Текст книги "Умру вместе с тобой"

Глава 32
Секреты

– Нас кто-то опередил. – Владимир Миронов только в десятом часу вечера решился покинуть центральную клиническую больницу Солнечногорска, где в это время врачи оперировали Динару. Никаких прогнозов врачи не давали – «состояние тяжелое, кроме переломов ребер и таза – внутреннее кровотечение».

– Этот кто-то снова явился в Солнечногорск. Или он до сих пор здесь. – Миронов провел по лбу рукой. – Два убийства и покушение на убийство совершены здесь. И лишь Изи убили в Рогачево. Но она тоже сюда приезжала. Катя, мне кажется, что здесь какие-то секреты… Вот здесь, у нас в Солнечногорске, пусть это и дико звучит. Только что это за секреты? Кто-то словно пытается или разгадать их, или сохранить в тайне.

– Что нам сказала Динара? – Катя снова и снова вспоминала слова домработницы. – Если честно, я не поняла. О каком-то скверном деле, плохом, как она выразилась.

– Что-то из культа джу-джу? Она ведь у Афии работала.

– Но Афия, по словам Ахилла, к культу отношения не имела.

– Верьте ему больше. Она была куратором выставки, где все эти артефакты. И тот, который вам покоя не дает.

– Да, она была куратором. Но Динара на выставку не ходила. Если она что-то и видела, то не там. И потом, помните, что она еще сказала – она рассказала об этом… я так поняла, что Афии…

– И я так понял, а кому же еще?

– Тогда почему они поссорились и Динара ушла, бросила работу? Ее слова дословно: «Я ей сказала, а она рассказала, что тоже видела». То есть Афия тоже что-то видела? Или нет? И потом Динара о прислуге сказала – мол, на прислугу они… кто? Не обращают внимания, а прислуга видела все.

– Может, она просто бредила – болевой шок?

– Или в ее словах есть смысл, но мы не понимаем. Но, заметьте, убийца толкнул ее под машину. То есть способ убийства такой же, как и на станции, когда Полозову что-то толкнуло на загородку.

– Но там никого не было. Словно круг заколдованный! И при чем тут вообще Полозова? Она с Афией даже не была знакома! Но части ее тела хотели забрать для этого чертова культа и… Катя, я не понимаю… Я уже ни черта не понимаю.

– Нам надо успокоиться. – Катю саму била дрожь, она сняла мокрую куртку, садясь в машину и включая обогрев. – Так на нервах методом угадывания мы все равно ни к чему не придем.

– Вы нападавшего не разглядели?

– Нет. Силуэт в дожде. Он появился так неожиданно. Мгновенно. Он быстрый, ловкий. Во что-то темное одет – может, в дождевик. И на голове что-то, так что лица не видно. Я его не догнала, Володя. А что вам водитель грузовика сказал? Что он видел?

– Может, и к лучшему, что не догнали. – Миронов тоже скинул с себя мокрую куртку, но у него и весь свитер промок. – Ни перед чем не остановится такой. Водитель убеждал, что он не виноват, эта женщина сама бросилась под колеса. Почти слово в слово, как и показания машиниста тогда на станции. Он нападавшего не видел. Его видели только вы, Катя. Я вот думаю: а если это кто-то из компании Изи – Ахилла? Наверняка мы не всех знаем. Колдун-невидимка…

– Динара сказала – мигранты… чуть что, сразу мигранты. Полицейский стереотип. Давайте я вас домой довезу. Надо отдохнуть. Собраться с мыслями. Мы уже ничего не соображаем.

– Хорошо. Только через «Меридиан».

– Почему? – Она смотрела на него недоуменно.

– Не знаю, вдруг подумал – стоит съездить туда снова… Там ее дача, а они все были у нее на даче.

– Это потому, что Глеба Прохорова выпустили? – тихо спросила Катя.

– Нет… и да… Я не знаю. Давайте снова поедем туда, а?

– Хорошо. – Катя включила зажигание.

Темное шоссе в стороне от федеральной трассы. Миронов показывал путь. Лес, лес, темный лес по обеим сторонам дороги, затем они свернули на «вторую бетонку» и попали в полосу хаотичной стройки и ремонта. Снова свернули, уже на дачный проселок. И въехали в «Меридиан», который покинули лишь днем. Катя не знала причины, почему Миронов так стремится туда вернуться. Было ли это предчувствие? Или какой-то голос звал его из темноты? В целях экономии освещение в поселке на осенне-зимний период было отключено. И тьма окутала их.

Фары освещали жалкий клочок грязи впереди…

Сплетение ветвей, голые сучья…

Темный дом, в одночасье ставший мертвым, заброшенным.

– Стоп! Остановитесь! – Миронов вдруг резко схватил Катю за руку, выворачивая руль так, что машина съехала в кювет на дачной дороге.

– Володя, тихо, тихо! Успокойтесь!

– Вон ее дом… Афии, – шепнул он. – И там свет.

– Где?

– В окне мелькнул.

Катя смотрела во тьму – забор дачи Афии сплошной, ничего не увидишь, только второй этаж дома… И внезапно она увидела, как в окне второго этажа мелькнуло пятнышко света, словно желтый мазок по стеклу.

– Фонарь, – прошептал Миронов, вышел из машины, достал пистолет. – В доме кто-то есть.

Они тихо пошли к калитке, та оказалась не запертой. На участок – по дорожке среди кустов к дому, на крыльцо…

– Замок взломан. – Миронов осторожно потянул дверь на себя, после того как ощупал замок. – Катя, держитесь позади меня. Все. Входим. Осторожно. Он там, внутри.

Дверь заскрипела.

Они вошли на темную террасу. И замерли, прислушиваясь. Катя никогда не была в доме Афии и сейчас споткнулась сразу о…

В тусклом свете осенней луны, показавшейся из-за туч и заглянувшей в окно террасы, они увидели полный разгром – вещи валялись по полу, все было разбросано, раскидано, словно здесь, на террасе, что-то лихорадочно искали.

Наверху на втором этаже послышался какой-то звук.

Миронов указал на лестницу наверх. Выставил пистолет и начал подниматься. Катя… ни жива ни мертва ползла следом за ним по ступенькам. Ей так хотелось включить свет в этом чертовом доме, где смерть, магия, колдовство, жестокость и еще что-то… да, еще что-то свили свое гнездо после гибели хозяйки…

Так ей мерещилось в тот момент…

На ступеньке она снова обо что-то споткнулась и едва не грохнулась, но судорожно вцепилась в перила. И тот, кто был наверху, услышал шум.

Свет! Яркий свет фонаря ударил им прямо в лицо!

И Миронов выстрелил! Навскидку в это яркое пятно света.

Приглушенный вопль!

Миронов, как тигр, прыгнул на три ступеньки вверх.

– Полиция! Стоять на месте!

Звон разбитого стекла.

Тот, кто был там, наверху, погасил фонарь и выбил стекло, но не прыгнул со второго этажа, мечась, как в ловушке, в спальне Афии. Миронов настиг его, сбил на пол и…

Фонарь отлетел на середину комнаты. Катя бросилась к нему, схватила, включила.

Кто-то истошно истерически визжал. И это был женский яростный визг.

– Журавлева! – орал Миронов. – Полина Журавлева! Ты что здесь забыла, в ее доме! Отвечай!

Подруга… верная подруга, о которой они все успели как-то позабыть в эти дни…

Женщина билась и хрипела, пытаясь вырваться из рук Миронова. Ударила его и едва не выбила пистолет. Катя направила свет фонаря на дерущихся на полу. Темный плащ… мокрый от дождя… черные шнурованные ботинки… темные всклокоченные волосы…

– Это не Журавлева!

Катя подскочила и схватила женщину за волосы, поворачивая ее голову к фонарю. Миронов с силой притиснул ее всем своим весом к полу.

Перед ними была Серафима Крыжовникова.

– Вы?!

– Отпустите меня!

На щеке Серафимы – кровавая ссадина. Катя содрогнулась – это же след от пули, Миронов выстрелил на свет и так точно, что едва не попал ей в голову. Чуть-чуть не хватило, а то бы…

– Вставайте, Серафима, – сказала Катя. – Что вы здесь делаете, в доме у Афии?

Серафима завозилась на полу. Миронов отпустил ее. Она повернулась, встав на четвереньки. Миронов держал ее под прицелом.

– Черный дождевик. Мокрый, – констатировал он. – За что ты хотела ее убить?

Серафима поднялась. Она закрыла лицо рукой от направленного на нее света фонаря, который Катя держала в руке.

– Глазам больно, погасите.

Катя чуть отвела фонарь.

– За что вы ее хотели убить? – повторил Миронов.

– Я никого не убивала! Я же уже сказала вам, я не убивала Афию!

– Не ее, о ней речь позже. Несколько часов назад, там, на дороге у автобусной остановки!

– Какая еще автобусная остановка?

– На шоссе. Ее домработница!

– Вы что, ненормальный? Вы в меня стреляли!

– А вы пытались совершить убийство.

– Да не убивала я никого! Какая еще домработница?! Что вы хотите на меня повесить? – Куратор музея уже кричала истерически.

– Сюда вы зачем забрались? Зачем взломали замок на двери? Что искали? – спросила Катя.

Она все пыталась сосредоточиться и понять, Серафиму ли она видела возле остановки в пелене дождя. Высокая… сильная… ловкая… черный плащ – дождевик, она всегда в черном… Она ли это была?

– Я хотела посмотреть… просто поискать… найти…

– Что найти? – Катя снова направила фонарь ей в лицо. И все-таки это, кажется, она… Ее истерика сейчас притворная. Она просто лихорадочно ищет выход, потому что они поймали ее… пусть и не с поличным, но поймали…

— Она же была здесь перед смертью, это последнее место, где она была. Афия… Здесь, на даче. Я искала в музее… но там ничего нет. Вы, полиция шарили в ее компьютере, но вы же не понимаете, вам не дано. Вы не нашли этого. Тогда я попыталась найти это сама.

– Что? Что найти?

– Тайну. – Серафима понизила голос до шепота.

– Какую тайну? – вмешался Миронов. – Прекратите говорить загадками.

– А я не скажу вам. – Она вдруг зло усмехнулась. – Вы что о себе возомнили? Тупые, недалекие менты… Вы что о себе возомнили, а? Я подам на вас жалобу. Я подниму на ноги весь музей, всю общественность!

– Мы вас поймали в чужом доме, который вы взломали, как вор. – Катя светила ей прямо в лицо. – Вы пытались скрыться. Вы здесь что-то искали и хотели что-то украсть. А четыре часа назад вы толкнули под машину домработницу Афии на автобусной остановке. Чтобы она не рассказала то, что ей известно! Ту самую тайну?

– Я не толкала никого под машину! – закричала Серафима. – Да вы что? Вы на самом деле хотите обвинить меня в убийствах?

– В вашем случае обвинение обосновано, Серафима.

– Нет, нет… ну, послушайте меня, ну, извините, я нагрубила вам сейчас. Я извиняюсь. Да, я проникла сюда в ее дом. Но это ради науки! Это только ради науки, ради музея!

– Расскажите правду, – потребовал Миронов.

– Я хотела найти ее записи. Ее заметки… Переводы… она же нашла переводчицу со всех этих редких языков. Это же не просто так, поймите! И она не на компьютере, не на планшете это делала. Она писала от руки… это как сочинять стихи… писала свои заметки – в тетрадь, в блокнот, я ищу это. Переводы, ее записи.

– О чем?

– О том, что она отрицала вслух. – Серафима опустила голову, устав от бьющего в глаза света. – Над чем она потешалась так фальшиво. О чем она лгала нам всем в музее. Эти экспонаты… они… они же полны тайн.

– Двойственность? – спросила Катя. – Вы говорили это нам. Предмет культуры и предмет культа. Культа джу-джу, да?

– Афия всегда уходила от этих тем. Я пыталась с ней по-хорошему, как коллега, как бывшая подруга. Но она всегда ускользала, как лисица, и еще смеялась надо мной. Она хотела все это лишь для себя одной. Она жаждала тайны не меньше, чем я. Но она мастерски скрывала свою страсть к таким вещам.

– К оккультным вещам и артефактам? – спросила Катя. – К Черной голове?

– Там много всего, – тихо произнесла Серафима. – Это Африка… И этот ритуал. Это древний ритуал. И он скрыт от посторонних глаз. Исследователям, музейщикам, науке – всем нам, европейцам, белым, это запретно. Это старое табу. Там, в Африке, крепко держатся старых заветов. И никогда не расскажут правды. Никогда не откроют истину обо всем этом. Это тайна от нас, понимаете? И нам заказаны ключи от нее, чтобы мы там не обещали, ни сулили, каких-бы денег ни платили, какие бы научные и журналистские расследования не проводили. Да, наши деньги возьмут и покажут нам разную чушь. И скажут – это так и есть. Но это все ложь. Ширма. И еще посмеются над нами за спиной. Это очень старые тайны. И они охраняются хорошо. Всеми. Потому что это как щит… возможно, последний щит… Это как месть. Афия же была наполовину там, с ними – в душе, в мыслях, в чувствах своих, понимаете? Она ощущала себя неким двойственным существом, симбиозом культур, она всегда прислушивалась к тому, чего я, например, услышать не могла. И она это хотела постигнуть. Поэтому она тоже искала. Артефакты – это мертвые предметы без проведения ритуала. А он подобен поэтической традиции, песне. Все эти заклинания, молитвы, сакральные слова, символы. Знаки. Все очень строго и четко. И нельзя ничего перепутать или нарушить. И необходима также основа…

– Основа ритуала? Плоть мертвых? – спросила Катя.

Серафима глянула на нее. Ее глаза внезапно округлились, зрачки расширились, она стиснула кулаки и прижала их к груди, словно пытаясь удержать там что-то, что рвалось наружу…

– Плоть… в ней такая сила… стоит лишь раз попробовать… это магия… это тьма!

— Попробовать что? – резко спросил Миронов.

Серафима медленно опустила руки.

– Я не знаю, – ответила она, выражение ее лица опять изменилось, что-то ушло, отступило в тень. – Я пыталась это найти в ее записках, в ее блокноте. Но я ничего не нашла здесь. Никаких записей. Я все здесь обыскала. Я думала, может, она привезла это с собой сюда, чтобы поработать в тишине на природе. Но здесь этого нет. Может, это было лишь в ее голове?

– Или вообще ничего не было.

– Я не только для себя хотела это найти. Но и для музея тоже.

– Только вот про музей не надо. Оккультные тайны – это ведь что-то очень интимное, правда, Серафима? – спросил Миронов. – Это сродни мастурбации, это тайком, только для собственного удовлетворения. А еще идиотом меня называли там, в музейном зале.

– Раз выследили меня здесь, значит, не идиот.

– А там?

– Где?

– На автобусной остановке?

– Да не была я ни на какой автобусной остановке! Я приехала сюда. Хотела ночью это сделать, когда никого нет кругом.

– Ваш плащ насквозь промок от дождя.

– Это потому, что у меня колесо спустило прямо на Ленинградке. Чертово колесо. Я его меняла под дождем!

– И кто-то вам помог? Кто-то остановился?

– Кто сейчас остановится?

– Значит, алиби нет.

– Я никого не убивала. Я не убийца. Я ученый. Я просто пыталась найти ответы, которые важны. Это же великое чудо. Пусть и страшное. Но это нечто невероятное.

– Большой секрет?

– Тайна.

– А если ничего нет? Все – мираж?

– А тогда почему ее убили? – спросила Серафима. – Почему убили Афию?

Они забрали ее из дома. И отвезли в УВД. Миронов оформил протокол задержания. Причина – проникновение в чужой дом, подозрение на покушение на кражу. Пока только так.

Он спросил у Кати:

– Ну как, это она была там, на остановке?

– Не знаю.

– Многое сходится в вашем описании.

– Да… только, Володя, я честно не знаю. Скажи я «да» сейчас – вы посчитаете это дело раскрытым?

– Только не я. Следователь.

– Тогда я промолчу.

– Для следствия пока и случай с домработницей – всего лишь дорожная авария, наезд, – объявил Миронов, помолчав. – Так пока будет лучше.

– Надо подождать. Может, Динара придет в себя. Расспросим ее подробно.

– А если не придет в себя? У нее черепная травма. Ей же операцию делают, как инсультнику. Кто поручится, какой будет результат?

Обо всем этом Катя думала на обратном пути в Москву. Она ехала очень медленно. И все время пыталась сосредоточиться только на дороге. Но получалось это у нее неважно. И состояние свое она не в силах была описать: усталость, опустошение, страх, потерянность, растерянность, полное непонимание происходящего, неспособность свести хоть какие-то концы с концами… Где эти концы? Ну где?

Она спала, ощущая себя в какой-то яме, вырытой в темном, древнем, непроходимом лесу – яме-ловушке, выкопанной неизвестно кем и для кого. Для зверя ли свирепого или чудовища лесного? Шел дождь. Тропический ливень. И со стен ямы текло. Она наполнялась мутной водой. И Катя плавала в ней, барахталась, а со стен валились первопредки: люди-сколопендры, люди-богомолы, люди-термиты. Катя кричала, она уже захлебывалась в грязной жиже, в этом первобытном бульоне. И кто-то подполз к яме. Заглянул в нее сверху.

Темное лицо, рассеченное шрамом…

Белые глаза, выпуклые черные зрачки…

Зубы… Они клацнули, сомкнулись, словно в предвкушении ночного пира.

Катя проснулась от своего крика.

Постель вся промокла от пота. Подушка влажная, простыня тоже. И ночная шелковая комбинация – хоть выжимай. Катя стянула ее через голову. И сразу пошла в душ.

И здесь ливень…

Горячий…

Закутавшись в махровый халат, она прошла на кухню и лишь тогда глянула на таймер духовки – время восемь утра. Она набрала номер Сергея Мещерского.

– Сережа…

– Да… Кать, это ты? – осипший со сна Сережка Мещерский.

– Я.

– Что еще стряслось?

– У нас еще одна попытка убийства. И еще один задержанный. То есть еще одна. Серафима из музея.

– Катя, давай все по порядку.

– Не могу по порядку. Где он, этот порядок?! Сереж, мне страшно… я боюсь… Не хочу быть сейчас одна.

– Хорошо, я сейчас к тебе приеду. Только соберусь быстро.

Катя всхлипнула. Заплакала, уже не таясь. Золотое сердце… Великодушный… отважный… У кого еще есть такие друзья? У кого еще были такие друзья? Такие, как он?

Катя чувствовала себя абсолютно опустошенной и морально, и физически. Она написала шефу, что сегодня занята расследованием и в пресс-центре не появится.

Мещерский приехал через сорок минут. И не с пустыми руками – купил в «Азбуке вкуса» свежих горячих круассанов, плюшек, улиток с корицей.

Катя, нахохлившись, закутавшись в свой махровый халат, бледная, растрепанная, сидела за столом. А он начал хлопотать. Типа, надо сначала позавтракать, успокоиться, взять себя в руки, а потом ты мне все, все расскажешь…

Он уговаривал ее, как ребенка.

Но Катя не слушала его.

Она думала сейчас о другом.

О тайне.

– Сережа, подожди, оставь все. Сядь.

– Только кофеварку включу.

– Нет. Подожди. Серафима нам сказала о тайне. Сережа, а она есть?

– О чем ты?

– О нашем деле. Обо всем этом. Это – вот так все, как мы видим? Или правда там есть что-то еще? Какая-то тайна?

– Катя, у тебя разгулялось воображение. Это дело об убийствах. Да, очень необычное. Связанное с вещами, с которыми мы не сталкивались. Но это криминальный случай.

– Но ты ведь тоже мне не все говоришь.

– О ком?

– О Сергее Мещерском. – Катя смотрела на него. – О твоем первопредке…

– Я же тебе все о нем рассказал.

– Не все. Ты не сказал самого главного. Что с ним случилось? Что случилось с ними со всеми? Что произошло в тридцать втором году?

Глава 33
Что с ними стало… Что было… Что сейчас…

Золотой Берег. Западная Африка

Май. 1932 г.

С неимоверным усилием Бенни Фитцрой встал. Его левая рука висела, как плеть. Он сломал ее при падении.

Он схватился правой рукой за древко стрелы и вырвал ее из груди.

Он бы снова упал. Но Мещерский подхватил его.

Закинул его руку себе на шею, держа его со всей силой, на которую был способен. Глянул на рану на груди – на рубашке расплывалось кровавое пятно. Стрела попала в правую сторону грудины, ближе к плечу, и Мещерский надеялся, что сердце не задето. Он глянул под ноги, где валялась стрела. Ее наконечник и древко до середины густо обмазаны черным, словно смолой. Но это была не смола.

Бенни стиснул зубы и попробовал идти сам, но его повело в сторону, и он опять едва не упал. И тогда Мещерский снова собрал все свои силы, приподнял его и взвалил себе не плечо.

Шаг… еще шаг… еще, еще… Он нес Бенни на себе, хотя колени его подгибались.

– Все хорошо… все будет хорошо… Бенни, я с тобой… сейчас мы придем… Совсем немного осталось…

Кровь из раны Бенни заливала его.

– Ты все сделал правильно… я бы так не смог… А ты сделал… И все будет хорошо, обещаю… А потом – пароходом до Кейптауна. И ты покажешь его мне, свой город… А потом пароходом до Карачи и поездом… туда, к ней… Она полюбит тебя… Она обязательно тебя полюбит… Она, наверное, всю жизнь ждала именно тебя… Бенни!

Как же долог этот путь…

И помощи им нет…

Мещерский увидел, как к ним бегут Ахилл и доктор Унковский.

Вместе они дотащили Бенни до смотровой палатки, уложили на походную кровать. Мещерский ножницами разрезал на нем рубашку, снял.

Рана зияла. И там, среди крови, было что-то темное, словно смола.

– Изи, неси кислородные подушки! – закричала доктор Унковский, бросая ей ключи.

Изи со всех ног кинулась к походному шкафу с медикаментами, открыла его ключами, достала две кислородные подушки.

– Дай ему сразу кислород, – велел Мещерский. Он осматривал рану. Унковский подал ему дезинфицирующее средство в бутылке и скальпель. Мещерский залил рану дезинфекционным раствором, затем со скальпелем наклонился над Бенни.

– Потерпи… я быстро…

Бенни смотрел на него, не отрываясь. На лице его, на лбу, на висках – крупные капли пота. Он прерывисто дышал.

Мещерский скальпелем рассек рану вдоль. Бенни заскрипел зубами. Мещерский видел отчетливо на его выпуклой широкой груди ту татуировку, что так хотел рассмотреть вблизи… И вот близко это теперь – перед ним – герб, а в нем вырванный с корнями английский дуб и… сломанная стрела.

Он снова залил рану и всю грудь Бенни дезинфицирующим раствором, стараясь уничтожить то, что внушало ему такой ужас. Начал тщательно обрабатывать. Внешне все было вроде чисто. Промытая обработанная рана.

– Сердечная мышца не задета, – сказал Унковский. – Но в остальном… о боже…

По лицу Бенни прошла судорога, он жадно дышал, словно его легким не хватало воздуха.

– Яд, – прошептал Унковский. – И мы не знаем его природу. Растительный, или животный, или трупный… Стрела была отравлена?

– Да. – Мещерский встал.

Ему хотелось закрыть глаза, завыть, заорать, но вместо этого он с яростью ударил по столу, сбрасывая на пол папки с отчетами о вакцинации, склянки, чернильницу, часы. Ему казалось, что разрушение хоть как-то облегчит их боль, ту, которую он ощущал сейчас вместе с Бенни.

– Рана плохая, задеты сосуды, – прошептал Унковский. – Яд уже там, внутри.

Бенни тяжело дышал. Его голубые глаза блестели. Он был весь мокрый от пота.

– Изи, кислород! – снова приказал Мещерский.

Но это не помогло. Словно невидимые пальцы все плотнее сжимали горло Бенни Фитцроя.

– Яд в первую очередь поражает дыхательную систему. – Унковский сам паниковал. – Сережа, он умирает.

– Изи, неси лоток. Будешь держать его, – сказал Мещерский.

Он открыл пузырек с перекисью водорода и набрал в рот, прополоскал, выплюнул, затем сделал это снова.

Унковский при виде этого изменился в лице.

– Сережа, Сережа, я прошу вас! – Он схватил его за плечо, разворачивая к себе. – Сережа, это не поможет! Не делайте этого!

– Одно это и может помочь. Вы сами это знаете.

– Нет! Это же не змеиный укус! Подумайте сами! Это не змея его укусила! Это боевая рана, глубокая. Яд уже там. И вы… вы не сможете!

– Я смогу. Я попытаюсь.

– Вы сами умрете! Кто даст гарантии, что… Сережа, я умоляю вас! Есть разные способы самопожертвования и героизма, но они должны быть оправданы! А то, что вы хотите сделать, это… это не поможет! Отбросьте эмоции! Думайте как врач, как профессионал!

– Я думаю и делаю что нужно, что должен. – Мещерский наклонился к Бенни.

– Да вы сами погибнете! – не выдержал Унковский. – Вы умрете!

– По-вашему, я буду спокойно смотреть, как он умирает? Как уходит все самое дорогое, что я имею в жизни?

Мещерский крепко сжал руку Бенни и потянулся к его ране.

И Бенни понял. Все же он был очень сильным, этот Бенни Фитцрой. Преодолевая сопротивление Мещерского, он поднял свою здоровую руку и оттолкнул его от себя.

– Нет! Не смей!

– Бенни!

– Нет! Не надо этого, детка…

– Владимир Николаевич, держите ему руку!

Унковский сам всплеснул руками, однако схватил Бенни за руку, не давая ему возможности снова отбросить от себя Мещерского. Изи ухватила его за плечи. По ее темному испуганному лицу катились слезы. А губы двигались – Мещерский понял, что она молится. За Бенни, за него, за них всех.

– Нет, Изи, подставляй лоток!

Мещерский прильнул губами к груди Бенни Фитцроя, к его кровавой ране и начал высасывать из нее яд, яд, кровь…

Сплюнул в лоток, что держала Изи в трясущихся руках. Прильнул к ране снова, высасывая. Сплюнул опять.

Тело Бенни расслабилось. И Унковский отпустил его руку. Мещерский почувствовал, как Бенни обнимает его. Его пальцы запутались в его волосах.

– Детка… зачем ты это…

– Пароходом до Карачи… поездом до Лахора… И я тебя ей представлю. И потом все будет… все будет у вас… Будет счастье, слышишь? Если бы она была моложе, у меня бы родился брат или сестра… Я не против… А ты?

– И я не против. – Бенни смотрел на него. Этот взгляд…

Мещерский ощутил во рту легкое жжение. И словно губы онемели…

Он снова прильнул к ране, высасывая из нее все, все. Сплюнул, сделал это снова. И опять. И еще раз. И еще.

Сильная судорога свела тело Бенни Фитцроя. Он захрипел. Его мускулы одеревенели. Он судорожно хватал воздух ртом. Он уже задыхался.

Мещерский выпрямился. Его рот горел. Сильное жжение было на верхнем небе и на десне. Возможно, там была повреждена слизистая. На его висках выступил обильный пот.

Унковский увидел это и побелел как мел.

Наверное, потому, что яд попал в тело Мещерского через рот, а не через рану, первые признаки отравления и удушья наступили гораздо быстрее, чем у Бенни.

Мещерский попытался сконцентрироваться, но все плыло, двоилось перед его глазами: Изи… лоток в ее руках, полный темных сгустков… доктор Унковский, сорвавший с носа пенсне и…

Его тело словно сломалось пополам. И он рухнул на Бенни Фитцроя.

А потом могучая смертная судорога смяла его, и он упал с кровати на пол, хватаясь руками за горло, которое словно забило мокрой лесной грязью пополам с палой листвой.

Изи уронила лоток и бросилась вон из палатки.

Унковский и Ахилл остались до конца.

Бенни Фитцрой умер первым. А через семь минут после него умер Сергей Мещерский.

Хлынул тропический ливень.

Доктор Унковский вышел из палатки. И встал под струи дождя. Он плакал.

Дождь не прекращался всю ночь.

Доктор Унковский при свете керосинового фонаря составил отчет…

Свой сухой докторский отчет колониальной администрации о смерти на лесозаготовках.

Ахилл под дождем таскал поленья дров, хворост, сучья, складывая их четырехугольником, как велел ему Унковский, в огромный погребальный костер. Он рубил поваленные деревья топором так остервенело, что и просека, и притихший дождевой лес впитывали его ярость.

На рассвете дождь перестал.

Ахилл зашел в палатку. Подошел к столику, на котором стояла Черная голова. Он плюнул прямо в белые вытаращенные глаза. И с размаха ударил топором по деревянному лицу. Однако не рассек голову надвое, как хотел, несмотря на всю свою силу. Лезвие топора застряло в статуе.

– Не надо, Ахилл. Оставь. Это уже не поможет, – тихо сказал ему Унковский. – Это все теперь совсем не важно. Да и раньше никакой роли не играло. Нам надо отдать им наш последний долг. Помоги мне уложить тела на костер.

Розовая заря над лесом…

Розовая, чистая, юная, вечная заря…

Дерево венге, дерево боконге, дерево миботу, дальбергия конвайн, комбретовое дерево – их смолистая древесина, облитая керосином, была послушна огню, даже несмотря на окружающую сырость и хлябь после ливня.

Ахилл и Унковский уложили их рядом.

Сергей Мещерский. Бенни Фитцрой.

Их погребальный костер горел долго.

Когда он уже догорал, на закате дня рабочие наконец-то осмелились приблизиться к этим необычным похоронам.

– Нам надо собрать весь пепел, Ахилл, – сказал Унковский, вытирая с заплаканного лица сажу. – Ты поможешь мне?

– Я помогать вам, док.

Пепел… Он кружился в воздухе, словно снег.

Ничего, кроме пепла…

Ничего нет…

Ничего не осталось…

Катя чувствовала его вкус во рту…

Горький такой вкус…

И губы словно онемели…

– Очень мало известно о том, что произошло с ними в тридцать втором году, – сказал Сергей Мещерский. – На лесозаготовках произошло убийство одного из рабочих – его принесло в жертву разгневанное лесное племя. Бенни Фитцрой пытался его спасти, но был ранен отравленной стрелой. Он умирал, и не существовало другого способа спасти его, как только высосать яд из раны. Хотя это тоже было обречено… Это же не змеиный укус. Но Мещерский, его верный товарищ, попытался сделать невозможное. Он начал высасывать яд из раны. И тоже отравился. Они умерли оба в один день, в один час. Доктор Владимир Унковский присутствовал при их кремации. У Бенни не нашлось родственников, да и прах было не разделить. Поэтому он забрал прах и привез его в Европу. Мать Мещерского Вера Николаевна приехала в Париж, узнав о гибели сына. Она похоронила их обоих в одной могиле на кладбище Сен-Женевьев-де-Буа. Там они и лежат.

Пепел…

И губы словно онемели…

Катя обвила шею Сергея Мещерского руками. Прижалась к нему.

Невозможно потерять его…

Невозможно даже слышать, что «Мещерский мертв».