела порчу на его семью, все стали болеть и чахнуть. И тогда этот самый предок взял ружье и застрелил ведьму. С тех пор, по семейному преданию, эта ведьма является к отпрыскам рода Крыниных в облике волка, и когда-нибудь она обязательно отомстит.

Какая чушь! Я ожидала услышать более конструктивную версию от Ангелины. А тут какие-то байки – ведьмы, оборотни! Надо искать прозаическую причину смерти Ивана Николаевича.

Вежливо попрощавшись с художницей, я пошла домой. Сейчас надо будет позвонить Славе Никонову и Косте Шилову. Мы будем проверять версию об оборотнях. В роли нечисти выступят собачки Красина.

Костя примчался через десять минут после моего звонка:

– Ирина Анатольевна, машина ждет внизу! Жду ваших приказаний!

Все-таки приятно, когда тебя окружают надежные и исполнительные люди! На Костю можно положиться в любой ситуации. Жалко, конечно, что он влюблен в меня и не может рассчитывать на взаимность. Но с другой стороны, какой женщине не понравится такой мужественный поклонник!

Слава попросил заехать за ним на работу, на проспект Ленина, так как донести оборудование в руках было бы весьма сложно. Остановившись возле здания городского УВД, мы дождались кинолога и, погрузив в автомобиль две клетки, поехали к цели. По дороге я вкратце ввела Костю в курс дела.

– Вот это да, Ирина Анатольевна! – поразился он. – Так чудно, что даже не верится!

– Все это происходит на самом деле, – усмехнулась я, – много у нас в Тарасове всякой чуди.

Дай бог памяти, кажется, мы с Красиным поворачивали именно сюда. «Волга» свернула на гравий и покатила к дачам. Еще два поворота, и мы должны быть на месте. Если, конечно, я ничего не перепутала.

Вдали показалась красная громада замка-клуба, и я облегченно вздохнула – мы на верном пути. Хорошо, что в августе темнеет не так поздно, а то мы бы еще куковали до десяти, дожидаясь сумерек.

Рядом с клубом стояли другие дома, обнесенные непроницаемыми заборами. Ну и где тут искать собачек? Перелезать через ограду и кричать: «Рык, ты где? Ау?»

– Дело в том, – обратилась я к мужчинам, – что мне неизвестно точное местонахождение собак. Что будем делать?

– Все очень просто, – улыбнулся Слава, – на этот случай я взял с собой индикатор, – он похлопал по мешку, лежащему на коленях. Там что-то зашевелилось.

– Что там у вас? – удивилась я.

– Все очень просто. – Он развязал мешок. – Индикатор – это кот Вася. – Из котомки, спокойно разминая затекшие лапы и потягиваясь, вылез здоровенный вальяжный кот. – Любая собака среагирует на его появление.

– А если во дворе бегает пес, он же его разорвет! – заволновалась я.

– Не бойтесь, – успокоил меня кинолог, – Вася не даст себя в обиду. Он просто подразнит собаку и убежит.

– А как вы поймете, что лает именно питбультерьер? – не отставала я.

– Милая моя, – засмеялся Слава, – если бы вы занимались собаками так же давно, как я, то различали бы их не только по лаю, но даже по стуку лап при ходьбе. Так опытный автолюбитель определяет марку машины по звуку работающего двигателя!

– Это точно, – встрял Костя, – я всегда пойму, «Москвич» или «Жигули» проехали.

– Ну, тогда давайте действовать!

Слава вышел из «Волги», аккуратно притворив за собой дверь, и направился к одному из близлежащих домов. Подойдя к забору, он ловко подкинул Васю наверх. Кот легко зацепился за край забора и встал на лапы, гордо распушив хвост. Он стал прогуливаться по забору, издавая утробное мяуканье. И не говорите мне, что кошки глупее людей – Вася, казалось, понимал, что от него требуется. Не прошло и минуты, как из-за забора послышался басовитый лай.

Никонов сразу же протянул руки, чтобы поймать кота. Вася спрыгнул в его объятия, свернувшись клубочком.

– Вы настоящий Куклачев! – восхитилась я, когда Слава подошел к машине.

– Стараемся, – скромно сказал кинолог. – Это не питбуль, скорее всего, кавказская овчарка. Вот так все и будет происходить.

Он пошел к другим домам. Там ситуация повторялась: кот ходил по забору, собаки лаяли, Слава ловил питомца и шел дальше. Наконец он обошел все близлежащие дома.

– Круг расширяется, – сказал он озабоченно, подойдя к нам, – мы сейчас половину поселка переполошим. Может быть, вы помните какие-нибудь ключевые слова, указывающие на тот самый дом.

Я напрягла память. Точно, Красин говорил про какую-то тропочку, по которой Абель водит собак. А между хаотично разбросанными домами возле клуба не было тропинок. Я вышла из машины, попросив подождать меня. Я медленно пошла вокруг коттеджей. С одной стороны была небольшая рощица, в нее уходила тоненькая витая тропинка. Махнув рукой Славе, я пошла по ней.

Кинолог догнал меня. Действительно, прямо за рощицей мы увидели одиноко стоящий особняк. Вблизи него никаких домов не было. Слава привычным жестом закинул Васю на забор. Кот мяукнул несколько раз, после чего мы услышали глухой гул. Несколько секунд я силилась понять, что это за шум.

– Они в доме, – коротко сказал Никонов, – пойдем за клетками.

– Это точно они? – засомневалась я. – Ведь было очень плохо слышно.

– У меня несколько мыслей на этот счет. Во-первых, бойцовских собак, скорее всего, будут держать в доме, а не во дворе. А во-вторых, разве вы не слышали, какой был лай?

– Какой?

– Когда лает большая собака, то это сразу ясно – у нее большой объем тела, лай получается гулкий, как в бочке. Звук резонирует в больших легких. Маленькие собаки лают пронзительно и звонко. А этот лай – ни то, ни се. Басовитый и свирепый, но без резонанса.

Какой научный подход к делу! Нет бы просто сказать, что угадал! Он махнул мне рукой, и мы пошли к машине. Костя встревоженно поглядел на нас:

– Неужели вы нашли их? Как же через забор с клетками полезете?

– У меня все ходы записаны, – спокойно сказал Слава, доставая из сумки свернутый моток веревки с якорем-кошкой на конце.

– Боже мой, – не выдержала я, – как у Джеймса Бонда! У вас случайно нет портативного вертолета?

– Нет, – улыбнулся кинолог, – у меня нет ни вертолета, ни лазерных часов. Зато есть смекалка! – он постучал согнутым пальцем себя по лбу.

Нагрузившись всем необходимым, мы пошли к забору. Я попросила Костю остаться в машине, чтобы в случае экстренной ситуации позвать на помощь.

– Если мы не вернемся, – сказала я ему на прощание, – считайте нас коммунистами.

– Ну вас, Ирина Анатольевна, – отмахнулся Костя, – вечно вы пугаете!

Мы подошли к забору. Слава поставил клетки на пол и взял в руки якорь. Он осторожно подбросил его вверх, зубья легонько звякнули о край стены. Немного подергав за веревку, Никонов приготовился лезть наверх.

– Вначале залезу я, – зашептал он, – потом скину вам якорь, вы прицепите к нему клетки. Когда я их перекину, полезете сами. Будете сидеть на заборе и ждать, когда я вернусь.

Он поплевал на руки и стал карабкаться на стену. Когда мы перетащили клетки, я со страхом взялась за трос – по физкультуре я была явно не отличница. Но все прошло на удивление легко, на веревке были завязаны узелки через равные расстояния, поэтому я не скользила вниз.

– Молодец! – похвалил меня Слава. – А теперь ждите!

Он спрыгнул вниз, а я осталась ждать на заборе. Конечно, это не Великая Китайская стена, где поверху можно было проехать на повозке с лошадьми, но, по счастью, площадка наверху была довольно широкая. Я уселась на кирпичи и стала ждать. Слава, словно герой голливудского боевика, побежал к дому боком, сжимая в руках свой пневматический шприц, страшно похожий на космический бластер.

Окна с этой стороны дома не светились. С одной стороны, это радовало, с другой – настораживало. Черт его знает, может, за нами кто-то наблюдает.

Слава подошел к двери, которая, по всей видимости, запирала черный ход в дом. Тут даже не было крыльца. Он стал ковыряться в замке. Вскоре раздался тихий скрежет, и дверь отворилась. Какой молодец! Он даже отмычку предусмотрел!

Слава скрылся внутри, а я с тревогой стала ждать развития событий. Не прошло и пяти минут, как Никонов вышел, неся в руках что-то белое. Когда он подошел поближе, то я увидела, что это собака. Питбуль безвольно свесил лапы и даже не пошевелился, когда его положили в клетку. Так повторялось еще три раза, после чего я спустила вниз якорь, за который Слава зацепил одну из клеток. Клетка с двумя спящими собаками показалась мне очень тяжелой, я еле втащила ее наверх.

Когда мы притащили ценный груз к машине, то увидели Костю. Он стоял возле «Волги» и тревожно всматривался в сторону рощицы. Заметив нас, Шилов радостно раскинул руки:

– Слава богу! Я уж хотел к вам идти!

– Слава Славе! – улыбнулась я. – Он необыкновенно быстро управился!

Мы аккуратно положили клетки на заднее сиденье и втиснулись сами. Костик плавно тронулся и покатил назад, по направлению к городу. Свет фар он включил, только когда мы отъехали на значительное расстояние.

– Скажите, Слава, – спросила я, – а почему собаки даже не лаяли?

– Животные принимают меня за своего, – улыбнулся кинолог, – а еще от меня собачатиной пахнет. Такой запах – не отмоешься!

– Быстро вы их уделали, – Костя с уважением посмотрел на Славу.

– А чего там медлить? Подошел к загону, погладил, в шею пульнул, и готово!

– Вы гладили этих монстров? – ахнула я.

– И вовсе они не монстры, – кинолог просунул руку в клетку и потрепал одного из псов по голове, – это человек их сделал страшными на вид. Но в душе они добряки.