Читать книгу "Притворщики. Тень за моей спиной"

Глава 9

Грянул гонг, висящий совсем рядом, и у меня заложило уши. Я потрясла головой и пропустила момент, когда в свете софитов на ринге вырос демон.

Этот демон не был рогат, и не носил форму, зато являлся обладателем перепончатых крыльев, небрежно сложенных на спине. Крючковатые когти на сочленениях суставов, возвышающихся над его головой, подергивались в такт с его речью. Прямо скажу, это выглядело жутковато, хотя лицо ведущего бои было красиво. Весь в черном, но с небрежно расстегнутой рубашкой, он поприветствовал толпу и отпустил пару шуток, вызвавших одобрительный смех зрителей.

Вокруг ринга не было ни единого кресла или скамейки, поэтому все стояли, лорд Дэсс в том числе. Он использовал для опоры трость, положив на нее обе ладони, затянутые в перчатки. Единственное, чем уважили мэра – никто не посмел закрыть ему обзор. Все держались на приличном расстоянии, хотя в остальной части зала чуть ли не толкались локтями.

Мы прикинулись простачками и остались стоять рядом с Кощеем, воспользовавшись хорошим обзором «поля боя».

Во время спича ведущего бои я по больше части смотрела по сторонам и перевела взгляд на демона только тогда, когда он громко объявил имена соперников.

– Опальный принц Ферракса против Гориллы из Шверды!

Я закусила губу, понимая, что увижу Лоуренса.

– Вы не будете делать ставки? – вежливо поинтересовался мэр. – Если да, то уже пора.

– Босс решает, – я покосилась на ректора. – Я всего лишь его телохранитель.

Сунув зашипевшему очкарику лоток с жетонами, я вернула взгляд на ринг, куда поднимался раздетый по пояс Лоу. Хоть Лоуренс и улыбался, я заметила, как он был бледен.

«Зачем? – хотелось крикнуть ему. – Зачем ты все это делаешь?! Разве физическая боль успокоит душу?»

Его соперником было существо, похожее на гориллу, но не обезьяна. Плоская морда, лысый череп и сильно заросшие шерстью грудь и спина. Он был широким, но низким. Лоу рядом с ним смотрелся прекрасным принцем. Прекрасным, но очень печальным принцем.

На ринг, виляя бедрами, вышла голая демоница на высоченных каблуках. Она несла над головой цифру «1». Ее хвост кокетливо бил то по одной, то по другой стройной ножке. Крупная грудь прыгала, вызывая восхищенные взгляды мужчин. Демоны еще те шоумены.

Я оглянулась на ректора, он делал ставку – половина жетонов ушли в руки служащего в форме, проводившего нас сюда. Я сглотнула вязкую слюну. Хоть мне и было страшно за Лоу, я заметила, как высоко оценил его Эль–Кассаль. Он поставил на оборотня огромную сумму. Лорд Дэсс тоже заметил крупную ставку очкарика. Улыбнулся одними уголками губ.

Вновь ударил гонг. Первый раунд. В переживаниях я пропустила, сколько их всего будет, а спрашивать у мэра не посчитала уместным. Еще прогонит.

Я знала, как дерется Астрарил. Под окнами моей комнаты в общежитии находился плац, где он тренировал чистильщиков из Заставы. Я сама много чего понимала и умела в рукопашном бою, обучаемая Астой, но я ни разу не видела, как сражается Лоу в человеческом обличии. Та драка с оборотнями в лесу не в счет: он был в шкуре белого волка. Понятное дело, я переживала. Но…

То, что вытворял на ринге Лоу, меня потрясло. Я стояла с открытым ртом. В его движениях было столько изящества и легкости, что я, любуясь Лоуренсом, упустила момент, когда он вырубил яростную Гориллу. Я едва успела хлопнуть ресницами, как мохнатое чудище лежало на лопатках и кашляло кровью.

– Магия? – спросила я, обращаясь к ректору, напряженно следящему за Лоу.

– Вы новичок? – спросил меня мэр, услышав мой вопрос. Я тут же прикусила язык.

– Ну да, босс первый раз взял меня в казино, – не стала изворачиваться я.

– И в последний, – прошипел справа очкарик.

– Понятно, – мэр улыбнулся. И чего он ко мне пристал? – Иначе бы вы знали, что магия на ринге запрещена. Побеждают только сила и ловкость.

Когда Гориллу уволокли с ринга, я думала, бой на этом окончен, победитель определен, но вновь появился демон и объявил следующего соперника Лоу. Бои на выбывание? Остается только сильнейший? Но это же нечестно! Лоуренс устал, а его противник свеж!

Лоу сидел в углу ринга на складном стульчике и полоскал рот. Рядом прыгал бес и тряс перед ним полотенцем. Лоуренс брезгливо отмахнулся от него.

Бес? Это же нечисть, подчиняющаяся нашему мэру. Не Дэсс ли выставил Лоу на бои? Не он ли является его спонсором? Я не успела пошептаться с ректором, как вновь появилась голая демоница. На этот раз в ее руках была дощечка с цифрой «2».

Ударил гонг. Я протерла глаза, не веря. Против Лоуренса выступал наг. Верхняя часть его тела была человеческой, если не считать глаза с узкими вертикальными зрачками, а нижняя – крупного питона. Змей плясал на хвосте и делал резкие выпады. Кончик его хвоста так и норовил обкрутится вокруг ноги Лоу, чтобы дернуть и повалить.

Я даже вскрикнула пару раз, переживая за друга. Но Лоу был великолепен. Он вырубил его одним ударом ноги в челюсть. Нага унесли. Я ошарашенно смотрела, как волочется за ним безжизненный хвост.

Соперники менялись, а Лоу оставался непобедим. Орки, эльфы, демоны – держались долго или падали с одного удара, но в итоге все выбывали в полумертвом состоянии. У меня поднялось настроение. Я даже начала активно болеть. Наш ректор знал, на кого поставить. Он определенно сорвет куш!

– Итак, последний раунд! – прокричал демон, взмахнув крыльями, чтобы усилить эффект от произносимых слов. – И по нашей давней традиции против победителя может выступить любой из вас!

Демон обвел зрителей взглядом.

– Ну же, смелее! Принц вымотан и только ждет вашего появления, чтобы сдаться! Неужели никто не хочет сорвать огромный куш?

– Черт! – рядом выругался ректор. Я посмотрела на него.

– Пора бежать? – произнесла я одними губами и развернулась к выходу, готовая выбивать плечом дверь.

Однако, по стеклянному взгляду босса поняла, что за моей спиной происходит нечто неладное. Оглянувшись на ринг, я увидела, что болельщики, крылатый демон, Лоу и даже мэр Перекрестья смотрят на меня.

– Вы! Да–да, вы, парень в нелепой майке! Сегодня вам выпало счастье положить принца на обе лопатки! – подбодрил меня с улыбкой демон.

– Я против! – фальцетом выкрикнула я, не понимая, как могла извлечь подобный звук из горла рыжего.

– Ай–яй–яй! – помотал головой лорд Дэсс. – Я готов поставить на вас миллион рубинов, а вы… вы – трус, сэр?

Я не успела ответить. Передо мной появилась голая демоница и, обвив шею руками, припала к губам в поцелуе.

– Мой герой, – пропела она, трясь о мою майку сиськами, – неужели ты не хочешь провести ночь со мной?

– Я на работе! – я попыталась отцепить ее руки, но почувствовала, как натягиваются на шее цепочки. Она снимала их с меня, готовя меня к бою! Никакой магии, как сказал мэр!

– Я выступлю против принца из Ферракса! Я! – прокричал очкарик, вытянув вверх тощую руку. Он торопливо сдернул с себя пиджак, оставшись в рубашке с галстуком.

– Я не готов потратить на вас миллион, сэр, – обрезал его мэр. – Люди жаждут зрелища, а не избиения младенца.

– Я сам заплачу миллион! – не отступался ректор. – Я такое устрою зрелище, что…

– Ставки уже сделаны! – прокричал демон в форме. – И они поставлены не на вас, господин с портфелем!

– Как тебя зовут, милый? – продолжила возиться с замком на цепочках демоница.

– Пит, – проблеяла я и мысленно произнесла, пока амулет Сердца Тьмы еще прикасался к моей коже: «Тьма во мне!»

– Раунд десятый! – проорал с ринга демон, широко распахнув крылья. Наступила кульминация подпольных боев. – Опальный принц Ферракса против Рыжего Пита!

Я почувствовала, как откликнулась Аста, как напряглись мои мышцы. В последний раз я обернулась на ректора и была в шоке, увидев, что демоны связали его по рукам и ногам и бросили в угол, положив ему на колени портфельчик. Его рот был забит кляпом!

– Глупый господин получил первое предупреждение, – пропела с укоризной в голосе демоница, снимая с меня амулеты. – У нас запрещено применять магию, а он попытался. Будь хорошим мальчиком, милый Пит, если не хочешь отправиться на тот свет вместе со своим дружком.

Вот тут я поняла, что осталась один на один с непобедимым Лоуренсом и даже при желании не смогу предупредить его, что я это я. Будет больно. А если я сниму Маску, то нас с ректором точно не выпустят живыми. Мы тайно пробрались в казино, а у его хозяев разговор короткий. Нашими именами даже не поинтересуются. Лишь Аста, глядящая на происходящее моими глазами, сможет рассказать, где нас похоронили.

Или она успеет предупредить брата?

«Милый Астрарил, на тебя вся надежда!» – мысленно взмолилась я. Как учил Эль–Кассаль, главное, продержаться две минуты, а там меня спасут. Я неторопливо шла к рингу, запустив в голове обратный отсчет.

Лоуренс вытер лицо полотенцем и повернулся в мою сторону, внимательно оценивая рыжего бугая, поднимающегося на ринг.

Странное дело, стоило мне перешагнуть через канат, как Аста оставила меня. Я напрягла и расслабила мышцы, но не получила от нее ответ. Черт!

– На ринге нет магии, здесь побеждает сильнейший! – в подтверждение моих мыслей проорал крылатый демон.

«Соберись, тряпка! Осталась минута, и Астрарил спасет твою задницу!» – приказала я себе, смирившись с тем, что могу отхватить на последних секундах.

По рингу, держа цифру «10» над головой, прошла демоница. Она подмигнула мне и погладила хвостом по заднице. Я сглотнула вязкий ком.

Шла третья минута, а Астрарил так и не появился. И тут до меня дошло. Помощь не придет. Мы находимся в подпольном заведении. Демоны обезопасили себя, чтобы сюда не прорвались непрошенные гости!

Я подняла глаза на вставшего в стойку Лоуренса. Он широко улыбнулся и выкинул вперед кулак. Я увернулась. Хох!

Зрители взвыли.

Мое тело действовало автоматически. Не зря Аста до седьмого пота гоняла меня на тренировках. Я уворачивалась и даже пыталась атаковать. Но Лоу все же достал меня. Правда по касательной. Его нога ударила в плечо, и меня крутануло.

– Ах ты блохастый пес! – выругалась я и, заметив, что Лоуренс неосторожно открылся, извернулась и вложила в удар всю силу. Его отбросило на канаты. Войдя в раж, я готова была прыгнуть сверху, чтобы оборотень не поднялся, но Лоу выдохнул и… потерял сознание.

Зал взревел.

Демон поднял мою руку, а голая демоница вновь повисла у меня на шее. Я едва увернулась от ее поцелуя.

– Если ты не отстанешь, я тебя ударю, – прошипел рыжий детина хриплым голосом и показал ей мощный кулак. Она поверила и слезла с меня. Заметив в ее руке свои амулеты, я схватила демоницу за хвост и не отпустила, пока она не вернула оба артефакта.

– Пожар! Спасайся кто может! – прокричал истеричным голосом распахнувший двери демон, и… подвал моментально опустел.

Глава 10

Я растерянно посмотрела на лежащего на ринге Лоуренса, но сообразила, что лучше начать процесс спасения с ректора. Он босс, он знает, что делать. Кроме того, Эль–Кассаль находился слишком близко к двери, а оттуда тянуло дымом. Еще задохнется!

Любая влюбленная девочка согласилась бы с моим выбором.

Спасая себя, демоны про очкарика просто забыли. Он извивался гусеницей, но никак не мог сбросить с себя путы. Я упала на колени рядом и выдернула из его рта кляп, оказавшийся чьим–то носком. Пришлось перевернуть Эль–Кассаля на живот, чтобы освободить связанные за спиной руки. Ноги развязывал он уже сам, приказав мне вернуться к Лоуренсу.

Но блохастого пса не пришлось тащить на себе. Он спустился с ринга сам. С улыбкой хлопнул меня по плечу.

– Я рад, что не убил тебя, Беленица!

– Как ты догадался? – прохрипела я. Подвал быстро заполнялся дымом.

– Никто, кроме тебя, не называл меня блохастым псом. А это кто? – он кивнул на лопоухого очкарика, высвободившего, наконец, ноги из пут.

Я вздохнула и сделала широкий жест рукой, забыв, что Лоуренс едва не выбил мне плечевой сустав, и теперь его подвижность была ограниченна. Завтра точно будет синяк.

– Знакомься. Его Величество ректор, – представила очкарика я, поморщившись от боли.

Ректор поднялся и, зажав под мышкой портфель, принялся творить пасы руками.

– Бесполезно, – Лоу понял, что пытается «наколдовать» ректор. – Здесь портал не откроется. Демоны защитили здание от вторжения. Другого выхода, как через эту дверь, нет. Так что не стоит медлить. Бежим!

Он подхватил хромающего очкарика, закинул себе на плечо и понесся по лестнице вверх. Я припустилась следом. У двери в полыхающий зал казино на нас налетел Астрарил. В его руках был огромный тесак.

– Свои, Рил! – вовремя предупредил его Лоуренс.

– Вах! – воскликнул Рил, оглядев нашу компанию. – Насилу отыскал вас.

– Я приказываю отпустить меня! – прошипел через зубы ректор. Лоу не ослушался, поставил очкарика на ноги. Тот щелкнул пальцами, и огонь моментально потух. Обгоревшие стены покрылись инеем.

Поправив клетчатый пиджак, ректор вскинул голову и поковылял к выходу. Скручивая очкарика, демоны повредили ему ногу, но походка, которую моя прабабушка называла «рубль двадцать», не убавила его гонора. Мы трое потопали за ним.

Астрарилу не пришлось объяснять, что за тип идет впереди нас. Он по замораживающей магии догадался, что спасал не только меня, но и ректора.

– Ну вы даете! – выдохнул он. – Хорошо, что Аста успела понять, где вы. Портал удалось открыть только на соседней улице. Пришлось устроить пожар, чтобы пробиться к вам.

– А где Аста? – поинтересовалась я. Меня потряхивало от возбуждения.

– Кое с кем беседует, – фыркнул Рил, но по его зверскому виду можно было догадаться, что собеседнику Асты сейчас непросто.

Когда мы вышли на улицу, лично оценили обстановку. Демоны стояли лицом к стене с поднятыми вверх руками, а Аста держала всех под прицелом. Я узнала магомет. Он мог превратить в пепел не только демонов, но и пару домов рядом.

– Ты не видела мэра? – я оглядела шеренгу, боясь узнать его среди демонов. Такого унижения он не простит.

Здесь были все. И тот, кто принимал ставки, и мордоворот с одним рогом. Крылатый демон утратил самодовольство, но ему хватило ума снять с себя рубашку и накинуть на голую демоницу. Та, заметив меня, послала воздушный поцелуй. Астрарил, увидев, как у рыжего здоровяка покраснела рожа, рассмеялся.

– Лорд Дэсс тоже был здесь? – удивилась Аста, обнимая меня. Я подняла ее и покружила. Рыжий детина и не такое умеет. Демоница скорчила кислую рожу. Да, у меня уже есть подружка, не стоит напрашиваться.

– Что будем делать с этими? – спросил у ректора Астрарил, кивая на задержанных.

– Садитесь в машину, – приказал Эль–Кассаль, не гладя на нас. – Рил, за руль. Вы трое – сзади. Я подчищу за нами.

Мы послушно поплелись к внедорожнику. Лоу запрыгнул первым, за ним влетела Аста, уложив магомет себе на колени, следом полезла я. Потянувшись к ручке двери, я увидела, как один за другим безжизненно падают на землю тела демонов.

– Он убил их? – выдохнула я, не веря, что ректор пошел на расправу. Просто так демоны массовое убийство, да еще на своих землях, не оставят. Будут мстить.

– Нет. Он лишает их памяти, – Рил устроился за рулем. – Когда они проснутся, забудут последние часы жизни.

Закончив, ректор вернулся, сел на переднее сиденье и положил портфельчик на колени. Всю дорогу назад он молчал.

Когда мы доехали до академии, Эль–Кассаль первым выбрался из машины. Поднимаясь по лестнице в здание, кинул нам через плечо:

– Лоуренс за мной, остальные свободны.

Я попрощалась с Астой в холле у часов. Она побежала на Заставу, а Астрарил погнал внедорожник в гараж. Я пошла к себе, топая по лестнице башмаками сорок седьмого размера. На душе было тревожно. Хорошо, что стояла глубокая ночь, и никто не видел, как двухметровый рыжий бугай вломился в мою комнату.

Только там я сняла с себя Маску. Одежда свалилась сама. Упав на кровать, я как следует выплакалась. От напряжения и выпавших на мою душу испытаний. А еще мне было жалко ректора. Сейчас он остро переживал постигшую его неудачу.

Не все оказалось ему подвластно. Как бы ни был могущественен Эль–Кассаль, простая грубая сила лишила его возможности постоять за себя. И за меня. А еще этот грязный носок во рту. Так унизительно…

Я понимала, почему он лишил демонов памяти. Пусть они не знали, что очкарик – это ректор академии, но сама мысль, что они запомнят, как заткнули ему рот, его бесила.

Где–то через час, когда я кое–как из–за нарастающей боли в плече сходила умыться и почистить зубы, в мою дверь знакомо поскреблись. Я даже не стала спрашивать, кто это. И без того знала, что ко мне пришло еще одно несчастное существо – Лоуренс.

– Сильно досталось? – спросила я, запуская белого волка.

Он так жалобно заскулил, что я опустилась на колени и прижала его лохматое тело к себе. Волк положил морду мне на здоровое плечо и вздохнул. Раз Лоу не пожелал обернуться в человека, вывод был один: ему плохо, но говорить о произошедшем он не хочет.

Что ж, бывают такие моменты, когда и без слов все понятно. Этой ночью я позволила ему запрыгнуть ко мне на кровать и даже положить голову на одну со мной подушку. Запустив пальцы в густую шерсть и перекинув через горячее волчье тело ногу, я уснула. Без сновидений и рефлексий, но под боль постоянно напоминающего о себе плеча.

Когда меня разбудили громогласные команды Астрарила, проводящего на плацу утреннюю тренировку с чистильщиками, Лоу уже не было. Он ушел. Я поплелась умываться. Взгляд в зеркало заставил вздрогнуть: всклоченные волосы, круги под глазами и черно–синяя гематома на плече.

«Лоуренс умеет вывести противника из строя», – подумала, трогая кровоподтек пальцем.

Просто чудо, что он не сломал мне плечевые кости. Наверное, ему не хватило роста, чтобы в прыжке изувечить здоровяка Пита. Я вскрикнула, когда попыталась поднять руку, чтобы набрать в ладони воды. Мое положение значительно ухудшилось.

Я постояла под горячим душем, но и он не помог. Боль сделалась пульсирующей. Как я буду записывать лекции? Сегодня такой важный день! Второй семестр подходил к концу и от того, как успешно я сдам экзамен по Маговедению, получу распределение на практику в один из миров.

Я хотела попасть к эльфам в Элькадор и совсем не хотела к демонам в Грундхилл, куда посылали тех, кто получал неуд у магистра Фельдерима. Он и без того не был ко мне благодушен, а попади я на его родину, так и вовсе превратил бы мою жизнь в ад.

Чувствуя себя увечной инвалидкой, я кое–как оделась и поплелась в госпиталь. Он находился на территории Заставы. Объяснив причину своего визита и приложив в пропускном пункте к кнопке палец, с помощью которого была идентифицирована, как студентка ТАМ, я была пропущена в обитель пограничников.

Двухэтажный госпиталь находился недалеко от входа.

– Вы к кому? – поинтересовалась регистраторша, выглянув в окошко.

– К костоправу, наверное? – неуверенно сказала я, подходя к окошку. Я понятия не имела, кто занимается суставами. – У меня плечо опухло и болит.

Меня записали и выдали анкету.

– Кабинет дежурного хирурга второй слева. Вас примет Лорд Леррой.

– Целый лорд? – я выпучила глаза.

Я дружила с принцами, а вчера даже дралась с одним из них, но чтобы орудовал скальпелем самый настоящий лорд – такого еще не встречала. Хотя что говорить, с одним лордом я, обыкновенная девчонка, уже несколько раз целовалась. А другим – я говорю о лорде Дэссе, даже была похищена. Нет, я все–таки важная штучка.

– Лорд – это его имя, – без улыбки поправила меня регистраторша.

– Тогда у меня вопросы к его родителям, – я покачала головой.

– Насчет родителей ничего не знаю. Он у нас новенький, – на ее лице все же появилась улыбка. – Первый день на работе.

У кабинета толпились медсестры, и на некоторых из них я заметила бытовые Маски, улучшающие внешность. Девушки перешептывались и смеялись. Негромко. При этом все время посматривали на нужную мне дверь.

– Вы к кому? – обернулась на меня одна из них.

– К Лорду Леррой, – ответила я, размышляя, как бы прорваться через их строй, не задев больное плечо.

– Чур я ему скажу! – вызвалась медсестра, к халату которой был прикреплен бейджик с именем Сельга.

– Только дверь пошире открой! – попросила другая сотрудница.

– Господин Лерой, к вам пациент! – доложила Сельга нежным голоском, сунув голову в щель. Остальные вытянули шеи. Я видела, как порозовели их лица. – Кстати, вы еще не определились, кого возьмете в помощницы? У нас принято, чтобы врачи работали в паре с медсестрами.

– Спасибо, мисс… Сельга. Пусть пациент войдет, – раздался из кабинета приятный баритон.

И ни слова в ответ на ее вопрос. У медсестер разочарование было написано на лицах. Они нехотя расступились, пропуская меня. Я вошла в кабинет сильно озадаченная. Но стоило мне пройти вперед, как я поняла, что происходит с женским персоналом госпиталя.

В кресле за столом сидел шикарный мужчина. Без Маски. Молодой, плечистый, с насмешливым взглядом голубых глаз, пухлыми манящими губами, прямым, красиво очерченным носом и четкой линией скул. Его загорелую кожу оттеняли темно–русые волосы с несколькими светлыми прядями. Когда он повернул голову, волосы сдвинулись и оголили ухо. Вполне себе человеческое, без всяких эльфийских холмов. Хотя мужчина был так же прекрасен, как и лучший представитель длинноухих существ.

Белый халат лишь добавлял ему шарма.