Текст книги "Скажи, что любишь"

Глава 13

Кларк уже давно не просыпался в таком отличном настроении. Сегодня канун Рождества, а он влюблен. По-настоящему.

Так странно. Раньше он никогда бы не поверил, если бы ему сказали, что, доверившись женщине, он лицом к лицу столкнется со своими страхами. И сумеет их побороть, почувствовав ранее неведомую свободу.

Еще толком не проснувшись, Кларк спустился на кухню, где Джек завтракал с книжкой в руках. С книжкой! Просто не верится, что за считаные дни Алтея сумела оказать на них такое влияние. Ладно, может, он ее и не заслуживает, но тем сильнее он станет ее любить.

Кларк задумался. В канун Рождества нельзя бросать детей, но первый же день после праздника они проведут вдвоем, и только вдвоем.

Спустившись на кухню, миссис Олвайн принялась печь блинчики, а следом за ней пришла и Тиган с растрепанными хвостиками. Не хватало одной лишь Алтеи.

– Привет, тыковка. – Кларк усадил дочку себе на колени. – Что ты такая хмурая? Улыбнись, сегодня же канун Рождества, ты только подумай, как разозлится Алтея. Она же так готовилась к празднику.

– Нет, не станет она злиться.

Все удивленно уставились на малышку.

– Тиган! Ты заговорила!

Тиган уткнулась носом отцу в рубашку:

– Она нас не бубит. Говорит, что бубит, но не бубит.

– Что? Ты об Алтее говоришь?

Она кивнула.

– Глупенькая, она тебя обожает.

– Она усла.

Кларк почувствовал, как внутри его что-то оборвалось.

– Что? – Для похода в магазин еще слишком рано, да и в любом случае откуда это знает Тиган? Она же только что проснулась. – Тебе приснился дурной сон?

Дочка яростно замотала головой.

– Солнышко, раз уж ты теперь разговариваешь, расскажи, в чем дело. Тебе что-то приснилось?

– Она сделала мне хвостики, а потом сказала, что ей нужно идти.

Кларк развернул дочку к себе лицом:

– Алтея вчера ушла?

Тиган кивнула.

– С сумками?

Дочка снова кивнула.

Пересадив Тиган на стул, Кларк бросился к Алтее в комнату. Кровать заправлена, шторы задернуты, шкафы пусты. А к зеркалу приколота одинокая записка:

«Мне жаль, что приходится уйти именно так, но мы с Джеком прошли всю программу, а миссис Олвайн вернулась, так что мне пора уходить. Отец требует компенсацию за машину, и благодаря тебе я наконец-то могу с ним расплатиться. Но он все равно никогда не оставит меня в покое, а я не хочу, чтобы он портил вам жизнь. Прощайте».

Отбросив записку, Кларк застонал. Он же чувствовал, что последние пару дней Алтея была какой-то нервной, но думал, что она просто волнуется из-за развития их отношений, вот и старался на нее не давить и держался на расстоянии.

Черт, ну о чем он только думал? Нужно было хватать ее в охапку и без конца повторять, как много она для них значит.

А теперь слишком поздно.

* * *

Дыша морозным воздухом, Алтея шла по пустынной улице прямо к закусочной отца. Крепко зажмурившись, она глубоко вдохнула.

Выбора не осталось. Она обязана это сделать.

И тогда можно будет наконец-то уйти. От Мисси. От Кларка. Убежать куда-нибудь далеко-далеко, где она больше не сможет портить жизнь дорогим ей людям.

Толкнув дверь, она решительно окунулась в ароматы коричных булочек. Часам к девяти подтянутся первые посетители, ну а пока они здесь одни.

– Две секунды, и я полностью в вашем распоряжении, – звонко объявил с кухни отец.

Ну конечно, когда дело касалось посетителей, он всегда был мистером Очарованием. Именно поэтому они с Мисси никогда и не пытались просить защиты у посторонних. Понимали, что им никто не поверит.

– Ну надо же. Счастливого Рождества тебе, малышка.

Стоило ему лишь вновь назвать ее «малышкой», как Алтея, леденея от страха, стиснула в руке чек.

– И зачем же ты пожаловала? Захотелось бесплатных блинчиков? Или решила порадовать своего парня коричными булочками? – Отец усмехнулся. – Но, боюсь, мне придется тебя разочаровать. В этой жизни за все нужно платить.

– Я и так слишком дорого заплатила.

– Что? Да как ты смеешь. – Он удивленно нахмурился.

– Тебя что-то не устраивает? Ударишь меня? – И прежде чем отец успел ответить, Алтея бросила на прилавок чек. – Это тебе за машину.

– Значит, у тебя все-таки есть деньги.

Не обращая внимания на его ухмылку, Алтея положила перед ним бумагу.

– А это еще что такое?

– Твой отказ от всяческих претензий.

– Малышка, неужели ты…

– Не называй меня так. – Она решительно шагнула вперед. – И если ты еще хоть раз ко мне приблизишься, я позову полицию и расскажу, как ты нас избивал и поливал отбеливателем. Как ты сломал мне руку, как постоянно жег нашу одежду, а матери ломал ребра, а потом не пускал ее в больницу.

С перекошенным от страха лицом, отец отшатнулся.

Но боялся он не ее.

Он боялся правды.

Человек, из-за которого она лишилась Кларка и детей, пятился от нее в ужасе, и она больше ничего не стала ему говорить. Просто молча повернулась и ушла.

Отец испоганил ей всю жизнь, и она просто не знает, каково это – жить в нормальной семье. Не говоря уже о том, чтобы стать настоящей женой и матерью.

Так что она уходила.

Как обычно, встречать Рождество в гордом одиночестве.

* * *

Решив все-таки навестить на прощание сестру, Алтея поехала к знакомому с детства дому, но только она успела войти и поздороваться со счастливой семьей, как в дверь позвонили.

Неужели отец?

– Что тебе еще нужно? Неужели ты меня не понял? – выдала она, распахивая дверь.

Но вместо отца на пороге стоял Кларк.

– Ну, вообще-то я действительно ничего не понял.

– Кларк.

– Тиган заговорила.

– Я знаю, она вчера попросила сделать ей хвостики.

– Почему ты ушла?

– Чтобы встретиться с отцом лицом к лицу.

– Так пойдем к нему прямо сейчас.

Он попытался схватить Алтею за руку, но она отстранилась:

– Не нужно, я уже все ему сказала. А у тебя в канун Рождества наверняка есть занятие получше, чем мерзнуть на пороге. Счастливого Рождества.

– Подожди! – Выставив ногу, он не дал ей захлопнуть дверь.

– Чего?

– Я же знаю, что последняя пара недель много для тебя значила, так неужели ты не хочешь встретить праздник со мной и детьми?

– Я хочу встретить его со своей семьей.

– Но я думал, что теперь твоя семья – это мы.

– Я тоже так думала.

– Так почему не хочешь вернуться со мной домой?

Чувствуя, как дрожат губы, Алтея едва слышно выдохнула:

– Прощай, Кларк.

– Прощай? Сперва заставила всех нас себя полюбить, а теперь просто уходишь?

Алтея пристально посмотрела прямо ему в глаза:

– Так ты меня любишь?

– Конечно. – Кларк провел рукой по волосам. – Я знаю, последние пару дней я был постоянно занят. И слишком боялся тебя напугать. Ты просто не представляешь, как ты мне нужна.

– Но я не готова к таким отношениям. Я просто не представляю, как быть нормальной матерью. Даже подружки толковой из меня никогда не получится.

– Подружки? Мне не нужна подружка, мне нужна жена. И не какая-то там, а именно ты. Ты – это все, что мне нужно. Ты любишь моих детей и переименовала мою собаку. С кем еще мне разделить жизнь, как не с тобой?

– Когда вы поехали выбирать мне подарки, я решила, что вы больше не хотите иметь со мной ничего общего.

– Но почему?

– Потому что я еще никогда не была никому по-настоящему нужна.

– Ты нужна нам. Всем нам. Я люблю тебя. Весь вопрос в том, любишь ли меня ты.

Судорожно сглотнув, Алтея кивнула.

– Скажи это.

– Я люблю тебя.

Крепко прижав ее к себе, Кларк страстно приник губами к ее губам, и весь мир замер в бесконечно счастливом мгновении, но, как только они слегка отстранились друг от друга, чтобы отдышаться, за спиной раздалось деликатное покашливание.

– Если зайдете внутрь, можем угостить вас печеной картошкой. Придете к нам завтра?

– С удовольствием, – улыбнулся Кларк. – И принесем индейку.

– Отлично, а я испеку хлеб и пирог. Ну еще, может быть, салат нарежу.

– Эй, вообще-то салаты – это по моей части, – возмутился Вэйт.

– А я сделаю печенье! – решительно заявила Клэри.

Алтея глубоко вдохнула. Неужели она наконец-то нашла свое место? Нашла людей, которые действительно ее любят и ценят? Людей, которым она по-настоящему нужна? Нашла семью.

И теперь ее ждет настоящее семейное Рождество, о котором она всегда мечтала.