Текст книги "Война, Любовь, Драконы"

Глава 9
Страшное лицо войны

Голодные и уставшие, Арчи и Эда добрались-таки через лес к городу. Каменный был небольшим городом, но его значимость была велика. На его окраине находилась гора – Кристаллородящая, казалось бы, самая обычная, поросшая лесами, не столь высокая, чтобы верхушка покрылась снегом. Однако под этой горой добывались магические кристаллы. В шахтах работали гномы, а люди перевозили добытые кристаллы в город. Оттуда их развозили по всему Эндленду, чтобы маги могли купить либо пустые кристаллы, либо уже наполненные энергией воды, солнца или драконьим огнём.

Когда Арчи рассказал об этом Эде, она несколько напряглась.

– Если в городе добывают кристаллы, то тут должно быть много магов, – сказала она, разглядывая издалека город с гордо возвышавшимися каменными зданиями в центре над деревянными избами по краю. – А маги могут почувствовать, что я дракон.

– Мы быстро. Просто поедим и купим всё необходимое, – заверил её Арчи. – Дойти до другого города нам не хватит сил.

– Ну, коль на меня нападут, я хоть не одна буду, – Эда пожала плечами. – Ты же взял с собой нож, да?

– Взял, – гордо кивнул Арчи. – На этот раз взял.

– Всё-таки ты учишься на ошибках. Хоть и очень долго, – Эда довольно улыбнулась засмущавшемуся Арчи, и друзья двинулись прямиком к городу.

Там они нашли таверну «Лапка кролика» – трёхэтажное белое здание с тёмной черепичной крышей, стоявшее прямо на развилке между двух улиц, одна из которых, по левую сторону от таверны, вела на пригорок, а вторая шла вправо. Дома на этих улицах были построены из серого камня, поэтому таверна сильно выделялась на их фоне. Но не столько это привлекло внимание Арчи и Эды, сколько запах жареного мяса и свежего хлеба.

– Интересно, таверна называется «Лапка кролика», потому что там её подают к столу или потому что эта таверна приносит удачу? – задумчиво спросил Арчи, почёсывая свой почти гладкий подбородок с едва заметными светлыми волосками.

– Я бы сказала, что ты недостаточно голоден, раз можешь раздумывать над этим, – усмехнулась Эда и нетерпеливо дёрнула на себя дверь.

Внутри было не так много людей, ведь обеденное время уже закончилось, а до ужина было далеко. В таверне ещё не зажигали свечи, поскольку солнце било прямо в окна, от чего лучи, падающие на пол и на столы, создавали уютную обстановку.

Арчи огляделся, выбирая, куда бы лучше сесть. Когда есть выбор, очень тяжело принять решение, ведь страшно ошибиться. Но Арчи не пришлось долго мучиться. Неожиданно для себя он заметил знакомый силуэт за самым дальним столом, за которым шла лестница на верхний этаж.

– Идём, – Арчи кивнул в сторону. Эда одарила его непонимающим взглядом, но пошла за ним.

Они уселись напротив молодого человека с коричневыми вьющимися волосами до плеч. Взгляд его зелёных глаз был слишком серьёзен, между толстых мохнатых бровей залегла складка. Завидев Арчи, он не донёс ложку до рта, рука, разрисованная чёрными узорами, зависла в воздухе.

– Арчибальд? – спросил он ошеломлённо.

– Салем, – Арчи улыбался так широко, что казалось, он вот-вот кинется в объятия друга. – Я уже думал, что никогда тебя не увижу! Как ты тут оказался?

Салем отложил ложку в сторону и уже более радостно посмотрел на друга.

– За тобой пошёл, дурачина, – усмехнулся он. – Я не мог допустить, чтобы ты ушёл в лес, заблудился и умер. Но вместо того, чтобы найти тебя, я заблудился сам. Сначала шёл по твоим следам, а потом попал в кусок леса, который был будто заколдованный. Ходил-бродил кругами. Уже метки на деревьях стал делать, но каждый раз к ним возвращался. Что это за чертовщина, я так и не понял. Решил обойти. Добрёл до Каменного. Тут я и переночевал. Повезло, ведь ночью дождь шёл. Я всё думал, не растаешь ли ты, принц.

– Не смешно, Салем, – тут же посерьезнел Арчи. – Если ты меня принимаешь за неженку, то очень зря. Этой ночью я много, чего повидал. Да, и раз на то пошло, то я и не принц больше. Отец сам написал, что я могу не возвращаться.

– Мне мой отец писал, что король очень гневался, когда узнал о твоём побеге, – сообщил Салем. – Отец просил меня вернуться, ведь тебя искать всё равно не собираются.

Арчи тут же опустил взгляд. У него опять появилось чувство, будто его всё никак не затягивающуюся рану пытаются расковырять и заставить кровоточить.

– Прости, – вдруг проговорил Салем, поняв, что сболтнул лишнего.

Арчи почувствовал, как под столом Эда аккуратно коснулась его руки. Принц тут же поднял глаза и наткнулся на её сочувственный взгляд. И только тогда понял, что так и не познакомил друзей.

– Салем, – произнёс он. – Знакомься, это Эда. Эда, это Салем, сын придворного мага и мой лучший друг.

Салем и Эда посмотрели друг на друга так, будто бы опасались, что один накинется на другого.

– Значит, ты дракон? – осторожно спросил Салем. На последнем слове он значительно понизил голос.

– Да, – Эда гордо подняла подбородок, нисколько не чураясь своего происхождения.

Салем смотрел на Эду очень напряжённо. Она отвечала тем же. Было непонятно, почему они так настроились друг против друга, но Арчи точно чувствовал, что атмосфера стала тяжёлой, словно духота перед сезоном гроз.

– Нам надо поесть, – вдруг сказал он, стягивая всё внимание на себя. – Мы целый день в пути.

После этого они с Эдой заказали каждому по жареному цыплёнку с печёной картошкой. И пока они ждали, перед Салемом вдруг на стол с громким хлопком упало письмо. Арчи уже приготовился и его разорвать на части, если вдруг писал король или что-либо о короле. Но, судя по довольной улыбочке Салема и его нахальному прищуру, письмо было не от короля.

– Принцесса Диана написала, что они с Эдуардом V сегодня отбывают в Аисронд, – поделился Салем, взглянув на Арчи поверх письма. – Она выразила сожаления, что не смогла увидеться со мной перед отбытием. А ещё она написала, что война набирает новые обороты. Аисронд кое-как сдерживает Бекорию и не даёт войскам дойти до столицы. А мы…

– Блекория уже перешла нашу границу, – сухо проговорил Арчи. – Мне наплевать.

Салем лишь тяжело вздохнул и посмотрел на Арчи с укором. Принц на это лишь пожал плечами. Тогда Салем аккуратно сложил письмо и убрал его в нагрудный кармашек кафтана. Арчи знал, что все кристаллы и прочие нужные вещи его друг хранил в сумке на поясе. И только письма от принцессы Дианы клал поближе к сердцу. В том же нагрудном карманчике хранился кулон с её локоном. Это был секрет Салема, который знал только Арчи.

Полногрудая женщина подошла к их столу и безразлично поставила на него тарелки с румяными цыплятами и золотистой картошкой. Арчи озадачено осмотрел стол по обе стороны от тарелки.

– А какими приборами это есть? – непонимающе спросил он и перевёл взгляд на Эду, которая оторвала ногу цыплёнка и жадно впилась в мясо. Она вопросительно посмотрела на Арчи, отрывая зубами огромный кусок. Принц приподнял брови. – Ладно, я понял.

Он закатал рукава, аккуратно отщипнул мяса с грудки и только-только поднёс его ко рту, как Салем вдруг заговорил:

– Арчи, может, всё-таки вернёшься во дворец?

Арчи так и не донёс мясо до рта. Он скривился от отвращения и ответил:

– Дай поесть нормально, своими разговорами ты портишь мне аппетит.

И закинул кусок курицы в рот. Но Салем не унимался.

– Я думаю, если ты извинишься перед отцом, он тебя простит. Тебе всего-то и нужно, что показать ему свой интерес к политике. Тогда он не будет на тебя сердиться.

– Чтобы отец перестал на меня сердиться, мне нужно стать Эдмундом, – не глядя на Салема, проговорил Арчи и оторвал от курицы следующий кусок. – Я уже для себя всё решил. Мне нужна свобода.

– Что для тебя свобода? – наседал друг. Он смотрел на Арчи озабоченно и не думал сдаваться. – Шатание по лесу это не свобода. Это болезни, голод, холод, нищета. Ты готов променять жизнь во дворце на дружбу с дра…

Салем не договорил. Эда подняла на него взгляд, полный ненависти. Казалось, она хотела испепелить его там, прямо за столом.

– Будь я человеком, ты бы так же обо мне болтал? – гневно спросила она. – Родись ты в моём племени, а не магом, у тебя было бы другое мнение. Ты не выбирал, тебе просто повезло. А мне вот нет.

– Эда права, – вступился Арчи. – Даже если я вдруг решу стать королём, я не смогу вести такую политику, убивая драконов. Всё слишком сложно, Салем. Проще затеряться в лесу и стать бродягой.

Дальше они ели в тишине и даже не глядя друг на друга. Лишь потом, когда в тарелках остались одни кости, Арчи вытер руки и рот белой тряпичной салфеткой и обратился к другу.

– Салем, я знаю, что я не в праве решать за тебя, но я зову тебя пойти с нами, – проговорил он. – Я только рад буду, ведь если я тебя больше никогда не увижу, мне будет очень грустно. Но я понимаю, что с дворцом тебя связывает многое. Отец, магия, Диана, в конце концов. Я дам тебе время подумать.

– Я не пойду с тобой, Арчи, – покачал головой Салем. – Я всю жизнь готовился к тому, чтобы стать придворным магом. Три года я отучился в Инсиндии, чтобы овладеть своими силами. Я не хочу это терять. И уважение отца тоже. И принцессу Диану. Я просто буду ждать, что ты одумаешься. Если тебе будет нужна моя помощь – пиши. Но я верю, что через какое-то время ты всё поймёшь.

Арчи лишь пожал плечами. Они с Салемом встали из-за стола и крепко обнялись. Арчи пытался запечатлеть образ друга у себя в памяти так сильно, чтобы хватило на долгие годы. Было печально расставаться с единственным человеком во всём дворце, который выслушивал его, рассказывал интересные и пикантные истории, искренне с ним смеялся и поддерживал в минуты ссоры с отцом. Но, видимо, у них разные пути, и ничего с этим нельзя поделать.

Арчи и Эда направились к выходу из таверны. Они вышли за двери, и перед ними в ту же секунду развернулась страшнейшая картина. Где-то далеко, на окраине города в воздух поднялся гигантский огненный столб. Яркий рыжий огонь образовал собой форму гриба. За ним последовал страшный грохот, земля задрожала, в домах потрескались окна. Арчи и Эда не смогли устоять на ногах, земля под ними пошла ходуном. Сначала свалилась Эда, а рядом с ней – испуганный Арчи. Как только на месте огненного столба образовался столп чёрного дыма, они попробовали встать. Но вдруг услышали громогласные крики и лязг железа. По улицам, махая оружием, бежали мужчины в кольчуге и латах. На их шлемах и пиках были знамёна Блекории – чёрная роза с шестью лучами-волнами, как у солнца. Они бежали и пронзали попадающихся на их пути горожан. Ор стоял такой громогласный, что у Арчи закружилась голова. Он не осознавал, что происходит. Прямо на них бежали несколько солдат. Но вдруг кто-то дёрнул принца за руку, и тот неосознанно вскочил на ноги. Это оказалась Эда. Она резко открыла дверь и толкнула Арчи обратно в таверну. Забежала следом и быстрым движением опустила засов на двери.

В таверне все посетители казались взволнованными. Они пытались заглянуть в окно, но осознание произошедшего ещё не пришло, поэтому ими командовал не страх, а интерес.

Эда снова схватила Арчи за руку и понеслась в самый дальний угол таверны, к столику, где они недавно сидели.

– Что там произошло? – взволнованно спросил их Салем. – У таверны стены задребезжали.

– Там, – запыхавшийся Арчи махнул рукой в сторону выхода. – Взрыв. Блекория напала!

– Нет времени, – командирским голосом проговорила Эда и двинулась в сторону лестницы, ведшей на верхний этаж. – Они сейчас будут рваться сюда. Надо прятаться.

И действительно, в дверь стали стучать. Деревянный засов явно не был готов сдерживать солдат очень долго. Поэтому Арчи и Салем метнулись вверх по лестнице.

Они оказались на втором этаже, где было значительно меньше столов, и они стояли намного дальше друг от друга. Не успели друзья решить, прятаться им здесь или бежать ещё выше, как на первом этаже раздался грохот. Послышались крики, топот. Кто-то взбирался по лестнице. Это оказались перепуганные женщины.

Эда и Арчи переглянулись и побежали ко второй лестнице. Взобравшись на третий этаж, они столкнулись с мускулистым краснолицым мужчиной. Его маленькие сверкающие злобой глаза и нахмуренные брови явно говорили о том, что он не в настроении. Откинув назад сухие пшеничные волосы и закатав рукава рубахи, он явно собрался надавать друзьям тумаков.

– Что произошло? – сурово спросил он.

– Город захватили! – ответила ему Эда, безропотно проходя вперёд. Она направилась к первой попавшейся двери.

– Эй, это моя комната! – тут же прикрикнул на неё мужчина. – Я за неё заплатил хозяину таверны.

– Нет больше хозяина таверны! – послышался голос. По лестнице, подняв длинную юбку, взбегала полногрудая женщина. Её взгляд был бешеным от испуга. – Его убили! Проткнули! Прямо в живот.

Она остановилась и прикрыла рот рукой, будто её вот-вот стошнит. Но снизу её в неё врезались ещё люди. Женщина снова побежала наверх.

– Арчи! – поторопила Эда, заходя в комнату.

Мужчина продолжал возмущаться, но Эда, Арчи и Салем уже забежали в комнату. Все втроём они спрятались за большим шкафом. Сели, прижав колени к груди, и затихли. Арчи прислонялся спиной к шкафу, рядом, ближе к стене, сидела Эда, перпендикулярно им, облокачиваясь о стену, сидел Салем. Друзья, казалось, даже дышать боялись.

В комнату забежали и другие люди. Кто-то уполз под кровать. Другие спрятались в шкафу. Мужчина, переживавший за свою комнату, профукал все места, и побежал искать другое укрытие.

– Арчи, – шепнул Салем, нагибаясь к другу. – Я могу открыть Проход во дворец! Мы с тобой уйдём!

– А Эда? – тут же недовольно ответил принц. – А остальные люди?

В комнату вбежал седовласый бородатый мужик. Он тянул за собой плачущую женщину. Она упиралась и пыталась вырваться. Чепчик на её голове сбился в сторону, русые волосы, заплетённые в косу, растрепались. Мужик силой заставил её сесть за кровать. За деревянной стойкой их было не видно.

– Тш, – шикнул на неё мужик, но женщина не переставала биться в истерике.

Арчи с испугом смотрел на неё. Неужели, из-за какой-то взбесившейся женщины их поймают и убьют? Это будет позорная смерть для принца. Отец засмеёт его.

– Тогда я открою Проход в другое место, – шептал Салем, чуть не выплёвывая слова. – Арчи!

Но принц смотрел на девушку, которая билась в истерике и пыталась вырваться из хватки мужика.

– Пусти меня, пусти, – сквозь слёзы говорила она. – Там остался мой братик. Мой младший братик. Он мне как сын. Его убьют! Убьют! Пусти!

Женщина опять попыталась вскочить на ноги, и Арчи осмотрел её почти в полный рост. Только сейчас он заметил, что никакая это не женщина, а совсем юная девушка. Она так отчаянно рвалась, что казалось, мужчина ей вывихнет руку.

– Плевать я хотел на твоего брата, – сквозь зубы прошипел мужик. – Я содержал тебя три года, никуда ты не пойдёшь. Не для этого я тебя в порту выкупил.

– Братик, – рыдала девушка. Она часто дышала, её лицо было ужасно красным.

Арчи вдруг сделалось больно. Он представил, в каком отчаянии девушка находится. Единственный, кого она любила, был в опасности. Тот, в ком она видела своё счастье, о ком заботилась. Арчи представил себя. Если бы он сейчас знал, что внизу убивают его брата, его вымышленного брата, с которым они всегда были душа в душу, что бы он сделал?

Принц тут же вскочил на ноги. В два шага он подошёл к кровати и нагнулся к девушке и державшему её мужику. Девушка мгновенно затихла.

– Как выглядит твой брат? – шёпотом спросил Арчи.

Девушка сначала не могла выговорить ни слова, она лишь хватала ртом воздух.

– Я пойду за ним, говори, – торопил её принц.

– Арчи! – в голос позвали его Эда и Салем.

– Ты что творишь? – шёпотом спросил маг, готовясь встать на ноги.

– Какого чёрта? – вторила ему Эда. – Ты свихнулся?

Арчи отвернулся от них и снова посмотрел на раскрасневшуюся девушку.

– Маленький мальчик, русые волосы, он в рваной рубахе и красных штанах, одна штанина оторвана наполовину, – торопливо, заикаясь, рассказала ему девушка.

Арчи кивнул и тут же направился к двери. Сзади его вдруг схватили за руку.

– Тебе жить надоело? – спросила Эда. Она смотрела на него с испугом и укором.

– Я должен спасти её брата, – ответил Арчи, не задумываясь. Он выдернул руку.

– Да ты помешанный, – сказала Эда. – Тебя убьют.

– Пусть, – Арчи отмахнулся и кинулся к двери.

– Тогда я с тобой! – донёсся до него голос Эды и её топот.

– Я тоже! – раздался голос Салема.

И все они втроём выбежали за дверь и понеслись вниз по лестнице. Они старались не шуметь, но топот всё равно был слышен.

Они очень быстро оказались на втором этаже, и Арчи тут же понёсся на первый. Но Эда снова схватила его за руку и не дала бежать дальше.

– Осторожно, – шепнула она. – Может, нас не заметят.

И она первая ступила на лестницу. Арчи это не понравилось, но он не стал ничего говорить. Лишь на цыпочках последовал за Эдой. Снизу больше не было слышно ни криков, ни звуков погрома. Эда, добравшись до самых нижних ступенек, села на них, прижавшись к стене, за которой её не было видно. Арчи сделал то же самое, а за ним – Салем.

– Может быть, вернёмся в укрытие? – едва слышно спросил маг.

Арчи лишь поднёс указательный палец к губам, а потом отвернулся от друга, чтобы видеть, что происходит в проходе. Из-за стен ничего не было видно, поэтому им с Эдой пришлось слегка высунуть головы.

Между столиков лежали три мужчины, под которыми тёмно-красными пятнами разлились лужи крови. Видимо, какой-то из них был трактирщиком. Арчи закусил кулак, чтобы подавить неприятные эмоции.

Возле двери, ведшей в кухню, стояли два солдата.

– Ну, что там, жрачка есть? – грубым голосом крикнул один из них в дверной проём.

– Да, полно! – послышался ответ. – Сейчас вынесу. А вина-то сколько! Ой, братцы, сейчас мы с вами за всё нажрёмся.

– Я сейчас слюнями захлебнусь. Тащи скорее!

И пока солдаты перекрикивались, Арчи вдруг заметил движение под одним из столов. Он был самым дальним от лестницы – ближайшим к выходу. Под этим столом сидел ребёнок – мальчик, лет пяти, в рубахе и красных штанах. Одна штанина была наполовину оторвана.

– Мальчик, – шепнул Арчи, кивая в его сторону. Эда устремила взгляд туда же.

Мальчик будто бы даже их увидел. Арчи тут же помахал ему, но тот лишь ещё сильнее забился под стол.

– Не надо ему сейчас бежать, – шепнула Эда. – Ждём лучшего случая.

Арчи напрягся и стал ждать. Ему не хотелось даже думать о том, что чувствует ребёнок, видя перед собой трёх мёртвых окровавленных дядек.

– А что с этими-то делать? – снова донеслись голоса солдат.

– С кем? – третий мужчина, с горшками с вином и с огромной тарелкой мяса вышел из кухни.

– Ну, с людьми, – пояснил ему товарищ. – Они же наверх побежали.

– Да, куда они денутся. Наоборот, расслабятся, подумают, что мы ушли, – ответил тот, что нёс еду. – Сейчас пожрём и снова пойдём убивать. Кстати, там бабы были. Можно сначала и воспользоваться, кхм.

Блекориец пошёл к столам. Арчи про себя молился, чтобы они сели, куда угодно, только не за дальний столик. Солдат встал у соседнего, брезгливо осмотрел поверхность и… поставил кувшин и тарелку на стол, под которым сидел мальчик. Арчи и Эда втянули головы в лестничный проём, поскольку теперь солдаты оказались к ним лицом.

– Что делать? – в отчаянии прошептал Арчи.

– Сидим и ждём, – сухо ответила Эда.

Они снова повернули головы, хоть и не могли видеть, что происходит на первом этаже.

В последующие пару минут ничего не происходило. Солдаты разговаривали о чём-то своём и ели. Арчи было мучительно ожидать, ему казалось, что все его внутренности скрутило верёвкой от волнения. Он не переставал задавать себе вопрос, зачем он здесь, почему он вдруг решил спасти мальчика. Но рациональных ответов не находил. Лишь представлял себя в такой же ситуации.

Возможно, Эда правильно сказала, и он помешанный. И никогда не перестанет обижаться на своего погибшего брата и будет мечтать об идеальном брате. Или видеть его в других. Как в этом мальчике.

Вдруг голоса солдат подозрительно затихли. Через пару секунд донеслось громкое испуганное: «А-а-а!». Арчи и Эда тут же выглянули из своего укрытия. Они увидели, как мальчик выскочил из-за стола и понёсся к их лестнице. Но споткнулся о тело одного из мужчин и рухнул прямо в лужу крови. Один из солдат мгновенно поднялся на ноги. Он, не раздумывая, выхватил меч из-за пояса.

Арчи больше не мог ждать. Принц выскочил из укрытия, обнажив нож. Не драконий, обычный. Тут же у него за спиной оказалась Эда. У неё тоже в руках был клинок, но с узорами.

Три солдата обратили на них взгляды. Они будто бы говорили: «Да, как вы смеете!» Тот солдат, который уже стоял с обнажённым мечом, и который был, видимо, самым главным в троице, сделал шаг вперёд к мальчику и занёс над ним оружие. На лице его не было ни капли жалости. Арчи среагировал тут же. Он подскочил к мужчине и с размаху воткнул ему нож в руку. Солдат заорал и выронил меч.

Мальчик тут же поднялся на ноги и побежал через всю таверну к лестнице. Арчи бегло проследил за ним взглядом и заметил, что на лестнице стояла та самая девушка, его сестра, и мужик, который её не пускал. Но Арчи не мог смотреть на них долго. Два других солдата уже вскочили на ноги. Обнажив мечи, они ринулись в сторону Арчи. Тот успел быстро нагнуться и подобрать меч их раненного товарища. Он ловко отбил атаку двух солдат. Лязг оружия больно ударил по ушам. Солдаты наступали, но Арчи умело защищался, то нагибаясь, то отбивая атаку, и даже умудрялся делать выпады, не давая загнать себя к стенке. В это время третий, раненый солдат выхватил нож. Но к нему тут же подскочила Эда. Она первая замахнулась, быстрая, с развевающейся от ветра рыжей копной кудрей, похожая на ураган. Она билась, не жалея сил. Даже умудрилась пнуть солдата в живот.

Арчи же начинал чувствовать, что сдаёт позиции. Он умел драться, но против него были два натренированных для войны солдата. Реакция принца постепенно ослабла. Один солдат воспользовался этим и вложил всю силу в колющий удар. Если бы принц не отскочил в сторону, рухнув при этом на спину, то ему бы совершенно точно проткнули живот. Но солдат не собирался отказываться от своего намерения. Он сделал шаг вперёд, обхватил оружие двумя руками, намереваясь воткнуть клинок в лежавшего Арчибальда. Тот в последнюю секунду успел откатиться в сторону, но лишь торсом. Солдат блокировал его ноги.

Меч уже опускался на Арчи, как вдруг уткнулся во что-то, будто бы в прозрачную стену. Принц, выгнув шею, посмотрел назад. Он увидел Салема, который стоял, расставив ноги на ширину плеч, и, сжимая пальцами красный кристалл, направлял руки на Арчи.

– Это маг! – выкрикнул один солдат.

– Отвлеки его! – бросил ему второй, тот, который пытался мечом проткнуть барьер.

Его товарищ тут же направился к Салему. Но маг быстро накрыл барьером и себя. Он зажимал кристалл и второй рукой.

Вдруг Арчи услышал крик. Третий солдат всё же схватил Эду, он зажал её между рук. И хоть она вырывалась с такой силой, с какой едва ли какая-либо ещё девушка могла, солдат не выпускал её.

– А ты красавица, – хохотнул он и, расстегнув ей жилетку, схватился за грудь.

Арчи мигом вскочил на ноги. Но за пределы барьера выйти не мог, утыкался в невидимую стену.

– Салем! – окликнул он друга. – Эда! Помоги ей!

Салем недовольно сжал челюсти. Он явно был не в восторге от мысли, что ему нужно помогать дракону. На секунду он снял с себя барьер и бросил каким-то заклинанием в державшего Эду солдата. В него попала огненная вспышка, и он тут же расцепил хватку и упал на колени. Но нападавший на Салема солдат воспользовался этой секундой. Он замахнулся мечом и колющим ударом ранил его в бок. Маг вскрикнул, отшатнулся и прижал руки к ране. Его пальцы тут же окрасились кровью. Барьер, который закрывал Арчи, исчез. И солдат, который периодически бил в него, понял это. Он вновь набросился на принца, и тот уже поднял меч, готовясь защищаться.

– Стойте! – вдруг крикнул Салем, поднимая вверх одну руку. – Перед вами принц Арчибальд! Принц Эндленда!

Солдат, готовый напасть на Арчи, остановился и непонимающе посмотрел на мага. А потом снова занёс меч для удара.

– Стой! – вдруг остановил его товарищ, тот, которого Салем сбил с ног магическим ударом. Он кое-как поднялся на ноги.

– Что? Почему? – недовольно спросил солдат, и не думая опустить оружие. – Он брешет!

– А если нет? – возразил раненый солдат. – Нужно написать главнокомандующему, а тот напишет королю. За таких заложников нам пятки целовать будут.

– Сам подумай, что принц делал в обычной таверне? – злобно спросил солдат, так и желавший пронзить Арчи.

– Не знаю, может, эту девку взять хотел, – ответил его товарищ, указывая на Эду, стоявшую в боевой готовности. – Если это и правда принц, то мы сдадим его королю и получим награду, зуб даю.

В тот же момент этот самый солдат кинулся на Эду. Он схватил её руку, в которой был нож, и резко вывернул за спину. Эда закричала от боли. Арчи дёрнулся, чтобы прийти ей на помощь, но солдат быстро выбил у него меч из рук и наставил лезвие прямо к горлу. Принц с надеждой взглянул на Салема, но того уже опрокинули на пол. Кристаллов у мага в руках не было, возможно, они упали, когда того ранили. Колдовать он не мог. Да, и рана не переставала кровоточить.

Арчи понял, что они оказались в полнейшей западне. Он лишь успел заметить маленького мальчика и девушку, отступавших вверх по лестнице. Ну, хоть кого-то он сумел спасти.