Текст книги "Крылья феникса"

Впервые за долгое время я покраснела как маков цвет.

– А ты чего лежишь? – посмотрела подруга в сторону мужчины в моей постели. – Сейчас она придет в себя, и надратые уши покажутся тебе легкой расплатой.

Элестс вздохнул, встал и молча вышел из моей спальни.

– Ты чего растерялась? – насмешливо спросила Катинка. – Такой красавец занял стратегическое место в твоей постели, а ты на помощь зовешь. Словно девица невинная. – Потом она поменялась в лице, прикрыла дверь и подсела ко мне. – Ты что, правда?..

– Сама догадайся.

– Но как, в твоем-то возрасте?

– Да мне все время как-то не до этого было.

Катинка вздохнула:

– Совсем вы с магией своей сбрендили.

– Ой, а сама-то! Кто нос-то воротит от всех?

– Это мое дело, – гордо задрала нос она, а затем рассмеялась. – Иди умывайся. А то наш эльфийский шантажист совсем уж заждался, когда ты соизволишь поднять свою… дорогую с постели.

Накинув халат и подхватив свои вещи, я вышла из спальни и направилась в ванную комнату. Освежив уставшую кожу чудными травяными настоями, сделанными по книге Аскара, вернулась на кухню.

Скромненько сев на стул, я засунула нос в накрытую салфеткой плетеную корзинку. Запах оттуда шел изумительный.

– А ну руки убери! – замахнулась на меня поварешкой подруга.

С кухонной утвари сорвалась капля чего-то белого и склизкого, нашедшего свой приют на шелковом костюме эльфа.

Тот обиженно посмотрел… почему-то на меня.

– А у нас сегодня опять каша?

– Как всегда. Когда я приучу тебя нормально питаться? – философски вздохнула Катинка.

– В моем понимании нормально – это когда кусок мяса сопровождает что-то, ну не знаю – картошечка, зеленушечка и другие продукты. А не наоборот.

– Какая же ты…

– Сама лучше, что ли?

Подавившись аргументом, подруга заткнулась.

А я запустила руку под салфетку и, отщипывая кусочки от булок, кайфовала.

Ровно до тех пор, пока Элестса не скинуло со стула и не отбросило к противоположной стенке.

– Что с тобой? – удивилась бросившаяся его поднимать Катинка. Все же добросердечная она. Хоть и вредная. – Ударился сильно?

– Это он на запретку нарвался, – пожала я плечами, кладя в рот очередной кусочек. – Не надо лезть куда не просят. Тоже мне умник.

Обиженные глаза эльфа уставились на меня. Можно подумать, это я пыталась сканировать его ауру.

Перейдя на свой особый взгляд, я смогла рассмотреть сильное свечение его ауры. Даже по эльфийсим меркам. Хм, допросим позже. С пристрастием.

Тоскливо посмотрев в тарелку с кашей, я вздохнула:

– Ну хоть изюма кинь. Это же есть невозможно.

– Знаешь что, совсем зажралась. По осени ты даже на пустую, без молока, кашу была согласна. А теперь нос воротишь?

Засопев, я уставилась в слизкую кашу.

– Ладно, милая, посмотрим, когда ты еще по магазинам пойдешь, – пробормотала я, прекрасно зная, что она слышит.

Катинка фыркнула и демонстративно отвернулась к закипающему чайнику.

Не веря своему счастью, я принялась рьяно дубасить ложкой по тарелке, изображая просто зверский голод. А затем двумя легкими движениями материализовала густую, столь ненавистную мне жижу, где-то за окном. Потом измазала губы ложкой и сделала предостерегающий жест эльфу, со смешинками в глазах следившему за нами.

Заглянув в мою тарелку, Катинка одобрительно хмыкнула. О да, она в своих кулинарных талантах не сомневалась. Отчего страдали все живущие с ней под одной крышей мученики несварения.

Из маленького чайничка, в котором она заварила мой любимый травяной сбор, разнесся приятный запах, сразу напомнивший мне о практических походах против нежити боевой командой Вольской Академии Магии под предводительством мэтра Полудена. Многим тогда не удалось выжить. В основном гибли от смеха.

Чай мы пили уже втроем. Я пихала в себя сладкие пирожки, пока они не перестали влезать. Создалось впечатление, будто если мне заглянуть в рот, то увидишь кусочек последнего проглоченного пирожка – ела я почти не жуя, это чтобы не отняли.

Откинувшись на кушетке, я постанывала от переедания и заботливо поглаживала свой округлившийся животик. Вполне за беременную сойду.

– Перестаньте издавать такие будоражащие кровь звуки, – скосил на меня глаза Элестс. Тоже, кстати, существенно переевший, выпечки-то Катинка по привычке купила на все наше семейство. А в азарте схватки за очередной кусок мы и не заметили, как съели все. – Вы заставляете меня думать вовсе не о деле.

– Думать можешь о чем угодно. Мне все равно как-то не до дел. Ой, как мне плохо!

Лежащая на подлокотнике кверху пузом саламандра громко рыгнула, выпустив приличную струю огня.

– Вот это точно неприличные звуки, – хихикнула Катинка. – И куда в нее лезет? – риторически удивилась она. Мы уже сколько раз проверяли: как Уголька ни корми, все равно мало. Словно в топку кидали.

Взяв вышеупомянутую обеими руками, я подвесила бессильное обожравшееся тельце за подмышки. Образовалась занятная фигура – тонко, о-очень толсто, тоненько.

– Такое ощущение, словно она драконье яйцо съела. Притом целиком. Слушай, Уголек, ты у меня скоро отъешься до состояния Элвила. Теперь я понимаю, откуда берутся драконы – от чересчур разожравшихся ящеров. – Саламандре надоело висеть болтающейся колбаской, и она с укором и возмущением посмотрела на меня. – Ой, какие мы нежные, – вздохнула я, возвращая дракошу в ее полумертвое блаженство на подлокотнике.

В этот-то момент в дверь и постучали. Когда Катинка соизволила ее открыть, в моих руках уже зажегся первый пульсар. Нам предстало нечто.

Это был представительный мужчина в хорошо сшитом камзоле, новом, еще пахнущем портняжными заклинаниями, с потрепанным, каким-то жалким подобием букета и в шляпе. Вот тут и начиналось самое интересное – шляпа была большой, красивой, придававшей нашему гостю некий лихой, смелый вид… если бы не каша в ней.

– Извините, – скромно сказал он, – вы не подскажете, в вашей квартире не живут дети, способные избавиться от завтрака?

Спрятаться под диваном я не успела: разозленная Катинка выволокла меня за одну ногу, другой она попутно получила в нос. Затем оседлала и начала бить меня подушкой. Я честно сопротивлялась, звала на помощь наблюдавших с явным любопытством саламандру и эльфа. Как они только ставки не договорились сделать, такой шанс упустили. И даже пустила пару электрических ударов, отчего волосы у подруги встали дыбом.

– Э-э… ну я пойду!

Мы уставились на помятого господина.

Катинка сдула с лица волос и, косясь на меня, сказала:

– Стойте. Детей сейчас нет. А вот одна не слишком взрослая колдунья найдется.

Я приветливо улыбнулась. Ну это мне казалось, что приветливо, только мужичок почему-то сполз по стеночке в обморочном состоянии. Да, скромнее надо быть, скромнее, а то лыблюсь здесь во все клыки.

За такое мне дали подзатыльник, ох как я сейчас понимала Данте с его вечным нагоняем от братьев, отчего вокруг весело заплясали звездочки.

– Эй, дядя, что с вами, – склонилась я над мужчиной, попутно отгоняя назойливые звезды. Тот открыл глаза, посмотрел на меня и, крякнув, снова вырубился. – Нервный какой.

Подняв его, эльф оттащил жертву моего произвола на кушетку. Шляпу сняли и тут же почистили. Только любопытные звезды продолжали лезть под руку, и я, рассердившись, схватила пару и запустила в стену, в которую они вошли, что нож в масло. Хорошее заклинание!

– Во, – ткнула пальцем подруга, – вот такой та звездочка была. Увели у нас раритет. – От тяжкого вздоха Катинки мне тоже как-то поплохело. – Слушай, Тань, может, ты попросишь своего друга еще одну достать. Ты же говорила, что Звезд восемь было.

Зря она это, за больное. Я и так полночи лежала без сна, думала.

– Восемь. Но те – это просто украшение, хоть и памятное. А эта… Это был дар. И в то же время оружие. И я боюсь даже подумать, что можно с ней сделать.

– А что с ней можно сделать? Ты же сама говорила, что в ней нет магии.

– Она… своеобразная.

– Понятно, – протянула Катинка, обмахивая мужчину платком. – А я думала, чего мне такие странные сны снятся.

– Что тебе снилось? – Я схватила ее за руку.

– Да ничего. Мне просто тебя хотелось проверить. Так ли все, как я думала.

Сердечные волнения перешли в гнев, будто несознательный дух в воплощенного.

У меня нет привычки всерьез злиться на подругу, но сейчас она перешла все границы. Глаза мои сверкнули и засветились золотым. Неспособная причинить вред своему близкому человечку, я взмахнула руками, посылая волны во все стороны. Все мелкие предметы мигом раскидало, стекла где могло повышибало. Ну так… на квартал в округе.

Магические завихрения продолжались еще какое-то время.

Пока я не почувствовала, как что-то мягко увлекает меня назад.

– Приди в себя, девочка.

Нежный голос показался мне знакомым.

«Тоже нашелся, утешитель лопоухий», – фыркнул внутренний голос.

«А что? По-моему, очень мило, – решила я. – Типичный эльф. Легкая лопоухость это только подчеркивает».

«Ага, и вообще ему уже под двести, если кто там интересуется. Так что закатай-ка губу обратно. Тебе и без того проблем хватает».

«Ну раз меня так со всех сторон обложило, почему я не могу еще немного помудрить. Эльф-то хорошенький».

«Тебе за этого хорошенького кто-то та-ак накатает. Эльфа-то не жалко?»

«Хм! Нет. Я первая не начинала. А ты вообще молчи. Да, кстати, ты кто?»

Как только мне пришло в голову озадачиться этим вопросом, противный голос пропал, и взгляд сам собой наткнулся на обалдевшую донельзя Катинку, взирающую на меня, мягко сказать… Да мягко не скажешь. Как на идиотку она смотрела, в общем.

Так это я вслух так мило побеседовала?

«Попала! – откомментировал все тот же голос. Или мой собственный? – Кому тут было скучно?»

Покосившись, я посмотрела на не менее обалдевшего Элестса, по-прежнему обнимающего меня за талию и плечо. Правда, он еще казался и чуть обиженным. Интересно, на что – на лопоухого или на все остальное.

Подумать нормально я так и не успела.

Дверь снесло с петель.

Мужик на диване в очередной раз (кажется, уже в пятый) рухнул в обморок.

А дальше началось настоящее веселье. Ох, лучше бы я еще пару часов по морозу побегала, чем эта пара минут!

В комнату ворвалось нечто большое, черное и сверкающее огромными лиловыми глазищами.

Я, памятуя о внутреннем диалоге, так рванула от эльфа, что даже уронила растерявшегося парня. Элестс не очень удачно приземлился, прямо на последнее увлечение малышки Эдиты, стоявшее на столике, попутно сломав и его. Это были заморские растения, чудные кактусы, или как их там, какаусы, какусуты? Короче, каки те еще. Проткнутый острыми иголками эльф заорал. Я, сразу не сообразившая о мягкости его приземления, тоже. Перепуганная Катинка, поглядев на нас, наконец отошла от первого шока и присоединилась, взяв такую ноту, что живущая неподалеку оперная певица удавилась на панталонах от зависти. Остальные вопили, по-моему, больше за компанию.

Первым в себя пришел, как ни странно, жертва моего утреннего произвола.

– А-а, ч-что т-тут пр-проис-сходит?

Мы переглянулись.

Эльф опасливо смотрел на здоровые клинки в руках пришельца. Катинка во все глаза на него самого, я и не знала, что они у нее такие большие. Мужичок косил разбегающимися от такого глазками на всех сразу. Чудище слегка оглушенно хлопало глазами, осматриваясь.

– Э-э, у тебя, как всегда, веселье.

Тут меня пробило. Сев на пол, я начала ржать, другого слова не скажешь. Схватившись за живот и утирая слезы. И очень надеялась, что моя челюсть не выпадет.

Где-то через минуту сплошных переглядываний и моей истерики я была взята за шкирку и подвешена в воздух.

– Малышка, ты здорова?

– У-у, – только и смогла протянуть я.

Может, смогла бы и выдавить хоть что-то членораздельное, но в следующее мгновение на голову демона обрушился приличный такой кусок дерева, в бытность свою существовавший как ножка стола, сломанного мною в припадке гнева.

– А ну отпусти ее, урод шипастый!

Демон обиделся. И непонятно на что больше – на обзывательство или на несерьезное оружие, примененное против такого знатного воина.

Подхватив Катинку другой рукой, он вопросительно покосился на меня.

– Привет, Заквиэль! – улыбнулась я, все еще слегка икая от смеха. – Только не говори, что мимо пролетал и заглянул на огонек. Зажег ты не по-детски! – восхитилась я.

– Как чувствовал, что у тебя не скучно. – Асур осторожно придвинул меня к себе, позволив обнять. Точнее, повиснуть на шее. – Малышка, а что мне с этим шаловливым котенком делать? Ой, больно же, – поморщился Заквиэль от удара в колено. Катинка всегда изворотливой была.

– Отпусти ее.

– А она драться не начнет?

– Катинка? – вопросительно посмотрела я на разобидевшуюся подругу. – Это свои. Зак, улыбнись. Да не так. Так, как Данте вечно всех шугает. Во! Катинка, узнаешь? Катинка! Катинка? Ну вот, в обморок упала. Теперь понятно, за что ему так попадает.

Все так же не снимая меня с руки, он положил безвольное тело девушки в кресло. И недобро так глянул на притихшего эльфа.

– Это кто?

– Э-э… о-о… Это не то, что ты думаешь!

– Если бы это было тем самым, – бросил на меня насмешливый, но в то же время предостерегающий взгляд Заквиэль, – твоего дружка давно бы не было в живых.

– Ребята, давайте жить… ну хотя бы просто жить. – Я поцеловала демона в черную щеку и попросила голосом девочки-цветочка: – Опусти меня, пожалуйста. – Кажется, я слегка переборщила, асур застыл как вкопанный. Ну да! – На ноги меня поставь, – рявкнула я и мгновенно получила действие. – И еще, ты мог бы не пугать моих гостей? Я, конечно, тебя и черненьким обожаю, но нервировать лишний раз людей не стоит. Этих двоих мне еще полчаса откачивать. Да, Зак, будь добр, поставь дверь на место. Плохо я действую на асуров, раньше они препятствия отодвигали, теперь вышибают.

Очаровательно улыбнувшись, уже более прилично выглядевший Заквиэль подмигнул. Не удержавшись, я чмокнула его в другую щеку и пошла готовить что-нибудь для этих чурок бессознательных.

Вернувшись, обнаружила возвращенную на место дверь, в окнах вместо стекла светилось что-то магическое. Ничего себе, они даже прибрали наш бардак.

– Молодцы! А теперь на кухню. Я чай приготовила. И булочки с кухни увела. Элестс, не закатывай глаза, никто их есть тебе не предлагал. Катинка, поднимайся. Как будто я тебя не знаю. И вы, любезный, вставайте. Раз попали в такую передрягу по моей вине, то хоть что-то мы должны для вас сделать. Хоть чаем напоить.

– А где это… черное? – дрожа голосом, спросил мужичок.

– Оно вон, – ткнула я в сторону Заквиэля, переворачивающего кресло в нормальное положение.

Катинка и наш гость удивленно уставились на асура. Тот в ответ улыбнулся.

– Ну Зак! – простонала я под звук падающих тел.

Глава 2
Мелкие шалости

– Раз волей случая (которого именно, узнаем позже) мы все собрались здесь, то, думаю, нам стоит познакомиться. – Надо же, какой воспитанной и вежливой я могу быть!

– Ну меня вообще-то приглашали.

Демон взглянул на эльфа так, что, будь я на месте последнего, давно бы спряталась под стол. А этот лишь в булочку поглубже вгрызся. А ведь как глаза закатывал, обманщик. Есть он не хочет. Блин, второй Уголек ненасытный на мою голову.

– Меня зовут Таня, – кивнула я мужичку, притихшему за нашим большим столом. – А это Катинка, моя сестра, – уточнила я для эльфа. Зак умный, он все поймет. – Это наглое лопоухое… тьфу ты, остроухое существо, эльф Элестс. Он нанял нас для одного важного дела.

– Шантажист, – пихнула его в бок все еще злая Катинка.

– А это очаровательное, рогатое, хвостатое чудо – Заквиэль, мой друг.

– Можно сказать, родственник, – кивнул он.

Прикинув в голове, я решила, что можно.

– А я Петрик Валеж, – скромненько представился жертва произвола. – Цирюльник с соседней улицы.

– Вы простите меня. Ну что я так с вами. Просто Катинка варит такую жуткую кашу.

– Я понимаю, – скорбно вздохнул он.

– Сочувствую. Я, наверное, расстроила какие-то ваши планы?

– Да. Я свататься шел.

– Что?

– Понимаете, дорогая мама моей избранницы довольно… жесткая женщина. Но мы с Анкой любим друг друга. Сегодня я наконец набрался смелости, купил новый костюм, взял цветы и пошел ее сватать. А тут это… каша мне на голову. Они меня ведь ждали, готовились. Теперь мама моей Анки ни за что не простит мне, что я так их подвел. Ох!

– Не переживай так, Петрик. Что-нибудь придумаем. А что она за женщина – будущая теща?

– Зверь! – особо не раздумывая, выдал неудавшийся женишок. – От отца ей в свое время досталась гостиница. Замуж она вышла за игрока, польстившегося на ее деньги, еле отбрыкалась. Вот теперь и не верит мужчинам. Не верит, что я ее дочь искренне люблю. А мы с Анкой уже второй год встречаемся так, чтобы ее маман не узнала. Сколько уж можно, я жениться хочу, детей там завести, дом, семью, – сокрушался он.

А Катинка сочувственно, понимающе и, кажется, чуть грустно качала головой.

Да, пора девчонке замуж. Засиделась она у меня что-то. За кого бы ее сплавить? А главное – как? Уперлась ведь – «мне и так хорошо», дура наивная. Уж я-то знаю, как это «так». Конечно, сама не признаюсь и под самой жуткой пыткой, но дом и любимого в нем очень хотелось. И хочется, и колется, и вредность не дает.

А тут еще вопрос: какого именно любимого я там хотела бы увидеть? Или мне их чередовать? Сегодня один, завтра другой. Не, не получится, жених мой ревнив, Данте… брата не предаст. И что мне делать? Вечно скрываться от них обоих не получится. Не до глубоких седин мне бегать.

– Какие правильные мысли, – покосился в мою сторону Заквиэль.

– А сколько тебе лет? Извини, конечно, за бестактность, – сощурилась я.

– Тридцать один.

– Вот! В таком возрасте можно уже и начинать. В смысле, думать об этом. А кто-то очень старый у меня получит в рогатый лобешник. Кстати, Элестс, ведь я не ошиблась, тебе действительно под двести?

– Да, – недовольно сморщился он. Для эльфов это, можно сказать, юность. – А откуда ты узнала?

– Долго объяснять. Думаю, из того же источника, что и о твоей странной ауре. Она у тебя так занятно над головой стоит. – Я растопырила пальцы над своей макушкой. – Ты видишь, Зак?

– Угу. Ваш эльфийский дружок принц, не старший, конечно, но все же.

– Откуда знаешь? – сощурила я глаза.

– Видел в свите Элениэли, старшей принцессы правящего Дома.

– Где? – насторожился Элестс.

– А что, она мало по континенту покаталась? Ведь не сидится оторве дома. Там ни одного неопробованного мужика не осталось. Извините, девушки.

У-у, как у нас Заквиэля пробило. Чего это он взвился? Просто не узнаю своего рассудительно дружка.

Хотя он миленький, когда злится. Главное, чтобы не на меня. А то ведь пришибет запросто, а потом скажет, что так и было.

– Заквиэль, солнышко, хочешь еще булочку? Как раз последняя осталась, с маком, будешь?

– В меня уже не лезет. Спасибо, малышка, – нежно улыбнулся асур, насторожившись.

Нежность у них с клыками. Наш гость снова попытался свалиться в обморок, и только мои поспешные и оттого еще более громкие слова заставили его заинтересованно проморгаться.

– Раз поел, то колись давай, чего здесь забыл. А то я особа нервная, могут ведь и жертвы моего любопытства появиться.

Тяжкий вздох не вызвал у меня должного сочувствия и жалости. Пришлось говорить.

Только для начала мы перебрались в гостиную.

– А что тут у вас было? – заинтересовался хвостатый красавчик.

– Да так, – покраснела я. – Приступ плохого настроения.

– Ничего себе плохое настроение, – разозлилась Катинка. – Меня чуть не прибила. Мебель поломала, полквартала разнесла, это у нее «плохим настроением» зовется.

– Ну уж явно не хорошим. Нечего было меня провоцировать, знаешь же, куда лезть не стоит.

Подруга насупилась. Конечно, знала. Я ведь четко дала ей понять, о чем никогда не буду с ней говорить.

– Но ты все-таки погорячилась, – тряхнул блондинистой головой эльф.

Заквиэль усмехнулся:

– Это она умеет. Значит, ты погром устроила? Ну да, нужно было сначала подумать, прежде чем ломиться сюда. Или хотя бы вспомнить слова твоего папочки о том, что твои проделки отличает нелепость произошедшего. Все-таки мудрый был мужик, – с восхищением произнес он.

– Оставь папу в покое, – предостерегла я. – Так зачем ломился?

– Думал, что тебя обижают, – развел он когтистыми руками. – Ох, понимаешь, малышка, мы беспокоились. Последнее время дома и так неспокойно, а тут еще это.

– Что – это?

– Сон, – поднял на меня свои лиловые глаза демон. Долго так смотрел, только меня его взгляды не особо впечатляли. Не в этих условиях. Не с этими обстоятельствами. – Где Золотая Звезда?

– Сперли! – возмущенно фыркнула Катинка, не дав мне и рта открыть. Да, профессиональная гордость просто вопиет от негодования.

– Что? Но как? Это же практически невозможно.

– Как и воспользоваться чужому, так?

– Так, девочка. Звезда была настроена только на тебя.

– Если я правильно тебя поняла, тебя сюда привело именно это.

– Да. Мы очень испугались, когда пришла не ты. С восходом солнца я здесь, в этом городе. Я следил за твоим гнездышком, моя птичка, когда здесь началась эта свистопляска. Так кто мог забрать такую занятную вещицу? – все никак не мог успокоиться Заквиэль.

И я решила ему помочь. Глядишь, и себе чем подсоблю.

– Поймаю эту сволочь, наголо побрею. Странно, и куда вы смотрели, у нее же «стерва» на лбу написано, большими такими буквами, матерными. Хотя, помнится, подслушала я как-то один занятный разговор, где меня так же окрестили. Интересно, это закономерность? Не верю я в случайные совпадения. А, Зак?!

По хмурому выражению его лица можно было сказать, что он понял мои далеко не тонкие намеки.

– Но… как?

Я усмехнулась.

– Это случилось где-то с месяц назад.

Бинки резко остановилась, выведя меня из состояния глубокой задумчивости. Да уж, расслабилась, привыкла, что в городе мы с подружкой в авторитете, совсем по сторонам не смотрю.

Путь мне преграждала пятерка лошадей. Их всадники, с ног до головы закутанные в плащи, не вселяли никакого доверия. Осмотрев их и решив, что это явно по мою неспокойную душу, я досадливо вздохнула.

– Ну чего встали? По делу или просто пойти некуда? Я на бедность не подаю.

– Любопытно просто: и чего он в тебе нашел?

Капюшон с ближайшей фигуры упал, и я увидела самое прекрасное женское личико, какое только могло быть на свете. Белая алебастровая кожа, искрящиеся волосы, светло-голубые глаза, бледно-розовые, перламутровые губы, мягкий овал лица, чудный носик. Ну и маленькие хрустальные рожки, гармонично смотрящиеся на этом стервозном, высокомерном лице.

Эх, не везет мне. Соперницей, хотя это тоже вопрос, оказалась повелительница столь ненавистного мне льда.

– Так, может, это ты в постели как ледышка, – дернула я бровью, прекрасно поняв, о ком она. Ко мне от асуров могут быть претензии только в одном случае – когда дело касалось их Наследника.

Демонице моя версия явно не понравилась. Вон даже инеем покрылась, как от ярости распирало. За больное, что ли, задела?

– Заткнись, человечка.

– Ну и запросы! Вообще – ты кто такая, чтобы преграждать мне дорогу?

– Как будто ты не поняла. – Голос у нее тоже красивый. Презрительный, но это даже занятно. Правда, таким голоском о нежностях на ушко не пошепчешь. – Мое имя Изиабелис. Запомни его, это начало твоего конца, девчонка.

– Пугали, знаем. Мне, думаю, представляться не надо, знала, к кому идешь. Что тебе от меня понадобилось?

– Посмотреть. По царству ходит много слухов. Кто-то говорит, что ты красива, как фея. Кто-то – что страшна, как орк. И думаю, последние правы.

– И кто это распускает такие слухи? Ну уж точно не четверка, эти поостерегутся, я ведь им за такое хвосты не то что в бантик, в кружавчики свяжу. И не сталемордый, о таком позоре, как наша встреча, молчат в тряпочку. Так что, милая, не завирайся. Любопытство тебя съело, такую большую взрослую девочку. Захотелось посмотреть, кого он предпочел тебе. Так ведь? Если я правильно поняла, то ты его вторая, неудавшаяся невеста.

У демоницы все было написано на лице. Даже то, как именно она хотела меня убить. А вот ее спутники явно почувствовали неуверенность. Что, думали едете пугать человеческую девчонку? Тоже нашлись мне пугала огородные.

– Ты… ты всего лишь смертная. И быстро наскучишь ему. Зачем тебе это?

– Чтобы было. А тебе зачем? Власти захотелось?

– Меня с рождения растили как Владычицу асуров. А ты… Человек, ставший Владычицей асуров, это же гнусность. Наш народ никогда тебе не подчинится, и ему тоже. Владычицей должна быть асура. Это мое место.

– Да забирай! – Я рассмеялась. Ну правда смешно. Как будто она не знает, что обручение навсегда.

Сняв длинные перчатки под теплыми рукавицами (бр-р, холодно-то как), я продемонстрировала ей оживившуюся роспись рук. Ого, и колечко выползло. Похоже, блондинка ему тоже не нравится.

– Сможешь снять – оно твое. Только палец не откуси. – Заметив обалдевшую от таких заявлений демонессу, я пояснила: – А ты думала, мне так это нравится? Мужа я себе и сама найду. А мальчишки поорут, конечно, но они знали, с кем связываются.

У нее на лице прорезались звериные черты, надо же – злится. Должно быть, знает – его снимет лишь тот, кто надевал. Эти сведения я как-то выпытала у пьяного Бали.

– А теперь уйди, Изя. Ты ведь не хуже меня все понимаешь. Ничего плохого мне сделать не можешь, тебе этого не простят. Я, конечно, с Веельзевулом в прошлый раз поскандалила, но это мелочи, меня он в обиду не даст. Хотя бы просто ради своего сына.

– Это мы еще посмотрим. Ты скоро умрешь.

– Ну-ну. Проходили.

– Понимаешь, Заквиэль, почему-то именно в тот день мне приспичило надеть Звездочку. К костюму она, видите ли, шла. Обычно ее Катинка носит, – указала я в сторону.

И тут же замерла. Подруга, эльф и цирюльник сидели словно каменные.

– Я их заколдовал. Ни к чему всем знать о наших делах. Но назвать эту стерву Изей было сильно, – усмехнулся асур. – И очень жестоко. Она так носится со своим происхождением и воспитанием.

– Значит, я все правильно поняла?

– Да, малышка. Ее ведь действительно растили как будущую Владычицу. Их вообще три таких, на всякий случай. Когда Веельзевул заключил договор с твоим отцом, было решено ничего не менять. Для конспирации. Уж как высоко задрав нос ходила Изиабелис. А потом объявили о свадьбе Наследника с «дочерью Вольского короля», и она здорово обломалась. Сколько шуточек было в ее адрес.

– В общем, настрадалась она.

– А нечего было нос задирать. Тебе глубоко начихать, кто мы, а она даже служанок из простых не брала. Только власть и беспокоила. Эта ледышка всегда нас раздражала.

– Так зачем было… кхм, приближать ее к себе?

Заквиэль, умница, все понял.

– Время шло. Хананель наглел. Мы даже пару раз с ним сцепились. Наследника вообще порой приходилось за шкирку держать, а то нарвется, и его не убьет, и себя выдаст. А тот вообще ходил мимо нас с таким довольным видом, знал, подлец, что забрал любимого человека. Знал, что, как никто, больно сделал. – Глаза демона потемнели от злости и печали. Смотря в них, я осознавала, как больно было моим милым чертягам. И в то же время мое сердце дрожало от нежности, всегда приятно знать, что тебя кто-то так любит. – Мы ведь даже наказать его не могли. Знали, что это он, но где доказательства? Наследник видел? Это не аргумент. Да и выдавать его раньше времени опасно. Мы все еще слишком молоды, чтобы обрести силу Асурендры, нам надо еще минимум лет десять, а Наследнику пару лет, все же кровь Владыки сказывается. У асуров все слишком завязано на авторитете и силе. У Хананеля хватает и того и другого. – Заквиэль снова замолчал. Пушистый кончик хвоста нервно дрожал, выдавая демона с головой. Не просто им пришлось все эти годы. – Тогда отец принял решение попытаться второй раз. Пускай поспешно, но к свадьбе было все приготовлено. Отец Изиабелис, Асурендра над большой группой. А нам союзники не помешают. Вот отец и выбрал ее в жены Наследнику. Только ты не думай, тому вообще было на все плевать – что, где, когда. Если не ты, то все равно кто. Он, наверное, холодней самой Изиабелис был. А она все дни до обручения ходила гордая, как павлин. Столько гадостей наделать успела, стольким нахамить. Так вот, стоим мы на церемонии, эта стерва светится, как снег на солнце, а обручальное кольцо ей на палец не лезет. Кое-как мы его нацепили, так оно сваливаться начало. Ну тут уже ничего нельзя было поделать. Изиабелис визжала, истерики закатывала, грозилась, умоляла повторить церемонию. Только все это уже не имело значения. Поняв, что ты жива, Наследник уже и слышать ни о чем не хотел. Ее отослали домой вместе с отцом. Тот, конечно, недоволен был, но против традиций не пойдешь, его дочь не могла стать женой будущего Владыки. Вот она и решила на тебе сорваться.

– Мне очень стыдно, Зак.

– За что? – с надеждой улыбнулся он.

– Следовало сообщить вам о ней. Вот куда приводит излишняя гордость. – Я подперла подбородок кулаком. Ведь действительно глупость сделала. Притом из-за своей дурацкой гордости. – А вы-то как узнали, что случилось со Звездой?

– Все произошло этой ночью. Она в Царстве начинается раньше вашей. Будит нас сегодня Наследник и рассказывает занятную историю. Будто сработало заклинание, наложенное на эту Звезду. Помню я, как их изготавливали, думали – в кровь себе лбы расшибем, – сделал лирическое отступление Заквиэль. – Как ты знаешь, на Звезду было наложено заклинание, соединяющее ваши сны. Во сне к нему пришла ты, но, по его словам, вела себя ненормально.

– Ненормально – это как?

– Хорошо себя вела, – состроил гримасу Заквиэль. – В общении с тобой это настораживает. Вот и он поосторожничал, не стал поддаваться на провокации, когда его непривычно покладистая невеста стала очень изящно допытываться, кто же он такой. И, как оказалось, ненапрасно. Она была не тобой.

– И как же он отличил? – ощетинилась я.

– А как можно отличить одного человека от другого? Думаешь, только по внешности? Многих – да. Пойми, мы-то любим тебя не за внешность, а за то, какая ты есть. За душу.

– Извращенец! – округлила я глаза. – Я всегда знала, что вы чокнутые, но чтобы так… Зоофил.

Демон хихикнул:

– И где только таких слов набралась? Вот за это мы тебя и любим. Ты умненькая, нахальная, хитрая девочка. А та, что пришла во сне, была расчетливой, лживой куклой. Так тебе понятно? Он просто понял, что это не ты, почувствовал. Все же ваши души связаны сильнее, чем ты это только можешь себе представить. Как срастаются два дерева, выросшие слишком близко друг к другу. Наследник поднял шум. Раз Звезда не у тебя, то ты можешь быть в опасности. Ну и прислали меня. А ты тут развлекаешься.

– Эх, Заквиэль, почему бы тебе вчера не появиться! Расколдовывай этих, – махнула я рукой.

Тот сделал легкий пасс рукой, и на нас уставилась обалдевшая троица.

– Что это было? – тут же вскочил Элестс. Ну да, эльфы чувствительней к магии.