Текст книги "Больше жизни, Хлоя Браун!"

Хлоя явно возмутилась:

– А кто не заполняет налоговую декларацию вовремя?

Рэд расхохотался:

– Ох, Хлоя. Ты же просто охренительная милаха, ты в курсе?

Он понятия не имел, почему эти слова сорвались у него с губ, но был уже не в силах взять их назад. Да и не то чтобы сильно жалел.

– Милаха? – Она сморщила носик. – Нет. Нет, вовсе нет.

Ну конечно.

– Еще какая!

Она чопорно парировала его собственной фразой:

– Ты не знаешь, какая я на самом деле, Рэд.

Тут-то он и осознал, что обидел ее, – раньше, когда сказал именно эти слова. Это обеспокоило Рэда. И серьезно. Он сказал:

– Я был бы рад узнать тебя поближе, – и тут же понял, что это прозвучало как худший в мире подкат. Он быстро добавил: – Если я собираюсь пустить тебя на свой мотоцикл, я должен убедиться, что ты хороший человек.

– Что ж, это легко доказать. Я недавно кота спасла, помнишь?

Он пожал плечами и откинулся назад, опираясь на ладони. Медленно, неохотно, он осознал, что ему легко с Хлоей, – и это было так же логично, как беззубая акула.

– Помню. Но не уверен, что мне не плевать. Я не любитель кошек.

– Это почему?

– Они осуждают.

– Я и понятия не имела, что это такое предосудительное качество. Ожидаю в скором времени увидеть тебя в новостях протестующим против судебной власти.

Рэд фыркнул и предпринял новую попытку:

– Кошки высокомерные.

– А может, – с иронией сказала Хлоя, – ты просто проецируешь на них свои ожидания.

– А может, – отозвался он, пародируя ее резкий тон, – я предпочитаю животных, которые не боятся испачкаться и не бездельничают, глядя на людей свысока, как какая-нибудь хренова царица Савская.

– Вообще-то, Клякс скорее царь Савский.

Рэд невольно улыбнулся:

– Уже и имя ему дала, а?

– Очевидно.

– А в ветеринарку возила?

– Я испытывала недомогание.

Придется купить гребаный словарь, чтобы угнаться за ее выражениями, но Рэд умел читать и между строк:

– Понятно. Значит, Клякс. Он был?.. – Рэд вежливо умолк.

Хлоя вопросительно изогнула брови – одна чуть выше другой. От этого изящного, несимметричного изгиба у Рэда внутри что-то зазвенело. Она и правда была красивая.

А он и правда легко отвлекается, пялясь на нее. Рэд прочистил горло, смерил ее многозначительным взглядом и сказал:

– Клякс. Его уже… Ну, ты понимаешь.

Судя по ее недоуменно нахмуренному лицу, Хлоя не понимала.

Господи, дай ему долбаных сил. Он ни за что не смог бы сказать такое женщине вроде нее в лицо. Должно же до нее рано или поздно дойти.

Вот только что-то никак не доходило. Рэд приподнял брови. Наклонил голову, цокнул языком и посмотрел вниз. Безрезультатно. Хлоя безмолвствовала, как отключенный от сети компьютер. В конце концов Рэд бросил упражняться в намеках и выпалил:

– Ему уже отчекрыжили колокольчики?

Она моргнула, явно ничуть не оскорбленная его выбором слов, – в то время как он чувствовал, как по шее вверх ползет жар. Бесит, бесит, бесит! Совершенно невозмутимо Хлоя ответила:

– Не имею представления.

Как будто абсурдно было даже предположить, что она может об этом знать.

– Не имеешь представления? – эхом отозвался Рэд.

– Я не смотрела.

На него она тоже не смотрела. Ее глаза блуждали по комнате – с таким интересом инопланетяне и андроиды в научно-фантастических фильмах оглядывают Землю, оказавшись на ней впервые. А Рэд тем временем не мог отвести глаз от нее. Шикарная!

Тоном, возможно, несколько более раздраженным, чем это уместно для разговора об анатомических особенностях бродячего кота, он спросил:

– Тогда откуда ты знаешь, что это самец?

Хлоя поправила юбку, прикрыв ноги, – действие, которое он увидел краем глаза, но на котором совершенно отказывался сосредотачиваться. Он сосредотачивался на ее ухе – не больше. Но мягкий, притягательный шорох, который издала ткань, как будто Хлоя проводила по ней ладонями, разглаживая… Может, она втайне знала, что он начинает понемногу зацикливаться на ее бедрах, и это была ее коварная и хитроумная пытка. Точно. Звучит правдоподобно.

Рэд был так занят своими нелепыми мыслями, что почти пропустил мимо ушей ее загадочное объяснение. Хлоя спокойно сказала:

– Мы знаем, что Клякс – мальчик, потому что Дани так решила.

Он вздохнул, проведя рукой по волосам. Спрашивать было почти что страшно:

– И как она это определила?

– Знаешь, – сказала Хлоя, пребывая в явном замешательстве, – я не уверена, что понимаю причины твоей зацикленности на гениталиях, Рэд.

Его взгляд– а ведь он так хорошо справлялся! – метнулся с безопасной зоны ее левого уха на совершенно не безопасную зону ее прикрытых юбкой коленей. Нас с тобой таких двое, милая.

– Почему ты вообще спрашиваешь?

Рэд снова резко отвел взгляд на север:

– Если он кастрирован, то можно предположить, что у него есть хозяева.

– Тебе не о чем беспокоиться, знаешь ли. Я собираюсь отвезти его в ветеринарку. Мне бы очень не понравилось, окажись вдруг, что я украла чьего-то питомца.

– Ну ладно, может, я съезжу с тобой. Просто чтобы убедиться.

Хлоя смерила его взглядом. В ее глазах плясало веселье – яркий огонек под стать странному искристому ощущению в его собственной груди.

– Ты очень грубый человек, – сказала она.

– Это я грубый? – Он фыркнул от смеха. – Господь всемогущий, и это говоришь мне ты!

– И что это должно значить?

– Прости, я думал, это очевидно. Это значит, что ты сама офигеть какая грубая.

Видимо, эта информация совершенно шокировала Хлою. Она уставилась на него, разинув рот, будто он заговорил на неведомом языке, а потом издала странный негромкий хрип. Наконец она выдавила:

– Что ж, это неправда.

– Что? Никто никогда не говорил тебе этого?

– Конечно говорили! Но с тобой я веду себя наилучшим образом.

Рэд не мог сдержать улыбки:

– Серьезно? Ты серьезно. Серьезно.

– Ну, по крайней мере, на этой неделе.

Он был бы рад среагировать на негодование в ее голосе, но слишком уж громко смеялся.

– Прекрати, – велела Хлоя, хотя сама уже улыбалась шире, чем когда-либо. Щеки у нее округлились, а глаза весело заплясали, и, черт побери, она стала даже милее, чем обычно. – Хватит! Это не смешно.

Но отчего-то это было смешно. Просто до истерики. Дыхание Рэда сделалось судорожным, в животе росло напряжение, смех заскакал по комнате. И тут Хлоя протянула руку и толкнула его. Пихнула, если точнее, раскрытой ладонью прямо в грудь, от чего по его телу прокатилось странное тепло. Он упал на кровать, продолжая беспомощно смеяться, – но по дороге схватил ее за запястье. И потянул.

И она повалилась на кровать вместе с ним.

Да. Тут уж Рэд перестал смеяться, это точно.

Хлоя приземлилась прямо на него. Ее запястье казалось странно хрупким, будто кости были сделаны из фарфора. Ладонь по-прежнему покоилась на его груди, вторая лежала на кровати, удерживая бульшую часть ее веса. И все же она была настолько близко, что Рэд ощущал округлость ее груди на своих ребрах, изгиб ее живота на своем боку, вес ее бедер на своих. Он с усилием сглотнул, стиснул зубы и велел члену не ставить его в неловкое положение, хотя было уже поздно. В отчаянной попытке удержать ситуацию под контролем он закрыл глаза.

Это было ошибкой.

– Я… прости, – пробормотала Хлоя.

Когда она заговорила, он почувствовал ее дыхание на своем горле и вспомнил ночь, которую они не провели вместе. Черт!

– Это я виноват, – ответил он.

Голос звучал хрипло, глаза он так и не открывал, рука по-прежнему стискивала ее запястье. Рэд чувствовал, как бешено колотится ее пульс. Чувствовал, как все его здравомыслие улетает к чертям. Тот маленький демон, который сидел у него на плече и вечно нашептывал гениальные идеи вроде «Брось колледж», и «Пусть твой кореш набьет тебе татуху прямо у себя на кухне», и «Слушай свое сердце», лукаво заметил, что сейчас нелучшее время для консультации по поводу сайта. Сейчас, по мнению этого демона, самое время подмять ее под себя, задрать ей юбку и заставить стонать.

К счастью, Рэд был достаточно умудрен опытом, чтобы проигнорировать это предложение. Он отпустил ее запястье, и Хлоя слезла с него. Рэд сел. Они уставились друг на друга. Хлоя поправила очки, дернула себя за рукав и издала нервный смешок.

Мысль о том, что болтливая, высокомерная Хлоя Браун нервничает, вызывала у Рэда чесотку. Это было неправильно и неестественно. Он должен был это исправить!

– Как насчет того, чтобы отложить консультацию?

Едва заметные перемены выражения ее лица – успевающие проступить до того, как она их подавляла и запихивала поглубже, – больше не могли его одурачить. Рэд увидел, как Хлоя чуточку сгорбилась и слишком часто заморгала, и понял: она разочарована.

– Что-то не могу сегодня сосредоточиться, – продолжил он.

– Ну ладно, – бодро отозвалась Хлоя, наклоняясь, чтобы поднять свой ноутбук. Она даже не успела достать его из сумки. – Я все понимаю. Я просто…

Он ее проигнорировал:

– Обычно в таких случаях я иду кататься.

Хлоя посмотрела на него – глаза за стеклами очков стали еще круглее обычного.

– Составишь мне компанию?

И вот опять эта ее улыбка. Как восходящее солнце.

Глава седьмая

Маленькая аккуратная парковка располагалась позади дома. Ее плоский асфальтобетон и выцветшую белую разметку украшала виднеющаяся тут и там растительность, как будто у проектировщиков была какая-то норма озеленения, и они в последний момент навтыкали сюда саженцев, чтобы все отвечало требованиям. Рэдов монстр от мира мотоциклов стоял рядом с одним из таких насаждений, и его блестящие хромированные бока цвета электрик резко контрастировали с бледными ветками тщедушной березки.

Хлоя вообразила, что если бы эта парковка была американским фильмом про старшую школу, то мотоцикл был бы здоровенным задирой, а бедное деревце – одной из его жертв. А выпустился бы мотоцикл с клеймом «Скорее всего, закончит в тюрьме». Хлоя не думала, что ей стуит кататься на школьном задире, который, вероятно, загремит в тюрягу. Она добавила этот пункт в свой список, потому что катание на мотоцикле казалось ей воплощением безрассудства и беззаботности, но теперь, когда это правда могло произойти, Хлоя не чувствовала себя ни безрассудной, ни беззаботной.

Однако сделала глубокий вдох и строго велела себе встряхнуться и не отступать. Она будет держаться своего списка, и к черту страх, потому что нельзя изменить жизнь, смиренно сдаваясь перед первым же затруднением. Хлоя была готова к этому. Ну, то есть не была, но все равно собиралась это сделать. Она уже согласилась. Даже заставила Рэда подождать, пока она сходит домой и оставит там ноутбук. Теперь она не могла отступить только потому, что какая-то вшивенькая авария может закончиться повреждениями мозга.

Хотя, вообще-то, мозг был ей очень даже нужен. Для всякого. Разного.

– Хлоя.

Посреди пустой парковки голос Рэда казался громким и таким глубоким, что она едва не выпрыгнула из одежды. Стоп, нет: из кожи. Она имела в виду кожу.

– Да? – пискнула Хлоя, переводя взгляд с громадного мотоцикла на громадного мужчину, стоящего с ним рядом.

И брови, и уголки губ у него были приподняты. Это было его обычное выражение, полная противоположность ее хронически стервозному лицу: счастливое, любопытное, открытое, дружелюбное. Почему он вообще ей нравится?

Секунду – а разве он ей нравится?

– Ты в порядке? – спросил Рэд.

– Нормально, – жизнерадостно отозвалась Хлоя. – Просто думаю о потенциальной вероятности повреждений мозга.

На это его улыбка сделалась шире – медленная, постепенная и до боли привлекательная. Нелепый человек. Повреждение мозга – дело серьезное, между прочим.

– Какие-то конкретные цифры есть? – спросил он. – Статистика, проценты?

Она нахмурилась:

– Нет, но, если дашь мне минутку, я могу кое-что подсчитать.

Это наверняка сотрет с его лица веселье. Хлоя вытащила из кармана телефон, потому что конечно же в ее юбке с закосом под винтаж имелись карманы. Была вполне веская причина, по которой смена гардероба не входила в ее список: Хлоя уже одевалась круче всех на планете.

– Как думаешь, где мне найти самую достоверную статистику по авариям? На сайте правительства?

– Возможно, – протянул Рэд. – А может, не знаю… На сайте трусливый-заяц-точка-ком?

Не переставая хмуриться, Хлоя перевела на него возмущенный взгляд:

– Что, ради всего святого, ты имеешь?..

Рэд достал большой, тяжеловесный на вид шлем и оживленным тоном перебил ее:

– Давай сюда очки.

– Я не собираюсь этого делать, – рявкнула Хлоя, выдергивая шлем у него из рук.

Она с подозрением оглядела его, потом стала разглядывать отсек, из которого Рэд его достал. Отсек, который одновременно был сиденьем. Хмм. Такая структурная многофункциональность не приводила Хлою в восторг, когда дело касалось транспортных средств.

– Очки могут не влезть под шлем, – снисходительно объяснил Рэд. – Он на все лицо. Ну, знаешь, для того, чтобы снизить вероятность повреждений мозга.

Хлоя фыркнула и мгновение помолчала, рассматривая шлем. Потом пробурчала в приступе раздражения:

– Не делай вид, будто это не приходило тебе в голову.

В его взгляде промелькнуло что-то горячее и дикое, какой-то резко очерченный азарт, напомнивший ей о волке в разгар охоты. Рэд подался вперед, наклоняясь к ней через мотоцикл, и спросил:

– Как будто что не приходило мне в голову?

Хлоя слегка поежилась, несмотря на термобелье под одеждой и куртку, которую прихватила из квартиры. И вспомнила, что случилось в его спальне, когда она упала на него, как полная дура, и по ее телу прокатились искры странных ощущений. После постыдно продолжительной паузы она выпалила:

– Повреждения мозга. Мысль о риске получить повреждения мозга – она наверняка приходила тебе в голову.

Рэд кривовато улыбнулся, и эта улыбка на миг показалась ей какой-то триумфальной. Потом он выпрямился, пожал плечами и провел рукой по своим роскошным волосам цвета заката:

– Я не позволяю себе об этом беспокоиться. Если я умру – я умру. Может, на этом мотоцикле, если не буду осторожен или если мне не повезет. А может, завтра, когда я поскользнусь и упаду в душе. – Он взял свой шлем. – Ты еще не передумала? Ничего страшного, если да.

Хлоя проглотила первый пришедший на ум ответ – тревожные мысли, которые она никогда не озвучивала. Озарения вроде: «Меня может сбить пьяный водитель средь бела дня, пока я иду по тротуару. Я могу упасть в душе – не случайно, а потому, что это со мной случается. Иногда я падаю. Я могу упасть прямо сейчас, удариться головой и умереть».

Вот только было у нее странное чувство, что, если она упадет прямо сейчас, Рэд не даст ей удариться о землю.

Она сняла очки, от чего его лицо превратилось в симпатичное кремовое пятно в обрамлении рыже-золотистого.

– Не передумала.

– Хорошо.

Хлоя слышала в его голосе улыбку. Пока она надевала шлем, он спрятал ее очки… куда-то. Тот факт, что она не знает куда, и ей все равно, стал свидетельством ее новой раскованности и свободы. Она оказалась права насчет своего плана, насчет своего списка: нужны многочисленные изменения в поведении и бесконечные проявления храбрости в мелочах – и только тогда все получится. К тому времени, как Хлоя расправится с планом, она обретет нечто большее, чем несколько галочек и парочка веселых историй.

У нее будет новая жизнь.

Мир под шлемом оказался странным и изолированным, да и отсутствие очков добавило неудобства, но Рэд разговаривал с ней. Как будто знал, что ей нужна своего рода путеводная звезда, какое-то ободрение.

Он сказал:

– Сейчас я тебя коснусь, – и коснулся.

Руки Рэда начали возиться с ее шлемом, поправляя его, пока наконец он не стал сидеть удобнее. Потом Рэд быстрым движением застегнул ей куртку. Это действие заняло всего секунду, но показалось Хлое странно интимным, так что желудок ухнул куда-то вниз.

Что было глупо. Ужасно, ужасно глупо. Что с того, что он застегнул ей куртку? Родители застегивают куртки своим детям. Очевидно, он считает ее ребенком. Что бесило сразу на многих уровнях, о некоторых из которых раздумывать сейчас было не совсем уместно.

Рэд, конечно, ни сном ни духом не ведал о ее внутренних терзаниях.

– Все, что тебе нужно делать, – сказал он со своей типичной добродушной авторитетностью, – это не убирать ноги с упоров и держаться за меня. Я сяду первый и нажму на газ. Будет громко. Не пугайся.

По всей видимости, несмотря на то что недавно он стал свидетелем ее карабканья по дереву в стиле Лары Крофт, Рэд по-прежнему считал ее одной из тех женщин, которых надо предупреждать о громких звуках. Самое неприятное, он был прав.

Он оседлал мотоцикл, и Хлоя рассеянно задумалась, можно ли убедить его оседлать и ее. Чисто ради того, чтобы она смогла вычеркнуть пятый пункт – ни к чему не обязывающий секс – из своего списка. Однако она тут же отбросила эту шальную мысль: Рэдфорд был неподходящим кандидатом. Не считая того факта, что его чрезмерная сексуальность смутно пугала, Хлоя не могла спать с мужчинами, которые были ее клиентами, или с мужчинами, которые жили напротив, или с мужчинами, которые уже знали некоторые подробности касательно ее здоровья, а следовательно, стали бы нервно отвергать все ее поползновения, как если бы ее вагина была сделана из стекла.

Мотоцикл взревел, оживая, как разъяренная львица. Хлоя ухитрилась не подскочить и была очень собой горда.

– Садись, – сказал ей Рэд.

Она перекинула одну ногу через хромированного монстра, неловко придерживая юбку рукой. А через миг уже сидела на мотоцикле как ни в чем не бывало. Он зарычал, огромный, горячий и тяжелый, между ее бедер. А прямо перед ней сидел Рэдфорд – в черной коже его спина казалась необычайно широкой. Хлоя не могла понять, напугана она или возбуждена. Прислушалась к своим интимным частям и обнаружила: и то и другое. Ну и ладно.

Будто услышав ее мысли, Рэд обхватил своими длинными, сильными пальцами ее голень, и Хлоя чуть не потеряла сознание. Он надавил, и что-то внутри нее сжалось. Ладно, не «что-то»: ее киска. Господи боже! Потом она неожиданно осознала, что Рэд пытается ей что-то сказать. Так, ладно, да, она слушает. Она Очень Хорошая Хлоя и воспринимает все происходящее Крайне Серьезно.

Боже, ну и огромные у него руки!

– Вот здесь, – крикнул он, сжал ее голень и отпустил.

Ну во-от. Но, по крайней мере, Хлоя поняла, что он имел в виду: «Держи ноги там, где они сейчас, прямо на этих удобных упорчиках, про которые я говорил». Как будто она могла забыть? Она намеревалась следовать его безобразно кратким инструкциям неукоснительно, большое спасибо.

Потом Рэд отвел руку назад, поймал ее ладонь и потянул. По-видимому, это новое сообщение: «Держись за меня». Об этом Хлое тоже было необязательно напоминать: она смотрела достаточно романтических фильмов для подростков, чтобы знать, как себя вести, когда сидишь на мотоцикле с горячим красавчиком. Она выложилась на все сто, придвигаясь поближе, чтобы обхватить руками его талию, переплетая пальцы над крепкими мышцами. Она видела эти мышцы без одежды. Стал бы Рэд ее катать, если бы знал об этом?

Внутри всколыхнулась вина, от чего Хлое слегка подурнело, и она почувствовала себя последней злодейкой. Было неправильно с ее стороны позволять ему так хорошо к ней относиться: она же знала, что у него есть причина презирать ее – настоящая причина, а не какие-нибудь там недопонимание и неловкость. Она должна признаться. Обязана. Так будет честно.

– Готова? – крикнул Рэд.

Ни чуточки.

– Готова.

Мотор взревел. Мир начал двигаться. Хлоя отметила, что ее всеобъемлющее чувство вины оказалось на самом деле благословлением, поскольку отвлекло от обоснованных опасений неминуемо погибнуть. Желудок кувырнулся, хоть она и знала, что они едут со скоростью всего пять миль в час, потому что именно такое ограничение скорости стояло на парковке, а Рэд был очень хорошим и законопослушным комендантом. Едва слышно, под шлемом, который внезапно оказался слишком тесным, темным и жарким, Хлоя забормотала:

– Это всего лишь пять миль в час. Это всего лишь пять миль в час. Это всего лишь…

Они выехали с парковки, и мотоцикл пулей понесся вперед.

– Господи боже! – во весь голос провизжала Хлоя.

Она не думала, что сможет прижаться к Рэду еще плотнее, но теперь была на грани того, чтобы заползти ему под кожу. Она вцепилась в его талию так, что иначе чем мертвой хваткой и не назовешь. У парня, наверное, возникло чувство, будто его пристегнули к электрическому стулу. У нее самой возникло чувство, будто ее пристегнули к электрическому стулу, потому что все, что заставляло ее беззащитное человеческое тело перемещаться с такой скоростью, явно было смертным приговором, и она не могла сбежать отсюда просто спрыгнув, не так ли?

Ни с того ни с сего Хлоя ощутила облаченную в перчатку руку Рэда на своей. Он кратко пожал ее, и она вспомнила, что он ведет мотоцикл – активно управляет зверем под ней. Они не просто волей-неволей летят по миру на этом смертоносном механизме. Хлою охватило странное спокойствие, и она вспомнила его слова. «Если я умру – я умру».

Если она умрет – то она умрет на мотоцикле невероятно сексуального коменданта. Не так-то плохо, учитывая все обстоятельства.

Скорость увеличилась, и расплывчатый мир еще сильнее размылся. У Хлои появилось ощущение, что она – данные, потерянные в интернет-потоке. Машины и здания пролетали мимо, как будто они с Рэдом двигались сквозь время и измерения, а не просто сквозь пространство. Это напомнило ей, как много-много лет назад она рассекала морозный воздух, точно на крыльях, и знать не знала ни о боли, ни об усталости.

Гудящий жар мотора под ней стал каким-то успокаивающим, а потом – внезапно – дразнящим. То же самое можно было сказать и про находящееся перед ней тело, хотя Рэд не делал буквально ничего, чтобы дать ей повод. Давно было пора смириться с тем, что Рэдфорд Морган так же возбуждал и волновал ее, как Энрике Иглесиас в клипе «Hero», причем прикладывая значительно меньше усилий. Поэтому Хлоя и чувствовала себя с ним так странно и беспокойно: потому что он заводил ее, прямо как этот мотоцикл, будто у него был ключ к ее мотору. Быть с ним рядом и не растекаться лужицей – еще одно крошечное проявление храбрости, как и все остальные пункты в списке.

Может, он сможет помочь ей ожить. Может, он сможет помочь ей со всеми оставшимися пунктами.

Хлоя прикусила губу, и собственные зубы показались ей слишком острыми для ее рта, как будто она превратилась в хищницу. Она ни черта не видела без очков, но внезапно это стало неважно: у нее были глаза дикого существа, и вся она стала диким существом. Под ее кожей потрескивали электрические разряды, так что она могла делать что угодно – включая заключение новой сделки с самым смелым мужчиной, которого она когда-либо знала. В конце концов, деловые отношения – это безопасно. Если Рэд откажется ей помогать или если попытается, но устанет и оставит ее, потому что она безнадежна, он не разобьет ей сердце, как делали все прочие утомленные бросатели.

Это будет просто означать расторжение сделки.

Но потом Хлоя вспомнила, что, когда эта поездка кончится, она должна будет кое в чем признаться. В том, что она нарушила его право на личную жизнь, что практически преследовала его. Она сильно сомневалась, что после такого сможет рассчитывать на какие-нибудь сделки.

Ведь так?

Пиппа каталась с ним однажды.

Ей не понравилось, но это было не страшно. Рэд прекрасно знал, что определенные развлечения подходят не всем. Его не волновал тот факт, что у его девушки нет татуировок – с чего бы это стало его волновать? – так что и тот факт, что ей не понравилось кататься, не волновал его тоже. Рэд все еще помнил, как она слезла с мотоцикла в тот первый раз, стаскивая с головы шлем, и как блестящие волосы водопадом рассыпались по ее плечам. Он всегда запоминал такие картинки.

Она выплюнула: «Больше никогда, Рэд!» – а когда он рассмеялся – распсиховалась и обозвала его имбецилом с эмоциональной восприимчивостью кучи дерьма. По какой-то причине тогда он подумал, что это просто ссора с пылкой девушкой, а не одностороннее оскорбление, которое вгрызется в него намертво. Может, в этом и состояла его проблема: он смотрел на жестокость как на интересное испытание. И чувствовал себя вознагражденным, когда Пиппа хотела его, благодарным, когда она стояла с ним рядом – демонстрируя свои осанку, и лоск, и легко считываемую личность – в галереях, где он едва чувствовал себя человеком.

Так что, когда она стала позировать для инстаграма на его мотоцикле, том самом, который так ненавидела, Рэд запретил себе думать, что это странно. Он смотрел, как она постит фотки с подписями, намекающими, что она – этакая крутая байкерша, а потом оставил мотоцикл ей и уселся в ее машину с шофером, как ей хотелось. Все было для показухи. Он сам был аксессуаром – во многих смыслах.

Рэд понятия не имел, почему решил покатать Хлою сегодня. Почему согласился на ее предложение, хотя прекрасно знал, что может заплатить за консультацию деньгами. Предполагалось, что он делает это для собственного удовольствия. Может, возвращается к старым привычкам – видит в жестокости интересное испытание. Но все его нутро восставало против мысли, что Хлоя в самом деле может быть жестока. И кроме того, он не смотрел на нее как на испытание: он смотрел на нее как на приятную занозу в заднице. Да, она пробуждала в нем раздражение, но хуже того, она пробуждала в нем… любопытство. С ней он чувствовал странный заряд энергии – так, как ему давно хотелось, и ему было от этого просто хорошо.

А то, как она чувствовала себя, сидя прямо сейчас за его спиной? Это приносило удовлетворение.

Хлоя вопила и стискивала его бедрами – что нравилось Рэду гораздо сильнее, чем должно было. Вопли – потому что они были дикими, неожиданными и полными искрящегося восторга. Бедра – потому что она была мягкая и горячая и прижималась к нему, как будто они – последние оставшиеся на Земле люди. Будто его физическое восхищение ею нуждалось в дополнительном топливе. Рэд всего лишь собирался быстренько проехаться по кварталу, но теперь начинал беспокоиться, что если остановится сейчас – может сделать нечто ужасное, например поцеловать Хлою Браун взасос. И боже, разве тогда не настанет конец всему?

Настанет, сказал себе Рэд. Еще как, на хрен, настанет.

Следующие десять минут он провел сосредотачиваясь на дороге усиленнее, чем в самую первую свою поездку, и заставляя себя успокоиться. К тому времени, как они притормозили на той же самой парковке, с которой началось его фиаско, Рэд уже смог взять под контроль большую часть своего тела. Только внутри него что-то продолжало тлеть при мысли о ней. Хорошо, что она никогда этого не увидит. Ему почти удалось притвориться, что ничего не было.

Рэд заглушил мотор, ударил носком по подножке, стащил с себя шлем и втянул воздух, в котором так отчаянно нуждался. Он чувствовал, что Хлоя позади него возится, как маленький ребенок. Молча подал ей руку, и она отдала ему шлем и соскользнула с мотоцикла. Рэд стоял. Гадал, вдруг, несмотря на тот бодрый вопль, ей не понравилось. Гадал, почему ей вообще захотелось покататься. Открыл рот, чтобы спросить.

И был сбит астероидом, формой подозрительно похожим на Хлою, врезавшимся ему в бок и обхватившим руками.

– Это было потрясающе, – прошептал астероид, формой похожий на Хлою.

Голосом он на Хлою не походил: в этих трех словах не было ни грамма сарказма. И сомнений с высокомерием тоже – только мощное ощущение, что она была полна той ослепительно-яркой, как вспышка молнии, энергии, за которой Рэд всегда гнался и которую поглощал, как будто коснись он ее – и получит удар током. Примерно это и произошло – не из-за исходящей от нее осязаемой радости, но из-за того, как ее грудь прижалась к его руке. Астероидам не полагается иметь таких фантастических сисек.

Рэд неуклюже похлопал ее по плечу и попытался напустить на себя равнодушный вид. После ужина у миссис Конрад Вик дал ему понять, что в дружбе с жильцами нет ничего предосудительного, – но последнее, что Рэду было нужно, это чтобы кто-нибудь забрел на парковку и увидел, как он лапает самую хорошенькую женщину в доме. А учитывая, как ему везет, этот кто-нибудь непременно начал бы разнюхивать, узнал про Клякса и решил, что Хлоя обменивает услуги сексуального характера на привилегии, касающиеся домашних животных. Выходя на тропу войны, жильцы свирепеют, так что в один прекрасный день ей на двери могут намалевать алую букву, которую Рэду придется оттирать хренову вечность.

– Спасибо, – сказала Хлоя.

– Эмм… – охренительно умно ответил он. – Не за что.

Чтобы усилить впечатление очаровательного и интеллектуального человека, он снова похлопал ее по плечу. Шикарно. Просто, блин, шикарно!

Хлоя резко отстранилась, будто осознав, кого обнимала. Каким-то образом за секунду ей удалось отодвинуться на добрых три фута. Эта женщина умела двигаться молниеносно, когда смущалась, – а она смутилась, опустила взгляд на асфальтобетон и крепко стиснув губы: неловкость плескалась вокруг нее волнами. Теперь Рэд это видел, как будто вдруг узнал ее очень близко.

Как будто надел 3D-очки в кино и наконец разглядел каждую ее грань.

Она смущенно трогала волосы, приглаживая пушистые прядки, выбившиеся из прически. Охренительно милая – не женщина, а пуговичка. Он оторвал от нее взгляд и открыл кофр, из которого достал чехол, – обычно в нем хранились его солнцезащитные очки, но сейчас там лежали очки Хлои. Без них взгляд у нее был мягкий и рассеянный. На какой-то миг Рэд задумался, снимает ли она их во время секса или не желает терять даже этой частички контроля.

Потом велел себе завязывать думать как сраный извращенец и протянул очки ей:

– Вот, держи.

– Спасибо. – Она взяла их, быстро и настороженно, как белочка, хватающая орехи с руки. – Чего ухмыляешься?

Рэд не мог сдержаться. Он ответил, просто чтобы побесить ее:

– Ты меня обняла.

Ее глаза за знакомой синей оправой прищурились, она стиснула зубы и сложила руки на груди:

– И?

Одним лишь этим пугающим звуком она могла заставить тысячу мужчин замолкнуть. Рэд задумался, сколько людей впали в шок от осознания того, что, несмотря на аристократическое произношение и миленькие наряды, Хлоя была суровой и несгибаемой до мозга костей.

– Не ожидал, что ты любишь обниматься, – протянул он, защелкивая замок и направляясь к дому.

– Лучше вообще ничего от меня не ожидай, – чопорно заявила она, догоняя его. – Я, как я только что доказала, женщина исключительно непредсказуемая.

Рэду едва удалось подавить смех, замаскировав его под кашель.

Хлоя кинула на него суровый взгляд и припечатала:

– Да, именно так.

Рэду пришлось опереться о ближайшую стену. Он согнулся, стоя на узкой дорожке, ведущей к заднему входу, и расхохотался так сильно, что начал бояться – не сломает ли себе что-нибудь.