Текст книги "Выйти замуж за эльфа"

Я вынырнула из-под одеяла и напряженно вслушалась в темноту.

– Ты ничего не слышал? – настороженно поинтересовалась я у кота.

Взъерошенный фамилиар высунул из-под одеяла чуткие уши и прислушался…

– Показалось, – констатировал он. – Давай спать, а то сегодня рано вставать.

Теперь голова кота показалась полностью. Он сладко зевнул, рискуя заработать вывих нижней челюсти, немного повозился, устраиваясь поудобнее, и засопел. Несколько минут я еще пыталась обнаружить в темноте нечто враждебное, но сон сморил и меня.

26

Утро встретило меня ярким солнечным лучом на подушке и диким воплем кота:

– Вика! Вставай! Мы проспали рассвет!

– Ну и леший с ним, с рассветом… – сладко потянулась я и смачно зевнула до боли в челюстях. – Мы же не петухи, чтобы расстраиваться по этому поводу.

– А при чем здесь петухи? – удивленно нахмурился котик.

– При том, что они по утрам кукарекают… А ты просто орешь… И мешаешь мне спать.

– Нам Правитель приказал покинуть город на рассвете, – не отставал пушистый надоеда.

– И что? – Я рывком села на постели и чисто автоматически попыталась пригладить спутавшиеся за ночь волосы. Не получилось. Я тяжело вздохнула и бросила это бесперспективное занятие. – Если это так для него важно, почему он не послал слуг, чтобы нас разбудить? И кстати, мог бы накормить нас завтраком на дорожку.

– Он просто не знает, где нас искать. Мы же далеко от отведенных нам покоев, – возразил фамилиар.

– Очень удобное оправдание, – не унималась я.

Да. Глупость. Но я очень не люблю, когда меня будят ни свет ни заря, а потому была вполне готова покусать весь окружающий мир просто для того, чтобы позлорадствовать, когда всем станут делать сорок уколов от бешенства в живот. Умудренный опытом Василий не стал дожидаться, пока я выйду из себя окончательно, и принялся готовить завтрак. Молодец котик. Невыспавшаяся и голодная ведьма – зрелище не для слабонервных.

В довершение всего оказалось, что в комнате совершенно отсутствуют элементарные удобства. Ванной комнаты не было. Неудивительно, если учесть скромные размеры апартаментов. Как сюда удалось впихнуть приличную кровать, оставалось тайной. Вместо туалета вниманию проживающих предлагалась такая простая и функциональная вещь, как ночной горшок. Совершенно непритязательная эмалированная емкость синего цвета, лишенная каких-либо украшений, сверкала до блеска надраенной поверхностью, но меня почему-то не соблазнила. Что поделать, я слишком привыкла к комфорту.

Зато завтрак, приготовленный котом на скорую лапу, был выше всяких похвал. Яичница-глазунья с помидорами и ветчиной была в меру поджарена с двух сторон именно так, как я люблю. Горячий свежемолотый и свежесваренный кофе был крепким, с одним кусочком сахара, взбитым в пенку молоком и щепоткой корицы. К ароматному напитку прилагалась горячая сдобная булочка с изюмом, такая нежная, что просто таяла на языке. В итоге утро мне показалось не таким уж ужасным. Да. Меня бесцеремонно разбудили, что, бесспорно, является минусом, зато вкусно накормили, и это несомненный плюс. Жизнь потихоньку налаживалась.

Васька по-походному быстро убрал посуду в сумку. Деловито смахнул крошки со стола в лапку, поискал глазами мусорное ведро и, за неимением такового, выбросил сор в ночной горшок. Я подошла к стене, попросила замок открыть дверь в мою комнату, мы шагнули в появившийся дверной проем и… застыли на пороге как громом пораженные.

Представшая нашему взору картина могла повергнуть в шок и более искушенного зрителя. Посередине комнаты, почему-то на полу, расположились тесным кружком Призрак, Тьма, Липай и Лисицын. Они играли в кости на щелбаны, причем команда истребителей, если судить по размеру шишек на лбах, явно проигрывала эльфам. В этот момент Призрак как раз выбросил кости.

– Две шестерки, – довольно констатировал он.

Истребители грустно вздохнули, являя поразительную сплоченность масс, и обреченно подставили лбы победителям. Леша весело агукал о чем-то своем, лежа на кровати. Мистраэль вольготно расположился на диване, причем даже не удосужился стянуть сапоги, и наблюдал за игроками с таким видом, словно являлся членом средневековой инквизиции, неожиданно угодившим на шабаш ведьм. Драго сидел на потолке и делал вид, будто он часть интерьера.

– Кхе-кхе, – деликатно прокашлялся Василий. – Это что еще за несанкционированное собрание? И почему его решили устроить именно в комнате Виктории? Более подходящего места, что ли, не нашли?

Его замечание произвело неожиданный эффект. Призрак так и застыл с рукой, занесенной над лбом Лисицына. Тьма в считаные секунды оказался в боевой стойке с клинками наперевес. Леша перестал агукать и наконец заткнулся. Мистраэль красивой дугой изогнул левую бровь, изобразив удивление. Драго удивленно пискнул, сорвался с потолка и шлепнулся прямо на игральные кости. Впрочем, на это внимания не обратили, чем мышь и воспользовался, чтобы шустро уползти под кровать. Теперь оттуда сверкали два любопытных мышиных глаза.

– А могу я поинтересоваться у достопочтимой леди, где она изволила провести эту ночь? – задал интересующий все честное собрание вопрос Призрак.

Я неопределенно пожала плечами и от комментариев воздержалась. Не собираюсь участвовать в перекрестном допросе. В конце концов, никто из присутствующих не являлся моим родственником, даже седьмой водой на киселе тут не пахло, а значит, я не обязана давать отчет в своих действиях кому бы то ни было. За меня вступился фамилиар.

– Поинтересоваться вы, конечно, можете, – воинственно подбоченился он. – Но ответа не дождетесь…

– И что это значит? – нахмурился Призрак.

Драго вылез из-под кровати и, мягко шурша крыльями, опустился мне на плечо.

– А это значит, что молодой, красивой и свободной девушке неприлично задавать подобные вопросы, – довольно пискнул мышь, слегка приобняв мою шею крылом.

Я слегка поморщилась от фамильярности вампира, но разборок устраивать не стала. И так я в меньшинстве.

– И все же, – вклинился в разговор Липай. – Почему ты решила проигнорировать собственную кровать?

– Что, не ясно? – фыркнула я. – Там слишком вольготно расположился один утерянный целитель. А я предпочитаю не засыпать в обществе незнакомцев и дебилов. К тому же вчера весь вечер меня постоянно кто-нибудь желал увидеть… Уж так им не терпелось, что даже дверь… – Разгневанный взгляд в сторону Призрака. Он не смутился, паразит. Ну и кто он после этого? – Дверь выломали и выбили окно. – Еще один гневный взгляд, но уже на Мистраэля. На сей раз получатель сильно смутился и с любопытством естествоиспытателя уставился на носки собственных сапог. – Спать в комнате без окон, без дверей? И в компании кучи народа? Нет уж, увольте меня, я предпочитаю спать без посторонних глаз. Пошли, Васенька, нам пора.

Я гордо вздернула подбородок и продефилировала по направлению к двери.

– Интересно мне узнать, как это удастся нашей самоуверенной леди. – По высокомерному лицу принца скользнуло отдаленное подобие улыбки. Впрочем, этот мимолетный намек на чувства не затронул странных льдистых глаз эльфа.

– Разумеется, через дверь, – парировала я.

– Разумеется, – кивнул тот. – Так просто? А мы, глупые, и не догадались.

Я подошла к закрытой двери и протянула руку к золотой ручке. Надо же, дверь поставили на место – запоздало удивилась я. Народ позади меня как-то подозрительно напрягся и притих. Внимательные взгляды буквально ощущались спиной, как давящие, горячие ладони. Я невольно передернула плечами, чтобы избавиться от неприятного ощущения, потянула дверь на себя, осторожно высунулась в коридор и…

Ничего. Даже конвой не прислали, дабы сопроводить нагло заспавшуюся ведьму до ворот эльфийского града, чтобы убедиться в моем благополучном отбытии. Признаться, я была немного разочарована. Неужели Правитель передумал? Какой непостоянный мужчина. Я в очередной раз пожала плечами и обернулась в комнату:

– И в чем был подвох?

– Не было никакого подвоха. – Призрак с текучей грацией поднялся на ноги. – Просто мы все с нетерпением ожидали одну непредсказуемую ведьму, дабы выполнить поручение Правителя и доставить ее к городским воротам.

– О! Значит, я все-таки покидаю город?

– Разумеется. Правитель так просто не меняет свои решения. И уж если вы должны покинуть город сегодня, вы его покинете.

– Ладно. Я готова. Вот сейчас Игорь возьмет Лешу, и пойдем.

– Я? – удивился почему-то Липай.

– Ну не я же, – передернула плечами я и слегка отошла в сторону, чтобы пропустить вперед Призрака.

Мне вовсе не улыбалось заблудиться в бесчисленных коридорах. Открывать дверь прямо в стене, на глазах у стольких зрителей, не хотелось. Лишние вопросы мне совершенно ни к чему.

Липай взвалил Лешу на плечо как мешок с картошкой. Целитель возмутился подобным обращением и издал протестующий вопль, сравнимый с криком маленького ребенка, у которого отобрали любимую игрушку, и принялся колотить руками и ногами по всему, до чего смог дотянуться. Командору приходилось несладко, ведь Леша себя вообще не контролировал, а пинок взрослого мужчины оставит хороший синяк.

Положение спас Лисицын. Он резким движением сорвал с кровати простыни, скрутил в жгуты и предложил связать буяна. Через минуту вопящего во все горло целителя повалили на пол и навалились гурьбой. И тут же буквально все, включая кота, пострадали, так как Леша принялся еще и кусаться. Игоря и Лисицына пнул, меня ущипнул, а у кота вырвал клок шерсти, причем зубами. Не пострадал только Призрак, и то лишь потому, что не участвовал в общей свалке, а молча подпирал стену, сложив руки на груди.

Победу одержали быстро: свою роль сыграл наш численный перевес, но она далась нам дорогой ценой. Все были покусаны и в синяках, Васька щеголял проплешинами (в отместку Леша получил от него множество царапин в самых неожиданных местах), у Лисицына красовался фингал под левым глазом, а Липай лишился рукава. Мне повезло больше всех: Леша просто оттаскал меня за хвост. Сам же виновник наших побоев был крепко спеленат по рукам и ногам как младенец и сильно смахивал на мумию. В рот мумии запихнули кляп, кажется, из его же носка, а глаза ее злобно таращились вокруг. Пришлось поиграть в больницу: смазать раны бальзамом. Васька пришил Липаю рукав, затем постарался распушить оставшуюся растительность моим феном, но не преуспел в этом, и теперь вид кота наводил на мысль о старой, облезлой, траченной молью шубе.

Короче, на замковую площадь мы вышли с изрядным опозданием и с удивлением обнаружили, что народу на ней видимо-невидимо. Просто яблоку негде упасть. Видимо, Повелитель решил избавиться от меня при максимальном стечении народа. Сам Правитель восседал на каком-то позолоченном громоздком сооружении, похожем и на кресло и на диван. Лориндэль вырядился в серебряный, сверкающий на солнце балахон. По правую руку от него с непроницаемой физиономией стоял Роландэль, по левую – Тьма. Роландэль, как всегда, элегантно выглядел, одетый в черный колет и черные же штаны. Высокие кожаные сапоги как-то не вязались с полуденным зноем и придавали принцу мужественный и опасный вид. Длинные волосы он заколол заколкой, и если точно не знать, что длина волос достигает середины спины – никогда не догадаешься. Тьма выглядел как типичный наемник. Кожаные штаны, высокие сапоги, широкий пояс, украшенный золотыми фигурными пластинами, на котором красовалась пара ножен с клинками. Предплечья и мускулистые запястья телохранителя украшали массивные золотые браслеты, голову – дреды, в ухе блестела массивная серьга. Руки Тьма скрестил на груди. Ему бы еще большую вывеску: «Свяжись со мной – и ты покойник».

Правитель смерил нас холодным взглядом и поднялся на ноги. Разумеется, он заметил пополнение в нашей группе, но никак не прокомментировал этот факт.

– Мы собрались здесь, чтобы проводить в путь эту прославленную команду истребителей.

«Прямо как в последний путь провожает», – подумала я.

– Точно, – радостно поддакнул Ахурамариэль. – И все это притом что ты, в сущности, не сделала им ничего плохого. В этом городе просто не ценят хорошего отношения.

Дальше следовала длинная и пространная речь Правителя о том, что мы первые люди, ступившие на булыжную мостовую эльфийского града, и должны буквально биться в радостных конвульсиях от восторга, узнав о постигшей нас чести. Лично я благодарности не испытывала: солнце уже палило вовсю, а речь Лориндэля была слишком велеречива и затянута даже для представителя Перворожденных. Затем представили транспорт, на котором нам предстояло покинуть вышеупомянутый город.

Слов нет, лошадки оказались хоть куда. Стройные, длинногривые, тонконогие, изящные как статуэтки, они гордо выгибали лебединые шеи и нервно грызли удила. Я внимательно посмотрела на предложенную мне белую кобылку, лошадка не менее внимательно оглядела меня, и мы обе, не сговариваясь, пришли к единому мнению: вместе мы ничего делать не станем, даже если нам будут угрожать физической расправой. Я выразила сомнение, что такое нервное, высокомерное создание вообще понимает, что такое седло, а уж о безопасности всадника и говорить нечего. Лошадь тоже выразила свое отношение к хвостатой всаднице, окинув оную гордым, презрительным взглядом девицы царских кровей и презрительно фыркнув в мою сторону.

– Загнибеда, – устало молвил Липай. – Ну почему ты не можешь просто оседлать эту кобылу? Зачем надо устраивать этот спектакль?

– Мне не нравится эта лошадь, и все, – уперлась я. – Я ей не доверяю.

– Леди Виктория, – высокопарно начал Повелитель. – Эта лошадь из моих собственных конюшен, в ее жилах течет кровь лучших скакунов.

– Если Виктория не возражает, я мог бы доставить ее до дома гораздо быстрее любой лошади, – осторожно предложил Роландэль.

– Говорил я тебе: не носи черное в такую жару, – отмахнулся от него брат. – Где это видано, чтобы принц эльфийской крови носил на своей спине людей как вьючное животное.

Роландэль в ответ просто пожал плечами.

– Итак, Леди Виктория, будьте так любезны, просветите нас, объяснив, чем вас не устраивает лошадь?

Настала моя очередь пожимать плечами. Иногда бывают такие ощущения, которые сложно облечь в слова. Мне не нравилась не только моя кобыла, но и все лошади. Согласна. Это были прекрасные животные: хоть картину пиши, хоть статую лепи и в музее выставляй. Шерсть на гладких спинах заботливая рука конюха уложила волосок к волоску, гривы тщательно расчесаны и блестящим водопадом ниспадали почти до самых копыт. Сбруя тоже была произведением искусства.

– Я с удовольствием уступлю тебе своего коня, – предложил Липай.

Лисицын поморщился, но тоже попытался всучить мне поводья своей лошади. Гнедой жеребец отнюдь не разделял энтузиазма своего предполагаемого наездника. Если с наличием на своей спине следопыта конь еще готов был смириться, то меня терпеть уж точно не собирался. Лошадиные зубы клацнули буквально в миллиметре от моих пальцев, благо я успела вовремя отдернуть руку, а то нескольких фаланг точно не досчиталась бы. Впрочем, я не только спасла облюбованную конем конечность, но и двинула обнаглевшей животине в морду.

Конь всхрапнул, взбрыкнул и поднялся на дыбы. Впрочем, деваться ему было некуда. Мешали собравшиеся на площади эльфы. Коня укротили. Правитель тяжело вздохнул, словно терпеливый родитель, терпению которого приходит конец, и продолжал:

– Может, леди желает самолично осмотреть конюшни и выбрать себе лошадь? (Читай совсем уж никудышную клячу, со вздорным нравом и туманным происхождением.)

Я задумчиво почесала нос, не совсем уверенная в успехе предприятия. Если их лошади отбираются по двум основным признакам – красоте и строптивости, мне ни одна из них не подойдет. С другой стороны, что я теряю? Как говорится, попытка не пытка. И тут меня озарила идея.

– А зеркало в конюшне есть? – осторожно поинтересовалась я.

Правитель сдержанно кивнул. Если его и удивил мой неожиданный интерес к зеркалам в конюшне, он благоразумно промолчал, дабы не упускать последний шанс спровадить ведьму со двора. Думаю, он вполне созрел для того, чтобы доплатить кому-нибудь за избавление, только пока не решил, где найти того единственного, кто даст хоть какие-то гарантии.

Поход в конюшню Повелителя впечатлил мою ведьминскую душу, не чуждую чувства прекрасного. Величественное здание с мраморной колоннадой и затейливой лепниной можно было принять за дворец какого-нибудь графа, фаворитки царствующей особы или, на худой конец, внезапно разбогатевшего купца, который теперь просто не знает, куда девать презренный металл, и с остервенением обклеивает комнаты банкнотами вместо традиционных обоев. Короче, если бы герольд услужливо не объявил:

– Конюшни его величества Повелителя града… (и так далее и так далее), – ни за что не догадалась бы, куда нас привели.

Липай окинул здание внимательным взором и поправил на плече немного съехавшего при дальней транспортировке Лешу, причем тот недовольно заагукал (за что тут же получил крепкий подзатыльник и заткнулся). Глядя на конюшню, командор прикинул, что некоторые лошади умудряются проживать в гораздо лучших условиях, чем отдельно взятые истребители, и помрачнел.

Нас торжественно пригласили войти. Внутри обнаружились огромные, вылизанные дочиста и посыпанные древесной стружкой денники с упитанными, ухоженными, лоснящимися лошадьми. На их тонких породистых мордах читалось высокомерие, с которым они смотрели на окружающих. Я не люблю, когда на меня смотрят так, словно я мерзкая и противная грязь под ногами, так что, как и следовало ожидать, моя неприязнь к тщеславным лошадкам только усилилась. Я скорее согласилась бы прогуляться пешком по экватору вокруг земного шара, обутая в железные башмаки и с посохом в руках, чем взгромоздилась на одну из этих зазнаек. Оставалась последняя надежда – Яшка. Именно возможность переправить лошадь-мутанта в эльфийский град и привела меня в конюшню, а вовсе не сомнительное удовольствие почувствовать себя ничтожеством перед такими породистыми тонконогими созиданьями.

Правитель истолковал мое молчание как восхищение питомцами и принялся расхваливать стати любимцев. Я не большой знаток данного предмета и искренне не понимаю, чем одна форма копыт отличается от другой, поэтому к концу нудной и затяжной лекции на тему преимущества эльфийских скакунов над английскими, ахалтекинскими и арабскими породами впала в уныние. Из состояния легкого ступора меня вывел удивленный возглас Васьки:

– Смотри! Смотри! У них тут целая комната с зеркалами есть! Здесь что, балы устраивают? Эти эльфы такие затейники, чего только не придумают!

– На самом деле, – спокойно возразил Правитель, – это манеж для выездки. Лошадей здесь обучают красиво двигаться в полной гармонии со всадником.

Я с интересом оглядела огромный манеж, размерам которого позавидует футбольный стадион международного значения, и замерла, потрясенная простотой решения своей проблемы с транспортом. Откровенно говоря, я и не рассчитывала на такой подарок судьбы. Когда Правитель упомянул о наличии зеркала в конюшне, я наивно полагала, что мне в лучшем случае предъявят обычную посеребренную поверхность во весь рост. А тут при желании целый табун провести можно.

– Скажите, пожалуйста, – скромно потупилась я, – могу я воспользоваться этим прекрасным манежем?

– Разумеется, – сделал великодушный жест Повелитель. – Это естественное желание – посмотреть понравившихся лошадей в движении. Скажите только, кто из моих красавцев вам больше всего приглянулся, и конюхи с удовольствием проведут их по кругу.

Вышеупомянутые конюхи молодцевато вытянулись во фрунт и стрельнули в мою сторону такими красноречивыми взглядами, что мне стало ясно: они скорее перецелуют всех жаб в округе и подцепят от них бородавки, чем станут вываживать своих лошадок перед смертными.

– О нет, не стоит никого утруждать, – махнула рукой я. – Васенька, дай мне, пожалуйста, мой кристалл.

– Вы хотите сами вести лошадей под уздцы? – немного удивился, но не сдавался Лориндэль. – Но ведь это очень неудобно. Насколько прекрасно двигается лошадь, лучше всего видно со стороны…

Я раздраженно повела плечами, что означало окончание разговора, по крайней, мере с моей стороны. Правитель удивленно наблюдал, как Васька извлек из моей практически безразмерной сумки хрустальный шар и бережно вручил его мне. Липай с Лисицыным четко знали, как именно пользуются магическим кристаллом, но еще они знали меня, а потому благоразумно решили не рисковать, и на всякий случай отступили подальше. Правитель таким опытом не обладал, он рассматривал меня, как скептически настроенный зритель глядит на ярмарочного фокусника: будто чувствовал обман, но никак не мог понять, в чем именно заключается подвох.

Я закрыла глаза и сосредоточилась на том, с кем собиралась поговорить о перемещении моего любезного коня-мутанта из Новых Усадеб. Задача оказалась сложнее, чем я думала. Сложно представить себе личность, которую видела всего несколько раз и то давно. К тому же это был не человек, а демон, проживающий в одном из Темных миров. К нему я когда-то попала в результате знакомства с одним вороватым эльфом, но это сейчас не суть важно. Сначала я честно пыталась восстановить четкий образ в памяти, но получила только некий туманный сгусток, отдаленно смахивающий на орангутанга. Попытка разогнать туман не увенчалась успехом, он превратился в какую-то липкую бесформенную массу и упорно не желал убираться из сознания прочь. Усилием воли я представила себе пушистую метлу и попробовала вымести надоедливые клочки, но они обмякли на метелке, нежно обнимая ее, как потерявшийся малыш вновь обретенную мать.

Следующим произведением моей не в меру разыгравшейся фантазии оказался эльф, лезущий в окно с букетом наперевес. Его я мысленно огрела принесенным веником, и он растаял. Затем появился летучий мышь верхом на брыкающейся кобыле… Пришлось открыть глаза и сосчитать до десяти, чтобы глупые видения наконец рассеялись. Я еще раз глубоко вздохнула и закрыла глаза. На сей раз более результативно. Облик возник где-то с третьей попытки: немного туманный и расплывчатый, но вполне узнаваемый.

Не в пример облику, заклинание вызова сформировалось легко и привычно, прозрачным сгустком оформилось в ладони и густой каплей стекло на гладкий отполированный хрусталь. Поверхность сферы замутилась, пошла разводами, словно круги расходились по воде от камня, брошенного в пруд. Когда поверхность кристалла успокоилась, внутри прозрачной сферы возникло недовольное лицо Бельвиора.

– Не может быть! Это опять ты! – возмущенно произнес он.

– Конечно, я, – мило улыбнулась я в ответ. – А ты кого ожидал увидеть, невоспитанный демон? Деда Мороза?

– Почему невоспитанный?

– А где твое «здравствуйте, милая ведьма»? Или, на худой конец, «добрый день», если ты не желаешь мне здоровья. Кстати, и тебе не хворать.

Бельвиор насупился, как хомяк, у которого собрались отобрать все запасы.

– Если ты меня беспокоишь только для того, чтобы сообщить мне о досадных промахах в моем воспитании, то я полностью с тобой согласен и спешу откланяться на этой радостной ноте.

– Стоп! – Мой вопль многократно отразился от зеркал и заставил стеклянные поверхности жалобно задребезжать. Правитель вздрогнул, Тьма сделал шаг вперед, чтобы защитить хозяина, а Васька шустро нырнул за мою спину. Истребители, умудренные опытом общения со мной, любимой и непредсказуемой, рухнули на пол как подкошенные и, как по команде, заслонили головы руками, дабы в случае чего не получить серьезных увечий.

– Не так быстро, шустрый наш. От меня тебе просто так не избавиться. Не забудь, с тебя должок.

– Какой должок? – округлил глаза он.

– А такой… Кто мне обещал амулет перемещения? Или забыл уже? Если это приступ раннего склероза – могу вылечить.

Бельвиор заюлил, как уж на сковородке. С одной стороны, ему очень не хотелось признавать за собой неоплаченный долг. Плюс ко всему вышеупомянутая хвостатая напасть, называемая в простонародье Викторией, и так возникала, как черт из табакерки, стоило только немного расслабиться и забыть о ее существовании. Перспектива наличия у вездесущей, неуемной ведьмы амулета перемещения удручала демона и вгоняла его в холодный пот.

Минут пять я не без злорадства наблюдала за обеспокоенным выражением лица демона и только потом наконец смилостивилась:

– Ладно. Насчет амулета я спрошу в следующий раз. Цени мою щедрость.

– Твоя щедрость просто не имеет никаких границ, – не удержался от сарказма тот.

– Согласна. У меня доброе, отзывчивое сердце, и некоторые демоны беззастенчиво этим пользуются, – спокойно согласилась я, игнорируя иронию демона. – Просто помоги мне переправить сюда мою лошадь. Это все.

Бельвиор тяжело вздохнул. В его голове слабо толкнулась мысль: ведьма не отстанет, пока не получит обещанного, амулет придется-таки достать, иначе ему грозит участь добровольного мальчика не побегушках. В том, что ведьма прекратит использование демона для бесплатной транспортировки живности из одной точки своего мира в другую, используя Темный мир как перевалочный пункт, Бельвиор не верил. Не с его счастьем подобный всплеск благотворительности со стороны хвостатой эксплуататорши демонов.

– Ты уверена, что действительно так необходимо… – вяло запротестовал он.

– Бельвиор… – Проникновенный взгляд ведьмы просветил замершего демона насквозь лучше рентгеновского аппарата.

Бельвиора прошиб холодный пот, мысли в панике заметались в голове, как стайка кузнечиков по полянке. Уж не погорячился ли он? Она ведь может явиться собственной персоной, и тогда ему, мягко говоря, не поздоровится.

– Злить меня не самая хорошая идея. Гораздо проще сделать как сказала.

Демон решил не дразнить гусей – себе дороже выйдет. Бельвиор коротко вздохнул и кивнул. Кристалл погас.

Васька осторожно вынырнул из-за спины и тихонько прошептал:

– А может, не надо? Ну их, эти телепорты… Кто знает, что оттуда вылезет.

Надо признать, кот был в чем-то прав. В прошлый раз у Бельвиора вышла накладка, и из зеркала вылезло нечто непонятное, к тому же смердящее. Еле запихали обратно совместными усилиями эту мерзость. С другой стороны, не доверяю я щедро предложенной высокомерной скотинке, и скорее отправлюсь в путь пешком, чем вручу свою хрупкую жизнь животному, которое считает ниже своего достоинства даже смотреть в мою сторону. Хвостом чую, такой подход просто обязан выйти боком или как минимум шарахнуть по рогам. А они мне чем-то дороги. Привыкла я к кокетливым костяным наростам на лбу.

– Думаю, на этот раз все обойдется, – неуверенно протянула я.

С тяжелым вздохом извечного страдальца фамилиар извлек из сумки внушительную сковороду на ручке и постарался прикрыть ею свое пушистое тельце, как средневековый рыцарь щитом. Вышло не очень похоже, но вполне функционально. Истребители тоже подниматься на ноги отнюдь не спешили. Из-за широкой спины Тьмы осторожно выглянул Повелитель.

– Леди, я настоятельно не рекомендую… нет, я просто запрещаю вам проводить здесь свои эксперименты, не посоветовавшись со мной.

Я смерила надоеду уничижительным взглядом, словно из нас двоих именно я разменяла пару тысячелетий:

– Я не поняла. Вы желаете избавиться от меня или нет?

Правитель притих. Видимо, решил, что разрушение любимой конюшни – небольшая цена за счастливое освобождение от назойливой ведьмы. С этого дня в сознании Лориндэля ведьмы стали прочно ассоциироваться с тараканами: стоит только завестись одной, и избавиться от нее практически невозможно.

Я расценила задумчивое молчание Повелителя как знак согласия и вернулась к прерванному занятию. Все-таки трусоватый народ эти эльфы. Чуть что – сразу против экспериментов. Подумаешь, вылезет из зеркала какое-нибудь экзотическое чудо-юдо. Ну и что? Здесь присутствуют целых три истребителя нежити, включая меня, как-нибудь справимся с монстром. Я пожала плечами и подошла к зеркалу. Окружающие заметно напряглись в ожидании очередной пакости с моей стороны. Их совместный пристальный взгляд ощущался как большая тяжелая ладонь где-то в области лопаток. Ощущение не из приятных, но с этим ничего не поделать, можно только смириться. Рука привычно коснулась серебряной глади стекла.

– Бельвиор, – шепотом позвала я. – Бельвиор.

Ни ответа ни привета. Я нервно забарабанила кончиками пальцев по стеклу. Опять надул, паразит. И самое обидное в этом прискорбном факте было как раз то, что я купилась, как последняя простушка, на обещание сладкого пряника от подозрительного дяденьки уголовной наружности. Стало досадно до слез. Будто кто-то на лбу крупными буквами вывел «ЛОХУШКА». «Ну погоди у меня! – мысленно погрозила я невидимому собеседнику. – Доберусь я до тебя». Руки чесались отвесить увесистого тумака обманщику. Пришлось потереть их о штаны, чтобы не зудели так. Будто подслушав мои мысли, поверхность зеркала пошла разводами, словно в жидкую ртуть бросили камень, затем на поверхности образовалась огромная выпуклость, которая принялась увеличиваться в размерах, как мыльный пузырь.

– Ложись! – в ужасе завопил кот и с лязгом тевтонского рыцаря грохнулся навзничь.

Ахурамариэль тоже не решился рисковать моим здоровьем (тело-то у нас одно на двоих) и на всякий пожарный случай материализовался в руке. Тьма воззрился на гордый эльфийский клинок, как тигр на охапку сена в кормушке, сунулся было поближе, но вспомнил об обязанностях телохранителя и, явно досадуя, осадил назад. Все замерли, чувствуя важность момента. Я в волнении принялась кусать губы. Помогало мало.

Между тем выпуклость в зеркале медленно стекла на пол, с громким чпоком лопнула, и из нее показался черный, лоснящийся конь с глазами цвета янтаря и поперечными кошачьими зрачками. Серебряные брызги водопадом опали на пол и мерцающим бисером втянулись обратно в зеркало. Поверхность стекла стала такой же гладкой, как и несколько минут назад. Конь по-кошачьи потянулся, встряхнулся и с любопытством попробовал воздух змеиным раздвоенным языком.

– Яшка! – радостно вскричала я и кинулась коню на шею.

Туманной дымкой растаял Ахурамариэль. Конь тоже был рад встрече и принялся языком нежно перебирать мои волосы.

– Яшка! – возопил Васька, роняя сковороду на пол.

Липай с Лисицыным поняли, что разрушать конюшню прямо сейчас никто не планирует, и поднялись на ноги. Правитель с неподдельным интересом уставился на мутанта. Он даже оттер Тьму в сторону, чтобы поближе рассмотреть животное, ради прогулки на котором отвергли прекрасную кобылку из его конюшни. Это он зря… Яшка вообще мало кого терпит в пределах досягаемости своих клыков. Резкий выпад конской морды, и… Лориндэль едва успел увернуться от клыков моего любимца. Эльф обладал прекрасной реакцией, но Яшка тоже не лыком шит – в его зубах остался хороший клок серебряного балахона.