Текст книги "Услышать за криком синей птицы"

Светлана Сингх
Услышать за криком синей птицы

Часть 1. В сердце Индии

1

Маленькая Рита сидела на холме и поправляла непослушные волосы Парвати – своей любимицы. Здесь всегда было так тихо и спокойно! Девочка знала, что старый Сохет проходит по тропе лишь два раза в день. Утром, ещё до завтрака, и с началом заката – будто сверяясь с клонящимся к горизонту солнцем. А в остальное время – это лишь их с Парвати личное маленькое царство. Такое уютное и безопасное! Только огромные чёрные бабочки и маленькие юркие коричневые птички составляли девочке привычную компанию. Рита посмотрела в сторону видневшейся внизу деревушки Джаткары. Далеко они с Парвати сегодня забрались. Но терракотовую крышу дома – гхара – видно, а значит, всё в порядке. Так здорово, когда твой гхар крайний в деревне! Можно выскочить незаметно, пока мама перебирает прибывшую с поля партию пшеницы, пробежать за загоном для буйволиц и по тропинкам, петляющим в огромном поле с горчицей, добраться до холмов, от которых начинаются Горы-Зубы. Мама смеялась: «Ну какие они горы – малюсенькие холмики: десять минут – и ты уже наверху». Но для Риты эти горы были самыми настоящими. Она представляла, что приехала в гости к Парвати, в Альпы. Папа привёз подругу из Германии – она была настоящей иностранкой! Рита попыталась заплести кукле такие же косички, как ей заплела мама, но волосы Парвати были слишком коротки.

Подняв голову вверх, девочка с восхищением воскликнула: «Смотри, Парвати, моя любимая синяя птица!» Индийская красавица наслаждалась утренними лучами, демонстрируя миру свою великолепную расцветку. Яркие перья переливались всеми оттенками синего, голубого и бирюзового. Покружив недолго, птица присела на большой, отполированный ветром и дождём камень выше по склону, но тут же снова взметнула вверх и скрылась за кустами. «Вот куда нам нужно!» – расправив небесно-голубую школьную тунику, надетую поверх белых легинсов, девочка начала неспешно подниматься, обходя колючие кусты, за которые могла зацепиться дупата – длинный шарфик, аккуратно прикреплённый к тунике булавками. Вдруг у камня что-то блеснуло. «Сокровище!» – крепко сжав Парвати, Рита быстрее полезла вверх, цепляясь за уже засохшую, ядовитую, но вкусно пахнущую дикую мяту.

«Какой красивый маленький браслет с синими камнями! Только весь в грязи!» – Рита принялась тереть золотистый металл, и пальцы быстро покрылись каким-то бурым порошком. «Ещё браслеты!» – синие стёклышки сверкнули за камнем. Рита потянула руку, и тут как будто солнце стало припекать сильнее – у девочки закружилась голова, а ноги задрожали. Браслет не поддавался. Он плотно держался на чьей-то руке. Маленькой, мягкой, такой безвольной руке. Едва дыша, девочка сделала ещё шаг и увидела белую кофточку с золотистыми рыбками. Рита узнала кофточку – она видела её не раз на рынке. А ещё в храме Шивы утром в великий день Шиваратри. Только тогда на ней не было таких бурых пятен. Фотографию с этой же кофточкой две недели назад показывал маме мистер Ринку – отец пропавшей Самиты из Старой деревни.

2

«Никто не знает, что нам нужно в этой жизни. Особенно мы сами. Мы ищем одно, но уже потеряли другое. Стремимся куда-то и к чему-то. Мечтаем. Но наш ум не может представить, что мы получим. Мечты сбываются, да. Но какими станут наши мечты, обретя реальность? Жалеть будет поздно. Мы будем плакать, держа свою мечту на руках. Нелепую, убогую, кривую или просто слишком опоздавшую. И всё же жизнь без поисков и желаний – это уже смерть. Я не выбираю смерть… Я выбираю жить… Я выбираю мечтать…»

Поезд остановился. Софи захлопнула блокнот, поднялась со ступеньки и вздохнула полной грудью. Тяжёлый жаркий мартовский воздух не утомлял. Он окутывал, расслаблял и не давал забыть, где ты находишься. Сандаловые благовония из уличного храма, пряные карри из железных коробок расположившихся на перекус крестьян, свежескошенная трава, незнакомые цветы – десятки новых и чарующих запахов будоражили мозг и распаляли воображение. Красно-бежевая земля, сухая и пыльная, усыпана сухими листьями. Редкие деревья, окружающие станцию, полностью заполнены птицами, стягивающимися на ночёвку. Костлявые, горбатые коровы лениво плетутся вдоль путей в поисках остатков чьего-то обеда. Грязные мальчишки в дырявых майках и не по погоде тёплых спортивных штанах или джинсах бегут с самодельным воздушным змеем, склеенным из газеты. На мешках с овощами ожидают своего поезда местные женщины. В дорогу они одеты как на праздник: разноцветные сари переливаются блёстками, огромные серьги свисают до плеч, руки до локтей унизаны браслетами. Усталая собака бесстрашно развалилась в центре платформы, раскинув лапы и лениво отгоняя с носа мух.

«Да, всё как и обещали: несовременно, неаккуратно, не очень чисто и как будто не доделано. Но какая необыкновенная, чарующая атмосфера! Центральная Индия… То, что я искала!» – в груди Софи поднималось спокойное и уверенное чувство, что она приехала домой.

– Софи, всё в порядке? Выходи скорее! Где твой багаж? – раздался незнакомый голос на английском. Вздрогнув, Софи спрыгнула на перрон, и тут же в руки ожидающих носильщиков и таксистов хлынула собравшаяся за её спиной толпа терпеливых индийцев. Встречающий кивнул девушке без улыбки и начал бойко договариваться с высоким худым портером с обвисшими усами и красным, свёрнутым на голове в форме гнезда шарфом. Несколько секунд, и купюра с Махатмой Ганди перешла из рук в руки. Носильщик водрузил на голову чемодан Софи, чётко зафиксировавшийся на подставке-гнезде, и индийцы дружно направились в сторону выхода.

«Какие здесь странные манеры. Не представился, никакого приветственного разговора. Даже не обернётся…» – Софи еле успевала за своими мужчинами, пробиваясь в привокзальной толпе рикш, «помощников по всем вопросам» и попрошаек. Девушка была немного сердита и растеряна из-за сумбурной встречи, так резко выдернувшей её из приятной эйфории прибытия.

В машине индиец наконец поднял на Софи глаза.

– Я Акас, Майя попросила меня встретить тебя.

Довольно высокий, с мягкими кудрявыми чёрными волосами, тёмными, глубокими, не выдающими эмоций глазами, резкими уверенными движениями и спокойным, но повелительным голосом молодой индиец лет тридцати был одет в модные джинсы, чёрную футболку и спортивные кеды. Софи подумала, что если бы не скомканная встреча, то первое впечатление могло бы быть куда более приятным. С дороги болела голова, и разговаривать не очень хотелось. Но Акас всю дорогу засыпал гостью вопросами. Как потом поняла Софи, индийцы не склонны анализировать, чувствовать настроение собеседника и подстраиваться под него. Они просто делают то, что им хочется в данный момент. И обычно не мешают друг другу. Если индиец приедет издалека, его не утомят разговоры, он будет общаться абсолютно искренне. А если утомят – он просто спокойно заснёт в середине беседы. Софи же, как воспитанная Западом девушка, наперекор себе с усилием соблюдала вежливость. Но, видя искренний интерес собеседника, постепенно втянулась. Она рассказала всю нехитрую предысторию своего приезда в индийскую деревню. О том, как давно мечтала что-то изменить в своей жизни, вернее – в своём подходе к жизни. Стать немного счастливее. Немного свободнее. Отделить настоящую Софи от ненастоящей. О том, как две недели назад раздался звонок из Индии. И вот она принимает быстрое решение и садится в самолёт до Дели. Нет ни плана, ни точных ожиданий, ни знаний о стране. Но есть Майя – школьная подруга, художница, фотограф, учитель йоги и просто искательница нового опыта, последние три месяца изучающая древние йогические и тантрические практики в городке Кхаджурахо. Где-то далеко-далеко от Москвы. За пустынями Узбекистана и Гималайской грядой, в двенадцати часах езды на поезде от Дели. В самом сердце Индии.

Когда Софи отворачивалась к окну, Акас осторожно рассматривал её. Опоздав сегодня к прибытию поезда, он пробирался через толпу и неожиданно оказался прямо перед девушкой, стоящей в дверях вагона на дороге у пассажиров и смотрящей с лёгкой улыбкой на плешивую собаку, валяющуюся на платформе. Невысокая, тоненькая. Простые чёрные футболка и брюки ещё более усиливают худобу. В лице, обрамлённом тёмными волосами до плеч, было что-то неуловимо индийское. Смотришь по отдельности – вроде бы и нос слишком маленький, и губы тонкие, и кожа очень светлая, становящаяся практически прозрачной, когда на неё падает луч солнца. Но что-то в этих внимательных глазах, раскинувшихся веточками бровях и острых чертах навевало мысли о пустынях Раджастана, пыльных дорогах Декана и джунглях тигрового Бандхавгарха. Девушка казалась не совсем здоровой или просто очень уставшей, но в её глазах ни на минуту не переставал гореть яркий огонь жизни и любознательности. Майя описывала свою подругу совсем по-другому…

Полчаса дороги пролетели незаметно. Акас искренне и много интересовался московской жизнью. Пытался понять мысли людей этого мегаполиса – развитого, способного предложить любые возможности. Дающего быт и досуг гораздо более комфортные, насыщенные и разнообразные, чем тот же Дели. Не говоря уже о Кхаджурахо. Но люди не могли или не умели найти там счастья. Почему они бежали на затянутые смогом костров гхаты Варанаси, в рассыпающиеся гестхаусы гималайских деревушек или в сумрак кхаджурахских храмов? Их проблемы казались ему одинаковыми, надуманными и недостойными деятельного человека. В Индии таких проблем нет. Если люди устают, то от тяжёлой физической работы. А не от сидения в офисе, многозадачности, скучного мужа или пилящей жены. Индийцы всегда находят, чему порадоваться, и не испытывают потребности бежать, чтобы что-то осознать. Почему иностранцы устают от своей красивой и лёгкой жизни, что они пытаются найти в Индии? Каждая новая встреча в наполненном туристами Кхаджурахо не приближала Акаса к ответу на этот вопрос.

Софи было немного неловко от завязавшейся дискуссии. Здесь, в Индии, все проблемы, которые были такими реальными под вкусный капучино с коллегами в московском уютном кафе, звучали фальшиво и наивно. За окном потихоньку темнело. Девочки – кто в потёртой школьной форме, кто в дешёвых, но очень нарядных синтетических платьицах поверх узких хлопковых штанов – спешили от колодцев с кувшинами воды на головах. Видимо, далеко не у всех здесь есть водопровод или хотя бы колодец рядом с домом. Закончившие работу уборщики, продавцы овощей, официанты ехали в свои деревни на старых дребезжащих велосипедах времён англичан. Два индийца гнали домой крупных чёрных буйволов и молочных коров. А старые коровы и никому не нужные бычки разбирали места ночлега вдоль дороги или прямо на проезжей части. Удивительно и непривычно было видеть, как большие группы животных укладываются на асфальт в центре перекрёстков, а водители спокойно и без раздражения их объезжают. У дороги, рядом с покосившимся неотделанным домом из простого кирпича, у кривого плетня, разводила небольшой очаг старая женщина. Потёртое шифоновое сари в крупный цветок обтягивало костлявую спину. Босые пятки чернели многолетними мозолями. За плетнём виднелась гора мусора. Индианка чистила мелкую картошку трясущимися руками. Она рассказывала что-то ползающему по пыли в одной футболке малышу с обведёнными чёрным глазами. Её сморщенное лицо светилось от счастья.

3

– Как же я рада, что ты приехала! Сможем вместе отметить мой день рождения послезавтра! – яркая, эмоциональная Майя без остановки кружила вокруг Софи, садилась на кровать, снова поднималась на ноги, выглядывала в окно, обнимала подругу, рассказывала, расспрашивала и не слушала ответы. Несмотря на свою, мягко говоря, не типичную для Индии внешность, Майя очень походила на жителей этой страны темпераментом, общительностью, шумностью, неугомонностью и абсолютной нечувствительностью к понятию личного пространства. У Софи потихоньку закрывались глаза после долгой дороги из Москвы в Кхаджурахо, она слушала вполуха и в основном просто любовалась красавицей-подругой. Блондинка среднего роста, с пышными, но мягкими, плавными, женственными изгибами тела, белоснежной кожей, алыми губами, ослепительной улыбкой легко и непринужденно заводила знакомства в любой стране и компании и везде моментально становилась своей. Она не умела скучать и всегда находила для себя что-то интересное. Никогда не делала то, что ей не нравится. И всегда находила возможность сделать и получить то, что нравится и хочется. А если получить это всё же было невозможно – просто заливалась своим насыщенным смехом и быстро переключалась на другую идею. Майя любила яркие наряды, выкрашивала волосы до платины, предпочитала насыщенно-розовые или кроваво-красные лаки. Софи, выбирающая чёрный, серый и бежевый, не одобряла стиль подруги, но слегка завидовала её открытому и бойкому характеру, её жизни, в которой отсутствовал порядок и такое понятие, как «планы на будущее», но было полно событий, приключений и просто эмоций. В школе девушки были не разлей вода. Потом Софи получала первое экономическое образование, а Майе родители оплатили учебу на факультете фотографии, который она окончила с трудом, так как параллельно переключала свои интересы на курсы инструктора по йоге, флориста и даже пыталась создать онлайн-магазин по продаже натуральной косметики. Потом Софи стажировалась в международной консалтинговой компании, а Майя проехала всю Америку от Штатов до Патагонии, параллельно продавая свои, к слову, очень талантливые фотографии в интернете. Софи начала строить карьеру в финансовой корпорации, потихоньку переходя со ступеньки на ступеньку и к двадцати пяти годам более-менее уверенно ощущая себя важным винтиком, прочно вписавшимся в чётко расчерченную московскую жизнь тех, у кого по большому счёту ничего нет, но кто что-то может и при усилиях или удаче пойдёт выше. Ну или как минимум сможет быть «не хуже всех». Красивый офис, важные встречи и дедлайны, дополнительные проекты, кофе навынос по цене бизнес-ланча для тех, кто учился менее старательно, регулярные процедуры в салоне красоты, съёмная квартира с мебелью из ИКЕА, краткие поездки в Европу и насыщенный инстаграм, живущий гораздо более интересной жизнью, чем его хозяйки. Ещё одна ступенька, и можно будет покупать в офис туфли более дорогого бренда и поднять планку посещаемых ресторанов. А тем временем Майя начала давать уроки йоги четыре-пять раз в неделю, сняла комнату в квартире с соседом-барабанщиком, носила комфортные дешёвые вещи любимых ярких расцветок и заводила многочисленные романы, ни к одному из избранников не испытывая сколько-нибудь серьёзных чувств. Один такой роман и привёл её в конце концов в Индию. С Павлом они планировали обогатить свой духовный опыт общением с шиваитами в городе смерти Варанаси, но поругались ещё по прилёте в Дели. В итоге Майя отправилась в Варанаси одна и, как это нередко случается в Индии с неопытными иностранцами, села не в тот поезд и уехала совсем в другую сторону. Она увидела великолепный Тадж-Махал, пела с кришнаитами песни во Вриндаване, практиковала новую «индийскую» медитацию на берегу Ямуны и, наконец, по совету одного путешественника из маленькой городка на севере Европы, скитающегося по Индии больше полугода, отправилась изучать тантру в Кхаджурахо – город храмов Камасутры.

Майя рассказала, как вот уже три месяца живёт в Кхаджурахо и пока не планирует двигаться дальше. Ей нравится этот маленький тихий городок – почти деревня, которую можно изъездить вдоль и поперёк на велосипеде. Нравится изучать и фотографировать бесконечные статуи на тысячелетних храмах: слонов, военные процессии, птиц, прекрасных апсар, весь пантеон индуистских богов и, конечно же, сцены из Камасутры – то, что притягивает в Кхаджурахо путешественников со всего света. Она берёт фотоаппарат и бредёт куда глаза глядят. Останавливается попить масала-чаю в местных чайных, устраивается с книгой где-нибудь на траве, изучает хинди с местными мальчишками. Ходит на службы в храмы и общается с йогами. Пытается прочувствовать новую грань существования, дотронуться до которой пока не очень удаётся.

– Правда, сейчас эти прогулки отошли на второй план. Наконец я нашла кое-что более стоящее! – Майя задумалась и ненадолго замолчала.

– Всё это интересно, но так не похоже на тебя! Больше трёх месяцев в индийской глуши? И ты даже не выехала в Варанаси, о котором мечтала? Что нового тебе рассказали эти йоги и гуру тантры после шаманов Мексики и целителей Перу? – Софи задумчиво разглядывала подругу, пытаясь понять, что так неуловимо изменилось в её лице. В первые минуты радостного запала от долгожданной встречи девушка была той самой Майей. Но быстро успокоилась, стихла и стала немного другой. По-новому упрямо поджатые губы. Убегающий взгляд, замирающий где-то вдали. Лицо подруги как будто стало старше за несколько месяцев и выглядело усталым.

– Поболтаем позже, – уклончиво ответила Майя, на секунду блеснув искорками в глазах, как раньше, но тут же отведя взгляд, – ты наверняка устала с дороги. Отдохни, встретимся через час за ужином, – и выпорхнула в дверь, недослушав открывшую рот Софи.

«Ну что ж, у меня ещё будет время узнать, что так привлекло её в этой деревне, помимо каменных статуй и сидения на траве с блокнотом. А пока, раз я наконец-то к концу почти суток в Индии осталась одна и никто не задаёт мне вопросов, откуда я, чем занимаюсь и в первый ли раз в Индии, нужно воспользоваться этим!» – Софи раскрыла чемодан и достала любимый дорожный косметический набор с маленькими аккуратными пузырьками. Освежающий душ вернёт силы и поднимет настроение! Но тут за окном раздался крик.

4

«А ну-ка быстро сюда! Сейчас вы у меня получите! Совсем стыд потеряли! Бегите-бегите! Вернёшься, никуда не денешься! Говорила я твоему деду всерьёз заняться тобой – совсем с пути сбился! И Богиня-Матерь теперь не поможет с твоим воспитанием, не услышит тебя бесстыжего, который чистый пост не умеет соблюдать, носится, как молодой осёл, по улице, а теперь ещё мать перед гостями позорит!» – мелодичный женский голос причитал на хинди вперемешку с английским.

Раздался робкий стук в дверь, и, не дожидаясь приглашения Софи, судорожно пытавшейся спрятать личные вещи обратно в чемодан и навести порядок, в комнату грациозно вошла молодая индийская женщина. По состоянию её лица опытный глаз Софи дал ей тридцать с небольшим, по общему облику – больше сорока. Уставшие равнодушные глаза, опустившиеся плечи, растрепавшийся пучок пышных волос. Ярко-розовое сари, расшитое серебряными нитями, могло бы быть красивым, но не шло к тону кожи молодой женщины. И было видно, что ей всё равно: сари повязано небрежно, кое-где торчат нитки, на подоле виднеется неотстиранное пятно. Остатки облупившегося лака странного синего оттенка красовались на ногтях ног. Казалось, что индианка специально прячет свою яркую природную красоту или просто не замечает себя.

– Прошу прощения, мадам! Мой сын Раджу такой бесстыдник! Ни матери, ни богов не боится! Вместе с хулиганом Ману пытался пробраться за кустами и заглянуть в ваше окно. Ну ничего, вот вечером мой отец придёт, он его научит хорошим манерам! Я Амрита, сестра Акаса.

– Намасте, Амрита! – Собираясь жить в индийской семье, Софи немного подготовилась, выучив полдесятка слов. – Можно, пожалуйста, называть меня просто Софи. Ничего страшного, теперь я буду тщательно закрывать окна, – дружелюбно улыбнулась она индианке. Конечно, проживание в индийском доме связано с определёнными сложностями, многому ещё нужно научиться и ко многому привыкнуть. Но, когда Майя предложила ей поселиться в большой семье её нового друга Акаса, Софи не сомневалась ни минуты – если погружаться, то на сто процентов!

Разглядывая девушку, равнодушные глаза Амриты, потерявшиеся в тёмных кругах, оживились. Так здорово, что брат приводит гостей! Он всегда любил общаться с иностранцами, знакомился с ними в своём кругу друзей, приводил на обед. А однажды папа предложил – а не сдавать ли им комнату? Путешественников, приезжающих в Кхаджурахо надолго изучать храмы, йогу, тантру или просто индийский быт, немало. Комната свободная есть. И вот уже два года в семье Чандела живут гости со всего света. Они становятся не только жильцами, но практически членами семьи. В Индии по-другому никак. Амрита очень любит таких гостей! Так здорово посмотреть на этих иностранцев – ведеси. Они такие разные! Девушки независимые, такие умные и образованные! Одеваются и ведут себя как мужчины! Могут даже курить и пить алкоголь! Что бы бабушка сказала, будь она жива! Но Амрита не против, если в их странах так принято. Если бы у неё была возможность, она бы тоже надела красивый брючный костюм и пила масала-чай с видом на Эйфелеву башню в Париже! Если бы десять лет назад она повела себя по-другому! Если бы умоляла отца, побежала к дяде! Амрита вспомнила тот самый день, который перевернул её жизнь… Холодный цепкий взгляд Раджива, свой смутный страх, от которого начали трястись руки, смущённую мать… Теперь остаётся только мечтать. Амрита на секунду закрыла глаза и снова вернулась к реальности.

– Дорогая, ты извини, что я задержалась, хотела сразу тебя встретить! Я покажу тебе тут всё. Это комната нашего младшего брата, Рахула, он сейчас учится на программиста в Бангалоре – такой смышлёный!

Софи слушала Амриту и радовалась, что индианка, в которой совершенно точно жила печаль, оживилась и явно была рада проявить гостеприимство. Ну и чёрт с ним с этим отдыхом и душем! Они не спеша прошлись по комнате, познакомившись с индийским бытом. Дом был старый и традиционный – с толстыми стенами, оштукатуренными и покрашенными бледной краской, и высоким потолком. Маленькое окошко не пропускало много света, и в любое время дня в комнате было полутемно. Окошко было без стёкол – с железной решёткой джали, а закрыть его можно деревянными ставнями. Мраморный пол в жаркое время приятно охлаждал ноги. Такой дом позволял держать прохладу в жару и не выпускал тепло в холодное время года. «Холодное время?» – удивилась София, и Амрита пояснила, что в Центральной Индии зимой температура часто опускается до +5, а отопления в домах нет. Кондиционер в большинстве домов используется индийский: большой ящик с вентилятором и решётчатыми стенами, покрытыми травой, – эйркон. В эйркон наливается вода, и вентилятор прогоняет горячий воздух, который охлаждается с помощью воды и травы. Шум от него стоит страшный! А если добавить ещё и огромный вентилятор, крутящий свои лопасти под потолком, то вообще создаётся впечатление, что ты на какой-то моторной станции. Зато действительно прохладно и воздух свежий. К розеткам понадобился специальный переходник, вещи можно было сложить в индийский шкаф-нишу в стене, закрывающийся шторкой. Такие же ниши, но поменьше, иполняли роль полок для книг и всяких мелочей. По стенам вместо украшений висело множество крючков. «Для одежды и полотенец», – пояснила Амрита. Особенно Софи понравилась катия – традиционная деревянная кровать с переплетением из широких ремней вместо днища. На ней лежал тонкий матрас, набитый травой и покрытый простынёю со слониками. На простыне уже посидели и Майя, и Амрита. Софи поняла, что, видимо, здесь так принято и отсутствие покрывала никого не смущает.

Закончив с комнатой, Амрита деловито повела Софи осматривать остальную часть дома. Двери комнат выходили во внутренний дворик, выложенный плиткой и заставленный горшками с цветами. В углу стояла большая железная миска с дымящимся углем – традиционное средство от слетающихся к вечеру комаров. Когда приехала Софи, семья была в храме, но сейчас все собрались и занялись домашними делами.

– Это наша мама – моя, Акаса и Рахула, – представила Амрита статную индианку в изумрудном сари, всю украшенную браслетами, цепочками и кольцами, с длинной масляной косой и гордым, но тёплым и таким материнским взглядом, перебирающую большую корзину шпината к ужину.

– Это папа, – худой седовласый индиец с роскошными усами, в традиционном лёгком костюме из суженных книзу шаровар и длинной рубашки-туники с высоким воротником смущённо кивнул головой и поспешил укрыться в комнате.

– Это чачи – наша тётя, жена нашего дяди – брата папы. И её дочь Анжу, – полная весёлая индианка с круглым лицом и пухлыми даже для индианки губами ловко замешивала своими полными руками с короткими мягкими пальцами тесто. Она поправила разноцветное сари, пестрящее цветами, улыбнулась и начала что-то быстро-быстро говорить Софи на хинди. То, что та ничего не понимала, ничуть не смущало тетушку. 15-летняя Анжу, одетая по-европейски и не по погоде жарко – в джинсы и блузку с длинным рукавом, деловито подошла к Софи и пожала ей руку. Лицо девушки было абсолютно индийским и довольно тёмненьким, что, видимо, не устраивало его хозяйку. Лоб был спрятан за густой чёлкой, а щёки выбелены пудрой. Сам дядя – чача по-индийски – важно читал газету, расположившись в углу в большом плетёном кресле. В отличие от брата, носящего традиционную одежду, а также гордость и признак взрослого мужчины – усы, он предпочитал спортивную европейскую одежду и каждый день начисто брил лицо. Не было только Акаса, уехавшего по делам. А также куда-то спрятавшегося Раджу. Не маленькая семья! А, по словам Амриты, наоборот, совсем-совсем маленькая – многие семьи гораздо больше. В Индии выросшие дочери уходят от родителей в семью мужа, а сыновья приводят жён и живут с родителями. Под крышей старого хозяина собирается несколько семей. В этой семье пожилые родители давно умерли, а папа и чача Амриты – два брата – продолжали жить вместе и вести общее хозяйство. Сейчас женщины закончат приготовления и начнут готовить еду прямо во дворе, под открытым небом – в хорошую погоду так приятнее и веселее. Здесь же можно будет и поужинать всем вместе.

По небольшой галерее девушки попали во внешний двор. Здесь располагался небольшой сад, стояли машины и мотоциклы. Ворота выходили на дорогу, за которой виднелось поле с торчащими на фоне тёмного неба башнями знаменитых Храмов Камасутры.

Одна из комнат оказалась душевой. Туда Софи наконец отправилась после экскурсии. Самая необычная и неорганизованная ванная комната, которую девушка видела в своей жизни, но чем-то ей понравившаяся! Мыться предполагалось сидя на маленькой табуреточке десяти сантиметров в высоту и поливаясь с помощью большой пластмассовой кружки водой из ведра. При этом никаких перегородок внутри помещения не было и абсолютно весь пол заливался водой. Особого умения требовало натянуть одежду на моментально начинающее потеть в такую жару тело, прыгая в луже на одной ноге. Мужчины могли себе позволить выйти в полотенце и одеться в комнате, но Софи и без инструкций поняла, что с ней такой номер не пройдёт. Придётся тащить кремы и одежду с собой.

Когда потянуло запахом свежих жареных чапати, за Софи зашла Майя, и они вместе отправились на ужин. Акас куда-то ушёл и через несколько минут притащил упирающегося Раджу. Девятилетний худой большеглазый мальчишка с кудрявыми вихрами, как у Акаса, только растрёпанными, в чёрной футболке с Че Геварой и заляпанных соусом шортах опустил глаза в пол и переминался с ноги на ногу. Софи готова была поклясться, что смуглая кожа мальчишки отдаёт красным, – так явно чувствовалось его смущение.

«Чаалоо!» – подтолкнул Раджу Акас, и несчастный нарушитель вынужден был подойти к Софи с извинением по-индийски – взяться за уши и три раза присесть. Софи еле сдержалась, а Анжу и чачи так и прыснули со смеху.

– Он больше никогда не будет за тобой подсматривать и вообще как-либо тебе докучать, – спокойно произнёс Акас.

– Где ты был? – воскликнула вышедшая из кухни Амрита. – Совсем не жалеешь маму! Ты же знаешь, что творится! В январе на Макар-санкранти – праздник солнца – пропал маленький Кишори из Бамноры. Две недели назад исчезла Самита из Старой деревни. А ты всё бегаешь по улицам, как бездомный осёл-гадха! Чтобы больше после темноты из дому ни ногой!

– Ничего себе, какие у вас тут ужасы творятся… Ты мне ничего не рассказывала, – укоризненно посмотрела на Майю Софи.

– А что там рассказывать. Никто ничего толком не знает. Пропали дети, полиция обыскала всё, но нигде нет ни следа, – недовольно ответила явно не настроенная вдаваться в детали зевающая Майя.

– Может быть, не там ищут, не тех спрашивают? – задумчиво посмотрел на Майю чача. – Как насчёт твоего друга Джиту, может быть, с ним стоило бы поговорить? – Во внутреннем дворике повисла тишина. У мамы, стучавшей до этого ножом, нарезая салат, замерла в воздухе рука: обычно спокойный и интеллигентный индиец не высказывался и предпочитал общению шахматы и газеты, но когда он что-то говорил – то всегда не просто так. Однако никому не было понятно, зачем он вступил в разговор сейчас и что хочет сказать.

– Давайте не будем сейчас вести неприятные разговоры. У нас гостья, ужин готов, пора приступать! – воскликнула Анжу.

«Что за пропажи девочек? Это, конечно, ужасно! Жалко детей… И что за Джиту? Почему чача так посмотрел на Майю? Прямо напряжение повисло на весь внутренний двор… Майя-то тут при чём?» – Софи решила, что обязательно выяснит всё позже.

Анжу расстелила циновки и расставила всем большие металлические тарелки – тали. На тали красовались красивые маленькие мисочки катори с алу-палаком – карри из шпината и картофеля, острые жареные баклажаны бхарта, традиционные лепёшки – чапати, политые топлёным коровьим маслом гхи, и нарезанные кружками огурцы. Еда была пряной, непривычной, но невероятно вкусной.

Все, кроме чачи, отлично говорили по-английски и весь вечер вспоминали, какие бывали у них в гостях иностранцы и какие смешные случаи происходили. Радовались тому, что у них живёт такая солнечная девушка, как Майя, и теперь вот приехала Софи. Расспрашивали Софи о снеге в России, о русской кухне и одежде. Звонили Рахулу в Бангалор и весело показывали ему по видео новую гостью. Только Акас ушёл в себя и сидел молча. Софи несколько раз пыталась заговорить с ним, но он отвечал односложно и не показывал интереса к продолжению беседы. «Как резко у него меняется настроение!» – подумала девушка и с лёгкой обидой отвернулась к Анжу.

Усталая, но довольная началом своего знакомства с Индией, сразу после ужина, забыв все правила здорового питания, Софи упала на кровать и моментально заснула. Ей снилось, что она ещё в поезде, едет в Кхаджурахо и дремлет. И тут над ней склоняется индийский старец с пучком длинных дредов, укутанный в оранжевую ткань – дхоти. На лбу у старца пеплом нарисован огромный трезубец – символ бога Шивы. Софи в таком шоке, что не может пошевелиться. А старец склоняется всё ниже, к самому её уху, и шепчет: «Не верь тому, что видишь, опасайся!» Девушка подскочила вся покрытая потом. Старца не было. Колёса поезда продолжали мерно стучать, пока Софи не поняла, что это крутятся лопасти потолочного вентилятора. Она попила воды и, чтобы окончательно успокоиться, подошла к окну вдохнуть свежего воздуха. Со стороны галереи раздался шорох. Кто-то приближался, и это уже был не сон. Тёмный силуэт быстро пробежал мимо окна к внешнему двору и на несколько секунд высветился лучами лунного света. Майя! Девушка тихо открыла маленькую калитку в воротах, вышла на дорогу и исчезла в темноте. Часы показывали 00:30.