Текст книги "Скажи, что любишь"

От следующего снежка Кларк увернулся и уже на бегу запустил очередной снаряд, попав точно в цель.

Свернув за угол, Кларк, затаив дыхание, прижался к стене, и, когда мимо пробегала догонявшая его Алтея, он резко ухватил ее за руку и притянул к себе.

Разглядывая удивленное лицо, Кларк невольно улыбнулся, чувствуя, что навсегда запомнит эти счастливые мгновения. Наконец-то он перестал бояться, злиться и страдать и нашел человека, с которым ему действительно хорошо и весело.

– По-моему, это против правил Женевской конвенции по боям на снежках.

Чувствуя, как его переполняет доселе неведомая свобода, Кларк рассмеялся. Притянув Алтею еще ближе к себе, он поцеловал ее в губы. Поцеловал крепко и жадно. Поцеловал так, как уже давно хотел поцеловать.

Забыв обо всем на свете, Кларк с головой окунулся в страстный поцелуй, чувствуя, что снова влюбляется. На этот раз по-настоящему. Сохранив последние остатки разума, он замер на самом краю бездонной пропасти, но, чтобы свалиться вниз, ему сейчас хватило бы малейшего толчка.

Когда Алтея осторожно высвободила руки и обняла его за шею, Кларк, все так же прижимаясь губами к ее губам, улыбнулся. Или он совсем ничего не понимает в людях, или она так же замерла на пороге любви.

Но пару секунд спустя она резко отстранилась и выдохнула:

– Не надо.

Вновь ухватив ее за руку, Кларк попытался заглянуть ей в глаза, но она снова отстранилась.

– Ладно, хватит. Игры окончены, давай говорить начистоту. Ты нравишься мне, а я – тебе, так почему ты меня отталкиваешь?

Алтея молча смотрела себе под ноги.

– Знаешь, до поездки к сестре ты была куда сговорчивей. – Кларк нахмурился. – Но до сестры ты так и не доехала. Что с тобой все-таки случилось?

Она по-прежнему молчала.

– В тебя еще снежок бросить?

– Вообще-то я вела в счете.

– Ну конечно, если бы я захотел, уже с головой зарыл бы тебя в снег. – Подойдя к ней на шаг ближе, Кларк осторожно провел рукой по желтой шапочке и светлым волосам. – Что же все-таки случилось? Расскажи, вдруг я смогу тебе помочь?

Алтея горько усмехнулась:

– Ладно, в конце концов, именно этого отцу и нужно. Чтоб ты меня жалел. Тогда он сможет пожаловаться тебе на жизнь, и ты по доброте душевной одолжишь ему денег. Или он сам начнет тебя шантажировать.

– Подожди, ничего не понимаю. О чем ты вообще говоришь?

– Когда я ездила к Мисси, я увидела ее волшебную пекарню и, не удержавшись, решила рассмотреть ее поближе.

– Это я понял. Сестрой ты гордишься.

– Да все было замечательно. Пока прямо у меня за спиной не объявился отец.

– А дальше?

– А дальше ему понравилась твоя машина. Он сразу понял, что у тебя много денег.

– Это еще не значит, что от меня он что-нибудь получит.

– Просто ты не знаешь моего отца. – Алтея снова усмехнулась. – Алкоголик с жестокими замашками. Если уж он нашел себе жертву, то так просто от нее не отстанет.

– По-твоему, я не в состоянии даже в полицию позвонить?

– И ты действительно вызвал бы полицию?

– А тебя это удивляет? Ты забыла, что говоришь с человеком, который собственных детей три года не пускал в город?

Алтея снова рассмеялась.

– Ты научила меня думать о хорошем и не обращать внимания на всякие сплетни. Только благодаря тебе я перестал страдать и всего бояться, и я просто не могу бросить тебя в тяжелую минуту.

– Дело не только во мне. Говорю тебе, он придет за твоими деньгами.

– Пусть только попробует.

Алтея крепко сжала губы, чувствуя, как ее наполняет уверенность Кларка. В конце концов, отец далеко, так, может, действительно не стоит из-за него переживать?

– И все равно в битве я победила.

Обняв Алтею за плечи, Кларк повел ее к снежным комам, которым еще только предстояло стать настоящим снеговиком.

– Да, но я выиграл войну.

Кларк снова поцеловал ее в губы, и на этот раз Алтея почувствовала, как ее до краев заполняет счастье. Она еще никогда ни с кем по-настоящему не делила свою жизнь, но пришла пора, и она встретила Кларка. И с ним все получилось как-то само собой.

– Давай закончим снеговика, – отрываясь от ее губ, выдохнул Кларк. – Ты только представь, как дети обрадуются.

Чувствуя, как все внутри ее оживает, Алтея кивнула.

Ухватив снежный шар, Кларк с трудом водрузил его на первый.

– Неужели ты всерьез веришь, что сумела бы в одиночку его поднять?

Она покачала головой:

– А я и не собиралась поднимать его в одиночку. – Может, она наконец-то поняла самое главное в жизни? В одиночку вообще нельзя сделать ничего стоящего.

– Как насчет горячего шоколада?

– С удовольствием, но сперва нам нужен еще один шар для снеговика. А еще шляпа, что-нибудь для глаз и ветки в качестве рук.

– Так ты все-таки лепил снеговиков.

– Конечно, а ты в этом сомневалась?

Нет, конечно, просто она впервые вот так запросто что-то делала вдвоем с мужчиной. Раньше у нее никогда ничего подобного не было, и она старательно впитывала каждое мгновение, чтобы навеки запомнить этот день. Алтея еще слишком боялась по-настоящему полюбить, но решила, что сегодня будет принадлежать только им двоим. А сами они будут принадлежать друг другу.

Вечером, прогнав Кларка с кухни, Алтея решила приготовить незабываемый ужин, и ей сразу же вспомнились кулинарные уроки отца. Но на этот раз страха не было. Кларк прав: нельзя вечно бояться. Даже если отец попытается ее шантажировать или натравит на нее полицию, обвинив в угоне машины, она как-нибудь со всем справится. Да и вообще, как только Кларк заплатит ей за обучение Джека, она сама пойдет к отцу, выпишет ему чек и заставит подписать бумагу, что она с ним полностью расплатилась.

Алтея улыбнулась. Как просто рассуждать здраво, когда рядом с тобой есть здравомыслящий человек!

Оставив на пару минут свиные котлеты и печеную картошку, Алтея быстро сбегала к себе, чтобы подыскать в Интернете подходящие образцы заявлений.

Когда она снова спустилась вниз, на кухне витали божественные ароматы, и Алтея с наслаждением втянула воздух. Да именно так и должен пахнуть настоящий дом. Ее дом. Пододвинув стол к огромному окну, за которым неторопливо падали снежинки, Алтея зажгла свечи.

– Надо же, – удивленно выдохнул зашедший на кухню Кларк.

– Тебе не нравится?

– По-моему, очень романтично.

– Именно этого я и добивалась.

После ужина они, как обычно, смотрели в гостиной кино, и на этот раз рука Кларка покоилась на ее плече, согревая и оберегая. Но вместе с теплом Алтея чувствовала, как по ее венам расползается страх. А вдруг она все испортит? Что тогда?

Кларк притянул ее к себе чуть ближе, и больше всего на свете Алтее захотелось просто положить голову ему на плечо и наслаждаться скоротечным счастьем, но в ней все еще сидел страх.

Ладно, она уже решила, что сегодня принадлежит только им. Что бы ни было потом, сегодня у них никто не отнимет.

Глубоко вздохнув, Алтея начала сантиметр за сантиметром склонять голову…

– Пап!

Кларк резко вскочил:

– Ты Джека слышала?

– Да.

С Тиган на руках Джек ворвался в гостиную:

– Бабушка очень извиняется, она забыла, что на завтра у нее какие-то планы с печеньем.

– Планы с печеньем?

– Собралась им с кем-то меняться или что-то в этом роде. Сказала, что с радостью возьмет нас на следующие выходные.

– Но на следующих выходных уже Рождество.

– Думаю, она в курсе, – усмехнулся Джек.

Виновато глянув на Алтею, Кларк ухватил детей за плечи:

– Ладно, уже поздно, а у вас был длинный день. Пора спать.

Когда они ушли, Алтея с облегчением повалилась на диван.

Оно и к лучшему. Она явно еще не готова.

Но если они и дальше продолжат жить вместе и Кларк снова ее поцелует…

Глава 10

Когда следующим утром Алтея спустилась на кухню, Кларк сразу заметил, что она какая-то нервная. Да и вчера, когда он положил ей руку на плечо, она вся напряглась, но убегать-то не стала. И сама положила голову ему на плечо. Пусть всего на пару секунд, а потом вернулись дети, но положила же!

– Бабушка сказала, что мы можем переночевать у нее в любой день на этой неделе. Вместо воскресенья.

– Неплохо.

Тиган широко улыбнулась, а ее и так огромные глаза стали еще больше.

– Не думал, что ты так обрадуешься возможности провести весь день без меня.

Дочка снова улыбнулась.

– А что в этом удивительного? Вчера ее основным занятием вместо картинок было печенье. По-моему, она еще никогда столько за день не съедала.

Кларк пристально наблюдал за Алтеей. Может, все дело в том, что она еще никогда не встречалась со взрослым мужчиной, у которого уже есть дети? Может, она просто боится чего-то нового и неизведанного? С таким детством это было бы неудивительно.

Она явно хочет отношений не меньше его самого, так что просто нужно дать ей время и не давить слишком сильно.

– Ладно, я пойду в кабинет. – Кларк уже собирался уйти, но неожиданно для самого себя вдруг предложил: – Я буду работать до полудня, а потом предлагаю всем вместе снова пообедать в пиццерии.

Дети радостно вскинули руки, а Алтея улыбнулась.

* * *

Поиграв с Джеком в видеоигры, Алтея одела Тиган и пошла к себе, чтобы быстренько принять душ и собраться.

Подойдя к шкафу, она задумчиво перебрала свитера и джинсы. Впервые в жизни ей хотелось выглядеть более особенной, более… женственной. Нужно выйти из привычного образа подружки серфера, больше никаких бикини, рваных джинсов и толстовок с капюшоном. Ей нужно что-нибудь красивое и изящное.

Но раз сейчас ничего, кроме джинсов, все равно нет, то и выбирать особо не приходится. Надев красный свитер, Алтея принялась искать парную заколку к той, что она подарила Тиган.

– Мы теперь почти близнецы, – улыбнулась она, спустившись на кухню.

– Почему? – удивился Кларк.

Алтея указала на заколки:

– И у нее, и у меня одинаковые.

– Здорово.

Кларк изобразил восторг, и девочка счастливо улыбнулась. Как же ей нравилась эта его черта! Пусть ему и дела нет до каких-то там заколок, но он отлично понимал, что они много значат для его дочки, так что притворялся, что воспринимает их как нечто серьезное.

Неторопливо надев куртки и варежки, они все вместе погрузились во внедорожник Кларка, болтая и обсуждая всякие мелочи, как настоящая семья, в которой царит гармония и любовь.

Может, до любви они, конечно, еще и не дошли, но они искренне уважают и ценят друг друга, а это уже немало. Но как же ей хочется стать частью настоящей семьи…

И для этого нужно преодолеть свой страх.

Добравшись до места, они сели за тот же столик и почти целый час неспешно болтали об уроках Джека, пока сперва ждали заказ, а потом наслаждались ароматной пиццей и газировкой. Люди приходили и уходили, а они сидели, и Алтея старательно впитывала в себя каждое мгновение.

Нормальная жизнь. Семья.

Пусть для многих все это в порядки вещей, но только не для нее.

Когда они наконец вышли из пиццерии, Алтея решила еще немного продлить нежданный праздник.

– По-моему, заколка отлично подходит Тиган, но, если бы мы купили ей всяких резинок, я могла бы заплетать ей косички.

Тиган громко вздохнула, и Кларк пристально посмотрел на сидевшую у него на руках малышку:

– Хочешь, чтобы мы купили тебе всяких резинок и заколок?

Она кивнула.

– Сегодня уже почти все закрыто. Но если Алтея не против, вы можете завтра сюда вернуться и подобрать что-нибудь для тебя.

Алтея замерла. Неужели он действительно готов отпустить их одних в город? Неужели он так быстро смог избавиться от своих страхов? Но раз у него все получилось, так, может, и она в состоянии с собой справиться и перестать бояться отношений?

– Аптека еще открыта.

Кларк с Алтеей посмотрели на Джека.

– И что?

– Ну, там же тоже продают всякую девчоночью ерунду.

Кларк вопросительно глянул на Алтею.

– Он прав, в аптеках всегда продают косметику, заколки и резинки.

Вот и замечательно! Если они прямо сейчас пойдут выбирать заколки, эта поездка растянется еще немного, и у нее появится пара лишних минут, чтобы свыкнуться с мыслью, что она подходит и этому мужчине, и этим детям. Что они поняли ее и приняли в свою жизнь.

Алтея придержала дверь для все еще державшего на руках дочку Кларка, и он задумчиво огляделся по сторонам.

– Кроме заколок, нам еще что-нибудь нужно? – спросил он.

– Можешь взять себе мыло или шампунь.

Кларк удивленно покачал головой:

– Знаешь, я так давно никуда не заходил, кроме супермаркета, что уже даже забыл, сколько всего можно найти в городе.

Звякнул колокольчик на двери, предупреждая о новом покупателе, и Кларк с улыбкой обернулся. Но стоило ему увидеть вошедшего, как его улыбка сразу же увяла, а сам он буквально заледенел.

Ничего не понимая, Алтея разглядывала высокого темноволосого мужчину.

– Привет, Кларк.

– Брис.

Брис? Неужели это тот самый Брис?

Опасно прищурившись, Кларк покрепче прижал к себе дочку.

Желая, чтобы все видели красную заколку в темных волосах, Тиган стянула шапку. И ее волосы были точь-в-точь того же оттенка, что и волосы Бриса. Да и глаза у нее были такими же темно-карими, как и у Бриса, а не янтарными, как у Кларка.

Алтея едва не застонала.

Теперь понятно, почему Кларк так переживал.

Мужчины молчали, и Алтея буквально чувствовала, как все вокруг покрывается корочкой льда.

– Мы зашли за парочкой мелочей. – Положив руку Джеку на плечо, она притянула парня к себе поближе. – И нам уже пора.

– А я зашел взять таблетки для матери.

Не зная, что еще сказать, Алтея кивнула.

– Приятно было познакомиться. – С этими словами она незаметно подтолкнула детей и Кларка к выходу.

Они молча вернулись домой, где Кларк сразу же пошел к себе в кабинет, а Алтея занялась детьми. К шести она разогрела остатки вчерашнего ужина, но Кларк сказал, что не голоден, и спустился лишь в восемь, чтобы помочь уложить Тиган.

Искупав дочку, Кларк нарядил ее в розовую пижаму и снова прочитал сказку, в которой крольчонок теряется в лесу, но в конце концов его находит папа-кролик и говорит, что малыш всегда может на него рассчитывать. И счастливая Тиган свернулась под одеялом калачиком, зная, что тоже всегда может рассчитывать на отца.

Как обычно, подоткнув одеяло, Кларк поцеловал дочку в лоб и прошептал:

– Не волнуйся, с тобой больше никогда ничего плохого не случится. Ты всегда можешь на меня положиться.

Алтея невольно улыбнулась. Любимая сказка Тиган успокоила не только саму малышку, но и ее отца.

Направляясь к двери, Кларк поднял со стола дочкину расческу.

– Этих волос хватит для анализа, – сказал он уже в коридоре.

– Я думала, ты уже давно сдал материалы.

Кларк покачал головой:

– Для этого я был слишком занят. Слишком счастлив. Алтея сглотнула.

– А образец ДНК Бриса ты где возьмешь?

– А он мне и не нужен. Я не собираюсь проверять, его ли она. Я хочу знать, моя ли она.

Кларк все еще не смотрел на нее, и Алтея почувствовала, что между ними начала расти незримая стена отчуждения.

– Но что будет, если она окажется не твоей?

Он лишь плечами пожал и глубоко вдохнул:

– Я не знаю. Но после сегодняшней встречи я просто не могу больше тянуть. Я должен знать правду.

Следующим утром настроение у всех было хуже некуда.

– У Джека сегодня экзамены, – напомнила Алтея, чтобы хоть как-то нарушить гнетущую тишину.

– Отлично. – Кларк старательно изобразил улыбку. – Удачи тебе.

– Можешь во мне не сомневаться, – с уверенностью, какая бывает лишь в двенадцать лет, заявил Джек.

– Точно, – усмехнулся Кларк, но стоило ему только посмотреть на Тиган, как он снова загрустил.

Ну вот почему так? Оступилась умершая уже больше трех лет назад женщина, а мучиться приходится этому хорошему человеку. Такому, о каком она всегда мечтала.

Алтея судорожно сглотнула. А ведь она действительно всю жизнь мечтала о семье, в которой мужчины заботятся о своих детях. Которые защищают и любят свою семью.

Сколько бы у них ни было проблем и как бы тяжело им ни пришлось бороться за право быть вместе, Алтея вдруг окончательно поняла, что любит Кларка. Любит и хочет быть с ним. Несмотря ни на что.

* * *

С работы Кларк вернулся таким же грустным и замученным, и Алтея, как могла, старалась подбодрить его за ужином.

– Джек справился со всеми заданиями на двадцать минут раньше положенного времени.

– Здорово.

– И мне кажется, он заслужил награду.

– Награду?

– Предлагаю нарядить елку.

– Для этого еще слишком рано.

– До Рождества уже меньше недели, и нам всем нужно встряхнуться.

Кларк глубоко вздохнул:

– Ладно.

Джек радостно побежал за игрушками, а Кларк с Тиган на руках пошел ему помогать. Сама же Алтея осталась на кухне, где еще долго возилась с тарелками, чтобы дать Бьюмонтам возможность немного побыть наедине друг с другом.

Решив, что и так дала им достаточно времени, Алтея тоже пошла в гостиную, где посреди комнаты сидел Кларк с кучей веток, а за его плечом сосредоточенно хмурился Джек.

– И что дальше?

– Я всегда ненавидел эту елку.

– Ненавидел? – удивленно переспросил Джек.

– Она не просто искусственная, но еще и ужасно старая. Да и вообще, раз уж мы собрались устроить в этом году незабываемое Рождество, то живая елка нам просто необходима.

– Отличная идея, – сразу поддержала его Алтея. – Есть здесь где-нибудь поблизости елочный базар?

– Поблизости тоже есть, но лучший где-то в десятке километров отсюда, так что одевайтесь. Отныне у нас будет новая традиция. Каждый год будем ездить выбирать новую елку.

Неужели она впервые в жизни сможет выбрать настоящую рождественскую елку? Да и Кларку с детьми этот опыт явно пойдет на пользу.

Когда они наконец добрались до места, Кларк отстегнул Тиган от детского кресла и взял ее на руки.

– Мы приехали за елкой, – объявил он, обращаясь к продавцу.

– И правильно сделали. Выбирайте.

Кларк глянул на счастливое лицо малышки.

– Думаю, дети предпочтут сами подобрать нам дерево.

И тут Алтея вдруг поняла, что, собирая искусственную елку, Кларк окончательно уверил себя, что это их последнее Рождество вместе с Тиган, и теперь изо всех сил старается подарить ей по-настоящему незабываемое воспоминание.

Минут десять походив среди зеленых красавиц под тихую музыку и бесконечные пожелания счастливого Рождества, они наконец-то нашли идеальную елку. Достаточно высокую и раскидистую, но при этом вполне способную без проблем разместиться в гостиной.

Довольные и немного уставшие, они вернулись домой, по дороге напевая «Счастливого Рождества и веселого Нового года». Алтея, крепко держа Тиган за руку, наблюдала, как Кларк с Джеком дружно устанавливают дерево. И только тогда она наконец-то почувствовала, что по-настоящему принадлежит этим людям и этому месту. Не просто как учительница или друг, а как настоящий член семьи. Причем в равной мере принадлежит и Кларку, и его детям.

Но вместе с этим чувством пришел и привычный страх. Ладно, пусть сейчас она сознательно шаг за шагом готовит для всех счастливое Рождество. Но что потом? Она же совсем не умеет воспитывать детей!

Когда мужчины установили дерево в кадку с водой, Джек сразу же захотел украсить его гирляндой из фонариков, но Кларк твердо остановил сына:

– Хватит, уже поздно, а мы и так сегодня неплохо повеселились. Давайте и на завтра что-нибудь оставим.

Джек с надеждой посмотрел на Алтею.

– Отец прав, скоро уже пора ложиться. К тому же завтра мы можем сами сделать гирлянды из попкорна.

– Ну ладно, – вздохнул он.

– Вот и договорились. Вы пока найдите что-нибудь интересное по телевизору, а я пойду готовить малышку ко сну.

Но как только они ушли, Алтея сразу же вспомнила, что утром постирала любимую пижаму малышки и так и оставила ее в сушилке. Как привыкла делать, живя в одиночестве. Но теперь у нее дети, о которых необходимо все время заботиться.

Вскочив, она вытащила из машинки груду белья, но стоило ей только подняться наверх с охапкой одежды Тиган, как навстречу ей выбежал Кларк.

– Я забыла, что с утра устроила стирку. – Она показала на свою ношу.

– А я забыл, что нужно купить гель для душа. – Кларк показал ей пустой флакончик.

Улыбнувшись, они посмотрели друг другу в глаза, и Алтея немного расслабилась. Раз уж такой заботливый отец периодически о чем-то забывает, то с нее-то что тогда требовать? В конце концов, главное, что они вовремя вспомнили.

– Счастливого Рождества и веселого Нового мишки.

При звуке тонкого мелодичного голоса и Кларк, и Алтея резко обернулись к ванной.

– Она поет, – еле слышно выдохнул Кларк.

Слишком потрясенная, чтобы говорить, Алтея лишь молча кивнула.

Пока малышка раз за разом повторяла: «Счастливого Рождества и веселого Нового мишки», они на цыпочках подкрались к приоткрытой двери, где голенькая Тиган, дожидаясь, пока ее искупают, пела своему грязному розовому медведю.

– Она поет медведю? Желает ему счастливого Рождества?

– Наверное, она просто плохо представляет, что такое год, а вот с мишками хорошо знакома, вот и вставляет в песенку понятные слова, – улыбнулась Алтея.

– М-м-м, – протянул Кларк, с любовью разглядывая малышку. – Ты просто посмотри, как она прекрасна.

– И при этом еще и счастлива. Она любит тебя и навсегда останется твоей маленькой девочкой.

– Зачем ты это говоришь? Понятно же, что если анализы окажутся не в мою пользу, то рано или поздно Брис и сам обо всем догадается.

– Не обязательно.

– Ну а что, если он все-таки захочет ее забрать? Как мне тогда быть? Намертво встать между девочкой и ее родным отцом?

Не зная, что ответить, Алтея просто промолчала. Страшная вещь эта двадцать вторая уловка.

Открыв дверь, Кларк подхватил дочку на руки и, прежде чем усадить в ванну, пощекотал по животу.

– Мы слышали, как ты пела.

Покраснев, девочка плотно сжала губы.

Устроившись на краешке ванны, Алтея осторожно погладила малышку по голове.

– У тебя такой замечательный голос. Нам очень понравилась твоя песня.

Покачав головой, Тиган уставилась на окружавшую ее пену.

Говорить она явно не собиралась.

– Ладно, давай просто тебя искупаем и почитаем сказку, – вздохнул Кларк, и девочка с облегчением кивнула.

Когда они уложили малышку и уже спускались вниз, Кларк вздохнул:

– Знаешь, если ее осмотрит психолог и увидит, что она нормально не говорит, только шепчет на ушко, на мне сразу поставят крест. Скажут, что я не в состоянии выполнять возложенные на меня обязанности, и даже видеться с ней запретят.

– Это если анализ окажется не в твою пользу, а Брис захочет ее забрать. Слишком много «если», так что не изводи себя понапрасну.

Кларк крепко зажмурился.

– Эй, я же видела, чем ты сегодня весь день занимался. Создавал для детей лучшее в мире Рождество. Вот и продолжай в том же духе, не стоит останавливаться на достигнутом.

Улыбнувшись, Кларк крепко ее обнял.

– Спасибо тебе.

– За то, что посоветовала не изводить себя понапрасну? Или за то, что начала тобой командовать?

– За то, что была рядом. За то, что заставила меня посмотреть правде в глаза. За то, что не дала мне страдать, утопая в жалости к самому себе.

Алтея почувствовала, как у нее теплеет на душе. Неужели впервые в жизни она действительно кому-то нужна? Ладно, может, она и не станет лучшей в мире матерью, но, раз он действительно хочет, чтобы она осталась, она просто обязана попытаться.

Остается только молиться, чтобы анализ признал Тиган дочкой Кларка.

Ну а пока она сделает все, чтобы эта семья была счастлива.