Текст книги "Я останусь, если хочешь"

Ирина не уставая поучала Валерку: «Жизнь прожить – не поле перейти», «Кто рано встает, тому Бог дает», «Без труда не вытянешь и рыбку из пруда». Валерка губы кусает, дрожит, а Надино сердце кровью обливается за брата – теперь она всем говорила: «У меня есть старший брат», – и ее распирало от гордости и счастья. Андрей частенько прижимал к себе Валерку, ласково гладил по голове и плакал. Плакал беззвучно, слышны были только тяжелые вздохи и редкие стоны, и говорил, что любит Валерку, что дороже нет никого на свете. В эти мгновения Надино сердце обливалось кровью и за Андрея тоже.

Крайне редко случалось то, от чего дети на какое-то время хотели провалиться под землю, – в калитку стучал сосед и говорил:

– Ваш отец в канаве валяется, заберите.

Как они могли забрать здорового мужика? Валерка и Надя оба тощие, слабенькие, но помочь надо. Валерка бежал к Никитичне (у нее была низенькая тачка на колесиках), и, низко опустив головы, они топали к канаве – она одна в селе, ближе к речке, глубокая, перекрытая толстой доской, ее и трезвый с трудом перейдет. На осуждающие взгляды и ухмылки Надя и Валерка повторяли мамину фразу:

– Ему жизнь поломали.

– Жизнь поломали? – возражал прохожий с иронией. – Пить надо меньше.

Если дело было зимой, они с Валеркой тем более не мешкали – хватали санки, с горем пополам взваливали на них Андрея и тащили до калитки. По дороге он много раз падал на землю, но они снова поднимали его и тащили. Трудно, но что делать? За калиткой начинался деревянный настил, ведший к крыльцу. Андрей падал на настил и сам заползал в хату, матерясь, а потом вдруг останавливался, поднимал голову, смотрел на детей мутным взором и начинал извиняться и клясться, что больше капли в рот не возьмет, называл их голубками. Они помогали ему раздеться, разуться, забраться на диван и садились рядом на стулья. Это были минуты, когда им хотелось сидеть рядом с Андреем – он был такой незащищенный… Он засыпал, и во сне его лицо становилось каким-то особым, спокойным и беззаботным. Они жалели его и любили еще больше, а как только он переставал храпеть, осторожно толкали его в плечо – а вдруг умер? Он приоткрывал один глаз, снова называл их голубками, говорил добрые слова, признавался в любви голосом неожиданно мягким, бархатным, но вскоре его слова превращались в невнятное бормотание и он снова храпел. Дети были счастливы. Проспавшись, он ругался с Ирой. Вернее, Ира к нему цеплялась, а он молчал, и уже на следующее утро от пьянки не оставалось и следа и он мчался на работу или возился в мастерской.

Об убийстве Андрей не рассказывал, но земля круглая, и вскоре по деревне поползли слухи. Андрей мужику проломил голову, он умер. Его же на войне контузило, он за себя не отвечает… Просто так проломил? Ага! Нет, врешь…

В сплетнях было много правды и неправды, но Андрей на них не реагировал – он жил своей головой, не забывая о чести, порядочности и долге. Именно эти чувства несколько раз в год приводили его к адвокату, спасшему его от неминуемых восьми лет тюрьмы. Для него это значило верную смерть. Приезжал не с пустыми руками, иногда с соседом, если вез что-то тяжелое, мешок картошки или овощи. Помогал с ремонтом в квартире… В общем, делал много и с удовольствием.

По маме Рае, оставшейся в Каменной Яруге, селе под Харьковом, Валерка тосковал, это было видно, но говорить о ней не хотел. Он только сказал, что собирала его бабушка, а до деревни довез сосед-дальнобойщик. Высадил на повороте и поехал обратно к шоссе – на этом Валеркина прежняя жизнь закончилась.

И началась новая. В ней все было удивительно: как это в деревне нет школы? Надо ехать в село? А где это село? В шести километрах? Если пешком, то это займет больше часа, потому что взрослый человек проходит один километр за десять минут. Наде было все равно, сколько идти, хоть сто километров, она радовалась, что они будут вместе. Она подкладывала в тарелку братика лучшие кусочки, а он возвращал. Андрей смеялся и называл это «летающие котлеты» – мол, когда его родители жили бедно, мама клала котлеты ему и отцу, а сама уверяла, что сыта. Только она отвернется, а они – раз! – котлеты эти ей в тарелку…

Надя помогала Валерке убирать в комнате, ходила с ним на рыбалку, а возвращаясь, они отдыхали на фундаменте летнего кинотеатра, поросшем бурьяном.

Сидят они как-то, болтают обо всем, и Валерка спрашивает:

– А где твой отец?

– Не знаю, – Надя пожимает плечами, – давно ушел… вместе с собакой. Хорошая была собака, немецкая овчарка.

Папа любил рассказывать, как собака эта за ним увязалась.

Она выбрала его в толпе, вывалившейся из автобуса, и пошла следом. Папа остановился и показал пальцем в сторону шоссе:

– Иди домой!

А сам дальше пошел, с попутчиками разговаривает. Собака не отстает.

– Тебя что, выгнали?

Отец присел на корточки. Собака тоже села, голову понурила и смотрит, а в глазах слезы. Отец погладил ее по голове, за ухом почесал:

– Что ж, пошли, будешь у меня жить.

Собака завиляла хвостом.

– А ты умная, найденыш… Найда. Вот и отлично, Найда, будешь мой дом охранять.

Найда исправно охраняла дом. Впустую не лаяла, а только на тех, кто норовил очень близко подойти к забору. Она так рычала и бросалась на забор, что все окрестные собаки боялись, а однажды взяла след и привела отца к соседу – сосед этот украл со двора лопату. Прослышав о такой необычайной способности Найды, соседи за плату, в основном выпивкой, просили отца найти пропажи. Пропажи были разные, от наволочки на веревке до мужского выходного костюма, украденного из шкафа вместе с белой рубашкой и галстуком. Найда находила все, о чем ее просили, вору били морду и отнимали украденное, если оно еще не было продано или пропито. Если было продано, находили покупателя, отнимали и наказывали ворюге вернуть покупателю деньги. Напоследок науськивали на него собаку.

– А он какой, твой отец?

– Какой? – Надя прищурилась на траву, будто в ней могла увидеть папу. – Высокий, волосы светлые.

– А человек он какой?

Какой человек? Найду она помнила, а вот отца… Бабушка рассказывала, что, когда Надя плакала, он выносил ее в одеяле на веранду. Вынесет, положит на пол и дверь в дом закроет. В мороз тоже выносил. А дедушка, мамин папа, любил ее, подбрасывал на руках так, что у нее дух захватывало, и она не боялась, что дедушка ее не поймает.

– Я отца не помню. – Надя опустила подбородок на грудь.

– Он пил? – Валерка нахмурился.

Надя кивнула.

– И зачем они это делают? – Она вздохнула тяжело и совсем не по-детски.

– С горя… – Валерка оторвал травинку и принялся покусывать. – Это я так думаю, а вообще кто знает… Фотку отца покажешь?

– У нас нет его фотографий.

Валерка вздохнул:

– У моей мамы тоже нет ни одной фотографии Андрея, она все порвала, когда он к твоей мамке ушел, но сначала глаза иголкой повыкалывала… Надя, смотри, – Валерка вытянул руку, – Зеленый Змий идет.

Через дыру в заборе заброшенной усадьбы к ним направлялся Надин дедушка, мамин отец, с большой эмалированной миской, накрытой стареньким кухонным полотенцем. У него нет зубов и лицо зеленого цвета, оттого что он гонит самогон и пьет – отсюда и прозвище. Дедушка иногда приходил к их воротам и садился на скамейку. Мама его в дом не пускала, да он и не просился.

Бабушка давно оставила его и уехала к новому мужу, с собой увезла кое-какую мебель. Надя была у нее один раз, еще в первом классе. Бабушка теперь жила на пятом этаже. У ее соседки была беленькая лохматая собачка, и Наде разрешили погулять с ней. Прогулка с собакой – признак счастливой жизни, все розовые мечты Нади сводились к этой картинке.

Бабушка с мужем раз в год после Пасхи наведывались в деревню, на кладбище. Как-то они зашли в дом, еще Андрея не было, сели за стол, и мама с бабушкой сразу поругались. Бабушка вскочила, стул с грохотом опрокинулся, и как закричит: «Лучше повеситься, чем с тобой рядом сидеть!» А мама ей: «Вешайся», – и бабушка с мужем уехали. Больше они не заходили – проедут мимо на синей машине и все, а Надя потом еще долго смотрит им вслед…

– Здрасте, детишки. – Дедушка снял с миски полотенце – под ним была клубника.

– Здрасте.

Дети расплылись в улыбках. У Нади слюнки потекли, и она шумно сглотнула.

– Вот, внученька моя ненаглядная, кушай, ты всегда клубнику любила. – Дед присел на корточки. – И ты ешь, Валерка, не стесняйся.

– Спасибо. – Дети тут же принялись за клубнику.

Смотрит он, как они едят, а у самого на глазах слезы умиления.

– У Надюши от клубники такой диатез был… – Дед горестно качает головой, и от беззубой улыбки его лицо сморщивается. – А я ей все равно клубнику давал. Не мог я видеть, как она плачет и просит.

– У меня тоже был диатез, – сказал Валерка, – и тоже из-за клубники.

– Да вы вообще хилое поколение. – Дед сел на траву и скрестил ноги. – Вот мы другое дело, мы на настоящем мясе выросли, на чистой воде, на чистых овощах. А вы? Вас Чернобыль отравил, и неизвестно, чем он еще аукнется. – Дед прищурился и посмотрел на Надю. – Надюша, а ты знаешь, что дедушка Саша помирает?

Надя перестала жевать.

– Нет, не знаю… – По спине пробежал холодок.

– Во всем Чернобыль виноват. – Дед закивал головой. – Он был ликвидатором. Он бы не поехал, но Антося погнала его за длинным рублем, старая сволочь, а теперь он кровью харкает.

Надя посмотрела на свои руки, испачканные клубникой, и к горлу подступил комок.

Дедушка Саша… Родители папы живут в соседней деревне, почти семь километров по грунтовой дороге: туда шоссе не построили. Их фотографий в доме тоже нет. В память врезалось, как дедушка помогает ей застегнуть крепление на соскочившей лыже и ласково говорит: «Надюшка моя». Какое-то время он идет рядом, потом наклоняется, снимает толстую рукавицу, кладет руку на плечо, говорит: «Ну, мне пора», – целует Надю в лоб и уходит, а карманы ее куртки наполнены конфетами, это он принес. Однажды Надя сама к ним пошла, вернее, Никитична подвезла на машине, у нее там тоже родственники живут. Дедушку Надя не застала, он в Харьков поехал, а бабка ее во двор не пустила, через забор пробурчала, что она вся больная, что ноги не носят, и ничего не спросила. Больше Надя в ту деревню не ходок.

И вот дед Саша заболел…

– Скажи матери, может, она захочет свекра увидеть. – Дед, кряхтя, поднялся на ноги. – Тогда пусть поторопится. – Он почесал затылок. – Миску возле крыльца оставьте, а мне пора. – Он еще немного потоптался, будто хотел что-то сказать, но промолчал и, держа под мышкой полотенце, пошел к дыре в заборе.

Надя больше не ела клубнику – не могла, в горле что-то встало…

– А где живет этот дед Саша? – спросил Валерка, далеко бросая клубничный хвостик.

– Почти семь километров, – ответила Надя.

– Надо поехать. – Валерка положил в рот большущую ягоду.

– Надо, – согласилась Надя.

– Чего не ешь?

– Не хочу.

Они оставили пустую миску на ступеньках, пристроенных к облупленному строительному вагончику, забытому строителями коровника эпохи застоя, – как только бабушка уехала в Харьков, Зеленый Змий подлатал вагончик и перешел в него жить, потому что с дочкой не ладил, а занимать чужой дом, хоть и брошенный, не хотел. Надя заходила в его новое жилище, а он стеснялся, сразу начинал что-то прятать, прибирать. Она помогала ему, а потом они пили чай с медом.

Узнав о свекре, Ира поцокала языком и помянула злым словом свекровь.

– Нечего мне там делать, – рыкнула она, выкручивая над тазом белоснежный пододеяльник, – и тебе нечего, ты им сто лет не нужна была, а теперь попрешься? Какого черта? Дома работы полно!

Надя съежилась, вобрала голову в плечи, отступила на полшага. Не нужна… Когда-то мама сообщила, что она бабушке тоже не нужна. Какое нехорошее слово… Оно застревает, как заноза, в любой голове – детской ли, взрослой, и разъедает душу, оставляя шрамы и незаживающие раны. Никто их не видит и не лечит, а когда замечает, лечить уже поздно…

Суставы рук еще ныли после вчерашней мелкой стирки (одежды мало, вот и приходится стирать каждый вечер), но Ира не остановилась – швырнула пододеяльник в таз с выкрученным бельем и принялась за льняную простыню, тяжелую до умопомрачения. Еще чего не хватало – проведывать – в такт ее движениям стучало в голове. Ее никто не проведывал, когда она лежала на сохранении, а они-то знали, что во всем Сашка виноват, – он загулял, а ей сказали… Как это не сказать девчонке на шестом месяце беременности? Она выслушала, побрела в огород, не видя ничего от слез, застилающих глаза, и села в сугроб, прислонившись спиной к стене сарая. Сколько сидела, она не помнит. Спохватилась, только когда перестала чувствовать ягодицы. Цепляясь за забор, она на негнущихся замерзших ногах добралась до крыльца, ввалилась в дом, сбросила одежду и, растираясь рукавичкой, проклинала себя за то, что забыла о ребеночке, что только о себе думала и в глубине души уже не хотела этого ребеночка. К вечеру поднялась температура, внизу живота ныло, поясницу тянуло, будто из нее жилы вытаскивали. Мама наорала, мол, ладно ты, с тобой все понятно, твоя жизнь пропащая, за козла вышла, но дите страдает, неизвестно какое родится, всю жизнь будешь расхлебывать или выкидыш будет. Повезла в больницу, оттуда – в роддом, в Харьков. Пусть выкидыш, пусть выкидыш, думала Ира, ужасаясь, гнала мысль и снова: пусть выкидыш… Все обошлось, Надя родилась. До школы болела всем, чем только можно, – корью, ветрянкой, воспалением легких два раза, гриппом, а уж про ангины и говорить нечего. У нее гепатит, дистония… Так… все, хватит рефлексировать. Так она до ночи все не перестирает, а надо еще обед приготовить, прополоть морковку, свеклу. Пусть Надька прополет! Скоро Андрюша вернется, они сходят на речку, искупаются. Сердце защемило, кровь бросилась в лицо, и она еще ниже склонилась над тазом…

Странно все в жизни, странно и непонятно. Она не приглашала свекра, он сам пришел на венчание. Зачем? Услышать из уст Андрея: «…Я заключаю с тобой завет быть твоим мужем и беру тебя в жены перед лицом Бога Отца, Сына и Святого Духа, перед Его ангелами и Церковью…»? На ступенях церкви, щедро усыпанных снегом, он подарил ей букет роскошных белых лилий. Чудак…

Она приподняла край таза, и вода вылилась на крыльцо, мыльными ручейками побежав по помосту. В опустевший таз она положила простыню, выпрямилась, подбоченилась, быстрым движением руки убрала с лица прядь волос и прищурилась на пышные, будто ватные, облака поверх крыши сарая:

– Надюша, доча… идите… Пироги возьмите, пусть старик поест… – Она вытерла лоб тыльной стороной ладони. – И витамины возьмите, смородину. Кажется, одна банка осталась.

– Я отвезу Надю на велосипеде, – кротко предложил Валера.

– А я что, разрешила велосипед брать? – Ирина сдвинула брови.

Валера опустил глаза.

– Ладно, берите, но смотри не сломай. Пирогов возьмите десять, а то нам не останется. Тех, что со сливами, – пробурчала Ирина. – Надо же… такая напасть… Ох, жизнь… Привет передай…

Махнула рукой и пошла с тазом в огород, там на веревках уже трепыхалось сверкающее белизной постельное белье.

…Каждое утро она разбирала постели до матрацев, вытряхивала во дворе, выбивала одеяла и подушки. Она не хотела этого делать, но что-то заставляло ее. Когда Ира пошла в школу, мама сказала, что теперь она сама должна следить за своей кроватью. Должна так должна, Ира все вытряхнула, застелила. Пришла мама, подняла покрывало и все бросила на пол.

– На простыне не должно быть ни одной складочки, – шипела мама, глядя испуганной Ире в глаза. – Одеяло должно быть сложено точно вдвое. Ты меня поняла? Подушку надо взбивать вот так…

И она принялась взбивать подушку, время от времени прощупывая ее, кривясь и снова взбивая. Подросшей Надюшке Ира всего-то и сказала:

– Утром застилай покрывалом.

Дочка застилала так, чтоб ни бугорочка, ни складочки…

Надя переплела косу, надела чистый сарафан, взяла десять пирожков, прошлогоднюю смородину, и они с Валеркой поехали. Перед деревней, метров за сто, Валерка остановился, опустил одну ногу на землю, осмотрелся, прижав ладонь козырьком ко лбу, и сказал, что не останется, мол, его не рады будут видеть.

– А почему? – спросила Надя, соскакивая на землю.

– Потому, что мой отец вроде как вместо их сына, – он кивнул в сторону деревни, начинающейся за густым высоким кустарником.

– Вместо их сына? – переспросила Надя, потирая занемевшие бедра.

– Ну да, вместо твоего отца.

– А… – до Нади дошел смысл его слов, – а я не подумала. Ты тут будешь ждать?

– Да, но, если хочешь, я тебя отвезу…

– Не надо, я сама, я быстро, – сказала она, поправляя бретельки сарафана.

Валерка оживился:

– Вот и хорошо, я тут буду, а если спросят, как добралась, скажи, на попутке. – Он прислонил велосипед к дереву.

– Скажу. – Она проверила, не расплелась ли коса.

Валерка прищурился:

– Оставайся сколько хочешь. – Он одернул на коленях спортивные штаны и опустился на потемневший пенек. – Если во двор не пустят, не проси, сюда беги. – Положил локти на тощие коленки, и она зашагала к деревне, потом обернулась, помахала рукой, улыбнулась:

– Я быстро.

Быстро не получалось. Идти было трудно – шлепанцы все время увязали в песке. Надя сняла их и оставила под кустом. Вот кладбище, лагерь, только детей в нем нет, везде замки висят. На улице, вдалеке на скамейке у забора, бабки сидят и смотрят в ее сторону, собаки бегают, хвостами машут. Жарко. Проходя мимо лагеря, она почувствовала запах речной воды, повертела головой, но речку за густым кустарником и одноэтажными корпусами не увидела. Дом деда сразу за лагерем. Из белого кирпича. Приближаясь осторожно, как кошка, она смотрела на окна за невысоким забором. На одном, крайнем справа, не было гардины. Значит, в той комнате голо и неуютно. Прижимая руку к колотящемуся сердцу, она подошла к калитке выше ее роста и постучала.

– Кто? – спросил неприветливый женский голос.

– Надя. – Она отошла от калитки. Может, убежать?

Бежать было поздно – калитка отворилась, и Надя увидела высоченную женщину необъятных размеров.

– Ну? – спросила та.

– Я Надя, пришла к дедушке Саше и бабушке Антосе.

Женщина повернулась к дому и крикнула:

– Мама, к вам Надька Иркина пришла.

А Надьке уже очень хотелось назад, к Валерке. Стоит она, с ноги на ногу переминается, головой вертит по сторонам – не из любопытства, а от растерянности. Заглядывает во двор и вдруг вспоминает, как приходила сюда с мамой. Это было давно. Мама сказала, что они пойдут к дедушке и бабушке, и Надя оделась в самое красивое, а мама рассердилась и напялила на нее самое старое и короткое. Надя расплакалась – она в таком виде идти не хотела, а мама ее ударила и сама надела резиновые сапоги, потертое стеганое пальто, из которого во все стороны торчали нитки, – в нем мама была похожа на огромную лохматую гусеницу. Платки она не носила, но тут какой-то жуткий платок надела и под подбородком узлом завязала. Тихий ужас. Они шли пешком два часа в кромешной тьме через лес, шли очень долго. Дедушка и бабушка очень удивились, а потом мама с бабушкой сильно ругались и мама кричала, что отец все деньги пропивает…

– Мама, слышите, Надька пришла! – Лицо женщины краснеет от натуги, в этот момент открывается дверь и на большое крыльцо высыпают четверо детей и двое мужчин. Останавливаются и молча смотрят на Надю.

Надя шарит глазами по лицам – вдруг среди них папа, – а сама стоит навытяжку, будто урок у доски отвечает.

Лица ничего не выражают. Из-за дома выходит женщина, похожая на необъятную лицом и фигурой, а с ней еще двое совсем маленьких детей.

– Ну, тебе чего? – слышит Надя скрипучий голос, и в дверном проеме появляется старуха с жестким неподвижным лицом, будто вырезанным из камня.

– Здравствуйте, бабушка. – Надя улыбается во весь рот, сердечко стучит. Несмотря на холодность приема, она все еще надеется, что сейчас будут объятия, восхищение ее косой, зажимом для волос (это ее самый красивый зажим), хорошо выглаженным сарафаном. – Вот, мама вам передала. – И протягивает пакет.

Антося заглянула в пакет, завязала его ручки узлом и села на скамейку у крыльца. Пакет рядом положила.

– Чего это Ирина расщедрилась? – спрашивает с насмешкой. – Как она там со своим зэком?

Надя топчется на месте, не знает, что ответить, потому что вопрос ей не нравится.

– Чего молчишь? – бабка хмурится. – Говори, чего надо?

– Я дедушку пришла проведать.

Бабка свела руки на большом животе:

– Нечего его проведывать, он больной. Его нельзя трогать. – Она щурится на георгины.

Из дома вышел мужчина с большим животом, висящим поверх армейских брюк, ничего не сказал, пошел куда-то, наверное в уборную, вернулся, спросил у детей: «На речку хотите?» Те загомонили, схватили с забора пестрые спасательные круги и с радостными криками умчались на улицу.

– Замолчите, окаянные! – крикнула бабка, но те уже поднимали пыль возле лагеря.

Взрослые разбрелись кто в дом, кто в огород. В тягостном молчании прошло неизвестно сколько времени – минута, пять. Прервано оно было появлением худой женщины. Она вышла из сарая и спросила у бабки, во что траву собирать, а то все корзины заняты.

– Прямо-таки все! – буркнула Антося, встала и, тяжело ступая, будто каждым шагом вбивала в землю по гвоздю, направилась к сараю.

– Передайте дедушке, что я приходила, – сказала Надя, шаря глазами по огороду, сараю, окнам. Деда нигде не было.

– Передам, – бросила бабка через плечо и скрылась в сарае.

Надя вышла за калитку, оглянулась – соседки все еще сидели на скамейке, у их ног лежали две бело-рыжие собаки, – и пошла к лагерю. Вдруг окно, на котором не было гардины, распахнулось и из него высунулось сморщенное мужское лицо. Оно приветливо улыбалось. Да это же дедушка! Дед поманил ее пальцем, показал на дырку в заборе со стороны лагеря, Надя проскользнула в дырку, подбежала к окну, вцепилась руками в выступ подоконника, ногами уперлась в выступающий фундамент, подтянулась и заглянула в комнату. Ее обдало тяжелым запахом, она на миг отшатнулась и тут же легла грудью на подоконник, чтоб на землю не свалиться.

То была крошечная комната, в которой помещалась узкая железная кровать изголовьем впритык к окну, под окном табуретка с пустой тарелкой и чашкой, а у противоположной стены фанерный кухонный шкафчик – такие есть в каждом деревенском доме. На гвоздях, вбитых в стену, висела одежда. На худых плечах дедушки болталась несвежая майка, как на вешалке, а широченные темные шорты были на талии перехвачены поясом от женского халата.

– Надюша… – Дед Саша расплылся в улыбке, наклонился, поцеловал в темечко и принялся гладить по плечу. – Как ты на Сашку моего похожа… – Красные глаза увлажнились, и он сел на край кровати.

– Дедушка, ты очень худой… Зеленый Змий сказал, что ты болеешь. Это правда?

Он кивнул:

– Болею… А ты как живешь? – В уголках его глаз собрались морщинки. – Надо же, счастье какое… Я думал, что не увижу тебя. – Дедушка похлопал ее по руке. – Молодец, что пришла. Ты умница, я всегда говорил, что ты хорошая девочка. Слышал, что ты хорошо учишься.

Надя кивнула.

– А какие предметы любишь больше всего?

Надя подумала и ответила:

– Никакие. Я люблю цветы, люблю ухаживать за ними.

Дедушка Саша улыбнулся:

– Надо же, и я больше всего на свете люблю цветы. Я ведь институт окончил, я биолог-селекционер. – Он расширил глаза и поднял вверх тощий кривой палец. – Мечтал выращивать новые цветы, такие, чтоб от их красоты у людей дух захватывало, понимаешь? – В его глазах вспыхнул огонек, и Надя улыбнулась.

– Понимаю, – кивнула она.

– Но не успел… – Огонек в глазах дедушки потух, и лицо стало печальным.

Он замолчал, сел на кровать и сгорбился.

– А что за мальчик живет у вас? – спросил он, вскинув голову.

– Валерка, сын Андрея.

– Я знаю, что это сын Андрея. Какой он?

– Рыженький. – Надя изучала широкие царапины на фанерном шкафчике, они были похожи на схему дорог на карте Харькова, что приколота над Валеркиной кроватью.

– Человек он какой?

– Очень хороший. Мы дружим, он мне как брат. Он про людей тоже так спрашивает. – Она улыбнулась.

– Значит, умный…

Надя хотела сказать, что Валерка привез ее на велосипеде и ждет в лесу, но передумала. Вдруг дедушка вздрогнул, будто его током ударило. Его взгляд стал беспокойным, он прижал руку к груди и втянул воздух со свистом.

– Тебе плохо? – с беспокойством спросила Надя, собираясь спрыгнуть на землю. – Я позову кого-нибудь…

– Не надо, – дед слабо махнул рукой, – бывает. – Он поморщился. – А что ты покупаешь на папины деньги? – Он прижал руку к сердцу.

– Какие деньги? – удивилась Надя.

– Как какие? – Глаза дедушки расширились, седые лохматые брови прыгнули вверх. – Саша тебе каждый месяц присылает, он хорошо зарабатывает, работает на Севере в экспедиции.

– Каждый месяц? – удивилась Надя и подумала, что мама от нее это скрывает. – Не знаю… – Она мотнула головой.

– Как не знаешь? – казалось, дедушка перестал дышать.

– Мама ничего мне не говорила… Может, он не присылает?

– Надюша, твой отец не обманщик! – срывающимся голосом крикнул дедушка. – Он честный человек, очень честный, он не обманывает, нет. – Дедушка яростно замотал головой, и по его бледному лицу пошли красные пятна. – Ты спроси у матери… спроси! – Дедушка запнулся и внимательно посмотрел Наде в глаза, так внимательно, что у нее по спине холодок пробежал. – Запомни, мой сын тебя не бросал, он тебя любил… – Он полез рукой под подушку и извлек оттуда что-то, завернутое в тряпочку.

– Вот. – Он развернул тряпочку, а в ней деньги. Не считая, он взял почти половину купюр, сложил пополам и протянул Наде. – Возьми, матери ничего не говори. Это тебе.

– Дедушка, тебе ж надо лечиться… – Надя смотрела на деньги.

– Мне уже ничего не надо, – просипел он, – вот ты пришла, и хорошо… Бери…

– Спасибо. – Надя ловко спрятала деньги в карманчик сарафана и снова вцепилась рукой в подоконник.

Вдруг на лицо деда Саши легла тень и оно в считаные мгновения приобрело серый оттенок. Дрожащими руками он завернул оставшиеся деньги в тряпочку и сунул под подушку.

– Деда, ты чего? – испуганно пролепетала Надя. – Тебе плохо?

– Иди, Надюша, мне полежать надо, – простонал дед, ловя ртом воздух, – иди, солнышко… – Он встал, на полусогнутых ногах подошел к подоконнику и поцеловал Надю в макушку. – Маме привет… передай… Валерке и Андрею тоже… – Он захлебнулся последним словом, сел на кровать, медленно завалился на бок и затих.

– Деда… – тихо и настойчиво позвала Надя, но он не шелохнулся.

Она подтянулась на руках, легла животом на подоконник и коснулась кончиками пальцев его головы. Голова была влажной и горячей.

– Иди, иди… – прошептал дедушка. – Иди! – выкрикнул он неожиданно резко, дернулся всем телом, будто его током прострелило, и Надя испуганно спрыгнула на землю.

Она шла, придерживая рукой карман с деньгами, чтобы не болтался, и думала о том, что все это неправильно, не по-людски. Почему дедушка лежит в этой конуре? Почему там плохо пахнет? Нельзя так относиться к старику. Она не могла объяснить, как это по-людски, только чувствовала, и ей становилось стыдно, не за себя, а непонятно за кого. И еще ей стало стыдно за маму – зачем она ее обманывает? Зачем о деньгах молчит? Зачем все время говорит: «Не буду подавать на алименты! Он для меня умер»? Когда лагерь остался далеко позади, она вынула деньги из кармана, посмотрела на них, снова спрятала и побежала к Валерке.

Увидев ее, он вскочил на ноги:

– А шлепки где?

– Шлепки? – удивилась Надя.

– Ну да…

– Ой, они под кустом…

Шлепки валялись там, где она их оставила. Обуваясь, она подумала, что теперь сможет купить новые. Хотя вряд ли… Как она объяснит покупку маме?

– Ну, как тебя встретили? – спросил Валерка, когда она села рядом.

– Вот. – Надя протянула ему деньги.

– Ого, как много! – У него глаза полезли на лоб. – Ты что, просила?

– Нет, дедушка сам дал.

– А зачем ты взяла у больного? – Валерка сдвинул брови. – Он же болеет, да?

– Да, он очень худой… У него температура, и с ним никто не сидит. – Надя нахмурилась.

– Это понятно, – досадливо промолвил Валерка. – А сколько тут?

– Не знаю, не считала.

Он послюнявил палец:

– Пятьдесят, сто пятьдесят, двести… Пятьсот пятьдесят… Надя… – он выпучил глаза, – здесь девятьсот восемьдесят гривен… Это ж целое состояние… Слушай, а у деда Саши деньги остались?

Надя кивнула.

– Остались, он мне где-то половину дал. Слушай, давай никому не скажем про деньги, – предложила Надя, глядя на купюры.

Вот это будет по-людски. Валерка ответил не сразу. Он почесал затылок, поморщил лоб.

– А где мы их спрячем?

Да, это задачка.

– Я в своей комнате спрячу, – задумчиво произнес он, – только вот где? О! – Он поднял вверх указательный палец. – Я спрячу их под подоконником, там есть дырочка.

Валерка положил деньги в карман рубашки, а сверху напихал траву. Всю дорогу домой они смеялись и придумывали, как поедут вдвоем в Харьков и пойдут в кино, в зоопарк, на аттракционы, пиццу съедят…

Дедушка Саша умер через четыре дня, но Надя и Валерка узнали об этом спустя неделю и поехали на кладбище. Захватили много цветов – Ирина сама предложила срезать георгины с двух кустов, дала лампадку и свечку.

– Там оставите. Царство Небесное, отмучился…

Странно все получилось. Она почти не знала деда, но вспоминала часто. Вспоминала тепло, а когда начала работать, поставила ему памятник и посадила цветы. Не потому, что на подаренные тогда деньги они с Валеркой вдоволь наелись пиццы, насмотрелись фильмов и до головокружения накатались на аттракционах, а потому, что дедушка навсегда оставил в ее сердце чувство щемящей нежности. Нежность эта жила в глазах умирающего старика, в его печальной улыбке, в словах, движениях ослабевших рук, молчании и крике «Иди!» – Надя спрятала воспоминания о нем в самый тайный уголок своей души. Уже взрослая, она узнала от Никитичны, что дедушка приходил в деревню и издалека наблюдал за ней, а подойти боялся – не хотел скандала. Еще Никитична поведала, что бабка Антося, как только врач произнес: «У вашего мужа рак легких», – вызвала старшего сына, военного с пузом, и они отделили деда, отделили по-настоящему, и он умирал в одиночестве в той крошечной комнатке. Во двор бабка разрешала деду Саше выходить только ночью, чтоб ведро вылить. У него была своя посуда, он сам готовил и ел в одиночестве. Дети и внуки приезжали, но к нему не заходили – бабка и это запретила. Но если бы хотели, заходили бы. А когда пришел час Антоси, ее все бросили, все до одного. Она лежала полгода в моче и фекалиях, ее проведывали только соседи. Не успела глаза закрыть, как дети продали дом, вдрызг разругались, кое-как поделили деньги и вещи, и больше к могиле Антоси никто никогда не подошел, кроме соседей, ратующих за общий порядок на кладбище. Селяне благодарили Надю за памятник – мол, хороший был человек, безотказный, много красивых садов оставил. Вон они все, сколько глаз видит. И когда бы она ни приехала на кладбище, на могиле деда Саши всегда было чисто, лежали живые цветы.