Текст книги "Повелитель Тьмы"

Глава

I

В воздухе парил едва уловимый запах свежескошенной марихуаны. Утреннее солнце ещё не одаривало привычной летней жарой, а потому от лёгкого встречного ветерка, несущего вонь затушенных сигарет, бросало в дрожь. Каждое дуновение сопровождалось игривым шелестом листьев на последних остатках деревьев парковой зоны.

Раннее время суток не отпугивало редких жаворонков, собравшихся начать день вместе с любимыми питомцами, а не со вчерашним похмельем. Собачники, выползшие на прогулку, привычно здоровались с собутыльниками и обсуждали последние городские сплетни, пока четвероногие друзья резвились на зелёной поляне.

Однако среди утренних пташек находились и те, кому всего лишь нравилась ещё не обременённая дневной суетой погода и незаблёванные улочки. К таким людям относилась девушка, каждый день сидящая на отполированной чужими задницами лавочке. Читательница уже с головой погрузилась в книгу и не замечала разговоров, горланящих по периметру. Густая копна рыже-русых волос спадала на лицо, но девушка этого будто бы не замечала. Всё, что представляло хоть какой-то интерес, находилось между строчками на потрёпанной бумаге. Чёрные буквы складывались в голове не в простые предложения, а в целые миры и истории – те, где героев опьяняла ни наркота, а победа.

Каждый герой был на своём месте. Каждый знал, чего хочет. Каждый спасал людей, купался в лучах славы, а не сидел на лавочке в ожидании, когда же мечта исполнится.

Только девушка дошла до новой главы, как послышался пробирающий до костей грохот. По началу и не сообразила, что оглушающий взрыв произошёл далеко не в голове. Нехотя оторвала взгляд от книги и оглянулась.

Парк полыхал в огне. Собачники разбегались в разные стороны, отчаянно тащив за собой питомцев, словно плюшевых игрушек на верёвочке. Вопли тех, кого пожирало пламя, раздавались буквально отовсюду. Но отвратительнее всего оказался запах – горелая плоть, вызывающая еле сдерживаемый рвотный позыв. Книга мигом полетела прочь.

Паника охватывала всё больше и больше людей. Чёрт знает, откуда их столько здесь собралось! А вот рыжеволосая не торопилась делать ноги. Она встала ногами на лавочку, словно заняла наблюдательный пункт. Серо-голубые глаза заметались в поиске причины катавасии. Казалось, что она сама очутилась в центре сюжета книги. Ещё бы дым не вызывал жгучие слёзы, а лёгкие не сжимались до отдышки. Да даже ноги требовали убраться куда подальше.

Девушка не отступала. Всматривалась в горящие деревья, пока не увидела фигуру парня, вылетающую из глубины парка. Тело, отнесённое ударной волной, пропало за тележкой хот-догов. Следом в том же направлении выскочило пугающих размеров существо. Это зверь или что-то другое?

Голое трёхметровое создание поскакало к жертве, но через секунду оказалось отшвырнуто обратно невидимой силой. Из-за продовольственной тележки показался всё тот же парень.

– Крис?! − поразилась девушка, узнав человека.

Её лицо побледнело, словно от поцелуя смерти. Недолго думая, рыжеволосая помчалась сквозь огненную завесу туда, где происходила схватка с монстром. Голова кружилась от смешения отвратительных запахов и криков. Но ноги продолжали бежать, перескакивая через любые препятствия.

Прыжок. Прыжок. Оттолкнулась от лавочки. Взмыла вверх. Как учили в полицейской академии. Кто ж знал, что подготовка пригодится не только для ловли преступников!

– Крис! − всё звала девушка парня, привлекая к себе нежелательное внимание существа.

И монстр не мог не заметить лёгкую добычу, мчащуюся к нему прямо в лапы. Был бы идиотом, если б не заметил. Он за один рывок возник прямо перед жертвой, скаля окровавленные клыки.

– Твою мать! − воскликнула девушка, доставая из кобуры пистолет.

Сняла с предохранителя. Машинально спустила курок. Пуля лишь застряла в серой морщинистой груди существа. В голове проскочило замешательство.

– Твою мать! − повторила полицейская более рассерженно. Нельзя показать страх, даже если ляжки трясутся.

В чёрных, словно дым Ада, глазах создания промелькнула едва заметная жалость. Девушка всё продолжала стрелять, надеясь, что хоть один чёртов патрон справится с задачей. А ведь магазин не резиновый!

Монстр всё так же бодро стоял на огромных и волосатых ногах. Более того! Готовился напасть, раскачиваясь из стороны в сторону. Пора драпать! И вдруг что-то сбило рыжеволосую с ног. На себе она почувствовала человеческую массу. Тепло. Мужская грудина плотно прилегала к тонкой девичьей спине. По шее пробежало тяжёлое дыхание. Затем ещё раз. И лишь на мгновение вся кожа покрылась мурашками. Затем внезапно стало легко. Вес больше не обременял сверху.

Поднявшись на ноги, девушка увидела, как давний знакомый в два счёта оказался необычайно близко к существу. Парень протянул руку к голому телу создания. Одно уверенное прикосновение заставило все внутренности монстра гореть по частям. Пламя пожирало зверя, как маршмеллоу на палочке. Серая тварь не могла даже пошевелиться. Просто стояла и кричала подозрительно человеческим голосом. За считанные секунды от чудовища осталась лишь горстка пепла. Безмолвная и несущественная.

Рыжеволосая прожигала взглядом человека, только что уничтожившего невиданное ранее создание. Но вот он никак не поворачивался к той, кого спас. Приходилось довольствоваться каштановой макушкой, волосы на которой совсем растрепались. Парень дышал медленно и ровно, словно старался сохранять спокойствие и ясность ума. А вокруг всё полыхало.

− Что это была за хрень, Крис?! – начала девушка, не дожидаясь, когда собеседник посмотрит на неё.

Да ей и не требовалось видеть его лица, чтобы знать, как оно сейчас выглядит. Серьёзные очертания и в обычных день могли ввести в депрессию. А сейчас поди и вовсе похож на недовольного филина.

− Dræpr, − грубо бросил парень, продолжая наблюдать за горящим парком.

− Ты сейчас выругался на меня или что?

Да, разговорить его не просто. Пора бы запомнить за столько лет, но надежда умирает последней. Особенно в любознательной душе.

− Ты не ранена? – вдруг повернулся давний знакомый к той, которая жаждала ответов.

− Нет. Я в порядке. А ты? – внезапно и рыжеволосая дама сменила гнев на милость, увидев родные мятные глаза, наполненные болью.

− Хантер, что ты тут делаешь? – парень словно не замечал, как сильно распространяется огонь.

Сквозь тёмно-серую дымку их не видели пожарные, и это позволяло поговорить без посторонних. Правда, за столь интимное рандеву лёгкие не поблагодарят.

− Что я тут делаю?! Уильямс, ты не охренел ли?! Сейчас шесть утра, а это парк. Как ты думаешь, что я могу тут делать?

− Точно, чтение грошовых ужасов. Слушай, давай убираться отсюда, пока люди не начали задавать вопросы.

Крис подошёл вплотную к подруге и взял за руку. Он был на пару голов выше девушки, а потому ей приходилось смотреть на него снизу-вверх. А ведь как хотелось хоть на кого-нибудь однажды посмотреть так же надменно, как это делает Кристофер.

В одно мгновение они находились в самом эпицентре пожара, но в другое уже оказались посреди уютной гостиной викторианского стиля. Хантер, не прося разрешения, плюхнулась на мягкое бежевое кресло и вытянула ноги. Наконец-то нос смог вздохнуть не гарь, а бодрящий запах только что сваренного кофе.

Глава

II

Кристофер разглядывал плескающуюся в кружке коричневую жидкость. Он видел отражение потрёпанного лица и совсем не слушал то, что говорит гостья. Парень и без того догадывался, что та, как всегда, возмущается, используя как можно больше нецензурной брани.

Все мысли Криса сосредоточились на планировании дальнейших действий. Он никак не мог забыть о схватке с монстром. Битва далась нелегко, о чём ежесекундно напоминали болезненные ушибы, не позволяя свободно передвигаться. Малейшее па парализовало агонией в ногах. Да и порез вдоль спины ситуацию не улучшал. Но переосмысление прошлого прервалось подушкой, которая прилетела парню в голову. Гудящая боль отдалась в темечке.

− Кончай вести себя как сама загадочность! – взбунтовалась Хантер, отхлёбывая немного кофе из персональной кружки с именем.

− Не веду я себя никак, − запротестовал Кристофер, наконец обратив внимание на подругу.

Вот привязчивая мелодия! Уже надоела, но из головы никак не выкинешь. Оставалось только закатить глаза.

− Дай угадаю, ты ни хрена не слышал из того, что я говорила, да? – девушка закинула ноги на журнальный столик, желая принять максимально удобную позу. Раздался хруст газеты.

− Эй, тебе лучше бы убрать ноги со стола. Если мой брат увидит, он тебя убьёт, − молодой человек одним глотком опустошил десятую за сегодня кружку, зарядившись бодрым напитком, чтобы не отставать от разговора.

− Херня! Джейсон любит меня, − на треугольном лице девушки заиграла кривая улыбка.

− Поверь мне, этот столик он любит больше.

Крис услышал знакомые шаги, и грязная посуда вдруг исчезла из рук. Режущая боль в голове атамами впилась в голову – небольшая плата за использование силы, которой не достичь ни одному из смертных. Ведьмак скрестил руки на груди.

По лестнице спускался парень, едва старше самого мага. Он всё приглаживал светло-русые волосы, пытаясь сделать из короткой длины что-то вменяемое. Позади на квадрокоптере летела спортивная сумка. Кристофера всегда смущало, как это в одном колдуне гармонично сочетались и идеалист, выступающий против магии, и ленивец.

− Хантс, не знал, что ты зайдёшь в гости, − приветливо начал второй хозяин дома.

Всегда такой приторно вежливый. Аж тошнит. Вновь глаза ушли под веки. По-другому с этим вечно счастливым дураком не выжить. Крис уставал от одного вида улыбки.

− Привет, Джей, − рыжеволосая девушка в мгновение ока опустила ноги на пол, стараясь не расплескать кофе. − Как дела? Что нового?

− У меня сегодня первая операция в качестве резидента, − похвалился Джейсон.

От предвкушения он встал на носочки, едва не подпрыгнув, и стал казаться ещё выше, чем был. Брат слегка ударился макушкой об верх дверной арки. Так ему и надо. Нечего петь себе дифирамбы.

− Поздравляю, Джей! Это же потрясающе! Удачи тебе, − гостья искренне радовалась за друга, чем смутила недовольного Кристофера.

Чему тут восторгаться?! Всего лишь работа жалкого смертного. Она никогда не сможет стать важнее магической. Только не в этой семье. И старшему брату следовало бы об этом напомнить.

− Мог бы более важными делами заняться, чем быть на побегушках у настоящих хирургов, bróðir, − пробурчал Крис, вновь закатывая глаза.

− Не слушай его, ты же знаешь, он у нас мозгоклюй, − произнесла Хантер вслед уже уходящему Джейсону. Сумка покорно последовала за ним. А затем грозный взгляд устремился на друга. – Неужели ни хрена не можешь порадоваться за старшего брата?

− Да-да-да, Джей у нас молодец. Джей может экстерном закончить медицинский! Джей Избранный! Давайте восславим Джея! – зеленоглазый парень стал заметно раздражительнее, но ничего не мог с этим поделать, ладони сами сжимались в кулаки.

− Он хоть что-то закончил. Когда твоя жопа в последний раз посещала свою шарашку?

− Ты же знаешь, что я никогда не хотел учиться на психолога. Это всё последнее желание умирающей матери, − хозяин дома начал метаться по комнате, словно дикий зверь в клетке.

Он никак не мог сесть, хотя об этом умоляли уставшие ноги. Но так хотя бы куда-то шла энергия, готовая какофонией вырваться из уст. И почему лучшая подруга не встаёт на его сторону?! Вечно приходится тянуть сольную партию.

− Ты не можешь продолжать во всём хаять дохлую мать, − задорный девичий голос приобрёл мягкие нотки вопреки словам.

− Могу и буду! – младший из братьев в обиде пошевелил курносым носом.

Парень нервничал и оттого не мог сдержать собственную силу. Ладони охватило пламя, не причиняющее ему никакого вреда. Тепло окутало каждый длинный палец по отдельности, сопровождая ненавистные картины.

Перед глазами встал монстр, пожирающий людей в парке. А затем, словно эхо, в голове пронеслись крики погибающих горожан от огня. Огня, который сам Крис и устроил. Эмоции переполняли молодого человека, и он импульсивно навострил руки перед собой. Шквал жаркой стихии вылетел в сервант. Белёный дуб вспыхнул. Столб плотного пламя направился вверх, к натяжному потолку.

– Крис, твою мать! − раздался удивлённый вопль Хантер.

Но Кристофер не спешил тушить огонь. Руки больше не полыхали. Краем глаза он заметил, как девушка схватила из угла огнетушитель. А через пару секунд она уже смело стояла перед другом, словно в центре Муспельхейма, и гасила пламя. Как всегда смелая девчонка.

Как только дому больше ничего не угрожало, кроме пенного бардака, гостья зарядила звонкий подзатыльник другу. В ушах зазвенело, перекликаясь с головной болью от недавнего телекинеза.

– Что это ещё за колдовская истерика?! − негодовала смертная.

Но парень не намеревался отвечать так быстро. Начал читать заклинание, смотря на комнату сквозь руну Вуньо из пальцев:

– Rengjør huset. Ren sjel. Ren magi.

И вся дисперсная система, гордо спасшая дом от огня, начала исчезать. Пузыри переливались от солнечных лучей, скромно проскальзывающих через широкое окно. И всего за несколько мгновений вся гостиная блистала чистотой. Хорошо, что мама не дожила до дней, когда персидский ковёр оказался заляпан пеной.

Голова звенела колокольчиками. Как будто и без того не хватало проблем. Такими темпами собственная магия разорвёт мозг на части.

− Так, если ты закончил свои чародейские фигли-мигли, можем мы вернуться к слону в комнате? – девушка, словно змея, сбросила с себя кожаную куртку и кинула её на спинку дивана.

− О чём ты? – колдун скрестил руки на груди. Рубашка, покрытая гарью, напряжённо растянулась.

− Тварь в парке. Что это было? – Хантер упёрла руки в боки, ожидая полноценного ответа. В подобные моменты она напоминала скрипичный ключ.

− Dræpr, − размеренно ответил Уильямс, словно сказал что-то само собой разумеющееся. А ведь для него оно таковым и являлось. Хотя парень предчувствовал, что смертная ничего не поймёт и придётся объяснять. И зачем ей столько знать о монстрах?

− Да, ты это уже говорил. Но я, в отличие от вас магов, не знаю древне… хрен знает чего.

− Это значит «подлежащий убиению». Короче: я охотился за ним три дня, пока наконец не догнал в парке.

− Ну, это объясняет, почему ты выглядишь хреновее обычного, − пошутила полицейская, но собеседник не смеялся. – Это всё понятно, но кто придумал название «подлежащий убиению»? Что это вообще значит? Нет, дословно я вкуриваю значение, но кто в здравом уме назовётся так?!

− Да ведь не они ж себя назвали! – маг развёл руками от негодования. – Эти твари изначально были людьми, но затем они стали подлежать тому, чтобы их убили. Они это заслужили!

− Были людьми? Как оборотни что ли? – попыталась угадать девушка.

В её глазах заблестел интерес. Она миниатюрно подпрыгнула и уселась на спинку дивана. Прямиком на скрипящую куртку. Готова к увлекательной оперетте. Как можно устоять перед веснушчатой мордашкой?

− Нет, оборотни могут принимать человеческую форму, а подлежащие убиению − чудища на постоянной основе. Короче: они были созданы искусственно, в отличие от привычных нам монстров.

− Не думаю, что к монстрам можно хоть когда-то привыкнуть…. Так это что, был какой-то злобный эксперимент?

Она почесала руки, словно инквизитор на троне. Упаси боги, если бы она родилась во времена салемской охоты! От одной этой мыслью по ране на спине пробежали зудящие мурашки.

− Да, можно сказать и так. Угадай, кто виноват? Зейды! Всего было десять добровольцев – эфемерных, думающих, что их жизнь ужасна и им нечего терять. Короче: типичные представители человечества, которые без колебаний сделают всё, что им скажут.

− Прекрати оскорблять людей! – Хантер с размаху ударила друга газетой по руке. – Я ведь тоже человек!

− Да, знаю, но ты не настолько противная эфемерная… − сквозь боль, эхом отдавшуюся в остальные синяки, Кристофер улыбнулся, стараясь не обидеть старую подругу.

Чуть больше боли, и эмоции под контролем. Скоро это начнёт нравиться. Клин клином, как говорится.

− И на том спасибо! И на кой хрен я только с тобой общаюсь?!

− Потому что я твой лучший друг уже двенадцать лет и у тебя особо нет больше вариантов, − ведьмак знал, что может обидеть гостью, но невольно продолжал давить на больное.

Он словно хотел почувствовать себя увереннее, когда есть рядом кто-то более одинокий. Как удачно, что поблизости всегда болталась эфемерная. В конце-то концов, куда она денется! На неё всегда можно рассчитывать.

− Ненавижу тебя. И у меня всегда есть ещё Джейсон, − девушка приподняла одну бровь и хитро ухмыльнулась. Робкий солнечный свет одарил её волосы медным оттенком. – Так что там с лабораторными крысами?

− Да, точно, − парень вдруг оторвался от разглядывания рыжих переливов, быстро поморгав. – Короче: их отправили в лабораторию для экспериментов. Они думали, что над ними проводят опыты обычные целеустремлённые доктора, но на самом деле в халатах там ходили зейдовые маги.

− Ух, звучит как страшилка на ночь. И почему злобным магам вечно не сидится дома?! Они как грёбанные тараканы! Зуб даю! И к чему же привели эти тёмные экспериментишки?

− В каждом из десяти зарождался вирус. Не знаю, что за вирус, не спрашивай. У нас Джей – медик. Но суть в том, что они стали опасны даже для самих магов.

− Дай угадаю, тараканы решили их уничтожить, но всё пошло не по плану, − гостья закатила глаза, будто бы уже слышала подобную историю не единожды.

− Да, они сожрали где-то сотню магов. Затем сбежали из лаборатории, и ты и сама можешь понять, что произошло следом, − Уильямс отошёл от собеседницы, чтобы облокотиться на камин.

Все мышцы ныли от усталости и страданий. Смиренно просили об отдыхе. Хотя бы о минутной слабости. Но это было бы проявлением ущербности, а Крис упорно не хотел себя таковым считать. Не таким его воспитывали.

− И они начали жрать людей. Стандартная схема. Вечно все эти твари думают желудком. Но если они были людьми, разве у них не осталось человеческого разума?

− К тому моменту они уже не были эфемерными. А любой врач в здравом уме не стал бы с ними связываться. Ну, разве что кроме Джея…. Короче: это был провал для зейдовой магии. Эти колдуны виноваты в смертях стольких людей! Их вина во всём, что делают эти существа! Без них все девять миров были бы намного лучше! – Кристофер буквально рассвирепел.

Ненависть к экспериментаторам разрывала изнутри. Но на этот раз ему удалось сдержать любое проявление сил. Ещё будет возможность спалить всё дотла. В этом он не сомневался.

− Я, кажется, поняла! Они начали убивать, поэтому их все и хотели убить. Ну, как бы подлежат убиению. Как цель в шпионских фильмах, да? Убей или будешь убит! Кредо ассасина! А это забавно! – девушка вела себя непринуждённо, и это заставило колдуна немного успокоиться. – Ну, как они стали монстрами я поняла, а ты-то как об всём этом прочухал?

− Как обычно, проводил мониторинг города на наличие сверхъестественных угроз. Наткнулся на этого dræpr и тут же полез искать любую информацию о нём в книгах по истории магии. Короче: всё это случилось лет десять назад, и, чёрт, если бы я знал тогда… я бы предотвратил столько убийств, столько людских смертей… − парень винил себя за бездействие.

Неспособность вовремя помочь пожирала. Голова пухла от мыслей, или, быть может, от сотрясения мозга. Так или иначе, разбираться Крису не хотелось. Так смертных не спасёшь.

− Десять лет назад от тебя толку бы не было, мистер самоуверенность. Тебе тогда было всего… сколько? Лет двенадцать?

− Я мог бы попытаться!

− Ты мог бы сдохнуть, это да!

− Это всегда возможно, когда охотишься на монстров. Все мы смертные, Хантс… − маг не хотел давать подруге шанс придумать контраргумент, в которых она так хороша, а потому решил перевести тему. – Короче: куда мне тебя перенести, Блэк? Домой?

− Выгоняешь меня? Понятно всё с тобой. Сама дойду. Можешь продолжать охотиться на своих дрипэ… драпэ… как их там…. Я куплю тебе венок на могилку.

Хантер стремительно подскочила с места, схватила куртку и отправилась к выходу. Какая-то часть Криса хотела остановить девушку, быть может, даже извиниться, но другая половина призывала и вправду возобновить ведьмовскую работу. Парень услышал, как хлопнула входная дверь. Внутренний спор разрешился сам собой. Уильямсу не нужно было решать, что делать с подругой, когда она уже не рядом.

Глава

III

Неуёмный голос, что раз за разом заставлял Кристофера бороться со злом, вновь барабанил в голове, словно вирус, завладевал каждой живой клеточкой колдовского тела.

– Ты должен работать больше! Ты должен быть лучше! Ты должен спасти всех людей! − всё крутилось, как заевшая пластинка, в разуме Криса.

На экране монитора одна карта города сменялась другой. Район за районом мелькали поочерёдно. Страницы браузера накладывались друг на друга. Бесконечные сайты и ссылки пестрили статьями обо всём подряд. Рука беспорядочно водила компьютерной мышью по кухонному столу. Рядом стоял небольшой кристалл, с вырезанными на нём рунами. Он был подключён разноцветными проводами прямо к ноутбуку. Магический предмет мерцал с переменным успехом.

Уильямс попутно проводил расчёты, записывая все наблюдения левой рукой на листочке. Он не собирался терять ни секунды, а потому использовал все конечности, какие мог. Все формулы и уравнения доказывали ведьмаку – подлежащих убиению больше не осталось. Но он не верил. Не мог поверить.

Как сказала Хантер, dræpr – тараканы. А они, как известно, могут пережить даже ядерный апокалипсис. Чутьё подсказывало: оно так и есть.

Победа в парке оставила кисло-сладкий осадок. Минус один dræpr, но ещё так много по свету бродит другой нечисти.

Дверь стучала от гуляющего сквозняка, а за окном неустанно катались скорые, мигалками оповещая о себе всех вокруг. Парень продолжал наблюдать за обстановкой в ненавистном городе. Хорошо, что ему не приходится искать признаки наркомании или алкоголизма; в таком случае целевой кристалл бы взорвался с первой ноты.

Попытки найти любые признаки сверхъестественного в очередной раз закончились ничем. Быть может, кристалл сломался? Или руны наложены неправильно? Колдун был убеждён в том, что нечисть никуда не делась из города. Однако схема улочек не показывала даже наличия других магов. Странно. Кто-то пытается его обмануть? Чей это злобный заговор?!

Кристофер терял терпение, и от этого кристалл становился нестабильным. Он переливался всеми оттенками вишнёвого, лишь бы маг его заметил. И это ещё больше раздражало ведьмака. Как это кусок кварца может ему указывать!

От нетерпения парень тарабанил пальцами по столу, будто играл какой-то этюд. Крис ненавидел детективную часть охоты, ему хотелось действовать. Душа рвалась в бой. Лучше умереть в битву и отправиться в Вальхаллу, чем просиживать дома штаны.

Но на карте по-прежнему красовалась пустота. А затем экран покраснел. Это кристалл всё пытался привлечь к себе внимание. И он поплатился за это. Уильямса одолела ярость. Он телекинезом отбросил волшебный предмет в стену. Многогранник разлетелся на бесконечное множество осколков и потух.

Теперь нечем проводить мониторинг местности. От безысходности маг положил голову на стол. Ударившись лбом об деревянную поверхность, парень подскочил со стула. С грохотом мебель упала на кафель. Такими темпами от пола на кухне не останется и следа. А ведь с какой тщательностью дверги создавали каждую плиточку, вырисовывая на ней восточные мотивы.

Кристофер ненавидел всё вокруг, особенно собственную бесполезность. Тишина, нарушаемая лишь лёгким урчанием ноутбука, давила на сознание. Он не мог больше находиться в доме, но и выходить на улицу не хотелось. Вот ещё! Там же полно неблагодарных людей! От них ведь можно и чем-то заразиться!

Не зная, что делать, Уильямс потянулся к телефону, верно расположившемуся среди детективного беспорядка. Захотелось позвонить Хантер. Разговор с ней всегда помогал найти решение. Но на пол пути Крис остановился. Нет. Нельзя отвлекаться. А то с ней он проболтает весь день.

Маг предпочёл переместиться в больницу. Бесцеремонно проникнув в хирургическое отделение, колдун заглядывал во все палаты, надеясь найти брата. Он игнорировал возмущённые взгляды пациентов и недоумевающие восклицания медсестёр. Его интересовал только Джейсон.

Нервно побродив ещё пару минут по коридорам, Кристофер вспомнил, что старший из Уильямсов должен быть на операции. Поскольку Криса мало волновали нормы приличия, он тут же отправился в операционную. Эфемерные могут и подождать, а спасение мира – нет!

Двигаясь по указателям, парень решительно шёл к цели. Кто-то кричал ему вслед что-то про бахилы, но он всё так же не обращал внимание на обычных смертных. Они всего лишь фальшивые ноты в оркестре.

Запах хлорки и каких-то препаратов преследовал по пятам, отчего ведьмаку пришлось закрыть нос рукавом рубашки. В отличие от брата, Кристофер ненавидел больницы. Его воротило от всех местных ароматов. Он презренно относился к больным людям и считал врачей лишь мясниками, вырезающими органы эфемерных, чтобы продать на чёрном рынке. Белые халаты же вызывали у него чувство абсолютного отвращения, особенно, когда в одном из них щеголял Джейсон, испепеляя жизнерадостностью.

Наконец Крис смог найти операционную. Он не тратил ни минуты на обдумывания и вошёл в железную дверь, отмахиваясь от старухи со шваброй. Тут же нашёл среди докторов старшего брата, несмотря на то, что тот носил синий хирургический костюм, как и все остальные, а половину лица скрывала маска. Его высоченная спортивная фигура возвышалась над разрезанным пациентом, лежащим на столе.

Всё помещение уже погрязло в кровавых пятнах, но мастера своего дела хладнокровно продолжали спасать жизнь человеку. Каждый врач сосредоточился на работе, а на лицах медсестёр читалась невообразимая ответственность. Даже резиденты были напряжены от сложности операции. Одно неверное движение могло убить того, кто полностью доверился им и лёг под нож.

А ведь Избранный мог исцелить человека без вскрытия. Более того, даже уберечь от болезни! Всего-то надо отправиться на охоту на всякую нечисть. Но это при условии, что Джейсон не идиот, в чём Крис сильно сомневался. Или брат имеет долю с продажи органов?

Кристофер уже хотел позвать Джейсона, однако между ними оказалось стекло. Колдун не мог использовать силы на глазах у смертных. Начал тарабанить по препятствию, дабы привлечь внимание брата. В его сторону тут же начали глядеть пять пар глаз. Большинство их них иллюстрировало возмущение или шок, но только одни зелёные глаза с оттенком коричневого выражали полнейшее разочарование.

Крис видел, как старший Уильямс что-то взволнованно говорит другому хирургу и попутно отходит к выходу. И чем ближе Джейсон находился к двери, тем больше Кристофер страдал от нетерпения. Руки напряжённо затряслись.

И о чём там так долго можно болтать?! На кону стоят жизни сотен людей! Один зажравшийся богач, способный оплатить операцию в столь дорогой клинике, может и подождать.

Главный врач не мог скрыть сердитости и гнева. Он больше не стал разговаривать с недисциплинированным резидентом и продолжил операцию, предоставляя сложную часть другому молодому врачу.

Наконец-то! А то беседа начинала задерживать уничтожение dræpr больше положенного.

– Крис, какого чёрта ты здесь делаешь?! − возмущённо начал Джейсон, как только оказался с младшим братом в одной комнате. – Извиняюсь, конечно, за крик, но…. Какого чёрта?!

– Мне нужен целевой кристалл, − нервным голосом поведал колдун с каштановыми волосами, что-то напевая под нос.

Такт за тактом. Секунда за секундой. Пески времени просыпались зря. А dræpr всё где-то бродят беспризорно.

– Что? Целевой кристалл? – переспросил хирург-резидент, будто не верил в то, что говорит собеседник. Он снял маску, освободив рот. – Infernum! Извиняюсь. Просто… у тебя же есть свой.

Старший из магов напрочь растерялся. Его глаза забегали по всей орбите. И даже всегда прямая спина согнулась в знак вопроса.

– Мой сломался, − невинно произнёс Крис, предпочтя скрыть истинную причину.

Лишней информацией делу не поможешь. Только время потратишь.

– Ты пришёл сюда за кристаллом? − голос светловолосого колдуна держал привычную размеренность, но с нотками смущения.

– Да, я ведь так и сказал. Джей, не тупи, − не унимался Кристофер.

Что в это такого сложного? Нужно же всего лишь отдать кристалл!

Словно не понимая, где он находится, Джейсон начал вертеться, судорожно осматриваясь. Операция продолжалась. Его присутствие не требовалось, а он будто никак не мог этого понять.

– Круто, круто, круто. В ординаторской, есть шкафчик с моими вещами. Просто возьми там мой кристалл, − обречённо проговорил старший Уильямс и отвернулся к стеклу.

Уголки его губ опустились. От идеальной осанки не осталось и следа.

С воодушевлением Крис отправился туда, куда послал брат. Ведьмак без труда нашёл нужный сейф с одеждой и мгновенно почувствовал запах любимого одеколона Джейсона, которым провонял весь особняк, − тимьян и розмарин. Открыв металлическую дверцу, парень стал копаться в принадлежностях резидента.

Кристофер залез в карман джинс, но пальцы смогли нащупать лишь какую-то бумажку. От любопытства колдун достал её и развернул. Это оказалась помятая фотография. На ней были запечатлены оба Уильямса, их кузен и Хантер – все, кто остались от большой семьи. Фотокарточке лет пять. Прямо перед выпускным.

– Серьёзно, Джей?! – язвительно прокомментировал охотник на нечисть. – Может, ты ещё и мою фотографию в бумажнике хранишь?! Ты слишком сентиментален, bróðir, слишком.

Небрежно запихнув снимок обратно, маг продолжил поиск. Наконец найдя кристалл на брелоке для ключей, Крис переместился домой. Дело оставалось за малым.

Глава

IV

Солнце ослепляло любого, кто осмелился выйти в беспощадную жару на улицу. В городе плавился асфальт. Но на стрельбище, размещённом в угоду паранойи в чаще леса, бушевали прохлада и мрачность. Столик с оружием спрятался в тени деревянной хижины, в щелях брёвен которой жужжали осы.

Вершины деревьев украшали стаи воронов, противно каркающих между собой. Птицы не находили себе места от раздающихся выстрелов. От беспеременных залпов даже еноты попрятались под днищем старого пикапа.

Седой мужчина перезарядил ружьё и вновь нацелился в нарисованную мишень. Патроны ему подавала Хантер. На её лице застыла гримаса усталости и полнейшего отсутствия какого-либо интереса. Совсем не так она мечтала провести день.

– Всегда держи оружие уверенно, девочка, − в очередной раз говорил старик. – Тогда ни один магический ублюдок не уйдёт живым.