Текст книги "Крылья феникса"

Над головами в зеркальном отражении белого безмолвия, лежащего у нас под ногами, кружили черные птицы. Не нравились мне они. Впрочем, как и все то, что представляла собой эта холодная зима.

Особо бойкая снежинка уселась мне на нос, заставив скосить на нее глаза. Словно постеснявшись моего возмущенного взгляда, она растаяла, повиснув капелькой воды. Утерев нос, я оглянулась, силясь увидеть хоть что-то в этой бескрайней пустыне льда.

Это выглядело очень красиво. Во всяком случае, для мага.

Сверкающее белое безмолвие, переливающееся и горящее в розовом свете заходящего солнца. Далекий темнеющий лес, каемкой у пустынного поля с одной стороны, угадывающиеся изгибы реки – с другой и огромный разношерстный город. И погоня! Здоровенный, ну за время зимовки похудел бы хоть на немножко, темно-зеленый гидра-змей, извиваясь всем хвостом и помогая себе крыльями, драпает по снегу. Позади скользит по насту изящная, серая в белых пятнах лошадка. На ее спине гордо сидит наездница в алом развевающемся плаще и сверкает в сторону гидры молниями.

Потрясающее зрелище!

Эльфы так и обомлели, наблюдая эту круговерть.

Они уже пятый круг наматывали. И вот наконец лошадка споткнулась, и женская фигурка вывалилась из седла. Алый плащ окутал ее, надо признать, довольно стройный стан, с милыми любому мужскому глазу округлостями, забирая такие важные секунды. Еще немного, и магичка не успела бы выбраться из плена собственных одежд, когда, почуяв возможность, на нее бросилась огромная гидра.

В их стане раздался дружный вздох облегчения, когда над алым пятном взметнулся добрый метр стали. Метались искры, вырывалось пламя и неотвратимо блистал острый клинок.

Красивый вышел бой.

Только в какой-то момент гидра очень удачно махнула хвостом, сбив юную магичку с ног и откинув в сугроб. Алый плащ развевался над тем местом, как знамя.

– Этот змей сейчас разорвет мага! – испуганно воскликнул один из эльфов.

– Да помогите ей, чего встали! – заорала красавица-эльфийка.

За рвение и изобретательность надо бы поцеловать Нагоса в лобик. В каждый лобик. Но за исполнение – хорошенько пнуть в один толстый зад.

Киданул он меня хорошо. Я даже отключилась, чего делать была не намерена.

Вот лежу, оглядываюсь. Темно. Пахнет вкусно. А главное – тепло.

– Проснулась.

Красивый голос.

– Где я?

– У меня в гостях.

Я резко села.

Надо было на прошлом опыте понять, что делать этого не стоит, но жизнь, как я выяснила, ничему меня не учит.

Да, только лоб у эльфийской принцессы был не то что у принца асуров. Разлетевшись на разные стороны кровати, мы дружно застонали.

– Ой, простите, – сказала я, снова садясь. Только теперь медленно.

– Это было покушение? – усмехнулась эльфийка.

– С вами все в порядке? – Перекинувшись на ту сторону, я нависла над девушкой и посмотрела на ее лобик.

– Что это у тебя?

– Звездочки.

Эльфийка была красивой. Даже очень.

Тонкая, изящная, большие миндалевидные глаза небесной голубизны, кожа белая, как снег, а рот алый словно кровь. Золотой шелк волос разлетелся веером вокруг нее.

– Вы эльф? – невинно распахнула я глаза. – Откуда здесь эльфы?

– А гидры?

– Этот уже который день деревеньки местные тревожит, – отмахнулась я и с интересом посмотрела на красавицу: – Может, вы все же ответите, где я нахожусь? И кто вы?

– Можешь звать меня Элен. А ты кто? – села она.

– Меня Таней зовут. Я младшая магиана. Который час? Сестра будет волноваться.

– Уже давно ночь. Тебя не пустят в город. Так что останься здесь.

– Но… Я вам не помешаю?

– Нет. Места хватит.

– Н-ну ладно. Только мне надо передать сообщение сестре, а то она у меня такая – весь город на ноги поднимет, ведь знала, куда я еду.

Движением руки я создала иллюзорного голубка, у асуров научилась, и продиктовала ему:

– Со мной все в порядке. Буду утром. Скажи мальчикам, чтобы вели себя прилично, а то приеду и отлуплю обоих.

Эльфийка с интересом меня разглядывала. Хотя ведь нахалка и без того в одной рубахе исподней оставила да в панталонах (зимой незаменимая вещь, надо признать). Так что россказни о диком нраве любимицы Верховного оказались слишком приуменьшенными.

Меня это даже начало смущать.

Интересно, а если я разделю постель с женщиной, это тоже будет считаться изменой? Вот этого я не уточнила.

Хотя Элениэль почему-то не жалко.

Раз на то пошло, с Хананелем, что ли, переспать? Хоть на дело пойдет. Его ведь тем более не жалко. Надо будет обязательно у Зака проконсультироваться.

Глава 3
Девочка-видение

Прокрасться тихо не удалось.

– Ну как развлеклась?

Я скосила глаза на сидящих за кухонным столом.

– Дивно. Нагос меня чуть не прибил, – сразу нажаловалась я.

– А сестричка как? – тут же влез эльф.

– По плану.

– Ну и как тебе?

– Элестс, отстань от меня.

Все трое прыснули от смеха. А я обиделась.

– Вы тут как хотите, но я пошла спать. Мне всю ночь от озабоченной эльфийки отбиваться пришлось.

– Ну и дура. Чего отбивалась-то? – хихикнул Элестс.

«Ничего, – подумала я, – зато у нашей принцессы проснется охотничий азарт». Отбивалась я ровно настолько, чтобы дать ей повод заподозрить меня в лукавстве.

Махнув рукой, я ушла к себе в комнату и завалилась спать.

Проснулась же от стойкого ощущения, что меня кто-то мозолит взглядом.

– Ну чего надо? – весьма нелюбезно пробурчала я, не открывая глаз.

– Ой, ты проснулась, – обрадовалась подруга. – Тогда, может, поговорим?

– Тогда, может, потом?

– Ну Таня! Ты мне подруга или так, поспать пришла?

– Чего тебе надо?

– Спросить. – Какое-то время она молчала. А когда я уже задремала, робко спросила: – А Заквиэль тебе кто?

Глаза мои не только раскрылись, но и, кажется, вылезли из орбит.

– Катинка, будь осторожней, я тебя очень прошу. Асуры… ничего хорошего не приносят.

Она обиженно засопела.

– Тебе, значит, приносят, а мне нет? Что у тебя с ним? Ты не хочешь, чтобы я мешала?

– Так, Катинка, успокойся и посмотри на меня. – Сев на постели, я заглянула в ее голубые глаза. – Я не хочу тебя пугать или отговаривать. Просто пойми – Заквиэль не человек. Он демон. А они думают и чувствуют по-другому. Я неправильно выразилась, асуры могут принести много хорошего, но за все своя плата. И… она не маленькая, поверь мне.

– Чем и за что ты расплачивалась? – уже совсем серьезно смотрела на меня подруга.

– Кровью. Кровью тех, кого любила. А за что, прости, это не моя тайна. Я не запрещаю тебе общаться с Заком. Он потрясающий, я люблю его как родного брата, но он асур. Помнишь, каким он здесь появился? Так вот, поверь – это еще не самое страшное, на что способны асуры. А уж тем более они.

– Они?

– Мои друзья.

– И чем же они отличаются от остальных?

– Гневным папочкой, – улыбнулась я. – Хотя мужик он хороший. Плохого дух порвал бы. Пойми, милая, я просто не хочу, чтобы кто-то повторил мои ошибки. Демонов нельзя подпускать слишком близко, иначе уже никогда не будешь знать покоя. Я не запрещаю тебе общаться с ним, у Заквиэля есть чему поучиться и о чем послушать, он добрый и очень мудрый, просто будь осторожна. Ты взрослая девочка, ты поймешь.

– Когда ты такая, я начинаю бояться. И не узнавать тебя. – Катинка смотрела в мое лицо и искала в нем знакомые черты и блики изломов души. – Ты такая странная. Все это время ты говорила мне о них, но только теперь я начала понимать все то, что раньше принимала за странности. И тот твой возлюбленный… Он ведь асур, верно? Заквиэль?

– А кто их знает, чертей разноцветных. – Уже сколько лет я старательно гнала от себя даже идею разгадать эту шараду. Поэтому Наследник и был для меня кем-то пятым. Мне так легче. – Но ты не волнуйся. Заквиэль мне друг. Тебя он не обидит. Что ты задумала?

– Вообще-то мы хотели сходить в город, – залилась краской девушка. – Ему что-то нужно на базаре, а я проводить его согласилась.

– Тогда иди. А знаешь, Катинка, ты мне всегда его напоминала.

Подхватившись, она быстро выскочила из комнаты, а затем и из нашей уютной квартирки. Ну что ж, ничего плохого Заквиэль ей не сделает, а сердце подруги, может, наконец-то оттает.

Я ее никогда не спрашивала, просто знала, что в прошлом у нее была трагедия. Те, кто хотел забрать ее дом и лишить семью крова, изнасиловали девушку. После такого немудрено возненавидеть всех мужчин.

Перевернувшись на другой бок, я тяжело вздохнула – сон больше не шел.

Значит, будет время подумать, решила я.

«С чего начнем?»

«С меча над нами».

«Это с которого именно, с того, что в ребра упирается, с того, что шейку щекочет, или того, что меж лопаток чешет?»

«Хм, занятная версия. У ребер эльфийский клинок, на шее асурий ятаган. А что у нас меж лопаток?»

«Крылья. Не твои. Воздушные. Теперь поняла?»

«М-да. С этим сложнее. У меня есть жених, чья любовь так сильна и необъяснима, что нашла ответ в моей душе. Не желанный, но нашла. А еще есть тот, при взгляде на которого сердце падает вниз, а потом резко вверх и стучит где-то у горла. Синеглазый демон».

«Не увлекайся», – напомнил голос.

«Поздно! Увлеклась уже. Раньше чего молчал?»

«Ну-у! Мне он тоже нравился».

«Вот-вот. И что делать будем?»

«Разгребать твой бедлам».

«Наш бедлам. Кстати, ты кто?»

«Я – это ты!»

«Плохо. Я надеялась, что хоть у кого-то умные мысли есть».

«Не надейся».

Внутренний диалог (точно с ума схожу) прервал легкий стук в дверь. А затем почти сразу вошел эльф.

– Ты не спишь?

Ответом ему было раздраженное шипение.

Элестс прошел в мою комнату и нагло сел на постель. В глазах его плескалось что-то, заставившее меня насторожиться.

– Я хотел поговорить с тобой. Пока Катинки с Заквиэлем нет.

– Тебе чем-то демон мешает? Так я предупреждала.

– Предупреждала. Да только я не думал, что настолько все круто.

Сев в постели и привалившись к спинке, я посмотрела на него.

– Насколько?

– Да вот сидел я здесь и все думал, где мог видеть такие глаза. С искрами и внутренним светом. Есть в них что-то магическое, необычное. Долго думал. А потом понял, что, может, и не совсем такие, но видел. Время многое меняет. Вот и вспомнил, как несколько лет назад я был с посольством в одном дальнем королевстве. Моя сестрица еще тогда соблазнила молодого королевича, у которого было много братьев и сестер. Там и жила девочка с карими блестящими, как кошачий камень, глазами и хитрой улыбочкой. Я ее сначала принял за мальчишку-лакея, пока в меня не ткнули пальцем и не заявили: «Глаза разуй, ушастый». Сколько раз потом ее имя кричали и возмущенная королева, и уставшие советники, и довольный король. По дворцу то и дело разносилось это звонкое, не обещающее ничего хорошего «Лилит». Тебе эта история ничего не напоминает?

– Это сказка, что ли, какая? Жила была одна принцесса. Недолго жила, но весело.

Он прожег меня своим взглядом. Так умеют смотреть только эльфы и единороги. Насквозь. Ну еще один синеглазый асур, но это чисто мое субъективное мнение.

Только меня уже не проймешь. Нет у эльфа авторитета Эдра и сообразительности Данте, который знал меня как отлупленную. Хотя почему как, сам ведь и отлупил, было дело. Поэтому я лишь приподняла бровь.

– Я почти уверен, что это ты. Только не пойму, что ты здесь делаешь. И как связалась с асуром. Ты ведь принцесса, и это сквозит в тебе, словно жемчужину бросили на гальку.

Я коснулась его подбородка. Хорошеньким он был.

– Ты очень молодой, эльф. И не спорь со мной.

– Может, и молодой, но не глупый. И с памятью у меня все хорошо. И со слухом.

– Подслушивал?

– Да, – бессовестно пожал он плечами. – Я просто хочу, чтобы ты знала. Если у нас все получится и мое доброе имя в Светлом Лесу будет восстановлено, можешь рассчитывать на поддержку эльфов. Всегда. – Видя мою настороженность, Элестс пояснил: – Если с асурами поругаешься.

– Поругаешься с ними, как же. Для меня до сих пор загадка, что я здесь делаю. С таким темпераментом и привычкой решать проблемы, как у этих чертей, давно мне в Царстве сидеть и не рыпаться. А тебе спасибо. Слушай, остроухий, а у вас библиотеки большие и старые есть?

– А тебе зачем?

– Надо. Знание – сила. Особенно когда у тебя такие знакомые.

– Тебе кто-то угрожает? Неужели Заквиэль не может защитить свою Алл’Эвен.

– Кого?

– Ну это эльфийский термин, не знаю, как это зовется у асуров. Что-то типа подопечной.

– Элестс, не ври мне, – прошипела я, хватая его за ухо. – При чем здесь «сердце»?

– Мы так называем своих возлюбленных, рожденных за пределами Светлого Леса. Не эльфов. У всех ведь случается. Особенно когда живешь столько, сколько эльфы… или асуры.

– И почему ты решил, что я Алл’Эвен Заквиэля? – чисто из шкурного интереса спросила я. А вдруг чего интересного заметил?

– Он о тебе печется сверх меры. – Ну это потому, что ему Наследник рога пооткручивает, если со мной что случится. – Ревнует. – О чести моей девичьей печется, чтобы теряла с кем нужно. – Зовет все время «моя девочка». – Так я ему во внучки гожусь. – Пылинки сдувает. – Знает ведь – все равно где-нибудь вымажусь, а еще рубашку порву и в новую историю влипну. – Да и силу свою они не за просто так дают.

Вздохнув, я вытащила из-за ворота простой холщовой рубахи мужского покроя свой амулет. Нагнувшись к Элестсу, спросила:

– Это тебе о чем-то говорит?

– Четыре. Я понял. Ваши общие друзья.

– Мне друзья, ему братья. Так что я не его возлюбленная. Хотя кто их, чертей разноцветных, поймет. Все у них… через хвост.

– Колется, – усмехнулся эльф проводя пальцами по лепесткам амулета. Потом по моим пальцам, потом по рукам. Все выше, выше, пока не коснулся тонкой кожи на шее.

«Соблазнитель нашелся», – усмехнулась я. Ну да, ему ведь сказали, что Зак не мой любовник, эльф и посчитал путь открытым. Вот только там такие запретки стоят, закачаешься. В то же время я так давно не целовалась с мужчиной. Нормальным мужчиной, а не лиловоглазым демоном. Сегодняшнее утро не считается – это была женщина.

Ведь это ненормально. Ненормально дожить до моего возраста, даже с учетом того, что я магичка, и не иметь никаких плотских желаний, потребностей. Что это, очередной «подарочек» моего зловредного женишка или чистая психология?

Сколько раз пробовала, ну не дают ничьи поцелуи того эффекта, что ищу я. А просто терпеть из-за факта, что так надо, так должно быть, я не могу. Как лечь в постель с тем, кого ты не любишь, даже не хочешь?

Интересно, а как целуются эльфы. Проверим?

Неплохо. Мастерство чувствовалось. Мне даже понравилось. Такой, может, чего и добьется от меня… Часика так через три.

«Вот странность, – вдруг подумала я, – а ведь когда женишок в первый раз меня поцеловал, я еще оставалась со своей душой». Уж сколько раз гадала, всю голову себе изломала, да все попусту. Ведь очаровал меня ночной гость куда раньше его особого – асурьего – поцелуя. Или нет и это просто моя буйная фантазия шалит?

Ясно одно – целоваться с Элестсом здорово, но не феерия.

Как мне это надоело.

Смотри-ка, у меня за последнее время неплохая коллекция выходит.

На задворках чувств послышался слабый звон, и я осторожно высвободилась из рук эльфийского принца.

– Наши гуляки пришли. А тебе лучше быть поосторожней, Зак действительно ревнив.

Нарисовав карту расположения лагеря эльфов, я покосилась на валявшееся неподалеку приглашение.

– Судя по магическому излучению, артефакт находится где-то здесь. – Мой палец ткнулся в весьма своеобразный набросок. – Я изо всех сил старалась походить на восторженную мелкосельскую ведьмочку и головой крутила как ветер флюгером. Его охраняют как минимум трое. Стоят по периметру. Не знаю, как туда пробраться. Мимо эльфов не пройдешь. Вон у них какие уши, – дернула я Элестса за мочку.

Тот недовольно мотнул головой. Обижается на меня, как же. Я, видите ли, в него с ходу не влюбилась. Дурак! Радоваться надо.

– А их никак нельзя обмануть? – влезла Катинка.

– Это невозможно, – горделиво откинулся на спинку кресла эльф.

– Кто сказал, – насмешливо ответила я. – В этом мире возможно все. Главное, понять, как это сделать. Ну есть у меня рецепт одного зелья, только я не знаю, насколько оно реально. Да и варить его только пару дней надо. Это уже не мелкое шкодничество. Как ты думаешь, Зак?

Тот поднял взгляд и нежно мне улыбнулся.

– Малышка, а ты не думала, что… тебе и ходить далеко не надо.

Поковыряв глазами в демоне, я вздохнула.

– Если он согласится, будет великолепно.

– Кто? – заинтересованно обратились к нам эльф с воровкой.

– Феникс. Последнее время… понимаешь, он обретает право голоса. И голос тоже. Вон эти слышали, как я сама с собой ругалась. Помнишь, лопоухий?

– Не называй меня так!

– Это не я. Это феникс.

– Подожди, малышка. Так, значит, феникс действительно значительно окреп за последнее время? – всмотрелся в меня асур.

– Он мне подбородок переделал. А сегодня мы с ним решали наши глобальные проблемы. Дух все-таки поумнее меня будет. Как ты думаешь, что это значит? Я никогда ни у кого такого не встречала, даже не слышала. Полудена, что ли, найти для консультации. Он в этом понимал.

– Твой Полуден!.. Не зря мы тогда с ним имели такую занимательную беседу.

– Когда?

– Да перед отъездом. Посоветовали быть с тобой поосторожней. И не лезть куда не просят. Воплощенный дух – это слишком серьезно, девочка.

– Не спорю. Ладно, я немного помедитирую.

Скрестив ноги, я внимательно вслушалась в себя.

Во мне оказалось пусто.

Нет, где-то на дне булькал яд. Но ничего хорошего там явно не наблюдалось.

Если внутри ничего нет, то посмотрим снаружи.

Я выглянула.

Фиолетововолосый асур игрался с моей новой сережкой, сплетая над ней сеть заклинаний. Его аура сильно светилась, вставая на макушке забавными витыми рогами в полметра длинной. За спиной плащом развевались нетопыриные крылья, скрытые магией.

Аура эльфийского принца не менее яркая, только светло-зеленого цвета с разводами желтого и голубого. Тоже красиво.

У Катинки аура переливается в сине-оранжевой гамме. Правда, кое-где она висит темными клоками, но это практически неизбежно, если ты человек. Такие разрывы оставляют болезни и страдания, через них же они чаще всего и приходят.

Интересно, а как выглядит моя собственная аура?

Ракурс податливо поменялся, давая разглядеть сидящую на полу девушку.

Ничего такого особенного. Темно-медные волосы толстой косой падают ниже талии, личико насмешливое, губки чуть пухлые изгибаются в привычной полуулыбке, которую практически и незаметно, так, едва приметное движение губ. Фигурка ладная, с красивой объемной грудью и длинными ногами.

А вот аура действительно занятная. В основе своей розово-золотая, с большим ореолом вокруг. Также вплетаются и багряные, да и серебристо-серые ленты. На груди два особо ярких пятна – сверкающе-белый и матово-черный. Любовь и боль. Разрывов нет.

– Ну, – не выдержал Заквиэль. – Долго ты еще со своим духом будешь договариваться?

Медленно перевоплотившись, феникс весьма ощутимой тушкой уселся на плечи асура. Демонстративно клюнув его в лоб, дух вернулся.

– Ты знаешь, Зак, похоже, дух не лучше меня, – хихикнула я. – Тоже авантюрист.

– Таня, это была ты? – удивился эльф.

– Ты видел? – обрадовалась я и даже вскочила на ноги.

– Конечно. Это было так сильно. Так красиво. Почти как у этих странных существ.

– Каких существ?

– Элестс! – (Честно признаюсь – я вздрогнула.) А Заквиэль продолжал: – Ты что, феникса ни разу не видел?

– Видел. Просто этот… необычный. Давайте проработаем план.

Красавица-эльфийка привлекала к себе много внимания.

Лучший в городе ресторан стоял на ушах по случаю прихода столь неожиданной и дорогой (во всех смыслах) гостьи.

Сопровождала ее (разумеется, кроме трех телохранителей с каменными лицами) молоденькая магичка, чей род занятий был столь заметен благодаря потертым замшевым штанишкам и короткому тулупчику. Прийти столь безвкусно и свободно одетой в это приличное заведение могли себе позволить только маги, другому просто не пришло бы подобное в голову.

Высокая, диковинно красивая эльфийка заняла лучшее место в небольшом уютном зале. Плюхнувшаяся на стул, колдунья послужила причиной зубной боли не одного хозяина столь известного места, а как минимум трех гостей, которые многое бы отдали за то, чтобы оказаться на ее месте.

Чем привлекла младшая магиана эльфийскую принцессу?

А чем можно привлечь практически бессмертную четырехсотлетнюю искушенную женщину, если все вышесказанное слабо описывает эльфийку Элениэль? Только одним – необычностью.

Со слов ее брата аура у меня сейчас представляет собой нечто между нормальной человеческой и бесовской, уж не знаю, что это могло бы значить, но уши надрала все равно. Бледная по случаю зимы кожа, невероятно ухоженная и чистая, что благодаря чуду по имени Аскар очень легко делается, линии лица немного резковаты, но милы, волосы водопадом ниже талии. Типичная внешность аристократки. Вот только поведение выдает странную несовместимость. Несколько диковатое восприятие всего окружающего, невинность так и прорывается сквозь намеренную наглость, страстность, порывистость, нежность. Мне практически не приходилось играть, я лишь прикрывала циничность смущением. А ведь обычно бывает наоборот.

А еще Элениэль не могла меня «читать». Мощные щиты, отсекающие любое навязчивое внимание, позволяли лишь искоса замечать странности этого существа с робким именем Таня.

Вот и сидим мы в отдельном кабинете, попиваем вино из личных запасов хозяина заведения, болтаем на отвлеченные темы, я, кажется, рассказываю что-то из своих студенческих историй, эльфийка пытается прощупать почву. Ну что ж, хуже любопытного эльфа может быть только вредная магичка.

– С этим я согласна, – радостно кивает магичка на размышления Элен на тему «все мужики сволочи». – Вот все говорят – равноправие полов. А где оно? Мы ведь для них игрушки, и редко кому удается стать чем-то большим. Вот вам пример: у меня есть жених, от которого я вполне благополучно сбежала. Что это за традиция – выдавать глупых, наивных девиц замуж? Как будто мы за чем-то другим не постоим.

– Так у тебя есть жених? И почему ты от него сбежала? – Просто чувствую, как повышается мой статус в глазах эльфийки.

– Ага, – закидываю я в рот виноградинку. М-м, вкусно-то как, зимой – виноград! – Меня родители пристроили, была у них там какая-то договоренность с этим типом. Так я мало того что знать его не знаю, так и в дочки ему гожусь, – вовсю разошлась я, впрочем, зная, что где-то неподалеку ошивается Заквиэль. Позлить его – мой долг. – Если не во внучки. Да, вы правы, все они – идиоты рогатые. Я в своей жизни только двух нормальных мужиков встречала, если так можно их назвать. Мальчишки еще. Дружок мой по ученичеству, ну, я рассказывала вам о нем, но так это почти брат. Да… единорог один, тот сразу сказал: если бы не различия – женился бы без разговоров, вот это мужчина! Элен, вам плохо?

Судя по выпученности глаз, ей было очень плохо. Когда я Элестсу рассказала, откуда у меня в загашниках целый рог, притом добровольно отданный, а это многократно повышает все его магические свойства, того тоже откачивать пришлось. Оказалось, у эльфов единороги считаются столь священными животными, что говорить с ними – милость, достойная самых невинных и чистых, поэтому с ними редко кто говорит. А чтобы они еще и замуж звали…

Правда, и без них список тех, кто звал меня замуж, выйдет довольно длинный. Начиная с принца асуров (правда, этот нахал не звал, а поставил перед фактом), продолжая половиной папиного двора и заканчивая даже втесавшимся в этот список по недоразумению (до сих пор понять не могу, что его на это сподвигло) Полудена.

Вот тут-то я и поняла, что пришло время…

И ойкнув сползла на пол.

Дальнейшее было делом техники. Неосознанный дух покинул тело и серой мышкой прокрался к ближайшему окну, вырвавшись на морозный воздух города. Очень скоро он оказался далеко за стенами Табольска и завис в рощице у самого лагеря эльфов. Там, воплотившись в сверкающую птицу, дух демонстративно клюнул зазевавшегося Элестса… ну чуть ниже спины. Тот заорал на всю округу, оглашая полный перечень эльфийских ругательств, касающихся чьей-то там матушки. Феникс выслушал это все, весело усмехнулся, представив, как юная магичка позже выскажет все это навязчивой Элен, память-то у них одна.

А вот в стане врага оказалось куда меньше восхищенных слушателей. Точнее, больше далеко не восхищенных, а взбешенных. Обнажив оружие, они бросились в сторону притаившегося до появления духа врага.

Как бы эльфик себя ни вел раньше, но воин он был отменный. Выхватив меч, Элестс встретил сородичей достойным отпором. Тут же в ход пошли бутылочки и порошки с алхимическими заклинаниями, ловко летящими откуда-то из зарослей. Это неутомимая Катинка воспользовалась запасами предусмотрительной магианы Тани Лил. Только эльфам это знать не обязательно, потому эту парочку нарушителей спокойствия прикрывал мощный щит.

Феникс оценил обстановочку с кроны ближайшего дерева и рванул в сторону одного из шатров, от которого так явно разносилась магическая сила древнего артефакта. Разметав двух стражников движением могучих, выросших до неприличия крыльев, дух ворвался внутрь и, недолго раздумывая, подхватил небольшой с вида ларец, переполненный пламенем силы, которое не мог полностью заглушить даже легендарный моррий, которым был обит ларец.

В шатер вошли двое. Похожие друг на друга как братья, оба высокие, стройные, ощутимо сильные, сереброволосые и темноглазые… Некроманты, оценил новую помеху феникс. Вот с кем встречаться не хотелось. Некроманты Светлого Леса были слишком опасны для неокрепшего и такого юного духа, как он.

Заключив шатер в непроницаемый для тонкой материи купол, темноглазые начали читать заклинания, призванные ослабить дух. А тот сидел и думал. С чем-то подобным ему раньше не приходилось сталкиваться. Но вот сети материи начали стягивать свои плетения, готовя ему ловушку. Прогнувшись в спине, феникс закричал. Где-то на грани сознания кричала девушка, но дух постарался оттолкнуть от себя эти ощущения, его материальная оболочка находилась сейчас в безопасности, и не было причин отвлекаться.

Некроманты попятились. А затем застыли в изумлении.

Воплощенный дух вырос, превращаясь в невысокую, очаровательную девушку. Чуть резковатые линии ее лица, наполненные невинностью и очарованием, ладная фигурка, бледная кожа, водопад кроваво-красных волос, закрывающих особо бесстыдную наготу. Такими бывают ангелы – крылатыми.

– Отпустите меня. Так надо. Прошу!

Сети безвольно упали.

Девушка медленно прошла через лагерь, подчиняя себе внимание всех окружающих ее эльфов, застывших в невольном очаровании.

Как только ветви обсыпанных снегом кустов сомкнулись за ее спиной, весь лагерь услышал звук хлесткого удара.

– Ну и куда ты вылупился, придурок лопоухий?

Элестс смущенно отвел глаза, а воплощенный дух сунул ему в руки ларец.

И вместе с артефактом из его тонкоматерчатого тела ушли последние силы.

Дух опустился на землю тающим фениксом. Да, пожалуй, слишком рано было ему менять образ, для такого неокрепшего существа это было уже чрезмерным.

Медленно открываю глаза.

На меня взирают две пары обеспокоенных глаз. Одни миндалевидные, чуть раскосые, голубые. Другие просто лиловые.

– Зак? – удивилась я, сжимая его руку, по которой в меня тонкой струйкой текла сила.

– Все хорошо, малышка. Просто некоторым эльфийкам надо быть осторожней в использовании своих чар, – покосился он в сторону Элен.

Та стыдливо потупилась.

– Доволен?

Элестс издал какой-то нечленораздельный звук и закивал. Сидящий прямо на полу эльф все никак не мог налюбоваться на вновь приобретенный артефакт.

– Заквиэль, что произошло? – не удержалась от вопросов я.

– Ты опять перемудрила, девочка. Тебе стоило не издеваться над принцем, – кивнул демон в сторону (Элестс автоматически потер зад), – а сразу направиться за артефактом. В тебе не так много сил, чтобы отвлекаться. А о перевоплощении я с тобой еще поговорю. – По коже пошли мурашки от холода, с каким это было произнесено. – Поняв, что ты вновь заигралась, я не нашел ничего лучшего, как отдать тебе немного своей силы. Этого могло и не понадобиться, если бы ты не упрямилась и научилась черпать свою силу из ранее созданной связи. Не смотри так на меня, ты все поняла. Он против не будет, какой бы скандал ты не закатила, его заботы о тебе, несносный ребенок, не уменьшить. Вот и пришлось спасать одну маленькую колдунью. Хорошо, я еще раньше подготовил для себя мощный экранизирующий морок, сквозь который эльфийка узнать меня не могла. А то, как она пытается очаровать понравившуюся ей магичку, я заметил еще раньше. Только тебя такой глупостью не взять, думаю, Элестс уже проверил это не раз, – покосился асур на притихшего принца. Длинные ушки разом покраснели. – Ну вот, приношу я тебя сюда, а через какое-то время вламываются эти и рассказывают мне о девочке-видении, гуляющей по вашим лесам.

– Другого выхода не было. Они бы поймали меня. Ты знаешь, как сильны эльфийские некроманты? Вот и пришлось их шокировать.

– Ничего себе шокировала! – округлил глаза Элестс. – Я такого никогда не видел. Никого прекрасней. Кто мог подумать, что человеческая женщина может быть такой. Боюсь, ты перевернула с ног на голову внутренней мир большинства эльфов, видевших тебя.

– Мужчины, – фыркнула я. – Вам только дай волю попялиться на… не совсем одетую женщину.

– Я бы сказала, совсем раздетую, – засмеялась Катинка.

Если честно, я страшно смутилась. Даже носом в подушку уткнулась.

По волосам провела мягкая рука, и я не стала сопротивляться чужой ласке, будучи уверена, что это Зак. Но голос, позвавший меня, принадлежал эльфу. Подняв голову, я увидела, что Элестс сидит на корточках рядом с диваном, на котором раскинулось мое все еще немощное тело.

– Знаешь, асур ведь прав. – Что-то в его голосе не понравилось мне. Не люблю, когда со мной так говорят, нарывалась уже. – Я действительно не раз пытался очаровать тебя. Только зря. Ты особенная какая-то. И… Я хотел предложить… будь моей Алл’Эвен.

Лично у меня начался приступ ничем не сдерживаемого смеха. Он продолжался, даже когда над ухом послышалось злобное рычание. Уже через пару секунд сцепившиеся парни катались по полу.

Обалдевшая от такого Катинка сначала пересела ко мне на диванчик, а потом, поняв, что успокаиваться я не собираюсь…

На звук удара тут же среагировал Заквиэль, оскалившись в сторону воровки весьма не малым арсеналом клыков. За половину того, что было в трансформированной морде, Данте обычно сильно попадало. Поняв, что перегнул палку, асур несколько растерялся. Чем воспользовался эльф и одним хорошим ударом отправил того в противоположную сторону комнаты, попутно сломав чудом выжившее в предыдущий раз хрупкое трюмо.

– Не обижайся на него, – коснулась я лица Катинки, заметив, как в огромных глазах той набухают слезы. – Просто защищать меня… у него как инстинкт. Понимаешь? В другой ситуации он даже бровью бы не повел, просто сейчас не может все контролировать.