Текст книги "Скажи, что любишь"

Глава 11

Встав первой, Алтея испекла блинчики.

– Чем это пахнет? – удивленно спросил Кларк, заходя на кухню.

– Завтраком.

Алтея поклялась, что сделает все возможное, чтобы следующие несколько дней, пока не придут анализы ДНК, Кларк и дети были счастливы.

Усаживаясь на стул, он еще раз принюхался. В это время на кухню как раз вошла сонная Тиган с медведем под мышкой, и он указал дочке на ароматную стопку блинов:

– Ты только полюбуйся.

Девочка радостно улыбнулась.

– Она всегда любила блинчики.

– Тогда ей повезло. – Поставив угощение посреди стола, Алтея посмотрела на Тиган: – Сколько тебе положить? Семь?

Малышка тихонько хихикнула.

На кухню наконец-то спустился и Джек.

– Смотри, что у нас сегодня на завтрак.

– Здорово, блины – это всегда хорошо, – заявил парень, поливая свою порцию сиропом.

– Чем сегодня собираешься заниматься?

– Не знаю, а что ты предлагаешь?

– Ну, с учебой ты пока закончил, так что можешь делать, что захочешь.

– Хочешь сказать, что я могу весь день играть в видеоигры?

– Если хочешь, ты неплохо поработал и заслуживаешь награду. Можешь считать, что у тебя каникулы.

– Круто! – Джек вскочил со стула. – Тогда я Оуэну позвоню, спрошу, сможет ли он сегодня поиграть со мной онлайн в «Мир меча и магии».

– Сперва доешь.

Пока дети заканчивали завтракать, Алтея пошла проводить Кларка до двери, думая, что он захочет дать ей какие-либо указания, но вместо этого он лишь притянул ее к себе и нежно поцеловал, а затем спросил:

– Купить что-нибудь на ужин?

Не в силах ничего вымолвить от удивления, она лишь молча покачала головой.

– Тогда до вечера.

С этими словами он ушел, а она так и осталась стоять перед закрытой дверью.

Неужели она наконец-то нашла свое счастье?

Пару часов спустя, когда Джек уже с головой ушел в компьютер, Тиган старательно трудилась над раскрасками, а Алтея штудировала кулинарную книгу, выискивая, что бы приготовить на ужин, раздался звонок в дверь.

– Счастливых вам праздников, – машинально выдала Алтея, открывая дверь.

– И тебе того же, малышка.

Отец.

Чувствуя, как все внутри леденеет, Алтея мысленно взмолилась, чтобы дети так и остались сидеть в гостиной.

– Уходи.

– А я еще никуда не зашел, чтобы уходить. Торчу на пороге. – Он широко улыбнулся. – Разве так нужно встречать родного отца?

– Ты никогда не был мне отцом.

– Ну, извини, я старался как мог.

Алтея с изумлением на него уставилась:

– У тебя было успешное дело, красавица жена и две дочки, что батрачили на тебя целыми днями. А в благодарность за работу ты нас нещадно избивал. Ты мне не отец, ты самый настоящий преступник.

– Забавно слышать это от человека, угнавшего машину у собственного отца.

Мгновенно узнав этот голос, Алтея напряглась. Перед тем как ударить, он всегда говорил именно так.

– Собственно, именно поэтому я и приехал. Хочу, чтобы ты за нее заплатила. Причем не сколько она стоит сейчас, а столько, сколько она стоила тогда.

– Ты никогда не платил нам за работу в закусочной. – Алтея вздернула подбородок. – Так что предлагаю считать, что я ее взяла в счет оплаты труда. Мы в расчете.

– Боюсь, что в полиции с тобой могут не согласиться. Я зашел туда по дороге, и мне сказали, что я вправе рассчитывать на компенсацию. Если, конечно, ты не хочешь оказаться за решеткой.

С замершим сердцем Алтея невольно отступила на шаг назад. Она уже и сама поняла, что должна с ним рассчитаться, но она просто не могла себе этого позволить. Да и бумаги оформить она так и не успела, так что у нее нет гарантии, что он не заявится спустя пару месяцев за новой суммой.

– У меня нет денег.

Отец задумчиво огляделся по сторонам.

– Зато они явно есть у твоего парня.

– Он мне не парень. Я учительница его сына.

– Как скажешь. Только что-то мне подсказывает, что платят тебе здесь больше, чем в школе. Ладно, уж так и быть, я немного подожду. Вернусь после праздников.

Трясущейся рукой Алтея захлопнула дверь.

Вот именно поэтому у нее и не может быть никаких нормальных отношений.

Ведь, с кем бы она ни сблизилась, они обязательно станут жертвой ее отца.

И она просто не может так поступить с Тиган, Джеком и Кларком.

* * *

Когда Кларк добрался до офиса и включил компьютер, его уже дожидалось тридцать семь новых писем. Но волновало его лишь одно. С оценками Джека.

Он молча взмолился, чтобы сын все сдал. В конце концов, Алтея права. Парню действительно необходимы друзья и свобода. А для этого ему нужно в школу, но если его оценки все так же плачевны, то пусть лучше уж и дальше учится дома.

Собрав всю волю в кулак, Кларк открыл письмо.

Он справился! Или, точнее, Алтея справилась, сумев за считаные дни до неузнаваемости преобразить его семью.

Решив сегодня же отвезти в школу документы, Кларк позвонил домой, чтобы узнать, сможет ли Алтея составить ему компанию, но трубку никто так и не снял. Может, они решили купить к Рождеству еще каких-нибудь безделушек? Кларк усмехнулся, а потом резко замер. Он усмехнулся? Неужели он окончательно успокоился и перестал бояться всего на свете? Просто не верится. Похоже, Алтея настоящая волшебница, или как иначе она смогла бы так легко и непринужденно вернуть ему радость жизни?

В одиночку съездив в школу, Кларк разобрался со всеми формальностями, а под конец немного поговорил с будущей классной руководительницей Джека, которая сразу же его заверила, что в этой школе у всех детей отличные отношения, и пообещала особенно пристально следить за вновь прибывшим учеником.

Вот только почему-то, покидая это место, Кларк не мог отделаться от мысли, что отдает собственного ребенка на съедение львам.

Ведь если анализ ДНК окажется не в его пользу, то рано или поздно ему придется все рассказать сыну…

* * *

Кларк вернулся каким-то нервным и расстроенным, и Алтея сразу же вздохнула с облегчением. В таком состоянии он явно не заметит, что и с ней самой что-то не так.

Сначала она собиралась приготовить грандиозный ужин, но после всех переживаний ее хватило лишь на то, чтобы открыть пару банок готового супа и нарезать хлеб с сыром.

Когда сытые дети побежали в гостиную, Кларк усмехнулся:

– Похоже, у нас обоих выдался нелегкий день.

– Что?

– Зато я наконец-то получил результаты Джека и съездил в школу. Черт, нужно было их распечатать, наверняка он тоже хочет увидеть их собственными глазами.

– Не волнуйся, он в себе полностью уверен, так что пара дней ему погоды не сделает.

– Наверное, ты права. И спасибо. Всем этим мы обязаны только тебе. Я записал его в школу, вот только боюсь, что этим отдал парня на растерзание львам.

– Не бери в голову, шестиклассники не так страшны, как тебе кажется.

– Они-то, может, и не страшны, но вот их родители… Что будет, если анализ ДНК окажется не в мою пользу и рано или поздно все это всплывет?

– Я не знаю.

– Черт, о чем вообще Кэрол думала? Как она могла так поступить со всеми нами?

– Я не знаю.

Кларк лишь головой покачал.

– Иди занимайся детьми, а я пока посуду помою. Предлагаю вам наконец-то нарядить елку. Именно из таких мелочей и складывается настоящий праздник, так что не упусти свой шанс. Не позволяй прошлому испортить настоящее.

– Ты права, – вздохнул Кларк. – И откуда только в тебе столько мудрости?

– Ты просто не представляешь, как я далека от настоящей мудрости. – Она легонько шлепнула его полотенцем. – Иди давай, а то я и тебя помою.

Кларк послушно пошел к двери, но вдруг резко остановился:

– Я тут кое-что вспомнил.

– И что же?

– Я же пока ни разу так тебе и не заплатил.

– Верно.

– Уже нет. Сегодня я перевел положенную сумму на твой счет.

Наконец-то! Нет, ей, конечно, здесь нравилось, да и вообще деньги в жизни не главное, но так у нее наконец-то появится хоть какой-то выбор, как жить дальше, и теперь ей точно не придется работать на Мисси и становиться у печи!

– И добавил к ней небольшой бонус.

– Не стоило.

– Еще как стоило. Ты мыла посуду, стирала, присматривала за Тиган, да и вообще оказала нам неоценимую помощь, но всего этого не было в контракте, так что я просто обязан заплатить тебе за всю дополнительную работу.

– Спасибо.

Окрыленная Алтея быстро помыла посуду и побежала к компьютеру проверять свой счет.

Ничего себе! Он заплатил в два с лишним раза больше, чем они договаривались!

Она уже вскочила, чтобы бежать в гостиную и спорить, но…

Но с такими деньгами она сможет откупиться от отца.

Вот только, какие бы бумаги она ни заставила его подписать, он все равно от нее не отстанет. Будет приходить и раз за разом требовать новых подачек.

Вскочив, Алтея принялась расхаживать по комнате.

Мисси же ее предупреждала, что единственный способ с ним справиться – это твердо держаться и не отступать ни на шаг. Но сможет ли она? Ведь если он опять назовет ее малышкой или начнет угрожать…

Она вдруг резко замерла. Постоять за себя она никогда не могла, но что, если на этот раз она станет бороться за Кларка, Тиган и Джека? Алтея расправила плечи. Да, ради них она обязательно справится со всеми трудностями.

Успокоившись, она спустилась в гостиную, где Бьюмонты уже закончили наряжать елку. А потом, когда все уже готовились ко сну, Алтея снова услышала, как Тиган поет в ванной.

Что ж, похоже, совсем скоро настанет долгожданный день и она заговорит открыто и свободно.

Проходя мимо гостиной, Алтея заметила, что Кларк нервно расхаживает из угла в угол.

– В чем дело?

– Из-за оценок Джека я совсем забыл, что сегодня должен был получить результаты анализов.

– Так скоро?

– Да, я специально доплатил за скорость.

– Тогда перестань себя изводить и просто проверь почту.

– Только что проверял. Пусто.

Алтея уселась на диван и похлопала рядом с собой.

– Успокойся, давай пока что-нибудь посмотрим.

– Я просто хочу знать правду.

– Что бы ни случилось, ты всегда будешь ее отцом.

– Ты правда так думаешь?

– Я думаю, что тебе нужно сосредоточиться на хорошем. Она же действительно еще вполне может оказаться именно твоей дочкой.

– Да, я это себе уже раз десять сегодня говорил, – усмехнулся Кларк. А потом вдруг пристально посмотрел ей в глаза и посерьезнел. – Знаешь, ты вошла в мою жизнь очень вовремя. Ты нужна была Джеку, но мне самому еще больше. Я отчаянно нуждался, чтобы кто-нибудь наконец-то пнул меня под зад и сказал, чтобы я перестал себя жалеть и двинулся дальше. Я безмерно ценю все, что ты для нас сделала.

Улыбнувшись, Алтея ждала, что после такого начала он признается ей в любви, ну или хотя бы просто скажет, как сильно она ему нравится. На секунду она перевела взгляд на экран и снова сосредоточилась на Кларке.

А он молчал.

В конце концов, не у одного его есть проблемы, и сейчас, когда она наконец-то поняла, как бороться с отцом, она с радостью разделила бы с ним свои переживания. Разделила бы с ним все свои горести и мечты, разделила бы всю свою жизнь. Свое сердце.

Но он сидел и смотрел телевизор.

* * *

Следующим утром Алтея снова встала раньше всех, но на этот раз, решив, что хорошего понемножку, вместо блинов приготовила овсянку.

Состроив зверскую рожицу, Джек с мученическим видом принялся за еду, потом к нему присоединилась Тиган, а последним пришел сияющий Кларк.

– Помнишь то письмо, что я так ждал? Я зря себя изводил. Последний проект Кэрол принадлежит мне, и только мне.

Отлично! Алтея бы сейчас с радостью бросилась ему на шею, чтобы хоть как-то отпраздновать эту новость, но тогда бы дети заподозрили что-то неладное. В итоге она просто осталась на месте.

Но раз уж у них завязались настоящие отношения, не было никакого смысла прятаться от детей. Рано или поздно они все равно все узнают…

Алтея задумчиво посмотрела на державшего в руках миску овсянки Кларка и невольно улыбнулась. Обниматься с овсянкой в руках явно не слишком удобно, так что оставим это на следующий раз.

– Поздравляю.

Соскочив со стула, Тиган потянула отца за рукав, но вместо того, чтобы нагнуться, он лишь потрепал ее по макушке и покачал головой:

– Нет, хватит уже. Я хочу, чтобы ты говорила вслух.

Обиженно нахмурившись, малышка несколько секунд разглядывала отца, а потом молча вернулась на свое место.

Что ж, похоже, убедившись в своем отцовстве, он больше не боится ее потерять и станет куда строже. Собираясь на работу, Кларк мимоходом притянул Алтею к себе и, даже не улыбнувшись, легонько поцеловал. Что это с ним? На этот раз его поведение нельзя даже списать на тревогу… С Джеком все в порядке, о Тиган тоже больше волноваться не приходится. Неужели теперь, когда на него больше ничего не давит, она ему просто не нужна?

Алтея приказала себе не забивать голову всякими глупостями, но все равно… Его действия говорят сами за себя. Вчера он не заметил ее состояния, а сегодня вообще почти не обращает на нее внимания.

А вечером, когда они поужинали курицей и картошкой, Кларк попросил Джека помыть посуду и, ухватив Алтею за руку, незаметно шепнул:

– Пойдем в гараж.

В гараж? В ней мгновенно вспыхнула радость. Неужели она напрасно себя изводила и он завет ее на тайное свидание?

– Я купил Тиган куклу, но лучше сперва ты на нее посмотри, а то вдруг я ошибся.

– Купил куклу. – Не то чтобы Алтея совсем разочаровалась, но все равно… Кукла – это, конечно, замечательно, но последние пару дней они только о детях и разговаривали…

Добравшись до машины, Кларк вытащил куклу из огромного пакета с игрушками, и у Алтеи сразу же потеплело на душе. О чем она только думала? Пусть волнения из-за оценок Джека и анализа ДНК уже улеглись, но впереди же Рождество! Кларк изо всех сил старается подарить детям незабываемый праздник, а на все остальное у него сейчас просто нет времени.

– Ты угадал, это та самая кукла.

– Я молодец.

Вдруг к ним прибежал Джек:

– Пап! Миссис Олвайн приехала!

Быстро спрятав куклу, Кларк пошел к дому, где на кухне высокая, худощавая женщина обнимала сидевшую у нее на руках Тиган.

– Миссис Олвайн! Как же мы по вам соскучились! Как вы себя чувствуете?

– Отлично. Вы были правы, лишняя неделя была мне просто необходима.

Прав? Неужели он общался с экономкой, но ей об этом ничего не сказал?

– Рад за вас.

– Я тоже, но хорошего понемножку, в конце концов, должен же вам кто-то приготовить праздничный ужин.

Кларк беззаботно болтал о том, как они жили последние недели, а Алтея молча за ним наблюдала. Так странно… Миссис Олвайн оказалась совсем не той пятидесятилетней дамой, какую она ожидала увидеть. В реальности ей оказалось лет тридцать пять, она знала о детях едва ли не больше самой Алтеи, да и Кларк с детьми явно ее любили…

Миссис Олвайн пощекотала Тиган животик.

– Предлагаю завтра всем вместе испечь печенье.

Малышка улыбнулась.

– Мы уже испекли, – выпалила Алтея и сразу же почувствовала себя круглой дурой.

– А какое именно?

– Карамельное с глазурью.

– Тогда завтра будем печь шоколадное.

– Отлично! – обрадовался Джек, а Кларк улыбнулся, заставив Алтею всерьез задуматься.

Неужели она все не так поняла?

Неужели она так отчаянно нуждалась в любви, что читала в словах Кларка совсем не тот смысл, что он в них вкладывал?

Глава 12

Пообещав завтра вернуться, миссис Олвайн уехала, и Алтея пошла к себе, но на полпути ее остановил Кларк.

– Почему бы нам не посидеть в гостиной? – спросил он, когда дети уже пошли спать, и только она успела устроиться на диване, как он легонько погладил ее по плечу, и Алтея от неожиданности подпрыгнула.

– Извини, – выдохнула она.

– Тебе не за что извиняться. – С этими словами он поцеловал ее в губы. – Это мне стоит извиниться. Я только что понял, что был слишком занят и совсем не уделял тебе внимания. Но я исправлюсь.

Чувствуя, как в ней просыпается желание, Алтея легонько потерлась о него щекой.

– И что ты предлагаешь?

– Увидишь. – Он снова поцеловал ее в губы.

Улыбнувшись, Алтея наконец-то смогла немного расслабиться. Придвинувшись еще ближе, Кларк легонько толкнул ее в плечи, повалив на диван, и снова приник к ее губам. Так хорошо…

Алтея вдруг поняла, что последние пару дней дело было не в Кларке, а в ней самой. После встречи с отцом она все время нервничала и волновалась. Совсем как тогда, когда жила под его крышей.

И ей вдруг безумно захотелось выговориться. Наконец-то разделить свои переживания с Кларком. Ведь именно для этого и нужны настоящие отношения.

Перестав отвечать на поцелуи, Алтея вывернулась из-под Кларка.

– Э-э-э…

Протянув руку, он помог ей подняться.

– Все в порядке. – Он улыбнулся. – Я не хочу тебя торопить.

– Ну, вообще-то я уже готова, но…

– Понимаю, сегодня мы все устали. Дети уснули, толком и до кровати не добравшись. Но завтра вернется миссис Олвайн и всем станет проще. Тебе больше не придется думать о готовке и уборке, да и я завтра весь день дома. – Он легонько поцеловал ее в ухо.

– Дело не в этом. Отец…

Кларк прижал палец к ее губам:

– Дорогая, это наш первый праздник, не стоит портить его грустными воспоминаниями.

Что? Неужели он совсем ничего не понимает?

– Просто он…

– Алтея, он портил тебе все праздники в детстве, так постарайся не думать о нем хотя бы сейчас.

– Он здесь.

– Что?

– Он приходил за деньгами.

– Не волнуйся, заплатим мы ему за машину.

– Все не так просто.

– Слушай, ты устала, иди спать. Утром ты и сама поймешь, что все не так страшно.

От досады Алтея чуть ногой не топнула. Но, может, раз она так остро на все реагирует, Кларк прав и ей действительно нужно отдохнуть?

А когда она поднялась наверх, ее ждало сообщение от отца: «Достала деньги?»

После такого вопроса на сон грядущий Алтея разволновалась еще больше, полночи не могла уснуть и проснулась совершенно разбитой. Съев приготовленный миссис Олвайн завтрак, она пошла принять душ и переодеться, а когда спустилась вниз, ни Кларка, ни детей уже не было.

– Они уехали, затеяли что-то особенное, – пояснила миссис Олвайн.

Отлично, они не только ее не позвали, но даже вообще не сказали, что собираются куда-то ехать. Вернулись же они совсем поздно, и дети, даже не ужиная, сразу пошли спать.

– Я отлично понимаю, что не являюсь частью вашей семьи, но ты сам признал, что рассказывал мне то, что еще никому никогда не рассказывал, – выпалила Алтея, поймав Кларка в гостиной. – Так что, видимо, раз вы с детьми уехали, ничего мне не сказав, это как-то связано со мной.

Кларк небрежно пожал плечами и уселся на диван.

– Ну да.

Бог ты мой! Алтея чуть не упала. А она-то надеялась, что он скажет, что у нее паранойя!

– Понятно, – выдохнула она и, развернувшись, пошла прочь.

– Алтея! – Поймав за руку, Кларк так резко рванул ее к себе, что она свалилась ему на колени. – Рождество уже послезавтра! Дети потащили меня покупать тебе подарки.

Она почувствовала, что краснеет.

– Они хотели сделать тебе сюрприз, – усмехнулся Кларк. Поцеловав Алтею в губы, он рывком поставил ее на ноги и легонько шлепнул пониже спины. – Иди-ка ты лучше спать.

Поднявшись к себе, Алтея рухнула на кровать и разрыдалась. Ну вот что с ней такое? Пока проблемы были у Кларка, она всячески его поддерживала, но теперь, когда он стал нормальным… Свои-то проблемы она так и не смогла решить…

Нет, все-таки она не заслуживает такую замечательную семью.

Без нее им будет лучше.

А завтра уже канун Рождества. Не стоит портить им праздник.

Вскочив, Алтея принялась собирать вещи.

Пробираясь по затихшему дому, она старательно разглядывала пол, только чтобы не смотреть на развешанные повсюду гирлянды и фонарики.

– Хочу хвостики.

На секунду замерев перед дверью, Алтея резко развернулась.

– Тиган… Я была права. Стоило тебе действительно чего-то захотеть, и ты заговорила.

– Хочу хвостики. – Малышка протянула Алтее две резинки.

Положив сумку на пол, она вздохнула:

– Тебе уже давно пора спать.

В ответ Тиган подняла резинки еще выше.

– Ну ладно. – Алтея достала расческу. – Только быстро.

Быстро причесав девочку, Алтея улыбнулась:

– Ты очаровательна.

– Я знаю.

– Так ты теперь будешь говорить?

Тиган кивнула.

Вот и замечательно! Алтея буквально чувствовала, как заканчивается очередная глава ее жизни. Малышка на конец-то заговорила. Все проблемы решены, и ей здесь больше нет места.

– Куда ты собралась?

– Хочу немного прокатиться.

Тиган нахмурилась:

– Хочу, чтоб ты осталась.

Сама она тоже мечтала лишь об этом, но не стоит сваливать на только-только исцелившуюся семью свои проблемы и заботы.

– Я тоже хочу, но не могу. Порой люди приходят в нашу жизнь, чтобы сделать что-то конкретное, а потом они должны уйти.

– Как ангелы.

Раз малышке нравится так думать…

– Да, как ангелы. А теперь иди спать.

Тиган послушно пошла наверх, но, резко развернувшись, бросилась к Алтее:

– Я бублю тебя.

Алтея крепко сжала губы.

– Я тоже тебя люблю.