Текст книги "Пейзаж с чудовищем"

Глава 14
Тихая оргия

29 мая

Мещерский трудился над путевыми дневниками Вяземского до самого вечера, не разгибая спины и не отрываясь от ноутбука. Но к закату проверил на подлинность лишь десять из двадцати восьми толстых тетрадей. Он отослал по электронной почте письмо Роберту Данилевскому. Позвонить ему и посоветоваться он не мог из-за конфискованного мобильного.

Ему хотелось все закончить как можно скорее. Развязаться с коллекцией, передать Феликсу предложение о выгодной покупке картин фон Клевера и уехать из деревни Топь. Он чувствовал здесь себя неуютно, не в своей тарелке, точно пленник в чужой стране.

Но Феликс своего обещания побеседовать не сдержал. Когда Мещерский увидел его, он понял, что все разговоры с хозяином дворца придется отложить минимум на сутки. Дела обсуждают на трезвую голову, а Феликс, как и его гости, был нетрезв.

Впоследствии Мещерский часто размышлял о том, так ли уж пьяны были вечером 29 мая гости палаццо. В тот момент ему казалось, что он находится в окружении алкоголиков. И с тоской думал, каково это – быть с алкашами, пусть и звездными, под одной крышей. Но позже, вспоминая тот вечер, он все чаще приходил к мысли, что, возможно, ошибся. И кто-то из клиентов клуба «ТЗ» и хозяев дома только притворялся пьяным.

В начале одиннадцатого Мещерский выключил ноутбук, от усталости он уже плохо разбирал бисерный почерк путешественника Вяземского. С самого завтрака во рту у него не было ни крошки, хотелось кофе или крепкого чая.

Он покинул библиотеку. Ему снова показалось, что он один в этом огромном доме-лабиринте. Он заглянул в каминный зал – никого. Передвижной бар клуба «ТЗ» куда-то переехал.

Он заглянул в алую гостиную – опять никого. Где-то мягко клацнула дверь, послышались удаляющиеся шаги по коридору.

Мещерский вышел из гостиной в проходную комнату и заметил, что дверь галереи приоткрыта. Кто-то только что побывал там. Странно, у него сложилось впечатление, что этот кто-то не хотел, чтобы его застали разглядывающим картины. Что за чушь? Почему?

Мещерский обошел первый этаж – никого. Все словно вымерло. Он очутился в вестибюле – холлом это помещение назвать было нельзя, нет холлов во дворцах-палаццо. Роскошная люстра не горела, включены были лишь матовые бра, освещавшие в нишах фальшивые римские бюсты. На галерее, окружавшей вестибюль наподобие балкона, справа раздались торопливые шаги.

– Извините, а где все? – громко спросил Мещерский.

Голос его эхом отозвался под сводами вестибюля. Звуки шагов замерли. Потом из тени показалась мужская фигура. Мещерский узнал Спартака Ивановича – мужа Капитолины. Позже он неоднократно вспоминал эту встречу в вестибюле. Спартак шел со стороны «хозяйского крыла» – это Мещерский понял уже постфактум. Там располагались апартаменты Феликса – его спальня и кабинет, спальня его брата Гарика, детская Аякса и примыкающая к ней комната няни.

– Все в столовой и на верхней террасе, – сказал Спартак. – Ужинают.

Мещерский поблагодарил его и вернулся тем же путем к лестнице на второй этаж. Поднялся – голоса гостей дома уже вели его, указывая путь на террасу, где он накануне разговаривал с хозяином дома.

– Убьешься, ненормальная! Слезь, кому говорю!

– Не хватай меня за руки!

В столовой, у «круглосуточного клубного буфета», снова уже основательно разоренного, – никого. Лишь передвижной бар в углу и клубный бармен в оранжевом пиджаке прикидывается слепым и глухонемым – занимается только своим делом, смешивает коктейли, выставляет их рядами на стойку.

Общество – на открытой террасе. Мещерский увидел темно-фиолетовое небо, затянутое тучами, огромную массу черной воды водохранилища, словно впитавшую в себя и сгустившиеся сумерки, и наступающий ночной мрак. Он увидел огоньки подсветки, ночных мотыльков, вьющихся вокруг этих пятен света, тени и распластанные в шезлонгах бесформенные фигуры. И на фоне неба, воды, ночи и туч – женский силуэт.

Женщина стояла на перилах террасы, широко раскинув руки и по-балетному вскинув ногу, пытаясь задрать ее еще выше, выше.

Это была Евдокия Жавелева во всей красе. Облаченная в вечернее платье из белого гипюра, с пышной длинной юбкой и спущенными плечами, она рисковала жизнью, пьяно отталкивая от себя пытавшегося удержать ее Феликса.

– Слезай, дурра!

– У тебя, душечка, иного имени для меня нет. Дура, дура, столько лет…

– Слезай, разобьешься в лепешку!

– А кто заплачет? Ты заплачешь обо мне?

– Дуся, хватит разоряться, – из шезлонга хрипло бросила ей Юлия Смола.

– Юлька, сфоткай меня. – Дуся-Евдокия отпихнула от себя Феликса и подняла свою длинную мускулистую ногу совершенно вертикально, как делают гимнастки и танцовщицы Большого Канкана. – Оооп!

– Чего снимать, юбка все портит. – Гарик, что-то жевавший, отсалютовал ей тарелкой и вилкой. – Ты, Дуся, лучше разденься. Это как ты с Мальдив фотки в Инстаграм загружаешь в одних стрингах.

– Не для тебя, обдолбанный.

– Куда уж мне, на тебя вся страна смотрит. У мужиков коллективный стояк, да, Дуся? А тебе в кайф. – Гарик жевал. – Дуся, ножку выше, выше давай, не видно же ни шиша. У букмекеров на тебя ставят – когда расхрабришься вконец и покажешь свою дырку в Инстаграмме во всей красе. Стринги долой!

– Дуся, прекрати, я прошу тебя, тут высоко, – взмолился Феликс. – Хоть газон внизу, упадешь – сломаешь шею.

– А меня на коленях просят, душечка, – пропела Евдокия. – Я гордая. Я для тебя не слезу. Пусть вон меня Артемий Ильич попросит. Артемий Ильич, я вам нравлюсь?

Она подпрыгнула на парапете, демонстрируя свою позу, обнимая поднятую вертикально ногу рукой.

Артемий Клинопопов, развалившийся в шезлонге – снова на отшибе от всех, не ответил.

– Дусь, слезай, я тебя сфотографировала. – Юлия Смола сделала руками жест, словно нажимала на кнопку объектива. – Все равно ж мобил ни у кого нет, так что зря выдрючиваешься.

Это небрежное замечание на удивление сработало лучше, чем все увещевания Феликса. Дуся-Евдокия спрыгнула с парапета на пол.

– Айда купаться, – предложила она.

– Вода холодная, сдурела? – хмыкнула Юлия.

– А Дуся по утрам у себя в имении в бочку со льдом залезает, да? – не унимался ГарГарик. – Моржуешь, старуха?

– Я в отличной форме.

– В твои-то годы!

– Я тебя переживу, – Дуся-Евдокия наставила на него палец. – А ты сдохнешь от своего снежка.

Гарик отсалютовал ей бокалом.

– Снежок? У кого? – встрепенулось тело в шезлонге. – Господа, что, дилер приехал?

Это хрипло-раскатисто-забубенно по-есенински произнес актер Иван Фонарев, которого Мещерский тоже поначалу не приметил.

Юлия Смола встала и направилась к нему. Села на подлокотник соседнего плетеного кресла и запустила ему в кудрявую шевелюру свои наманикюренные коготки.

– Убери от него руки, – сказал Гарик Тролль.

– Это почему же? – спросил Юлия Смола.

– Ваня, как тебя приняли в театре на Тверской? – бросил ему ГарГарик. – Нескончаемые овации, да? Крики браво? Гений сцены, новый Смоктуновский?

Актер Иван Фонарев ничего не ответил.

Мещерскому было непонятно, о чем речь, но его пора-зила мгновенно воцарившаяся на террасе тишина.

Дуся-Евдокия направилась, пошатываясь, к столику, взяла недопитый бокал.

– Скоты вы все безрогие, – сказала она. – Артемий Ильич, ваше слово – как набат. Скоты мы все тут, правда?

– Вертеп, – глухо произнес Клинопопов. – Вы по-человечески и говорить-то друг с другом не можете, лаете, как псы.

– А мы все тут друзья по несчастью, ста-аа-арые добрые друзья в одной глубокой попе, да? – пела Дуся-Евдокия. – Ой, князь, и вы здесь? Заглянули к нам на огонек?

Она словно только что увидела Мещерского. И вдруг разразилась громким хохотом, звонким, как колокольчик.

– Инстаграм твой сегодня ночью отдыхает, – примирительно заметил Феликс.

– Инстаграм как новый возбудитель умов, – изрек ГарГарик. – Выявляет скрытые инстинктивные склонности прекрасного пола к нарциссизму и эксгибиционизму. Это прямо эпидемия какая-то с селфи без трусов! То и дело читаешь – то та сделала селфи без нижнего белья, то эта. То задницу показывают – моя круче, чем у Ким Кардашьян. Причем вирус сей поражает в основном дам поживших – от тридцати и старше. Дуся, внуши своим ровесницам через сеть, сорокапятилеткам, что баб в сорок пять без трусов разглядывать – это грустно. Сплошные разочарования.

– Тебя давно не били? – огрызнулась Дуся-Евдокия.

– Да меня все только бить и собираются, – хмыкнул ГарГарик. – Вон, гений сцены Мамонт Дальский наш рожу кривит угрожающую. В роль братка из «Бандитского Петербурга» входит.

Иван Фонарев и на это не среагировал. Залпом допил свой бокал.

– Ну, отметельте меня, если вам легче от этого станет. Может, на сердце повеселеет, – не унимался Гарик Тролль. – Сейчас всюду, куда ни ткнешься, в какую дыру ни сунешься – везде как на похоронах. Убытки считают, репу чешут. Ну, как же мне вас развлечь, гости дорогие? Ну, хотите, сейчас позвоню – разыграю кого-нибудь? Хотите этому позвоню – который бла-бла-бла бубнит, который рэпер… Рэпер Триппер? Дуся, возьми на заметку – мужик богатый, хоть и малограмотный.

– В Омск позвони насчет разбитых дорог, – засмеялась Юлия.

– Без меня пацаны уже звонили, – отмахнулся ГарГарик. – Везде конкуренты, и в пранкерстве тоже.

– Князь, расскажите анекдот. – Дуся-Евдокия обратила лицо свое к Мещерскому.

– Не приставай к человеку, – сразу одернул ее Феликс.

– Да скука такая, сил нет!

– Ногу задери или разденься и прикройся букетом, – непередаваемым тоном посоветовала ей Юлия. – Это развлечет.

– Твое кулинарное шоу скоро совсем попрут, – зло бросила ей Дуся-Евдокия. – Тебя и раньше смотреть не хотели. Ты себя когда-нибудь за готовкой видела? Пальцем в соус тычешь, а потом палец облизываешь.

– Это специально, – хмыкнул Феликс, – это зрителей возбуждает.

Сцена до боли напоминала финал «Сладкой жизни» Феллини. Так решил в тот момент Мещерский. Нет, клиенты клуба «ТЗ» не ездили друг на друге верхом и не дрались диванными подушками, вывалявшись в перьях. Оргия была тихой. Но в этой тишине, в этой вечерней прострации, сдобренной алкоголем, нет-нет да и вспыхивали электрические разряды.

– Соблазн и грех. Кулинарные шоу тоже надо запретить, как песни Шнура. Да, господин Клинопопов? – засмеялся Гарик Тролль. – Свежие невские инициативы.

Артемий Клинопопов не откликнулся на подначку. Мещерский глянул в сторону его кресла на отшибе и увидел, что оно пусто. Никто не заметил, как Клинопопов удалился с террасы. Никто не услышал его шагов.

Глава 15
Опознание

30 мая

Катину версию по поводу изнасилования потерпевшей полковник Гущин начал проверять, позвонив эксперту. Криминалист уже был на пути в Истру, куда увезли тело.

– При визуальном осмотре одежды на нижних конечностях жертвы признаков нет, – ответил тот. – Но это ничего не значит, брюки могли на нее потом снова натянуть, прежде чем бросить труп в воду. Надо смотреть по состоянию белья уже в прозекторской, я для себя это уже пометил. Есть ли травмы половых органов и ляжек. Но если травм никаких нет, факт изнасилования будет установить практически невозможно вследствие того, что тело больше суток пробыло в воде. В любом случае ни по сперме, ни по слюне, как носителя ДНК, мы насильника не установим, с утопленниками это нереально.

Сотрудники розыска снова опросили конюхов и просмотрели пленки охраны, но никаких новостей о «горничной Наташе», якобы выгнанной безумной хозяйкой «замка Отранто», не получили. Единственная новость, что в утопленнице горничную вроде как не признали – не та, не похожа, а может, и она?

Гущин снова отрядил оперативника к коттеджу Лауры Хапиловой и приказал во что бы то ни стало добиться допроса хоть кого-то из обслуги безумной старухи.

– А мы поедем к Феликсу Санину, – объявил он Кате. – Это единственное фактически обитаемое тут домовладение. Может, там нам с опознанием повезет.

Катя подумала, что он говорит о «фактически обитаемом домовладении», словно о сказочном «зимовье зверей».

Было без малого девять утра, когда они подъехали к высокому белому зданию в итальянском средневековом стиле с новомодной пристройкой из стекла и бетона. Таким Катя впервые увидела жилище Феликса Санина, известного на всю страну шоумена, продюсера и организатора эстрадных конкурсов, человека, о ком беспрестанно писала, сплетничала пресса и Интернет.

Перед домом простиралась аккуратно подстриженная зеленая лужайка. Вокруг росли деревья – молодые, посаженные после строительства, и старые – липы и дубы, бережно сохраненные, не выкорчеванные во время разработки участка. Дом стоял на берегу водохранилища. С лужайки была видна часть песчаного пляжа и в отдалении – небольшой деревянный причал. На дорожке, посыпанной гравием, ни одной машины. Двери закрыты. Дом, казалось, еще не проснулся.

Гущин приказал водителю громко и долго сигналить. Сам он вместе с Катей и двумя оперативниками подошел к входу – плоская лестница, кованые фонари подсветки, массивная дверь.

Им не пришлось даже звонить, как в коттедже безумной старухи, – звук автомобильного сигнала сработал. Дверь открылась. На пороге появился пожилой мужчина в черном спортивном костюме – полноватый, но с явной военной выправкой. Загорелое открытое лицо его было в морщинах, седые волосы подстрижены ежиком.

– В чем дело? – спросил он. – Что вам угодно?

– Полиция Московской области. – Гущин представился и показал удостоверение. – С кем я говорю?

– Спартак Раков, я здесь работаю. Так что вы хотели?

– Вы охранник? – Гущин скептически окинул взором фигуру Ракова – староват для телохранителя. – Могу я побеседовать с хозяином дома?

– Феликс Георгиевич еще спит. Вы скажите, что нужно, я ему передам позже.

Катя поняла: и здесь их в вежливой форме посылали куда подальше. Гущин от такого приема рассердился. Он кивком приказал оперативнику достать фотографию и предъявить.

– Эта женщина вам знакома?

Спартак Раков нехотя глянул на снимок, он уже хотел сделать жест – нет, подите вы… Но внезапно глаза его округлились от удивления. Он захлопал себя по карманам, вытащил очки в очешнике, воздел на нос, взял фотографию в руки и…

– Ох… да это же Света! – воскликнул он. – Что случилось? Она что…

– Убита, – коротко бросил Гущин. – Так кто это?

– Это наша Света. Света Давыдова. Она няня… Ох, это как же? Это что же? Да кто ее убил?

– Мы сейчас это и пытаемся установить, – ответил Гущин. – Можем мы зайти в дом?

– Конечно, проходите, – с пожилого Ракова разом слетел весь апломб. – Я сейчас позову жену.

Они вошли – Гущин, Катя и один из оперативников. Второй по инструкции остался снаружи.

Катя подняла взор свой к высоченному потолку: огромный вестибюль, словно в музее. Мраморный пол, стены под мрамор.

– Когда вы видели Светлану Давыдову в последний раз? – спросил Гущин.

– Я сейчас позову жену, она в курсе. – Раков нашел на стойке у дверей рацию-переговорник. – Капа, тут такое дело… тут полиция явилась. Спрашивают про няню.

– Мы хотели бы поговорить с Феликсом Саниным. Немедленно, – отчеканил Гущин. – Разбудите его.

– Капа, буди самого, – забубнил в рацию Раков. – Они самого требуют.

– Значит, Давыдова работала здесь няней? – спросил Гущин. – И вы узнали ее на снимке?

– Это она, конечно, это она! – взволнованно воскликнул Раков. – Да что случилось-то с ней? Как ее убили? Кто? За что?

– Вы сами ее когда последний раз видели?

– Позавчера.

– 28 мая? – уточнил Гущин. – Припомните во сколько?

– Капа, моя жена Капитолина Павловна, вам все расскажет. Света уехала позавчера, внезапно. Тут из-за этого шум был в доме. Потому что обслуживающий персонал не может вот так просто покинуть место работы, надо предупредить, особенно когда…

– Особенно когда что? – спросила Катя, решив поучаствовать в допросе.

– Особенно когда няней при ребенке малом работаешь, – сказал Раков. – А вот и жена моя Капитолина Павловна.

В огромном вестибюле, в дальнем конце, на пороге открытой двери возникла новая фигура – полная женщина лет пятидесяти, рыжая и тоже в спортивном костюме и мягких мокасинах.

Полковник Гущин громко, на весь вестибюль представился и ей.

– Что случилось? – спросила рыжая Капитолина грудным голосом.

Оперативник сунул ей под нос фотографию утопленницы.

Капитолина сдавленно ойкнула и закрыла рот рукой.

– Света… о боже…

– Вы кем здесь служите? – спросил ее Гущин.

– Я веду дом… мы с мужем помогаем… Я нанимаю обслугу, слежу за домашними делами, порядком и… Света тут мертвая, да? – Капитолина словно не верила глазам своим, разглядывая жуткий лик утопленницы. – Но что… но как это вышло?

– Ее убили, мы устанавливаем факты, – коротко ответил Гущин. – Вас просили разбудить хозяина дома. Светлана Давыдова работала няней его сына?

Катя глянула на Гущина. Конечно, он в курсе. Весь Интернет полон рассказами о семейных делах Феликса Санина. О его маленьком сыне. О том, что Феликс воспитывает ребенка один, потому что этот ребенок…

– Что случилось? Что за шум?

Еще одна дверь, теперь уже в другой половине вестибюля, распахнулась, и они увидели Феликса Санина.

И, конечно, сразу его узнали. Он был небрит, вид имел помятый, непрезентабельный. Одет, как и Раков, в спортивный костюм – однако очень дорогой итальянской фирмы, но нацепленный поверх несвежей футболки, явно наспех. На ногах – белые кроссовки той же дорогой фирмы. Незастегнутые липучки их топорщились.

– Тут полиция приехала, Феликс Георгиевич, – сказал ему Спартак Раков.

– Полиция? Да мы вроде вчера совсем не шумели. Кто-то пожаловался?

– Это не из-за шума, – возразила Капитолина. – Они из-за…

– Вам знакома эта женщина? – Гущин сам лично сунул знаменитости под нос фото утопленницы.

– Нет… ох, да… в каком она виде… Это Света, наша няня, – голос Феликса, и так хриплый со сна, мгновенно сел.

– Можем ли мы с вами поговорить приватно? – спросил его Гущин.

Феликс все глядел на снимок. Затем медленно кивнул.

Глава 16
Пытки?

То, что личность жертвы установили так быстро, фактически через три часа после обнаружения тела, несколько подбодрило Катю. Она уже прикидывала в уме: ага, вот сейчас старик Гущин вцепится в знаменитого шоумена как бульдог, и они начнут распутывать, разматывать, раздербанивать этот клубочек.

Ей пришло на ум: она Гущина «стариком» про себя именует. А сколько лет полковнику? Лысый толстяк, ас уголовного розыска и шеф криминальной полиции вот уже сколько лет собирается на пенсию, кряхтит – «это в мои-то годы». А лет-то ему не семьдесят, не восемьдесят, а всего пятьдесят четыре года.

Шоумен и продюсер – знаменитость Феликс Санин – богач, каких мало, хозяин дома, смахивающего на дворец-музей, к услугам которого лучшие косметологи, стилисты и визажисты, – сейчас выглядит на полновесный полтинник, хотя, если верить прессе, ему меньше. Что старит мужчину? Женитьба на юной красотке, маленькие дети в зрелом возрасте? Феликс неженат и, судя по тому, что о нем пишут, никогда официально женат не был. Ребенок у него появился. И его няня убита.

Катя хотела просочиться вслед за Гущиным, которого Феликс вел за собой через вестибюль, в место приватного разговора, но, проходя мимо окна, взглянула в него, и ноги ее мгновенно приросли к мраморному полу.

Однако она с усилием оторвала их – некогда в ступор впадать, превращаясь в соляной столб, бросила изумленному Гущину: «Я на минутку, ждите», – и ринулась вон из вестибюля на лужайку.

Небо над лужайкой посветлело, серые ватные облака треснули, пропуская робкое, словно умытое дождем солнышко. И под этим солнышком, лениво и праздно жмурясь, шествовал в полном гордом одиночестве в направлении песчаного пляжа Сережка Мещерский.

Шествовал, даже пытался бежать трусцой, спотыкался неловко – какой из него бегун? Оделся, правда, он для спортивного променада – кроссовочки, спортивные брюки, футболка, ветровку завязал узлом вокруг пояса.

Катя подождала две минуты, давая ему возможность подальше оттрусить в сторону пляжа. Ей не хотелось, чтобы из окон дома их столь неожиданную встречу кто-то увидел. Затем она со всех ног припустила вдогонку. Раз плюнуть – не зря же она часто по воскресеньям бегала в Нескучном саду, что как раз напротив ее дома на Фрунзенской набережной.

Она догнала Мещерского и легонько «осалила», как поступают дети, играя в догонялки. Он мигом обернулся и…

Сценка из комикса.

Всем! Всем! Всем! Друзья встречаются вновь! Конец долгой разлуки! Объятия и поцелуи вполне уместны и приветствуются!

– Катюша, – промямлил Мещерский.

– Привет.

Катя не видела Серегу Мещерского больше месяца. Он всплыл как субмарина, пригласил ее в паб на Лесной в «Белых садах», специализирующийся на рыбной кухне, креветках и бельгийском крафтовом пиве. Они отлично провели вечер, наелись острых креветок по-сингапурски до отвала. Мещерский проводил ее домой и затем скрылся, пропал из виду на долгие недели.

Катя не тревожила его. Друг детства ее мужа Вадима Кравченко – Драгоценного В. А. – слыл существом независимым и самостоятельным даже для закоренелого холостяка. Она знала одну секретную вещь, но никому о ней рассказывала: Мещерский пребывал в тяжелой депрессии и все никак, никак не мог с ней справиться. Катя с грустью задавала себе вопрос: станет ли Сережка когда-нибудь снова прежним – веселым, жизнерадостным, искрящимся юмором, таким, каким она всегда знала и любила его?

– Катюша, а я… ой… а ты что… как здесь?

– Убийство, – веско изрекла Катя тоном «бывалого сыскаря». – Мы с Гущиным в этой Топи с полшестого утра. Утопленницу обнаружили в водохранилище. Стали осматривать, а она задушена. Молодая женщина. Она в этом доме няней работала. Ее только что здесь опознали.

Мещерский смотрел на нее круглыми от удивления глазами. Маленькая фигурка его словно стала еще меньше ростом, сгорбилась.

– Убийство? – повторил он.

– А ты-то как тут очутился?

Мещерский всплеснул руками, затем потер лоб, снова растерянно всплеснул руками и начал рассказывать Кате свою сагу – про то, что хотел подработать фрилансером, что банк в лице Данилевского ему такую работу в качестве консультанта предложил, про коллекцию карт и дневников путешественника Вяземского – седьмой воды на киселе по генеалогическому древу. Рассказал, как приехал в деревню Топь, во дворец Феликса Санина, и…

– Так сколько ты уже здесь?

– Два дня. Послушай, а эта няня…

– Светлана Давыдова. – Катя запомнила имя и фамилию жертвы.

– Да, они называли ее Света. – Мещерский все никак не мог прийти в себя. – Она утонула?

– Ее задушили и бросили в воду. Тело обнаружено примерно в километре отсюда. Гущин предположил, что на нее могли напасть на дороге в районе лесного участка, где спуск к водохранилищу.

– Но она… няня… она же здесь, в доме, – сказал Мещерский.

– В доме?

– Я видел ее дважды.

– Когда ты ее видел?

– В день моего приезда. Позавчера.

– 28 мая? – уточнила Катя, как до этого уточнял Гущин. – Во сколько ты ее видел? Вспомни, это очень важно.

– Я приехал около трех, – начал вспоминать Мещерский. – Хотел сразу поговорить с Феликсом, и здешняя помощница по хозяйству попросила меня подождать в гостиной. Я ждал минут десять, и в этот момент появились они – няня Светлана и маленький сын Феликса Аякс. С ними еще был брат Феликса. Они зашли в гостиную, пробыли минуты две и… малыш шалил, няня его успокаивала. Все как обычно. Но потом, уже позже, произошло нечто не совсем обычное.

– Что? – Катя насторожилась.

В душе она верила и не верила – бывают же такие совпадения! Приехали в деревню Топь, высадились, словно на Марс, на чужую опасную планету, чтобы расследовать убийство. И вдруг – ба! Знакомые все лица! Сережечка Мещерский – на блюдечке с голубой каемочкой. Это ли не подарок судьбы? Друг детства мужа и ее друг-приятель в роли «независимого добросовестного свидетеля-очевидца», словам которого можно полностью доверять!

Позже она сто, нет, двести раз раскаялась в том, что в тот момент на пляже у водохранилища воспринимала всю ситуацию столь несерьезно и легкомысленно. Но что она могла поделать?

– Уже вечером, – продолжил рассказ Мещерский, – примерно в шесть, когда я работал с картами в библиотеке, я услышал шум, они скандалили.

– Кто скандалил?

– Помощница по хозяйству, что-то вроде здешней домоправительницы у Феликса, ее зовут Капитолина Павловна, орала на няню Светлану, не позволяла ей уйти, а та хотела.

– Уйти из дома?

– Я понял, что да. Капитолина кричала, что поймала няню, когда та пыталась улизнуть тайком, упрекала ее, что так не делается, что это безобразие, – Мещерский с трудом припоминал подробности ссоры в проходной комнате. – А нянька кричала в ответ, мол, она не может больше терпеть, что это пытка.

– Пытка? – Катя насторожилась еще больше. – Как это понимать?

– Няня кричала что-то про пытки или пытку. Кричала, что это невозможно терпеть, – повторил Мещерский. – Они ругались так громко, что Феликс… Он в этот момент находился в галерее. У него собрание картин, и в этой галерее есть четыре полотна. Очень редких и абсолютно ужасных. Так вот, он в этот момент был там. Я только сейчас об этом подумал… Он был в галерее. Открыл дверь и попросил няню зайти. Сказал, что сам во всем разберется. Няня и там стала кричать – уже на него.

– Сереж, я насчет галереи и картин не очень пока понимаю, и это не суть важно. Про пытки – важнее. – Катя коснулась его руки и повлекла за собой. – Идем к Гущину. Он должен узнать. А что это за пытки?

– Не знаю. Об этом громко кричала няня, – повторил Мещерский. – Она в этот момент выглядела так, словно оделась для поездки… или побега из дома – розовая куртка, брюки.

– Точно, на утопленнице – розовая куртка и брюки. А шарф, цветной шарф, он был на Светлане Давыдовой?

Мещерский нахмурился, вспоминая.

– У нее в руках была сумка – из мягкой кожи, такая дамская – мешок, довольно вместительная, болталась на плече. А шарф… Точно, вспомнил, он был привязан к ремню этой сумки!

– Этим шарфом ее и задушили, – сказала Катя, она шла уже быстро и буквально тащила за собой Мещерского. – Как это понимать насчет пыток? Они что, издевались над ней, пытали?

– Поверить в такое невозможно, – ответил Мещерский.

А затем вспомнил клиентов клуба «ТЗ» – их лица, там, на темной террасе вчера ночью.

– Гущин мигом все про пытки заставит Феликса Санина выложить, – зловеще пообещала Катя.

Она открыла дверь вестибюля, Мещерский вошел следом за ней. Катя хотела тут же прервать приватную беседу Гущина и Феликса, ей не терпелось огорошить полковника и шоумена новыми сведениями крайней важности, которые она только что добыла, не прилагая к этому ни малейших оперативных усилий.

Но она не успела ни шага шагнуть, ни рта раскрыть.

Они не успели ничего.

В мгновение ока все изменилось. НАЧАЛСЯ КОШМАР.