Текст книги "Стать последней"

Глава 27. Когда сердце не на месте

До вечера мы с возвышенности следили за стенами: солдаты в городе были, но их явно немного. Ров копали обычные горожане или крестьяне, помещая вниз заостренные палки. Вряд ли император настолько сильно недооценивал ум бесов, которые не придумают на ходу перекидные мосты для преодоления такого препятствия. Мы лишь убеждались, что вся эта бурная деятельность создается для отвода глаз: мол, смотрите, как укреплено, вся армия здесь, не иначе. Вот и возникал закономерный вопрос: где же вся армия находится на самом деле. Тысячи солдат не так-то просто скрыть в редких для этой местности зарослях.

Мы выбрали такое место на холме, которое растительностью скрывало нас со всех сторон, при этом сами имели преотличный обзор. Костер разводить не рисковали – хоть тут и могли остановиться крестьяне или беженцы, лишнего внимания нам не хотелось. Коренья и плоды служили нам пищей, но вот холод напоминал о себе все настойчивей. Здесь и днем было прохладнее, чем на побережье, а уж ночью на голой земле было настолько неуютно, что у меня стучали зубы. Если проторчим здесь еще пару недель, то вполне можем дождаться и заморозков. Конечно, Криит уже в первую ночь не выдержал и пододвинулся ко мне, а потом ухватил в объятия, грея. Никакой интимности в этом жесте не разглядела даже я, так ее ожидающая. Притихла и пыталась понять свои ощущения: непривычные объятия Криита, не его руки, не его запах. Возможно, этот худощавый Реон нравился мне сам по себе. Однако мысль о том, что в нем сидит самый что ни на есть настоящий воин бесов, сбивала с толку.

Вздохнула тяжело. Непонятные ощущения, которые накопились уже настолько, что скоро прорвут плотину. Да не нужна мне его страсть! С чего он вообще так решил? Мне просто интересно, его поцелуй будет тоже другим? Совсем как объятия? Я злилась и все равно жалась к нему ближе.

Утром он отодвинулся, и я немедленно проснулась от озноба. Криит уже смотрел из-за большого валуна на городские стены:

– Никаких изменений. Даже солдатские отряды не курсируют. И как-то все слишком спокойно. Может ли быть такое, что император надеется на мир?

– Откуда же мне знать? Если он умен, то должен надеяться. А он умен.

Я подсела рядом и тоже всмотрелась вдаль сквозь рассветный туман. И без слов ясно, что рано или поздно нам придется спуститься и подойти к городским воротам в надежде отыскать хоть какое-то направление.

Он будто мысли мои прочитал:

– Предлагаю подождать до завтра. Если так ничего и не произойдет, пойдем к страже.

– Согласна.

– Почему ты так смотришь на меня, Тесса?

Я только после вопроса заметила, что не могу отвести взгляда от его профиля.

– Откуда ты знаешь, если сам на меня не смотришь?

Он только на миг на меня скосил глаза и снова уставился вдаль.

– Чувствую. Так почему ты так смотришь?

– Как?

– Будто пытаешься увидеть что-то другое.

– Нет… – я задумалась. – Ничего подобного. Даже наоборот, ловлю себя на мысли, что Реон очень мил, если приглядеться. В нем пока не в полной мере проявилась мужественность, но через десяток лет он будет неотразим.

– Предлагаешь мне протянуть в нем десять лет? Я не против, – Криит усмехнулся, но на меня так и не посмотрел. – Боюсь только, что выбора у меня не будет. Так что не привыкай к этому милому личику.

– Я не о том! Совсем о другом говорю. Я смотрю на этого парня, но вспоминаю твое лицо. Мне почему-то невыносимо тяжело думать, что я больше никогда не увижу тебя настоящего.

– Я вообще ни разу тебя настоящую не видел. Так что не нахожу в этом проблемы.

Его холодные ответы, его отстраненный вид поднимали внутри волну раздражения:

– Криит! Если ты хочешь, чтобы я была близкой, тогда не держи меня на расстоянии!

Он, по всей видимости, опешил от моего резкого тона и наконец-то посмотрел прямо:

– Тесса, разве я не объяснил? Я тебя любую смогу любить. Любую, понимаешь ты такую простую вещь? Ты же каждый раз будешь выискивать приятные черты или рост… или что ты там выискиваешь?

– Я тебя выискиваю! И знаешь, ты ничуть не помогаешь!

Криит вдруг двинулся на меня, взял за плечи, наклонил голову набок. От того, насколько в этом было его и не его одновременно, по спине пробежали мурашки.

– Как я должен помочь тебе, Тесса? Ты когда-то ненавидела меня за то, что я пришел с войной. Теперь я иду вместе с тобой за миром, но этого, похоже, недостаточно, чтобы забыть старое.

– Ты идешь за миром ради меня?

Он грустно усмехнулся и покачал головой:

– У меня без тебя сердце не на месте, но не переоценивай свою значимость. Я никогда не стал бы делать то, с чем не согласен. Ни ради тебя, ни ради кого-то другого.

– И проклятие ты попросил не ради меня?

– Нет. Я посчитал, что это единственный способ добраться до императора и выжить.

Странно, но его ответ меня устроил, хотя я именно так до сих пор и чувствовала. Криит не из тех романтиков, что ради любимой перешагнут через принципы. Он из тех, что ради принципов перешагнут через любимых. И через себя перешагнут – если в самом деле верят во что-то. Именно это сейчас Криит и делал – перешагивал через себя.

– Криит, чтобы достичь мира, нам с тобой не нужно держаться на расстоянии! Близость не помешает, а поможет.

– Вначале да. Тесса, не будь наивной – мысли дальше: на сто, на двести лет вперед, на уродливое тело, на привычку, на тошноту от привычки, на старые обиды, на новые знакомства, на…

Я сама потянулась к его губам. Он отстранился, но хотя бы замолчал.

– И ты думаешь, сын вождя, что я тебя полюбить вообще не способна?

– Я… не знаю. Когда-нибудь, может быть.

Мне было и смешно, и грустно. Но и думать о настолько глубоких материях попросту надоело.

– Слушай внимательно, сын вождя. Я понятия не имею, люблю я тебя или нет. И до твоих шаманов, которым до всего есть дело, вообще такого вопроса себе не задавала – а они, если я хоть что-то понимаю, могут читать только осознанные мысли. Откуда им знать то, что я сама еще не осознавала, а? Нет-нет, слушай внимательно, не смейся! Это порыв! Не смейся! Так вот – может быть, мне нужна твоя помощь? Может, нужна твоя близость… я понятия не имею! – я терялась в мыслях, но не могла остановиться. – Но зато знаю наверняка – сейчас ближе тебя у меня никого нет. И дело точно не в твоем теперешнем лице… Криит, ну почему ты смеешься?

Он вдруг обхватил мое лицо ладонями:

– Смеюсь, потому что вообще не понимаю, о чем ты говоришь. Но мне нравится весь этот бред до последнего слова.

– Я… ну, может, и у меня без тебя сердце не на месте? Это называется любовью? А может, никогда любовью не станет?.. Но точно знаю, что всегда буду скучать по тебе настоящему, но захочу узнать тебя будущего. А вдруг у меня вообще все иначе устроено? Вдруг я буду влюбляться в тебя всякий раз по-новому? Но мне нравится все, что ты делаешь и говоришь – когда этого будет достаточно?

– Сумасшедшая, – он улыбался, смеялся тихо в сторону, а потом снова смотрел на меня. – Тесса, перестань, такую тебя я просто не выдержу.

– Так не держись больше, Криит! Разве ты не видишь, что твой контроль ни тебе, ни мне не нужен?

Он вдруг поднял глаза к небу, но размышлял всего миг:

– А иди оно все к твоим злым духам…

И поцеловал, вынуждая меня рассмеяться прямо в его рот. Он тоже не мог перестать улыбаться, но толкнул меня назад и сразу навис сверху. Дразнил, целуя и отстраняясь. Заставлял обхватывать его и прижимать к себе, выдыхать недовольно на очередном расстоянии. Я сама выгибалась к нему, уже не в силах выносить это мучение. Но Криит будто твердо вознамерился не спешить.

Он целовал меня в шею, бережно стягивал рубаху, потом штаны. Снова целовал – и не позволял в той же мере отвечать ему. Ощущения от его касаний были непривычными – руки не такие сильные, но такие же быстрые. Криит перехватывал меня за запястья и отводил от себя, как если бы хотел заставить меня умолять. Я была готова умолять. Особенно когда на незнакомом лице глаза лукаво щурились, а зубы закусывали нижнюю губу добела, словно Криит сам едва сдерживался, но продолжал мучить нас обоих.

Я все же ладонями пробиралась под его безрукавку, успевала пройтись по коже и ощутить, как он дрожит от прикосновений, а потом снова смеется и отстраняется.

– Криит, да что же ты делаешь? – возмущалась я. – Почему так медлишь?

– Я… Ты будешь смеяться… – он изобразил смущение, но смущенным при этом выглядеть не стал. – Кажется, у меня раньше не было женщин. Что-то уж слишком сильно я реагирую. Меня всего трясет… как от болезни.

Вырвался нервный смешок:

– Ничего, четвертый сын вождя. Я стану для тебя первой женщиной, и, кажется, добрыми духами предсказано, что последней. Так что я прощаю твою неумелость.

Он рассмеялся и, наконец, позволил снять с него одежду. Непривычный. Другой. Но совсем не чужой.

Надо признать, что вся «неумелость» его проявлялась лишь в слишком явных реакциях на каждое мое движение, но ни в поцелуях, ни в ласках ее и в помине не было. Я закрывала глаза, забываясь, потом открывала – и снова удивлялась, что целуют меня не губы беса, что мою грудь сжимают не руки воина. Когда он коснулся языком соска, то я уже не выдержала и подалась бедрами на него.

– Давай же, Криит…

Он вошел и уже на третьем толчке выбил из меня громкий стон. Знакомая буря успела разрастись, заполнить все нутро, но не достигла пика – Криит после нескольких движений выплеснулся в меня. Однако продолжил мягко целовать, не позволяя встретиться с собственным разочарованием.

– Да, у молодого тела есть недостатки, – отрываясь от моих губ, он будто вслух и с явной иронией рассуждал сам с собой. – Но зато и есть достоинства: кажется, оно всегда готово к бою. Даже сразу после боя.

Я рассмеялась в его губы и зажмурилась, принимая новые ласки. Криит осваивал сейчас больше свое тело, но проводил эти испытания на мне, что меня вполне устраивало.

Внезапно снова отстранился, взял меня за талию и рванул вверх. Перевернул, заставив встать на четвереньки. Я только попыталась недоуменно обернуться, но Криит резко надавил мне на плечи, прижимая к земле. Ну и куда делся неловкий парень? Я вскрикнула оттого, насколько резко вошел член. В этой странной позе ощущения тоже будто перевернулись и стали острее. Он начал вбиваться в меня, крепко удерживая за бедра. Я сначала вскрикивала, а потом застонала от переизбытка возбуждения. Когда он брал меня так, то я даже отвлечься на его губы не могла и оттого проваливалась в другие ощущения.

Буря взметнулась вверх резко, ничем не контролируемая, разогналась до грани восприятия и взорвалась. Но никак не хотела отпускать. Я бы бессильно рухнула на землю, если бы Криит не продолжал сжимать мои бедра и вколачиваться с еще большей силой.

– Хватит… нет… – я шептала или произносила это мысленно. И при этом не хотела, чтобы он останавливался. Просто спазмы были настолько невыносимо приятными и долгими, что я испугалась – не сойду ли с ума.

И только когда он отстранился и бережно уложил меня, а сам лег сзади и крепко прижал к себе, я начала ловить первые еще неясные обрывки мыслей. Хвала добрым духам, мой ум здоров. Разуму просто нужно время, совсем немного времени… Тепло от рук Криита, от него самого тепло, а внутри до сих пор жарко. Сознание провалилось в сладкую пустоту.

Глава 28. Его величество

Конечно, волею злых духов, отвлекшись друг на друга, мы пропустили начало событий.

Я проснулась от зова Криита. Сам он, облокотившись на наш наблюдательный валун, смотрел вниз. Быстро подобралась к нему.

– Что они делают, Тесса, как думаешь?

На равнине перед рвом стояли какие-то люди, растянувшись в длинную шеренгу на неестественно одинаковом расстоянии друг от друга. Ближе к нам я рассмотрела и солдат, всего нескольких, и те тоже просто наблюдали, не принимая участия в непонятном действе. Люди – мужчины и женщины – синхронно поднимали руки вверх, а потом так же дружно опускали.

– Знахари? – предположила я. – Они что-то шепчут…

– Да. Зачаровывают ров или всю равнину. Очевидно, готовят ловушку. Например, когда родобесски соберутся на этом месте – земля обрушится. Или что-то подобное.

– Я не знала, что наши знахари умеют подобное!

– Они учатся на ходу. Ваши знахари не умели воевать, потому что у них никогда не было необходимости воевать. Но в их жилах течет та же самая магия, что и в наших шаманах.

Я согласно кивнула, хоть он и не смотрел в мою сторону. Бесы своих шаманов обучают с детства, наши же знахари учатся сами – и только лекарскому делу. Но теперь я уже знала наверняка, что между нашими расами нельзя провести столь уж однозначную границу, как было принято считать раньше. И если у нас одни и те же предки, то и магия от этих предков наследовалась в равной степени. Теперь же император призвал всех способных на защиту родины, и те начали находить новые применения для своих способностей. И пусть средний знахарь Большой земли пока далеко не равен среднему шаману Родобесских островов, но сообща они все же придумали план. Но план выглядит неполным без…

– Значит, армия должна ударить сзади – на случай, если не все бесы попадутся, – догадалась я. – Где они могут прятаться?

Криит посмотрел теперь в сторону:

– Думаю, что где-то очень близко. Возможно, тот или этот холм полый?

От осознания я подпрыгнула и уставилась себе под ноги. Император вместе со всеми основными силами мог все это время находиться прямо под нами! Но и в глупости я себя обвинить не могла – не настолько уж и очевидная мысль, чтобы легко пришла в голову.

– Криит, – я почему-то шептала, хотя с такого расстояния нас расслышать было невозможно. – Эти знахари, когда закончат, наверняка пойдут в укрытие. Мы можем проследить за ними.

– Рискованно. Но выхода другого нет, – согласился он.

Пока мы спускались с холма, то не могли видеть происходящего. Но едва я вынырнула на дорогу, как совсем рядом рассмотрела троих солдат. Знахари тоже приближались к нам. Поскольку меня заметили, я просто подняла руки вверх и громко сказала:

– Какое счастье, что вы здесь! У нас срочное сообщение для императора! Можете проводить к нему?

Один из солдат сразу шагнул ко мне, но почему-то нахмурился:

– Сообщение? Передай через меня.

Меня недоверие удивило – я не была похожа на беса, но их напряжение было заметно.

– Простите, не могу! Это очень важная и тайная информация…

Другой солдат осматривался:

– Ты сказала «у нас»? Ты не одна?

Я оглянулась: Криита, который вроде бы шел за мной след в след, не позади не оказалось. Он будто в воздухе растворился. Я растерялась окончательно:

– Одна. Охотники, что провожали меня от самого побережья, уже ушли…

– Сколько их было? Когда ушли? Где?

Теперь я запаниковала. Показалось, что они готовы кинуться следом за моими провожатыми. Хвала добрым духам, те уже достаточно далеко…

– Я… Что происходит?

– Отберите у нее нож! Руки, руки держите! – распоряжался главный, а двое других уже успели схватить меня. – Не позвольте ей причинить себе вред!

И после последней фразы сердце рухнуло вниз. Император знает! Он уже знает о проклятии, и эти солдаты ждали, когда я явлюсь сюда! Конечно же, «чтобы передать его величеству важное сообщение»… Конечно же, непременно лично.

– Завяжите ей глаза! – это кто-то из знахарей подоспел. – Если мы ошиблись, тогда сможем ее отпустить!

Благодарю, добрые духи, что на свете еще остались сердобольные знахари, которые не готовы пустить под нож любого, на всякий случай. Но другой голос сразу остудил мой пыл:

– Кажется, она… Ты не почувствовал, когда она говорила – ее голос будто слабо двоился?

– Не почувствовал…

Однако глаза мне все же завязали и руки за спиной туго стянули. И теперь толкали куда-то, поддерживая с двух сторон за локти, чтобы не падала. Кусты, заросли, иногда бьющие по лицу, затем скрип двери. Криит не ошибся, убежище было спрятано в холме.

Внутри голоса звучали глуше, а воздух стал заметно тяжелее. Сколько их тут? Меня вели по длинному коридору, и когда впереди раздавались голоса, я невольно вздрагивала – кажется, это уже не коридор, большая зала. Люди приветствовали своих и переспрашивали: «Неужели поймали ту самую?». Но меня вели все дальше и дальше.

Наконец остановились. Я даже не удивилась, услышав рядом знакомый, до дрожи приятный голос:

– Это она?

– Мы… еще не уверены, ваше величество.

Император сам стянул повязку с моих глаз, всмотрелся в лицо. Наклонился и улыбнулся, сбивая мне дыхание окончательно неуместной близостью.

– Это ты?

– Кто? – глупо переспросила я.

– Я знаю только одно твое имя – Даара. Но сразу несколько моих знахарей пытались отследить тебя – и тогда узнали, что Даара стала выглядеть не Даарой, уже потом дошли до проклятия. Надеюсь, ты заполнишь наши пробелы?

– Я Тесса! Охотница из Западного Тайша!

Он поверх моей головы посмотрел куда-то. Из-за спины неуверенно ответили:

– Да… Точно, будто немного двоится… Но пока не уверен.

Император улыбался еще шире. Заложив руки за спину, он шагал туда и обратно. Рядом с ним стояли два генерала – я обоих помнила. Комната совсем небольшая, но хорошо освещенная, что-то наподобие кабинета императора в резиденции.

– Так она была одна? – уточнил его величество у главного из моих охранников.

– Кажется, да. Я отправил нескольких посмотреть в округе. Но она упоминала каких-то охотников…

– Охотников? Мужчин? – император замер на месте. – Любой из них может быть им! Знахари, ведь сын вождя получил похожее проклятие?

– Думаю, да, ваше величество! – вперед вышла женщина. – Я очень четко это увидела: сын вождя имел другое лицо и говорил о проклятии, когда видение прервалось. С ним была женщина, но я видела другую женщину, не эту. Высокую, намного старше, смуглую, какими наши девушки никогда не бывают. И потому я прошу сначала убедиться, прежде чем… мне даже страшно предположить, что вы собираетесь с ней делать.

Добрые духи, наградите ее немотой! Она видела Хииду! Но другой знахарь подпел:

– Чегир видел другую! Правда, очень смутно!

Император сразу оживился:

– Тогда где этот ваш Чегир? Ведите его сюда! Я ведь не тиран, чтобы пытать невинную, – он звонко рассмеялся. – А сама она вряд ли расскажет, где сын вождя.

Дверь за моей спиной хлопнула, я спонтанно обернулась – это знахари убежали за Чегиром. За моей спиной остались четверо солдат: главный, двое, которые вели меня… а кто четвертый, полноватый мужчина, который сейчас держит в руках меч? Когда меня схватили он вообще стоял дальше всех… и осматривал заросли! Обмерев, я смотрела, как этот самый четвертый шагнул к двери и уверенно задвинул засов. Главный его движение заметил первым:

– Что ты дела…

– Остановите! – закричал император.

Но было поздно. Грузный мужчина у двери легко подкинул меч, перехватил прямо за лезвие и всадил себе в живот, на последнем дыхании рассекая снизу грудь.

– Где? Где? – метался император, но боялся броситься к двери. – Все! Поднимите руки вверх!

Главный выполнил распоряжение, но другой солдат успел выхватить меч из падающего тела и боком лезвия полоснуть себя по горлу. Я отшатнулась к стене, по инерции закрываясь от брызжущей крови. Слишком быстро, я не успевала переводить ошарашенный взгляд. Генерал справа воткнул кинжал себе в висок, он еще не успел упасть, когда второй почти в точности повторил его движение. Крики оставшихся оглушали, в дверь долбили с другой стороны. Солдат рядом со мной просто осел на пол, продолжая даже не кричать – скулить от ужаса. Главный из охраны уже почти не спеша удобно подстроил меч острым концом к горлу и только потом резко воткнул. Пол маленькой безоконной каморки за несколько мгновений был покрыт трупами и кровью. Молодой солдат рядом со мной закрыл глаза руками и с воем раскачивался в разные стороны.

Я нашла в себе силы поднять голову и даже улыбнуться – хоть и вышло не особенно радостно:

– Какая неожиданная встреча, ваше величество.

Он тяжело выдохнул, покачнулся, но все же устало улыбнулся мне в ответ:

– Сам удивлен, клянусь перерождением.

Дверь выбили, но вбежал только один с криком:

– Осторожно! Держитесь на расстоянии!

Он раскинул руки, не давая пройти другим. Смелый человек, решивший принять непонятный удар на себя.

– Это советник, – равнодушно прокомментировала я.

– О! Советник! – показательно обрадовался император. – Но можете не переживать, как видите – я жив!

Мужчина сделал еще шаг и похлопал по плечу скулящего на коленях солдата. Потом посмотрел прямо:

– Очень в этом сомневаюсь.

Криит скосил на меня взгляд:

– Похоже, он умен.

– Весьма, – пожала я плечами.

Криит шагнул к тому ближе и сказал тихо:

– Тогда подумай о том, что делать дальше, советник. Сейчас я могу остановить войну, а вернуть твоего императора уже не могу. Считай это последними жертвами на алтарь мира, – он указал на пол.

Советник посмотрел на него, на меня, потом повернулся к другим, тоже слышавшим этот разговор:

– Простым людям об этом знать необязательно. Да никому знать необязательно… Я бы тоже предпочел не знать, – снова посмотрел на Криита. – Какие будут распоряжения, ваше величество?

– Коней и трех сопровождающих, выезжаем сегодня. Знахарям – снять заклинания перед рвом. Распределить отряды по разным направлениям – мародеров вешать. Составить полный список беженцев. Ну, а пока – две горячие ванны. У вас ведь есть тут ванны?

– Имеются, ваше величество, – советник устало поклонился.

– Пока я не вернусь, ты остаешься за главного.

– Как прикажете, ваше величество. А если не вернетесь? Ведь и такое возможно.

Криит, по всей видимости, тоже бесконечно устал. Даже идеально красивое лицо портилось от пролегшей между бровей складки. Как ни крути, но вопрос важный – тело императора может не пережить встречи с бесами.

– Я вернусь в любом случае, советник. Клянусь перерождением, что моя земля в ближайшую тысячу лет без меня не останется.