Текст книги "Суперсемейка-2. Исключительная миссия"

4

Мистер Исключительный, Эластика и Фреон прибыли в лимузине в штаб-квартиру «ДевТеха». Современный небоскрёб словно тянулся к облакам. Когда они вышли из машины, водитель протянул каждому электронный пропуск и провёл их через вращающиеся двери в здание.

Блестящий стеклянный лифт поднял их на верхний этаж, откуда открывался невероятный вид на город. Когда двери открылись, у Парров забрали пальто и провели в огромный зал.

– Я ОБОЖАЮ СУПЕРГЕРОЕВ! – произнёс бодрый голос у них за спиной.

Они повернулись и увидели Уинстона Девора, который, сияя, спускался по винтовой лестнице.

– Суперспособности, костюмы, легендарные битвы… – стал перечислять он, подходя к ним. Уинстон представился и пожал гостям руки, весело напевая музыкальную тему каждого из них. – Не могу выразить, как я рад!

Тут в комнату вошла женщина, и он указал на неё:

– А это моя неторопливая сестра Эвелин.

– Здравствуйте, супергерои, – сказала та. – Извините, я опоздала. – Она повернулась к Уинстону и добавила: – Я уже браню себя, так что можешь не утруждаться.

Уинстон с упрёком взглянул на неё, а затем вновь повернулся к героям, восхищаясь их костюмами.

– Потрясающе, – сказал он. – Вы приехали в прошлогодних костюмах, а не в тех, в каких были сегодня с детьми.

Мистер Исключительный и Эластика быстро переглянулись, очевидно удивленные тем, что Уинстон Девор знает их детей.

Он быстро откликнулся:

– Вам неловко, что я знаю, кто вы такие, что вы женаты и у вас есть дети.

Девор заверил, что им нечего бояться.

– Вы, наверное, меня не помните, – продолжал он, – но некоторое время я работал у Рика Дикера – незадолго до того, как вы все ушли в подполье.

Фреон внимательно посмотрел на него и что-то вдруг вспомнил.

– Ну да! – воскликнул он, восстановив в своей голове картинку. – У вас раньше были длинные волосы?

Уинстон кивнул:

– Дикер заставил меня подстричься. Мой отец ТАК гордился, что я хотя бы отдалённо имел к вам отношение, ребята.

Взглянув на портрет отца, висевший на стене, Уинстон объяснил, что тот всегда обожал супергероев.

– Он жертвовал деньги в фонды помощи супергероям и собрал средства на статую Динагая в Эйвери-парке… – Уинстон явно задумался об отце и его кумирах. – Он лично знал супергероев, даже установил на телефоне прямую линию связи с Всевидящим и Огником – на случай острой необходимости. Он так это любил и всем хвастался…

Голос Уинстона оборвался, и некоторое время он молчал, наслаждаясь приятными воспоминаниями.

А затем вновь устремил взгляд на супергероев:

– Он страшно расстроился, когда вас вынудили уйти в подполье.

– Отец считал, что без вас в мире станет намного опаснее, – добавила Эвелин.

– Он и не догадывался, насколько был прав, – сказал Уинстон.

А потом поделился мучительным воспоминанием из своего детства.

Однажды ночью кто-то вломился к ним в дом.

– Мама хотела спрятаться, но отец настоял на том, чтобы позвонить Всевидящему – по прямой связи. Но никто не ответил. Тогда он позвонил Огнику. И опять никто не ответил. Супергероев только что объявили вне закона, но папа не сомневался, что они ответят на его звонок. Грабители застали отца с телефоном в руках и… застрелили.

– Какой ужас! – воскликнула Эластика.

– Особенно тяжело пришлось маме, – ответила Эвелин. – Она умерла через два месяца. От горя.

– Если бы супергероев не запретили, этого никогда бы не произошло, я уверен, – сказал Уинстон.

– Ну или если бы папа отвёл маму в безопасное место, как только понял… – заметила Эвелин с ноткой раздражения в голосе.

– Я не согласен! – перебил Уинстон. – Но сейчас не будем спорить, – добавил он и вновь заговорил жизнерадостно, повернувшись к супергероям: – Мы вечно об этом спорим. Не обращайте на нас внимания. Главное – мы выжили и вложили всю энергию в создание «ДевТеха».

– Мировой компании телекоммуникаций, – подхватил Фреон.

– Идеально подходящей для того, чтобы бороться со злом, – продолжил Уинстон. – Поэтому мы и пригласили вас на эту встречу!

Спустя минуту Мистер Исключительный, Эластика и Фреон уже сидели на кушетке в кинозале. Пока Эвелин закрывала шторы, Уинстон подошёл к ним:

– Позвольте кое о чем спросить. Какова главная причина, по которой вас объявили вне закона?

– Глупость, – быстро ответил Мистер Исключительный.

– Неверное восприятие, – поправил Уинстон.

Эвелин нажала кнопку на пульте, и на экране размером со стену появилось видео нападения Подрывашкера.

– Взять, к примеру, сегодняшний случай. Сложная ситуация. Вам пришлось принять немало трудных решений.

– Не то слово, – согласился Мистер Исключительный.

– Не могу судить, – Уинстон заговорщицки склонился к нему, – потому что я ничего не видел.

Супергерои переглянулись.

– И никто не видел. Когда вы дерётесь с преступниками – как сегодня, например, – люди не видят ни самого сражения, ни его причин. Они видят то, что политики соизволят им показать: разрушения и… вас. – Уинстон сделал паузу, продолжил: – Знаете, чего не видят обычные люди? Вот этого…

На экране появилась женщина, которая говорила, глядя в камеру:

– Моя машина двигалась прямо к краю моста, и вдруг чья-то рука обхватила меня и вытащила прямо из окна. Эластика спасла мне жизнь, – с благодарностью добавила она.

– Да-да, так оно и было! – воскликнул Мистер Исключительный.

Видео остановилось, и Уинстон повернулся к зрителям:

– Если мы хотим изменить отношение к супергероям, вы должны передать людям своё восприятие происходящего.

– Но как? – спросила Эластика.

Эвелин вывела на экран три картинки. Две из них представляли лицо Эластики с разных ракурсов, на третьей был Уинстон. Это была совсем свежая запись. Уинстон на экране сказал:

– Вы должны передать людям своё восприятие происходящего.

А Эластика на экране спросила:

– Но как?

Эвелин снова нажала кнопку на пульте, и на экране в реальном времени появились лица всех трёх супергероев. Гости одновременно взглянули на электронные пропуски, которые прикрепили к одежде.

– Там камеры, – объяснила Эвелин.

Она рассказала, что крошечные видеокамеры будут вделаны и в ткань новых суперкостюмов.

Эластика была впечатлена.

– Как здорово! – воскликнула она, рассматривая электронную карточку, а потом взглянула на экран, удивляясь необыкновенно чёткому изображению. – Такая маленькая камера… и такая великолепная картинка!

Эвелин поблагодарила её за комплимент и призналась:

– Я сама это придумала.

– Невероятно! – Мистер Исключительный приходил всё в большее возбуждение. – Действительно, публика должна побыть на нашем месте.

– Для этого нам нужны самые суперские супергерои. Вы трое! – с энтузиастом воскликнул Уинстон.

– Но наша семья только что столкнулась с законом, – напомнила Эластика, возвращая всю компанию к реальности. – И я больше не могу рисковать.

– Я понимаю… но скажите: вы предпочтёте изменить своих детей, чтобы они втиснулись в узкие рамки, или расширить для них границы? – спросил Уинстон. – У нас есть ресурсы, рекламщики, связи по всему миру, а главное – страховка.

– Без страховки никак, – кивнул Мистер Исключительный.

Уинстон заверил, что это будет их основной задачей.

– Просто оставайтесь супергероями, а мы привлечём публику на вашу сторону. Мы не успокоимся, пока вас вновь не узаконят, – сказал он.

– Отличная идея! – Мистер Исключительный хлопнул в ладоши. – Мы согласны! Ну, и каково моё первое задание?

– Ваш энтузиазм бесценен, – ответил Уинстон. – Надеюсь, он вас не покинет. Но для первого шага лучше всего подойдет Эластика.

Когда Уинстон вытянул руку, указав на Эластику, Мистер Исключительный встал. Он был страшно потрясён.

– Лучше… чем я? – с трудом выговорил он.

Эластика кашлянула и сердито взглянула на мужа. Тогда Мистер Исключительный, запинаясь, произнёс:

– Я имею в виду – она, конечно, молодец. Она… э… делает честь нашей семье и… но… вы же понимаете?

Уинстон улыбнулся.

– При всём уважении к вам давайте не будем с самого начала проверять готовность нашей страховой компании заплатить за всё, ладно? – негромко спросил он, стараясь не обидеть Мистера Исключительного.

Фреон сжал губы, пытаясь сдержать смех.

– Погодите-ка… вы хотите сказать, что я… неаккуратно работаю? – уточнил Мистер Исключительный, по-прежнему не понимая, в чём дело.

Уинстон протянул ему папку. Тот изумлённо уставился на бумаги, а Уинстон объяснил, что Эвелин сравнила издержки и доходы последних пяти лет их борьбы с преступностью.

– Данные Эластики говорят сами за себя, – завершил Уинстон.

Мистер Исключительный смущённо переступил с ноги на ногу.

– Это нечестно, – сказал он сердито. – Непростые проблемы требуют непростых решений.

Уинстон улыбнулся.

– Конечно, мы будем решать вместе самые разные проблемы – как только Эластика добьётся успеха, – бодро сказал он, подводя итог встрече.

Эвелин повернулась к Эластике:

– Ну что?

Взгляды всех устремились на Эластику в ожидании ответа.

– Что? – повторила она, помолчала и посмотрела на Мистера Исключительного. А потом хихикнула. – Ну, я не знаю…

5

Поздно вечером Боб сидел в постели и хмуро прислушивался к звукам в ванной, где Хелен чистила зубы. Слыша каждое движение её щетки, он вздрагивал – и наконец задал вопрос, который не давал ему покоя с тех пор, как они уехали от Деворов.

– Что значит «не знаю»? Два часа назад ты сказала, что всё кончено, что супергерои – это фантазия. А теперь ты получаешь предложение, которое случается раз в жизни, и говоришь «не знаю»!

– Это не так просто, Боб, – сказала Хелен. – Я хочу защитить детей…

– Я тоже! – выпалил муж.

– От тюрьмы, Боб! – договорила Хелен, сплёвывая в раковину зубную пасту.

– И как ты это сделаешь, если откажешься от возможности изменить закон, который заставляет их скрывать, кто они такие?

Хелен отложила зубную щётку и вошла в спальню, сильно раздражённая нежеланием Боба понимать, в чём дело.

– Они не решали, кем им быть! – крикнула она. – Они ещё дети…

– Дети, наделённые силой, которая делает их супергероями… и не важно, пользуются они ею или нет, – ответил Боб, твёрдо стоя на своём. – То, что предложили Деворы, пойдёт им на пользу!

– Может быть. Через двадцать лет, – сказала Хелен, ложась в кровать. – А сейчас я не рискну уезжать. У Дэша проблемы с домашним заданием. Фиалка волнуется из-за первого свидания с мальчиком, который ей нравится. А Джек-Джек… – Она замолчала.

Боб взглянул на неё, ожидая, что жена договорит.

– Джек-Джек? – повторил он. – А что с ним такое?

– Да нет, с ним всё в порядке, – сказала Хелен. – Но даже самому обычному ребёнку нужно много внимания. Я просто не уверена, что могу уехать.

– Конечно можешь! – раздражённо ответил Боб. – Ты должна ехать! Тогда я… мы снова станем супергероями! И у наших детей будет выбор!

– И у ТЕБЯ будет выбор, – усмехнувшись, сказала Хелен.

– Ну… да, – кивнул Боб, признавая очевидную правду. – И у меня будет выбор. И я бы, кстати, отлично справился, что бы там ни говорили диаграммы Уинстона. – Он помолчал. – Но им нужна ты. – Боб сделал глубокий вдох, и его лицо искривилось, пока он пытался выговорить эти слова: – И ты… справишься. Тоже.

Хелен внимательно смотрела на него. У Боба было очень несчастное выражение лица.

– Бедненький, как мучительно тебе это далось, – произнесла она с улыбкой.

Боб рассмеялся.

– Не буду врать – очень приятно, когда ты нужен, – призналась Хелен. – Когда тебя, спустя столько времени, вновь принимают всерьёз. Это лестно. Но… – Она вздохнула и задумалась.

– А какие у нас варианты? – спросил Боб. – Всё просто. План А: ты сделаешь то, что от тебя просят, получишь большие деньги, мы уедем из мотеля, и для всех Супергероев, в том числе для наших детей, жизнь наладится. Или план Б: в пределах двух недель я должен найти работу, иначе мы окажемся на улице.

Хелен знала, что муж говорит разумно, но всё-таки сомневалась, правильно ли будет так поступить.

– Ты же понимаешь, что это ненормально, да? – спросила она. – Чтобы помочь семье, я её покидаю. Чтобы исправить закон, я должна его нарушить.

– Ты справишься, – сказал Боб.

– За себя я спокойна, – ответила Хелен. – А ты? У нас дети.

– Я за ними присмотрю. Без проблем. Запросто.

Хелен улыбнулась.

– Запросто, да? – переспросила она, взяв мужа за руку. – Ты просто прелесть. Но если вдруг что-нибудь случится, я всё брошу и сразу вернусь…

– Ну что ты, – покачал головой Боб. – Я сам разберусь. А ты давай действуй. – Он повернулся на бок, чтобы заснуть. – Сделай так… – он помолчал и ухмыльнулся, – чтобы у меня получилось лучше.

Жена шутливо стукнула его подушкой. Они пожелали друг другу спокойной ночи, зная, что утром Хелен позвонит Уинстону и скажет: Эластика согласна.

6

Через пару дней семейство Парр сидело в лимузине, который катил среди прекрасных холмов по направлению к их новому жилищу. Хелен разговаривала с Уинстоном по телефону.

– Теперь мы партнёры, – сказал он. – И я не потерплю, чтобы вы оставались в мотеле.

– Но кто… чей дом… это вообще дом? – спросила Хелен.

И тут на холме показался огромный особняк. Увидев его, у Дэша отпала челюсть. Этот дом, мягко говоря, не напоминал мотель «Сафари».

– Это моя вилла, – пояснил Уинстон. – У меня их несколько. Я тут не живу. Оставайтесь здесь сколько хотите.

– Я прямо не знаю, что сказать, – потрясённо ответила Хелен.

– Ну, например, скажи спасибо! – улыбнулся Боб.

Они выскочили из машины и бросились к дверям. Когда те распахнулись, семейство на мгновение застыло в растерянности. Высокие потолки, массивные каменные стены, внутренняя оранжерея с фонтанами и водопадами… всё это напоминало шикарный особняк какого-нибудь первоклассного шпиона.

– Это наш новый дом? – спросил Дэш, глубоко потрясённый.

– Не очень-то радуйся… нам его одолжили, – сказала Хелен, пока они медленно шли по комнатам и осматривались.

– Бр-р… очень уютно, – скептически заметила Фиалка, далеко не такая воодушевлённая, как брат.

– Ничего себе, – сказал Боб. – Уинстон купил этот дом у одного эксцентричного миллиардера, который любил уходить и приходить незамеченным. Поэтому здесь уйма потайных дверей.

Дэш, горя желанием всё разведать, тут же умчался.

– Хорошо, что мы не будем выделяться, – сказала Фиалка по-прежнему с невероятным сарказмом в голосе. – Не хотелось бы привлекать к себе лишнее внимание.

– ТУТ ОГРОМНЫЙ ДВОР! – закричал Дэш снаружи.

Хелен повернулась к Бобу. Вид у неё был слегка неуверенный.

– Тебе не кажется, что это как-то слишком?

– ПОЧТИ ЛЕС! – добавил Дэш.

– А ты бы предпочла жить в мотеле? – спросил Боб.

Он знал ответ.

– И БАССЕЙН! – орал Дэш.

Они услышали громкий «плюх» – мальчик прыгнул в воду.

– А что у мамы за работа? – спросила Фиалка.

Вместо ответа Боб опять напомнил дочери, что они уехали из мотеля. Дэш молнией вернулся обратно, счастливый и мокрый с головы до ног. Он встряхнулся, как собака, а потом заметил висящий на стене пульт управления. Схватив его, Дэш начал наугад нажимать на кнопки. Вдруг под ногами послышался низкий гул, и пол начал раздвигаться! Он разъехался, как фрагменты пазла, и Парры увидели внизу фонтаны и настоящие подземные реки. Дэш нажал другую кнопку – разъехалось ещё несколько потайных панелей, за которыми оказался спрятанный водопад! Вода лилась с потолка, бурлила и падала в скрытые под полом озера.

– НИЧЕГО СЕБЕ! – воскликнул мальчик.

И вдруг огромная кушетка начала сваливаться в один из потоков. Испугавшись, Дэш снова нажал на кнопку. Пол сомкнулся и зажал кушетку. Боб и Хелен хором закричали на Дэша, и тот принялся нервно тыкать в кнопки. Панели продолжали открываться и закрываться, ломая кушетку. Наконец Дэш сдался, бросил пульт и удрал.

Вечером Боб возился с Джек-Джеком, когда Эластика вышла из ванной в новом суперкостюме, который прислали Деворы, – серебристо-сером, с узором из маленьких чёрных чешуек.

– Это не я, – сказала она, глядя на себя в огромное зеркало, и повернулась, чтобы рассмотреть костюм с разных сторон. – Я не тёмная и агрессивная. Я Эластика! Я… ну, ты понимаешь… гибкая!

– Этот костюм придумала Эдна? – спросил Боб.

– Нет, какой-то тип по имени Александр Гальбаки, – ответила Эластика.

Боб расхохотался при мысли о том, что сказала бы Эдна, увидев Эластику в костюме от другого дизайнера. Он знал, что она пришла бы в ярость.

– Хорошо, что выбор пал на тебя. Эдна ещё скажет тебе пару ласковых слов.

Он протянул жене карточку, которая прилагалась к суперкостюму. На ней аккуратным почерком было написано: «Эластика, аксессуары в гараже. Эвелин».

Через несколько минут Эластика и Боб вошли в гараж и увидели сверкающий новенький красный мотоцикл, явно созданный специально для неё. Он состоял из двух отдельных частей и двигался с помощью маленького реактивного двигателя.

У Эластики загорелись глаза.

– Новый эластицикл… – произнесла она.

– А я и не знал, что ты умеешь ездить, – сказал Боб.

– Ну, я же гоняла на велике. Похоже, ты многого обо мне не знаешь.

Эластика подошла к мотоциклу и ощутила радостное волнение. Как только она повернула рукоятки, он ожил и мощно загудел. На приборной панели появилось сообщение: «Надеюсь, тебе понравится! Э. Д.». Эластика слегка нажала на газ, и мотор взревел. Мотоцикл описал небольшой круг и устремился к стене. Эластика запрыгала за ним на одной ноге.

– Эй, эй… ой! – закричала она и наконец затормозила. – Ух… Ну ничего, я разберусь.

– Ты справишься, – сказал Боб.

– Обязательно. И ты тоже.

– Мы оба справимся, – ответил Боб, уверенно улыбаясь.

Он сказал жене «до свидания» и нажал кнопку на стене. Дверь гаража открылась, и вниз обрушился небольшой водопад, отделив гараж от прекрасного пейзажа на той стороне.

Эластика нажала на газ, и в водопаде появилось отверстие, сквозь которое она и вылетела. Чувствуя одновременно гордость и зависть, Боб стоял, держа Джек-Джека и наблюдая за женой, которая мчалась по дороге.

На следующее утро он позвал детей завтракать. Джек-Джек сидел на своём высоком стуле и тащил в рот хлопья (в основном роняя их на пол). Дэш начал наполнять тарелку сладкими хлопьями «Сахарные бомбы», но Боб выхватил у него коробку:

– При мне – никаких «Сахарных бомб»! – И протянул ему более полезные хлопья, из пяти злаков.

Дэш заворчал и, набрав полную ложку этой скукотищи, спросил, где мама.

– Кое-где, – ответил Боб. – У неё новая работа, и она совершает подвиги.

– А я думала, супергерои всё ещё под запретом, – сказала Фиалка.

– Да, – ответил Боб и добавил: – Пока.

– Значит, маме платят за то, что она нарушает закон? – уточнила Фиалка, удивляясь, что никто из родителей не видит в этом ничего странного.

– Она действует во имя супергероев, – пояснил Боб, стараясь, чтобы это хорошо звучало. – Такая у неё теперь работа.

– То есть мама незаконно совершает подвиги, чтобы объяснить людям, почему это нельзя запрещать?

Боб поёжился и посмотрел в окно, размышляя, как бы донести до Фиалки свою точку зрения, и очень обрадовался, когда увидел приближающийся школьный автобус.

– Автобус едет! – воскликнул он.

Дэш с фантастической скоростью доел полезные хлопья, наполнил тарелку «Сахарными бомбами» и, проглотив их, схватил рюкзак. Фиалка тоже поспешила к двери.

Боб едва успел сунуть в рюкзак Дэша учебник, и сын выбежал на улицу. Проводив старших детей, он с облегчением взял Джек-Джека на руки и улыбнулся:

– Мы с тобой отлично проведём время, потому что ты не станешь задавать неприятных вопросов, правда?

Джек-Джек хихикнул и весело залопотал.

7

Вечером Фиалка готовилась к свиданию с Тони, а Боб пытался уложить Джек-Джека. Он сидел в кресле, держа малыша на руках. Тот сонно посасывал молоко из бутылочки. Боб читал ему сказку. Увидев, что голова у Джек-Джека начала клониться, он закрыл книжку, встал и, осторожно положив ребёнка в кроватку, на цыпочках вышел из комнаты и спустился по лестнице.

Внизу Боб плюхнулся на кушетку, собираясь посмотреть телевизор. Но только он устроился поудобнее и щёлкнул пультом, как появился Дэш с учебником по математике. Боб вздохнул, выключил телевизор и потащился вслед за Дэшем на кухню.

Прищурившись, он прочитал задачу и потянулся за карандашом. Некоторое время Боб сидел, напряжённо размышляя, а потом набросал на клочке бумаги несколько уравнений.

– Это не так решается, папа, – сказал Дэш, указав на пример в учебнике.

– Я не умею по-вашему, – огрызнулся Боб. – Кто вообще придумал менять правила в математике?! ЭТО ЖЕ МАТЕМАТИКА!

– Ох… ладно, пап, всё нормально, – сказал Дэш, решив не приставать. – Подожду, когда мама вернётся.

– Что? – обиженно спросил Боб. – Ну, вряд ли она разберётся лучше, чем я…

Вдруг в соседней комнате заорал телевизор. Боб вышел в гостиную и с испугом обнаружил Джек-Джека, который с пультом сидел на кушетке и переключал каналы!

Боб снова отнёс ребенка наверх, сел в кресло и стал читать Джек-Джеку сказку. Читая, он всё глубже опускался в кресле. Наконец голова у него свесилась набок и он уснул. Джек-Джеку пришлось пару раз похлопать папу по щеке, чтобы тот проснулся и продолжил чтение.

* * *

В Нью-Урбеме Эластика сидела на своём мотоцикле и наблюдала за толпой, которая собралась в центре города, ожидая запуска нового поезда на воздушной подушке. На трибуне появился мэр и, перед тем как разрезать ленточку и объявить посадку, с гордостью произнёс речь.

Деворы сидели в номере гостиницы неподалёку и следили за происходящим. Встроенные камеры на костюме Эластики передавали видео в режиме реального времени. Эвелин общалась с ней при помощи наушников.

Чтобы обнаружить какое-нибудь преступление, которое нужно было предотвратить, Деворы предложили Эластике подключиться к полицейской частоте. И хотя эта идея не вызвала у Эластики восторга, она сделала радио погромче.

– Вы уверены, что полицейские не будут возражать? – шёпотом спросила она.

– Нет, конечно, ведь ты облегчаешь им жизнь, – ответила Эвелин.

– Они ещё не простили нам прошлого раза, когда мы облегчили им жизнь, – напомнила Эластика.

– Извините, конечно, – сказала Эвелин, – но если бы вы поймали Подрывашкера, они отнеслись бы к вам по-другому.

Эластика хихикнула.

– Я ни на что не намекаю, – добавила Эвелин.

Мэр продолжал:

– Я счастлив сообщить, что мы завершили работы, опередив график, и собрались здесь сегодня, чтобы запустить наш замечательный новый поезд! Он с удивительной быстротой довезёт вас куда нужно! Будущее принадлежит нам!

Огромными ножницами мэр разрезал ленточку, и толпа зааплодировала. Оркестр заиграл бодрую музыку, замелькали вспышки фотоаппаратов. Двери поезда открылись. Пассажиры устремились внутрь, и поезд поднялся в воздух, зависнув над рельсами. Он уже начал отходить от станции, но вдруг остановился и с громким стуком опустился обратно на рельсы.

Публика озадаченно зашумела. Поезд вновь медленно поднялся над рельсами. Послышались неуверенные аплодисменты, когда он начал двигаться… но он ехал задом наперёд! По мере того как скорость возрастала, радость пассажиров превращалась в ужас.

– Он едет не в ту сторону! – закричала Эластика и пустилась за ним вдогонку на эластицикле, который растягивался и сжимался вместе с ней, пока она пыталась догнать быстро идущий поезд. – За ним не угонишься! – признала Эластика. – Уже больше двухсот миль в час, и скорость растёт! Какова протяжённость пути?

– Двадцать пять миль, – ответила Эвелин.

– И никто не может остановить эту штуку?

– Они пытались! Не получается! – крикнула Эвелин.

– Надо перейти с автоматического управления на ручное!

– Нет доступа к системе!

Мысли Эластики бешено кружились. Она лихорадочно пыталась придумать, как остановить поезд, и понимала, что шансы догнать его, мягко говоря, были невелики.

– А блокировка от аварии?

– Некогда!

– Мне кто-то звонит, – сказала Эластика. – Подожди минуточку.

Она достала телефон. Это был Дэш. Он спрашивал, где его любимые кеды.

На заднем фоне вопил Боб:

– НЕ ЗВОНИ МАМЕ!

– Дэш, детка, – произнесла Эластика, – мне сейчас некогда. – Она сказала сыну, что перезвонит, и снова переключилась на Эвелин: – Сколько у меня времени?

– Меньше двух минут, – ответила та.

Эластика мчалась сквозь туннели и по крышам вдогонку за поездом, и наконец ей удалось прыгнуть на крышу вагона. Но прежде чем она успела сообразить, что делать дальше, впереди показался туннель! Эластика соскочила с мотоцикла и распласталась на крыше, а Эластоцикл с лязгом врезался в склон, туннель закончился, Эластика поползла к началу поезда. Там она увидела машиниста, который смотрел прямо перед собой.

Когда она постучала по стеклу, пытаясь привлечь его внимание, он даже не моргнул и не пошевелился.

В ту самую секунду, когда поезд уже был готов сойти с пути, Эластика растянулась, превратившись в парашют, чтобы замедлить ход. Поезд прорвался через строительное ограждение и остановился ровно там, где заканчивались рельсы!

Эластика побежала по вагонам, чтобы взглянуть, как дела у пассажиров.

– Все целы? Никто не пострадал? – спрашивала она на бегу.

В одном конце поезда виднелся странный пульсирующий свет, исходивший из кабины машиниста. Она направилась туда.

Одним ударом выбив дверь, Эластика ворвалась в кабину и обнаружила, что машинист хлопает глазами, словно приходя в себя после обморока.

– Надеюсь у тебя есть оправдание, – сказала она, помогая ему встать, и похлопала машиниста по лицу, чтобы он скорей очнулся.

– Ой… где я? – недоумённо спросил тот.

На приборной панели сверкнуло сообщение:

«С возвращением, Эластика. – Экранотиран».

Потом экран почернел.