Текст книги "Один неверный шаг"

– Об этом лучше у него спросить. Кажется, в вашем плане наметились изменения?

– В каком плане, о чем вы? Убирайтесь отсюда! – крикнула она, ткнув пальцем в дверь. Рука тут же бессильно опустилась, женщина с ужасом смотрела на меня.

– Требование трех миллионов стало для вас неожиданностью, верно? Он решил, двух миллионов недостаточно. Вы не думали о том, что изменение планов могло коснуться и мальчика?

– Он не убьет ребенка, – жалобно прошептала она. – Он не сделает этого…

– Потому что он – его сын?

Она быстро посмотрела на дверь, а потом на меня. В глазах ужас, злость, ненависть, все перемешалось.

– Эта девушка на детской площадке, – продолжила я. – Не знаю, что он вам сказал о ней… На самом деле Ольга – его любовница. Ей всего двадцать, красавица… Вдруг он решил, что она подходит ему куда больше?

– Вы… вы… муж знает?

– От меня – нет. Так что у вас был за план?

– Господи, – произнесла она, закрывая лицо руками. – Он меня шантажировал. Требовал денег. Много. Откуда они у меня?

– И тогда вы решили заставить мужа раскошелиться?

– А что мне было делать? Не думайте обо мне плохо… Я никогда не любила мужа, моя мама была больна… Нужны были деньги, а тут Аркадий… обещал помочь. Я не любила его, но всегда старалась быть хорошей женой… А потом… я сама не знаю, как это получилось… Павел… он был рядом и я… влюбилась. Вы же женщина, должны меня понять. Потом родился Ромочка. А Павел… он точно спятил, ничего не хотел слушать.

– Если вы его любили, почему продолжали жить с мужем?

– По условиям контракта я ничего не получу в случае развода. Мой муж не из тех людей, что теряют голову от любви. А если бы возникли подозрения, что Рома не его сын…

– Алиментов вам тоже не видать…

– Павел предложил бросить все и уехать, – точно не слыша моего замечания, продолжила она. – Но…

– К деньгам быстро привыкаешь. Вы решили, что два миллиона вам не помешают. Павел забирает деньги, возвращает малыша, а вы через некоторое время бросаете мужа. Таким был план?

– Муж не должен был заподозрить, иначе… он жесткий человек и умеет мстить.

– И Кречетов инсценировал свою гибель?

– Клянусь, я ничего не знала об этом. Я думала, он действительно погиб. А он вдруг позвонил через несколько дней и… я поняла, что все зашло слишком далеко…

– То есть начинать новую жизнь, даже имея деньги, уже не хотелось? Погиб он очень кстати и вдруг…

– Он меня шантажировал. Бог знает, до чего он способен додуматься. Ведь кого-то похоронили вместо него… Кто доверится такому человеку? Он мог в самом деле украсть Рому, увезти… ведь он формально был мертв. Как и где тогда искать ребенка?

– А сейчас вы знаете, где он? Где ваш ребенок?

– Нет, – залилась она слезами. – Павел позвонил мне, объяснил, что я должна делать. Я согласилась, потому что у меня не было выбора. Получив деньги, он уедет и оставит нас в покое.

– Он ведь мог и дальше вас шантажировать. Теперь еще и похищением.

– Наверное, я бы все-таки уехала с ним… не знаю. Вы сказали, эта девица – его любовница?

– Алла, вы понимаете, что можете никогда больше не увидеть сына? Кречетов заберет деньги и мальчика…

– Нет, не говорите так…

– Когда он звонил вам в последний раз?

– В тот день, когда похитил Рому. Я не знаю, где он… он обещал вернуть ребенка, он обещал…

– Номер его телефона у вас есть?

– Я пыталась с ним связаться… но номера больше не существует. Помогите мне. Все, что я хочу, вернуть сына…

Наверное, так и было.

– Будем надеяться, что он позвонит и вернет мальчика, получив деньги. Но ведь что-то он говорил вам…

– Я ничего не знаю. Ничего. Верните мне ребенка… – У нее началась истерика, и я поспешила покинуть комнату.

– Господи боже мой, – причитала домработница, бежавшая мне навстречу. – Опять «Скорую» вызывать? Валерий Степанович уехал, просил ему позвонить… За что ж это…

Покинув дом, я позвонила Валере.

– Очень вовремя, – бесцветным голосом произнес он. – У нас тут… приезжай…

– Куда?

– К новостройкам. Поздравляю, ты оказалась права.

Само собой я бросилась туда сломя голову. Валеру я обнаружила возле недостроенной высотки, по неизвестной причине работы здесь не велись. Он нервно курил, прохаживаясь около помятой тачки корейского производства. Двое его ребят стояли рядом с унылыми лицами. Подходя ближе, я увидела, что лобовое стекло пробито, одного взгляда достаточно, чтобы понять: это след от пули. Нервозность Валеры становилась понятна.

– Наконец-то, – бросил он и пошел мне навстречу.

– Есть чем похвастать? – спросила я.

– Мне, знаешь ли, не до шуточек, – сказал он и начал торопливо объяснять. – Ребята столкнулись с ним случайно. Шел им навстречу, как ни в чем не бывало. Они его не сразу узнали, но одиноким мужчиной заинтересовались, хотя теперь он выглядел как хиппи, волосы до плеч и все такое. К сожалению, он узнал одного из них и бросился бежать. Неподалеку у него была машина, он успел сесть в нее и завести мотор, а машина ребят стояла довольно далеко.

– И они решили стрелять, – кивнула я.

– По колесам, но стрелок оказался хреновым и угодил парню в лоб. У нас покойник и никаких перспектив.

– Давно это случилось?

– Полчаса назад.

– Шумели здорово?

– Два выстрела, но толпу, как видишь, не собрали. До ближайшего жилого дома все-таки далеко, но кто-то мог услышать, и менты появятся с минуты на минуту.

– Полчаса – приличный срок, если кто-то звонил, они были бы уже здесь.

– Ты что, не понимаешь? Ниточка оборвана, как мы теперь найдем пацана?

Я не спеша огляделась.

– Как думаешь, из соседнего дома нас видно?

– Откуда мне знать… видно, не видно… Что я должен докладывать хозяину? Что мы бездарно…

– Докладывать не спеши, – перебила я, продолжая оглядываться. – А это точно наш Кречетов?

– Точнее не бывает.

– Значит, ребенок где-то тут.

– А если нет? Если он спрятал его за городом? В брошенном доме, в гараже, в какой-нибудь яме.

– Надеюсь, что нет.

– Она надеется! – всплеснул он руками.

– Район догадался оцепить?

– Догадался. И что?

– Будем исходить из того, что пацан здесь. С Ольгой. В одном из этих домов. Она могла видеть все происходящее в окно. Но, если даже не видела, через некоторое время забеспокоится, когда Кречетов не вернется. Что, по-твоему, сделает двадцатилетняя девчонка?

– Попытается сбежать, бросив мальчишку. Он для нее обуза. Уповать на то, что она не совсем конченая и сообщит, где его искать, когда смоется?

– Постарайся, чтобы не смылась. Твои ребята получили хороший урок, пусть варежку не разевают. Другой вариант, она будет нервничать, но с места не тронется, ожидая, что Кречетов вернется. Если она тут, а я почти уверена в этом, мы ее найдем. Где парни с ним столкнулись? С дома по соседству и следует начинать. Обойди все риелторские конторы в городе, узнай, кто сдавал здесь квартиры в последние полгода. Посади двух человек за компьютер, пусть проверят все частные объявления о сдаче квартир. Теперь у тебя есть время. Главное, чтобы ловушка надежно захлопнулась и девчонка не смогла сбежать. Если надо, поставь к каждому подъезду по своему человеку.

Валера, пока я ораторствовала, понемногу успокоился и начал соображать.

– А с этим что делать? – кивнул он в сторону машины. – Его ведь обнаружат, и это вызовет массу вопросов. Покойник вдруг ожил и скоропостижно скончался вторично.

– Тут лишь один выход: вывезти его за город и где-нибудь закопать. Надеюсь, с этим твои ребята справятся? Если он скончался несколько месяцев назад, искать его никому в голову не придет.

– М-да, – покачал он головой. – На такую работу я не подписывался…

– Ну, так откажись от нее.

– Ну, что встали, олухи, – повернулся он к своим ребятам. – Натворили дел, сами за собой и подчищайте.

Пока он командовал, я отправилась к ближайшему жилому дому, потопталась на месте, прикидывая и так и эдак, потом еще немного прогулялась, с удовлетворением отметив, что район оцеплен грамотно, машины в глаза не бросаются, остается надеяться: те, кто в них сейчас сидит, не дремлют и девчонку не проворонят. Через некоторое время ко мне присоединился Валера, справившись по мобильному, где я нахожусь.

– Знаешь, чего я боюсь? – спросил он. – Если девка запаникует… как бы не сотворила чего по глупости…

Я кивнула, потому что такой возможности тоже не исключала. Ольга знает, что Ромка – сын Кречетова? Если знает, вряд ли тронет, а вот использовать в качестве заложника – запросто. Девицы нынче шустрые, телевизор смотрят.

– Вон там кафе, – кивнул Валера в сторону скромного заведения, расположившегося в цокольном этаже высотки. – Вторые сутки ничего не ел, давай хоть чаю выпьем.

– Тебе не чай пить, тебе риелторские конторы трясти надо.

– Трясут уже, и объявления в Интернете проверяют. Теперь только ждать.

Чаю мы выпили и даже перекусили. Вскоре начали поступать первые сведения. К пяти часам набралось семнадцать квартир, сданных в аренду. Их тут же проверили. Двери трех из них не открыли, в остальных жили себе люди, о наших проблемах не имеющие даже смутного представления. А потом пришла удача. Еще три квартиры в этом районе были сданы в аренду. Взгляд натолкнулся на знакомую фамилию: Е.П. Ковальчук.

– Есть, – сказала, поворачиваясь к Валере, мы сидели в машине, я с ноутбуком на коленях, а он с рацией в руках: неутомимо проверял, все ли посты в порядке и в боевой готовности.

– Что? – повернулся он ко мне, должно быть не очень понимая, о чем я.

– Она сняла квартиру по паспорту подруги. Лиза Ковальчук. Это имя было на открытке, которую я видела в квартире Ольги. Вряд ли Ковальчук известно, как использовали ее паспорт… хотя…

– Ты думаешь, пацан там? – Голос Валеры внезапно охрип.

– Сейчас проверим.

По иронии судьбы, это был дом, который мы посетили первым: номер тридцать девять по улице Зеленой. Уже через пять минут мы тормозили возле подъезда. Я распахнула дверь джипа, но Валера меня остановил.

– А если кроме Ольги и пацана там пяток вооруженных придурков?

– Маловероятно.

– Второй раз я не хочу остаться в дураках, – покачал он головой.

Дом взяли в кольцо, в подъезд друг за другом вошли четверо решительно настроенных мужчин, заняли позиции, поднялись на пятый и седьмой этажи, а мы поднялись на шестой и притормозили возле двери двадцать четвертой квартиры. Я потянулась к дверному звонку, Валера шепнул:

– Подожди. – Моя рука зависла в воздухе, он перекрестился и кивнул: – Теперь давай.

Я вдавила кнопку. Дверь распахнулась буквально через секунду, будто с той стороны только и ждали звонка. Звонка ждали, а вот нас нет. Ольга, увидев меня, испуганно шарахнулась в сторону. Валера, навалившись сзади, чуть не сбил меня с ног, влетел в квартиру, за ним его бойцы. Ольга, вжавшись в угол, отчаянно завизжала, может, думала, начнут стрелять? А я бросилась в единственную комнату. На диване сидел Ромка, сбросив на пол одеяло, и сонно щурился. Мальчик спал себе спокойно, а мы его разбудили.

– Привет, – сказала я, опустившись на корточки рядом с ним.

– Ты кто? – спросил он.

– Я? Подруга твоей мамы. Хочешь к ней?

– Хочу, но мама заболела и папа тоже, поэтому мне пока нельзя к ним.

– Уже можно.

– Ромка, – услышала я голос Валеры за своей спиной. – Как же я рад тебя видеть, парень.

Он подхватил мальчика на руки, прижал к себе и направился к двери, но я остановила его.

– Отправь ребенка к матери с кем-нибудь из ребят, нам еще надо решить, что делать дальше.

Победные фанфары разом смолкли, он посмотрел на меня, перевел взгляд на Ольгу, она сидела на полу, уткнувшись лицом в стену. Нехотя передал ребенка одному из своих людей и отдал приказ. Через минуту мы остались в квартире втроем.

– Полицию вызывать собираешься? – спросила я.

Он досадливо крякнул.

– Все так, как я думаю? – спросил, немного поразмыслив. Я пожала плечами. – Пусть хозяин со своей бабой сам разбирается… если захочет… Они помирятся, а я останусь крайним?

– Думай, голова для того и дана.

– Допустим, для него я сочиню вполне приемлемую историю. А с этой что делать?

Я подошла к Ольге, взяла ее за подбородок и развернула лицом к себе. Взгляд мутный, то ли готовится отключиться, то ли понемногу приходит в себя. Она судорожно вздохнула и задала вопрос:

– Где Павел?

– Погиб.

– Вы убили его, убили! – крикнула она и залилась слезами.

– Дай девушке воды, – попросила я Валеру. – А ты кончай истерику, потом поплачешь, время будет. Деньги здесь?

– В шкафу, в спортивной сумке, – глотнув воды, ответила Ольга. – Меня вы тоже убьете?

– По обстоятельствам, – Валера заглянул в шкаф, достал сумку и проверил ее содержимое.

Я помогла Ольге подняться, она прошла в кухню и устроилась возле стола, хмуро разглядывая свои руки. Надо отдать ей должное, держалась неплохо.

– Ситуация, как ты понимаешь, скверная, – сказала я. – Но ты знала, на что шла. Родителей не жалко?

– А вы моих родителей знаете? Павел имел право забрать ребенка, он его отец, – задиристо произнесла она, а Валера досадливо поморщился, косясь на меня.

– Павел погиб три месяца назад, о чем свидетельствует его могила. Так что похищение спишут на тебя. Приличный срок.

– А Ромкина мамаша? – хмыкнула Ольга. – Пойдет как соучастница?

– Ну, она-то, положим, отмажется, а вот ты…

– Чего вы от меня хотите?

– Идем на мировую? – предложила я. – Мы тебя отпускаем, а ты держишь язык за зубами.

Такого она, судя по всему, не ожидала. С минуту таращилась на меня, потом перевела взгляд на Валеру.

– Вы это серьезно?

– Абсолютно. Мальчик жив, деньги вернутся к хозяину.

– Хорошо, – промямлила она, все еще сомневаясь.

– Но есть условие.

– Какое?

– Валера, найди бумагу и ручку, – повернулась я к нему.

Немного пошарив в ящиках шкафа, он вернулся в кухню с листом бумаги и шариковой ручкой. Положил на стол.

– Пиши, – сказала я Ольге. – Я, Светлакова Ольга Павловна, похитила такого-то числа и года ребенка с целью получения выкупа… Пиши, пиши, – кивнула я, видя, что рука ее вдруг замерла.

– Зачем? – спросила она, глядя исподлобья.

– Эта бумага будет храниться у Ромкиной матери на тот случай, если тебе придет охота ее шантажировать.

– А если она…

– Это не в ее интересах. Пиши.

Она, конечно, написала. Что ей, собственно, оставалось делать? Я сложила листок и сунула его в карман.

– Вот и все, с квартирой сама разберешься.

Я направилась к двери, Валера топал рядом в некоторой задумчивости. Мы вышли на улицу.

– Дай зажигалку, – попросила я.

Он протянул мне зажигалку, я достала листок с каракулями Ольги и сожгла его.

– Зачем было заставлять ее писать все это, если теперь ты уничтожаешь улику? – спросил он недовольно.

– Но она-то об этом не знает, – пожала я плечами. – Кстати, тебе еще приемлемую историю для хозяина придумать надо.

Мы расстались там же, возле подъезда, но часов в девять вечера он объявился в моей квартире.

– Чего опять? – буркнула я.

– Вообще-то я пришел выразить бесконечную благодарность. Хозяин тоже хочет тебя поблагодарить.

– Обойдусь.

– Думаю, денег втюхать захочет. У таких, как он, благодарность всегда выражается в денежных знаках.

– Мне не нужны деньги.

– Зато мне нужны… Шучу, – засмеялся он. – Есть предложение: давай выпьем. Повод подходящий.

– Выпить – это святое, – кивнула я. – Здесь неподалеку есть кафешка. Отравить не должны.

– Верю на слово.

Мы отправились в кафе, он заказал коньяк, а я мартини.

– Чего хозяину наплел? – задала я вопрос.

– В результате следственно-разыскных мероприятий нами была обнаружена квартира, в которой находился ребенок вместе с похитителями. Все прошло не так гладко, как хотелось бы, и девица скончалась на месте, но это не должно его волновать, потому что я обо всем позаботился. Он и не волновался. Ромка дома, деньги ему вернули… а злодеи наказаны.

– Мальчишка может рассказать…

– Ерунда, ему всего три года. Слушай, ты ведь замужем?

– Замужем.

– Надо же. Хотелось бы взглянуть на парня, который смог окольцевать такую, как ты.

– Вернется из командировки, я вас познакомлю.

– Правда? – вроде бы удивился Валера.

– Неправда. Ему незачем знать, как я развлекаюсь в его отсутствие.

– Тоже верно. Я все эти дни думал о тебе…

– Неудивительно, я же красавица.

– Кто бы спорил, – улыбнулся он. – Кстати, сколько тебе лет?

– Такие вопросы девушке не задают.

– Нет, серьезно. Лет двадцать пять, да?

– Восемнадцать. Просто выгляжу хреново. Пороки одолели. Здоровье ни к черту, то печень прихватит, то легкие.

– Занятная ты девица. Живешь по своим законам, да? Сама по себе? Пария по собственной воле?

– Какие ты слова-то знаешь, – улыбнулась я. Разговор мне, понятное дело, не нравился, но и обострять ситуацию не хотелось, и я решила все свести к шутке. – Я вроде суверенного штата, и в пределах своих границ не признаю ни одно правительство.

– Ага, – кивнул он и почесал нос. – Шибко любопытно узнать, чем ты занималась до того, как стала администратором в салоне?

Я взглянула на него серьезно и тоже нос потерла.

– Я тебе помогла?

– Еще как…

– Тогда в знак большой признательности забудь обо мне. Навсегда.

Я поднялась и пошла к выходу.

– Уже забыл, – сказал он мне вдогонку.

Разумеется, его слова не успокоили. Вряд ли мы теперь уживемся в одном городе. Он не поспешит его покинуть, значит, придется мне.

Во вторник у меня был законный выходной, и я ждала мужа. Он позвонил уже из самолета и сообщил: вылетает без задержек, значит, через три часа будет дома. Я, конечно, порадовалась, но теперь готовилась к малоприятному разговору. Весть о том, что нам предстоит переезд, вряд ли его обрадует.

– Встречу тебя в аэропорту, – предложила я.

– Нет уж. Я так соскучился… чего доброго, накинусь на тебя прилюдно. Жди дома.

– Тогда приготовлю что-нибудь вкусное.

– Отличная идея. Через три часа заключу тебя в объятия, а потом наемся до отвала.

Я приготовила обед и сервировала стол, когда в дверь позвонили. Для мужа еще слишком рано, но дверь я все-таки открыла. Валера замер на пороге с сияющей улыбкой.

– Память внезапно вернулась? – спросила я.

Он не показывался три дня, но это отнюдь не успокаивало, и сейчас его появление не удивило.

– Хозяин хочет тебя поблагодарить. А с ним не поспоришь.

– У меня нет ни времени, ни желания встречаться с ним.

– Брось. Не силком же мне тебя тащить.

– Через час муж вернется.

– Значит, у нас полно времени. Двадцать минут на дорогу, пятнадцать на выражение признательности. Скорее отправимся, быстрее вернешься.

Я разглядывала его физиономию, а он улыбался.

– Ладно, – сказала я.

Он замер возле входной двери, пока я переодевалась в комнате. Приехал он с шофером, парень откровенно скучал, поджидая нас. Может, зря я нервничаю? Потрачу сорок минут и вернусь назад? По дороге Валера рассказывал, как съездил в выходной на рыбалку, а я смотрела в окно.

– Ты сегодня неразговорчивая, – попенял он.

– Зубы болят. Все сразу.

– С зубами надо к врачу…

Наконец, мы подъехали к дому Клепикова. В холле я заметила двух бравых ребят, один стоял ко мне спиной, сунув руку в карман брюк, пиджак сзади чуть топорщился. Парни с пушками. Плохо дело.

– Это кто такие? – спросила я Валеру, когда он провожал меня в кабинет.

– К хозяину партнер пожаловал, большой человек, такому без охраны никак нельзя.

Он распахнул передо мной дверь, и я вошла в комнату. Клепиков был не один. Возле окна замер мужчина, с интересом наблюдавший за моим приближением. Высокий, худой, узкое лицо, нос с горбинкой, запавшие глаза. Лет шестьдесят, хотя, может, и больше. Он производил впечатление человека, перенесшего тяжелую болезнь.

– Здравствуйте, Юлия, – поднимаясь из-за стола, сказал Клепиков. – Спасибо, что приехали. Присаживайтесь, – он по-джентльменски пододвинул мне стул. – Я бесконечно вам благодарен за вашу помощь, – начал он, обошел стол, но не сел, пасся по соседству.

На столе, на деревянной подставке лежали шарики из разноцветных камней. Я машинально провела по ним рукой.

– Подарок, – заметив мой жест, улыбнулся Клепиков. – Друзья привезли с Мадагаскара. Кстати, это какая-то настольная игра, но правил я не знаю. А это вам, – он аккуратно положил передо мной конверт.

– Мне не нужны деньги, – сказала я без особой любезности.

– И все-таки возьмите. Вы можете распорядиться ими по своему усмотрению. Отдать в детский дом, например.

– Сами и отдайте.

Мужчина у окна, молчавший все это время, меня нервировал.

– Знакомьтесь, – с неожиданным воодушевлением произнес Клепиков. – Это мой партнер, Земцов Юрий Германович. Он хотел с вами поговорить.

– О чем?

Клепиков малость смешался.

– Пожалуй, я вас оставлю.

Он вышел из комнаты, зато тут же появились двое типов, что паслись в холле. И встали за моей спиной. Земцов прошел к столу и занял хозяйское кресло.

– У меня к вам деловое предложение, – сказал он, голос у него был низкий и неприятный, впрочем, и сам он симпатягой не выглядел. – Я в курсе дел моего партнера и знаю – вы блестяще себя показали.

– Вы мне льстите, – ответила я с усмешкой.

– Я собираюсь вам заплатить. И очень хорошо. Это единственная по-настоящему лестная вещь в мире и знак уважения.

– Вы же слышали, мне не нужны деньги.

– А вот это глупость. Деньги нужны всем, Юлия Витальевна. Я ведь не ошибся, ваше настоящее имя Юлия Витальевна Ким?

– Надо пришить кого-то? – засмеялась я.

– С чего вы взяли?

– Ну, если вы знаете мое имя, наверное, поинтересовались и всем остальным?

– Несомненно. Однако собираюсь использовать ваши таланты в иной области. У меня пропала дочь. Ее нужно найти как можно скорее. Боюсь, она в беде, и ей необходима помощь.

– Вы не прочь потратиться, а на свете полно людей, желающих заработать.

– Я хочу, чтобы этим занялись именно вы.

– А если я откажусь… – договаривать я не стала: он взглянул в упор и ответил:

– Вы не откажетесь. Буду с вами предельно откровенен. Моя дочь – трудный ребенок. С самого детства она доставляла нам с женой множество хлопот. Своенравная, неуправляемая и, к сожалению, абсолютно безответственная. – Он взял папку, лежавшую на столе, достал из нее фотографию и протянул мне. С фотографии на меня смотрела девушка лет семнадцати, с огромными синими глазами. Аккуратный носик, пухлые губы чуть приоткрыты в улыбке, на щеках симпатичные ямочки, пышные волосы цвета пшеницы рассыпались по плечам. Красавица. Я с минуту разглядывала фотографию, а Земцов продолжил свой рассказ. – Я отправил ее учиться в Англию, через полгода она вернулась домой. Учеба ее не интересовала. Мать не в состоянии была с ней справиться, а я… я был чересчур мягок. Мне всегда казалось, сыновей должны воспитывать мужчины, а дочерей – матери. И оказался не прав. Она подолгу не жила дома, болталась по ночным клубам в самой неподходящей компании. Когда я попытался вмешаться, стало только хуже, из любящего папочки я превратился едва ли не во врага. Пьянки, случайные связи, конечно, наркотики – весь спектр пороков. Очередное объяснение с дочерью едва не стоило мне жизни – сердечный приступ. На время она оставила пагубные привычки, но, к сожалению, очень скоро к ним вернулась. Потом погиб мой сын в автомобильной аварии. Это был жестокий удар, я вновь оказался в больнице. Жена очень тяжело переживала смерть Игоря… А моя дочь, вместо того чтобы ее поддержать, отправилась с друзьями на Гоа. Оттуда вернулась лишь через несколько месяцев. Я едва ее узнал. Страшно видеть, как твой ребенок скатывается в пропасть. Я отправил ее в клинику. Это окончательно испортило наши отношения. Месяц назад она сбежала из дома. Я опасаюсь, что на этот раз все зашло слишком далеко…

– На этот раз? – переспросила я, отложив фотографию в сторону.

– Я не знаю, где она, чем занимается… Жива ли… Мне следовало бы махнуть на нее рукой, но… это мой ребенок… и как бы ни велика была ее вина…

– Вы имеете в виду недостойное поведение? – уточнила я, пытаясь понять, что он подразумевает, говоря о ее вине.

– Я уже сказал, что ничего не собираюсь скрывать от вас, – произнес он с достоинством. – После ее возвращения из клиники она точно с цепи сорвалась, считала, будто я ее туда упрятал с глаз долой, что было абсолютной нелепицей. Если бы я не вмешался, она попросту могла погибнуть. Попытки воззвать к здравому смыслу ни к чему не привели, и тогда я… я прекратил ее финансировать, ведь деньги она тратила на наркотики. Это был скорее жест отчаяния, я сознавал, вряд ли это ее остановит. Так и вышло. Чуть больше месяца назад в моей семье произошла страшная трагедия. Я был в отъезде, когда в дом проникли грабители. Скорее всего, просто вошли через дверь, воспользовавшись ключами, и смогли отключить сигнализацию. Они знали, где хранятся деньги и ценности, вскрыли сейф. Жена, услышав шум, к несчастью решила взглянуть, что происходит. Они убили мою жену… размозжили ей голову каминными щипцами. Этих подонков так и не нашли, чему я был, скорее, рад.

– Потому что подозревали собственную дочь?

– Надеюсь, ее не было в доме в ту ночь… не могу поверить в ее вину, мать она любила, хоть это и не мешало ей вести себя с чудовищной жестокостью по отношению к ней. Я думаю, она сбежала вместе со своими дружками. После смерти жены я ни разу не видел дочь и не имел с ней никакой связи. Ее мобильный отключен, сама она не звонила. Думаю, она догадывается, что о ее причастности к убийству мне известно. И теперь боится либо оказаться за решеткой, либо просто посмотреть мне в глаза. Если человек переступит черту, ему, как правило, трудно остановиться. Лику надо найти как можно скорее, пока она не совершила непоправимое. Я не могу простить ей гибели матери, но я надеюсь, она все объяснит при нашей встрече… главное, чтобы она вернулась. Кто еще ей поможет, если не я. Вы найдете мою дочь и вернете мне. Если сможете убедить ее хотя бы позвонить… Впрочем, главное ее отыскать. Вы поняли?

– Да. Вы сказали, прошел месяц. Довольно большой срок. Почему вы решили начать поиски только сейчас?

– Я ждал, что она появится на похоронах матери, но она сочла это излишним. Немного придя в себя, я нанял опытного детектива. Здесь в папке все сведения о нем и фотографии. Он смог напасть на след Лики. Последний раз дочь видели в городе, где жила ее подруга, когда-то они вместе учились. О Лике ей ничего не известно, но еще три дня назад она точно была там. Сейчас подруга вместе с родителями в Испании, так что остановиться у них Лика не могла. Детектив разыскал людей, которые встречали ее в парке. Она сидела на скамейке, приходила туда почти каждый день…

– Тогда зачем вам я? Ваш детектив неплохо справляется.

– Он исчез, – отрезал Земцов. – Последнее донесение от него я получил три дня назад. Он сообщил, что напал на ее след и на следующий день вновь собирается отправиться в парк, в надежде, что она там объявится. Больше он на связь не выходил, его мобильный отключен. В гостиницу, где он остановился, не вернулся, в номере остались его вещи. Подчеркиваю, он опытный сыщик, не раз выполнявший мои поручения. И если он вдруг исчез, этому может быть лишь одна причина: его, вероятно, уже нет в живых. Не знаю, во что на этот раз впуталась моя дочь… тем сильнее мое желание ее поскорее разыскать и вернуть домой. Вам придется начать там, где остановился он. В папке его донесения… Думаю, у вас куда больше шансов. Вы человек, не обремененный моралью, и город знаете куда лучше, чем он.

– И какой же город вы имеете в виду? – спросила я.

– Ваш родной город, Юлия Витальевна.

– Серьезно?

– Я редко позволяю себе шутить, и уж точно не в подобной ситуации.

– Видите ли, уважаемый, – помедлив, произнесла я. – Родной город я покидала налегке, в большой спешке и с намерением никогда туда больше не возвращаться.

– Мне об этом известно. Наши намерения не всегда совпадают с нашими возможностями.

– Вы, должно быть, не поняли. В лучшем случае, я продержусь там дня три, при условии, что буду очень осторожна, и мне фантастически повезет. Моя кончина, скорее всего, будет не только бесславной, но и весьма мучительной. Так что ваши угрозы на меня впечатления не произведут, по сути, разница небольшая, где я скончаюсь, здесь или там.

– У меня есть возможность оказать влияние на людей, которых вы считаете своими врагами. Они закроют глаза на ваше пребывание в городе. Разумеется, я могу гарантировать вашу безопасность только на тот срок, пока вы выполняете мое поручение. Рядом будет человек, который в случае необходимости возьмет на себя решение всех ваших проблем. Он встретит вас в аэропорту. Вы отправляетесь сегодня, рейс в 17.10.

– Боюсь, свое могущество вы сильно преувеличиваете.

– Вас беспокоит тип по фамилии Миронов? – слегка приподнял бровь Земцов.

– Очень беспокоит, – усмехнулась я.

– На его решения мы тоже способны повлиять. Говоря «мы», я имею в виду весьма высокопоставленных людей. – Он еще не успел договорить, а я, не выдержав, засмеялась. Земцов наблюдал за этим с большим неудовольствием. – Чем я вас рассмешил? – спросил сердито.

– Вы, должно быть, плохо представляете, кто такой Миронов. Ден – псих, чертов отморозок и сукин сын. Плевать он хотел на ваше влияние, а заодно и на высокопоставленных друзей. Он делает только то, что считает нужным. А ему до зарезу нужен мой скальп.

Мужчины за моей спиной чуть приблизились, им, верно, не понравилось, что я так рьяно возражаю хозяину. Я видела их отражение в дверце книжного шкафа, стоявшего напротив. Их двое, и они вооружены. Но от девицы моей комплекции особой прыти не ожидают. Не раз и не два я убеждалась в том, что мужчинам нелегко видеть во мне достойного противника. Даже те, кому известна моя репутация, поначалу испытывали нечто вроде разочарования и расслаблялись, что весьма шло мне на пользу.

Я сгребла с подставки разноцветные шарики, оказавшиеся очень тяжелыми, резко выпрямилась, швырнув их в лицо тому, кто стоял слева, одновременно толкнув стул под ноги тому, что справа. Ухватилась за пиджак первого, развернув парня к себе спиной, выдернула пистолет из-за ремня его брюк, ударив ногой в голову второго, воевавшего со стулом. Он отлетел к стене, но на ногах устоял, что, в общем-то, уже не имело значения. Я держала в руках пистолет, и направлен он был на их хозяина.

– Я вас покину, – сказала я. – И лучше без возражений.

Земцов поднялся и с пакостной улыбкой театрально захлопал в ладоши.

– Браво, Юлия Витальевна. Очень рад, что не ошибся в вас. Кстати, я предусмотрительный человек. Вы ожидаете возвращения вашего мужа сегодня? Самолет уже приземлился, а ваш муж в настоящий момент находится под охраной в надежнейшем месте, которое покинет как только вы выполните задание. Вас ждут в машине возле дома и проводят в аэропорт.

Я швырнула пистолет на стол.

– Берегите моего мужа. И сторожите получше. Там, куда я отправляюсь, мне не нужны лишние сложности.

– Ни один волос не упадет с его головы, гарантирую условия трехзвездочного отеля, – раздвинул он рот в ухмылке и протянул мне папку. – Деньги на расходы и билет на самолет получите у моего человека.