Текст книги "Поймать Тень"

Светлана Жданова
Поймать Тень

Все права защищены. Никакая часть электронной версии этой книги не может быть воспроизведена в какой бы то ни было форме и какими бы то ни было средствами, включая размещение в сети Интернет и в корпоративных сетях, для частного и публичного использования без письменного разрешения владельца авторских прав.

Часть первая
Принцесса

Я никогда не думала, что на кону может стоять моя жизнь. Но пришли они… и мир рухнул.

И почему мне никто никогда не объяснял, чем платят за любовь демона. Это надо заучивать любой девице. Меня научили всему: этикету, игре на нервах и других инструментах, магии и колдовству. Всему, что должна знать благородная дева. Но не научили бояться.

Наверное, меня неправильно воспитали.

Иначе бы не попала я в эту историю.

Глава 1
Чертяги

– Клятва, данная более тридцати лет назад, не должна быть нарушена. Я и ваш отец закляли этот союз на крови наших погибших друзей и родных. И раз пришло время, я не буду противиться и отказывать вам в этом праве, и моя дочь будет женой вашего Наследника. Вот только есть одна проблема… с того момента, как пришло ваше послание, мы не можем ее решить. – Король устало вздохнул.

– И какая же? – равнодушно спросил один из послов. Взглянув на него, король поймал себя на мысли, что внуками с ярко-алыми волосами не может похвастаться ни один из его предков.

– Сущая мелочь, – пожала хрупкими плечиками королева. – Мы не знаем, какая дочь вам нужна. Видите ли, у моего мужа пять дочерей на выданье. И каждая из них достойная, воспитанная девушка. Уж я приложила к этому все усилия.

Стоящий позади советник вроде бы подавился. Наверно, вспомнил, как девочки в свое время громили замок. Надо отдать должное – Игрисса постаралась на славу. Сейчас их и в свет вывести не страшно. Ну за исключением, конечно…

– Мы не видим в этом проблему, – скучающе заявил тот, что стоял крайним слева, фиолетововолосый. – У вас есть дочь, которую можно выдать замуж, и это главное.

– Нам все равно, кто она будет. – Волосы этого были насыщенно-зеленые, с фосфоресцирующим отливом.

– Выбор за вами. Кого не жалко, – улыбнулся четвертый посол, выставляя напоказ внушительные клыки. Густые длинные волосы этого мужчины, заплетенные на висках в две тонкие косички, имели цвет сапфира.

Король уже запутался в этих мальчишках. Все четверо, как на подбор, высокие, красивые юноши, с властными лицами и непокорными глазами настоящих властителей. Вот сиди тут и вычисляй, кого напророчил старый знакомый – папаша одного из этих красавчиков – в мужья твоей родной дочери. Все у этих демонов не как у людей.

– Всех жалко, – пробубнил король, глядя на улыбку посла. – Дети все-таки.

– Будь твоя воля, – вмешалась королева, – они бы у тебя вообще замуж не вышли. Так и жили бы с тобой.

– Вот твои вырастут, тогда-то я на тебя и погляжу, – огрызнулся король. Хотя она была в чем-то и права. – Итак, у меня пять дочерей, вы их, разумеется, можете увидеть, и давайте наконец решим этот вопрос. А то мы уже извелись все.

– Хорошо хоть девочкам ничего не сказали, – как всегда ядовито добавила магиана. – А то с вас сталось бы и их озадачить этим вопросом. Сидели бы, бедняжки, и решали, кому за клыкастого идти. И кто оказался бы крайним?..

Придворные дружно переглянулись. Кто им оказался бы, и так понятно.

– А это идея, – просияла ее величество. – Пусть ее и забирают.

– Может, тогда лучше тебя под шумок сбагрить? – сверкнула молниями в глазах придворная магичка.

Милая женушка покраснела и возмущенно вздохнула. Правда, промолчала.

– По договору, – совершенно серьезно заявил зеленый, – невестой должна быть дочь, а не жена.

– Как жаль, – расстроилась магиана. – А я-то уж надеялась. Так или иначе, свою ученицу я не отдам. Это во-первых. А во-вторых, ваше величество, вы что, нового скандала хотите? Она им там все разнесет, а виноваты-то мы окажемся.

– Нет, Консуэла, – возразил король. – Дочерей у меня пять, вот пусть всех и смотрят. Ведь точно так же можно было отказать в смотринах Элоизы, она вообще практически помолвлена. А Беатриче я принцу Измеру пророчил. Вот только заключенная клятва куда сильнее всего остального. От нее зависит успокоение душ уже покинувших нас людей, а чувства этих юных особ второстепенны. Девочки переживут, их женихи – тоже. Да и вы, магиана. Что же касается этого ходячего недоразумения, она уже не маленькая, поймет. Итак, господа, – подобрался он, – прошу у вас прощение за эти внутрисемейные споры. Мы остановились на том, что вы хотели взглянуть на моих дочерей.

– Мы не хотели. Но избежать нам этого не удастся.

– Лучше, если мы сможем не только взглянуть, но и поговорить с девушками. – Красноволосый оторвал скучающий взгляд от пола и посмотрел на короля большими вишневыми глазами.

– Мы предлагаем отвести нам по пять минут на разговор с каждой из ваших дочерей. Один на один. – Это уже был фиолетовый юноша. Хотя этому юноше вполне могло оказаться и лет пятьдесят.

Странные они, даже по меркам их народа. И говорят о себе во множественном числе. Как один.

– Об этом не может быть и речи, – возразила магиана. – Оставить юную девушку одну с вами я никогда не позволю. И даже не из-за недоверия к вам, а просто потому, как это может травмировать нежную психику принцесс. Они воспитанные девицы и к такому не привыкли.

– Вы нас не поняли. Мы будем говорить с ними один на один, а не все сразу.

– Тогда понятно. Это еще приемлемо.

– Ну раз вы позволяете, магиана, – усмехнулся король, – наша поборница нравов (с каких это пор), так и порешим. Но опять же возникает проблема. Вас четверо, а дочерей у меня пять.

– Ну и кто опять будет крайним? – захихикала королева.

Раздался вновь дружный вздох, и советник озвучил:

– Лилитана!

Меня уже начало морить ко сну. То ли день сегодня такой, то ли книжка слишком нудная, а может, просто ночью надо было спать, а не в волшебное зеркало пялиться. И почему у меня всегда так – зачаровать зеркало могу на любом уровне, а на простом дубу и яблоко вырастить не получается. Не, ну обидно!

Да еще и магиана Консуэла порадовала. Сама к папе на совещание сбежала и, нет бы ребенка в покое оставила, вот тебе, такое глупое задание дала. Яблок ей, что ль, мало?

Я задремала, прижавшись животом к древесине, примостив голову на подходящие листочки и вытянувшись на ветке, как кошка.

Не знаю, сколько я была в блаженном состоянии дремоты, но разбудили меня нагло. Кто-то, чтоб его, точнее их, довольно громко переговаривался, шагая прямо к моему любимому дереву. От такой наглости я чуть не свалилась и поэтому крепче вцепилась в толстую ветку всеми четырьмя конечностями.

Ну они сейчас у меня попляшут. Будут знать, как будить мирно дрыхнущих на ветках злобных принцесс с магическими способностями.

Я уже и фаербол приготовила, когда поняла, что что-то с ними не так. Компания расположилась прямо подо мной, поэтому я имела честь лицезреть только их макушки, но и этого хватило, чтобы призадуматься, свернуть огненный шарик, замереть и прислушаться.

Их было четверо. Мужчины. Молодые. А дальше начинался беспредел. Волосы у них оказались густые, я обзавидовалась, блестящие, гладкие и… разноцветные. Алые, изумрудные, фиолетовые и синие. Не сразу все, конечно, у каждого своего цвета, но и этого хватало. А на лбу у каждого, у самой кромки волос, рожки.

Жены, что ль, постарались? Это сколько же усилий надо? Знаю я одну такую: только муж за дверь – у нее уже любовник.

Лиц возмутителей спокойствия я, к сожалению, не видела, а вот разговор без угрызений совести подслушала.

– Ну и как вам этот балаган?

– Весело, ничего не скажешь.

– Представляете, что у них там, наверное, за «достойные, воспитанные девушки»?

– Надеюсь, девушки не в мать пошли.

– А в кого? В эту занозу-магичку?

– В советника, – съязвил кто-то.

– Кстати, надо будет проверить, действительно ли невеста – его дочь, или кто помог.

– Вот старикашка шаловливый. Это у него пять только совершеннолетних дочерей, а ведь еще есть две маленьких и три сына. Когда успел-то?

– Ну он уже не мальчик. Возраст знатный. К тому же нынешняя королева – его третья жена. Так что старшие принцессы не ее дети.

– Это, надеюсь, к счастью. У нее ведь на лице написано – стерва.

– Спорим, она наверняка незнатного рода. Одна из его любовниц, удачно перекочевавшая из постели на царский трон.

И кто это такой умный, интересно? Посмотреть-то как хочется!

Я начала медленно перекочевывать по ветке, дабы увидеть лица говоривших столь занятные вещи.

– А я и спорить не буду. Согласен с тобой, Данте. Есть в ней что-то… с душком.

– Представляете, чему такая мачеха могла научить девочек?

– Как заставить короля на себе жениться. Тысяча поз для достижения трона.

Они рассмеялись.

А я меж тем все ближе подбиралась к намеченной цели – их лица стали почти видны. И тут случилось страшное – ветка хрустнула.

«Ну надо же!» – только и успела подумать я.

А потом с жутким визгом упала вниз.

Надо признать – падение вышло мягким. Ветка была большой, пушистой, так что листва послужила мне неплохой периной. Да и упал сук не совсем на землю.

Когда я вылезла, отплевываясь от листьев, забивших рот, на меня взирали четыре пары недобрых глаз. Побарахтавшись в ветках еще, я все же извлекла все свои конечности и как можно ослепительней улыбнулась:

– Привет!

Они переглянулись. И многообещающе стали подниматься. Вывод был один – будут бить. Взирая на эти перекошенные, местами поцарапанные и побитые лица, я враз забыла о том, что магичка и вообще…

Короче, в восемь рук поваляли меня здорово. Листья я в итоге выковыривала ото всюду. И поцарапалась, ну это, правда, я сама, пока боролась. А вот как один из них перекинул меня через колено и существенно надавал прутом по заду, я никогда не забуду. Уж сколько мне раз обещали, а смотри как, все же дождалась.

Но и я в долгу не осталась – лягалась, кусалась, царапалась, руками махала. А как поэтично ругалась матом кому-то на ухо!.. Во время экзекуции прутом я умудрилась засветить пяткой в чью-то челюсть. Хорошо хоть босиком была, так по дереву лазить удобней.

В итоге мы, обессиленные, развалились на той же, уже значительно помятой ветке и шумно задышали. У меня еще не прошли спазмы после щекотки, поэтому время от времени я хихикала, над чем смеялись они, не знаю.

Что-то под спиной здорово мешалось, но не ветка – мы их существенно поломали, и я, засунув туда руку, схватила нечто круглое.

Взвизгнув от удивления, я села. В руке лежало красное наливное яблочко. Дубовое, судя по листику у черенка. Можно сказать – зачет сдала.

– Хм… – услышала я откуда-то слева. – У вас всегда на дубах яблоки растут?

Я подняла голову. Вместо желудей дерево облепили яркие как снегири яблоки.

– Ой! – обалдела я. – И влетит же мне. Надо было всего одно. Дубовое. К экзамену теперь точно не допустят. Ужас! Никто не помнит, чего я там наколдовала?

– Сама разве не знаешь? – Из веток появилась зеленая голова, а за ней и все остальное. Довольно хорошенькое остальное, кстати.

– Откуда? У меня в заклинании только одно яблоко. А тут их штук сто. Чего я вообще говорила?

– Не знаю, что ты говорила, но орала ты знатно, – улыбнулся парень с красной шевелюрой. – Я чуть не оглох.

– Притом, если ты матом заклинание плела, то это сила, – хмыкнул фиолетовый.

– А мне нравится! Нарядно как-то.

Я обернулась. Прямо за мной, развалившись в листве, прохлаждался четвертый. Темно-синие волосы, красивое лицо, черные рожки. Обалдеть!

– Нарядно! – разозлилась я. – Да меня за это на неделю запрут. И еще месяц ими кормить будут, – кивнула я на дерево, где блестели, словно восковые, фрукты. – На завтрак, обед и ужин.

– За что это? Ведь получилось даже лучше, чем хотела, – удивился красненький.

– Потому что это не по правилам. Как написано, так и должно получиться. А это… Так не должно было быть. Все, – я вновь упала в листву, закрыла лицо руками, – на карнавал меня сегодня точно не отпустят. А я уже и костюм приготовила. Размечталась, блин.

Вот так всегда. Целый месяц примерного поведения, все из-за этого карнавала, и на тебе. Погуляла! Встало мне это яблочко поперек горла.

– Ну не переживай так, малышка. – Кто-то раздвинул мои ладошки, и я увидела того восторженного почитателя прекрасного. Вот лентяй, так и не встал, просто перекатился так, чтобы нависать надо мной. – Хочешь, мы тебе поможем?

– Как? – Вырвав руки из его цепких пальцев, я вновь спрятала в них свое пылающее лицо. Встречаются же такие красивые мужчины!

– Стрясем яблоки. Хочешь? И никто не узнает.

– Хочу! – заявила я, убирая руку.

Синеволосый кивнул и посмотрел на друзей:

– Ну что, поможем девочке?

Те вроде кивнули. И встали.

А я чуть язык не проглотила от удивления. Кроме рогов у этих чертей еще имелись и хвосты с кисточкой на конце под цвет волос.

Мне аккуратненько закрыли рот и попросили:

– Отойди, вдруг заденем.

Четыре разноцветных парня подошли к вековому дубку и уперлись в него руками. Через несколько секунд дерево затряслось, скидывая несвойственный урожай.

Это хорошо, что я отползла подальше, а то под деревом такое началось. Ребята кинулись врассыпную, но к тому времени их уже изрядно побило.

Мы снова лежали на земле, рассредоточившись вокруг дубка, и хохотали.

Уверена, после яблочного града к нанесенным моими стараниями увечьям добавилась еще пара новых.

– А их есть можно? – спросил красноволосый.

– Сколько влезет. – Раздался дружный хруст, я не выдержала и хихикнула.

– Какая гадость!

– На вкус словно желудь.

– Ты же сказала, их можно есть.

– Можно, – подтвердила я и, перевернувшись на живот, посмотрела на четырех болванов, решивших полакомиться волшебными яблочками. – Но невкусно. Разве что для свиней сойдет. Ну ладно, это потом. А сейчас надо как-то ветку вернуть назад. Все-таки я к ней привыкла.

– Чего ты там, кстати, делала?

– Яблоко. Но, правда, потом задремала, а потом меня вы разбудили. Магиана точно мне в лоб даст, дубок этот еще предок короля нашего сажал. Ну ладно, что-нибудь придумаю, не впервой.

– Что, и раньше падала?

Я кивнула. И не раз. Не буду же я им объяснять, что они не первые мои жертвы.

– Ты кто?

Ну вот, добрались и до этого. Что-то меня насторожило в их разговоре о короле, его жене и их дочерях, поэтому я незамысловато ответила:

– Таня.

– Ты ученица магички?

– Да.

– И много у нее учениц? – как-то странно переглянулись пареньки.

– Пять. Она воспитывает нас чуть ли не с детства. Готовит к придворной жизни. Это очень престижно – учиться у магианы Консуэлы. К ней отдают только талантливых детей из аристократических семей.

– Что ты талантливая, мы уже поняли, – потер ушибленную голову-лужайку один из них.

– А вы кто такие, хвостатые? – склонила я голову набок, рассматривая этих занятных особей.

Они вроде замялись. Затем синеволосый чертяга ответил, косясь на остальных:

– Мы с посольством прибыли. У нашего короля дело к вашему.

– Значит, вот с кем они с утра совещались! Только мне интересно, что вы за раса такая. Никогда не видела ничего подобного.

– И много видела? – усмехнулся другой чертяга.

– Не-а! Меня далеко не отпускают. А если кто во дворец и приезжает, меня им не представляют. Так кто вы такие?

Синеволосый с надеждой посмотрел на того, чья шевелюра напоминала ультрафиолет. Тот вздохнул и заговорил:

– Мы зовем себя АСУРАМИ, вы зовете нас демонами. Что тебе известно о последней войне, малышка?

– Практически ничего. Историей как-то не увлекалась. А рассказывать о ней у нас не принято.

– Потому и не принято. Вы, люди, не любите вспоминать о том, что произошло тогда. И о нас вспоминать не хотите, – подозрительно равнодушно заявил демон.

– Возможно. Люди вообще… с короткой памятью. Как ваши имена? – Я села и поджала ноги под себя.

– Я – Бальтазар. – Чертяга с ярко-красными волосами встал и медленно подошел ко мне. Его длинный хвост так забавно покачивался из стороны в сторону. Он протянул руку и пожал мою поданную лапку. У него оказались красные коготки, а глаза темные, словно ягодки вишни.

– А я – Аскар, – встал зеленоволосый. У него так же были зеленые когти и хвост. А глаза темные, словно древний лес.

– Будем знакомы, – улыбнулась я, вновь протягивая руку, которую тут же мягко сжали.

– Мое имя – Заквиэль. – Подошел ко мне третий. Фиолетовый. И приняв мою ручку, нагнулся и поцеловал.

Я даже слегка растерялась.

– Данталион, – просто представился последний, тот обаятельный лентяй. – Ты нас совсем не боишься?

– А стоит? – тут же насторожилась я.

– Вообще-то нет.

– Костлявая ты очень, – хмыкнул Бальтазар. – Вот повзрослеешь, нарастишь чего-нибудь на костях, тогда и обращайся.

Я скептически осмотрела себя. Да, долго здесь растить. Хотя мне уже исполнилось восемнадцать, выглядела я от силы лет на шестнадцать. Грудь росла нехотя, да и остальные формы оставались все такими же подростковыми. Раньше я не очень и обращала на это внимание. У меня четыре красавицы-сестрицы, и на их опыте я знала, каково это – быть прекрасной принцессой. Не очень-то и хотелось. Куда как интересней лазить по деревьям, гонять домашних призраков, воевать с местными мальчишками и издеваться над придворными. Консуэла уверяла – однажды я вырасту, но меня это не волновало. Девочкой-подростком быть куда интереснее.

А вот теперь я пожалела, что не такая писаная красавица, как Беатриче или хотя бы Элька. У тех волосы до ягодиц, лица ангелов, фигуры нимф и голоса сирен. А у Присцилы еще и грудь шикарнейшая. Некоторые теряются от такой красоты. Как я сейчас, смотря на этих четырех мужчин, столь очевидно красивых, что даже меня проняло.

Все как на подбор высокие, статные, хороши каждый по-своему.

А вот она я – не очень высокая, с угловатой фигуркой, вечно покорябанными руками, а иногда и лицом. Волосы грязно-каштанового цвета, вечно торчат во все стороны по причине своей разной длины, и в основе своей доходят до плеч, тогда как некоторые пряди свисают к лопаткам. Носик-пуговка покрыт веснушками. Узкий подбородочек, резковатые скулы, от природы ироничные брови. Зато глаза моя гордость, большие, очерченные густыми длинными ресничками самого необычного цвета, какой мне только приходилось видеть – желто-коричневый, с переливами и искрами, как «кошачий глаз».

– Тогда уж я так похожу, – хмыкнула я, рассматривая этих чертей. – Вы братья?

– С чего ты взяла?

Я пожала плечами:

– Просто спросила. А чего вы такие разноцветные? У вас все такие?

– Да, малышка, – потрепал меня по спутанным волосам Бальтазар. – Свой цвет, своя магия, своя сила. Мы же асуры. Еще вопросы есть?

– Пока не придумала. Но это ненадолго, – пригрозила я.

– Так что будем делать с твоим деревом? – приподнял бровь Данталион.

– Лечить. Я могу прирастить ветку назад, но ее сначала надо приставить к месту отлома.

– А как ты делала это раньше?

– Мне помогали. Девчонки левитировали, а я приращивала. – Почесала кончик носа и состроила гримасу. – Если пойду за ними, меня поймает магиана. Так что придется левитировать самой.

Демоны дружно обернулись, примерились взглядом и выдали:

– Мы подержим, а ты прирастишь, согласна?

– Еще бы!

Рассказывать, как мы это делали, в подробностях не буду. Хватит и того, что Бальтазар с Заквиэлем залезли на дерево, я слевитировала им ветку, которую они благополучно тут же уронили на нас с Аскаром. Потом пришлось искать мой рюкзачок, где остались все амулеты, так как силы были уже на исходе. Висящие вниз головой демоны возмущались нерасторопностью и дрянной памятью одной незадачливой ведьмы. Сумку удачно погребли яблоки, и найти ее оказалось не так просто. А потом кто-то коснулся моего плеча, и я ощутила прилив непонятных сил, прошедших по телу мурашками. Готовое заклинание, горящее на кончиках пальцев зеленоватым мерцанием, сорвалось силовым импульсом, не только прирастившим многострадальную ветку, но и заставившим дерево дать новые побеги. Я охнула.

– Так вот почему дубок заплодоносил! – дошло до меня.

Аскар, чуть приобнимавший меня за плечо, хмыкнул.

Вещи мои все же нашлись. Закинув рюкзак на плечо, я отряхнулась, поправила порванную рубашку и посмотрела на демонов:

– Большое спасибо за помощь.

– Да не за что, малышка. Мы знатно развлеклись.

– Нам уже начало казаться, что в этом замке нет ни одного нормального существа, – усмехнулся Заквиэль.

– При виде нас все пугаются либо начинают раскланиваться, что тоже неприятно, – пожал плечами Бальтазар.

– Кстати, ты упомянула о карнавале?

– Сегодня вечером начнется гуляние в городе. Будет большой карнавал. Должно быть весело. Так что сходите. Вот где вас никто не станет бояться. Ваш внешний вид вполне сойдет за хороший морок. А мне пора. Пойду, договорюсь со свинопасом, пусть утилизирует это чудо природы, – кивнула я на красно-зеленый ковер под ногами. И помахав рукой на прощанье, убежала.

Накинув на себя морок, я прокралась через весь дворец и выскользнула в сад. Облизнув губы, приготовилась к финальному броску. Пробежав по лужайке, тенью юркнула под прикрытие стены. Раскинув руки, вздохнула поглубже и сконцентрировалась – бр-р, терпеть этого не могу – слевитировала на каменную ограду дворца.

Не тут-то было! Поднявшись достаточно высоко, почувствовала, как меня потянули вниз.

«Все, попалась», – промелькнуло у меня в голове. И я приготовилась рухнуть на землю.

И тут облом, но какой приятный! Плюхнулась я прямо на руки другой тени, в чьей фосфоресцирующей прическе опознала Заквиэля.

Тут же расслабившись, я развалилась в его руках и облегченно вздохнула:

– Зачем же так пугать? Я думала, это магиана меня заловила.

Из темноты послышалось хихиканье.

– Заквиэль, не смешно! Я уже успела подумать, в каком гробу меня будут хоронить.

– Извини! Мы не хотели.

– Ты вроде бы уже должна быть в городе, – это явно голос Данталиона.

– Кто ж меня отпустит. Консуэла прознала про яблоки и закатила скандал.

– Как она узнала? – напрягся Бальтазар.

– По всплеску магии. Все допытывалась, что я такого сделала. Ну не буду же я ей объяснять, что сперва подралась с демонами, а потом с ними реставрировала королевскую реликвию.

– Ты ей ничего о нас не сказала? – вроде бы удивился Данталион.

– Вы представляете, какой это был бы рассказ! Бред сумасшедшей. Я себе не враг. Кстати, меня, может, все-таки отпустят?

– Может быть, – ослепительно улыбнулся Заквиэль. Но даже не шелохнулся.

– Когда еще демоны будут носить тебя на руках, – хмыкнул Бальтазар.

– А они не носят. Он стоит. А я на ту сторону хочу.

– Какие проблемы, малышка? Просто попроси.

Я и рта не успела открыть, как Заквиэль каким-то непостижимым мне способом поднялся в воздух, со мной на руках успешно миновал крепостную стену замка и плавно опустился по ту сторону.

– Но… как? – только выдохнула я.

– Не ты одна умеешь летать, – улыбнулся Данталион, выставляя напоказ внушительный арсенал клыков – по две пары сверху и одна на нижней челюсти. Занятно, почему-то у других демонов я такого не замечала. У него клыки длиннее, или просто манера улыбаться такая? Срочно захотелось залезть в рот остальным асурам с линейкой.

– Ну идем развлекаться? – тряхнул головой Бальтазар, отчего короткостриженые волосы на его макушке обрели еще большее сходство с пламенем. Так и подмывало руки погреть.

– Ты с нами, бесенок, или тебя кто-то уже ждет? – задорно сверкнул глазами сквозь ночную тьму Аскар.

– У стены я была первая, так что это вы со мной.

Меня поставили на землю, и я навела на себя заранее подготовленный морок. У меня тут же вырос длинный пушистый хвост, пара больших ушей на макушке, носик-пуговка стал черным, глаза чуть сузились и задрали внешние уголки выше. Волосы стали совсем коротенькие, наподобие шапочки окружая голову, и поменяли цвет на ярко-рыжий. Одежда тоже изменилась, появился комбинезон из бархата, в цвет ему болеро и высокие ботфорты.

– Лиса? – попытался угадать Бальтазар.

– Это белка, – хмыкнул Данталион. – Только хвост нужно попышнее и кисточки на ушах.

– Так? – спросила я, поправив.

– Да.

– Тебе идет, – заключил Аскар.

– Это мы идем. А то так и проторчим здесь всю гулянку.

Подхватив Заквиэля под одну руку, а Аскара под другую, я потянула их в сторону города. Каждый из них был выше меня как минимум на голову, так что смотрелись мы забавно.

Лучших товарищей я бы себе в тот вечер и не пожелала. Асуры оказались веселыми ребятами. Мы посмотрели праздничное шествие, покатались на больших качелях, мне даже купили шарик и большущий леденец на палочке. Затем, помню, мы с Бальтазаром соревновались в стрельбе фаерболами, меня, разумеется, разгромили. А когда нам случалось забрести в толпу, Заквиэль вновь брал меня на руки, так как растоптали бы меня как пить дать, в то время как Аскар и Бальтазар шли впереди и расталкивали народ. Данталион для того же эффекта просто улыбался. Мы смотрели кулачные бои, на мои предложения демонам поучаствовать те скривили красивые лица и заявили, что это будет нечестно – выставлять человека, какой бы он ни был сильный, против асура. Тогда на это бахвальство я закрыла глаза, не зная, до чего они правы.

Потребовав у Бальтазара сатисфакции, для чего мы с демонами скрылись от досужих глаз в переулке, я случайно попала в пороховую бочку, подготовленную для салюта. Оказалось, их специально поставили на крышу, подальше от основного гулянья, чтобы непутевые маги вроде меня и просто пьяный сброд не испортили приготовления. Зря они думали, что я осталась за надежными стенами крепости, в своей комнате, под неусыпным контролем опытной магички. Вот вам! Срикошетивший фаербол угодил точно в цель.

Фейерверк начался не по плану рано!

Как мы бежали оттуда, описывать не буду, так же как трехэтажный мат, несшийся нам вслед. Только, смею заметить, крыша все-таки рухнула, а Бальтазар признал меня победителем. Так даже он не смог бы.

Еще мы танцевали. Я вспомнила, что принцесса и что кое-каким придворным премудростям меня все же научили. Сначала моим партнером оказался обходительный Зак. Потом я увела у хорошенькой пампушки Аскара. В кадрили перетанцевала едва ли не с полгородом. Бальтазар оказался таким же зажигательным танцором, как и был во всем остальном. Ну а Данте сам отбил меня у какого-то симпатичного горожанина и оказался при этом непревзойденно элегантным.

Отвоевав один из столиков, стоящих вокруг танцевальной площадки, мы неплохо поели. А некоторые и попили. Я только успела сунуть нос в кувшин с вином, как мне тут же по нему и дали, заявив, что я еще маленькая. Так как меня мучила жажда, в итоге надо мной смилостивились и, разбавив вино водой, разрешили пить.

Наверное, зря. Так как все, что я потом помню, для меня слилось в пеструю картину танца, смеха, разноцветных асуров и теплой ночи.

Зак погладил девочку по пламенно-рыжей головке и приложил палец к губам:

– Тс-с! Она, кажется, уснула.

– Это ты нам или всей площади, – усмехнулся Бали.

– Ее теперь и взбесившийся вурдалак не разбудит, – согласно кивнул Аскар.

– Ну и пусть спит. Или тебе мешает?

– Нет. Как она может мешать? – улыбнулся Зак, смотря на умилительно хорошенькое личико девчонки, примостившей голову на его плече.

– Да, – согласился Аскар, откусывая кусок пирога, – действительно очаровательный ребенок.

– Ну по человеческим меркам не такой она уже и ребенок. Сколько ей, лет шестнадцать? У них в это время уже и замуж иногда выходят, – блеснул эрудицией Бали.

– Ну не дворцовая же магичка. – Данте внимательно посмотрел на Таню. – Она совсем еще девчонка. По деревьям лазит, учителя не слушает, из дома сбегает. Куда ей…

Друзья хмыкнули и какое-то время молчали.

– Интересно, можно как-нибудь сделать так, чтобы невеста Наследника взяла с собой недоучившуюся колдунью? – подал идею Аскар. – Ну не так одиноко будет на новом месте.

– Наверное, можно, – кивнул Бали.

– Нам бы с одной девицей разобраться, а вы уже о второй думаете, – остудил их пыл Данте. – Оставьте девочку пока в покое. Давайте лучше подумаем, как нам завтра быть.

– Никак, – хмыкнул Аскар. – Посмотрим на этих сестричек, выберем какую посимпатичней и поедем домой.

– Думаешь, пророчество имело в виду именно такой способ выбора невесты?

– Ну там же ничего не сказано точно. Никаких примет, кроме «дочери вольского короля».

– Хорошо хоть «вольского». А то было бы просто «дочери короля», и нам бы пришлось перерывать все человеческие королевства ради одной девицы. Тут их только пять.

– Завтра увидим, кого нам хотят сосватать. – Зак осторожно поменял положение руки, которая уже начала затекать.

– Только договоримся – никаких поспешных решений, – кивнул Данте, следя за ним.

– Вообще пока не обсудим все это, никаких решений, – улыбнулся Бали. И протянул руки: – Дай мне ее.

– Только осторожно. Не разбуди. – Зак вынул руку из-под тела девочки и внимательно проследил, как его друг сажает Таню на колени и осторожно обнимает.

Малышка прижалась головкой к его груди и мирно засопела.

– Умилительный ребенок, – вздохнул Аскар.

Данте все же не удержался и погладил девочку по щеке. Та сквозь сон подалась на ласку, словно котенок.

Она вырвалась в последний момент. До конца заклинания осталась всего пара слов.

И все началось сначала. Она убегает, я догоняю.

– Стой, зараза! Все равно поймаю, тебе же хуже будет, – кричала я, несясь со всех ног. – Я из тебя муфту сделаю, живность ты недобитая. Стоять, бояться! – Я шарахнула по ней фаерболом.

Мы миновали коридор и оказались на площадке перед лестницей.

– Замри, – закричала я. – Сдвинешься с места, и я побацаю тебя на ленточки, шкура щипаная!

Она взмахнула рукавами и на четвереньках бросилась вниз.

Не растерявшись, я ухватила ее за край подола. С лестницы мы скатились, накрепко сцепившись, словно две взбесившиеся кошки. Пересчитав ступени спиной, я все же в итоге оказалась сверху и, зажав ее меж бедер, начала душить.

– Вот тебе, будешь знать, как сбегать от меня, шавка ободранная. – Я начала шептать слова заклинания, а шкура затыкать мне рот рукавом.

– Лилит!

Я вскинула голову и встретилась взглядом с магианой. Наверное, сидя верхом на бьющейся шубе, выглядела я не подобающе принцессе, догадалась я. Заминкой так удачно воспользовалась шкура, вырвалась и бросилась прочь. Я зарычала и кинулась следом.

Она обежала обеденный стол и замерла с противоположной стороны, хищно щерясь на меня воротником. Я ощерилась в ответ, оперлась руками о край стола и, используя ближайший стул, прыжком забралась наверх.

– Не буду я с тобой играть, дрань нафталиновая. Куда пошла?! – Не дожидаясь ее дальнейших действий, я прыгнула.

Шуба захихикала и бросилась в сторону. Левитировать было поздно… пол приближался с угрожающей неумолимостью. И когда между ним и моим носом оставалась каких-то пара сантиметров, я зависла. Кто-то крепко держал меня за ноги вниз головой.