Текст книги "Крылья феникса"

Силы, способные породить такое, были мне не только непонятны, но и неинтересны. Сейчас меня интересовало заклинание Джахим, заклинание Адского Пламени.

С Тиамат я все так же занималась, только почти никогда не снимала паучка.

Однажды мы с прекрасной Станиславой, как обычно, летали и забрались слишком далеко. Стасе нравилось летать со мной, она говорила, что мои чувства приятны ей, и чтобы не зацепить ненароком непричастных, мы и удалялись.

Вот тогда-то, когда мы парили между синим, как глаза демона, небом и серыми скалами, над самым горизонтом появились три точки. По тому, как сразу подобралась Станислава, я поняла, что это не к добру.

– Держись! – бросила драконица и, заложив крутой поворот, устремилась в сторону Тарин Дастан.

«Не успеем», – подумала я, когда спиной почуяла дыхание закованных в броню драконов.

Как это описывалось в книгах, так любимых мною раньше: «и они приняли бой»?

Вот это и произошло. Только быстрее, жестче, безжалостней.

Будь я не Лилит Вольской, а просто младшей магианой Таней Лил, проиграла бы.

Небо продолжала раскрашивать моя огненная звезда, должно быть хорошо видимая с крепостных стен. В руках загорались магические шары и один за другим летели в сторону наездников. Откинув все предосторожности, я вовсю черпала силы из амулета.

Если не считать, что большая их часть безнадежно застревала за барьерами, не долетев до врага, то я могла бы себя поздравить – фейерверк вышел что надо.

Я отбивалась только молниями и огнем демонов, но по ходу дела начала расплетать заклинания щитов. Проблема была в том, чтобы сделать это незаметно.

Драконица тем временем ловко уходила от когтей противников. Их огонь разбивался о ее круговой щит.

Разумность словно выветрилась из меня, подарив нечто напоминающее боевой транс.

Я пришла в себя только стоя на спине Станиславы и выпуская раз за разом молнии из своих ладоней. И я злилась, очень злилась!

Зачерпнув полные ладони силы, я выставила их вперед, выстроив стену. О которую и размазало пару драконов. Это надо было видеть, когда на полной скорости в твердый как камень, сгущенный воздух врезаются такие туши. Стася довольно взвыла.

А я сделала то, ради чего все и затевалось.

Прыгнула в пустоту.

Ну не совсем… прямо на спину пролетающему под нами дракону. Потом захват шеи растерянного наездника…

Ну что дальше?

Ой, ду-ура!

«Не упадешь, пока лошадка сама этого не захочет».

Цепляться за наездника не было никакого смысла, когда дракон, напрягшись всем телом, разом распрямился словно пружина, откинув и меня в сторону.

«Вот и развлеклась», – мелькнула мысль в голове.

«Заткнись уж, – ответила я фениксу, – нечего было подбивать на такие авантюры».

«Но делала-то ты».

«Аргумент», – фыркнула я.

Так, ругаясь про себя, я с визгом падала в пропасть. Никогда не думала, что все происходит так медленно. А если бы не феникс, отвлекший меня, разрыв сердца точно бы заработала. А так встречусь с землей, по которой была рождена ходить.

То, что падение отменяется, я поняла, лишь когда меня существенно тряхнуло и прямо над ухом раздалось:

– Хватит орать, я же оглохну.

Если бы я в тот момент стояла, то мигом рухнула бы в обморок. А так просто сознание потеряла. Успев напоследок взглянуть в вишенки глаз.

В себя я пришла где-то на подлете к крепости. Вздохнула, прижалась щечкой к плечу и, кажется, замурлыкала.

– Очнулась, спящая красавица, – обернулась драконица, в сопровождении трех драконов подлетавшая к крепости.

– Бали, я говорила, что тебя обожаю?

– Можешь сказать еще раз, мне не надоест, – улыбнулся асур.

– Что ты здесь делаешь, крылатый мой?

– Ходят слухи, что в окрестностях крепости с неба падают красавицы-принцессы, вот и решил, что, может, и мне наконец повезет.

– Не-э, не повезло. Это всего лишь я.

На площадке нас уже ждали. Притом как-то недобро. Я неохотно слезла с рук Бальтазара и оглянулась.

– Стася! – кинулся к нам Алауэн Ту, обхватив сестру за шею. – С тобой все в порядке?

Она нежно улыбнулась.

А я меж тем замечала далеко не дружелюбные взгляды окружающих в сторону асура.

Вообще-то я их понимала. Стоит такое рогато-хвостатое чудо, в одних шароварах, и с любопытством ребенка осматривается. И чихать он хотел на обнаженные мечи и на обнаженные когти и клыки драконов и на взведенные заклинания магов. Как говорит Зак, «а мне фиолетово».

– Малышка, а мы где?

– Бали, ты чего – дурак? И почему ты… не совсем одет?

– Детка, к твоему сведению, я совсем раздет. А это морок.

– Что? – удивляемся мы со Стасей.

Дракон мигом краснеет или наливается огнем, кому как угодно. Ах, ну да, она же его у себя на спине катала, такого, с мороком вместо штанов.

Тут началось нечто невообразимое. Стася дала струю огня прямо по бесстыжему демону. Только тому это все равно что нам воздух – своя стихия. Поняв свою ошибку, разобиженная драконица решила не мелочиться и, раз на то дело пошло, размазать не самого крупного вида мужчинку по каменному полу. От вида носящихся кругами асура и неплохой гончей Стаськи, меня согнуло пополам, и я далеко не вежливо повисла на Стасе.

О том, чтобы на месте разобраться со странного вида типом, присутствующие разом забыли, увлеченно наблюдая за гонками. Я как самая активная предложила делать ставки.

Поначалу, конечно, все были за злобную драконшу, но как только противники сиганули в пропасть и мой красавчик раскрыл крылья… некоторые призадумались.

Конец веселью положил вездесущий капитан Омар Дукос. Выйдя на площадку, где собралась добрая половина крепости, он так рявкнул, что, кажется, перекрыл даже рев драконов, подбадривающих свою соплеменницу.

– Что здесь происходит?

Вы знаете, даже Бали застыл.

– Станислава опять летала с магианой Лил, – начал рассказывать старший по смене, – когда на них напали трое наездников. Мы увидели маяк и последовали туда. Но опоздали, вражеский отряд был разбит, а леди Лил лежала без сознания на руках вот этого, – ткнул он пальцем в асура.

Дукос зло посмотрел на меня, ожидая пояснений.

А я улыбнулась.

– Бали, солнышко, иди сюда.

Тот нехотя опустился рядом и невинным взглядом посмотрел на седовласого мужчину. А тот – на это красноволосое чудо.

– Мы летали, когда на нас напал тот отряд… – начала я. Ну и пересказала произошедшее, правда опустив некоторые подробности типа подлых духов, подначивающих на такие безобразия. – Потом появился этот очаровательный молодой человек и поймал меня, – погладила я по плечу начавшего урчать демона. – А откуда он взялся, допрошу его я уже сама, и поверьте, толку от этого будет куда больше. Да, эксгибиционист ты мой рогатый? – Я самым наглым образом впилась в него ногтями, но тот даже не поморщился. Ты посмотри, а раньше, чуть что, орать начинал. То в нос ему пяткой заехали, то хвост прищемили, то язык чуть не вырвали – чувствительный такой.

– Телепортом пришел. – Это уже высокая темноволосая девица с аурой дракона. У асура бровки встали домиком. – Я заметила выброс энергии рядом, просто тогда не до этого было. Танюша такие фокусы выбрасывала, я засмотрелась.

– Да меня, между прочим, вообще из ванной вырвало. Только, понимаешь ли, расслабиться решил, устал как собака, полдня по плацу носился – и на тебе. Стою неизвестно где, без ничего, обтекаю, а в небе такое творится. Девочка, больше так не делай, – строго посмотрел Бали мне в лицо и, притянув к себе, уткнулся носом в макушку. – Я испугался.

Чмокнув красавца-асура в подбородок, я посмотрела на Дукоса:

– Можно он останется пока здесь?

– Что? – вновь заорал начальник.

– Пока мы не разберемся, что к чему.

– Ты с ума сошла? Это же дьявол!

Мы с асуром переглянулись.

И дружно заржали.

Бальтазар сидел в небольшой комнатушке, которую мне отвели, и рассматривал драконов Алауэн Ту. Конечно, основное внимание доставалось драконице, и вовсе не из-за красоты Стаси, хотя это тоже имело место. Просто, как сказал асур, косясь в мою сторону, мужчина способен на все, женщина – на все остальное.

Я хихикнула и провела рукой по его всклокоченным, красным как пламя волосам.

– Кто он? – ткнула пальцем раздраженная драконша. Она уселась на мою узкую кроватку и теперь сверлила демона ну очень недобрым взглядом.

– Мой друг. Его зовут Бальтазар. Он повелитель огня, как ты уже поняла.

– Асур, – коротко кивнул ее брат.

– Только не говорите, что вы удивлены, я же не прятала от вас майя.

– Не будем.

– Итак, мой горячий друг, как ты попал сюда? – с «любовью» взглянула я в вишни глаз.

– Я же уже рассказывал… Ну ладно, не сердись, малышка. Дело было так. Сижу я в ванне, вдруг на дне образовывается воронка и меня туда затягивает, даже сделать ничего не успел. Выбросило меня где-то на скалах, хорошенько приложив, потом сверху еще душ из мыльной воды. Сижу, поминаю добрым словом Заквиэля, чтоб ему икалось, его шуточки. А тут вижу тебя и твои полеты. Ну и сразу стало понятно, что я тут делаю, – тебя спасаю.

– Ох Заквиэль, вечно он намудрит, а потом разбирайся. И как же нам тебя домой вернуть?

Демон растерянно пожал плечами. Я нежно провела по ним рукой и улыбнулась.

– Ох, Бали, ты забыл, где находишься. И с кем. Скажи, ты можешь каким-то образом вызвать сюда Элвила?

– Конечно. Девочка, какая же ты все-таки молодец, – ухватил он меня за руку и посадил к себе на колени.

Я противиться не стала. Бали мне как родной.

Вот занятно, с Заком так фривольно себя вести я бы не смогла. Точнее, смогла бы, но только чтобы подразнить. С Аскаром же даже не подумала, он хоть и самый хорошенький из всех, да еще эта бездна юношеского очарования, но все же для меня он скорей как подружка. Ну а Данте… это Данте.

Зато Стаську передернуло:

– Как ты так можешь, он же… с мороком.

– А какая разница – ткань или морок? К тому же такой качественный: пока Бали не сказал, я даже не заметила, а уж в мороках кое-что понимаю. Поделишься потом секретом? Только девушка права, надо тебя одеть нормально. Да и с Элвилом как-то связаться.

– Элвилом я займусь. Передам братишкам привет, они, наверное, думают, что я утонул в своей ванне. Но это займет какое-то время. Отсюда до царства долго лететь.

– Давайте так: тебя оденем, поужинаем и поболтаем. Возражения есть? Возражений нет.

Возражения были в основном по поводу архитектуры такого славного места, как Тарин Дастан, и предъявлялись к планированию таких маленьких личных апартаментов. Дело в том, что, пока мы бегали за одеждой далеко не хилому демону да собирали на стол, желающих присоединиться к этому пиршеству заметно поприбавилось. Во-первых, объявились чересчур любопытные, те, кого заинтересовали наши сегодняшние полеты и крылато-огненное нечто. Во-вторых, подтянулись те, кто, заслышав о готовящейся пьянке, пришли только ради нее и хорошей компании. В-третьих, мигом объявились воздыхатели Алауэн Ту.

Кстати, их было немало. Еще бы, если вспомнить некоторые особенности этой парочки. В свое время Стася очень боялась меня смутить, когда объясняла, почему время от времени они с братом обмениваются партнерами. Я лишь усмехнулась – нашла чем смутить магичку, она бы еще испугалась, что я не одобрю связь до брака. А то, что магианы крайне редко выходят замуж, ей ни о чем не говорит? Стася на это пожала плечами – у меня такой невинный, непорочный вид… Долго я потом смеялась, сотрясая стены крепости. Пришлось рассказывать о похождениях этой «святой невинности», на примере эльфийской принцессы. Правда, о том, что еще девица, тоже пришлось рассказать, объяснив это тем, что не я, а женишок мой (чтоб его гидра покусала!) мораль, видите ли, блюдет, причем наверняка только мою. Драконица чисто по-женски посочувствовала, и мы немного порассуждали на тему «все бабы стервы, все мужики козлы и похотливые бараны».

Сейчас же развлекать народ взялась я. Бали попросил рассказать, как я оказалась в этом прославленном месте, вот я и выдала историю, начиная с приезда в Светлый Лес, при упоминании которого добрая половина ушей начала ловить каждое слово.

– Заставы мы кое-как обошли, все-таки не зря Элестс в свои юные годы, мальчишкой еще – и двух столетий не исполнилось, такой высокий пост занимал. Но во дворец так просто не попадешь. Даже в городе моему милому эльфу нельзя было светить мордашку, все же младший принц, не мелкий придворный служка. Помятуя о своих предыдущих изысканиях, сделали мы вот что. Обняв артефакт и черпая силу из него, я выпустила феникса и направилась во дворец, благо постоянного поля от шаловливых духов у них нет. Найдя спальню Верховного, я материализовалась в образе девочки-видения и разбудила нерадивого папашку своего друга. Правда, тот оказался тем еще кобелем – завидев нагую девицу у своей постели, этот нахал ручки потянул. А многие из вас уже знают, что таких шуточек я не терплю. – По аудитории прошлись шепотки, кривые взгляды и шушуканье, вспомнили, значит. «Ну и врезала ему разок по холеной щечке. Верховный сразу проснулся, глазки на меня выпучил и от шока даже дар речи потерял, давно, видно, он отказа в столь… жесткой форме не получал. А я стою смотрю на этого разобиженного эльфа и злюсь: – Как не стыдно, Верховный. В таком возрасте и затаскивать в постель первую попавшуюся девицу, старый грешник. Впрочем, у вас это семейное. – И тут я вспомнила, зачем пришла. – Вот и дочурка ваша, змеюка еще та. Представляете, у нее из-под носа артефакт увели. Да кто, сынуля ваш, которого вы изгнать соизволили. Ну что за семейка, в бандитском притоне и то скромнее контингент. Вы хотите получить свой артефакт?»

Конечно, он хотел и, как я и просила, утром вызвал Элестса. А с ним и я объявилась. У Верховного чуть нервный тик не случился, пришлось посоветовать валерьяночки попить. Да к незнакомым девицам руки не тянуть, а то по этим рукам и настучат. После такого он уже был готов поверить во все что угодно.

О, а видели бы вы, как вытянулись лица некромантов, тех двух блондинчиков чернооких, когда некая наглая ведьма им ручкой помахала, да еще и воздушный поцелуй послала. Узнали меня, дурни остроухие.

Элениэль, кстати, отправили в какой-то далекий и глухой городок, на перевоспитание. Только, кажется мне, – все это бесполезно. Ей бы мужика хорошего. Одного, но такого, чтоб она глаз от пола оторвать не могла.

– Во-во, – покосился на меня красноволосый красавчик. – Надо посоветовать как меру борьбы с вредными принцессами.

– Пожалуйста. По глазам не будет видно, какую пакость она приготовит вам на этот раз.

Демон понятливо кивнул. Да, связываться с местью этой колдуньи асуры не отваживались. Тронуть ее нельзя, а на словах только высмеет и посоветует впредь быть осторожнее.

Как рассказывал мне Зак, мое нынешнее положение мало чем отличается от положения законной жены. Ну разве что власти нет да пары обрядов соединения не провели. Так что для простых асуров моя упрямая особа священна. Асурендры же примут меня как жену равного, в идеале, но то, что я человек, значительно усложняет дело. Тени по идее не должны так со мной носиться, ведь они телохранители Наследника, но здесь срабатывает фактор нашей давней дружбы да того, что принц их в случае чего достанет. Это они уже в полной мере испытали во время моей «загробной жизни».

Что говорить – хорошо иметь таких друзей.

Мы еще немного поболтали, а потом пришел злой Дукос и заявил, что мы всей крепости спать не даем, драконы у него волнуются. Еще бы, связанные телепатической связью со своими наездниками, они громко выли от смеха в пещерах под каменной кладкой форта. В общем, разогнали наконец этот шабаш, как назвал его начальник, косясь в мою сторону недобрым взглядом. Взгляд этот перехватил асур и приподнял бровь:

– Что этот старый хрыч от тебя хочет, малышка? Он в списке твоих поклонников даже дальше Нагоса не встанет.

– Не оскорбляй мою гидру, – обиделась я, посмеиваясь над вытянутым лицом Дукоса. – Нагоса я люблю. Он добрый, преданный. И не в пример благороднее.

Гидру я оставила под Табольском, досыпать. Теперь, в конце весны, жутко скучала по своей змейке. Нагос меня найдет – это я знала. Только все равно тосковала по любимому зверю. Хорошо, от Уголька не так легко отделаться.

Пока я прибиралась и проветривала комнатку, Бали бесстыдно занял мое место на кровати и, вольно раскинувшись, задремал. Расталкивать его и выгонять в комнату драконов Ту я не стала. Просто чуть подвинула и прилегла рядом, прижавшись спиной к его горячему боку. Все же весна в скалах холодная, а я и без того мерзну по любому поводу.

Бали ухватил меня и перебросил через себя, прижав к стенке. Вот ведь мерзавец, а я думала, что он спит.

– Все мерзнешь?

– Угу, – чуть улыбнулась я, прижимаясь к его груди щекой. Сердце асура стучало ровно и несколько лениво.

Асур ухмыльнулся. Конечно, я не видела этого, но чувства мои не обманешь. Особенно когда спину начала поглаживать когтистая лапка. Приятно, спорить не буду, но долго наслаждаться нельзя.

– Бали, не прекратишь – будешь искать место для ночлега в коридоре. А еще лучше сходи Стасю погрей.

– Ну уж нет! Я лучше здесь, на коврике. Больше не буду, – прошептал асур мне на ухо. – Но и меньше тоже. – И он нагло уцепил меня зубами за мочку.

Мм, как же приятно!

Много же я теряю в своей верности.

Глава 5
Враг детства

Заспанной Стаське, прибежавшей будить меня, открылась призабавнейшая картина: раскинувший руки-ноги красноволосый парень лежал на довольно узкой постели. На его груди и животе большой кошкой свернулась в клубочек девчонка с длинной косой.

Я поднялась, по ходу дела чуть не придушив бедного Бали.

– Что случилось-то?

– Там… – Драконица вздохнула и наконец оторвала взгляд от демона. – Помнишь, мы вчера одного летуна с собой прихватили? Так вот, за ночь с ним «тепло» поговорили, и он признался, что их наняли для того, чтобы поймать одну чересчур назойливую парочку летающих над Ориа Тан. Это горный хребет за соседней грядой. Понимаешь, там никого нет, так далеко люди редко забираются, вот поэтому туда-то я с тобой и летаю.

– Так хочешь сказать – охотились на нас?

– Точно, девочка. Тьфу, набралась. Вот я и думаю, может… – Стася к искрой в глазах посмотрела на меня, – слетаем, посмотрим, кто там такой негостеприимный завелся.

– Я вам слетаю, – пригрозил асур, ранее изображавший глубокий летаргический сон.

– Но, Бали, они же охотились на нас!

– Не отпущу. И никаких возражений, – оскалился он вполне серьезно. А затем чуть заметно дернул бровью. – Одних не отпущу.

– Бали, ты просто чудо, – обрадовалась я, уже предвкушая новое развлечение. Что уж поделать – не переношу скуку. Подойдя к нему, я чмокнула довольного демона в рогатый лобик. – Когда вылетаем?

– Не раньше чем я позавтракаю и умоюсь. Да и тебе, малыш, было бы неплохо привести себя в порядок, вон глазки какие заспанные.

– На себя посмотри.

В общем, собрались мы на удивление быстро, даже есть не стали, побросали все в сумки и свинтили на поиски неизвестного врага. По дороге к нам присоединился Стас, чью любезно предоставленную спину занял асур, – все же так быстро, как дракон, Бали летать не мог.

На этот раз я была куда сдержанней в своем восторге.

Длинный труднопроходимый хребет тянулся на северо-западе исконно обжитых земель и отделял их от узкой полосы прибрежных государств, с которыми драконы предпочитали дела не иметь. Дикие они, нецивилизованные. И магия у них такая же – первобытная, грубая, что не делает ее более слабой. Это как дубинкой по башке – неизящно, но действенно. Даже торговать предпочитали через гномов, живущих в горах меж нами. Мне как выходцу с северо-востока дела до этих разборок раньше не было, и подобные географические и политические факты я знаю только благодаря все тем же приключенческим книгам.

Дракон мерно размахивал огромными кожистыми крыльями, невольно убаюкивая меня в полете.

Да, думала я, как права была магиана Консуэла, утверждая, что никогда не знаешь, какие знания тебе пригодятся в долгой жизни мага. И пусть меня упрямо воспитывали как дворцовую магичку, знания по классификации драконов вложили намертво. Хотя, надо признаться, дворцовой магичкой свою ученицу желала видеть только магиана Консуэла, другие же от мысли, что я навсегда застряну под боком у аристократии, тихо выли, а некоторые даже могли поспорить в этом с оборотнями в полнолунье. И только Полуден открыто готовил меня к боевым действиям.

Итак, на чем я остановилась? Классификация драконов. В основе своей они делятся на две основные неравные части.

Первая – змееподобные. Меньшая группа. И здесь также идет разделение на две подгруппы: водный дракон и затаившийся дракон. Назвать дракона пресмыкающимся ни у кого язык не повернулся. Оба свободны проводить время на суше или в воде, но различаются такими малостями, как обладание огненным дыханием (в случае затаившегося дракона) или властью над течениями (соответственно в случае водного дракона). Выглядят змееподобные драконы как кобра-переросток с крыльями (иногда с несколькими парами крыльев) и короткими лапками.

Вторая – ящероподобные. Большая группа. Здесь классификация такая, что разобраться в ней можно разве что в ближайшем трактире, не под один кувшин крепкой гномьей настойки. Как ее только не делят, и меж тем одним драконам ведома правда. Хотя подозреваю, что именно им-то как раз чихать (притом огнем и желательно на пришедшего это выяснить), какая у них внутренняя классификация. Просто есть гиганты, миниатюрные, чуть больше племенного быка, рогатые, лохматые, перепончатокрылые и оперившиеся. А еще есть рукокрылые, у них перепонки идут от передних лап.

Отдельно стоят ледяные драконы. Говорят, очень красивые твари. Но только мало кто может похвастаться тем, что видел их воочию, да и те издалека. Живут они далеко на севере (даже за землями варваров), во льдах и умеют раскрашивать воздух разноцветными огнями.

Я однажды видела, как эти огни показывал на одном из практикумов ректор Академии, ему удалось продержать огонь размером с подушку почти минуту. А говорят, на севере эти огни вполнеба. Мне всегда хотелось на это посмотреть. Только возможность такая выпадает одному магу на пять тысяч, то есть практически никому, – через земли варваров нет прохода.

Кто-то там обещал сделать все, что я захочу?

– Лилит! – услышала я.

– Что?

– О чем задумалась? Я тебя уже который раз зову.

– Думаю, кому пришло в голову селиться в таком месте. Тут же голые непроходимые скалы.

– Тому, кто прячется, – предположил Бальтазар.

– А жить здесь как? Ну ладно, предположим, ручьи с чистой водой здесь есть, горные козлы водятся и другая живность. Но все равно – не жизнь это, а существование. И притом кто бы это ни был, но он не бедный, раз смог нанять трех наездников. Тогда зачем?

– Ох, Лилит, думаю, все куда проще, – вздохнула драконица. – Ну надоело какому-то богатому дуралею общество, одиночества захотелось. Вот и ушел вдаль, а все необходимое с собой принес.

– Это не о людях, Станислава. Я знаю, некоторые драконы уходят на несколько десятилетий, но не люди. Отшельников среди нас мало, и не верится, что у нас именно тот случай.

– Вот сейчас и посмотрим. Мы как раз над нужной грядой. Смотрите внимательно.

Мы пару раз пролетели над пиками гор. Ничего. Даже обидно. Ни следа магии, ни человеческого следа.

– Стась, сядь где-нибудь, мне сойти нужно.

Оставался последний шанс, и я не преминула им воспользоваться. Присев на небольшом уступе, я прикрыла глаза и выпустила феникса.

Ясноокий дух пролетел над скалами и все рассмотрел.

«Да, попали мы!»

«Угу. Что делать будем?»

«Как всегда».

Усмехнувшись, я открыла глаза.

– Влезем в новую авантюру.

– Что? – удивилась сидевшая рядом драконица.

– Я знаю, что мы ищем. – Одного фигурного шарика, сорвавшегося с ладони, хватило, чтобы над нужным местом начал опадать маячок в виде фигурной стрелки. – Давай туда. Кстати, ты видела?

– Стрелку?

– Нет. Птицу.

– Какую?

Что и требовалось проверить.

Наверное, что-то отразилось на моем лице, ибо Бали погрозил мне пальцем.

Мы уже подлетали, когда раскрылся магический купол, заметный уже для всех. Сложный, даже слишком. Уж не мне ли, придворной ведьме, знать, сколько умения нужно, чтобы создать замкнутый щит, способный прикрыть такую территорию. А сколько силы! Достаточно представить, что мой купол лопнул бы через пару минут, выжав мои силы досуха, а ведь я далеко не слабая магиана. Вот гадство, это даже сильнее феникса, а ведь тот запросто может меня убить, когда высасывает силы.

Кто же способен на это? И стоит ли с ним связываться?

– Ну что будем делать?

– Морду бить, – уже сгорая от нетерпения, крутила хвостом драконесса.

– Кому? И как? Разгрохаем замок, выволочем колдуна за шиворот и втопчем в грязь? Если в скалах его найдем.

– А почему бы и нет? – улыбнулся во все клыки Бальтазар.

– На каких основаниях?

– Он хотел нас убить, помнишь? – обернулась Стася.

– Конечно. Но… Неправильно это как-то. Приперлись сюда и давай громить что ни попадя. Варварство! Да и не думаю, что это будет так легко. Уж больно щит хорош. Такой или очень сильный маг мог сделать, или артефакт. Да только такие артефакты ценятся на вес золота и все наперечет. Уж поверьте, я знаю, один из них в Вольске хранится. Меня всегда пугали, что, если я с ним что-то сделаю, меня выдадут замуж.

– А что, это так страшно? – рассмеялась Стася. Легко ей.

– Еще бы! Я с детства тешила себя мыслью, что как маг избегну этой горькой участи. Мечты, мечты! Повязали и разрешения не спросили.

Скорченная мина Бали здорово позабавила меня.

– Тогда, может, в Тарин Дастан слетать, помощь позвать, – предложил синий дракон.

– Пока будем летать, этот сбежит.

Как ни хотелось мне остаться вежливой, демократичной девочкой, в душе я была вредной, злобной ведьмой. Когда я увидела, как на встречу нам несется пара огненных шаров (и пусть Бали даже бровью не повел, разрушая их), мне вполне хватило.

Бамс! – сработал мой спусковой крючок.

Я зарычала, как асур или дракон. Только в нашем общем исполнении мой голос получился не самым угрожающим.

Ключ к взлому щита я подбирала с первой секунды его обнаружения, где-то на дальнем плане разума. Теперь ударом каблука по твердой шкуре дракона я потребовала полета. Стася даже не подумала возмущаться обращению с нею как со скаковой лошадью.

Пред нами раскрылась небольшая брешь, захлопнувшаяся сразу за хвостом Стаса.

И вот ребята наконец увидели то, что рассмотрел во всех подробностях феникс. Небольшой темный замок, приткнувшийся на искусственно выбитой в скале площадке. Конечно, он был возведен магическим способом, что делало его уязвимее обычного.

Ха, кто-то был так уверен в своем щите и могуществе, что даже не озаботился другой защитой. Непростительная глупость, которая может стоить ему жизни.

«Пособие по взятию замка штурмом», том 1, послесловие автора, открывается только после прочтения фолианта.

«Не знаю, пригодится ли это вам, по-моему, полная чепуха. По опыту знаю, во время штурма не до тактики и сложных пассов. Я обычно плевал и с криком «эх» долбил все без разбору. Интересно бы посмотреть, чему вы научитесь. Архимаг Гоолуэн».

И как я была с ним согласна!

В мгновение ока на замок обрушился огонь двух драконов Алауэн Ту, одного очень азартного огненного асура и разозленной магианы.

Меня как бескрылую и крайне неусидчивую особу поставили на землю и унеслись в небо. А я уж осталась внизу разбирать по камушку магическое творение. Пальцы с горящими от магии ногтями ворвались в пульсирующую ткань камня, как в мякиш хлеба, как в тесто, замешенное хозяйкой спозаранку. И через руки в само нутро замка проникла моя воля, противопоставив себя самому его существованию. Сооружение задрожало, было бы живое – завопило бы. Это больно, когда тебе говорят: «Умри, умри, не существуй, я отпускаю тебя». И камень выл и сотрясался, сходя с ума от огненных птиц, прожигающих его стены, и от глубокого всепроникающего желания саморазрушения.

Этим-то и отличается магически возведенное сооружение от построенного обычным путем, пусть и укрепленного магией. У простого камня есть своя воля, а не воля создателя, которую можно перехватить.

Несколько минут я еще боролась с хозяйской волей, но спорить со мной не у каждого выходит, хотя и противник тоже попался не слабый. Я чувствовала его, точнее, ее. Чувствовала и узнавала, изучала, как лаборант препарированную мышь. Свои мысли мне скрывать было незачем в отличие от нее. Я открыла перед ней все шлюзы, все воспоминания, сметая чужое сознание.

Это как смотреть в глаза ведьме. В мои глаза, полные усмешки и боли.

Так получай, паскудная баба, всю ту боль, что я почувствовала около умирающего друга. И его боль от потерянной любимой, и боль родственников тех, кого ты обрекла на смерть, и боль самих жертв, и «Танец скорбного огня». Все, что было, что душило, – все, что она натворила.

Подавись, Шала!

Я почти воочию видела, как задрожало тело молодой магички, пропитанное взятой силой магией единорогов. Как она отлетела на добрый десяток шагов, ударилась о стену агонизировавшего здания, как кровь хлынула у нее из носа и изо рта, как сжались легкие, словно от сокрушительного удара…

В следующее мгновение я поняла, что нет здесь более чужой воли, есть только моя.

«Ну надо же!» – подумала я, когда замок наконец взорвался на тысячи осколков.

А с учетом того, что чьи-то шаловливые пальчики все еще находились в камне, взрыв, можно сказать, произошел перед самым моим носом.

Воля-то моя и замок мой, так что ни один камень не посмел ударить или даже поцарапать меня. Да только взрывной волне этого никто не объяснил. Понятное дело – меня швырнуло в сторону, как пнутый мальчишкой мячик.

Что-то мне летать последнее время разонравилось. Во всяком случае, в одиночку.

Скала, на которой стоял замок, оказалась очень высокой и с моей стороны почти вертикальной. Так что мне предстоял долгий полет. Левитация здесь не помощник, заклинание произносится хотя бы за пять секунд до полета, а не во время, да и не сосредоточишься тут, когда перед лицом проносится вся жизнь вперемешку с серыми обломками скалы.

В общем, с жизнью я успешно попрощалась. Даже всем демонам мысленно ручкой помахала. Не поминайте лихом. Я и есть то самое лихо.

Обидно одно, пока прощалась, как-то не заметила, что вишу в воздухе и бормочу себе под нос.

Не получилось у меня в тот раз помереть, а я уже целую речь приготовила, которую Аиду толкну по случаю встречи. Что ж, Аидушка, подожди родименький, не впервой тебе обламываться на моей ушлой душонке.

Зависла я где-то метрах в двадцати над ближайшим острым пиком, недолго падать осталось. Сначала думала – Бали в рогатый лобик поцеловать и медаль, что ли, какую ему дать – за периодическое спасание нерадивых девиц в моем ехидном лице. Но потом смотрю – нету его.