Текст книги "Право выбора"

– Гляди, какая симпатичная девчонка: ножки… стрижка.., идет, как пишет… Прямо глаз не оторвать.

– Ага! … Я и не отрываю, – согласился другой. – Красавица. Не зря же блондинка.

– Да ты чё?!. – возмутился первый, поворачиваясь к собеседнику. – Я тебе о тёмненькой говорю!

Она ещё посмеялась тогда. Потом ускорила шаг, обогнала девчонок и из праздного любопытства на ходу обернулась: ни в одной, ни в другой не было ничего особенного.

Самой ей одно время нравился парень с исторического факультета: невысокий, щупленький, с умным лицом, он прекрасно играл на гитаре. Несмотря на неказистую внешность, вечно был окружен толпой девчонок. Ирина никогда не любила толпу, к тому же очень скоро поняла, что без гитары, парень ей не интересен. Так что влюбленность её испарилась так же быстро, как и возникла.

– К чёрту все эти воспоминания, – решила Ирина, снова заговорив сама с собой вслух. – Как-нибудь найду способ вернуть деньги и забуду всю эту лабуду, внезапно свалившуюся мне на голову.

– А сейчас спать, спать, спать, – приказала она себе и в самом деле сразу уснула. И никакие кошмары её не мучили.

Юрка с его настырной мамашей тоже не приснились – ни вместе, ни поодиночке – и на том спасибо.

– 3 –

Не зря говорят – на ловца и зверь бежит. Стоит о чём-то или о ком-то подумать – и, пожалуйста, оно уже на горизонте.

Не успела Ирина устроиться на рабочем месте и приступить к своим обязанностям экономиста, как бабы развязали языки, и на зубок в этот раз снова попала семья Шатиро. Давненько их не обсуждали… Вот и не верь в такой момент в провидение.

Ирина против обыкновения навострила уши.

– Элеонора прямо бесится, – вещала всегда и всё знающая Лидия Ивановна, худощавая сорокапятилетняя разведёнка. Она обожала смаковать чужие неприятности, как бы подчёркивая этим, что не у неё одной жизнь не слишком удалась – у всех так. – Юрочку её ненаглядного какая-то профурсетка заарканила: то ли маникюрщица, то ли парикмахерша. Она-то принцессу крови ждала, а тут такой облом с тремя классами образования. Обхохочешься!

– Кажется, правильно говорить – маникюрша, – пробормотала чуть слышно Ирина, но Лидия Ивановна услышала. Правда, она ничуточки не смутилась, а, наоборот, радостно встрепенулась:

– Вот и вы, Ириночка, стали нашими новостями интересоваться. Это правильно! Обязательно надо знать, что вокруг происходит. А как же иначе!

– Да, да, – рассеянно проговорила Ирина, и дамы переглянулись. С чего бы это?! В их глазах тут же вспыхнул огонёк неутолённого и неутолимого любопытства. Они, словно хорошо обученные гончие, почуяли свежий след. Только вот куда он их приведёт?! И приведёт ли вообще?! Как бы не потерять! На их глазах явно что-то происходит, а они не в курсе!

Вот и разгадка странного визита, – подумала Ирина, но вслух, естественно, ничего не сказала. Она не собиралась никого посвящать в события своей жизни, не собиралась ни о чём говорить своим слишком болтливым коллегам, даже слушать ей больше ничего не хотелось, поэтому она встала и вышла, не заметив охотничьей стойки окружающих её солидных по комплекции и возрасту дам. Машка гораздо меньше занималась болтовней в рабочее время, то ли в силу возраста, то ли в силу врожденного пофигизма; так что никакую стойку не делала, просто глянула задумчиво вслед, подумала, что надо бы поинтересоваться у Ирины, всё ли в порядке. Потом пожала плечами: захочет – скажет, а не захочет, так и лезть нечего, своих проблем хватает, и погрузилась в работу, которой было по горло и выше.

Коллеги жадно посмотрели Ирине вслед и снова переглянулись: их жизнь наполнилась новым смыслом. Что-то происходит в непосредственной близости, а они пока не в курсе! Что называется, ни ухом ни рылом! Ничего, дело поправимо: нет такого тайного, что не стало бы явным! Как-нибудь разнюхают!

Ирина не догадывалась о том азарте, который она нечаянно разбудила в душах старших коллег своим нечаянным вмешательством в их привычный разговор – злорадство по поводу чужих неприятностей, она просто стояла у окна и размышляла об услышанном.

Странно, но Ирине почему-то стало жалко Юркину мать. Все матери одинаковы. Её родители тоже о ней волнуются, и тема женихов возникает нередко. Не так чтобы в лоб, но всё же временами её родители задают вопросы, дают советы, пытаются познакомить Ирину с сыновьями своих сослуживцев и знакомых.

Она не обижается. Родители не о себе думают – о ней. Но, что поделаешь, не зацепил её пока никто, не заставил сердце учащённо забиться. Вот и Юрка совсем не волнует. Разве она виновата?!

Нет, он нормальный парень, ей с ним просто и вполне уютно. Она не комплексует и не смущается в его присутствии, с ним легко, как со старым знакомым или с подружкой. Вот только свою вторую половинку она в нём не видит. Как ни примеряла после разговора с Элеонорой…

Ирина стояла у окна и задумчиво смотрела в пустоту.

– Это что ж мы тут прохлаждаемся?! – раздался вдруг у неё над ухом холодный голос начальницы. – Делать нечего?

Людмила Валентиновна подошла неслышно, так что Ирина даже вздрогнула от неожиданности, услышав её голос в непосредственной близости от себя.

Девушка резко обернулась. Начальница требовательно смотрела на неё, чуть суженные глаза её были холоднее льда, и Ирина смутилась:

– Простите. Что-то голова закружилась.

– Прошло? – без всякой интонации, так же холодно и отстранённо поинтересовалась Людмила Валентиновна. Взгляд её теплеть тоже не собирался. О сочувствии речи не шло.

– Что? – растерялась Ирина, которой так и не удалось настроиться на волну начальства: глаза её по-прежнему смотрели в пустоту и ничего не видели.

– Я спрашиваю – головокружение прошло? – терпеливо повторило начальство голосом робота. – Или отпрашиваться будете?

Ирина помотала головой, и взгляд её приобрёл осмысленное выражение:

– Не буду. Всё прошло. Иду работать, – по-военному отчиталась она и едва не строевым шагом замаршировала в родной кабинет.

Людмила Валентиновна усмехнулась ей вслед, но Ирина этого не увидела: мысли её резко изменили направление и к концу рабочего дня странный разговор с Юркиной матерью, да и она сама вместе с сыном, окончательно вылетели из головы.

Ирина полностью погрузилась в работу и даже задержалась слегка, чтобы закончить все необходимые расчёты уже сегодня. Не любила она оставлять хвосты: всё, что запланировано на сегодня, и должно быть сделано сегодня, иначе однажды завалы из отложенных дел обрушатся и погребут под собой, накроют лавиной, лишат кислорода и маневренности.

Из офиса девушка вышла самой последней, пожелала доброй ночи охраннику и, оказавшись на крыльце, первым делом вздохнула полной грудью свежий воздух. Ах, как хорошо!

Приятно осознавать, что ты хорошо потрудилась и сейчас свободна, как ветер. Ирина решила подкорректировать свой вечерний распорядок и не готовить ужин дома, а зайти по пути в кафе перекусить и дома чуть больше обычного поваляться с книжкой – устроить себе своеобразный праздник.

Если ей в руки попадала интересная книга – это был праздник. Лучшего вечера Ирина не желала. А сейчас именно такая книга лежала в её сумочке; желание не тратить время попусту пересилило всё остальное, и девушка решительно открыла двери кафе, до которого как раз дошла.

Войти она не успела, её остановил чей-то весёлый возглас:

– Ир, неужели это ты?! Вот так встреча?! Сколько лет, сколько зим?!

Она обернулась и увидела Юрку, который поднимался за ней на крыльцо. Того самого Юрку, о котором шла речь на днях и о котором она напрочь забыла за сегодняшний день!

Ну и ну! – только и успела подумать Ирина, как Юрка снова заговорил:

– Представляешь, мне только вчера мать рассказывала, что случайно с тобой встретилась и едва тебя узнала – так ты похорошела. И вдруг сегодня – на тебе! И я случайно вижу тебя и могу подтвердить: мать права, ты всё хорошеешь и хорошеешь.

Он взял её за локоть и предложил:

– Посидим немного, поужинаем, вспомним университет. Или ты торопишься?

– Нет. Немного времени у меня есть, – справившись с растерянностью, ответила Ирина и прошла к свободному столику. – Я как раз собиралась перекусить, чтобы дома не возиться с ужином.

Народу в кафе было совсем мало: пожилая пара, трое парней с подружками (они явно что-то отмечали), и пара девчонок, которые тут же начали откровенно пялиться на Юрку и глупо хихикать.

Есть Ирине уже не хотелось: странные капризы судьбы давали пищу для размышлений и отбивали аппетит. Но готовить дома не хотелось ещё больше, да и уходить ни с того ни с сего было невежливо, поэтому она всё же решила перекусить в компании случайно встреченного бывшего однокурсника.

Юрка отсутствием аппетита не страдал, но ухитрялся как-то так и есть и говорить одновременно, что это выглядело вполне прилично, и Ирина совсем расслабилась.

– Ты замуж-то ещё не собираешься? – вдруг среди какого-то лёгкого трёпа спросил Юрка, и Ирина едва не поперхнулась. Салат буквально застрял в горле, она с трудом его пропихнула внутрь и слегка закашлялась.

– А может, уже успела выскочить, только кольца не носишь? – мимолётная улыбка на миг осветила лицо парня. – Я вижу, что кольца нет, но в принципе оно и не обязательно.

– А почему ты вдруг сейчас об этом заговорил? – поинтересовалась Ирина, освободившись от кома в горле.

– Да я тут ВКонтакте чуть не весь наш курс собрал, так, похоже, все уже пристроились в этом смысле, многие уже и потомством обзавелись, а я вот как-то всё не соберусь. Да и ты, кажется, тоже?! Или я ошибаюсь?

– Ты прав. Я не тороплюсь, – спокойно ответила Ирина и подумала: а знает ли Юрка о её разговоре с его матерью? Могла ли она ему всё выложить как на духу? Не ломает ли он комедию?!

Вряд ли. Юрка, конечно, хороший сын, но бычка на верёвочке никогда не напоминал. Да и маман его на откровенную дуру не похожа, а только полная дурища будет действовать так прямолинейно. Ведь Элеонора хорошо знает сына и понимает, что такой разговор (женись, сыночек, на другой) ни к чему хорошему не приведёт, а вот к ссоре и обиде – вполне возможно.

– Я тоже не тороплюсь, – согласился с ней Юрка. – Какие наши годы?! Рано спешить. Как-то не хочется потом работу над ошибками проводить.

– Наверное, просто ты ещё свою половинку не встретил. Время встречи у всех индивидуальное. Расписание утверждено кем – то свыше, а наше дело – ждать.

– Наверное, – согласился парень.

И тут Ирину чёрт за язык дёрнул! И ведь не собиралась спрашивать, а спросила:

– Что, совсем никого нет?

Юрка как-то искоса на неё глянул и протянул:

– Ну-у-у, почему совсем никого?! Кто-нибудь и что-нибудь обычно у всех есть. Скажем так – для тела. Для души как-то труднее. С этим у большинства напряг.

– Что касается меня, то знаешь… – он немного помялся, чувствовалось, что откровенность даётся ему с трудом, но всё же закончил:

– Желания вцепиться в кого-нибудь обеими руками и не отпускать до конца жизни пока у меня ни разу не возникло.

– Вот и у меня тоже, – усмехнулась Ирина и подумала, что попали её коллеги пальцем в небо со своим прогнозом для Юркиной мамаши: никакая парикмахерша той пока не грозит. – Мы с тобой прям сиамские близнецы в этом вопросе. Иногда я своим предкам завидую: у них как-то всё трепетнее было, что ли… и до сих пор…

– В наше время тоже чудеса случаются, – оживился Юрка, как только разговор ушел в сторону от его персоны. – Со мной в классе парочка училась. Их с детства дразнили женихом и невестой, а им хоть бы хны. Он портфель ей таскал, на углу по часу после школы стояли, расстаться не могли. Что про них только ни говорили, а они только после свадьбы перешли к другим отношениям, а до этого им и так хорошо было. Они друг друга в первую очередь как личности интересовали и берегли эти свои отношения. После школы поженились не сразу, а когда первый курс закончили университета. Сейчас у них уже двое пацанят, прикольных таких, самостоятельных. Счастливы. Никакая грязь к ним не пристаёт. Им, по-моему, пофигу какое время кругом, они в каком-то своём измерении живут… как инопланетяне…

– И впрямь счастливые, – согласилась с ним Ирина. – Редкость. Это ж какую волю надо иметь, чтоб ни на какие уловки не поддаваться, а жить исключительно своим умом.

– Не только своим, – лукаво улыбнулся Юрка. Глаза его блеснули, подчеркивая природную обаятельность. – Они оба начитанные – жуть. Мы всё время смеялись, что они вчетвером ходят: у каждого обязательно по книжке с собой.

– Это уже даже не редкость, – не сдержала удивления Ирина. – Это прям людской антиквариат какой-то. Я тоже люблю читать, хотя не до такой степени, но в своих сверстниках и ровесниках младшей сестры особого почитания книг не усматривала.

– Да-а-а… есть ещё люди в наше время…

– И хорошо, что есть… – Ирина непроизвольно вздохнула: не захочешь, а позавидуешь.

Помолчали, думая каждый о своём.

– А ты и правда ещё красивее стала, – задумчиво произнёс вдруг Юрка. – Хотя красивой ты была всегда. И глазки мне никогда не строила тоже, пожалуй, ты одна со всего курса. Не жеманничала и не хихикала глупо, а всегда была естественной. Это мне и нравилось.

Он вздохнул, и Ирине вдруг стало весело. Захотелось слегка похулиганить.

– Это вздох сожаления? – лукаво улыбнулась девушка. – Могу построить сейчас. Хочешь? А можешь посмотреть вправо, там тебе аж две совсем молоденьких девушки строят глазки. Это успокоит твоё самолюбие.

– Зачем мне чужие девушки, – легко принял игру Юрка, – если рядом красавица сидит?

– Может, хватит уже сидеть? Всё съели-выпили, пора и честь знать. Пойдём, что ли? – предложила Ирина обычным тоном, и Юрка легко согласился:

– Пойдём.

Ну вот и закончена игра. Как короток оказался тайм!

Юрка подозвал официантку, расплатился за двоих, и они вышли на улицу. Тут Ирина решительно достала кошелёк, отсчитала нужные купюры, протянула их парню и сказала:

– Всё, Юрик, лицо ты сохранил, при посторонних я не стала флагом феминизма размахивать, а теперь, будь добр, возьми деньги за мой ужин.

– Ни за что, – по слогам произнёс Юрка, отступил от неё на шаг и окаменел лицом. – Феминистка ты или нет, мы выяснять не будем, но оскорблять меня не надо. То, что я заплатил за ужин, ни к чему тебя не обязывает. Я просто поступил, как посчитал нужным. Мы учились вместе пять лет, а знакомы все девять и даже больше, считая с момента давних встреч у клетки с хомячками. Я тебя тогда сразу запомнил. Девчонки глазами меня ели, и это было привычно, а ты нос презрительно сморщила и отвернулась. Это меня поразило. Я только позже понял, что это не ко мне относилось, а к девчонкам, – он непроизвольно улыбнулся детским воспоминаниям, и Ирина тоже весело хмыкнула: смешные времена… – Мы уже сто лет с тобой не виделись. Каждый день я тебя ужином не кормлю, так что ничего странного или неприличного в моём поступке нет.

– Всё, – строго скомандовал он, – забыли. Тебе куда?

– Домой, – опешила Ирина. И этому парню Элеонора собирается подобрать невесту по своему вкусу?! Ну-ну! Флаг ей в руки! Если ставить на кого, так на Юрку. Он выйдет победителем из любой ситуации. Что значит, сильный пол. Ирина – чуть что – и растерялась… раскудахталась… А он?!… Бедная Элеонора. Интересно, когда рассеются её заблуждения?!

– Я спрашиваю – в какую сторону? Где ты живёшь? Я тебя провожу, – всё тем же решительным голосом, не терпящим никаких возражений, спросил Юрка и требовательно уставился на неё.

– Туда, – показала рукой Ирина. – Я на Зелёной живу.

– Пошли, – опять скомандовал он, и она послушно поплелась с ним рядом.

Идти было достаточно далеко, минут двадцать, но они пошли пешком: после долгого сидения в душных офисах не хотелось лишать себя прогулки.

Юрка вспоминал сокурсников, рассказывал о том, кого видел недавно, с кем общался в интернете, травил анекдоты, подходящие к случаю, а Ирина шла, одновременно слушала Юркины россказни и размышляла, что это за подлянку устраивает ей судьба: то мамаша на горизонте появится, то сынок внезапно разговорится. И что бы это всё значило?!

И честно ли она ведёт себя по отношению к Юрику? Мамаша лезет в его личную жизнь за его спиной… Да, но ведь это его мамаша… Ирина совсем запуталась.

– Юр, ты как думаешь, – внезапно перебила она парня, – люди всегда должны быть честными по отношению друг к другу?!

– Ир, ты как маленькая, – в голосе Юрия явно послышалось недоумение: он анекдот рассказывает, а она вдруг про честность. – Где ты видишь честность в современном мире? Её давно нет ни в отношениях межгосударственных, ни среди людей. Выжили её людишки на задворки памяти, а то и ещё дальше. Некоторые вообще на помойку выбросили.

Ирина растерялась от такой его откровенности.

– Но как же… в нашей семье, например… – беспомощно залепетала она…

– Динозавры не вымерли, – горько усмехнулся Юрка, – только мало их. Приспособились люди жить без совести… и ничего – процветают. Не модно сейчас быть честным и совестливым. Объявят простофилей. Лохом обзовут… не умеющим жить…

– Невесело, – пробормотала Ирина и мысленно себя отругала. Ну, болтали об одногруппниках, спокойно и безболезненно. Болтали б и дальше. И слушать можно вполуха… или вообще не слушать… Вечно ей надо осиное гнездо ворошить…

Она попробовала перевести разговор на политику, на то, что сейчас происходит в стране и далеко за её пределами, но Юрка только плечами пожал:

– От меня здесь ничего не зависит, так что по большому счёту мне наплевать что и где происходит. Жизнь коротка: о себе надо думать. А не болеть за всё человечество. Ему ведь, человечеству, абсолютно всё равно болеешь ты за него или нет, а раз так, то и нечего зазря нервные клетки тратить. Те, кто в постоянном стрессе живут, старятся быстрее, так что ну их – эти новости мирового масштаба.

Почему-то Ирину покоробило от его слов. Стало неприятно и неуютно. Хотя Юрка прав, что не зависит от неё в данном вопросе ничего, но думать так, как он, она всё равно не могла.

Возле дома Ирина остановилась, в квартиру Юрку приглашать не стала, а он не стал напрашиваться, просто откланялся и ушёл. Ирина вздохнула с облегчением и быстро шмыгнула в подъезд.

Наконец-то она дома! Сидит удобно на диване, вот только книжки в руках и в помине нет. Забыла она про книжку. Сидит и гадает: суженый мой, ряженый…

Тьфу! Что за наваждение?! Так весь вечер насмарку уйдёт! Ну не нравится ей Юрка и всё тут! Сегодня она особенно отчетливо это поняла.

Мобильник затрясся на столе. Чего это он?! – удивилась Ирина и вспомнила, что он на виброзвонке. Сама на работе поставила, сама и забыла…

На дисплее высветилось имя сестры. И опять Ирина удивилась: Дианка звонила ей довольно редко. Всё-таки разница в возрасте большая, и чаще звонила именно она, чтобы узнать, как у младшей дела в школе обстоят и не натворила ли чего сестренка.

– Алло-о-о-о, – ответила она протяжно и услышала непривычно быструю речь сестры:

– Привет, сеструха! Ты что, в Юрика этого смазливого втюхалась?! Ну, ты даёшь! Столько лет посмеивалась, и вдруг – опа! – и в кафе сладкая парочка.

– Не трещи, – остановила она Дианку, усмехнувшись про себя, – сбавь темп. Ты откуда знаешь, что я с ним в кафе была?

– Так у меня там друг неподалёку живёт (ты только мамке не говори), мы там рядом с кафешкой тусовались, а потом гляжу – вы на крылечке.

– Мы случайно встретились… – начала вдруг оправдываться Ирина неизвестно зачем.

Дианка громко фыркнула:

– Ой, да ладно! Случайно! Не скажу я никому, не бойся.

– Я не боюсь, мне не пятнадцать лет, – рассердилась вдруг Ирина. – А ты научись старших не перебивать, и вообще… Что ты там рядом делала? Ну-ка повтори!

– Ага, шантаж?! – совсем развеселилась Дианка. – Ладно, сестрёнка, я тебя не видела, не слышала и вообще не знаю, а ты мамке…

– Не бойся, не выдам, – Ирине тоже стало смешно: ну, чисто две школьницы. Она тоже, что ли, мамки боится?! В двадцать шесть лет?! – Ты там, гляди, глупостей не наделай! Друг у неё, видите ли… Что за друг?! Откуда?!

Дианка клятвенно заверила, что никаких глупостей от неё никто никогда не дождётся, потому что она умная и современная и вообще… А о друге её они потом поговорят… как-нибудь… не по телефону…

Задав для проформы ещё пару вопросов об успеваемости, Ирина отключилась, но улыбка так и осталась на её лице. А ещё…

– Позвоню-ка я Лилечке, – решила Ирина вслух и взяла в руки телефон.

Как-то так случилось, что близких подруг у неё никогда не было. Маринка, хоть и подружкой считается, но друг без друга они легко обходятся, встречаясь от случая к случаю, когда делать нечего. Просто знакомых и приятельниц ещё со школьных и институтских времён – вагон и маленькая тележка, а вот закадычной подружки – ни одной. Скрытная она по жизни.

Однажды Ирина ехала в поезде и в тамбуре разговорилась с одной девушкой, почти ровесницей. Лилия была старше на два года, сильно отличалась характером и отношением к жизни, но расстались они, зная друг о друге буквально всё.

Жили они далеко друг от друга, в разных городах, и с той поры больше не виделись, хоть и поговаривали о встрече, но созванивались и обменивались электронными письмами часто.

Лилия была пофигисткой: она никогда не расстраивалась и всегда уверяла подругу, что причин нет. Если не получилось сейчас, значит, получится в другой раз, или с третьей попытки, или… далее по счёту. А не получится – не твоё значит и переживать нечего. Незачем стену лбом прошибать: всё что тебе предназначено от тебя не уйдёт.

Ирина смеялась, называла себя старомодной занудой, у которой поводов для расстройства полным-полно каждый день, но – странное дело – после разговора с подружкой действительно была в прекрасном настроении несколько дней.

Лилия ответила сразу, как будто стояла с телефоном в руке в полной боевой готовности.

– Что у нас стряслось на этот раз?! – как всегда она обошлась без приветствий и предисловий. – По какому поводу трепыхаемся сегодня?!

Весёлый, с лукавинкой голос подружки сразу настроил Ирину на лёгкий разговор, во время которого проблемы рассасывались сами собой и возвращалось хорошее настроение.

– Да так, – рассмеялась Ирина. – Серьёзного ничего, но ситуация странная.

– А ты её рассмотри со стороны, – посоветовала Лиля. – Представь, что это не с тобой происходит. Всё равно странная?

– Ага, – подтвердила Ирина, сморщив нос, и неожиданно добавила. – И смешная.

– Выкладывай.

Ирина коротко изложила суть дела, начиная с прихода Элеоноры к ней домой и заканчивая собственными ощущениями.

– Клоунада, – сделала вывод Лилия. – Театральная сцена и цирковая арена одновременно. Это не для тебя. Ты слишком прямолинейна и жалостлива. Не вздумай изображать из себя марионетку. Денежки можешь тратить, не обеднеют, жизнь тоже можешь менять по своему усмотрению, но по чужому сценарию не играй. Каждый в этой жизни сам должен решать свои проблемы, а эта тётка желает переложить их на твои плечи. Оно тебе надо?! Её ненаглядный Юрик не ясельного возраста, сам разберётся, а Элеоноре этой до дряхлости далеко, так что незачем озабочиваться тем, чего и в природе пока не существует. Одни домыслы. Так что вопрос к тебе один – единственный: зачем коню педали?! Ответ тоже один. Понятный без перевода…

– Деньги чужие я, конечно, тратить не буду, – задумчиво произнесла Ирина после короткого смешка, – а может и буду, возьму в долг, если своих не хватит; а проблемы и в самом деле никакой нет. Чего я задёргалась, сама не понимаю?!

– А того, – хихикнула в трубку Лилия, – что твоя тётка из тех, о ком давно и метко сказано: им всё как барану кукиш! Заботятся о себе, любимых, а до других и дела нет. Так что, ты гляди там, слабину не дай! На поводу не иди!

– Не пойду! – пообещала Ирина и стала спрашивать, что нового у Лилии.

– Сынуля скоро в первый класс пойдет, так что учим буквы, – похвасталась Лиля, у которой была большая дружная семья. – Дочка хотела приболеть, но раздумала, чему я очень рада. У них карантин в садике, так что я дома с ней сижу. В общем, весело нам, пока папа на работе, а придет, ещё веселее станет.

Надо же, два года разницы, а как различаются их жизни?! Ирина внезапно решила, что возьмёт на работе неделю в счёт отпуска и съездит-таки за границу. А может, не за границу… Но куда-нибудь съездит обязательно. Не пропадать же деньгам и надеждам Элеоноры?!

А там… как Бог на душу положит, так тому и быть.

Ещё немного поболтав с подружкой и основательно развеселившись, Ирина отложила телефон и окончательно утвердилась в мысли, что отдохнуть ей необходимо.

Даже не так. Ей срочно нужно сменить обстановку! Хоть на самое короткое время! И она её сменит.

Ирина не стала доставать из сумки новую книжку – пусть полежит пока! – а сняла с полки любимый, уже слегка затрёпанный географический справочник для школьников «Страны мира». Надо же посмотреть, как там в разных странах люди живут. А потом принять решение куда ехать и осуществить его. Всего и дел – то! Сущий пустяк.

Сколько раз она уже путешествовала мысленно с помощью этой нехитрой энциклопедии. Книга была прекрасно иллюстрирована, но и читать её тоже было интересно. Даже просто читать, не надеясь когда-нибудь попасть, например, в Бразилию, где «много-много диких обезьян». Эта фраза стала бессмертной после того, как её произнёс Александр Калягин в фильме «Здравствуйте, я ваша тётя!» Ирина смотрела его много раз и всегда с восторгом.

И вот теперь… Куда, интересно, ей захочется поехать?!

Ирина с нетерпением открыла страницы, посвящённые Бразилии. Здравствуй, страна знаменитых карнавалов! Рио-де-Жанейро – город мечта Остапа Бендера.

Нет, нет! Это всё не то. А вот каскады водопадов Паулу-Афонсу на реке Сан-Франсиску она бы посмотрела. И на плато Параны бы забралась. А ещё потрогала бы нефтяное дерево – капаиферу. Если его надрезать, то оттуда потечёт сок, не отличающийся по составу от дизельного топлива. Каких только чудес не создаёт природа?! Куда там человеку?!

Ох, и далека от нас Бразилия.

Ирина вернулась в оглавление. Конечно, Бразилия чарует уже названием, но чем хуже звучит, например, Ирландия. Очень музыкальное слово!

Старинные полуразрушенные замки и монастыри, вересковые пустоши, свободолюбивый народ и умеренный океанический климат… Заманчиво, но не сейчас, не сейчас…

Боже, какое чудесное название – Сент-Люсия! И какой малюсенький островок в Атлантическом океане носит его! И здесь ведь люди живут. Красота! Бананы растут, лайм, манго. Тепло всегда. После наших морозных зим поверишь в рай на земле.

Ирина не на шутку увлеклась, но в этот раз не стала смотреть содержание, а открыла книгу наугад. Выпал Египет. Нет уж! Туда уже дороги проторены, туристов больше, чем жителей, а она толчею не любит.

Попробовала ещё раз – Бурунди. Это её уже в Африку занесло. Название столицы вызвало улыбку – Бужумбура. Ирина даже вслух произнесла это слово несколько раз, словно песню спела. Названия племён – хуту и тутси – под стать названию озера Танганьика.

Надо же, какое здесь население разношерстное: самые высокорослые люди в мире, до двух метров роста, и самые низкорослые – пигмеи! И все – коренные жители! Нет, к пигмеям она точно не поедет.

Как-то неудачно книжка раскрывается. Пожалуй, стоит отложить её хотя бы до завтра.

– 4 –

А назавтра, перефразируя классика, – «апрель уж наступил…». Ирина перевернула лист календаря – первое апреля. Красота! Красотища! И как вовремя!

Лучше всего ( это известно всем) принимать решения в день дурака. В случае чего – календарь возьмёт вину на себя.

Ирина, напевая, вышла из душа, тщательнее обычного оделась и слегка подкрасилась. Шуточки, типа: мелом испачкалась или у вас волосы дыбом – сегодня не пройдут. Она к ним готова и ни на чью удочку не попадётся.

И почему взрослые люди так любят дурацкие розыгрыши?! В детстве не наигрались или просто расставаться с детством не желают?

– Ирина, иди за премией, – сообщила ей Маша, как только она открыла дверь кабинета.

С Машкой они почти ровесницы, та устроилась сюда на работу всего на два года раньше Ирины. Живут они в разных концах города, у Машки муж и ребёнок, поэтому подругами они не стали, но и не ссорятся. На ограниченном рабочем пространстве существуют вполне мирно, а это уже немало.

И с чего вдруг Машка взялась её разыгрывать?! И бабы улыбаются довольно, словно кошки, которые хозяйской сметаны втихомолку нализались под самую завязку. И даже не попались на воровстве.

– А я в деньгах не нуждаюсь, – улыбнулась Ирина им в ответ, – можете за меня получить.

Машка похлопала глазами и непонимающе уставилась на Ирину, а Галина, усмехнувшись, сказала:

– Мы бы рады, да нам больше не дадут. И так повезло: квартальная премия в размере оклада, и даже дня получки ждать не стали. Я б и за тебя с удовольствием получила, но увы… полный облом…

– Так вы что, серьёзно?! – удивилась Ирина, округлив глаза и стерев с лица улыбку.

– Такими вещами не шутят, – надула губы Машка. – Ты, может, в деньгах и купаешься, а мы еле концы с концами сводим.

– Кстати, – оживилась Галина, – ты где-то Клондайк открыла? Может, поделишься информацией, а то меня, глядишь, через три месяца на пенсию выпрут…

– Не выпрут, а торжественно проводят, – уточнила Лидия Ивановна и с неодобрением поджала губы. – Никто ж не виноват, что возраст подошёл. А может, ещё и на пенсии поработаешь.

– А с чего ты взяла, что мы тебя разыгрываем? – поинтересовалась чуть оттаявшая Машка, глядя на растерянное лицо Ирины. – Я вроде в таких вещах не замечена.

– Первое апреля виновато, – открестилась от неё Ирина и выскочила за дверь: денежки лучше получать побыстрее, а то вдруг передумают давать.

Приятно получать деньги, когда их не ждёшь. Какая сегодня работа, если в голове крутится только одна единственная мысль: что бы такое купить на премию, чтобы ещё и радость при этом ощутить.

Ирина проверяла расчеты машинально, прокручивая в голове варианты трат; потом посмотрела на часы – так, сестрёнка из школы пришла. Она набрала номер и, дождавшись ответа, спросила:

– Диан, ты что хочешь от меня в подарок получить? Я сегодня внезапно разбогатела.

– А подумать можно? – не сплоховала сестра, и Ирина рассмеялась:

– Думай сколько влезет, но к концу рабочего дня подгребай ко мне на работу, по магазинам прошвырнёмся. Не по всем, так что давай конкретно думай.

Машка завистливо вздохнула:

– Мне бы твои заботы. Везёт же тебе, Ирка! А я не успеваю дыры в хозяйстве латать. Муженёк снова в поисках лучшей доли.

– Он же у тебя, вроде, недавно работу менял? – удивилась Галина, сдвинула очки на лоб и посмотрела на Машу с удивлением. – И что, опять ищет?

– Опять, – хмуро отозвалась Машка. – Его зарплата не устраивает. А на одну мою что, легче жить?! Я ему объясняю, что две маленькие зарплаты всё-таки лучше, чем одна и тоже маленькая, а он выкобенивается. Его, видите ли, должны выше оценивать, иначе он на дядю пахать не желает.