Читать книгу "Слово короля. Слезы попаданки"

– Понятнее, – присмирела я, – но вы меня словно под каток бросили. Цена вашим обещаниям?

– Не дерзи, – предостерег меня Бенедикт. – Твоя смерть нарушит законы мироздания. Если бы ты не подошла, тебя бы под каким-то предлогом вывели. Король дал свое слово. Им и довольствуйся.

Приходилось себя успокаивать, что Его Величество – не пацан с дороги. Просто я перенервничала. Здесь магия у всех, а психиатрическая помощь в скудной доступности.

– Что успела выяснить? Как устроилась? Поступила на некромантку? – забрасывал меня вопросами Мерлин.

– Да, – медленно отвечала. – Оказывается, я имела права учиться на любом факультете. – Поразительно, но старик совсем не удивился. – Теперь я на некромантии у некого Фредвурта Крюджерса, я имела честь с ним познакомиться, он…

– Девочка моя, это неважно. Я знаю, кто он такой. Радуйся, он один из самых сильных и могущественных магов. Ближе к делу – ближе к телу, так у вас говорят? – поторопил меня второй человек в государстве.

– Да, Эш. – Опомнилась я. – Мы лично не знакомы, я ееговидела, все поняла. Но… – замялась.

– Что? – сдвинулись брови чародея в одну кустистую линию.

– Я тут вроде как понравилась его сопернику или врагу. Ко мне Аарон Харт подходил, что-то вещал о своем проклятье.

– Мальчишка Харт, – Мерлин задумчиво расчесал бороду. – Понятно. Если получится, выясни подробности. И, – он оглядел меня с головы до ног, – Б… Б… Да Бездна…

– Теперь меня называют Белка.

– Я буду звать тебя барышня, – заупрямился Бенедикт. – Ты же девочка. И живешь среди тех, у кого гормоны шалят. Эш ничем не отличается от других оборотней, те же проблемы. Надень юбку покороче, блузку потеснее, причешись…

– Это вы на что намекаете? – я искренне возмутилась.

– Я не намекаю, я прямо говорю. У женщин и без магии есть свои чары. Влюби в себя Эшварда, он охотнее поделится планами. Ты быстрее все выяснишь, доложишь и озолотишься.

Фу, но действенно. Одно упускает Мерлин. Этот мрачный брюнет держался от всех особняком. Сидел один, ел один. Ребята, что подходили и что-то обсуждали с ним не в счет. Они и сами двигались на цыпочках. Большего отшельника, нагонявшего страха на аудиторию, я не видела.

На этом мой доклад завершился, и канцлер послал меня обратно, чтобы я не наткнулась на кого-то грознее и чудовищнее старого интригана.

Увы, план по спокойному возращению в комнату трескался по швам. Солнце осветило все дорожки академии.

При дневном свете, пожалуй, замок выглядел притягательно, сказочно. Нет тебе молний, бьющих по лесу, нет созданий, собиравшихся вгрызться в твою плоть. Ухоженные, подстриженные кусты, лениво перебирающие побегами, будто змеи. Вымытые до блеска окна, откуда виднеются силуэты привидений. Скрип, лязг, завывания, которые перестали пугать, и в чем-то наводили уют. Осенние листья на траве, ознаменовавшие скорое приближение осени.

А еще жуткое рычание за спиной.

Я подпрыгнула и обернулась. Перед глазами встала собака, но отвратительной наружности. Вместо мохнатой морды черный скелет. Потом шерсть, а на животе ни мышц, ни кожи. Кости, подсвеченные горящим внутри нее пламенем.

Меня предупреждали, что Морок патрулируют Адские гончие.

Пока она меня не видела, они слепы, как новорожденные котята, а я еще и приникла к какому-то каменному сараю, но это создание принюхивалось, и гуляющий вечер грозил обнаружить мое место будущего захоронения.

Неожиданно почувствовала, что стена за мной словно разъехалась. Кто-то положил мне на губы ладонь, я содрогнулась, когда обнаружила "спасителя".

– Мммм, – замычала я обомлев.

– Заткнись, Веймарс, – приказал мне юноша, утаскивая за собой. – Заткнись, чтобы эта тварь нас не нашла.

Мы провалились в какой-то тайный схрон, и кирпичи, разошедшиеся за нашими спинами, вновь сомкнулись.

Эшвард меня отпустил, а я, испытывая одновременно панику и любопытство, но больше панику, конечно, разумно от него отползла.

– Где это мы? – озиралась я по сторонам.

Складывалось впечатление, что в склепе. Было темно, хоть глаз выколи, судя по поверхности, пол вымощен мрамором и щедро засыпан землей, а посреди этого помещения находился… Пожалуйста, пусть это будет не гроб.

– В тайном склепе, – подтвердил мои опасения надменный брюнет. – Я просил заткнуться. Не заставляй меня пользоваться магией.

– А в чьем склепе? – зашептала я, косясь на фундаментальный ящик, украшенный лепниной и барельефами.

– Если бы все знали, он бы не был тайным. – Язвительно ответил старшекурсник. – Еще одно слово, пока я не разрешу, зашью рот волшебством.

Интуиция орала, что глава банды Демонов не шутит.

Чтобы не мешаться, не бесить парня и не отсвечивать, я отползла еще на несколько метров и облокотилась об стену. Ждала, когда глаза привыкнут к темноте. Меня била дрожь от увиденного. Я задавалась вопросами, а что делают Адские гончие с нерадивыми адептами, нарушившими правила Морока. Не жрут же? Или жрут?

Кажется, это было написано у меня на лице.

Эш фыркнул.

– Первокурсники. Подрала бы она тебя немного, да к Вулфу отвела. Вы, девчонки, такие трусихи. Что ты забыла в академии со своим проклятием? Тебе одно имя поменять, жила бы счастливо. Нет, поперлась сюда.

Он бурчал себе под нос про идиоток, таскавшихся в Морок. Кажется, у Эша были в целом проблемы с женским полом. Ему не понравилась я одна, он похоже относился к каждой адептке, включая Эльзу, Тамилу, Мадину и других.

Ну, знаете. Наезд не обоснован. Это он с детства вырос среди монстров и страшных существ. Ему не привыкать к зомби, вампирам и нечисти, а мне… нужно выходить из зоны комфортно.

Пусть в мой мир смотается. Выяснит, что такое эпиляция глубокого бикини, чистка лица, поездка в час-пик в метро. Он не видел море чудовищ, а они в семь утра в подземке заспанные шастают.

– Бездна тебя подери, – выругался парень, – она здесь надолго.

– Кто? Ты их видишь? – спросила я.

Он неохотно ко мне повернулся. Обвел негодующим взглядом и лениво обронил:

– Чувствую. Всех поднятых существ я чувствую. Всегда знаю, где они находятся, могу ими повелевать, тебе еще не донесли?

– Донесли, – подтвердила я, – почему тогда не велишь ей уходить?

– Да ты гений, – произнес с сарказмом. – То-то я не догадался. А не боишься, что я ей повелю, но они все сюда сбегутся, чтобы мою указку исполнять? Поверь, в твоих интересах заткнуться. Я не Аарон, нянчится с тобой не собираюсь. Ты какого тролля в комендантский час выползла?

– А ты?

– Не раздражай, отвечай мне.

Если Эш полагал, что ему удалось окончательно меня напугать, то он преступно ошибался. Ужас в мои нынешние будни вносили крылатки, Бугимен в шкафу, и собака, махавшая костлявым хвостом снаружи. А наличие симпатичного паренька, который мне, между прочим, и нужен, запертого в замкнутом, затхлом пространстве, придавало нашей ситуации некую пикантность.

Я из того сорта людей, кто видит в запертых дверях не беду, а новые возможности.

– Не буду, – возмутилась, сложив руки на груди. – Как ты меня заставишь?

Эш дернулся. По его бледному лицу пробежала судорога, а между бровей залегла морщинка. Юноша щелкнул пальцами, на мгновение озарив склеп светом от пламени на ладони.

– Иногда я очень убедителен. А вас, Веймарсов, я ненавижу особенно. Всех без исключения. Так что на твоем месте я бы не спорил, а признавался.

– За что? – удивилась я. – Когда я успела тебе насолить?

Тупой король, тупой Мерлин. Зачем мне дали фамилию того рода, если у Эша есть причины ненавидеть представителей?

– Да так, – отозвался он загадочно и резко бросился вперед, положив свою ладонь мне на шею. – Говори давай, – чуть сдавил мне горло, вызывая судорожный сухой кашель. – Чего ты искала на улице? Хотела меня подкараулить? Убить?

– Я хотела… Я хотела, – хватала ртом воздух, – я искала Харта.

Поступила, как завещали великие авантюристы моего мира – студенты, прогулявшие пару и оправдывающиеся перед преподами. Ничего не говорила, все отрицала, безбожно врала. И Аарона еще приплела зачем-то.

Ладонь Эша расслабилась, он меня отпустил.

– Зачем?

Не выходя из образа, кокетливо дернула плечом.

– Может у нас свидание.

Но наследник Абердина был не настолько глуп и беспечен.

– Какое свидание, Веймарс? Чего ты мне брешешь? Ты первокурсница, Харт на тебя бы в жизни не посмотрел. То, что он пошел за вами, связано с его проклятием. Чего он просил? Тоже что-то против меня задумал?

Какой он мнительный и подозрительный тип. Считает, что вся вселенная крутится вокруг него одного. Надо же быть таким тщеславным.

– А я не знаю, – злобно выпалила. – Я же не дошла. Ты помешал.

– Тебя отсюда прогнать? – предложил он моментально. – Я могу.

Общение между мной и Эшвардом явно не заладилось. В планах Бенедикта я должна была умаслить юношу, влюбить в себя. В данный момент он меня искренне презирал. Очень хотелось его толкнуть, ударить за его выпад, за нападение, но я недооценила противника. Эш сильнее меня, могущественнее, и в голове полный бардак. А я не связываюсь с сумасшедшими.

– Как там тебя? – спросил он неожиданно.

Черт, я опустила плечи.

– Б… Б…

– Понятно, балда, продолжу звать тебя Веймарс. – Он встал и отряхнулся. – Вали отсюда, Веймарс. Гончая ушла.

Глава 3. Юля.

Встречу с Эшем я забыла быстро. Осталось легкое послевкусие недосказанности, но мне буквально пришлось выбросить воспоминание из головы. Потому что уже на следующий день у меня начались занятия.

Академия для проклятых адептов Морок поражала не только своими «жуткими» особенностями, жителями, привидениями и прочими «страшными» атрибутами, но и своеобразным подходом к обучению.

Во первых, нам выдали артефакты связи, чем-то похожие на мобильные телефоны. Разговаривать по ним было нельзя, а переписываться вполне. Мне повезло, что для таких как я – попаданок, существовало заклинание быстрого обучения. С помощью него все выучить нельзя, но язык и ряд правил прекрасно легли в мою дубовую голову. Это я Мерлина процитировала, перво-наперво он пытался действовать со мной честно, без читерства и волшебных травок и заклинаний. Не вышло.

Во вторых, в этот артефакт загружалось и расписание, которое могло резко измениться. На удобство адептов плевать. Преподаватели все решают, они для нас и мама, и папа, и защитник, и король, и бог. С преподавателями критически важно не ссориться. Как любили повторять многие: «Умереть – не умрешь, но покалечишься».

Как выяснилось позднее, больше всех бушевал Крюджерс, главенствующий на моем факультете. Ему вожжа под хвост попала. Обожал собирать первокурсников со старшекурсниками, боевиков с некромантами, соблазнителей с менталистами и так далее. Устраивал соревнования.

С другой стороны жаловаться на него грех, он хотя бы не Моргана Салем. Ее студенты реально пробовали свои яды и противоядия. Больничное отделение никогда не пустовало.

Я заключила, что обучение в Мороке сродни одной игре: «камень, ножницы, адепты». И все бьет адептов. Адепты, увы, никого не бьют. Бесполезные.

Закончив с завтраком-ужином, за окном-то вечерело, я удивленно обнаружила, что Мадина, Эльза и другие к нам не лезут. Подумала было, что это заслуга Харта, но Тамила меня обескуражила.

– Ты чего? Кто в своем уме помешает позавтракать? Тут до обеда есть шанс не дожить.

Очень милое правило. А какое мотивирующее.

С Маверик пришлось расстаться, и без новой подруги ощущала себя неуютно. С юными некромантами я познакомиться не успела. Ни одного не знала в лицо, а ситуация не располагала к общению.

Нас выстроили на некромантском полигоне в одну шеренгу. С другой стороны встали такие же неоперившиеся будущие боевики. Позади нас стояли выпускники, а позади молодых боевиков их звезды факультета.

Аарон, кажется, мне подмигнул. А я сдерживала порыв обернуться. Затылок горел, словно его прожигали взглядом. Догадываюсь, кто бы это мог быть. Брюнет, неистово меня ненавидящий непонятно за что.

Посередине поля расхаживал преподаватель и мотал головой. Новый набор его не восхищал.

– Какие-то вы все мелкие, – морщился он. – То ли десять лет назад башни приходили. От оборотней отбоя не было, вас же Тамара реально в колодец отнесет. А ты, – он остановился напротив меня и навис, принюхиваясь, – что забыла? У меня с девчонками разговор короткий. Они либо мужики, либо валите отсюда. Жениться в Мороке нельзя.

– А я не ради свадьбы, – натурально оскорбилась. Мне же двадцать лет, я вчера полдня Бугимену пересказывала романтическую историю про двух влюбленных, убивших себя. Один всадил нож, вторая выпила яд. Какая мне свадьба, я почти ребенок. – Я учиться пришла.

– Ага, щ-щас. Это женское счастье, деточка моя! Вы должны ждать мужчину и искать мужчину! Переводись.

– А артефакт, это он решил, – я немного лукавила.

Фредвурт не ответил, но пронизывал таким презрительным взглядом, что два куста слева от него превратились в пепел.

Впрочем, занятие началось, прогонять меня, пойти решать что-то с ректором мужчина не мог. И чтобы удивить новичков, получше узнать их сильные и слабые стороны, профессор Круджерс объявил.

– Вы сами на пары разбейтесь. Некроманты с боевиками. Только, чур, старшекурсники с мелкими. Надо вас как-то спасать, перебьют молодняк к моей чертовой бабушке. Заодно познакомитесь.

– Простите, – подал голос один из «наших», я почувствовала изменение в «силе», посчитала, что зря он выступил. – Но так нельзя, я сын главного казначея. Меня нельзя бить. А насилие – плохой повод к знакомствам.

– Да ну? – скептично отозвался Крюджерс, снимая свою шляпу. Блин, было бы отлично, если бы она на нем оставалась. Лысый, в пятнах и зачесом на манер «спрятать озерцо страданий», он вызывал куда больше ужаса. – Проверим твою догадку. Вот ты кто?

Он щелкнул пальцами, и по земле пробежала большая трещина. Из нее потянулись руки, облезлые, бледные и тонкие.

Слава местным богам, первой завизжала не я. А тот самый удалец.

– Я Рубен Харрисон.

– Тебя я лучше всех запомнил, Рубен, – усмехнулся профессор. – Что застыли, делитесь, разбегайтесь. Боюсь, зомби голодать начнут, мозгов-то у вас нет.

Видимо, нам устроили забег с препятствиями. Я вообще не понимала, что происходит, потому что хотела свалить в закат, во дворец к Кэмпбеллу и Бенедикту. Видит вселенная, я же добегу.

Старшекурсники, в отличие от нас, очень лениво разбредались, смеялись, показывали пальцами на тех, кому свезло меньше, и кого уже облепили восставшие из преисподней.

– Поймал! – кто-то дотронулся до моего плеча.

– Отвали, – развернулась и ударила коленкой в причинное место.

Боец из меня никакой. Некромант, кажется, тоже отвратительный. Истеричная девица – вот кто я.

– Аарон, прости, – осознала, кому влепила.

Но и удар коленом у меня отлично поставлен. Я же бывшая студентка архитектурного колледжа. У нас по статистике на десять девчонок пятьдесят ребят.

Когда ты в первый раз попадаешь в такое общество, хочется правды. Нравишься, не нравишься. А зачем он на тебя ладонь положил? А зачем тянется губами?

Но если там правда неприятная, то тогда уже не очень-то и хочется. Некоторые познания все же противны женской природе.

В общем, умение постоять за себя важно в любом мире, а в Мороке и подавно.

Харт согнулся пополам, но, к счастью, обиды на меня не держал.

– Готов тебя простить, Белка.

– Я счастлива, но со спины лучше не подходи. А то я в академии превращаюсь в лошадь.

– В смысле? – не понял парень, но отвлекся, убрал кого-то позади меня.

Сдержав собственный вопль, я прижалась к старшекурснику.

– Лягаться начинаю. Вот, новые кошмары к вороху моих комплексов.

Если честно, рядом с Хартом было не настолько страшно, как стоять в одиночестве. Обидно было за своих юных «коллег». Мне повезло, что я чем-то зацепила юношу, а других ребят разбирали неохотно. Ведь куда забавнее наблюдать, как мы замираем от ужаса.

Колдовали мы на уровне: все, что летит, оно работает. Швырялись в зомби камнями, ветками, ошметками грязи. Чтобы куда-то бежать, идти к финишу и речи не велось. А еще я понятия не имела, если адепт провалился в глубокую щель, не выдержал под напором монстров, то что с ним будет?

– Давай, Белка, не будем здесь стоять. Я тебя проведу, – подмигнул мой «напарник».

Он уже на четвертом курсе, за эти несколько лет привык действовать исключительно в своих интересах. Я, напротив, не стремилась улепетывать. Должна же я как-то помочь окружающим.

Заметила сформировавшуюся группку, жавшуюся друг к другу. Под ногами уже край обрыва, а рядом эти твари, требующие мозгов. Прав был Крюджерс, у нас их нет.

– Прости, Аарон, – похлопала его по плечу, – я как-нибудь сама.

Подбежав к ребятам, предложила сбрасывать обратно тех, кто успел полностью выбраться. Но что-то незримо изменилось. Я не могла объяснить, но по нестройному ряду умертвий словно прошел легкий ветерок, приносящий новости.

Они синхронно развернулись и посмотрели на меня. Я посмотрела на них, круговорот взглядов в природе. Сглотнула, осознав, что чудовища выбрали свою жертву – меня.

Правда, тон их просьб изменился. Вместо мозгов они начали произносить что-то на букву «Б». Бляюлия, Булия, Блаленная. Я не разбирала их речь и даже успела обидеться. Меня уверяли, что мое проклятие никчемное, в жизни не мешает.

– Они же еще раз выберутся, – осознал не кто иной, как Рубен. – Давай скинем к ним тебя.

Это тоже до меня доходило. И до моих однокурсников. Я как-то начала проникаться теплом к зомби.

– Если беда не приходит одна, мы тоже не обязаны встречаться с ней в одиночку. – Бессовестно придала парню ускорения в бездну.

Разбежалась и… сиганула вниз, молясь всем кого помнила, чтобы не отбить себе почки и легкие.

– Белка, ты больная, – заорал сверху Аарон. – Кто же так убивается? Так ты не убьешься.

– Ага, точно, – подала свой голос и осмотрелась.

Пока внизу было реально безопаснее. Несколько ребят прижались к стенам расщелины и изумленно на меня глазели, а я лихорадочно размышляла.

– Аарон, а могу я побежать здесь внизу, а ты сверху, прикрывая? – предложила я. – Тогда первыми и доберемся.

– Отличная идея, – он кивнул.

И мы оба рванули.

Остальные, естественно, услышали наши обсуждения, метались в морально-этической дилемме: быть храбрым и растерзанным, или трусливым и здоровым.

Я еще с земли подняла чую-то шевелящуюся руку и помахала ей.

– Ай, – почувствовала легкую боль. – Они щипаются.

– Они еще и кусаются, – вышел из темноты Рубен. – Вон, смотри, как в меня вцепилась.

– И я горю желанием тебе добавить, – отозвалась, но на предателе не задержалась.

– Эй, меня нельзя кусать. Я сын казначея.

– Да плевать. Но ладно, я не стану никого кусать, пока меня саму не укусят.

Впрочем, постепенно старшекурсники разобрали младшеньких. И им было сильно легче, потому что основная атака шла на меня. К счастью, тут реально помогал Аарон.

Вдвоем к финишу мы подошли одними из первых. Рубена в расчет не берем, по-моему, его мотивировали бежавшие позади монстры.

– Их бы надо как-то там запереть. – Испугалась я, что все усилия напрасны, они снова вылезут, и мы опять будем в тесной толпе из рычаще-шипящих бледных паразитов.

– Оставь это мне. – Хвастливо скрестил пальцы Харт. – Сама торопись, не дай нас обогнать и победи.

Я и сама очень этого хотела. Азарт потихонечку меня захватывал, а то что, нам удавалось отлично работать в команде, окрыляло.

Увы, без главы Башмаков стало труднее. Позади нас догонял, а впереди, перед самым финишем, где со скучающим видом стоял преподаватель, остановился еще и Эшвард.

Он был один, но я никак не могла додуматься, а он почему медлит?

И взгляд пылает ненавистью.

– Аарон, ты меня слышишь? – завопила во всю мочь.

– Что?

– Не закрывай, не надо…

Он обвел глазами финишную черту и, видимо, догадался о моем плане. Кивнул, расплылся в хищной улыбке, завел руки за спину и выпустил магию, разрушая обвал, чтобы наше «препятствие» для забега без труда выползало из расщелины.

– Вы чего творите, больные? – испугался за свою тушку Рубен.

Я же, чтобы не струхнуть, побежала к Эшу.

– Ты чего удумала, Веймарс? – прищурился парень.

На его ладонях тоже искрились зеленоватые лучи.

Похоже, он полагал, что я испугаюсь, и он с гордым видом пройдет мимо. Не тут-то было. В новом мире прятаться и бояться – не мой конек. Мой конек устроить катастрофу на ровном месте.

Орава умертвий двинулась за нами, Рубен забрался на дерево и жался к нему, словно осьминог к сундуку с сокровищами.

– Подружиться с тобой мечтаю, – буркнула я и последовала примеру неудачливого адепта.

Напрыгнула на Эша, обхватив его ногами и руками.

– Подружиться? Это скорее напоминает соблазнение, – раздался скрипучий голос преподавателя Круджерса. – Адептка, а че это ты не в соблазнители пошла?

Потому что девушка на руках у парня – это не только романтично, это еще мобильность, мощь, урон и слезы. Но Эш был иного мнения.

– Потому что соблазняет она так же, как и колдует, – отозвался брюнет, силясь меня стащить.

Действовал он весьма благородно, не кусался, не царапался, просто махал плечами то в одну, то в другую сторону. Если будет зачет по тому, как сливаться воедино с фигурой, я должна его получить. Я упрямо лезла к Эшу на шею, намереваясь буквально свесить ноги. Должен же здоровяк как-то свалиться?

Мои старания увенчались успехом.

– Ах ты… Барабашка, – ругнулся он, падая от потери центра тяжести.

Рухнул прямо на меня, задавив своим телом. Над нами уже стадо зомби, но и я не стремилась выбираться. Ходжес отбивается от них, а я прячусь. Удобно.

Если его кто-то еще и прибьет ненароком, то мое задание можно считать выполненным. Тут и волки сыты, и овцы целы, только людей не видно.

Потихоньку подтягивались и другие, но не спешили к нам приближаться. Началась какая-то давка из чудовищ, а мы валялись под ними.

Неожиданно во взгляде Эша что-то изменилось. Он побледнел сильнее, чем было до этого. Часто-часто задышал. В глазах образовались темные пятнышки. А после… После хаотичное движение умертвий прекратилось, они перестали теснить нас к друг другу, отступили на шаг.

Свободнее вздохнув, услышала, что Аарон пересек финишную черту, что его хвалит наставник. Кажется, оценку мы заработали. Правда, сыграл еще один фактор.

Меня предупреждали о том, что у Эшварда есть некоторые проблемы со своим могуществом.Он словно в какую-то механическую машину для убийств превращается, и к подобной его метаморфозе я должна быть готова.

Это, конечно, не про меня. Я не готова примерно ни к чему.

– Ай, Эш, – мне резко стало больно. Зомби послушными рядками уходили в свою «нору», а парень схватил меня за запястье. Сдавливал с такой силой, что рука мгновенно покраснела. – Перестань.

– Ты же хотела со мной подружиться, Веймарс, – не унимался он. – Вот и подружимся.

– Адепт Ходжес, кончай, – щелкнул пальцами Фредвурт. – Она тебе не болонка, чтобы на ней боевые навыки оттачивать.

– Она меня подло подставила. – Не отпускал юноша своих цепких пальцев. – Это даже не атака, это не пойми что.

– Ага, – бодро закивал наш преподаватель и повернулся ко мне и Харту. – Нам нужно побольше подобных идей.

Изогнув бровь, изумленно воззрилась на мужчину.

– Спасибо…

Но он продолжил.

– Идей настолько тупых и бессмысленных, что никому даже в голову не придёт, что это может сработать!

Я закашлялась, проглотив чудную похвалу Крюджерса, потянулась вперед, чтобы Эш наконец-то выпустил, но он лишь дернул на себя со всей дури. Прижался поплотнее и с очень мрачным видом произнес:

– Я не забуду, Веймарс, понятно?

– Эй, отвали, это была моя идея, – подошел Харт в попытке меня защитить. – Не припомню, когда ты обращал внимание на первокурсников.

– Не припомню, когда ты обращал на них внимание, – парировал брюнет. – Что тебе за дело до этой… – он поморщился, его передернуло, – Белки?

К счастью, Ходжес отвлекся на Аарона, расслабил мышцы, и я потерла покрасневшую кожу. Складывалось впечатление, что на ней остался след от пятерни больного некроманта. Вот же придурок.

Парни бы и дальше перебрасывались вопросами и оскорблениями, но их прервал профессор Крюджерс.

– Расходитесь, расходитесь. Выиграли Харт и новенькая. – Он с некоторым уважением посмотрел на меня. – Новенькая, ты хоть заклиная подучи, кто же на одной тяге выезжает. Шла бы тогда, действительно, к соблазнителям.

Другие адепты, так и не дошедшие до финиша, вообще никак себя не показавшие, зашептались.

– Молчать, – рявкнул еще раз преподаватель. – А ты, Эш, сходи в больничное отделение. Снова переусердствовал, протянешь-то до конца занятий?

– Вам не плевать? – огрызнулся юноша.

Я ужаснулась. Не похож Фредвурт Крюджерс на наставника, который спустит подобное поведение. Ждала минимум смертельного проклятия, максимум молниеносного убийства. Но профессор лишь отмахнулся от него.

– Иди в отделение. Не заставляй меня рассказывать об этом Вулфу.

– Сам разберусь, – вновь отрезал Эш.

Он скользнул недобрым взглядом по мне, а потом и по Аарону. Я похолодела от его выражения на лице, меня словно ледяной водой окатили. Стала полагать, что Эшвард не остановится, попробует отомстить здесь и сейчас.

К счастью, мозги у некроманта варили. Понятия не имею, зачем ему в больницу, но он таки скрылся на дорожке, ведущей в замок.

– Ты чего натворил, Крюджерс? – все узнали голос леди Винчестер. – Я только вчера на полигоне порядок навела. Всех прикопала, всех отмыла. Просила же тренировки проводить на ученическом кладбище.

– Сара, ты же в курсе, там ни одной приличной гробницы не осталось, – хмуро отозвался мужчина.

– Будешь ныть, появится новая. С твоим именем! Это мое последнее слово.

На этой ноте и завершилось мое первое занятие в Мороке. Я ощущала себя выжатым лимоном, который еще зачем-то покрутили в мясорубке. Я была вся в грязи, в траве, в мелких насекомых и листиках. Крылатки меня тоже знатно покусали.

Зато Аарон не унывал. Положил свою руку по-хозяйски мне на плечо.

– Пойдем, Белка, – лучился он от восторга. – Как? Тебе понравилось?

Мне не понравилось. И для этого было слишком много причин.

Меня натурально ужасали зомби, бегущие именно ко мне и коверкающие мое имя, флегматичность Крюджерса, искренне считавшего, что пряник может и стимулирует кого-то, но кнут всех. А самое главное – меня смущало состояние Эша. Мерлин предлагал его очаровать, а я, напротив, вызывала все больше ненависти.

– А зачем Ходжесу в стационар? – обратилась к парню. – Он вроде не ранен.

– Забей, почему ты о нем беспокоишься? Он тебя сам едва не придушил.

– Вроде как я виновата, – потупила взгляд.

– Да говорю, расслабься. Эш просто малость не совладал с собой. И чего ему Веймарсы сделали? – хмыкнул Аарон. – День отлежится, напьется эликсиров и вернется. Наоборот, держись меня, он ведь не шутил, когда сообщил, что этого не забудет. Он тебе отомстит.

Я посмотрела на старшекурсника.

– А ты меня защитишь? – произнесла скептически.

– А я защищу, – он горделиво расправил плечи.

– И не назовешь, почему, – еще раз уточнила.

Адепт Харт рассмеялся.

– Не назову… Вдруг сама догадаешься?

Если он рассчитывал на то, что я умная, он глубоко ошибался. Я их тех девушек, кто пойдет обучаться на курсы экстремального вождения, но экстремальными она эти курсы сделает сама.

– Хочу перед ним извиниться, – потянулась вперед.

– Куда? – поймал меня за шкирку юноша. – У первокурсников вроде как занятие у Вулфа. Мой тебе совет, ректор с виду добрый, косматый пес, но опозданий не терпит. Лучше переоденься и беги к ним. На ужине пересечемся.

Совет я к сведению приняла и им воспользовалась. Во-первых, опаздывать к ректору действительно смерти подобно, а во-вторых, я оттягивала момент извинений. Это надо сделать, но вдруг Эш меня в больничке сам до больничной койки доведет?

У меня оставалось примерно двадцать минут, и я успела встретиться с Тамилой.

– Как твоя первая некромантия? – подруга пододвинула ко мне поднос. – Не отвечай, я уже наслышана.

– И что говорят?

– Тебе чтобы приятно? – скривилась адептка Маверик. – Или чтобы правдиво?

– А совместить возможно?

– Конечно, ты ужас на крыльях ночи, бездна соблазна, демоница потусторонних сил. Ходят слухи, что ты чья-то протеже, ведь Харт на тебя клюнул.

То-то на меня все поглядывают с нечитаемым выражением.

– Это хорошо, а где правда-то?

– Ну, в связи с этим тебя хотят пустить на части наши Соблазнительницы, Мадина, естественно, из их числа. Оборотни их поддерживают, а вампирам интересно прочитать твои мысли. А, ну и ссора с Ходжесом вызвала у всех дикий ажиотаж. Делают ставки, сколько ты проживешь. Я на тебя почти все золото спустила. Будь добра, отбей.

Я обескуражено рухнула на лавку. Мне неприятно, и правды кот наплакал. Я не ужас, а очень удачливая. Я никого не соблазняла, это Харт приклеился словно банный лист.

Витавшие по столовой сплетни как-то подрывали мою социальную жизнь. Хотя… Плюсы тоже были. Пока Мадина, Эльза и другие держались от нас подальше. Эш пропал в стационаре, и пообедать спокойно я могла себе позволить.

Завершая трапезу, услышала, как две блондинки с фиолетового факультета отыскали себе новую жертву.

Бедная девушка с темно-русыми волосами чуть ли не плакала от обиды, когда Палмер повторила мой фокус. Задела плечом беднягу и перевернула ее поднос. Складывалось впечатление, что в Мороке принято кидаться едой.Над ней открыто хохотали оборотни, пока она снимала со своего воротника овощи и ошметки картофельного пюре.

– Куда ты уставилась? – не поняла Тамила, тащившая меня на занятие к Вулфу. – Не лезь. Тебе славы мало?

Но меня было не остановить. Я опустилась к девчонке, тут же получив хлесткий отзыв Мадины.

– Одно ничтожество помогает другому ничтожеству.

– Ты в порядке? – спросила незнакомку.

Она закивала и вздрогнула, оглядываясь по сторонам. Удостоверившись, что ничего страшного не произошло, я встала и стиснула кулаки.

– У тебя какие-то проблемы с самооценкой? – фыркнула, обращаясь к адептке Палмер. – Теряюсь в догадках, ты всегда такая дрянь, или это особенности твоего рода? А может дело в каком-то секретном зелье из забродивших трав, камыша и мухоморов?

– Детка, – прошелся мимо Фред Джойс, парень Мадины и по совместительству глава оборотней, – тебя прищучили.

– Чего ты сказала, Веймарс? – зло воскликнула соблазнительница. – Мне с тобой расправиться – одной левой.

– Ага, то-то ты и позвала на помощь Эльзу. Эльза, что молчишь? – я словно озверела. – Новая песня будет?

Ощущая, что вокруг вновь собирается толпа, Эльза съежилась.

– Отвали… Барабашка, – назвала меня тем прозвищем, которым окрестил Эш.

Я думала, что она тоже встанет, но девушка хоть и поднялась, но убежала прочь, накрыв ладонью губы. Ура, нашла ее слабое место. Выяснить бы, как справиться с Мадиной.

– Ты, что, думаешь, Харт тебя взял под крыло, и тебе все можно? – раздраженно бросила моя оппонентка. – Полагаешь, мы не догадались за какие заслуги?