Текст книги "Повелитель Тьмы"

− Короче, − прокашлялся колдун. – Я не знаю, что делать. Мама, ты всегда могла дать отличный совет. Сейчас он бы мне не помешал. Короче: мне так сильно вас не хватает, что я не вижу другого выхода. Вы нужны мне.

Маг щёлкнул пальцами, и тут же загорелись с десяток свечей, расставленных то тут, то там. Затхлый воздух стал пахнуть плавящимся воском. Парень закрыл глаза. Лишь бы тьма не высунулась в самый неподходящий момент. Нельзя позволить ей завладеть телом. Ведьмак встал на колени, склонив голову.

– Ég fagna þér, andi. Taka líflegt svip, – стал отчётливо проговаривать Кристофер, порезав ладонь атамом. – Búa.

По кончикам пальцев пробежал лёгкий электрический заряд. Однако, как только Крис открыл глаза, ничего не произошло. Он прожигал взглядом две соседние плиты. Линда Сигрун Уильямс. Себастьян Колльбейн Ландау. Ни трещинки.

Ему так и не удалось ни оживить родителей, ни хотя бы вызвать их души. Как и сотню раз до этого. Очередное заклинание не сработало. Очередной ритуал оказался провальным. Злость закипала в жилах.

Уильямс сжал кулаки до белёсых отметин. От напряжения даже на щеках появились желваки. Ладони объяло чёрным пламенем. И тогда маг ударил кулаком о серый мрамор.

Невидимая сила отбросила парня в противоположное направление. Костяшки оказались размозжёнными до крови. Часть костей и вовсе вываливалась из конечности. Хантер назвала бы это отдачей тьмы.

Капли дождя застучали по каменной крыше. Аромат сырости потихоньку стал проникать и в склеп. Пришлось смириться с сотым поражением. Хотя, честно говоря, Крис уже давно сбился со счёта. Парень оглянулся. Убедился, что никто не видел провала. Прислушался. Отчего-то сразу же перемещаться домой не хотелось. Что-то тянуло на улицу.

Пока эфемерные мчались в укрытие, раскрывая однообразные зонтики, маг прогуливался по мокрой дорожке вдоль кладбища. Шаг за шагом. Капля за каплей. Словно все грехи смывались в канализацию. Чёрная рубашка уже успела прилипнуть к спине. Но холод парень не ощущал. Он думал совсем о другом. Багряные капли падали на лужи. Ведьмак знал, что это может привлечь вампиров. Но его это не заботило. Он мог с ними расправиться в два счёта. А вот с собственной соседкой – нет.

Мысли крутились в голове, как паста в лапшерезке. Кристофер втянул голову в плечи. Руки спрятались в карманах джинс. Чересчур уж много веселящихся смертных на улице. Что, если они смеются над ним? А ведь в это время зейды наверняка планируют принести их в жертву тьме.

Людей не смущал поливающий, как из ведра, дождь. Целая толпа молодёжи скакала по проезжей части, обращая руки к хмурому небу. Стопроцентно под чем-то. Впрочем, неудивительно. Этот район не славился достойными членами общества. Дикий смех. Шлёпанье по лужам. Хлопки. Наркоманы постепенно начали снимать с себя одежду. Кажется, их вообще ничего не смущает. В отличие от Криса.

Ему так сильно хотелось зарядить в них шаровыми молниями. Малюсенькими. Только проучить. Но это бы противоречило как минимум двум законам магического сообщества. Во-первых, демонстрация силы на глазах у эфемерных; а во-вторых, причинение вреда невинным. Эти каноны мама вдолбила им с Джейсоном с такой яростью, что не думать о них никак не получается. Можно лишь закатить глаза.

А ведь как было бы хорошо, используй колдуны магию всегда и везде. Смертные бы начали им поклоняться, словно ведьмаки – Асы – боги, сошедшие с небес. Хотя ни один бог не стал бы менять Асгард на эту помойку, полную грешников и идиотов.

Тут перед Кристофером откуда-то сверху упало чьё-то тело. Глаза Уильямса мгновенно расширились. Перед ним на мокрой земле лежал мальчик лет десяти. Белокурые локоны смешались с мозгами и расколотым черепом. Из носа кровь. Один глаз на вылет. Синюшное лицо. А изо рта виднелся непонятный порошок грязно-серого цвета, размываемый дождём.

Смех затих. Криса затошнило. Он прикрыл рот предплечьем. Начались чьи-то истошные крики, словно песня банши. Стук капель по железным крышам.

Колдун посмотрел наверх. Он не влезал в дела эфемерных. Этим занималась Хантер. Но прежде чем переступить тело мёртвого ребёнка парень хотел убедиться, что сверхъестественное тут ни при чём.

Маг забежал во дворы. Туда, куда бы не сунулись трезвые люди. В смердящий туман от сигарет с марихуаной. А затем исчез.

Крис переместился на здание, мимо которого проходил ещё минуту назад. И каково же было его удивление, когда на асфальтированной крыше стояла парочка зейдов. Длинные плащи и фетровые шляпы. Невзрачные. Безликие. Только белая вышивка Валькнута. Приспешники зла толкали друг друга и о чём-то спорили.

Неужели у них совсем не осталось дел? Совсем не их стиль. Но задавать вопросы врагам Уильямс не любил. Он направил руку на одного из магов. Из ладони тут же выскочила серебристая молния. Однако поразила она обоих противников одновременно. И место, где только что стояли зейды, загорелось. Это совсем не то, что хотел сделать Кристофер. Но тем не менее, сработало. Хотя в голове и начался целый фестиваль боли. Каждый шаг вынуждал страдать барабанным оркестром. Ничего не оставалось. Крис переместился домой, оставив после себя разреженный воздух.

Глава

XVII

Особняк Уильямсов мог по праву носить звание проходного двора. Сверхъестественные создания выстраивались в очередь, лишь бы получить помощь от древнего рода или же, наоборот, уничтожить его. Бывало, что и одна смертная оставалась тут с ночёвкой, засыпая за просмотром ужастиков.

Ничего удивительного в том, что Джейсон переместил себя и гостью из народа светлых эльфов домой. Придётся пропустить смену. К сожалению, всё усложняло то, что никто не стал бы его подменять. Доктор Деви позаботился об этом. Как бы не вылететь из программы.

Но жизнь невинной девушки всегда дороже карьеры. По крайне мере так всегда говорила мать. Вот только сейчас самый молодой хирург-резидент на курсе уже не думал об этом, как о чём-то само собой разумеющемся.

Анника – так звали дочь светлого эльфа – презренно оценивала интерьер гостиной. Тонкие губы скривились в недовольстве.

− От такого знатного hús, как Уильямс, ek ожидала, − эльфийка сощурила платиновые глаза. – чего-то более rausn.

− Прощу прощения, − искренне извинился Джейсон. – Просто зарплаты у медиков не ахти.

Девушка не ответила. Лишь приподняла с одной стороны уголок рта.

− Здесь Вы будете в безопасности, Ваше Высочество, − парень поклонился, как того требовал этикет.

− Не называй mér «Ваше Высочество». Нельзя сесть на трон поверх руин. Hvé бы сильно faðir þat ни желал. Alvheim ekki aftur, − голос девушки звучал металлически.

− Как скажете. Извините….

− Þú странный, − прищурилась Анника. – Впрочем, все маги… alf-rek, мягко говоря.

Парень понял оскорбление, но виду не подал. Лишь краем глаза посмотрелся в зеркало, стоящее на полу.

− Круто, круто, круто. В общем, Вы останетесь здесь, а я просто побегу на работу, пока меня не уволили, − по пути к выходу хирург-резидент снял молескиновую куртку с крючка.

− Nei! Ещё чего! – все мышцы на безупречном лице альвы окаменели. – Эти dvergr охотятся за ek. Ek не собираюсь сидеть и ждать, пока ek убьют! Þú должен защищать ek, вот и защищай, ber-serkr!

Всё оказалось сложнее, чем рассчитывал Джейсон. Начальство уже как пить дать заметило его отсутствие. Надо бы появиться на работе.

− Хорошо, − устало выдохнул Уильямс. − Тогда я просто.…

− Никаких заклинаний! – выпалила утончённая эльфийка. – Ek не доверяю er, колдунам. И тем более þú, sá valinn!

− Круто, круто, круто. Я хотел сказать, что… − под гнётом длиннющих ресниц заикание вернулось. – Вы… могли бы… могли бы… просто….

− Да что þú заикаешься, как feig! – Анника приподняла одну бровь, середина которой была тщательно выщипана шрамом. – Не верится, что судьба девяти миров зависит от brún-áss.

− Извините, − руки медика затряслись. – Infernum….

− Выдохни, колдун, и segja, что хочешь segja. Терпеть не могу недосказанности, − альва тряхнула золотистые кудри.

− Круто, круто, круто. Я хотел Вам предложить пойти со мной. Вы бы могли просто посидеть в кафетерии.

− Экскурсия по Мидгарду? Пас. Varna!

Да, она знает себе цену. Крис бы уже давно затолкал её в мешок и спрятал в подвале. К счастью, ей достался не Крис.

Проблему следовало решить. Так или иначе. Уговоры не действовали, но и применять магию Уильямс отказывался. Нужно же соблюдать приличие.

− Смотрите, как насчёт сделки? Королевским особам ведь приходится заключать сделки? – с воодушевлением предложил маг.

− Þú должен убивать всех, hverr приблизится ко ek. Это þú á-byrgðar-hlutr. Ведь faðir уже заключил с þú сделку.

Придётся потрудиться. Вероятно, даже воспользоваться фирменным взглядом. И на девушку тут же уставились щенячьи глаза. Обычно зелень с ореховыми крапинками действовала безотказно.

Однако, пока ведьмак строил глазки, эльфийка уже отправилась гулять по особняку. Деваться некуда. Гостья не собиралась идти на компромисс.

Джейсон, разочарованный обстоятельствами, полез за телефоном в карман штанов. Потянулись гудки. В горле пересохло. Знакомый голос. Просьба. Мольба. Жалость. Торг. Товарищ-таки согласился подменить! Слава Асам!

В то время, как Анника оосматривала ценности дома, резидент аккуратно и тихо подобрался к серванту. Из нижнего ящика, в который никогда не лазил Кристофер, парень достал недопитую бутыль пива. Тут же опустошил. Охлаждённый, конечно, лучше, но приходится работать с тем, что есть. Пенный напиток приятной теплотой потёк по горлу. Теперь можно и выполнить долг.

А затем раздались крики:

− Ты ещё кто такая?!

− Не прикасайся, колдун!

− Это мой чёртов дом!

− Sá valinn!

− Джейсон!

Судя по всему, младший брат уже познакомился с гостьей. Та ещё встреча!

На кухне, где пахло разнотравьем, развешанным между шкафами для сушки, началось нешуточное противостояние. Крис телепатией отбрасывал во все стороны летящие в него яблоки из вазы.

– Bana-maðr! – свирепо закричала эльфийка, принимаясь за ножи. Если бы Кристофер не отбил хотя бы один, никакое исцеление не помогло бы. – Þú уничтожил мой friðr!

– Это было семь лет назад! Вы уже давно успели отстроиться! – парировал младший Уильямс, скрестив руки на груди.

Дыхание сбилось. Вены на висках вздыбились. Повороты кистей не такие быстрые. Для медика всё очевидно. Крис устал.

– А потом маги endr всё разрушили! Bana-maðr! – лицо альвы заметно покраснело.

Избранный не винил гостью в ненависти. Колдуны это заслужили. К сожалению, младший брат эту точку зрения не разделял.

– Вот им и предъявляй претензии!

Кристофер выставил руку перед собой и поднял девушку в воздух. У Анники закончились снаряды. Она бултыхалась над столешницей, разгневанно шипя и проклиная всё вокруг.

– Прекратите! – вмешался наконец Джейсон.

Гостья аккуратно опустилась на землю. Похоже, придётся запастись выпивкой! Целой тележкой, не меньше!

– Нам надо поговорить! – в один голос сказали Уильямсы.

Вот только разговор не заладился. В ту же секунду, как медик объяснил в мельчайших подробностях всю ситуацию, на него мгновенно обрушилась целая лавина истерии. Желваки на щеках. Грубость в голосе. Крики. Дёргает руками, рубит воздух. Ещё немного и будут судороги. Казалось, что даже родинка на носу младшего брата злостно глядела на резидента.

– Ты же сам хотел, чтобы я занялся делами магического сообщества. Это они и есть. Пожалуйста, помоги мне. Можешь посидеть с ней? Тебе просто придётся сделать то, что ты так любишь – уничтожать любого, кто придёт по её душу. А я смогу отработать те два часа, что пропустил, – Избранный звучал удивительно хрипло, но времени не хватало даже чтобы подумать об этом.

– Забудь ты о работе! – злобно пискнул двадцатидвухлетний парень, размахивая руками. – Люди умирают!

– Люди всегда умирают, именно поэтому я и работаю, – пытался вразумить Джейсон.

Он сохранял спокойствие. Лишние крики в доме ни к чему. Вдруг умиротворяющая аура благоприятно подействует на младшего брата.

– Но тут замешаны зейды! Короче: они осуществляют какой-то новый план! Не знаю какой, но это точно заговор! Я не могу сидеть сложа руки, пока они творят свои злобные делишки!

– А в моём деле замешан Совет, – сохранять тихий и умеренный тон становился всё труднее.

– Плевать мне на Совет! – вдруг пропел Крис.

– После всего, что мы натворили в Альвхейме, мы… мы просто обязаны… обязаны подчиниться.

– Это ты виноват в том, что произошло в Альвхейме! Ты решил избавиться от своей Избранности! Ты не рассказал мне о смерти деда! – на секунду глаза брата почернели.

– Крис, успокойся, пожалуйста.

Медик поднял руки, будто сдавался. Фаланги тряслись. Электричество парило в воздухе. Джейсон сглотнул. Боялся. Не Кристофера, а то, что младший брат может быть прав. Впрочем, оно так и есть. Старший Уильямс винил себя изо дня в день все эти долгих семь лет.

– Вечно ты не ценишь свою силу! Бедный, несчастный Джей! Корона ему спать мешает! Ты прекрасно знаешь, если б мог, я бы давно уже поменялся с тобой силами! Потому что мне никогда самому не достичь того, что можешь ты!

– Я не прошу тебя….

– Короче: сам разбирайся!

Крис исчез, оставив за собой разреженный воздух. Быть может, оно и к лучшему. Под действием тьмы парень становился непредсказуемым. Неуправляемым. Хаотичным.

– Куда hann подевался? – неожиданно прозвучал мягкий голосок.

Джейсон обернулся. Анника стояла на пороге с приоткрытым ртом. Всё тот же осуждающий взгляд. Ни капли сострадания. А затем она произнесла:

– Вероятно, на þinn работе будет безопаснее, чем hér.

Глава

XVIII

Пока сверстницы делились друг с другом сплетнями и обменивались косметикой, Хантер приходилось оттачивать удары. Хотя по большей части Блэк лишь блокировала выпады отца. Его движения долбили беспощадностью. Впрочем, он ведь и в жизни такой.

Толстая рука грубо впечатывалась в предплечье дочери. Это вынуждало девушку отступать. Тонкие ножки тряслись от напряжения и голода. Шквал тумаков обрушился на юную охотницу, словно метеоритный дождь. Но она выдержала каждый удар. Сегодня никакого поражения.

Старый хрыч открылся. Наконец-то! Высоко задрала ногу и заехала родителю по седине. Матёрый коп пошатнулся, словно флагшток от ветра. Пора выигрывать раунд. Не зря же проходила полицейскую подготовку.

Хантер замахнулась в очередной раз, надеясь победить отца. Но запястье оказалось схвачено. Один вздох, и девушка уже лежала на мягкой траве. Копчик ужасно заныл. Точно останется синяк.

Опухшая морда старика не проявила и капли сострадания. Хоть бы руку подал. Но это тоже являлось частью тренировки. Никто не поможет. Такова мантра прожжённого жизнью мужчины. И молодая Блэк успела испытать это на собственной шкуре.

Несмотря на излишнюю жестокость в уроках самообороны, смертной нравились эти занятия. Она чувствовала силу, даже валяясь на земле. И ведь от этого и вправду был толк. По крайне мере так говорил отец.

Всё детство бывший коп учил девочку надирать задницы. По его словам, он готовил Хантер на случай, если придётся столкнуться с чем-то страшным. Теперь она понимала, с чем именно.

И всё же в такой излишней опеки были и свои минусы. Отец не давал передышки. А, как следствие, девушка пропускала работу. Хотя охотнице-таки удалось выбраться из военного лагеря. Только для того, чтобы убить ещё одну ведьму. Но смена обстановки уже радовала.

В этот раз пикап остановился на опушке леса. Кругом сплошные болота, колючая трава и мошкара, лезущая в нос. От долгой и неровной дороги зад чесался. Но полицейская попыталась отвлечься. Не повредит ещё раз перепроверить магазин. Шприцы в подсумке, метательные ножи на бедре. Защитный брелок на ключах. Всё на месте.

Вязкая грязь так и стаскивала ботинки с ног. Благо старик, который решил в этот раз принять участие в охоте, каждый раз вытаскивал дочь из травяной жижи. Бледный мох сливался с его курткой.

Как только болота закончились, лес превратился в радужную страну. Ярко-красные цветы усеивали каждый сантиметр, пробиваясь сквозь сочную зелёную траву. Повсюду летали надоедливые мотыльки с синим окрасом, хлопая крылышками над ухом. Даже небо как-то необычно посветлело лишь над этой полянкой. От жёлтого солнца стало жарко.

Хантер многое знала о магическом мире. Подобные факты – лучшие страшилки на ночёвке в честь Хэллоуина, или, как называли его Уильямсы, Самайна. Посему всё необычное тут же записывалось в колдовство.

Жертва близко. Точнее хищник. У бати накопилось целое досье на эту грымзу. Ведьма любит травить людей, чтобы делать из них удобрения. Что ж, пусть отведает и охотничьей отравы. Блэк знала, что любая пуля, способная убить смертного, может убить и мага. Однако существует довольно много колдунов, способных отбить снаряд. Этот урок Хантер хорошо запомнила. Не даром отец всё гундел изо дня в день.

Девушка достала один шприц. Опять придётся подбираться вплотную. И когда же отец научит чему-то более эффективному?

Пение. Хороший голос. Женский.

Охотники синхронно попрятались за деревья. Сначала наблюдение. Оценка ситуации. Запомнить, как лучше использовать территорию.

На поляне танцевала обнажённая женщина в круге из ванильно-белых грибов. Она пела что-то, похожее на колыбельную.

Пока цель спиной к дулу, можно выстрелить. Но нет. Момент упущен. Ведьма повернулась. На руках колдунья качала младенца.

Один взгляд на отца. Он что-то показывает на языке жестов. Скверно, что полицейская так и не запомнила все знаки. Это нападение? Отступление? Непонятно.

Бородатая челюсть отца выдвинулась вперёд. Верхняя губа приподнялась. А лоб сморщился. Злобный бабуин. Ему явно что-то не нравится. Но бывший коп не простит, если дочь ничего не сделает. Стрелять – не вариант, можно задеть ребёнка; метать ножи – тоже. Оставался только шприц. Лишь бы ведьма снова отвернулась. Не дождёшься. Возможно, стоит отвлечь? Рука нащупала на земле камень. Гладкий. Легко лёг в ладонь. Словно ждал.

Следовало обойти чуток дерево, чтобы не быть замеченной. Хрен там. Отец замахал руками. Старый дурак. Его же спалят!

Бросок. Шелест травы. Получилось. Ведьма повернулась. Но лишь головой. Корпус всё так же смотрел на охотников.

Была ни была. Хантер помчалась к ведьме, замахнувшись рукой со шприцем. Но вдруг ветка прилетела прямиком в лоб. Девушка оказалась на земле. По шее побежали муравьи. Смертная никак не могла встать. Руки и ноги что-то сдерживало. Зыбучие пески.

Очередь выстрелов. Над головой пролетели ярко-красные цветы. И всё бы ничего, но в ноге что-то копошилось. Жгучая боль. Кто-то пожирал голень. Кровожадный крот?

Снова выстрелы. Граната. Дым. Огонь. Запах горелого. А затем темнота.

Глава

XIX

Как только Джейсон и Анника зашли в больницу, они оцепенели. Зловония рвоты и крови ударили в нос. И неудивительно. Всё приёмное отделение разрывалось от больных. У одних не хватало конечностей, другие, с ног до головы покрытые ожогами со второй по четвёртую степень, вопили от боли. Дети, подростки, взрослые. Всем требовалось помощь. Но главной звездой всегда оставались наркоманы, готовые выплевать все внутренности ради ещё одной дозы, половину из них отправят домой за неимением страховки.

− Доктор Уильямс! Решил-таки заглянуть? – раздался, как гром среди ясного неба, голос доктора Деви.

Заведующий отделением стремительно направлялся к магу, а белый халат на нём развевался, словно плащ. Попутно мужчина что-то набирал в планшете, успевая раздавать указания медсёстрам.

− Из всех дней, − продолжал врач. – Ты выбрал не явиться на работу именно в тот, когда какая-то шпана решила взорвать таксопарк!

− Извините. Я могу всё объяснить, − начал Джейсон, сморщив лоб.

Взгляд парня устремился влево.

− Мне не нужны оправдания. Мне нужны все свободные руки. Переодевайся! У нас много работы, − доктор Деви промаршировал к стойке регистратуры.

Кровь прилила к щекам колдунам. Стало так стыдно, что хотелось провалиться. Он знал, что виноват, но ничего не мог с этим поделать.

− Мидгард – uggr! – недовольно фыркнула эльфийка, поправляя кобальтовую шапку так, чтобы никто не увидел острых ушей. Шапку, которую она с такой неохотой надела на голову, возмущаясь и жалуясь на материал и фасон.

− Смотри, я проведу тебя в кафетерий, а потом пойду лечить всех этих бедняг, − сказал Уильямс.

− Так þú целитель? Ek думала… − альва осеклась. − Впрочем неважно. Ek не желаю сидеть в трактире, пока этим эфемерным больно. Ek lið-veizla!

− Пожалуй, я могу устроить Вас… волонтёром…. Если Вы этого хотите, Ваше Высочество…. То есть…. Как мне Вас называть?

− Анника, þat minn имя, ber-serkr.

− Круто, круто, круто. В таком случае, я Джейсон.

Маг повёл девушку в ординаторскую. Но не успели они перейти в другое крыло, как им тут же всучили бахилы. Эльфийка не знала, что с ними делать. Судя по всему, в Альвхейме санитария оставляла желать лучшего.

И хотя Джейсон наглядно показал, что нужно делать с чехлами для обуви, Анника всё равно не поняла. Или сделала вид. Колдун заметил на круглом лице спутницы саркастичную улыбку. Полуоткрытый рот призывал к тому, чтобы берсерк услужил принцессе.

Избранный знал, к чему обязывает долг. Отнюдь не в том, чтобы обувать бахилы на шнурованные сандалии заносчивой эльфийке. Но деваться некуда. Этикет не позволял отказаться. Так воспитала мать.

Ведьмак присел. Девушка протянула медику правую ножку. Такая тонкая голень. Словно анорексия. Лучше бы покормить бедняжку. Бахил с лёгкостью окутал бледную ступню, виднеющуюся сквозь обувь. А затем тоже самое маг проделал и с левой ногой.

Хирург-резидент поднял голову. В нос ударил травяной аромат. Анника сощурила глаза. Прямые угольные ресницы оказались злобно направлены на мага.

Наконец дойдя до ординаторской, Уильямсу пришлось долго и упорно объяснять коллегам, что это за девушка с ним. Однако, как только ординаторы услышали словосочетание «бесплатная помощь», они согласились не раздумывая. А потом пейджеры запищали в один момент, и медиков и след простыл.

– Мне нужно переодеться, – обратился колдун к альве. – Не хочу Вас смущать, поэтому не могли бы Вы отвернуться, пожалуйста.

– Ek? Смущать? Bœn, чтобы меня обескуражить понадобиться что-то большее, чем колдун в неглиже, – эльфийка звонко рассмеялась, будто ждала этого момента всю жизнь.

– Пожалуйста, – повторил Избранный, сгорая от стыда.

Ехидно улыбнувшись, Анника всё же исполнила просьбу. В обтягивающих изумрудных штанах, будто специально, выпячивали все ягодичные мышцы.

– Ek eins og þú fleiri без одежды. Ох, если бы ek mega, ek myndi rífa fötin þín og ríða þér á þennan bekk, – соблазнительно промурлыкала принцесса.

Маг покраснел. Земля ушла из-под ног, поэтому парень тоже отвернулся. Лучше уж переодеваться, смотря на грязно-голубую стену. Однако, вот незадача, то нога никак не влезала в штанину, то голова просунется не в ту дырку. Будто собственный костюм, что на два размера больше положенного, объявил бойкот. Благо в ординаторской висело зеркало, помогающее создать более-менее культурный вид.

Как только Джейсон справился с униформой, он выдал Аннике колонию антисептиков и бинтов. Эльфийка пренебрежительно приподняла бровь со шрамом.

– Ek выгляжу как hestr?! – раздражённо спросила девушка, отдавая предметы обратно колдуну.

Уильямс спорить не стал. Тихо извинился и понёс всё необходимое в приёмное отделение. В операционную его всё равно уже никогда не пустят.

Первый пациент лежал на койке уже неделю. Хорошо хоть карточку ему завести успели. Она висела на бортике. К сожалению, кроме имени и фамилии, ничего узнать не удалось. Да и планшет резиденту не доверяли.

– Мистер Джонсон, не могли бы Вы просто показать, по какому поводу Вы здесь? – поинтересовался маг, принимаясь за стандартный осмотр пациента стетоскопом.

– А я те ща покажу, по какому поводу! – мужчина начал задирать штанину и снимать ботинок. – Вот он те, повод!

Ступня, освобождённая от носка, выглядела отвратно. В изгнившей до последней клеточки желтовато-серой ране копошились опарыши. Часть личинок выпала вместе с упавшим на пол носком.

– Ой-ой! – вскрикнула Анника. Такого она явно не ожидала.

Рубленая рана. Зияет. Но уже не кровоточит. Мягкие ткани заметно поражены. Вероятно, поражена кость. Края ровные, значит, хорошо заточенный предмет. Веретенообразная. Как пить дать топор.

– А что с вами случилось? – спросил Уильямс, стараясь дышать пореже.

– Дак я талдычу это всем здешним самкам, – пациент облизнулся.

– Самка – это особь kvikendi, а здесь мне приходится наблюдать только lið, – прервала его эльфийка с нескрываемой неприязнью.

– Так я, это, – стал обескураженно подбирать слова мистер Джонсон.

А тем временем Джейсон поморщился от одной лишь мысли, что придётся копаться в несформированных мухах.

– Как же Dы так умудрились? Дрова рубили? – предположил медик.

– Да нет же. Это я, значит, айда к братану в гости. А он у меня кантуется в этом, ну, не-бла-го-по-луч-ном районе. А там эта, мелюзга срехнулась. Ты, парниша, зыркаешь новости? Вот всё, что показывают по телику, всё правда. Психушка. Они колёс закинулись и айда на по-ря-доч-ных людей нападать. А я ж, парниша, человек совсем, ну, совсем не враждебный. Я по глазам вижу, что ты такой же, как я.

Джейсон не смел перебивать. Этикет не позволял. Однако принцесса Альвхейма соблюдала другие нормы приличия.

– А при чём тут bein? – чванливо встряла посреди монолога она.

– Так, а я о чём балакаю, синяя шапочка! Иду я к братишке, ну, тут приспичило по нужде. Ну, зыркаю, никого. Так я в кусты. Только расчехлился, а тут, шут их поймёшь откуда, банда. Благо, поспел сделать шаг назад. Не то там бы и остался. Так нет, один хрен-таки умудрился рубануть мне по ноге саблей.

И как только рассказ закончился, в коридоре появился доктор Деви. Он, словно чувствовал, где надо что-то испортить.

– Доктор Уильямс, приятно наблюдать за тем, как ты работаешь, – заведующий подошёл поближе. – Каково твоё профессиональное заключение?

– Эм…. Рубленая… рубленая рана…. Нужно… – колдун вдруг забыл всё, что хотел сказать, как после лоботомии.

– Требуется провести дезинфекцию, удалить инородные предметы, иссечь поражённые ткани в пределах здоровых, пенициллин внутрь. В случае, если нет необходимости искусственного проникновения, зашить. Хотя зашить не получится, поскольку при удалении края не сойдутся. Пусть края заживают вторичным натяжением, – отчеканила эльфийка, хоть её и не спрашивали.

Она горделиво задрала острый подбородок. Хорошо, что хотя бы без использования других языков.

– Правильно. Может, мне стоило принять в программу эту барышню, а не тебя, доктор Уильямс? Так или иначе, раз ты всё-таки работаешь у нас, то всем займёшься лично. С радостью понаблюдаю, как ты будешь вытаскивать эти… жуткие личинки из ноги.

Доктор Деви отправился дальше такой злобной походкой, что ему не хватало лишь чёрного капюшона, и он бы уже давно захватил галактику.

Деваться некуда. А Анника одним взглядом глубоко посаженных глаз дала понять, что не станет прикасаться к опарышам. К счастью, ведьмаку, частенько занимающемуся в саду на заднем дворе, черви не были так уж противны. Это нужно сделать. Ради пациента. Этим он спасёт мужчине ногу.

Остальным больным лишь требовалась мазь от ожогов или капельница. Всех, кому была необходима операция, уже забрали в отделение. Однако люди в приёмке никак не расходились. На смену одним приходили другие. Бесконечная вереница пациентов.

И в середине дня в отделение ввалились ещё подростки. Двое держали третьего, стонущего от боли громче, чем остальные пострадавшие в здании. В бедре у ребёнка торчала стрела. Не совсем типичный случай, но и ничего, требующего сложного оборудования. Операционные всё равно переполнены. Большинство подобных случаев сегодня проводились прямо на месте.

– Mun мне, – неожиданно попросила эльфийка, когда настало время вытаскивать стрелу.

Орудие глубоко засело в ноге. Вены и сухожилия уже в любом случае задеты. Требовалось резать выходное отверстие. Вряд ли это можно доверить принцессе без медицинского диплома.

– Ber-serkr, ek этим занималась последние fimm vetr, – настаивала альва, будто читая мысли.

Практически невесомая ладонь водрузилась на плечо Уильямса. Тонкие и худенькие, как спички, пальчики начали слегка мять халат. И с каждым прикосновением по руке бежали электрические мурашки.

Парень всегда верил в лучшее, и этот день не стал исключением. Он позволил эльфийке открыть путь для извлечения стрелы. А затем, взяв со стеллажа на колёсиках железный инструмент в виде буквы Y, парень раздвинул мясо в ноге. Пациент кричал, несмотря на введённый анестезин. Маг чувствовал, что смертному не больно. Но эмпатия уловила животный страх.

− Остриё видно, − оповестил резидент.

Это был сигнал для Анники. Она тут же стала проталкивать древко стрелы. Кровь полилась на постеленную пелёнку. Когда же багряный наконечник уже вылез из бедра, Джейсон покрепче схватил остриё и вытащил всю оставшуюся стрелу одним движение руки. Пациент завопил, а затем потерял сознание. Наступил долгожданный перерыв.

Глава

XX

Один случай – фальшивая нота; два случая – чад. Крис никак не мог выкинуть из головы порошок, выпирающий изо рта мёртвого ребёнка. И хотя к людской смерти колдун привык, видеть чей-то разбитый череп всегда тяжело.

Если замешаны зейды, для Уильямса дело всегда становится личным. Образ ужасного зла – пересоленного винегрета – в лице магов в плащах являлся причиной, по которой Кристофер вставал по утрам каждый проклятый день. Каждое чёртово утро после того, как дед сообщил о смерти родителей. Точнее их убийстве.

Теодор Уильямс не отличался тактичностью. Когда Крису было всего четырнадцать лет, дед ввалился к нему в комнату посреди ночи и прохрипел самые страшные слова в жизни маленького мальчика:

− Твои мать и отец погибли.

Толком не проснувшись, молодой колдун поднялся на локтях. Длинные взъерошенные волосы кололи глаза. Только что осиротевший ребёнок промолчал. Даже если бы Кристофер самолично увидел тела, он бы никогда не поверил. Невозможно. Ведь родители всегда рядом, что бы ни произошло. Они не могут быть не рядом. А затем на смену негодованию пришёл рефлекс. Единственный. Отчаянный.

− Где Джей? – дрожащим писклявым голоском спросил юный маг.

Нужда почувствовать брата рядом пожирала изнутри. Руки затряслись.

− На какой-то гулянке, как всегда, − ответила дедушкина фигура на фоне яркого света.

Теодор всё стоял в дверном проёме. Он не заходил, но и не уходил.

Молодой Уильямс не знал, что ещё спросить. Комок встал в горле. А затем хлынули слёзы. Горькие. Обжигали щёки. И плач перерос в необузданный рёв. Дыхание перехватило.

− Нет! – закричал из последних сил мальчик. – Нет! Нет! Нет!