Текст книги "Подруги"

Глава 12

Сэр Дэвид Тейлор принадлежал к тому же типу мужчин, что и Джорж Клуни: с годами он становился все привлекательнее и желаннее для женщин. Приближаясь к пятидесятилетнему возрасту, Дэвид оставался таким же стройным и подтянутым, как в юности. Всегда чисто выбритый и с безукоризненной стрижкой, он выглядел намного моложе своих лет, его возраст выдавали только поседевшие виски.

Мистер Тейлор вот уже более десяти лет был вдовцом: его жена умерла от неизлечимой болезни.

Дэвид успешно вел бизнес в области недвижимости. Жил в не очень большом, но уютном особняке в центре Лондона. Кроме того, имел квартиры в Париже и Лос-Анджелесе.

После смерти жены личную жизнь не устраивал, а воспитывал дочь, развивал бизнес, много путешествовал. Сейчас дочь выросла и жила отдельно со своим молодым человеком. Дэвид остался в доме один, правда, с многочисленной прислугой.

Друзья время от времени подыскивали ему подходящие партии, но дальше двух-трёх встреч дело не шло: не было среди них той одной-единственной. Дэвид искал спутницу не по внешности или происхождению. Он надеялся встретить ту, с которой захочется каждое утро просыпаться и каждый вечер засыпать, ту, с которой он шёл бы по жизни в одном направлении и с одной целью – любить и быть любимым. Дэвид не раз иронизировал над собой: давно уже не мальчик, а мечты – юношеские!

…Тейлор сошёл с трапа самолёта и вдохнул чистый дурманящий воздух. Он прилетел на родительскую землю – в Украину. Его мать была потомственной дворянкой, но её предки давно уехали из собственного поместья в украинской глубинке и обосновались сначала в Польше, а потом – в Англии.

Несколько лет назад Дэвид нашёл в Украине дальнюю родственницу – тетю Ольгу. И стал часто приезжать на родительскую землю. Что-то необъяснимое его сюда тянуло.

Тётя Оля жила бедно и одиноко в старом полуразрушенном доме. Материальную помощь от племянника принимать она категорически отказывалась, поэтому Тейлор построил в деревне небольшой дом, выходящий окнами прямо на озеро Свитязь, и попросил тётю туда переселиться, чтобы якобы за ним присматривать. Старушка согласилась. Потом Дэвид решил заняться разведением лошадей и с тех пор стал приезжать в Украину все чаще.

А сегодня приехал по приглашению всей деревни – на открытие церкви, которая была реконструирована на его деньги.

Боясь признаться даже самому себе, где-то в глубине души, Дэвид мечтал именно здесь, на маминой родине, встретить ту женщину, которая рука об руку пойдет с ним по жизни…

…Купола церкви золотом выблескивали на солнце. Звон колоколов был слышен во всей округе: начиналась воскресная служба. Дэвид стоял в уголке, чтобы не привлекать к себе внимания, и с интересом рассматривал окружающих. А людей становилось всё больше – они шли и шли. Старики и дети, мужчины и женщины, местные и отдыхающие. Одни ходили по храму, с интересом рассматривая расписанные фресками стены и переливающиеся на солнце витражи, другие молились и внимательно слушали проповедь священника.

Прямо перед собой Дэвид заметил женщину, которая, похоже, полностью предалась молитве. Она стояла неподвижно, чуть наклонив голову, и только время от времени поднимала правую руку, чтобы перекреститься. Женщина была одета скромно, но со вкусом: в длинное бежевое платье, голову покрывал платок такого же цвета, но другого оттенка. Из-под платка выбивались белокурые локоны, такие естественные и шелковистые, что Дэвиду вдруг захотелось до них дотронуться, чтобы проверить, настоящие они или только плод его воображения. Хрупкие плечи женщины то поднимались, то опускались, когда она крестилась. Дэвид перевел взгляд ниже, судорожно сглотнул и перевел дыхание. А посмотреть было на что – изящная фигурка женщины была достойна обложек самых модных журналов. «Какие женщины в наших селениях!» – подумал сэр Тейлор и незаметно оглянулся. Ему казалось, что все заметили, как он смотрит на женщину. Но нет – люди стояли с опущенными взорами и молились: каждый о своем.

Дэвид еле дождался окончания службы – все его мысли были заняты незнакомой женщиной. Он хотел поскорее увидеть ее глаза – чтобы понять, та ли это единственная, которую он так мечтал здесь встретить.

После службы Дэвид помог тетушке выйти на улицу. Пока она переводила дыхание, мужчина не сводил глаз с двери, боясь пропустить свою незнакомку.

Наконец-то! Женщина вышла на крыльцо, сняла платок и встряхнула головой. Длинные волосы рассыпались по плечам – и Дэвид замер, как завороженный.

– Тетя, кто это? – прокашлявшись, еле выговорил он.

– Где? – оглянулась тетя. – Аааа! Дак это ж соседка наша, у нас с задней комнаты ещё огород ихний видно. Альбина, здравствуй!

– Здравствуйте, тёть Оля! – нежно проворковала Альбина (а это была именно она) и вопросительно посмотрела на Дэвида своими изумрудными глазами. Встретившись с ней взглядом, сэр Дэвид Тейлор понял, что пропал навеки.

– Познакомься, Альбинушка, это мой племянник Дэвид, он приехал из Англии! – представила тетя Оля.

– Очень приятно познакомиться, я Дэвид, – еле выдавил из себя мистер Тейлор, смущенно покраснев и вскользь подумав о том, что подобного с ним не случалось лет тридцать: он робел, как мальчишка, только от присутствия прекрасной незнакомки!

– И мне очень приятно! Альбина, – пропела Алька и интуитивно сделала книксен.

«Тьфу! Чего это я? – возмутилась она внутри себя. – Выпендриваюсь тут перед этим чопорным англичанином?»

И невдомек было нашей Альбинушке, что вовсе не в чопорности тут дело: английский лорд с украинскими корнями сэр Дэвид Тейлор втрескался в неё по уши с первого взгляда и на всю оставшуюся жизнь!

…Альбина возвращалась домой и размышляла, попутно здороваясь со всеми подряд: так в деревне было принято.

«Какая все-таки интересная штука жизнь, – думала она, – вот я уже вторую неделю в деревне, а обратно не хочется. И не скучно вовсе! И на шопинг мне плевать, и на шоу мое! Живу себе деревенской жизнью, огород пропалываю, кур кормлю, и гламура мне не надо, и даже прынц как-то в туман ускакал!»

Альбина улыбнулась и вздохнула. Она вспомнила, как только приехала в деревню и тайком мечтала, что встретит Сережку, свою первую любовь, увидит его, – и он вдруг окажется тем самым прынцом, которого она всю жизнь ищет!

Но первые два дня бабуля с дедом Альку даже из двора не выпускали – всё кормили, поили и расспрашивали обо всем. Впрочем, Алька и не сопротивлялась. После городской суеты под такой тщательной опекой близких она чувствовала себя, как в детстве, – в полной безмятежности, безопасности и абсолютном спокойствии!

«Вот, – думала Алька, – и психологи никакие дорогущие не нужны: два дня в деревне – и свеженькая, как огурчик!»

Как бы невзначай, Алька спросила о Сережке:

– Бабуль, а как там Сережка с Наташкой? Как живут?

– Ааа, – бабуля отмахнулась, – разве это жизнью назовёшь? Наташка сама хозяйство тянет, да и ребятишки все на ней, а Сережка пьет! Поди, и не узнаешь, когда встретишь!

«Не узнаю, так сердцем почувствую – первая любовь все-таки, – подумала Альбина. А вслух сказала:

– А что, он работает где-то?

– Да как-то там работает! Вон, тети Олин английский племянник конюшни понастроил, коней каких-то там алитных разводят. Так Серёжка у него конюхом, – сокрушенно покачала головой бабушка.

– Не алитных, а элитных, – со знанием дела поправил дед, – и не конюхом никаким! Конюх – это тот, что за конями смотрит, а Сережка твой – так, навоз чистит!

– А белые лошади в конюшне есть? – задумчиво спросила Альбина.

– Всякие есть: и гнедые, и вороные, а белый – только один. Но какой! – внес ясность дед. – На нем только сам хозяин ездит!

Алька засобиралась:

– Пойду я, Наташку проведаю. Вот, гостинцев из столицы привезла. Подруга детства все-таки!

Альбина остановилась перед Наташкиным домом, чтобы перевести дыхание. И зачем она сюда пришла? Чтобы увидеть подругу детства? Нет, она пришла, чтобы увидеть ту жизнь, которой сама могла бы сейчас жить.

Алька с трудом открыла старую ободранную калитку и вошла во двор. Навстречу ей выбежал мальчик лет семи:

– Тетя, вы к нам?

– Ну, если твоя мама – Наташа, а папа – Сережа, то – к вам! – улыбнулась Альбина.

– Значит, к нам! – минуту подумав, ответил малец. – Мам, к нам пришли! Тётя какая-то красивая!

Альбина опять улыбнулась и протянула мальчишке пакет с подарками:

– Держи! И со всеми поделись!

– Спасибо! – мальчик утащил пакет в дом.

– Кто там? Я сейчас! – раздался откуда-то из-за дома женский голос, а вскоре появилась и его обладательница.

Альбина замерла – навстречу ей шла бесформенная тётка в облезлом халате, с собранными в хвост неухоженными волосами и лицом старухи.

Сердце у Альки сжалось и защемило: она шла сюда, если уж честно признаться самой себе, чтобы показать свое превосходство, красоту, состоятельность – вот, мол, какую жену мог иметь Сережка! Но увидев Наташку, когда-то хохотушку и веселушку, Алька вдруг громко всхлипнула и расплакалась. Она стояла и рыдала взахлёб, и сама толком не понимая, почему.

А Наташка, наконец-то узнав в холёной городской дамочке свою Альку, тоже зарыдала и бросилась к Альке с объятиями.

Так и стояли эти две женщины, такие разные внешне и такие одинаково несчастные в душе, пока не наревелись вволю. Они поняли друг друга без слов и между всхлипываниями только спрашивали по очереди:

– Ну почему?

– Ну почему?!

Встреча с Наташкой произвела на Альбину настолько гнетущее впечатление, что Сережку видеть ей расхотелось. Какой он муж, если жена так выглядит? Но, с другой стороны, при любых обстоятельствах женщина должна следить за собой. Хотя бы мало-мальски! Вон её бабуля и то получше выглядит. Альбина вздохнула: ей жалко было Наташку, но если та сама не захочет изменить свою жизнь, то никто за неё это не сделает!

Через несколько дней впечатление от встречи немного развеялось, и Альбина решила расставить все точки над и: всё-таки встретиться с Сережкой. Зачем? Она и сама толком не знала.

Алька направилась к конюшням. Там работало много людей. К ней подошел мужчина и спросил с акцентом:

– Вы по какому вопросу, мадам?

Алька хотела огрызнуться: дескать, какая я тебе мадам? Но передумала и вежливо спросила:

– Не подскажете, где найти Сергея?

– Конечно, мадам, – мужчина указал рукой в сторону здания, – вот он, с вилами!

Из уст англичанина так смешно звучало это «с вилами», что Альбина невольно улыбнулась и кокетливо спросила:

– А вы, наверное, то самый англичанин?

Мужчина несколько секунд обдумывал вопрос, а потом вежливо ответил:

– Боюсь, мадам, что «тот самый англичанин» – это наш хозяин сэр Дэвид Тейлор, а я – Ричард Смит, всего лишь его скромный помощник!

– Очень приятно! А я Альбина, – мило улыбнулась Алька и помахала ему рукой, – До свидания!

Алька шла к конюшням и в душе смеялась. Когда-то она читала, что в двадцать лет ищут принца на коне, потом без коня, в сорок – сойдет и конь или даже конюх коня. А у нее – и конь, и конюхи, и даже помощник коневладельца. Огромный выбор, черт возьми!

Навстречу Альбине вышел замызганный худой старикашка без зубов.

– Здрасьте, – поздоровалась Алька, – А Сережу можно позвать?

– Так я Сережа! – прошамкал мужичок.

– Неет, – протянула Альбина, – мне другого Сережу!

– Так я и есть… А ты кто такая?

– Я? Альбина…

– Алька, что ль??? Помню, помню… А ты гордая была! Вот была бы поуступчивее, так жила бы, может, со мной, гы-гы!

Алька вся передернулась и подумала: «Господи, спасибо тебе, что помиловал от этого чуда-юда немытого!»

Она молча развернулась и пошла обратно: все точки над и были расставлены – навсегда!

– Альк, дай на чекушку, по старой дружбе! – кричал ей вдогонку Сережка.

Но Альбина его уже не слышала. Она с горечью думала о том, как люди сами ломают себе жизнь. Или, может, это жизнь ломает людей? Но не потому ведь, что деревенская? Что порой скучная и однообразная?! Вон сколько всего чудесного в их деревне: и природа, и еда свежая, экологически чистая, и озеро рядом красивейшее, да и работу дал англичанин людям!

Наверное, дело в людях. Кто-то умеет жить и радоваться жизни, а кто-то только сетует и жалуется. Вот хотя бы дедушку с бабушкой взять: всю жизнь тяжело работали, а радоваться умеют простой мелочи, веселятся шутке озорной. Вот на днях дед слушал радио. Он, как футбольный фанат, все новости проходящего чемпионата знает, в том числе высказывания иностранных гостей.

– Девчонки, слушайте сюда! – зовет дед. – А вы знаете, как иностранцы называют нашу селедку под шубой? Тортик из борща!!!

И хохочет до упаду. И они с бабушкой хохочут. Весело, искренне…

Эх, жизнь деревенская!

Глава 13

Был поздний летний вечер. Дневная суета утихла – город спал. Тишину нарушали только проезжавшие мимо машины, которые шуршали по асфальту, но не раздражали, как днем, а наоборот – успокаивали.

Галя потянулась и сладко зевнула. Она только что закончила последнюю главу нового романа и чувствовала такое удовлетворение, будто сделала мир в разы счастливее. А может, так оно и будет?..

Галя посмотрела на часы – пятница плавно перешла в субботу. Женщина вышла на балкон и облокотилась о перила. Она могла так стоять часами – смотреть на звездное небо, на Луну, дышать чистым ночным воздухом и думать. Думать обо всем на свете.

Наверное, такое времяпровождение свойственно по большей мере людям творческим – с неуемной фантазией и беспрерывно возникающими и меняющимися мыслями, идеями, мечтами… Гале никогда не было скучно самой с собой.

– Галя, мне всегда интересно с тобой общаться, спорить, шутить, – обращалась сама к себе женщина и в который раз переспрашивала, – а мы вообще с тобой нормальные?

И после некоторых раздумий сама же и отвечала, причем вполне уверенно:

– Нормальные!!! Даже не сомневайся! – и добавляла, – Аргументирую: если я завожу разговор, например, о судьбе с, например, Светкой Мини, то заранее знаю, что она ответит, потому что она отвечает каждый раз одно и тоже, а вот когда я себя спрошу, то никогда не знаю, чем такой разговор закончится!

Галя улыбнулась: вот дожила! Три часа ночи – а она разговаривает тут сама с собой! Подумала, но продолжала стоять и наслаждаться летней ночью. Как же она любила эти редкие минуты: быть наедине и в полном единении с собой и миром, и в то же время знать, что у нее за спиной, каждый в своей комнате, мирно посапывают трое её самых любимых мужчин – муж и дети! Именно в такие минуты Галя чувствовала себя самой счастливой женщиной в мире, потому что ни деньги, ни слава, ни так почитаемые женщинами драгоценности не доставляли ей настолько глубокого ощущения радости и умиротворения, как понимание того, что самое дорогое в жизни – семья – здесь, рядом, в полной безопасности. Галя наслаждалась каждой секундой, каждым мигом, потому что как никто понимала: они могут не повториться…

– Эй! – Галя постучала себя по лбу, – ану сопли подбери! Всё отлично у тебя!

А сердце вдруг как-то непривычно заныло: не от физической боли, а от предчувствия…

– Женская интуиция? – не поверила себе Галя. – Да пошла ты! Тоже мне! А где ты была, когда Витю ранили или когда ребенок с дерева упал?!

Галя вернулась в комнату, легла на кровать, а сердце все ныло и ныло…

…А жизнь шла своим чередом: запоздавшие гуляки орали свои пьяные песни, Земля, их наслушавшись, мечтательно вращалась вокруг Солнца, Луна с любопытством заглядывала в чужие окна, а кошки, шалящие на крыше, заглядывались на Луну…

…Гале снилось, будто бы она бежит по огромному пшеничному полю навстречу своему Вите, в венке из васильков и маков, молодая, красивая, а муж стоит с распростертыми объятиями и смеется, задорно и счастливо…

Галина проснулась, когда солнце было уже высоко. Странно! Выходной, а ее никто еще не разбудил! Женщина вышла на кухню: на столе стояла ваза с цветами. Кажется, такие она видела у соседнего подъезда на клумбе у тети Нюры. Рядом с вазой любимыми Галиными конфетами было выложено сердечко и стояла чашка с еще дымящимся кофе, а ещё – записка: «Еда в холодильнике, будем поздно, не скучай. Твои мужчины».

– Вот сорванцы! – Галя улыбнулась. – Решили дать маме полную свободу! Вот так сюрприз!

Альбина была еще в деревне, и Галя позвонила Маше:

– Привет, Манюнь! Я сегодня абсолютно свободна – не составишь компанию?

– Привет, родная! С удовольствием составлю! Только я еще часика два буду занята – у меня две супружеские пары на прием записаны! Ты подъезжай, я освобожусь – и решим, чем заняться!

– Отлично! Через два часа я у тебя!

Галя выпила кофе, просмотрела почту, и настроение еще улучшилось: в электронном письме одна из читательниц сравнила её с мисс Марпл – это была самая большая награда, которую Галя когда-либо получала. Это означало, что она в этом мире не зря, что она уже оставила какой-то след и, может быть, совсем немножечко, но изменила этот безумный мир!

Галя собралась и ровно через два часа стояла перед дверью Машиного кабинета. Она постучала, так как секретарши не было.

– Войдите! – послышался из-за двери Машкин голос, а через две секунды она уже открыла перед подругой дверь и жеманно произнесла, – Милости прошу! Вы на прием, мадам? По какому вопросу?

Галю очень обрадовал Машин шутливый тон: подруга явно выкарабкалась из депрессии.

– Не дождетесь! – так же шутливо ответила она. – Ты уже свободна?

– Ой, Галь, нет! Сейчас будет еще одна пара! И я должна принять – там муж изменил, и жена в жуткой истерике и полной прострации! Я должна сделать свою работу!

Галя подозрительно на нее посмотрела: это ж недавно была проблема самой Машки!

– Ты не волнуйся! Я быстренько, – ровным голосом успокоила её подруга и предложила посидеть за ширмой, чтобы не смущать посетителей, – Посидишь, послушаешь! Ну не скучать же тебе в коридоре!

Галя быстренько ретировалась за ту самую ширму, так как посетители уже входили в кабинет: ухоженная красивая дама средних лет и толстый лысый мужичок того же возраста.

– Здравствуйте, Машенька! – надрывно поздоровалась дама и представила, – мой муж, Петр Иванович, милостиво согласился поучаствовать в нашей беседе!

– Здравствуйте, – нарочито сухо поздоровался Пётр.

– Здравствуйте, – не менее сухо ответила Маша и предложила им сесть. – Итак, рассмотрим вашу проблему…

– А нет никакой проблемы!!! – перебил её на полуслове Петр Иванович, а дама тут же начала вытирать слезы.

– Объяснитесь, – терпеливо предложила мужичку Мария.

– Нечего мне объясняться! Я вам что, кролик подопытный! Надоела она мне, на-до-е-ла!!! – фальцетом прокричал он и поднялся, чтобы уйти. Жена схватила его за рукав и стала рыдать. Громко и безутешно.

– Сядьте! – приказала Маша. – Сядьте и помолчите!

– Да что вы себе позволяете! – продолжал фальцетировать Петр, но сел. Маша его не слушала, а обратилась к даме:

– Послушайте! Вы молодая, красивая, привлекательная, богатая, материально независимая, – стала перечислять на пальцах Маша, – Так?!

– Так, – уже спокойнее произнесла дама.

– Вы мне доверяете? – тихо спросила Мария.

– Доверяю, – не задумываясь, ответила дама.

– Полностью?!

– Полностью…

– Так бросьте вы к чертовой матери этого лысого толстого сморчка и найдите себе достойного вас мужчину! – выпалила Маша.

Дама замерла с открытым ртом, явно переваривая Машкины слова. А мужичок прокричал:

– Что вы себе позволяете! Вы должны семьи воссоединять, а вы… а вы… Да я вас лицензии лишу!

– Да нафиг мне нужна эта лицензия! – прошипела Маша. – Зачем такую семью, как ваша, воссоединять?! А вы подумаете над моими словами? – обратилась она к даме.

– Подумаю! – неожиданно легко согласилась дама, встала и направилась к выходу, – спасибо, Машенька, вы открыли мне глаза!

– А… А как же я, лапуля? – елейным голоском спросил ее муженек и подобострастно засеменил следом.

– Пшёл вон, альфонс! – ответила дама и подмигнула Гале, которая, давясь от смеха, уже начала икать.

Когда за парой закрылась дверь, Маша победно уперла руки в бока и лукаво спросила:

– Ну, как тебе мои методы, подруга?

– Ой, очень новаторские! Запатентовать надо бы! – Галя никак не могла успокоиться. – Вот попади к такому специалисту!

– Ну, идем праздновать победу?

– Идем!!! За счет дамы?

– За мой! Галя, это моя победа – над собой!

Подруги замолчали, подумав каждая о своем, но выводы сделали одинаковые:

Жизнь замечательна штука – и надо спешить жить!

Глава 14

Вот уже несколько дней жара стояла невыносимая, но деревня продолжала жить своей обычной размеренной жизнью: приезжие наслаждались недешёвым, но более-менее комфортным отдыхом, природой и уникальным озером, а местные заготавливали сено, работали на огороде, если так можно назвать поля площадью эдак от гектара и больше. Кроме того, не брезговали любой сезонной работой, потому что именно сезонные заработки обеспечивали их копейкой на весь год. Крестьяне предоставляли разные виды услуг для отдыхающих – от уборки до готовки. А еще – собирали и продавали грибы, чернику, ежевику. А это непосильный, тяжёлый, монотонный труд с утра до вечера.

Сэр Тейлор вот уже неделю наблюдал за деревенской жизнью, но все никак не мог понять: почему эти неглупые, работящие и такие энергичные люди живут так бедно? Он не переставал удивляться тому, как целый день работающие на жаре мужчины и женщины ещё находят силы на то, чтобы вечером плескаться в озере, смеяться шуткам друг друга, разбавляя все это мелодичными украинскими песнями:

 
Ой у вишневому саду
Там соловейко щебетав.
Додому я просилася,
А він мене все не пускав.
 
 
Милий ти мій, прошу тебе.
Зоря зійшла, пусти мене.
Проснеться матінка моя,
Буде питать, де була я.
 
 
А ти, мила, скажи в отвіт:
Дивись, яка чудова ніч…
 

Абсолютно разные мужские и женские голоса так красиво и задушевно переплетались, что Дэвид каждый раз слушал, как завороженный. Он почему-то представлял себя маленьким мальчиком, бегущим по полю, утопая в высоких маках и васильках. Дэвид даже чувствовал запах полевых цветов, так остро и явственно, что порой ему тяжело было возвращаться в реальность. Что это? Зов крови? Корни, которые навсегда привязывают человека к месту, где он родился или откуда он походит?

Сэр Тейлор вздохнул. Его терзали противоречивые чувства: с одной стороны – хотелось вернуться в свою привычную жизнь в самом сердце Англии, с другой – навсегда остаться здесь, среди этих простых людей, далеких от городской суеты и высшего общества. А еще… А еще Дэвиду хотелось остаться, потому что здесь была Альбина. Она случайно вошла в его жизнь и сразу перевернула ее с ног на голову. Вот уже неделю сэр Тейлор наблюдал за Альбиной, но так и не решился подойти и заговорить. Робел, как мальчишка. Он смотрел на нее из окна своего дома и наслаждался: в этой женщине ему нравилось абсолютно всё. И то, как она держала в руках какое-то приспособление для ухода за огородом, и то, как подбирала непослушные пряди со лба и прятала их под косынку, и то, как вытирала то и дело скатывающиеся на нос капли пота. Эта божественная красота каждый день работала в огороде, практически не разгибаясь. А вечером поливала цветы, потом накрывала стол для ужина. А потом они втроем – Альбина, бабушка и дедушка – сидели в беседке до поздней ночи, разговаривали, пели, шутили.

Дэвид закурил сигару и подошел к окну: Альбина, как всегда, копалась в огороде. «Все, – решительно подумал сэр Тейлор, – сейчас я спущусь и приглашу её на ужин! Эта простая деревенская женщина станет моей королевой!»

А «простая деревенская женщина» окучивала кусты с помидорами. Нельзя сказать, что такая работа ей нравилась, просто Алька хотела помочь бабушке. И она, и её родители давно и бесповоротно запретили старикам сажать что-либо, ибо обеспечили их всем необходимым, в том числе деньгами на приобретение готовой сельхозпродукции, но не тут-то было. Старики, будучи человеками старой закалки, сажали и картошку, и помидоры, и огурцы, и другую всячину. Хоть чуть-чуть, но сажали.

И вот теперь Альке ничего не оставалось, как всё это хозяйство обрабатывать. Альбина подсыпала очередной помидорный куст, когда позвонил телефон:

– Привет, Альбинушка, солнышко! – заливался соловьем Доберман, – чем занимаешься?

– Помидоры окучиваю, – не задумываясь, ответила Алька.

– Помидоры… что? – переспросил с недоумением в голосе Собако-Заяц.

– Ладно, проехали… Чего звонишь?

– Ну, лапонька, оказывается, ты меня не обманула? – захихикал Доберман.

– В чем именно? – не поняла Алька.

– Нуууу… что ты… того… с лордом шуры-муры! Гы-гы!

– С каким лордом? – спросила Алька, но тут скрипнула калитка, она оглянулась и увидела сэра Тейлора. – Аааа!!! Ну да, ну да! С лордом… Ладно, пока!.. Мне как раз лорда окучивать надо… тьфу ты!… охмурять то есть!

Альбина закончила разговор и пошла навстречу лорду.

– Здравствуйте! – поздоровался он и галантно поклонился.

– Здравствуйте! – приветливо ответила Алька, – проходите, пожалуйста, в беседку, не стойте на солнце – жарко!

– Да, да, спасибо! – поблагодарил лорд и сразу перешёл к делу. – Не примите за наглость, но я хотел бы пригласить вас на ужин!

– Ах! Что вы, что вы! – артистично закатила глаза Алька, собираясь поёрничать, но потом вдруг передумала и миролюбиво продолжила, – а может, лучше к нам? Зачем вашу тетю утруждать? А я на всех наготовлю! Приходите к семи, и обязательно с тетей и с Ричардом. Берите, всех, посидим, поболтаем!

– Большое спасибо! Будем вовремя! – поблагодарил лорд и откланялся.

«Мда, – думал он, возвращаясь домой, – романтического ужина на двоих не получится! А я хотел Альбину в ресторан пригласить! Но откуда деревенской девушке знать, что здесь совсем рядом новый шикарный ресторан? Ладно, поближе познакомимся, а тогда и ужин!»

Альбина провела взглядом лорда и сама себе возмутилась:

– И на кой черт мне этот ужин?! Хлопот лишних мне ещё не хватало!

Альбина на дух не переносила чопорных англичан – со многими из них ей приходилось общаться по работе, и воспоминания были не из лучших! Но этот был явно не такой: и не чопорный, и не высокомерный. Свой какой-то, что ли? И по внешности, и по манерам. Хотя… Скорее всего, как и все мужики, в постель затащить её хочет! Впрочем, если он явно не из предсказаний Танзании, то почему бы и нет? Легкая интрижка будет весьма кстати – отдыхать так отдыхать! На этой ноте Альбина закончила свои размышления по поводу лорда и занялась составлением меню. Она решила удивить гостей блюдами исключительно украинской кухни, но преподнести их согласно лучшим этикетным правилам. Уж в этом-то она толк знала!

…Ровно в семь Дэвид Тейлор, Ричард Смит и тетя Оля входили во двор. Гости пришли не с пустыми руками: Альке и бабушке были вручены роскошные букеты, а деду – сигары и бутылочка коньяка хорошей выдержки. Кроме того, Дэвид приволок целый пакет вкусностей.

Ужин был накрыт в беседке, и гостей пригласили к столу. От его вида у них, что называется, слюнки потекли. А управляющий, увидев столь изысканно накрытый стол, не удержался и шепнул Дэвиду по-английски:

– Сэр, такой стол достоин королей! Его, наверное, накрывал персонал из дорогого ресторана!!!

– Мда, – отрешенно промямлил Дэвид и сел на свое место.

– Милости прошу, – приветливо пригласила Альбина после того, как услышала слова управляющего (а она в совершенстве владела английским) и добавила, – все блюда приготовили мы с бабушкой!

Первые полчаса, за исключением провозглашаемых тостов, все молчали. Не потому, что не было о чем разговаривать, а потому, что все – ели. Ели с таким аппетитом, будто их три дня не кормили. Алька ухмыльнулась: одного она уже добилась – напрочь всех сразила своим кулинарным искусством. А готовить она умела! Правда, если хотела!

Первым, промокнув губы салфеткой, заговорил Ричард:

– Выражаю вам свою признательность, милые дамы, – обратился он поочередно к бабушке, а потом к Альке, – так вкусно я ещё в жизни не ел!

И добавил, уже по-английски, будто ни к кому не обращаясь:

– Эта девушка – клад! Она не только красивая, она ещё и отменная хозяйка!

Дэвид в ответ только молча посмотрел на него, а Алька незаметно усмехнулась: да, мы такие, хоть и не голубых кровей!

Прощаясь после ужина, Дэвид застенчиво спросил:

– Альбина, мы можем еще как-нибудь встретиться?

– Почему нет? Давайте завтра вечером погуляем у озера, а то днем очень жарко, – ответила Алька, а сама подумала: «Ну чего ж ты такой нерешительный, англичанин, мне уезжать через неделю, а ты ещё руку мне не целовал!»

Как будто услышав ее слова, Дэвид бережно взял ее руку и поцеловал, слегка прикоснувшись губами. От этого прикосновения Альбина вздрогнула.

– Простите, – поспешил извиниться Дэвид.

– Нет, нет, что вы! – остановила его Алька и неожиданно для себя добавила, – мне было очень приятно!

…Весь следующий день она ходила сама не своя.

«Тьфу ты, волнуюсь, как девчонка перед первым свиданием!» – корила Альбина саму себя, но ничего поделать не могла.

– Альбина, а ты вчера так вкусно наготовила, – начала разговор издалека бабушка. – А ведь с душой готовят только для дорогих сердцу людей…

– Ты о чем, бабуль? – не сразу поняла Альбина.

– Говорю, красивая вы с Дэвидом пара! Да и тетке его ты очень понравилась, она вчера сама мне сказала, а ей и королева не всякая угодила бы!

Альбина улыбнулась:

– Бабуль, не выдумывай! Мы с Дэвидом всего два раза в жизни виделись!

– Ты, может, и два, а он всю неделю за тобой в окно подглядывает! Уже все глаза высмотрел!

– Правда, что ли? – удивилась Аля. – А я и не замечала!

– Так сегодня и присмотрись! – учила её бабушка. – Поди, для настоящей любви и одного взгляда хватит, а одного вечера – и подавно!

– Ой, хватит меня сватать! – завозмущалась Альбина, чтобы скрыть смущение.

Еле дождавшись вечера, Альбина одела легкое платьице, подчеркивающее формы и оттеняющее кожу, распустила волосы и пошла настречу своему счастью.

Дэвид уже ждал ее в условленном месте с букетом полевых цветов. Он был такой красивый в легкой рубашке и шортах, что Алька не могла отвести взгляд. Дэвид тоже смотрел на нее, не отрываясь: он уже знал, что любит эту женщину…

Альбина с Дэвидом долго гуляли по ночной деревне, потом по полевой дороге, которая незаметно привела их к озеру. Отдыхающие, нашумевшись, мирно спали, и тишину ничто не нарушало. Большая круглая Луна висела над островом, освещая все вокруг, как днем. Легкий ветерок скользил по волнам, и они переливались серебром. Была такая красота, которую может создать только природа.

Альбина и Дэвид стояли молча, взявшись за руки, и наслаждались этой красотой. Им казалось, что весь мир сейчас у их ног.

А мир смотрел на мужчину и женщину – и ждал. Ждал рождения великой, яркой и взаимной любви…