Текст книги "Попаданец наоборот, или Эльф в деле"

– О да!

Человечка беззаботно лыбилась, я с подозрением на нее посмотрел. Сомневаюсь, что можно верить ее словам, опять, поди, издевается. Ничего, впереди полно времени убедить Нику в своем сиятельном великолепии. Начало положено.

– Пойдем, кумир малышни, у нас сеанс через десять минут начнется, а я еще хотела попкорна купить.

– Чего?

– Того. Я же видела, как ты носом шевелил, когда мы сюда пришли. – Меня потянули за рукав. – Шевелись. Попробуешь, оценишь.

Сидя в темном зале, я хрустел иномирным лакомством и искоса поглядывал на Веронику. Удивительная девчонка, как ей удается сочетать в себе столько всего и сразу? Непредсказуемая, неправильная, вредная, иногда очень даже резкая и ершистая, но в то же время чуткая, искренняя, светлая – уж такие-то вещи я умел распознавать. В человечке не было ни капли подлости, грязи и тьмы, что так часто присущи людям. Да и не одним людям.

– Хватит пялиться. – Негодница оказалась очень наблюдательной. – Надевай очки, начинается.

Она без зазрения совести сунула руку в мой кулек со вкусняшками.

– Эй, не наглей! – для виду возмутился я, а сам тем временем украдкой, даже, можно сказать, от самого себя, ткнулся носом в ее кудри.

Такие же непослушные, как и их хозяйка. В ответ она отобрала у меня всю коробку и щедро отсыпала себе ее содержимое.

– Все, тш-ш-ш! – пресекая любое негодование с моей стороны, озвучила Ника.

Я улыбнулся и внезапно осознал, что искренне счастлив. Вот да, прямо здесь и сейчас, несмотря на объективную реальность. Несколько дней назад я сидел дома и строил план побега. Все было предельно ясно, жизнь текла своим чередом. Теперь я сижу в однотипном кресле, в мире, где все перевернуто с ног на голову, жую невесть что и чувствую себя действительно счастливым. Впереди бездна открытий, уйма преград, но мне нисколько не страшно. У меня есть Ника, есть цель и мой природный дух авантюризма! Так что поехали.

Сам фильм не сказать чтобы произвел на меня сильное впечатление, хотя порцию восторгов он заслужил. Иллюзии на Терралии создавать умели, объемные, красочные, весьма достоверные. Конечно, умели не все, но в принципе сие имело место быть. Сам факт наличия кинематографа, как его звала Ника, и того, что я успел почерпнуть из Интернета, выглядел очень привлекательной обособленной нишей, не имеющей аналогов в моем мире. Одно дело, показывать картинки, другое – связывать их в беспрерывный сюжет с логическим началом и концом. Фильмы как таковые заинтересовали меня еще у нее дома. Поэтому я с удовольствием ознакомился с предложенным зрелищем. Тот самый пресловутый 3D-эффект вызывал уважение, в смысле того, что люди и без магии создавали неплохие объемные иллюзии, хоть и с помощью неудобных очков.

Возвращаясь домой, мы заехали в магазин и набрали полную телегу различной снеди. На вопрос «зачем так много, ведь кое-что уже покупали ранее» я получил занятный ответ. Ника заверила, что это кажется много, а на самом деле вскоре я пойму – куснуть совсем нечего. Я развеселился от ее гастрономической политики, но, естественно, возражать не стал, ей виднее. Помогая выгрузить и дотащить сумки, в очередной раз изумился дружелюбности моей человечки к любопытной карге на входе – бабка явно спала и видела вызнать, кто я такой и по каком праву тут шастаю.

Запихнув продукты в холодильник и по иным полочкам, Ника подошла ко мне, обхватила за талию и прошептала:

– Васенька, котик, я так устала, а завтра на работу. Давай в кроватку пойду, а? Сам же справишься дальше?

Сказать, что я был обескуражен ее непосредственностью, – это ничего не сказать. Подавил желание обнять ее в ответ и предложить сопроводить в… эм, кроватку, мужественно кивнул, удерживая на лице, как мне казалось, невозмутимое выражение.

– Вот и славно! Техникой пользоваться умеешь, с голоду завтра не помрешь, – закончила Ника. – Учись, студент! – крикнула, уже скрывшись в глубине квартиры.

– Ты что-нибудь понял? – вопросил я у обиженного жизнью Гоши.

Тот самозабвенно молчал. Ну-ну, ничего нового. Я пожал плечами – день выдался насыщенный, пора и мне спать.

Лежа в кровати и аккуратно подпинывая обнаглевшего Людвига, я размышлял о вселенских масштабах непредсказуемости бытия и прочих глупостях. Кажется, я начинаю привыкать. Не самый паскудный мир мне достался, а может, дело в новой знакомой. Так или иначе, сегодня я перестал воспринимать себя инородным телом и начал строить реальные планы на будущее. Ушло глухое отчаяние, на его место пришла уверенность – я все могу. Уж не знаю почему, думаю, здесь была огромная заслуга Ники, вселившей в меня веру. Непредсказуемая девушка, то лезущая без предупреждения обниматься, то шипящая, как разъяренная змеедева, на любые поползновения с моей стороны в ее адрес, постоянно забывала, что я другой. Это помогло и самому перестать зацикливаться на утраченной жизни. Она не сомневалась, что я адаптируюсь, ее спокойствие передалось и мне. Так что засыпал я вполне собой довольный. Появилось стойкое ощущение, что самое лучшее меня ждет впереди, а постигшие печальные события вовсе не конец света. Даже активно мурчащий Людвиг не портил настроения, отчего, так и быть, заслужил вполне искренние несколько поглаживаний.

Я открыл глаз и сразу закрыл. Храмовник знает, почему тут так редко светит солнце. Хмурые облака погружали в сумрак не только мир, но и мою психику. Отчаянно не хватало ясного, чистого, лазурного неба и ярких, сочных красок, преимущественно в зеленой гамме. Еще немного позадавался бесполезными вопросами и все-таки вытряхнулся из постели, отправился в ванную. Так-так, что там мне прикупили? Пора разобрать вещи и обустроить свое гнездо, чтобы от него не веяло такой бесхозностью. Пока я плескался и приобщался к новому для себя занятию – бритье ненавистной лишней растительности, совсем забыл, что остался совершенно один в доме, так сказать, предоставленный самому себе. Вспомнил об этом, когда наткнулся на укоризненный взгляд Людвига на пустой кухне. На холодильнике обнаружился цветной клочок бумаги с надписью:

«Кота не корми, он сыт! Как бы жалостливо ни вымогал – не верь ему =) Не скучай, но и ничего не ломай! Ключи положила в карман твоей куртки, вдруг захочешь на улицу. Выше нос, амиго!»

– Видел? – ткнул я пальцем в послание. – Шиш тебе, кормить не велено.

Кот громко чихнул, демонстративно задрал хвост и вальяжно удалился из кухни. Вернее, попытался. Каюсь, я не удержался и испортил его планы, послав вдогонку тапок. Теперь придется быть начеку, не сомневаюсь, мохнатый мститель еще припомнит свое попранное достоинство. Сварив кофе, я сел за стол и осмотрелся. Взгляд снова зацепился за яркий лист с запиской, жизнерадостно выделяющийся на серой дверке. В душе шевельнулось непривычное чувство, подходящего определения которому в моем огромном словарном запасе не нашлось. Одно мог сказать точно: круглые, словно детские буковки, оставленные человечкой, приятно грели!

Далее я быстро раскидал небольшой запас пожиток по полкам шкафа, пошел в гостиную и включил комп. Мне нужен был план, а для этого требовалось хоть немного структурировать мысли. Вооружившись ручкой и бумагой, накидал первые пункты:

1) Найти работу – деньги.

2) Найти информацию о новом мире – знания.

3) Привести в порядок тело – внешность.

4) Научиться управлять машиной – свобода.

5) Покорить человечку –?

Последний пункт вызывал легкое замешательство. С минуту тупо смотрел на него, но так и не сформулировал, для какой она мне надобности. Вызов, конечно, принят, но… вроде тут было что-то еще, в голове мелькали смутные образы, не желающие упорядочиваться. Ну и фиг с ним, заключил я. Теперь расставим приоритеты. Почеркавшись, добавил стрелок и кучу более мелких подпунктов, после с удовлетворением оценил дело рук своих. Главным оставался насущный вопрос – становиться иждивенцем я не собирался, тем более не улыбалось попасть в вечную зависимость от доброй воли Ники, вместе с перспективой вечного мытья посуды и чего она там еще выдумает. Вот уж хрен – вездесущий земной овощ! Как-то я себя повыше ценю, люблю и уважаю. Так что… Я полез в Интернет в поисках вариантов работы. Надо сказать, разобрался, как и что, далеко не сразу, методом проб и исключений подбирал правильные постановки вопросов поисковику.

Через три кружки кофе и один огромный бутерброд наткнулся на очень занятное понятие – фриланс. В нынешних условиях он мне подходил идеально, и я с утроенной силой продолжил бороздить просторы Сети в поисках подходящих направлений. Вскоре меня поглотило разочарование: ничего реального не находилось. Знаний в области экономики, налогообложения, языков, мироустройства и прочее-прочее у меня хватало. Да вот беда, я совсем не был уверен, что они совпадут с земными порядками, а что-то и заведомо отметалось как неисполнимое. В самом деле, какому безумцу здесь понадобится репетитор по алионскому языку? Потер уставшие глаза и с упорством голодного тролля, учуявшего свежее мясо, бросился исследовать сайты.

Говорил я вам, что Риэль – везучий парень? Ну так вот, повторю еще раз! В новой сумасшедшей действительности чудаковатых ребят хватало – я обнаружил некое сообщество косплейщиков, как они себя именовали. Парни клепали совершенно дикие костюмы, создавали чудовищные образы, организовывали какие-то выступления и тематические вечеринки. Раскритиковав в пух и прах их самые якобы крутые эльфийские шмотки, я сцепился с Бородатым Джо. Спустя час нашего жаркого диспута мне поступило предложение стать внештатным консультантом по дизайн-проектам и стилизации. Условия сотрудничества меня устраивали, а для пробы Джо прислал техническое задание на новогоднюю вечеринку в стиле фэнтези. Ничего невозможного – с этим я справлюсь.

Вечером попрошу Нику завести мне все возможные средства доступа к дистанционным удобствам. Я видел, как она вечно что-то проверяет в почте, а когда заказывала еду на дом, то расплачивалась вымышленными деньгами, хранящимися где-то там непонятно где. Вот это «там» меня сейчас очень заинтересовало. Договорились с Джо о встрече через два дня в клубе, где и будет проходить мероприятие, чтобы обсудить детали, осмотреться на местности и получить аванс, если его устроят мои рекомендации по полученному ТЗ. Я откинулся на стуле и размял руки. До возвращения Вероники оставалось еще несколько часов, а от компьютера слегка подташнивало. Рассудил, что на сегодня достаточно, и отправился на кухню более пристально изучать содержимое холодильника.

Внезапно квартиру огласила громкая трель, я насторожился. Не почувствовав угрозы, двинулся на звук в поисках источника раздражения. В кармане своей же куртки отыскал телефон, весело моргающий в такт противной песенки. На экране крупными буквами светилось несколько озадачившее меня слово «КОЗЕЛ». Единственный, от кого я мог ожидать звонка, – это от своей человечки, но тут дело было явно не в ней. Пока искал средство связи да размышлял, телефон верещать перестал. Ну и ладно, я уже сунул его обратно в карман, когда он вновь разразился навязчивой мелодией. Что за животное такое настойчивое? Хочет общения? Что ж, оно его получит.

Нажал кнопку вызова и ответил копытному:

– Слушаю!

На той стороне кто-то замялся и посопел.

– Ты подышать позвонил? – искренне недоумевая, поинтересовался я.

Некто отмер и проблеял:

– Позови Нику.

– Не могу, ее рядом нет. А ты правда козел?

Я не мог отнестись серьезно к существу, которое Вероника легкой рукой нарекла столь сомнительным прозвищем. В вымышленном пространстве мне в ухо странно хрюкнули. Может, ошибочка вышла и там кабан? Развеселился, ясно представив нашего местного хряка, очень недружественно, как правило, настроенного и с трубкой в копыте.

– Че ты сказал?! – справившись с волнением, взревело буйное чудо.

Еще и глуховат, что ли? Вот не повезло убогому.

– Ты кто такой, шутник недоделанный? Нику, говорю, позови!

– Не ори! Сказал же, нет ее. Кстати, теперь это мой номер, так что ты вообще не по адресу.

В трубке повисла тишина, я даже подумал, что он отключился. Но нет, рано обрадовался.

– Мужик, ты кто?

Вопрос озадачил. Откровенно идиотский вопрос, поэтому и ответил я на него соответствующе:

– Эльф в пальто!

Слыхал я подобную шуточку от человечки, только там носитель одеяния был другой. Зато почти честно. Рогатый зверь цветисто выругался – слабак, далеко ему до наших стихотворных рифм.

– Передай Нике, что я хочу с ней поговорить, – мрачно закончил малосодержательную брань таинственный некто.

– Так и передать: козел желал пообщаться?

И ведь меня даже упрекнуть нельзя, я лишь уточняю формальности, он же не представился. Наверное, если бы странный голос мог мне отомстить, я бы уже отражал атаки, но, увы, у бестелесного не доставало длины рук. Зато я на длину своего языка никогда не жаловался. Забавный аппаратец людишки придумали – глумиться над глупо подставляющимся человечком мне нравилось. В очередной раз просипевшись и выдав набор междометий, он таки связно изрек:

– Это ты – козел ушастый. Я тебя найду и рыло начищу. Понял?

А вот уши трогать всякому отребью я не позволял!

– Слушай, гнус болотный, а не в твоих ли штанишках я позавчера по квартире передвигался? – Озарившую меня догадку тут же захотелось проверить. – Если так, то ты ростом не вышел, чтобы мне угрожать.

– Убью, – почти миролюбиво пообещали в трубке.

Ага, значит, я попал в точку, дожимаем.

– И футболка твоя мне маловата. Может, ну его? Великодушно позволяю тебе оставить опасные намерения при себе.

В неведомом пространстве, видимо, все-таки решили задействовать мозг.

– Ты ее новый мужик?

– Нет.

– А кто?

Бессмысленный разговор утомил, пора закругляться.

– Мы повторяемся, – указал я собеседнику на очевидное. – Эльф в… ну помнишь, да? У тебя все?

– Попал ты, шутник, – бросил напоследок ущербный представитель людского племени и оборвал связь.

Я пожал плечами, совершенно не испытывая угрызений совести – он сам подставился. В превосходном настроении я продолжил путь на кухню. Утолив голод, подумал о Веронике – можно бы и ей что-нибудь соорудить на скорую руку. Так и быть, побуду в роли мечты любой девы, а там, глядишь, и ее черствое сердце подразмякнет. Вот ведь женщина! Что у нее общего с типом, которому самое место в придорожном кабаке в Гиблой Пустоши? Еще потом удивляется, чего это я ее потенциальным детям не рад. Даже вздрогнул, живо нарисовав себе перспективу взращивания отпрыска от подобного недоразумения. Прогнав видения, выгреб на стол продукты и начал интуитивно их соединять.

Что-то походило на привычную еду, что-то приходилось пробовать. Моя юность прошла в походах, где частенько приходилось кашеварить. Отец придерживался строгих взглядов и считал, что каждому уважающему себя эльфу и, уж естественно, достойному его чаду просто необходимо пройти закалку в полевых условиях среди рядовых собратьев. В общем-то, я не возражал и разделял его мнение, это были поистине мои лучшие годы, оставившие в памяти много веселых историй. Кстати, там я и познакомился с дроу, впоследствии ставшими мне хорошими друзьями. Славная тогда вышла стычка.

Я как раз закончил, когда в коридоре послышалась возня. Ну что ж, будем считать, первый самостоятельный день в новом мире прошел вполне продуктивно.

Глава 6

Пока кто-то трудится в поте лица, другие ищут возможности прийти к тем же результатам, не вспотев. Иногда находят.

Ника

Понедельник – день тяжелый, особенно если накануне ты поленилась доделать отчет. И уж конечно, конец года не способствовал смягчению этой непоколебимой истины. Извернувшись, я все-таки успела к положенному часу нацарапать все необходимое и с облегчением щелкнула мышкой по иконке «отправить». Фух, к сожалению, долго ликовать не вышло. На рабочем телефоне укоризненно мигала внушительная цифра из неотвеченных вызовов, а за дверями, судя по звуку, ко мне на аудиенцию прорывалась орда голодных орков. Я хихикнула, вспомнив о своем фэнтезийном соседе, но уже в следующий миг напрочь позабыла обо всем на свете, кроме рабочего. Дел было на самом деле много, и ситуация усугублялась тем, что замену так не вовремя заболевшему Зайцеву до сих пор не нашли. Подходящие модели уже были расписаны и разобраны кем-то более проворным и удачливым.

«Будешь в Новый год обниматься с костылями, а я с рабочим столом», – с досадой посмотрела на лежащую передо мной фотографию несчастного мужика, умудрившегося сломать ногу чуть ли не на ровном месте. Нехорошо так думать, знаю, но я не ангел. Побарабанила пальцем по его смазливой физиономии. И что мне теперь делать? Съемки в следующий вторник, а после – важнейшее совещание и презентация нового образа грядущего модного сезона. Удручающая перспектива.

От печальных терзаний меня оторвал тот самый Крылов, просунувший голову в дверной проем.

– Ник, ты просила забежать. У меня есть двадцать минут, и я готов их всецело потратить на тебя. – Он хитро подмигнул: – Но не больше, так и знай.

Я вздохнула и коварно улыбнулась, предвкушая, как вскоре за меня ему сполна отомстит подруга. Погоди-погоди, вот вотрется к тебе в доверие, и узнаешь, почем фунт лиха.

– Ты меня пугаешь. – Чуткий дизайнер насторожился. – Не смотри на меня так. Правда, со временем швах.

– Да все нормально, – невинно откликнулась я, хотя сейчас виделась самой себе секретарем дьявола. – Думаю, успеем.

Он сел за стол, и мы погрузились в обсуждение макетов обложки для нового выпуска журнала нашего модного дома. Посторонние мысли мгновенно выветрились, мы погрязли в тонкостях и мелочах обычной рутины. Потом Крылов ушел, не забыв, однако, перед этим стребовать с меня обещанное на прошлой неделе. По его жестокому замыслу грядущий год мы должны будем встречать в каком-то пафосном клубе. Мы – это вся наша разношерстная компания: я, само собой Маринка, он, Игорь с женой и несколько старых приятелей, знакомых еще со студенческой скамьи. Вот не человек, а черт хитрющий. Изо всего выгоду выжмет, не припомню, чтобы Димка Крылов за просто так хоть пальцем пошевелил.

Дальше события поскакали одно за другим. Я разгребала дела, что-то решала, кого-то ругала, с кем-то договаривалась, носилась как угорелая по отделам и контролировала, контролировала, контролировала, не расставаясь с беспрестанно жаждущей моего ответа телефонной трубкой. Вынырнула из поглотившего с головой хаоса только тогда, когда в коридорах заметно поубавилось народа, а за окном полностью стемнело. Часы безразлично показывали начало седьмого. Я жалобно покосилась на неразобранную почту, куда насыпалось еще с десяток писем. А, в пень ее! Как-нибудь до завтра не протухнет. Я устала как пес, честное слово. Все-таки перед выключением компа бегло пробежала глазами по адресатам – никого архиважного, облегченно выдохнула и недрогнувшей рукой закрыла программы, будто подвела черту под сумасшедшим днем.

Впереди ждал тихий, уютный вечер, и я не собиралась ни о чем думать и волноваться тоже. Сладко потянулась, затем быстро оделась и помчалась на парковку. Хоть не на общественном транспорте снова толкаться – ура. Тут я вспомнила о своем чудном псевдоэльфе, и насчет тихого вечера в душу закрались сомнения. Странный парень в любой момент мог что-нибудь отколоть, зато с ним было интересно. Улыбнулась себе в зеркало заднего вида. Кто бы мог подумать, что я буду рада возвращаться в дом, где меня ждет подобранный на улице мужчина с непоколебимой уверенностью в своей восхитительной непревзойденности? Улыбка стала шире: уж я постараюсь расшатать его незыблемые устои, уж крылья подрезать – это мы завсегда пожалуйста. По салону разлетелся мой фирменный злодейский смех, и я подмигнула какому-то водителю на светофоре, нагло таращившемуся на меня. Он смутился и сделал вид, что вообще и не смотрел, я расхохоталась еще громче. Хорошо, что я тут одна, можно и подурачиться.

Заезжать никуда не нужно, все необходимое мы прикупили на неделю вперед. Поэтому смело мчим напрямую домой. Интересно, как там бедненький Вася? С ума с тоски не сошел? А квартиру мне не разнес? Он такой, за ним не заржавеет. Как взбредет чего в волшебную голову. Кстати, о птичках, то есть эльфах, глядя на дорогу, нашарила в сумочке телефон. Стоит сделать один важный звонок. Трубку взяли быстро, словно ждали, что я вот тут такая замечательная захочу пообщаться.

– Ника-джан! Рад слышать тебя! – раздался довольный голос с характерным акцентом.

– Арман, дорогой, как сам, как семья?

– Процветаем, как и во все времена, – хохотнул собеседник. – Ты по делу, хитрая лиса, или просто так вспомнила про старика?

«Старик», который дал бы фору любому молодому красавчику, ибо выглядел как горец, только что спустившийся с вершины горы Арарат, весьма проницательно распознал мои мотивы.

– Арманчик, я о тебе всегда помню, верь мне! Мамой клянусь.

Мужчина скептически хмыкнул.

– Тогда составишь мне компанию на Новый год? Одному тоскливо, а с мужиками я знаю, чем дело кончится, с ними я и второго наверстать успею.

– А где твои все? – удивилась я. – Как это Наринэ бросила своего птенчика?

Птенчик горестно вздохнул:

– Уехали они всем табором к теще. У меня дела еще есть, позже присоединюсь. Поэтому остался я один как перст.

Я ухмыльнулась: табором приятель называл своих трех очаровательных дочурок во главе с не менее хорошенькой и темпераментной женой.

– Так что, Ника-джан, возьмешь к себе под крылышко?

– Да без проблем, если тебя устроит разудалая ночь в одном из клубов столицы.

– Я завсегда открыт к экспериментам, ты же знаешь.

Уж да, уж я знаю. Отчаянная голова обожает экспериментировать, умудрился стать лучшим в узких кругах мастером мистификаций, как его называет Игорюня. От капитана полиции, я считаю, хорошая похвала. Как они нашли общий язык и почему тот сделал вид, будто понятия не имеет, что Арман не курицами на рынке торгует, сие мне не ведомо. В итоге имеем то, что имеем.

– Договорились, но ты прав, так-то я по делу.

– Кто бы сомневался, – вновь хохотнули в трубке. – Выкладывай! – уже серьезно велел Арман.

– Нужны доки, чем быстрее, тем лучше, – не стала я ходить вокруг да около. – Фото и данные вышлю на почту.

– Точно, лисица! Неделя – это максимум, что я могу. Заметь, только по дружбе и вне очереди.

– О! Ты просто чудо! Я и не рассчитывала на столь рекордные сроки. С меня коньяк, твой любимый, отдельно – за скорость.

– Ловлю на слове. Тогда жду информацию и подробности в почту.

– Хорошо, спишемся. Давай, счастливо, а то я за рулем.

– Аджох[4]4
  Пока (арм.).


[Закрыть], Ника. – Арман отключился.

К подъезду я подруливала в весьма довольном расположении духа. В окнах горел свет, маленькая девочка внутри меня по-прежнему ждала чуда в преддверии самого главного праздника. Подивившись своей удачливости, я притулилась в последнее свободное место и поспешила домой. Прошмыгнуть незамеченной мимо бдительной Ираиды Никодимовны не удалось. Лифт ехал бессовестно медленно, и любопытная консьержка вцепилась в меня мертвой хваткой:

– Никуша, – фу, терпеть не могу, когда меня так называют, лягушку-квакушку напоминает сразу, – а что за жилец у тебя новый появился, он насовсем к нам или временно?

Старая сплетница аж вперед подалась от нетерпения. На мой укоризненный взгляд она состроила лицо оскорбленной в лучших чувствах невинности и, поджав губы, добавила:

– Мне же надо знать, кого пропускать, а с кого спрос брать.

Ага, так я и поверила, что она ради своих неимоверно ответственных полномочий допрос решила устроить.

– Не знаю пока, Ираида Никодимовна, – со вздохом ответила я и принялась вдохновенно изворачиваться: – Настя съехала, чего комнате пустовать? Вот я и сдала, все лишняя копейка в дом. А уж сколько он проживет, кто знает? Договорились на три месяца.

– Конечно-конечно, деньги лишними не бывают, – участливо покивала женщина, но в глазах у нее читалось совсем иное. – Удобно ли с мужчиной-то жить? Он, поди, другой раз и не подберет за собой. Одно стеснение.

Вот ведь вредная бабка. Она пытливо на меня посмотрела. Я сделала покер-фейс и подбавила в голос слезу, понижая его до интимно-доверительного:

– Что делать, что делать? Сама не в восторге, да где мне перед праздниками нового жильца найти, а деньги…

– Да-да, – перебила старушка, заметно поморщившись. Я усмехнулась. – Тогда внесу его в список. Как звать?

– Лайский, Василий Лайский.

– Потом сама еще с ним побеседую, – пообещала консьержка мне в спину, но я уже заныривала в лифт и сделала вид, что не слышу.

«Удачи вам, Ираида Никодимовна», – мысленно пожелала бабуське. Вот уж кто не станет церемониться с вашими нежными чувствами и делать скидку на глубокие седины, терпя вторжение в личное пространство. Посмотрела бы я на их… э, беседу. Боюсь, у Васеньки терпение лопнет раньше, чем она утолит свое нескончаемое любопытство. Я фыркнула и выкинула из головы вредную женщину.

Еще в прихожей уловила аппетитные запахи – во дела! А эльф не такое уж и бесполезное в хозяйстве существо. Быстренько стащила сапоги и шубку, приласкала встречающего Людвига и отправилась на кухню. Потерла глаза, закрыла, открыла и тихо привалилась к косяку, боясь разрушить волшебную картину. Шикарный мужчина в одних легких домашних брюках ловко сервировал стол, улыбаясь так восхитительно, что я чуть по лбу себе не треснула, дабы позорно не кинуться ему на шею. Мало того что приготовил, так еще и накрыл хитро-мудро, создавалось впечатление праздничного ужина. Красиво и романтично, даже свечи раскопал в недрах кухонного гарнитура.

– Привет. – Он обернулся и поставил на стол тарелку.

И от этого его «привет» у меня по позвоночнику будто разряд пустили. Что за черт? Мы так не договаривались. Не хватало еще запасть на этого самовлюбленного эльфа. Вот мухожук, я поймала проказливую искорку в его взгляде. Знает, хитрый хорек, что делает. Фигушки, обломись!

– Привет, как день прошел?

Отвернулась и, стараясь не смотреть на Василия, насыпала корма коту, вымыла руки.

– Отлично, не скучал, как ты и велела.

Он подошел и потянулся за чашкой, придавливая меня к краю столешницы. Я принялась увлеченно изучать полотенце. Это он за мой выходной наряд так изощренно мстит? Боже, кого на груди пригрела, а? Ткнула его локтем в ребра:

– Двинься, раздавишь ведь.

Парень удивленно распахнул голубые глазищи, заставляя меня нервно прикусить губу.

– Чего такая неласковая?

– А ты чего тут ходишь полуголый, прижимаешься? Сказала же, я в эти игры не играю.

Вася беспечно пожал плечами, помахал у меня перед носом чашкой, как доказательством своей невиновности.

– Сейчас накину что-нибудь, не успел просто. Злая ты! Я ее жду, стараюсь, а она с порога ворчит, как разбуженный посреди зимы вериг[5]5
  Вериг – животное из мира Василариэля, аналог медведя (Прим. авт.).


[Закрыть].

Он засопел и обиженно нахохлился, мне стало стыдно. И правда, чего это я?

– Прости, устала, тяжелый день выдался.

– Нет, вот женщина! – тут же встрепенулся наглый притворюшник. – Теперь с тебя тоже причитается, одним «прости» не отделаешься.

Я уперла руки в бока и прищурилась:

– Ну и чего ваша бессовестная душенька изволит?

– Наша тонко организованная душенька изволит, чтобы ты ласковая была, села сейчас, поела нормально, а потом завела мне почтовый ящик, электронный кошелек, личную страничку в Сети и все остальные блага вашей странной интернетизированной цивилизации.

Я рассмеялась. Умиляюсь над этим парнем, честное слово. Всегда ка-ак чего-нибудь неожиданного подкинет… И ведь он велел мне поесть в первую очередь, только потом все остальное.

– Ладно, так и быть, – смилостивилась я, усаживаясь за стол, – поем. А с лаской – это как получится, извиняй.

Вася хмыкнул и исчез в темноте коридора, чтобы вскоре вернуться уже в менее провокационном обличье, спрятав свою красоту под небесно-голубой, в цвет глаз, футболкой поло. Он даже дома умудрялся выглядеть стильно.

– Зачем тебе порабощать Интернет? – поинтересовалась я, с аппетитом уплетая эльфийские шедевры кулинарии.

– Я хуже всех, что ли? – возмутился Вася.

Я пожала плечами, он обреченно махнул рукой, пробормотав:

– Скорее вечные льды в Долине Снегов растают и испарятся, чем ты смягчишь свое каменное сердце. Надо мне для дела, чего тут непонятного?

– Ну-ка, ну-ка, – заинтересовалась я, – какого дела?

Василий надменно задрал подбородок и с важным видом ответил:

– Когда увижу плоды трудов своих, тогда и расскажу, а пока делай, что велено, женщина.

Я прыснула, чуть не подавившись при этом.

– Окай, ты так убедителен, что нет мочи тебе отказать, о наипрекраснейший из представителей дивного народа!

Вася не удержал выражение пафоса на лице и тоже заулыбался.

– То-то же. Кстати, тебе какой-то козел звонил, желал пообщаться, – как бы между делом обронил эльф и искоса на меня глянул.

Я напряглась, не донеся до рта вилку.

– Какой козел?

– Тебе виднее, не я ему такое имя в телефоне присвоил.

Вздрогнула, мгновенно утрачивая аппетит.

– Что сказал? – голос предательски сел.

– Ничего интересного. Дышал, сопел, ругался, изволил мне угрожать.

Я непонимающе уставилась на соседа.

– Да забей, в общем. Мы немного побеседовали и не сошлись во взглядах на жизнь. Туповат он у тебя.

Я пропустила его последнюю реплику мимо ушей, погружаясь в воспоминания страшного вечера, когда впервые в жизни испытала настоящий ужас.

– Ника, – на мою руку опустилась теплая ладонь Василия, вырывая из неприятных видений прошлого, – ты в порядке?

Мужчина обеспокоенно заглядывал мне в глаза, на лице не было и тени привычной ехидцы или веселости. Абсолютно серьезен, настолько, что даже немного не по себе стало.

– Не бойся. Не знаю, что у вас случилось, но я ему доступно объяснил, как пройти в пекло. А если не поймет, то готов повторить столько раз, сколько потребуется, чтобы даже до его рогатой головы дошло.

Странный парень, больше похожий на глянцевую страницу журнала, сейчас выглядел так… внушительно-сурово, что я ему поверила. Сама не знаю почему, наверное, просто захотелось почувствовать себя защищенной.

– В конце концов, – Вася подмигнул, – я его так раздраконил, что теперь если он и захочет разговаривать, то исключительно со мной.

Закатила глаза, расслабляясь. Уж в способностях псевдоэльфа довести собеседника до белого каления я не сомневалась. Даже боюсь представить, о чем они разговаривали. Схлестнулись Васино гипертрофированное чувство прекрасного и полное отсутствие такового у моего бывшего.

– Доедай, и пошли! Оно само себя не создаст, – подвел итог разговору Василий.

Покончив с ужином, мы переместились в гостиную. Я занялась обещанным, это не заняло много времени. Дольше всего провозились со страничкой «ВКонтакте» – спорили, какую аватарку выбрать. Отчего-то ушастому соседу совсем не нравились навяливаемые мною арты с изображением дивного народца. Он фыркал, возмущался, махал руками и внушал мне, что это полный бред. Причем отмел все: от рисованных картинок до киногероев. И уши-то у настоящих эльфов не такие ослиные, и сами-то они куда как прекраснее, и вот такие лица дебильные никто не строит, ровно как и не одевается столь неуместно и отвратительно. Больше всего негодования вызвал Трандуил, Леголасу тоже досталась изрядная доля критики. От смеха у меня уже пресс накачался и все недавние переживания напрочь выветрились. Я заверила Васеньку, что полностью с ним солидарна и не знаю ни одного человека, реально восторгающегося экранными образами эльфов из «Хоббита». Черт его знает, что курил режиссер перед созданием своего детища.