Читать книгу "Дневники марионетки. Книга 3. Цена свободы"

Решив, что диалог закончен, я попыталась закрыть окно сообщений, но этот юркий аппарат снова попытался выскользнуть из рук. Поймав его, как водится, за сенсорный экран, я умудрилась что-то не то нажать, и вместо белого листика с полноэкранной клавиатурой мне открылся список папок. Названия их были какими-то сухими: «нужное», «важное», «личное», «путешествия», «определители» и так далее. И, естественно, моё дюже любопытное внимание привлекла папка «Личное». Что странно, обычно такая активная совесть в этот раз даже не пискнула, когда палец сам собой нажал на нужный значок, и на экране всплыли фотографии.

На первой был силуэт смутно знакомой девушки, запечатлённой прямо напротив заходящего солнца. От этого сама она была почти неразличимой, зато изображение получилось интересным.

«Мило, но как-то слишком просто…» – промелькнуло в моей голове. Отчего-то я рассчитывала увидеть здесь что-то действительно личное. Хотя… личной жизни Арти, бурно кипящей на диване прямо за спиной, было для меня уже больше чем достаточно.

Вторая фотка заставила меня невольно улыбнуться. На ней заспанный растрепанный Артион сидел на кровати в ворохе белых простыней и с чарующей нежностью смотрел в кадр, а на его губах блуждала загадочная, абсолютно довольная улыбка. Он был счастлив. Это чувствовалось при первом же взгляде на фотографию и заставляло умилённо улыбаться.

Налюбовавшись на друга и в очередной раз отвлекшись на его хрипловатый стон, доносящийся с дивана, я провела пальцем по экрану, сменив изображение. Теперь моя улыбка стала ещё шире. Картинка предыдущей фотографии дополнилась замотанной в белую ткань взлохмаченной девушкой, которую «наш мальчик» одной рукой крепко прижимал к себе, а второй, видимо, фотографировал. Жаль, но её лица видно не было, так как она, прячась от своего назойливого «папарацы», поспешила уткнуться в его грудь.

Я снова вздохнула… Пара на фото, в отличие от пары на диване, вызывала исключительно тихое умиление и восторг. Без особого труда можно было догадаться, что между ними были чувства…

Фото в очередной раз сменилось… и по моей спине пробежали мурашки.

В то утро Арти всё-таки удалось поймать свою подругу в кадр, и теперь с экрана на меня укоризненно смотрела молодая девушка с торчащими во все стороны чуть вьющимися светло-каштановыми волосами. Стройная, среднего роста, с милым личиком и симпатичной фигуркой, она отчаянно куталась в длинную белую простыню, а в её серо-зелёных глазах отражался тихий восторг.

«Ох, Настя…» – подумала я и тут же замерла, перестав дышать.

Глаза закрылись… коммуникатор выпал из рук, а всё тело дёрнулось, как от удара током. Перед мысленным взором проносились какие-то картинки, лица, обрывки фраз, словно вырезки из каких-то незнакомых фильмов.

~

«Летнее кафе, море… пирс… Лит и Артион сидят напротив меня.

– Ты что, специально пялишься на Настю, чтобы меня позлить? – выпалила я, грозно глядя на Арти.

– А ты специально таяла в объятиях моего братца, чтобы сделать мне больно? – ответил Арти тем же тоном»…

~

Воспоминание оборвалось, а меня передёрнуло. Сердце забилось быстро-быстро, а руки задрожали.

~

«… Арти, не смей даже приближаться к ней!» – снова всплыл в памяти мой собственный разозлённый голос»…

~

Я тряхнула головой, прогоняя наваждение, но оно вернулось вновь…

«… я не хочу, чтобы моя сестра страдала! Да и вообще, насколько мне известно, у вас отношения с людьми под запретом!» – я была зла. Очень зла. И едва держала себя в руках.

Стоп…

Сестра?

Моя сестра с Арти?

Моя Настя – любимая девушка этого…

ЧТО?

Мысли путались, раздражение нарастало, и я даже не сразу поняла, что происходит. Сейчас мной двигало только одно желание: разобраться с обидчиком!

~

– Арррррти!!!!!! – протяжно закричала я, медленно поднимаясь на ноги и с силой сбрасывая пресловутые брюки со своей шеи.

От этого крика Илария подпрыгнула на месте и, удивлённо округлив глаза, уставилась на меня.

– Тиана? – ошарашенно выдал виновник моего крика, молниеносно набрасывая на обнажённые плечи своей подруги лежащую рядом рубашку, а сам очень быстро укутался в покрывало с дивана. – Что ты тут делаешь?

Вихрь эмоций в глазах парня сменялся с частотой хода секундной стрелки. Удивление… шок… раздражение… злость… И ни капли раскаяния!

– Пришла свернуть тебе шею! – прошипела я, делая шаг в его направлении. Душу сковало холодной ненавистью… Странное чувство. Чужое и цепкое, но такое сильное, что подавить его оказалось невозможно. – Я же просила тебя не лезть к ней! Зачем ты это сделал?

Второй шаг… третий… теперь между нами оставались всего несколько метров.

Убивала ли я когда-то раньше? Не помню. Приносила ли другим боль? Не уверена… Но сейчас желание прикончить этого сероглазого гада было настолько сильным, что все другие чувства просто выключились.

Снова шаг… медленный и очень тихий. Взгляд в глаза жертве… по рукам разливается знакомая и такая родная энергия и застывает на кончиках пальцев.

Нечто подобное уже было… когда-то в другой жизни.

~

«Утро… холодное и какое-то мрачное, несмотря на то, что вовсю светит солнце…

Перед моими глазами пролетают стены… или это я несусь с такой скоростью, что они сливаются в одну мутную картинку?

– Литсери! – негодующий голос, злой и полный угрозы, не верится, что он принадлежит мне.

– Что? – наглый нервный ответ.

– Скажи, что она сделала? За что ты настолько её ненавидишь?

– Она меня предала… – всё так же равнодушно….

– То, что сделал ты, гораздо хуже! – крикнула я. – И, знаешь, ни капли не обидно за себя, сама виновата. А вот за слёзы Тарши ты мне ответишь! За каждую отдельно! – не голос, а шипение. А в следующую секунду то же чувство, что и сейчас… желание уничтожить.

~

Но тут очень кстати из состояния ступора вышла Илария и, схватив меня за руку, попыталась остановить.

– Тиа, стой! – непонимающим голосом кричала она. – Что случилось?

– Арти! – злость и раздражение выходили через край, соскальзывая с языка жутким шипением. – Я же просила… – голос срывался. – Это всё из-за мести? Из-за Рио? Из-за глупого поцелуя? Какая же ты тварь! Она же ещё ребёнок!

– Тиа… – прошептал он, поднимаясь на ноги и делая шаг ко мне. Но внезапно остановился, буквально замерев на месте. Наши взгляды встретились, и что-то в моих глазах его явно напугало.

Он побледнел, а проявившийся на его лице страх только придал мне уверенности.

Убивала ли я раньше? Хм… Судя по всему – да!

– Тиа! – Артион инстинктивно выставил перед собой руку, сделав пару осторожных шагов назад. – Дыши глубже… успокойся… и мы поговорим. Ведь если ты сейчас сделаешь то, что задумала, говорить будет уже не с кем, – медленно и очень спокойно сказал он. Как будто я была обезумевшим диким зверем.

Злость немного отступила. Руки перестали дрожать, а воздух снова начал поступать в лёгкие.

Что это было?

– Тиа… – Лари одним молниеносным движением ударила меня по ногам и, надавив на плечи, заставила сесть на пол.

Но мне было уже всё равно. Теперь безумная жажда крови сменились апатией и скорбным ощущением собственной беспомощности.

– Арти… – голос стал похож на тихий скованный шёпот. – Я ведь просила… и тебя, и её. Но… – говорить стало сложнее, потому что из глаз неожиданно полились холодные слёзы, медленно унося с собой жуткое напряжение, а в дрожащий голос тихо добавились всхлипы. – Рио! Это всё из-за него? Ну зачем вы все пришли в мою жизнь?

Всхлипы медленно перерастали в истерику и, опустив голову на колени, я обхватила её руками, как будто это могло помочь закрыться от тех картин и воспоминаний, что одна за другой всплывали в памяти. Вихри событий, лиц, эмоций… Они захлёстывали и уносили куда-то далеко…

Дни, ночи, родители… Тамир с его вечными книгами и тренировками… Литсери и его жуткая ненависть, его игра… Ник… его тихие шаги по замёрзшей набережной в роковую новогоднюю ночь… И снова Лит, его красивое жестокое лицо с невероятно злобным взглядом… Эверио… его улыбка, тепло голоса… Снег, лыжи, Макс! И снова предательство… падение… почти смерть… и спасительные крылья…

Какая-то палата… Эверио, самолёт… я с невыразимой нежностью прижимаю его ослабленное похудевшее тело к себе…

Калейдоскоп событий сменялся с угрожающей быстротой, а старые воспоминания послушно занимали свои места в сознании, отражаясь вихрями чувств. Неужели всё это было со мной? Неужели я смогла всё это принять и перенести? Как?

Глаза на миг открылись, но тут же очередная волна воспоминаний отложила возвращение в реальность на неопределённый срок.

И снова… дом, мама, Настя… Пляжные вечеринки, Алька, Нина… Ния… Её жестокие удары о стены ледяной комнаты… Рио… его надёжные руки… Ангел… Нет, это я вспоминать не хочу!

Но память уже прокручивала картины моего общения с красавчиком-блондином, а потом, в качестве финального аккорда, снова вернула меня в ту мрачную комнату, где и было принято судьбоносное решение: пожертвовать собой ради других…

***

– Тиа… – неожиданно мягкий голос Иларии вырвал меня из состояния информационного шока, а лёгкое прикосновение руки заставило вздрогнуть и, наконец, разлепить глаза. Оказывается, мир ещё существует, а я всё-таки выжила. Хотя часть меня определённо умерла в тот день… навеки оставшись в тёмной комнате, среди крови и боли.

– Выпей. Станет легче.

Она всунула мне в руку стакан с какой-то прозрачной жидкостью и заставила сделать несколько больших глотков.

Я закашлялась. Эта гадость жгла горло, моментально возвращая в реальный мир. Вот уж точно, жуткое пробуждение!

– Лари! Что за дрянь ты мне дала? – в моём голосе звучало возмущение. Но это был мой голос! Мой! Я могла говорить! А ведь в последнем воспоминании… Нет. Лучше об этом не думать…

– Обычная водка, – нарочито спокойно ответила девушка.

Подняв голову, я увидела её, спокойно сидящую на диване, а рядом с ней обнаружился Арти, уже полностью одетый и ужасно озадаченный. Его подруги рядом не было, впрочем, как и её красного платья.

– Спасибо… – голос стал звучать увереннее, слёзы, как оказалось, давно высохли, а сама я всё так же продолжала сидеть на полу посреди зала.

Да уж… Не думала, что когда-нибудь начну впадать в подобные истерики. Может, стоит обратиться к психиатру, ведь… Жесть, я ведь почти его убила… того, кого когда-то считала другом… – Сколько времени прошло?

– Пара часов, – ответил Артион.

– Не смей со мной разговаривать! – взгляд снова стал колючим, а в мысли вернулась неприязнь и гнев. – Как ты мог так поступить с Настей? Арти, это же подло!

– Тиа, она мне действительно дорога, – тихо и как-то виновато проговорил парень.

– Я заметила, – прозвучал мой холодный ответ. – А особенно она была тебе дорога сегодня, на этом самом диване в компании очаровательной блондинки по имени Марго.

Он опустил глаза.

– Жесть! – выругалась я, снова делая глоток гадкой жидкости. – Как же много этих воспоминаний… И все разные, неоднозначные, все со своими эмоциями… Как я вообще могла жить с таким грузом?

– У тебя получалось… – Артион всё ещё выглядел виноватым.

– Ладно… Давай так, я буду задавать вопросы, а ты будешь быстро и чётко на них отвечать, согласен?

– Если это тебе поможет…

– Поможет! – грубо бросила я.

– Тогда давай, – смирился он.

Поднявшись на ноги и стянув с себя куртку, осушила до дна стакан с крепким алкоголем и снова села на пол. Всё же его холодная гладь немного успокаивала, а стоять было совсем не уютно.

– Где сейчас Настя? – прозвучал первый вопрос.

– Дома.

– Почему ты её оставил?

– Она меня прогнала, обвинив в твоей гибели.

– Но ты же не виноват! Ладно бы, Рио обвинила…

– Его она вообще чуть не прирезала кухонным ножом, так что не стоит за неё переживать! – впервые с начала нашего разговора он попытался улыбнуться.

– Ты сказал ей, что я жива?

– Нет.

– Хорошо, сама скажу. Но ты пойдёшь со мной, – я лихорадочно думала, о чём ещё стоит спросить в первую очередь. И тут вспомнила… – Как Макс?

Арти замялся, раздумывая, стоит ли говорить правду, но, наткнувшись в очередной раз на мой ледяной взгляд, видимо, решил, что лгать больше не станет.

– Ему хуже всех… – ответил он, наконец. – Пару месяцев жил у Тамира, потом отправился колесить по свету.

– Он тоже обвинил во всём Эверио, ведь так? – а по-другому и быть не могло. Хотя нет, думаю, всё куда страшнее. Ведь Макс обещал, что не даст меня в обиду и, насколько я могу судить, в моей предполагаемой гибели мой друг винит в первую очередь самого себя.

– Да…

– Плохо.

– Почему, плохо? – подала голос Илария. – Я вообще не вдупляю, о чём вы говорите!

Мы с Арти переглянулись, и если в моих глазах стояло удивление, то его взгляд был слишком виноватым.

– Арти, значит, в бухте нашли труп Эммы? – догадка показалась мне слишком страшной, но… Убив её, ребята из спецслужб получили тройную выгоду: убрали лишнего свидетеля, обыграли мою гибель и смыли с себя всю ответственность, ведь расследование пришло к выводу, что девушка… то есть я… то есть Эмма… сама прыгнула в воду. Несчастный случай… Бывает…

– Теперь я тоже так считаю, – задумавшись на миг, ответил он. – А ведь Лита в лицо только она видела… и этот твой… Ангел.

– Его зовут Джим, – жмурясь и с силой сжимая кулаки, ответила я. Но тут по спине снова пробежал холодок. – Арти, что они сделали с Литом?

Ведь правда, его видела и мисс Джонс, и Анжи, и если от Эммы наш красавчик всё же удосужился скрыть истинную форму своих зрачков, то прятаться от других совсем не собирался. А тут и первоклассник цепочку сложит из того, что Лит был со мной в Штатах, является чуть ли не личной моей «проблемой» и, к тому же, разительно отличается от простых людей и внешностью, и гонором. И я почти уверена, что, не получив от меня нужной информации, «милые ребята» попытались добраться до него. По крайней мере, это было бы логично.

– Напали… – тихо и как-то сдавлено ответил Артион. – Ночью остановили его на пустынной трассе.

– Пятеро? – Арти кивнул. – И как Лит?

Мне отчего-то стало страшно за Литсери. Нет, я ни капли не сомневалась в его талантах и силе духа, но почему-то совсем не хотелось видеть его сломленным… Достаточно меня.

– Хорошо, – Арти пожал плечами. – Пара царапин и порванные джинсы. А вот его обидчики пострадали сильнее. Зря они говорить отказывались, только себе хуже сделали. Ведь, в отличие от тебя, им оказалось не под силу закрыть собственную память, а Тамир слишком хорошо умеет в ней копаться, – он грустно улыбнулся и на миг замолчал. Но уже в следующую секунду взглянул на меня с какой-то болью. – Заешь, а ведь они все в один голос твердили, что ты погибла. Тогда-то мы и поверили… Макс уехал, а Рио… В общем, не важно.

В комнате повисла тишина. Понятное дело, что Рио как следует оторвался на подонках, что похитили меня той ночью. Но… я ведь жива.

И тут меня накрыл настоящий истерический смех. Дикий, жуткий и какой-то неестественный, а из глаз снова брызнули слёзы.

– Тиа, что случилось? – Арти выглядел испуганным. Наверное, подумал, что я снова не в себе. Что опять попытаюсь его убить…

– Знаешь, Артион, – мой собственный голос показался каким-то чужим. – Тебе не интересно, почему они меня не добили? Почему оставили в лесу? И пусть с такими травмами, как были у меня, выжить почти невозможно, но… они дали мне шанс.

Он молчал, с нескрываемым ужасом глядя в мои глаза, Лари же и вовсе решила не вмешиваться. Будто её и не было сейчас с нами.

– Я выиграла свою жизнь в споре… С Маркусом… напарником Джима, – голос звучал тихо и сдавленно, а сквозь него то и дело прорывался истерический смех. – Он сказал тогда: если я расколюсь – убьёт меня сразу, а если нет – оставит жить. Удивительно, но он сдержал слово.

После этой фразы я резко встала и вышла из комнаты, потому что больше не могла находиться в этой атмосфере вселенской жалости к своей персоне. Пусть посидят, переварят… А мне нужна новая доза алкоголя и, пожалуй, покрепче.

Когда спустя пять минут, за которые мой стакан до верха наполнился обнаруженным на кухне коньком, я вернулась в гостиную, Арти встретил меня решительным взглядом.

– Прости меня за сестру, – проговорил он, вставая с дивана и подходя ближе.

Его руки оплелись вокруг моей спины, и я оказалась зажатой в его сильных объятиях. Странный жест, но такой… необходимый. Вот как получается, всего пару часов назад меня сжигало желание прикончить этого типа, а сейчас он лезет меня успокаивать.

– Арти… – его имя само собой сорвалось с губ, но он вдруг быстро затараторил, видимо, боясь, что я не стану его слушать.

– Она, в самом деле, стала мне очень дорога. Почти как тебе Рио. Я ведь знаю, что между вами творится… – он грустно усмехнулся. – После твоего исчезновения о вашей связи и отношениях стало известно многим.

– Да не было у нас никаких отношений, – ответила я, слегка отстраняясь и опуская глаза. – Он играл, а я лишь старалась не дать ему выиграть. Вот и всё. Теперь же игра закончена, а игроки разошлись по своим жизням.

– Не говори так! – возмутился сероглазый. – Всё ведь будет хорошо…

– Да, конечно, будет! Ведь иначе всё оказалось бы бессмысленным.

Этот вывод почти стал для меня девизом. Во многом благодаря ему, я до сих пор не свихнулась.

– Так, или вы мне сейчас рассказываете всё, чего я не знаю, или я начну вытаскивать из вас информацию пытками! – подала возмущённый голос Илария.

Да уж, долго же она молчала. Обычно её сдержанности хватало минут эдак на пять, и то не часто. А тут такая выдержка?

Я перевела на неё измученный взгляд и, убедившись, что отступать эта бестия не станет, жестом пригласила её сесть рядом. Ладно… ведь если кто и был достоин настоящего доверия, то именно она. Если бы не попалась на моём пути Илария, этот путь закончился бы гораздо раньше. Хотя жизнью я обязана её старшей сестре… Фэй. Вот уж без кого меня точно сейчас бы не было.

***

Рассказ я решила начать с начала, с того самого дня, когда впервые встретила Тамира. Правда, пришлось опустить большую часть событий, озвучивая лишь голые факты, но спустя пару часов мы с Артионом дружно закончили повествование. Кстати, его дополнения вносили много ясности во весь расклад, делая его понятным для всех и, в первую очередь, для меня самой.

Память, конечно, вернулась, но множество вопросов так и осталось без ответов, а причины многих поступков некоторых личностей до сих пор оставались загадками.

Когда достаточно сухой рассказ (отвлекаться на эмоции совсем не хотелось) закончился, я поймала на себе недоверчивый взгляд Лари. Возможно, именно такими глазами смотрят на привидение.

– А ты везучая! – сказала она, слегка тряхнув головой. Было похоже на то, что она таким образом скидывает с себя оцепенение, но уже в следующую секунду передо мной вновь была моя старая знакомая, с теми же горящими глазами и шальной улыбкой… Притворяется или пришла в себя? Трудно понять. – Даже я так не вляпывалась!

– Поехали со мной, и новые неприятности тебе гарантированы, – поднимая задумчивые глаза на подругу, ответила я.

– Уже решила, куда поедешь? – удивилась Лари.

– У меня есть дом… Нет, даже два, – поспешила поправить я сама себя. – Родительский, в котором, правда, больше не получится жить… И дом Тамира.

– А что дальше? – она встала и, переплетя руки перед грудью, выжидающе уставилась на меня.

– А дальше будет видно.

– Ладно, допустим, я соглашусь… честно говоря, совершенно не хочется отпускать тебя одну. Да только твой обожаемый Тамир дальше порога меня не пустит.

– Ты не права, – ответила я. – Но, если вдруг такое случится, мы всё уладим. Он сам сказал, что теперь это и мой дом, значит, я тоже могу решать, каких гостей в нём принимать.

– Хорошо, и когда отправляемся?

– Как только закончим все дела здесь.

Глава 2. Решения

Той ночью я почти не спала. Да и о каком сне могла идти речь, когда в жизни происходит такое значительное событие, как возвращение собственного прошлого? Теперь капризная память открыла мне всё… и даже те события, о которых я бы предпочла никогда не вспоминать.

Но на фоне всех пережитых событий меня больше всего тревожил самый серьёзный и самый главный для меня вопрос. И имя его – Рио…

Зачем он снова установил связь? Что-то я слабо верю в чистоту и искренность его мотивов. Хотел помочь вернуть память? Маловероятно… Подозреваю, у него были несколько иные причины для столь непродуманного поступка. Но сейчас это не столь важно. Меня куда сильнее интересует вопрос: что теперь делать с этой связью? Ведь с каждым днём она становится всё крепче и давит всё сильнее. Но если учесть, что быть рядом со второй половиной этого энергетического узла я не могу по определению, значит, связь стоит разорвать! И если это получилось однажды, то получится и второй раз! Нужно только найти способ! Или… спросить тех, кто знает.

Странно… но получается, что Эверио почти убил меня дважды. Первый раз – специально и продуманно, а второй… хм. Здесь стоит задуматься. Так ли всё просто, как говорит Тамир?

Вспоминая те дни, что Рио провёл в моём доме, в моей комнате, совсем не хотелось думать, что всё это было простой игрой. Хотя… он ведь не притворялся той ночью, когда попросил моей помощи, попросил побыть его прикрытием. Он говорил правду, просто… я неправильно её поняла. Ведь, по факту, он и в самом деле прятался за мной, пытаясь вычислить тех, для кого я и была истинным объектом охоты. Но… просчитался. А может, специально решил подставить меня? Выставить наживкой?

Мог ли Эверио пойти на такое? Определённо, мог. В конце концов, кто для него я? Глупая, доверчивая полукровка, от которой проблем больше, чем пользы?

Но даже несмотря на всё это, он со своей дурацкой связью сейчас занимал девяносто процентов моих мыслей. И выкинуть его из головы оказалось действительно невозможно. Как и тот день… тот последний вечер, что мы провели вместе… Тот закат, за которым мы наблюдали, сидя на самом краю обрыва…

Он был так близко, что я слышала, как стучит его сердце.

Каким же родным казался он мне в тот момент. А мысли о том, что он лично вынес мне смертный приговор, отступили куда-то в глубины памяти. Они с Нией чуть ли не в один голос твердили, что я его люблю. Хотя сама я не была в этом уверена. Да, меня к нему тянуло. Да, в его объятьях я таяла, подобно пломбиру на солнце. Да, от одной его улыбки у меня начинали подгибаться коленки, но… Проще было свалить всё на связь, отмахнуться и поверить, что без неё Рио стал бы мне безразличен. Но правда ли это? Лучше думать, что да.

***

Мелкие белые снежинки весело водили озорные хороводы вокруг голых веток уснувших деревьев…

Стекло большого окна почти полностью покрывал загадочный ледяной узор, делающий его похожим на дизайнерскую тонировку…

В камине то и дело потрескивали дрова, а жар огня наполнял мягким теплом и светом всю комнату. И всё бы хорошо, если бы не этот цепкий напряжённый взгляд Эрика, который прожигал насквозь мои мысли и никак не позволял сосредоточиться на главном.

– Ты уверена, что действительно этого хочешь? – спросил он, а в голосе его слышался такой холод, что любая зимняя вьюга начинала казаться тёплым бризом.

– Да, – прозвучал короткий ответ. У меня давно пропало желание распинаться и снова что-то объяснять. Достаточно было и того, что мы уже больше часа пытались договориться. Увы, безуспешно. А камнем преткновения стала всё та же энергетическая связь с Рио, которую я во что бы то ни стало решила уничтожить. Причём сделать это в самое ближайшее время и в самую первую очередь.

Задавшись целью, я провела целую неделю, перерывая городскую библиотеку в поисках ответа. И, к собственной радости, нашла. В одном старинном фолианте писалось, что избавиться от неё можно, только хладнокровно разорвав в момент наибольшей уязвимости. Она не должна быть натянутой, не должна ожидать удара. Наоборот, чтобы её уничтожить, эта энергетическая цепочка должна стать максимально ослабленной.

– Плохо будет и тебе, и ему, – не унимался Эрик.

– Поверь, сейчас не лучше. А тот откат, что ожидает нас после разрыва, продлится всего пару дней, зато потом и он, и я будем совершенно свободны.

– Но надо ли оно тебе? – продолжал стоять на своём мой наставник.

– Надо!

– А ты не думала, что это не просто связь? Вдруг это окажется чем-то бóльшим?

– Нет, это всего лишь своеобразный поводок, которым Эверио решил привязать меня к себе, – поморщившись, ответила я, и в голосе моём была такая уверенность, что желание спорить пропало бы у любого, но не у Эрика.

Он обречённо вздохнул и, встав со своего кресла, опустился на ковёр у камина. Отблески языков пламени отражались в его глазах, придавая образу какой-то мистический шарм.

– Знаешь, Тиа, я уже не рад, что память к тебе вернулась, – проговорил он тихо, не отрывая взгляда от огня. – Ведь вместе с ней вернулся и тот груз озлобленности, которой раньше в тебе не было. Ты смотришь на всё слишком мрачно.

– Зато наивность свою вылечила, – ответила я тем же тоном. – Слишком уж много проблем было из-за неё. Хотя должна сказать спасибо моим докторам, вырезавшим из души эту наивность раскалёнными ржавыми ножами. Жаль, что вместе с ней были безвозвратно потеряны и другие чувства… Доверие, сострадание, любовь. Там пусто, Эрик. Там так же мёртво, как в выжженной пустыне. И всё, что есть, – это поводок, который время от времени натягивается, доставляя отвратительную боль и без того потрепанному сердцу, – грустно было всё это осознавать, но… Ничего не попишешь. Этим ребятам из спецслужб всё-таки удалось меня уничтожить. И пусть физически я всё ещё была жива и вполне здорова, но вот внутри, в душе, было настолько мрачно, что напрочь лишало любого желания туда заглядывать. – Пойми, для того, чтобы спасти хоть что-то, мне нужно избавиться от всех грузов прошлого. И, что бы ты ни думал, я всё равно намерена разорвать эту связь.

Он отвернулся от огня и посмотрел на меня долгим испытывающим взглядом. Жаль, конечно, но больше подобными штучками меня не проймёшь. Нет, Эрик, слишком уж меня в своё время потрепала жизнь, чтобы теперь опускать глаза перед кем-то. Больше не стану этого делать, хватит.

– Ладно… – произнёс он после долгой паузы. – Поступай, как знаешь, но у меня будет к тебе одна просьба. И я искренне надеюсь, что ты её выполнишь, хотя бы из уважения ко мне, – он сделал паузу, ожидая моей реакции.

– И в чём её суть?

– Не нужно на меня так смотреть, в этом нет ничего особенного, просто… – он на момент запнулся. – Просто я прошу тебя, перед тем, как отправишься к Рио, посети Дом Солнца, повидайся с сестрой, родителями. Это займёт немного времени и вряд ли сможет что-то изменить, но я настаиваю, чтобы ты поступила именно так.

– Думаешь, Тамиру удастся меня переубедить? – горько усмехнулась я.

– Нет… но прогулка по просторам собственного прошлого может возродить в тебе хоть какую-то способность чувствовать. Поэтому и настаиваю на выполнении моей просьбы. И если за те несколько месяцев, что ты была моей ученицей, я заслужил хоть крупицу твоего уважения, ты её выполнишь.

И что тут ответить? Вот опять… очередной выбор без выбора. Как же достала эта постоянная ограниченность!

– Ладно! – бросила я нетерпеливо. – Но это будет последним, что я сделаю против собственной воли.

И на этой не совсем позитивной ноте разговор был закончен.

Когда перед самым уходом со мной вышла попрощаться Руслана, выглядела она совсем не дружелюбно. Значит, Эрик всё же сказал ей. А может, она сама слышала наш разговор. В общем, сейчас перед собой я видела не ту, кто долгими вечерами наставлял меня, внушая основы управления эмпатией, и совсем уж не ту, кто встал на мою защиту на первом Совете. Теперь передо мной была мать, которой совсем не нравилось, что совсем скоро её ненаглядный сыночек лишится своей игрушки.

– Руслана, не нужно… – проговорила я, заглядывая ей в глаза. – Ты же знаешь, что так будет лучше для всех.

– Но не для него, – бесцветным голосом отозвалась она.

– Для него – в первую очередь, – постаралась убедить её я.

– Как ты не понимаешь, что этим ты просто разобьешь его сердце? – вот они, слова истинной женщины. Ох, Руслана, жаль, что ты никогда не поверишь, что у твоего ненаглядного Эверио давно нет этого сердца. С тех самых пор, когда одна неадекватная родственница решила сделать из него своего домашнего любимца. Грубо сказано, но сути это совсем не меняет.

– Прости, Рус… Но я не думаю, что Рио вообще будет переживать из-за потери связи. А мне давно пора начинать жить.

В общем, когда на следующий день они снова пришли попрощаться, я уговорила их обоих пообещать мне никакими средствами и способами не сообщать Эверио о том, что память ко мне вернулась. Ведь если бы это стало ему известно, весь мой гениальный план тут же полетел бы в пропасть, а допустить этого было никак нельзя.

Северный Дом мы покинули на рассвете. В качестве транспорта выбрали машину Лари – побитый жизнью японский кроссовер. Этот «древний тазик», как ласково называла его хозяйка, прекрасно подходил для местных дорог, да и в человеческих городах особенно не выделялся.

– Как я понимаю, первым пунктом назначения является Дом Солнца? – спросил Арти, когда внешние ворота города за нами закрылись.

– Тамир… Тарша… – с нечитаемым выражением лица произнесла Лари. – Чувствую, тёплый приём мне будет обеспечен.

– Да не парься ты, – поспешил успокоить её парень. – Мы же будем с тобой.

– Думаю, сначала всё же стоит поговорить с Настей, – прервала я их шуточную перепалку.

Улыбка тут же слетела с лица Артиона, а пальцы сильнее сжали руль.

– Может… не стоит спешить? – осторожно поинтересовался он. И мне вдруг показалось, что он действительно боится.

– А тебя никто не заставляет идти на встречу вместе со мной, – поспешила ответить я. – Мне нужно поговорить с сестрой, а ты свои вопросы с ней можешь решить в любое другое время. Если, конечно, она согласится тебя слушать.

Он не ответил, демонстративно уставившись на дорогу. И больше на эту тему мы не разговаривали.

В общем, те четыре дня, что мы ехали до моего родного города, мало чем отличались друг от друга. Я почти всё время была погружена в раздумья о том, как построить своё будущее. Илария периодически выводила меня из этого состояние очередным рассказом о своих похождениях, а настроение Арти вообще менялось слишком часто. Он мог заливисто смеяться над какой-нибудь шуткой нашей разговорчивой подруги, а уже через минуту снова впасть в состояние глубокой апатии.

Нет, я всегда считала его странным, слишком спокойным по сравнению с братом, но на деле оказалось, что это – его своеобразный камуфляж. Часто за деланным безразличием он скрывал бурный шквал эмоций, но отчего-то совсем не стремился показывать их окружающим.

Он много знал, даже больше, чем много, но никогда не болтал лишнего. Решения принимал, всегда многократно их обдумав и просчитав варианты развития событий, одним словом, относился ко всему продуманно и трезво. И только в отношении моей сестры периодически вёл себя, как полный идиот.