Текст книги "Брак под короной"

Как выяснилось впоследствии, это было очередной моей ошибкой: молчаливое и тайное поведение при передаче довольно оригинального послания от Анри Асе. Мне бы было гораздо легче и проще выдержать десяток сцен супруга, чем пережить все те события, которые впоследствии обрушились на мою голову. Тот самый случай, когда лучше было говорить, чем жевать, если слегка перефразировать популярную рекламу. Ну, так если бы… Если бы у бабушки были колеса, была бы не бабушка, а автобус.

К счастью, вечерние пробки на столичных улицах еще только начинали появляться, и до дома мы добрались относительно быстро, а главное – без новых приключений. По-моему, за нами даже никто не следил, впрочем, не поручусь за стопроцентную верность этого предположения. Но хотелось бы думать…

Мы благополучно высадились у нашего подъезда, распрощались с Олегом, который к концу поездки почему-то стал совсем мрачным, и наконец вернулись домой, к неописуемому восторгу собаки Элси и под стенания мужа о том, что из-за дурацкой потасовки он потерял мой подарок.

– Да перестань! – не выдержала я. – Подумаешь, ручка! Я привезла тебе кое-что посущественнее. Во всяком случае, нестандартное. За качество напитка, правда, не отвечаю: тут вся фишка в упаковке, а не в содержимом. Кстати, твои доллары я привезла обратно, вот, спасибо за материальную поддержку.

Эти новости супруг, как я и ожидала, воспринял с гораздо большим благодушием, нежели все предыдущие. Он настолько оттаял, что предложил распить коньяк сегодня вечером совместно, по случаю моего возвращения из заграничного турне.

– А закуски еще остались? – поинтересовалась я. – Или нужно быстро бежать отовариваться продуктами?

Обычно это делала я: Сергей терпеть не мог покупать что-либо, кроме сигарет, да и вообще считал, что создан для более возвышенных дел, нежели закупка провизии. Конечно, раньше он исправно помогал доволакивать до дома картошку или полученные мною в институте продовольственные заказы. Но картошку теперь доставляют на дом, а все остальное имелось в любом из трех магазинов в пределах десяти минут ходьбы. Так что я на такой расклад обязанностей не слишком роптала.

– По-моему, в холодильнике еще что-то есть, – отозвался мой супруг.

Показалось мне или нет, что он ответил как-то неуверенно. То есть в том, что закуски есть, он вроде бы не сомневался, но понятия не имел – какие именно. Довольно странно. Теоретически, сделанные мною перед отъездом заготовки и полуфабрикаты должны были закончиться еще позавчера, ну, в крайнем случае, вчера. Тогда я посчитала, что сутки супруг как-нибудь проживет на самообеспечение. Судя по всему, так и произошло, но почему в голосе такая неуверенность?

Я отправилась на кухню и провела краткую ревизию холодильника. Продуктов там было вполне достаточно, только не тех, которые я оставляла. В основном, это были довольно дорогие деликатесы, которые мы позволяем себе только по большим праздникам. Но может быть мое недельное отсутствие как раз и приравнивалось к событиям такого ранга? В общем, непонятно.

Попутно я удивилась тому, что в квартире очень чисто. Поскольку уборка тоже считается у нас «не мужской» работой, то я усомнилась: а жил ли мой ненаглядный здесь, пока я отсутствовала? Или пригласил кого-то, когда увидел, во что без меня превратилась квартира?

Самостоятельно разгадывать эти загадки мне совершенно не хотелось, поэтому я вернулась в комнату и спросила мужа, увлеченно рассматривающему фотографии Парижа:

– Ты вообще-то здесь жил?

– Не понял, – приподнял брови мой супруг.

– В холодильнике – деликатесы…

– Это к твоему приезду, – быстро отозвался Сергей.

– Наполовину початые? – безмятежно осведомилась я. – Хотя, в принципе, устоять действительно было сложно, тут я тебя понимаю. Но вот чистота в квартире…

– Опять не угодил? – вдруг окрысился мой муж. – Наверное, нужно было нарочно насвинячить побольше, чтобы у тебя не возникло никаких дурацких подозрений. Как же до меня не дошло…

Он осекся и замолчал. Я терпеливо ждала, когда он соизволит объяснить, что именно и когда до него не дошло. А он, похоже, пытался найти ответ, который меня бы удовлетворил. Во всяком случае, молчание затянулось до неприличия и я решила, что хватит заниматься сыскной деятельностью.

Вполне возможно, что здесь побывала женщина, но чистая квартира и продукты в холодильнике – это еще не улика. Любая женщина мгновенно нашла бы объяснение такому феномену, но мужчины… Впрочем, устраивать сцены ревности я не собиралась: это было амплуа моего мужа, пусть оно его и останется. Да и морального права на это я сейчас не имела. Сама хороша.

– Послушай, – сказала я, – по-моему, мы занимаемся ерундой. Закуски, квартира… Посмотри лучше, что я привезла Элси.

Услышав свое имя, собака тут же навострила уши. Я достала из сумки ошейник и продемонстрировала ей обновку, попутно объясняя, что уж теперь-то она ни за что не заблудится и не потеряется, потому что сможет предъявить любому свою бляху, и нам тут же позвонят. Элси обнюхала ошейник и, кажется, осталась довольна, во всяком случае, дала его на себя надеть и лизнула мне руку.

Животные все-таки гораздо умнее, чем принято о них думать. Вот если бы они еще говорить умели… Элси быстренько рассказала бы мне все, что тут без меня происходило, и все вопросы были бы мгновенно решены. Жаль, что такое случается только в сказках – говорящие собаки. Равно как и все остальные чудеса.

– Себя-то не забыла? – не без иронии осведомился мой супруг. – Удивительно, что ты ничего не перепутала: мне привезла коньяк, а собаке – ошейник. Париж явно оказал на тебя благотворное влияние.

Так, кризис, судя по всему, миновал. Если Сергей начинает язвить и подпускать шпильки, значит, чувствует себя в своей тарелке, то есть уверенно. Вот и отлично: конфликт в первый же вечер мне был совершенно не нужен. Если вдуматься – не нужен вообще.

К сожалению, одна ситуация, чреватая конфликтом, еще оставалась: мне нужно было позвонить Асе и доложить, что все в порядке. Но более верного способа взбесить моего неизбежного просто не было: он и так не поощряет наше общение, как я уже говорила.

Придется, наверное, подождать, пока он пойдет гулять с Элси. Если она, конечно, не заартачится. Судя по всему, собака действительно по мне безумно соскучилась, потому что практически не отходила от меня, да еще постоянно укладывала морду прямо мне на ноги, чтобы, значит, сидела на месте и не двигалась. Кстати, Элси-то сегодня кормили?

– У нас животное кормлено? – спросила я. – А то перед тем, как мы начнем праздновать мое возвращение, неплохо было бы собачку прогулять, а потом дать поесть.

– Да кормил я ее с утра, – отмахнулся Сергей. – Видишь, спокойно сидит, ничего не просит. Не волнуйся, ничего с твоей любимицей за эту неделю не произошло. А гулять мы можем пойти все вместе.

Этот вариант меня устраивал меньше всего. Либо с собакой гуляю я и звоню Асе из автомата, либо я остаюсь дома, тогда вообще никаких проблем. Поэтому я сделала жалобное лицо и тихонько заныла:

– Слушай, я же не такая закаленная, как ты. Это тебе трое суток идти без отдыха по пересеченной местности – пара пустяков, только крепче заснешь потом. А я просто без сил: смена часовых поясов, этот кошмар в Шереметьево…

– Ты имеешь в виду драку? – осведомился Сергей.

– Да всю процедуру прилета по совокупности! В общем, будь другом, выгуляй псину, а я тут тихонечко столом займусь.

– А она захочет с тобой сейчас на время расстаться? – не без иронии осведомился мой супруг.

– Спроси ее, – пожала я плечами. – Если заартачится, придется мне совершить подвиг, но тогда прогулка сократится до минимума. Я действительно сегодня очень устала. Да и неделька выдалась хоть и прекрасная, но довольно-таки напряженная.

– Я тебя понимаю, – сказал Сергей без всякого сарказма или ехидства, вышел в коридор и вернулся с поводком.

– Гулять, девочка.

Элси не соизволила отозваться. Тогда я взяла поводок из рук мужа, пристегнула его к новому ошейнику и сказала:

– Пойди, пройдись немножко, Элси. У меня сегодня нет сил. Пожалуйста…

Не знаю, кто больше изумился: я или мой муж, но Элси неторопливо поднялась и пошла к дверям, всем своим видом изображая великомученицу, которую влекут на эшафот или костер. Неужели она действительно понимает? Или ориентируется на интонации? Нет, собаки все-таки загадочные создания, почти как кошки.

– Вы не долго, – попросила я. – Минут пятнадцать максимум. Просто для порядка. С завтрашнего дня будем гулять нормально.

Сергей согласно кивнул головой и дверь за ними захлопнулась. А я, разумеется, тут же кинулась к телефону. Аськин номер, к счастью, был свободен. Но радовалась я рано. На том конце провода был автоответчик. Значит, опять отправилась с супругом на какой-нибудь прием.

Я сообщила, что благополучно вернулась, что жажду общения и принятия моего отчета о проделанной работе и буду звонить завтра утром. Или пусть позвонит сама, но не слишком рано. А помимо этого свяжется с Олегом. И пошла готовить как бы праздничный стол.

Но на полдороге остановилась, пораженная странной мыслью: я нажала – чисто случайно – не кнопку, на которой у меня числился Асин телефон, а кнопку повтора. Не мог же Сергей неделю моего отсутствия вообще никому не звонить, равно как и маловероятно, что за этот период никто не звонил нам. Сам же он Асе звонить не мог просто по определению, это даже мне было понятно. В общем, мистика какая-то.

Впрочем, я действительно сильно устала, и ошибка с кнопками мне могла просто померещиться. Наверняка все я сделала правильно, а теперь сама себе задаю неразрешимые задачки. Мало мне тех, которые Ася устроила? Пожалуй, хватит, и даже сверх того. Нужно переключаться на нормальную жизнь, точнее, готовится к новой, более приятной в деловом смысле.

А не в деловом? Если Анри действительно приедет в Москву и все пойдет по разработанному им плану, то как я смогу жить с Сережей? Уж если он ревнует к сущей ерунде, то настоящую измену вряд ли пропустит, обязательно заметит. И что тогда произойдет – даже подумать страшно. Так что лучше и не думать, пусть все идет так, как полагается, то есть по тому сценарию, который кто-то там, наверху, за нас пишет.

Парижская сказка кончилась, с этим нужно смириться. Жить-то мне все равно предстоит в Москве, а мужем моим все равно будет Сергей, какие бы романтические чувств я ни испытывала к Анри, и что бы мне там гадалка ни пророчила. Романтика, конечно, штука совершенно замечательная, но в реальной жизни абсолютно непригодная. Проверено житейским опытом.

Тем более что служебный роман – это не только пошло, но и глупо, это знает любая мало-мальски сообразительная женщина. Мне же никогда не залетала в прелестную голову мысль завести романчик в своем институте, хотя определенным успехом у мужчин я там пользуюсь. Так почему на новой работе я должна нарушать старое, доброе правило?

Размышляя обо всех этих занимательных вещах, я чисто машинально накрывала на стол в кухне. Выбор был неплохой: заливной язык в желе, сырокопченая колбаса, какой-то салат в особой коробочке, кусок буженины, зелень и всякие огурцы и помидоры. Даже хлеб был, правда, только белый, который я почти никогда не ем, предпочитаю черный, точнее – ржаной. Ну, уж этот-то «деликатес» никуда от меня не уйдет: завтра же куплю в ближайшей хлебной лавке.

Стол был готов как раз в тот момент, когда в замке повернулся ключ: Сергей и Элси вернулись с прогулки. Элси, конечно же, тут же кинулась к своей миске и целиком переключилась на трапезу, а мы чуть менее интенсивно стали отмечать мое возвращение из Парижа и радость мужа по этому поводу. Правда, пиршество длилось недолго: от коньяка я очень быстро осовела, да и время по французским меркам было – далеко за полночь.

Тем не менее, я успела рассказать Сергею основные свои впечатления и о большинстве приобретений, а также кое-что продемонстрировать, правда, не на себе, на это у меня сил решительно не было. Просто доставала из чемодана одну шмотку за другой и показывала, даже не вынимая из пакета.

Впрочем, Сергей всегда был довольно равнодушен к женским туалетам, говорил, что потрясающей должна быть сама женщина, а не то, что на ней в данный момент надето. Я, в общем-то, разделяла эту его точку зрения, но на сей раз как-то нечаянно поступилась принципами.

Если Сергей и удивился тому, что я вдруг проявила повышенный интерес к тряпкам и косметике, то ничем этого не выдал. В конце концов, чувство справедливости у него развито довольно сильно: из своих зарубежных поездок он тоже привозил все в основном себе, а мне – какие-нибудь сувениры.

Так что все получилось по-честному, точнее, как всегда. Угрызения совести, во всяком случае, меня не посетили. Когда еще доведется так классно провести неделю?

Даже посуду мыть, вопреки всем своим принципам, я не стала, а приняла, буквально на автопилоте, душ и повалилась в кровать. Перед тем как заснуть, я успела только краем сознания отметить, что постельное белье абсолютно свежее и слегка удивиться такому хозяйственному рвению мужа.

После этого я провалилась в сон без сновидений, чувствуя себя в своем доме действительно как в своей крепости. Спокойно и безмятежно. Слава богу, приключения мои закончились достаточно удачно.

Пока, во всяком случае.

– Ну, хорошо, в Париже ты время провела, как я понял, шикарно. А теперь объясни, что за хахаля ты себе там завела и почему тебя из-за него в Москве чуть не убили? – огорошил меня за затянувшимся завтраком вопросом муж.

Произошло это после того, как я ему рассказала о своей поездке, тщательно и успешно (как мне казалось) обойдя все, связанное с Анри, моей миссией курьера, странными свойствами парика и пристальным интересом абсолютно посторонних лиц к моей новой пудренице.

Вот так с ним всегда. Думаешь, что он – сухарь бесчувственный, совершенно не понимающий тонкостей моей возвышенной души, и вдруг – на тебе! – из потока сведений, которые я на него обрушила, ухитрился извлечь ключевые моменты и даже связать их друг с другом.

– Никакого хахаля. Чисто деловое знакомство. Передала ему посылку от Аси, получила предложение о сотрудничестве. Неплохое, между прочим, предложение. За поведение неизвестных темных личностей не отвечаю. Ты, кстати, был великолепен…

– Не подлизывайся. Если бы ты вела себя прилично, мне не нужно было бы демонстрировать это, как ты изволишь выражаться, великолепие. Во что ты все-таки вляпалась? Мне просто интересно, потому что склонности к авантюрам я за тобой раньше как-то не замечал.

«В международную мафию», – хотелось мне ответить, но, умудренная опытом, я сдержалась. Подобный юмор в нашей семье не поощрялся, а уж увязывать в сознании моего мужа Асю с мафией тем более не стоило. Последствия такого остроумия были совершенно непредсказуемы.

– Не знаю, – почти честно ответила я. – Но думаю, что все уже позади. Асино поручение я выполнила, сама по себе абсолютно никакой художественной ценности не представляю. Что с меня взять?

– Сведения, – сухо отпарировал муженек. – Информацию, неисправимая ты идеалистка. Ты держала в руках документы, ты безусловно что-то видела, что-то слышала и что-то знаешь. Вот это из тебя и будут добывать.

– Да ничего я не знаю! Асино письмо не вскрывала, что этот француз ей передал – понятия не имею…

– Ах, он ей что-то передал? Где это?

– Уже у Аси, – честно призналась я.

– Каким образом, позволь спросить? Мы с тобой ни на секунду не расставались с момента твоего выхода в зал ожидания. К Асе не заезжали, по телефону ты с ней слиться в экстазе еще не успела. Отвечай же, каким образом?

– Через Олега, естественно, – пожала я плечами.

А, семь бед – один ответ!

– Но ты с ним наедине ни минуты не была! Ну что мне, пытать тебя, что ли? Я ведь не из праздного любопытства спрашиваю. А если бы я не встретил тебя? Ты можешь сказать, где бы ты сейчас находилась и в каком состоянии?!

Я только вздохнула. Нет, этого я сказать не могла, зато отчетливо поняла, что супруг, возможно, сохранил мне здоровье. Или даже жизнь.

– Мало тебе было парижских «развлечений»? После таких приключений логичнее было бы сначала поговорить со мной, а уж потом принимать какие-то решения. Париж, слава Богу, относительно цивилизованный город, но Москва…

– Что ты меня запугиваешь! – возмутилась я. – Убьют меня, видите ли, искалечат… Нет у меня никакой информации!

– Я тебя не запугиваю, – понизил тон мой муж. – Просто прошу рассказать мне все подробно. И не адаптированную версию, которую я уже слышал, а всю правду. Не бойся, сцен ревности я тебе устраивать не собираюсь. По носу вижу, что ты с ним даже не целовалась.

– С кем? – ошарашено спросила я.

– С этим твоим французом… Аленом Делоном или как его там?

Ну уж на Алена Делона Анри никак не был похож! Я поспешила согнать с лица мечтательное выражение и сделала довольно удачный, с моей точки зрения, ответный ход: приняла идиотски-изумленный вид и спросила:

– А откуда ты знаешь, что даже не целовалась?

Что и требовалось доказать. Больше всего мой муж любит, когда его проницательность ставит меня в тупик. А то, что он на сей раз оказался не прав, так мне же лучше.

– Знаю – и все. Ладно, давай все по порядку. Приехала, позвонила…

Господи, боже милосердный, за что мне это все? Никогда Сергей так пристально не вникал в мои проблемы, точнее, как правило, вообще не вникал: они ему были не интересны. А тут – допрос, как в гестапо. Причем на добрую часть вопросов я сама не знаю ответа. Только кто же в это поверит?

***

– Зачем ты туда поехал? По-моему, мы обо всем договорились…

– А по-моему ты берешь на себя слишком многое. Жизнь человека – это не разменная монета…

– Теперь ты будешь говорить афоризмами? Очень мило. Других слов у тебя для меня, похоже, не осталось.

– Они тебе нужны? По-моему, ты прекрасно обходишься распоряжениями и приказами. А мое мнение для тебя уже практически ничего не значит.

– Да? А то, что у нее в Париже появился любовник, тебя не волнует?

– А что, должно волновать?

– Ну-у-у…

– Нет. Не волнует. Меня всегда по-настоящему волновала только моя собственная жизнь. А ты слишком долго и слишком напористо в нее вмешиваешься. Я устал от этого, понимаешь? Устал. Десять лет – долгий срок, за него многое может измениться. Даже государственный строй.

– Ты пытаешься острить?

– Нет. Просто констатирую факт. И прошу тебя оставить ее в покое. Для тебя ничего хорошего не будет, если она исчезнет или погибнет. Я не хочу влезать в такие дела. Пока обходилось без крови, еще куда ни шло. Но все остальное – попрошу без меня. И прошу не соваться в мои планы и опять пытаться корректировать мою жизнь.

– Не боишься, что пожалеешь об этих словах? Один в поле не воин.

– Я не воин. Я просто человек со своими слабостями и со своими принципами. И если тебе нравится жизнь в состоянии вечного напряжения, с экстремальными ситуациями и риском, то я в эти игры уже не играю. Того, что я заработал за эти годы, вполне достаточно для тихой, спокойной жизни, где-нибудь подальше от этой сумасшедшей страны.

– Ты что же, с женой собираешься уезжать?

– Вполне возможно. Не вижу причин, которые могли бы этому помешать.

– А я?

– А ты не сможешь помешать мне быть счастливым.

– Когда-то это было невозможно без моей помощи.

– Времена меняются.

– Когда я тебя увижу?

– Я тебе позвоню. На днях. Пока.

Глава седьмая. Собака – друг человека

Повторенье – мать ученья. Пока я, тщательно вспоминая мельчайшие подробности, докладывала о своих похождениях, кое-что в моей голове стало проясняться. Например, стала понятной мерзкая баба из музея, она же лже-горничная. Конечно, она меня выследила и она же украла духи.

Наверняка и «террористический акт» на Эйфелевой башне тоже дело ее рук. А может, работала целая шайка. Кто мог предположить, что я одолжу парик почти посторонней тетке?

Тем более, они могли и не подозревать об искусственном происхождении моей золотистой шевелюры. И кому могло прийти в голову, что вместо экскурсии я отправлюсь на свидание? Накануне мне бы и самой это в голову не пришло.

Пока я подбирала себе гардероб в магазинчике на бульваре Сен-Мишель, эта баба снова объявилась. То есть слежка за мной опять-таки велась. Между прочим, неизвестно, чем она закончилась бы в тот день, не осени меня светлая идея уйти из кафе через черный ход, а потом шагать переулками, а не обычными улицами.

Но эта затея могла сработать только с непрофессионалами, и я об этом догадывалась. С другой стороны… кому нужны международные скандалы? Довольно того, что они избили несчастного Этьена, который к этой истории вообще не имел ни малейшего отношения.

Мужик в самолете, по-видимому, сопровождал меня из Парижа. Я бы его и не заметила, не пялься он так на пудреницу. Джинсовый явно действовал по нахалке, прикатив на ярко-красной машине и не назвав своего имени.

Хотя, будь я одна, без мужа, меня бы спокойно посадили в эти самые «Жигули», и если бы я осталась жива, то дня через четыре возможно и сообразила бы, что цвет – не тот. Но вот как они могли предугадать наш маршрут, если сам Олег выбрал его в последнюю секунду? За нами никто не ехал – голову даю на отсечение.

Когда я закончила свою душераздирающую повесть, муж подвел итоги:

– Значит, так. Во-первых, твои оппоненты знают, что искать, но не знают – в чем. Ты же обладаешь, хотя и чисто случайно, обратной информацией. Из подарков твоего Жана Маре у тебя сперли духи и ручку. Пудреницу не тронули. Значит, информация была в ручке. Ее, надо полагать, они как-то заполучили во время нашей потасовки. Может быть, теперь от тебя отвяжутся?

– Вряд ли, – вздохнула я. – Ручка-то не та, а обыкновенная. Ничего в ней нет, кроме оригинального дизайна, хотела тебя порадовать, вот и купила…

– Ты меня порадовала, – саркастически усмехнулся супруг. – Ну, следовательно, осталась ручка и они ее-таки сперли, пока я возился с тем придурком из «Жигулей». Наверняка он ее сразу схватил и спрятал. Но ведь они быстро поймут, что там ничего нет. А поскольку мы никуда не заезжали и в контакты ни с кем не входили, значит, со стороны может показаться, что информация до сих пор у тебя. Даже я не сразу допер, что ты могла что-то передать через Олега, они тоже не сразу допрут, даже если умнее меня…

– Что сомнительно, – услужливо подсказала я.

– А вот хамить не надо, – нежно сказал муж. – Мало того, что ты вляпалась черт знает во что, так еще, когда я хочу помочь, норовишь сказать мне гадость. Неужели ты не понимаешь, дура ты…

Из-под стола раздалось злобное рычание и мой муж осекся на полуслове. Элси – замечательная собака, умная, добрая, иной раз даже в ущерб своим основным обязанностям сторожа и охранника. Но есть у нее одна странность: совершенно не переносит слово «дура». Причина этого – весьма уважительная.

Как-то раз, когда Элси была еще совсем молодой, но уже далеко не глупой, у нас в доме объявился случайный гость на один вечер. Кто из нас с мужем с ним познакомился, кто сдуру пригласил – давно забылось. Но зато прекрасно запомнился сам вечер. Гость был из породы поэтов-графоманов, тех, кто способен разговаривать только о себе и своих стихах, да еще читать эти самые стихи вслух в совершенно невероятном количестве.

Плюс оказался не дурак выпить и очень быстро опустошил наш вообще довольно скудный запас спиртных напитков. А поскольку дело происходило во времена присноизвестной антиалкогольной кампании, то он, можно сказать, просто разорил нас. Вся «жидкая валюта», любовно собираемая всеми правдами и неправдами, по талонам и по блату, на глазах исчезала в бездонной утробе гостя.

Первой не выдержала Элси и на одном из трогательных рифмованных пассажей, который наш гость декламировал со смаком и завыванием, вдруг тоскливо и протяжно завыла. Мы с мужем непроизвольно прыснули со смеха, а гость, обиженный до глубины души, рявкнул «Дура!» и пнул Элси в бок.

В первый – и последний! – раз в жизни нашей собаке нанесли такое оскорбление. Элси моментально прекратила выть и резво вцепилась гостю в щиколотку. Мы с трудом заставили ее разжать зубы, с еще большим трудом успокоили нашего гостя (потратив на это остатки спиртного) и, наконец, выпроводили его восвояси, разобиженного, перемазанного йодом и обмотанного бинтами.

Позже выяснилось, что у Элси замечательная память. Когда какое-то время спустя в пылу супружеской полемики мой муж произнес заветное слово «дура», адресуя его – и не без оснований! – мне, то Элси зарычала и чуть было не прокомпостировала ногу собственному хозяину.

Удержало ее, по-видимому, только то уважение, с которым она относится к моему мужу, но, тем не менее, псина ясно дала понять, что в ее присутствии таким словом лучше не баловаться.

Справедливости ради надо сказать, что и слово «дурак» из супружеского лексикона (да и из обихода вообще) пришлось исключить, равно как и все однокоренные слова. Конечно, это не мешало нам по-прежнему выяснять взаимоотношения, ибо в великом и могучем русском языке есть масса синонимов запретному слову. На такие определения, как «идиотка», «кретинка», «малоумок» и даже «придурок», Элси не реагирует.

Но на сей раз «табу» было забыто, и мой муж, не подумав, произнес это самое слово. Реакция Элси была мгновенной: собака выскочила из-под стола, где до сих пор мирно дремала, положив голову на мои тапочки, и злобно зарычала. Не на меня, разумеется.

– Сумасшедший дом! – разозлился муж. – Одна шипит, другая рычит и обе требуют выбирать выражения. Осталось только тебе начать кусаться, а Элси – ездить в заграничные турне. Тогда вас с двух шагов различить нельзя будет.

Опять издевательские намеки! Пару лет тому назад, под влиянием какого-то непонятного мне самой чувства, я вдруг решила изменить цвет волос и выбрала для этой цели краску с романтическим названием «Тициан». Получилось нечто невообразимо рыжее, в принципе, даже красивое, но, к сожалению, абсолютно совпадавшее по колеру с мастью Элси.

Муж долго корчился от хохота, а еще дольше по поводу и без повода напоминал о том сходстве, которое имеется между мной и нашей собакой, и советуя следующим этапом превратить Элси в шатенку.

Еще до поездки в Париж мне все эти штучки казались даже забавными, а супружеские перепалки – необходимой составной частью семейной жизни. Я иногда наблюдала процесс выяснения отношений моими родителями: все то же самое, только менее темпераментно, хотя, как это ни парадоксально, теплее и человечнее.

Мама и отец любили друг друга, до сих пор любят, хотя, возможно, это уже привычка. Но применять слово «любовь» к моим собственным семейным отношениям я бы все-таки поостереглась. Любви там не было никакой и никогда. Я помню, как любила Вадима, и уж конечно никогда не забуду, как любил меня Анри, пусть это и продолжалось всего несколько дней. Грустно, между прочим, делать такие открытия на втором десятке лет супружества.

– Между прочим, с собакой пора гулять, – напомнила я, отказавшись от вполне законного желания продолжить перебранку и взять реванш. – Остальное обсудим после. Животное не виновато в том, что…

– Что у нее хозяйка…

Из-под стола снова послышалось приглушенное рычание. Дальше – больше: на предложение гулять Элси среагировала своеобразно, повернулась к моему мужу спиной и всем своим видом (а также поскуливанием) дала понять, что предпочитает мое общество.

– Я пойду прогуляю собачку, – сказала я, поднимаясь. – Она действительно ни в чем не виновата. Равно как и я, так что, если можно, разговаривай со мной поспокойнее. Наши перепалки меня, право, перестали забавлять. Скорее, стали напрягать.

– Учту, – суховато сообщил мне муж. – Но тебя одну я не выпущу даже с собакой. Элси способна рычать только на своих близких. А со мной она идти не желает. Значит, отправляемся на прогулку втроем.

Против этого варианта Элси, кажется, ничего не имела.

Когда мы уже выходили на лестничную площадку, в квартире раздался телефонный звонок. Чертыхнувшись, муж пошел отвечать, а меня Элси потащила вниз по лестнице. Я успела только крикнуть, что буду ждать у подъезда – и выкатилась вслед за собакой на улицу.

Там я спустила Элси с поводка и предоставила резвиться на скудном московском газончике. Сама же вновь и вновь прокручивала в памяти те выводы, на которые меня натолкнул «разбор полетов» в прямом и переносном смысле этого слова.

Необходимо созвониться, а затем, разумеется, встретиться с Аськой и вынуть из нее побольше сведений. Не желаю я больше разгадывать бесконечные загадки и решать головоломки, вообще, по-моему, не имеющие решения. Необходимо, чтобы Анастасия прекратила свои шпионско-детективные игры и рассказала мне абсолютно все.

В таком случае, я получаю возможность правильно ориентироваться во времени и пространстве и действовать так, чтобы риск сводился к минимуму. И если мне даже на каком-то этапе проломят голову, то, по крайней мере, буду знать, за что. Согласитесь, обидно получить по черепушке просто так, за прекрасные глаза и за собственную глупость.

После этого заново проанализировать ситуацию, не исключено, что с помощью мужа. И если мы в две головы не сумеем придумать ничего путного, значит, придется нарушить еще один строгий запрет моей дорогой подруги и обратиться к Володе Пронину, моему старинному, еще со школы, приятелю.

Его еще тогда дразнили «майором Прониным» – по имени первого советского детектива-аса, а теперь уже и не дразнят. Он действительно майор и действительно классный специалист сыска. Беда в том, что мой муж ревнует меня к нему. Со всеми вытекающими из этого последствиями, хотя и абсолютно без оснований. Мы с Володей – хорошие друзья, хотя, к сожалению, редко встречаемся. Чаще общаемся по телефону – это мне милостиво позволяют. Впрочем, ревность мужа – чувство спонтанное и практически не нуждающееся в конкретной причине.

Мои детективные размышления были прерваны вышедшей из дома соседкой по подъезду, которая тоже вывела погулять своего терьера.

– Леночка, здравстуйте! – пропела она. – Как ваши дела? Давно вас не видела. Родственница уже уехала?

Я ошарашено уставилась на нее. Какая родственница? Кроме родителей, их у меня просто нет, а с мамой соседка давным-давно знакома.

– Спасибо, все хорошо, – ответила я. – Вчера только из командировки вернулась. А какая родственница приезжала?

– Ой, наверное, я не так поняла, это была родственница вашего супруга. Они один раз вдвоем Элси выгуливали. Такая эффектная дама!

– Уехала, уехала, – успокоила я соседку. – Она в Москве транзитом, из Владивостока в Сан-Франциско. Наверное, все решилось в последнюю минуту.

Соседка воззрилась на меня с неподдельным изумлением.

– Почему же такой странный маршрут?