Текст книги "Хозяйственные будни Князя Тьмы. История попаданки"

Глава 15

Линда

Монер, к своему и моему счастью, не стал вновь испытывать грани терпения своего князя. Хранитель книг снабдил меня юридической литературой, покачал головой и был таков.

Служанки по моей просьбе принесли горячий кофе и пару аппетитных сдобных булочек.

Оглядела фронт работы и едва не впала в уныние.

Контракт гигантский.

Законов и пояснений к ним – ещё сто тысяч пятьсот талмудов.

Похоже, спать я сегодня не буду. И завтра тоже. И послезавтра…

И, вообще, кажется, за этим занятием я сама превращусь в вампира – очень злого, бешеного и кровожадного.

Но, как говорится, глаза боятся, а руки делают.

Вооружилась карандашом, чистыми листами бумаги и начала читать контракт.

Откусила бок от сладкой булочки, сделала глоток живительного напитка и развернула вампирский документ.

Первое, что бросилось в глаза при прочтении начальных пунктов, – контракт составлен хитро и грамотно.

По роду своей деятельности мне часто приходилось читать и подписывать договоры.

Совет от Линды – всегда читайте документы, которые подписываете. Особенно те места, где имеется очень мелкий шрифт. Обычно, там кроется самое важное, страшное и кабальное.

В контракте говорилось, что Великий Тёмный князь Рагнар Адамант (далее – князь) обязуется предоставить мне специалистов, которые проведут для меня краткий экскурс по миру, расскажут важные основы и аспекты поведения и нахождения в княжестве Рангерхельм.

С этим пунктом нельзя не согласиться. Незнание законов не освобождает от ответственности. Ненароком совершу какую-нибудь глупость и в итоге по местным законам окажусь на плахе, виселице или электрическом стуле…

Кстати, а здесь имеется смертная казнь?

Тут же записала данный вопрос на свой листик.

Так-с, что дальше?

Князь обеспечит меня всей необходимой одеждой, обувью, аксессуарами, драгоценностями, питанием, проживанием, служебным транспортом и прочими бытовыми вещами.

Я так понимаю, это пряник. По логике скоро должен появиться кнут.

И вот добралась до пункта «Обязанности управляющей княжества Рангерхельм», и тут же всё моё настроение моментально скисло.

В обязанностях значилось:

• Управляющая обязана выполнять любые поручения, просьбы и приказы князя, а также советника князя;

• Обязана содержать в тайне все полученные сведения от высокопоставленных лиц;

• Обязана находить дипломатические решения в конфликтах между княжествами;

• В обязанности входит организация отбора невест для Тёмного князя Рагнара Адаманта;

• Обязана разрешать любые конфликтные ситуации, возникающие на производственных площадках, расположенных на территории княжества Рангерхельм;

• Обязана найти новые пути для развития и модернизации княжества;

• Обязана разрешить конфликт со светлыми вампирами…

И тому подобные обязанности!

Это как, вообще, Рагнар себе представляет?!

Я не военачальник! Не Макиавелли! Не старик Хоттабыч, не Джинн и не семи пядей во лбу!

Внутри начала подниматься буря возмущения.

Потом пролистала контракт до пунктов с донорством, оплатой и сроком действия документа.

Так, срок действия контракта – сто лет. И приписка: если стороны или одна сторон за пять лет до окончания контракта не предупредят друг друга в письменном виде о намерении не продлевать его, то контракт после окончания срока действия автоматически пролонгируется ещё на сто лет.

Вот же хитрый жук.

Пункт о донорстве вообще меня чуть не выбесил до белой ярости.

Понятно, князь имеет право вкусить моей кровушки в любое время дня и ночи, но не чаще двух раз за день.

Но есть исключение – если вдруг князь оказался в ситуации, когда требуется больше моей крови, например, если князь при смерти, то он может взять больше и чаще.

Но не указано, сколько он может выпить моей крови в таком случае. А вдруг он всю меня иссушит?

Записала данный вопрос.

Но взбесило меня вот что: во время торжественных приёмов, званых обедов, ужинов, балов и прочее донор князя обязан присутствовать, находиться рядом и… готовы к шоку?

СТОЯТЬ ЗА СПИНОЙ КНЯЗЯ, когда он и все вампирюги сидят за столом и наслаждаются пиршеством! И не просто стоять, а не двигаться, не разговаривать ни с кем, кроме князя! Не смотреть на других вампиров, кроме князя!

Нет, это как он себе представляет?

Я, получается, второе лицо после князя, буду во время приёмов «перевоплощаться» в ручную зверушку без голоса, зрения и слуха?!

Записала на лист бумаги своё возмущение и обвела этот вопрос, обозначив его как сверхважный.

Не пойдёт, княже. Либо к чёрту данный пункт удаляем, либо не будет у тебя донора!

Ух, как же это меня разозлило, словами не передать.

Перевернула лист контракта и принялась читать дальше.

Пункт про оплату.

Итак, за один укус вампир мне заплатит одну тысячу золотых…

Вы думаете, здесь не оказалось подвоха?

Ха! Вампир явно имеет общие корни с одним народом с Земли.

Тысяча золотых за один укус в случае, если этот укус будет осуществлён во время мысленного и телесного слияния!

Нет, вы поняли, да?! Нет, ну это вообще ни в какие ворота.

А вот если укус без мысленного и телесного слияния, то оплата – один золотой.

А по зубам получить князь не желает, нет?

Мне захотелось взять контракт, подрать его на мелкие клочки и сунуть в раскочегаренную топку.

Так, мне нужно успокоиться.

Допила свой кофе, доела булки. Поперекладывала с места на место книги с законами. Побродила по библиотеке и вернулась к контракту.

– Я спокойна. Я спокойна. Я люблю жизнь. Я не хочу смерти князя. Я не хочу придушить князя… Ох, как же я хочу попинать князя… – выдохнула злобно.

Нет, самовнушение и тренинг ни черта не помогают при сильных эмоциях.

Стиснула зубы, усилием воли отодвинула мысленное убийство вампира и продолжила читать контракт.

Два полноценных плавающих выходных, но заранее согласованных с князем, были указаны в документе.

Восьмичасовой рабочий день в первые пять лет, а далее – двенадцатичасовой рабочий день.

Оплата – сто золотых в неделю.

Прочла я и пункты, касающиеся моей безопасности.

Князь обещает выделить мне охрану, которая будет ценой своей жизни, верно и до конца действия контракта охранять меня и служить мне.

Как и говорил князь, в случае его гибели, пропажи или просто во время отсутствия в мире Дицентрей, никто не вправе причинить мне какой-либо вред. Любой, кто посмеет даже подумать об этом, тут же будет лишён жизни.

Данное правило законно, магически правомерно и даёт мне защиту даже в случае смерти князя Рагнара.

Но сами понимаете, что не стань князя, никто не станет воспринимать меня всерьёз.

Чёрт.

Нет, я, конечно, привыкла находить выход из любой затруднительной ситуации. Удивляет меня другое, как я, зараза такая, нахожу туда вход?!

После того, как закончила с контрактом (сама в шоке!), занялась книгами с законами.

Оторвала голову от книг, когда меня вдруг кто-то коснулся рукой и хрипло, с насмешкой в голосе произнёс:

– Госпожа Линда, князь прислал за вами охрану, чтобы проводить на ужин.

Моргнула и посмотрела на Монера.

– Ужин? – переспросила его.

Он кивнул.

– А день сейчас какой? Всё тот же? – пробормотала озадаченно.

Ощущение было, словно я провела на одном месте как минимум месяц. Шея затекла, в голове кровь застучала, и в глаза, словно песка от души насыпали.

– День всё тот же. Точнее вечер, – улыбнулся старый вампир и облокотился двумя руками на свою трость.

– Оу, – обалдела я. Оглядела, сколько я успела прочитать, изучить и покачала головой. А князь правду сказал – вещество, содержащееся в его вампирском яде, наделило меня сверхсилой. Мне понравилось.

– Спасибо, – поблагодарила старика, поднимаясь из-за стола, и невольно застонала.

Тело ощущалось деревянным, скрипучим и каким-то чужим.

– Действие яда закончилось, – произнёс Монер. – Пришла плата.

– В смысле? – не поняла его.

Попробовала размять шею, руки и ноги и ахнула. Волна за волной начинала накатывать боль, словно я перезанималась в спортзале, и на другой день начался ад.

– Ваше тело и мозг не привычны к подобной нагрузке. Яд князя спровоцировал и раскрыл возможности вашего мозга на несколько процентов больше обычного. Действие яда закончилось, и у вас начался откат. Мозг подаёт панические сигналы во все участки тела, так как не понимает, что происходит, и вы ощущаете боль. Обратитесь к князю, госпожа Линда. Он вам поможет.

А предупредить Рагнар меня не мог?

Раздражённо выдохнула и кивнула Монеру со словами:

– Спасибо, что объяснили. Где моя охрана? Где мои хлопцы-молодцы?

Монер рассмеялся и кивнул на выход.

Поплелась на выход точно древняя старуха, шаркающая ногами от бессилия.

Ну, Рагнар! Ну, погоди!

* * *

Охранники выглядели не так, чтобы внушительно. Не горы мышц, но лица умные. Интеллект явно присутствует. Да и взгляд острый, как бритва. Серьёзные парни.

Их было двое, и они – близнецы. Тёмноволосые. Выражение на лицах сосредоточенное. Рост – чуть выше меня может на ладонь.

Но зато вооружены и опасны.

Рагнар ведь не стал бы ко мне приставлять любителей, правда?

– Привет, – поздоровалась с ними. – Я, Линда.

Мужчины переглянулись, явно удивлённые тем, что я с ними заговорила.

– Ран, – представился один из близнецов.

– Рам, – произнёс другой.

Хмыкнула.

– Ран и Рам, – повторила их имена. – Очень приятно. Ну что ж, идём ужинать. Ведите, господа. Сама я дорогу точно не найду. Хоть бы доползти.

Мужчины снова изумлённо переглянулись, но заняли свои позиции: один впереди, другой пошёл за мной. Грамотно.

Мне кажется, я плелась, едва переставляя ноги, хотя изо всех сил старалась идти бодро, но усталость после действия вампирского яда давала о себе знать.

Вот будет веселье, если я прямо за ужином свалюсь мордой в салат. Прямо анекдот.

И войду в историю как управляющая «Салат на морде».

А вдруг суп подадут?

Когда вошли в столовую, я уже не могла сдерживать зевоту. Зевала так широко, будто сейчас себе челюсть вывихну.

Уже и боевой настрой сошёл на «нет». Кажется, военные действия в отношении князя откладываются на завтра.

И тут в моём мозгу прозвучало: «Эврика!»

Да ведь княже мог смоделировать эту ситуацию! Он мог догадываться, что я приду в ярость, и специально накачал меня своим ядом: не только для ускорения чтения контракта, но и чтобы я превратилась в выжатый и скукожившийся лимон.

Почему-то данная мысль окрепла, когда наши взгляды встретились.

Рагнар смотрел на меня со смесью удовлетворения, насмешки, ожидания и интереса, словно я для него – любопытный подопытный материал. И ему интересно наблюдать за мной. Явно его хитрожо… хитрющий мозг уже просчитывает варианты, что же я выкину.

Зараза вампирская.

Злость придала мне сил.

Расправила плечи, морально встряхнула себя, приказывая немедленно, вот прямо сию секунду открыться второму дыханию и показать этим упырям, где раки зимуют, и что землянки и коня на скаку остановят, и мужика из избы на плече вынесут, и вообще мы всемогущи! Да!

Кстати, за столом на ужине было немноголюдно… Вот чёрт, невампиролюдно… Невампирно… Не звучит.

В общем, за столом присутствовало меньшее количество кровососущих субъектов. Вот как загнула.

Сам князь – одна штука.

Беловолосый тип со странным, чуть безумным взглядом – одна штука.

Брюнет – серьёзный и надменный тип.

И золотоволосый блондин, уже знакомый мне советник князя Саймон.

И никого больше. И никакой женщины. Никакой Моники. Хм. Весьма подозрительно.

– Доброго вечера, господа, – произнесла вежливо и кивнула всем присутствующим за столом.

Князь поднялся со своего места, за ним последовали и остальные.

Вампир подошёл ко мне, взял за ручку, улыбнулся мило-премило, спросил:

– Как самочувствие, Линда?

– Спасибо, что спросили. Не жалуюсь, – ответила, одарив князя акульей улыбкой.

Он тихо рассмеялся и повёл меня к столу.

Весь такой обходительный, добрый. Сама галантность, чтоб его.

Усадил меня вампир за стол рядом с беловолосым вампиром. Я получилась второй справа.

Напротив меня – строгий брюнет, недовольный моим присутствием. Вон, даже губы поджал и даже скривился, будто ему палец прищемили. И чёрные глаза – суровые и с алым блеском, словно на дне его глаз тлеют угли.

Но я – кремень. Меня недовольством не проймёшь.

Тем более при виде скромного, но весьма сытно накрытого стола мой желудок напомнил, что я на самом деле, кроме завтрака, подпитала его только кофе и двумя булочками. И не хило бы сейчас покормить прожорливого гада.

Вот так и поправляются. Весь день голодом себя морила, а на ночь как раз от души нажрусь. А завтра бока как у тюленя, и весь гардероб перешивать. И в зеркале – немилое отражение.

Ну, Рагнар! Ну, зараза!

Оглядела стол.

Вампиры начали наполнять свои тарелки.

Кушанье всё было разогретое, свежее, ароматное.

Я не могла оторвать голодного взгляда от дымящейся супницы, при одном взгляде на которую сразу можно догадаться, что в ней, в гуще наваристого супа, находятся самые вкуснейшие деликатесы – мозговые косточки… Мммм…

Сглотнула голодную слюну и перевела взгляд на тарелку рядом. На ней, на крупной листовой зелени, намытой до блеска, красовалась свежая красная икорка. Чудо как хороша! Мелкозернистая, сочная, яркая. У меня рот ещё больше наполнился слюной, и я готова была проглотить собственный язык.

Были тут и холодные закуски: бутерброды с паштетом, неизвестная мне рыбка трёх видов, тонко нарезанное вяленое мясцо и несколько видов сыра.

Посмотрела на вампиров.

Мужчины все ели суп. И пах он так вкусно, что не удержалась и решила налить и себе немножечко. Всего одну ложечку. Всё-таки мой мозг хорошо сегодня потрудился, и ему необходимо топливо.

Тем себя и утешала: всё уйдёт не в жирок на боках и ляжках, а мозгу, моему ненаглядному, умному трудоголику. И пусть только попробует всё не съесть.

Суп оказался ароматным, жирным, наивкуснейшим, похожим чем-то на щи, только ещё вкуснее. В итоге я с голодухи три тарелки навернула и пару косточек мозговых поймала.

Вампир напротив глядел на меня в ужасе, словно я не суп ела, а в отрубленной голове мозги на вилку наматывала и с прихлёбыванием их поедала.

Неженка.

А после, когда я насытилась, и суп убрали, лакеи поставили перед каждым тарелку с тушёными рёбрышками. На первый взгляд показалось, что на рёбрах совсем нет мяса.

Взяла нож и вилку.

Ошиблась, на рёбрышках мяса оказалось предостаточно, и оно очень нежное, сочное. А какие вкусные хрящички.

Попробовала я и икорку. Ну как тут удержаться? Тем более раз обжорство началось, то чего уж дальше из себя гастрономическую невинность строить?

Еда, на первый взгляд, – явление повседневное, простыми словами, это проза жизни. Но как не побаловать себя деликатесами, особенно когда знаешь, что получишь невероятное удовольствие от кушанья?

Ах, Рагнар! Ай, да сукин сын! Тонко и умело играет со мной. Вот как после кулинарных шедевров воевать с ним? Не подскажите?

Специально меня едой соблазнил. В памяти моей ведь побывал – узнал, что покушать люблю, только сдерживаю себя, ибо раздуюсь и стану похожа на воздушный шарик.

В общем, при разговоре с князем придётся включать безжалостного садюгу-дипломата.

И почему я в своё время не читала Макиавелли? Сейчас мне позарез пригодились бы его советы по манипулированию.

– Как продвигается процесс? – в невозмутимой манере поинтересовался вампир, словно спрашивал меня не о контракте на сто лет, а о погоде.

Лакеи начали разносить напитки – кроваво-красные. В общем, кровушку. Поставили кубки с кровью всем, кроме князя. Угу, он поди уже мечтает снова моей кровушки напиться. А вот хренушки! Один золотой! Да курам на смех!

Я хмыкнула. Проверяет князь меня. Контракт-то мы ещё не подписали, и разглашать информацию о нём никому нельзя. Вот и прощупывает меня, вдруг я, расслабленная после сытной еды да уставшая после работы с документом, возьму да ляпну глупость какую.

Умён да хитёр, с этим не поспоришь.

Только вот, сколько ещё он мне испытаний приготовил? Уж предупредил бы сразу, а то вдруг на следующем уровне я со психу или же со страху ненароком кого прибью?

– Вы знаете, князь, довольно занимательно, – ответила вампиру.

– Неужели? – усмехнулся он. И глаза его сверкнули алым.

– Угу. Поражаюсь, насколько хитры, продуманны и изворотливы некоторые индивидуумы, – добавила ласковым тоном.

– Разве это плохо? – вздёрнул князь одну бровь.

– Смотря, под каким углом, и для какой из сторон посмотреть, – произнесла с улыбкой. – Для кого-то одни плюсы, а для кого-то сплошные минусы. А ведь должна быть взаимовыгода. Вы так не считаете, великий князь?

– О чём речь? – поинтересовался советник и пригубил кровушки из бокала.

– Да, любопытно узнать, за каким процессом находится человеческая женщина, – произнёс мужчина напротив.

И только беловолосый молчал и отстранённо смотрел куда-то в сторону, словно его вообще никто и ничего не интересует.

– Я предложил Линде кое-какой проект, – сказал Рагнар туманно. – Скоро вы все о нём узнаете.

– Судя по ответам вашей гостьи, ей не понравился твой проект, – засмеялся Саймон. – Может, стоит прислушаться к её мнению?

Мне уже нравится советник князя. Он первым пришёл ко мне на помощь. И сейчас вроде бы на моей стороне.

Рагнар никак не отреагировал на слова советника, но по его потемневшему взгляду поняла, что он весьма недоволен.

– Желаешь обсудить нюансы? – холодно улыбнулся мне князь. – Можем пройти в кабинет, и я выслушаю твои вопросы и пожелания.

Угу, хитрый жук. Особенно сейчас хочу, когда уже клюю носом, и мой мозг готов сию же секунду отправиться баиньки.

А вот Саймон вставил шпильку:

– Каков ты князь, нахал! Думаешь, никто из нас не понял, зачем ты её желаешь увести в свой кабинет?

– Может быть, сразу в спальню? – засмеялся тип напротив.

Хочу купить осиновых кольев. Много.

– Мы обязательно обсудим с вами наш проект, князь. Но уже завтра утром. Прошу извинить меня.

Поднялась из-за стола, мужчины вместе с князем тут же следом повскакивали.

– Благодарю за потрясающий обед, точнее ужин. Если это уместно, и есть такая возможность, то передайте повару моё сердечное спасибо за эти кулинарные шедевры.

Советник хмыкнул.

Дворецкий же кивнул мне. Передаст.

Князь подошёл ко мне, взял за руку, поцеловал кончики пальцев и, глядя мне в глаза, прошептал:

– Спокойных снов, Линда.

– И вам, – ответила довольно резко. Забрала свою руку, кивнула вампирам, развернулась и пошла на выход.

Возле столовой меня ждала охрана.

– Домой, – сказала устало, потом хихикнула и добавила. – В смысле в мою комнату проводите, пожалуйста.

Так и прошёл мой день.

Кажется, в этом мире покой мне будет только сниться.

Глава 16

Линда

Ночью со мной что-то произошло.

Что-то странное, необычное для меня.

Я проснулась, резко сев в кровати, и часто-часто дышала, словно только что совершила марш-бросок. Даже горло горело как после долгого бега с открытым ртом.

А сердце так и вовсе зашлось в сумасшедшем ритме, что я ощущала его биение как стук жутко громких барабанов.

Тело мелко тряслось как в лихорадке.

Я была вся мокрая. Ночную сорочку хоть выжимай.

Волосы прилипли ко лбу, пот, стекающий по лицу, шее, спине, неприятно щекотал и раздражал.

Но не это было самым страшным и странным.

Меня накрыло жуткое либидо.

Какой-то дикий, первобытный половой инстинкт требовал действий и накрывал меня волна за волной, разгоняясь, как гоночная машина.

– Какого чёрта? – я почти рычала от непонимания и дикого желания. – Что со мной?

Мне становилось страшно, потому что вдруг это непонятное желание скручивало мой живот в такой болезненный узел, что меня уже не просто трясло, а подбрасывало на кровати, бесилась внутри кровь, стучала в висках набатом, в голове рождались все тайные, грязные желания. Дикие. Бешеные. Неужели все мои?

Я с яростью вцепилась в простыни, перевернулась со стоном и улеглась в позу эмбриона.

Но меня всё равно трясло.

Надрывалось внутри что-то тёмное и необузданное, требуя от меня… найти князя и сделать с ним весьма непристойные вещи.

Господи да я падшая женщина!

Я с трудом справилась сама с собой, преодолев эти непонятно откуда взявшиеся инстинкты, спустила ноги на пол и, шатаясь, точно в стельку пьяна, побрела в ванную.

Мне срочно нужен холодный душ. Ледяной. Просто арктический холод за минус пятьдесят, чтобы выбить из тела и головы эту проклятую дурь.

Неужели меня опоили?

Что-то было в кофе, когда я находилась в библиотеке? Или булочках?

Или за ужином?

Но за ужином все блюда были на общих тарелках!

Чертовщина какая-то.

А быть может, это ещё одна побочка от яда вампира?

Если – последнее, то это жесть!

В ванной трясущимися руками сорвала с себя ночную сорочку и забралась под ледяные струи.

Когда разгорячённой кожи коснулась холодная вода, не выдержала и захныкала, подвывая.

Было неприятно, больно, гадко.

Включила воду потеплее, потом снова в холод, и чередовала, пока голова не прояснилась.

– Рагнар… Твою ж… – выдохнула, выходя из ванной.

Прямо с мокрой головой и влажным телом забралась в кровать и плюхнулась, раскидав руки и ноги точно морская звезда.

Но ледяной шок не помог. Буквально через какие-то считанные минуты эта жадная, дикая и воистину жуткая похоть вернулась. Как мне показалось, усиленная. У меня натянулись нервы от напряжения. Начала кружиться голова. Боль от желания скрутила так сильно, что невольно застонала и захныкала.

А потом что-то произошло.

Что-то словно бы отодвинуло меня и заняло моё место. Что-то бессознательное. А я как сторонний наблюдатель лишь фиксировала действия.

Вот я поднялась с кровати, накинула на себя пеньюар, обулась в домашние туфли и побрела к двери. Распахнула её и обнаружила тёмный коридор. Мрак. Бездна.

Вот сделала шаг и оказалась в тускло освещённом коридоре. Вокруг – никого. Лишь пещерные стены.

– Что я творю? – выдохнула вяло. Но мои слова заглушила боль – горячая, обжигающая, несущаяся по моим венам точно кислота.

Впилась ногтями в ладони до самой крови.

Сделала ещё один шаг, потом ещё один. Где-то на периферии сознания понимала, что поступаю неправильно, мне нужно вернуться, но меня всё сильнее и сильнее заполняла боль, и скручивало желание.

Я с шумом втянула воздух и уже уверенно зашагала по коридору, а потом и вовсе побежала.

Моё тело или моё бессознательное знало путь в покои князя!

Я бежала, сворачивая то вправо, то влево, и спустя вечность, скуля точно побитая собака, остановилась возле дверей Рагнара. Застыла истуканом с занесённой для стука рукой.

Мысли ворочались медленно, с большим трудом, будто увязали в густом мёде.

Но одна билась упрямым мотыльком. Всё неправильно. Что-то неправильное со мной происходит. Что? ЧТО?!

Не знаю, сколько бы так простояла – вечность? Или больше? Но боль вновь накрыла, сметая всю стеснительность и подкашивая меня. Я рухнула на колени и замолотила руками по двери. Со стоном выкрикнула из последних сил:

– Рагнар!

Было невыносимо больно. И я просто разревелась.

Голова гудела, во рту сухо, как в пустыне, и неправильное желание крошило меня изнутри, ломало и убивало.

Двери резко распахнулись, и я увидела князя в одних шёлковых чёрных брюках, низко сидящих на узких бёдрах.

– Линда? – искренне удивился вампир.

– Что… со мной?… – просипела, не в силах оторвать взгляда от обнажённого торса и как зачарованная потянулась к телу князя жадными руками.

Вампир вдруг грязно и неприлично выругался, поднял меня на ноги, прижал к своей груди так, что мне не сдвинуться, не вырваться из его стальных объятий, и прорычал, глядя в моё разгорячённое и явно раскрасневшееся лицо:

– Проклятье, Линда! Похоже, ты съела слишком много супа! Приправа, что входит в состав, стимулирует и усиливает сексуальное влечение к желанному объекту. Я, конечно, польщён. Я могу очистить твою кровь, но тебе будет больно. Или же могу удовлетворить твоё желание приятным для обоих способом. Выбирай.

Чёртов суп.

– Больнее вряд ли уже будет, – прохрипела я. – Давай, избавь меня от этой дряни! Очисти мою кровь!

Князь насмешливо фыркнул, но тут же серьёзным тоном произнёс:

– Тогда прости за боль.

И тут же в мою шею вонзились острые клыки.

Рагнар сказал, что будет больно?

ОН СОВРАЛ.

Это был АД!

В мою кровь, словно реально залили кислоту, и она разлилась не только по венам, но и расползлась по всем органам, тканям, нервам, клеткам.

Я горела изнутри и, кажется, надрывно закричала.

Меня словно вывернули наизнанку, а потом решили вернуть в исходное состояние.

Боль была столь сильна, что в какой-то миг мой мозг сжалился надо мной и отключил моё сознание.

Спасительная темнота обняла меня и унесла прочь от боли.

* * *

Рагнар

Сам себя спрашиваю: а верно ли я поступил? Эта женщина могла бы остаться в своём мире, где бы я её навещал и пил её кровь за вознаграждение.

Я не видел бы её каждый день, и не было бы этого постоянного соблазна.

Не поторопился ли я с ограничениями в наших личных отношениях?

Быть может, стоило бы и попробовать?

Но Линда не из тех женщин, что меняют свои решения. Она принципиальная и слишком гордая. Да и пунктик с поиском невесты для меня она отлично запомнила. На память Линда точно не жалуется.

Смогу ли я жить в обществе обольстительной представительницы женского пола, которая, вдобавок ко всему, с моей лёгкой руки станет в княжестве практически вторым лицом после меня и взойдёт на одну ступень с Саймоном?

Никаких сомнений, это будет самое настоящее наказание. И лучшее, что я сейчас могу, – это сделать хорошую мину при плохой игре.

Зря я затеял идею с супом страсти. Я явно перестарался. Линда – кремень.

Обессиленная от моего яда, она съела суп страсти, ощутила все «прелести» сексуального голода, но всё равно сдержала себя и отказалась разделить со мной постель. А ведь я всё рассчитал верно! Люди – ведь такие слабые существа, но почему-то Линда оказалась крепче, чем я сначала решил.

С одной стороны, данный факт меня разочаровал и расстроил.

С другой, она прошла проверку на устойчивость. Её психика гибкая и крепкая. Её убеждения и принятые решения нерушимы. Для работы по управлению государством – это хорошие качества.

Что ж, в одном я оказался прозорлив и прав: Линда станет прекрасной управляющей.

Усмехнулся, вспомнив за ужином её недовольный намёк на контракт. А я всё же надеялся, что Линда подпишет его, не внося изменений. В глубине души я знал, что этого не случится, но попробовать стоило.

Что ж, теперь она будет зубами рвать и на смерть стоять, но требовать свои условия.

Это будет весело…

Ад. Это чистой воды ад. В бездну – позитив. Никакого веселья на самом деле нет. Княжеству в срочном порядке требуются изменения. Нужно навести порядки и внутри замка. Придворные слишком уж избаловались, пока я занимался исследовательскими работами.

Ещё и казна…

Придётся признаться Линде, что казна находится в плачевном состоянии, и я не в силах оплачивать её услуги донора в тысячу золотых за один укус. По крайней мере, пока.

Перевёл взгляд на спящую девушку и тяжело выдохнул, чувствуя, как в душу просачивается тревога.

Слишком уж комфортно мне становится в обществе Линды.

И куда мне теперь девать сорвавшееся с катушек либидо?

Впрочем, сама Линда ещё не знает, что я положил глаз на неё. И, скорее всего, пока не пришло время просвещать её. Я к признанию ещё точно не готов.

Во сне Линда вдруг вздохнула, приоткрыла губы и провела по ним языком, и я с трудом сдержался, чтобы не наброситься на неё и не облизать самому эти волнующие полные губы.

Линда пахла сочными вишнями, шоколадом и сахарной пудрой. Моё сердце учащённо забилось. О да, я мог бы съесть Линду живьём. Не в прямом смысле… Ей бы понравилось. Ей обязательно понравится. Придёт время.

Моника

– Типичная представительница жалкой человеческой расы – вульгарная и падшая женщина! Кайл! Я её насквозь вижу!

Я помедлила, сжала виски, потёрла их и добавила решительно:

– Ты должен избавить нас от этой женщины. И чем скорее, тем лучше.

Кайл, мой младший брат, вздёрнул смоляную бровь и хмыкнул.

– Моника, ты ходишь по острию ножа. Князь давно тебя отстранил от себя. Лучше затаись и сделай вид, что смирилась с участью обычной придворной дамы.

– Кайл! Поверь мне! С появлением этой женщины не будет покоя никому из нас! Этот замок станет для нас ненавистным! – воскликнула я яростно и сжала руки в кулаки. – Я могла бы смириться с будущей супругой князя, любовницами, но не с донором! Между ними возникнет наивысшая степень доверия! И она начнёт манипулировать Рагнаром!

– Доиграешься, сестра, так, что вылетишь со двора, – произнёс братик ласково язвительным тоном. Я словно ощутила, как с его слов капает яд. И губы его изогнулись в издевательской усмешке.

– Ты меня, вообще, услышал? – прорычала я. Сузила глаза и облила брата взглядом, полным презрения. – Больной вампиришка. Ты без меня в этом замке никто. Ничтожество. Неудачник. Ты здесь только из-за меня. Если я буду лишена места в замке, то его лишишься и ты. Запомни, братик.

Казалось, Кайл не услышал меня. Секунду высокий мужчина стоял неподвижно в тени ниши; его обезображенное лицо, обрамлённое длинными чёрными косами, было непроницаемо. Затем он проговорил медленно:

– Ты слишком высокого о себе мнения, сестра. Ты должна быть осторожной, должна быть всё время начеку. Не бросайся угрозами, грязными словечками и не делай гадости, тем более донору князя. Присмотрись к ней, Моника. Быть может, стоит сделать её не врагом, а подругой? Тогда ты и сама приблизишься к князю.

Я уже открыла рот, чтобы послать брата в бездну, но тут же закрыла. Было что-то особенное в его совете.

– Я подумаю, – сказала ему.

Брат снова усмехнулся.

Как же меня раздражает его язвительность и снисходительность, словно он старший, а я младшая и глупая сестра.

– Ты обмолвилась, что князь готовит с ней какой-то проект. Что это может быть? – задумчиво поинтересовался Кайл.

– Я не знаю, – выдохнула устало.

– Эта человеческая женщина при всей её вульгарности, как ты сказала, явно привлекла князя не только своей бесценной кровью. Я думаю, в ней есть то, чего нет в тебе, – жажды жизни.

– Ты её даже не видел! – вновь вспылила я. – И я полна жизни!

– Увы, сестра. Ты полна не жизни, а тщеславия, гордыни и жажды власти. В твоих венах давно течёт кровь, полная тлена. Ты – пресная и неинтересная… На месте князя я бы давно от тебя избавился, но лишь твоя сила ещё удерживает его от этого решения…

Я не выдержала, полетела к брату и нанесла ему сокрушительную пощёчину. Я не пожалела силы и влила в удар достаточно магии, чтобы причинить ему боль.

Голова Кайла дёрнулась, и из разбитой губы потекла кровь.

Но он лишь рассмеялся и поднял на меня взгляд янтарных глаз. Они засветились в темноте.

Я зарычала и дала ему ещё одну пощёчину.

Потом ещё и ещё, разрывая отросшими чёрными когтями кожу на его лице.

Кайл не оттолкнул меня. Он не проронил ни слова. Позволил мне сорваться на нём. Глядя на изувеченное лицо, я процедила: