Текст книги "Легенды Гарсариона: Искра"

Они ехали до самого вечера. Саннэфея очень хотела есть, теперь она уже жалела, что была так привередлива к еде, которую ей оставил Вэлиан. И ей было стыдно. Ведь сам он не ел, потратил последние деньги на неё.

Все, что им встречалось по пути, это поля зелёной травы и холмы. Редко можно было встретить лесочки, ещё реже – деревни, дым от которых растворялся где-то вдалеке.

Уже к закату они добрались до деревни, которая, судя по вывеске при въезде, называлась Живица. Это была небольшая деревня, которая располагалась близ тракта, вокруг неё рос небольшой лес. Дома здесь были, в основном, срубами, некоторые – глиняными. Обычное крестьянское селение, но необычайность ему придавало могучее дерево, которое росло прямо в центре. Жители сложили вокруг него камни, опоясав его.

Путников встретил местный мужчина, крепкий и бородатый.

– Вечер добрый, путники, – поздоровался он. – Что привело вас?

– И вам доброго вечера, – сказал Вэлиан, слезая с коня. – Мы едем в Раймен, не будет ли здесь у вас места, остановится на ночь?

Мужчина задумался.

– Трактиров и гостиниц у нас нет, не часто тут кто-то останавливается. Была как-то харчевня для путников, загнулась со временем… о чем я? Ага, могу отвести к элукару, спросите его. Он мужик здравый, гостей не гонит, если вы без злой мысли. Найдём вам крышу и накормим.

– Благословят вас боги, – улыбнулся Вэлиан.

– Идём.

Он отвёл гостей к дому, который выделялся среди других. Этот был больше, в два этажа, рядом была пристройка, где фыркали лошади, лужайка перед домом была ухожена, там росли цветы.

Элукаром оказался старик, с лысой головой покрытой пятнами, и седой редкой бородой. Его поддерживал более молодой мужчина, бывший, видимо, его сыном.

– Доброго вечера, господин, – Вэлиан поклонился, ткнул Саннэфею, что бы та тоже это сделала. Обычно кланялись ей. – Мы едем в Раймен, у нас с собой ни гроша. Не сочтите за грубость, если мы попросим вас дать нам кров и еду.

Старик смотрел на гвардейца пустыми глазами. Его сын спохватился, сказал ему то же самое, только громко и на ухо.

– А-а-а, – протянул элукар, он тоже говорил громко. – Гости, понятно. Заходите.

После этих слов старик развернулся и пошёл обратно в свой дом. Его сын остался снаружи.

– Мой отец – элукар Сеймор Лэнгур, – сказал мужчина. Ему было на вид около сорока, кудрявые каштановые волосы тронуты сединой, лицо немного обвисло и покрылось морщинами. – Я его сын Йохар. В данной ситуации, думаю, я могу принять решение за него.

Вэлиан только поклонился.

– Вы не похожи на тех, кто хотел бы нас ограбить, – продолжал Йохар, – так что я окажу вам помощь. Пустых домов у нас нет, но есть сарай, где мы запасаем солому для лошадей и скота. Можете переночевать там. Я распоряжусь, чтобы вам принесли еды. Арвис, – он обратился к мужчине, который привёл гостей к элукару. – Покажи им сарай.

– Большое спасибо, господин. – Вэлиан вновь поклонился. – Не знаю, как вас отблагодарить.

– Пусть боги решат это, – Йохар улыбнулся. – А вам доброй ночи.

– Доброй ночи, – одновременно ответили Вэлиан и Саннэфея.

Арвис повёл их к месту, которое указал сын элукара.

– Вы не подумайте, – сказал он, – элукар Сеймор хороший человек, просто стар уже, ему с каждым днём все хуже…

– Я уверен, что он достойнейший человек, – заявил Вэлиан.

Сарай был забит сеном, пахло здесь соответсвенно. Саннэфея думала, что хуже уже быть не может, когда ночевала в той вонючей комнате в таверне, но жизнь не перестаёт ее удивлять. Теперь она будет ночевать как самая настоящая дочь свинопаса или коневода. Но теперь она не хотела ничего говорить Вэлиану. Девушка пришла к выводу, что все же лучше спать в сарае, чем быть мёртвой.

Вэлиан свалился на сено и лежал не шевелясь. Саннэфея легла рядом с ним. Было неприятно, тело кололо, ей все время казалось, что по ней кто-то ползёт.

Еду принесла служанка элукара, довольно быстро. И Саннэфея наконец нормально поела, она была жутко голодна. О ее спутнике можно было сказать то же самое.

– Отец говорил, что нужно радоваться мелочам, – сказал после еды Вэлиан. – Знаешь, вот такой еде после пары голодных дней, чистой одежде, хорошей бани…

Саннэфея наконец почувствовала себя хорошо, после такого тяжелого голодного дня. Она жутко устала, а ноги ей натерло седло. Но теперь она могла отдохнуть и поела, и это было необычно приятно, даже не смотря на все условия, к которым она, как ей казалось, никогда не привыкнет.

– Как ты попал в гвардию? – вдруг спросила Саннэфея.

– Я всегда хотел, – не замедлил ответить Вэлиан, он приподнялся и повернулся к девушке. – С самого детства, когда увидел гвардейцев короля, я сказал себе, что хочу стать таким. Это была моя мечта. Возможности у меня были, ведь я сын элукара, правда только четвёртый, так что наследовать мне не светило, да и сам я этого не хотел.

Сначала я был оруженосцем у одного из рыцарей эрла провинции Артмонд, ведь я оттуда. Отец отдал меня в десять лет, после того, как я надоел ему с каждодневными просьбами, – Вэлиан улыбнулся, вспоминая. – Я прослужил оруженосцем до шестнадцати, а потом мы отправились в Алсогон, на войну.

– Ты был на войне? – удивилась Саннэфея.

– Не совсем, – Вэлиан засмущался. – Войной это не назвать, нет, скорее так, прогулка. Я сражался только один раз, при зачистке одной из деревень от алсогонских солдат. Мы их быстро перебили. Да и в целом, сломили мы Алсогон очень быстро. Тогда меня и посвятили в рыцари. После Алсогона я вернулся уже в титуле рыцаря, и тут же подал прошение эрлу о вступлении в его гвардию. Меня взяли и я прослужил там следующие восемь лет. Когда началась компания в Нордриме, эрл отправился туда, но меня не взял. Он знал, чего я хотел, о чем мечтал, и отправил меня в столицу, для обучения. Его я прошёл, а потом и испытание, которое проводил сэр Йеннер. Да, сэр Йеннер, – Вэлиан грустно усмехнулся, опустил взгляд. – Он был хорошим человеком.

Саннэфеи будто снова положили камень на сердце. Она любила этого старого солдата, он был к ней добр, относился, будто к родной дочери.

– Ну, что было дальше, ты знаешь. – Вэлиан поднял голову.

– Всю свою жизнь ты мечтал попасть в гвардию, а тут такое, – улыбнулась Саннэфея.

– Да… но, честно, я думаю, что все это не просто так. Если бы я не попал в гвардию, то, возможно, ты бы погибла. Воля богов, не иначе. Значит я был рождён и жил, чтобы спасти тебя.

Саннэфея улыбнулась.

– Похоже на то.

– У тебя очень красивая улыбка, – выпалил Вэалин, а потом смущенно отвёл взгляд. – Да уж, меня точно вздёрнут, когда узнают, как я общаюсь с принцессой.

– Ну хватит тебе, – хихикнула Саннэфея.

Повисло молчание. Принцесса все хотела задать вопрос, который ее давно интересовал, но не решалась.

– Разве ты не женат? – спросила она. Хотела сделать это так, как бы между прочим, но вышло неубедительно.

– Никогда не был. Я все думал о своей мечте.

– Девушки, наверно, вокруг тебя толпами ходили. – Саннэфея опустила глаза, делая вид, что рассматривает пальцы.

– Не то, чтобы толпами, но намекали часто. Но… не довелось.

– И ты даже ни разу… – девушка аккуратно бросила на гвардейца взгляд, но потом быстро опустила глаза. – Не поверю.

– Придётся, – усмехнулся Вэлиан. – Я не мог. Просто… я не любил по настоящему. А я думаю, что для того, чтобы этим заниматься, нужна любовь. Иначе чем мы отличаемся от животных? А если бы родился ребёнок? Он родился бы пустым, нежеланным, без любви. Я не хотел этого.

– Это… – вкрадчиво сказала Саннэфея. Она все ещё не смотрела на своего спутника, но чувствовала его взгляд. – Это очень интересно.

Сейчас, в глубине души, она была даже рада, что все так случилось. Что она здесь и может с ним говорить. Что он может быть рядом.

Вдруг она почувствовала, как он взял ее за руку.

– Принцесса, я клянусь вам, что доставлю вас к вашей родне в Раймен. Целой и невредимой. Даже если мне нужно будет умереть. Я сделаю для этого все.

Она улыбнулась, внутри все затрепетало, настолько это было для неё необычно, что все тело обмякло.

– Я бы не хотела твоей смерти, – сказал она. – Очень не хотела бы.

Они смотрели друг на друга. За пределами сарая стрекотали сверчки, лампа мерцала, по лицам бегали тени, глаза блестели.

– А что потом? – робко спросила она.

Он покачал головой.

– Представить не могу. Наверно, вернусь в столицу. Или… не знаю… останусь с тобой, ведь я гвардеец, а ты принцесса.

– Это будет хорошо.

Внезапно он опустил ее руку, будто бы дотронулся до чего-то горячего.

– Ну, сначала нужно добраться. Что ж, принцесса, доброй ночи. – Он улыбнулся ей и лёг, прижав к себе меч.

Саннэфея почувствовала легкое разочарование. Она хотела поговорить с ним ещё. Хотела, чтобы он и дальше держал ее за руку. Но ему нужен был отдых, даже больше, чем ей.

Она легла, прислушиваясь к стрекотанию сверчков. Такого в столице не услышишь. В голове витали мысли, и главной была о нем, о ее спутнике и защитнике. Вскоре девушка уснула.

VIII

Делан

Ночью Делан спал плохо, все размышлял о предстоящем. Воистину они безумцы. Это просто самоубийство. Но если у них получится? Должно получится, ведь Эрмир знает, как вытащить их родственников из заточения.

Так его мысли бегали из крайности в крайность, и он никак не мог прибиться ни к оному из берегов.

Наутро прибыли люди из Ваасеса. Лагерь алекорнцев находился близ тракта и там постоянно дежурил один из них, так что встреча была не проблемой. Пришёл Энсдери, как и обещал, а с ним ещё три человека: парень, возраста Делана, по имени Арек, мужчина с лысиной и длинной бородой, по имени Гарад и ещё один мужчина, с томным взглядом, по имени Эшмер.

– Ну здравствуй, – сказал Энсдери, увидев Делана. Пожали руки. Впервые в жизни Делан был рад его видеть. – Это все, кого я смог собрать. Ну так что, план есть? Что делаем?

– Какие шансы? – спросил Гарад.

– Будем откровенными, – ответил за Делана Эрмир. – Шансы дерьмовые. Но они есть. И план тоже есть.

Он кивнул Делану, и тот стал выкладывать план, который они придумали вчера вечером. По правде говоря, его придумал, по большей части, Эрмир.

– Нужно устроить несколько поджогов, – в разных частях города. Это отвлечёт стражу, а мы сможем подобраться тихо. Несколько человек оставим на страже, остальные войдут к клетям, выпустим всех, кого сможем.

– Вы не знаете мою дочь и сына в лицо, – заявил Эшмер. – Как вы их найдёте, если я, скажем, не пойду с вами?

– С нами обязательно пойдёт Энсдери, он ведь должен всех знать, не так ли?

– Думаю да, с этим проблем не будет, – задумчиво сказал его бывший соперник.

– Как-то так, – пожал плечами Делан. – Есть у вас оружие?

– Топоры да ножи, – сказал Гарад.

– Одно дело иметь, другое – владеть, – вмешался Орнуэр. – Что бы вы там не говорили, но я думаю, что мне стоит пойти к клеткам. Я рубил деревья сколько себя помню, так что смогу зарубить пару ублюдков.

– Идёт, – кивнул Делан. – Туда пойду и я с Эрмиром и Герином.

– А я? – возмутился Войцек.

– У тебя ни оружия, ни умения. Прости, Вой, но тебе лучше помочь остальным с поджогами.

Войцек кивнул.

– Если я заполучу меч, то смогу сражаться, – заявил Норхон. – Я умел когда-то…

– Легион Парати или Центра? – внезапно спросил Эрмир, Далан удивился, как и Норхон.

– Центра, – ответил плотник и немного улыбнулся. – А ты?

– Парати, – ответил зять Делана.

– Значит сражаешься ты хорошо. Добудьте мне меч, и я сделаю свой вклад.

– Тогда решено, – подытожил Делан. – На остальных – поджог. Сделайте несколько, но постарайтесь, чтобы никто не пострадал.

День тянулся долго, никто особо не говорил, царило томное тяжелое молчание. Все понимали, что это, возможно, их последний день. Безумие этого мероприятия было очевидным, но они были готовы даже к смерти. Делан тоже хотел так думать, что он готов, но на деле ему было страшно. Никогда он ещё не испытывал такого страха, даже в предыдущие годы Жатв. И ему было стыдно за свою трусость, особенно перед остальными. Войцек и Герин тоже боялись, по ним было видно. Потерять их, друзей, было, наверно, ещё хуже, чем погибнуть самому.

– Легион Парати, – начал внезапно говорить Эрмир, – это мобильные и самые подготовленные подразделения любой армии. Центра – основной костяк. Все армии королевств были некогда образованы по одному принципу, как это было при империи. Ничего менять не стали.

– Значит ты был солдатом? – удивился парень. – Вот те на…

– Да, довелось, ещё когда армия Росогона существовала.

– Значит, ты учавствовать в войне с Таллом?

– Угу.

– И как это? Ну, битва… это… ну…

– Очень страшно, – кивнул Эрмир. – Первые разы. Потом привыкаешь. Самое сложное, это привыкнуть к тому, что вокруг тебя сотни трупов и кричащих, изрубленных людей.

Делан судорожно вздохнул.

– Но ко всему можно привыкнуть, поверь.

Взгляд Эрмира был наполнен воспоминаниями о страшных событиях войны. Боль и страх.

Наконец наступил вечер.

– Благословят нас боги, – сказал Алтед, когда они собрались. Теперь, с нынешней минуты, они самые настоящие мятежники.

Отправились к Дарону по парам, скрывая оружие, на входе стража ими не заинтересовалась, так как даже сейчас в город входило много людей.

Когда они оказались внутри города – сразу разделились. Делан, Эрмир, Герин, Орнуэр, Норхон и Энсдери отправились к месту, где держали пленников. Остальные же поделились на три группы и разошлись в разные части Дарона.

Делана трясло, руки были до жути холодными, сердце колотилось. Но его радовало одно – он больше не допускал мысли о том, чтобы отступить. Теперь уже он не мог. Не мог, чтобы остальные его соратники, которые ему доверились, увидели в нем труса.

– Постарайся не лезть на рожон, – сказал Эрмир. – А если придётся драться, что скорее всего, то не думай. Постарайся вообще не думать. Держи в голове одно – он хочет тебя убить, ему плевать на тебя. Только это. Больше ни о чем не думай ни на секунду. Бей сильно.

– Хорошо, – выдавил парень.

На улице народу было меньше, чем днём, в основном это была стража, которая не обращала должного внимания на группу каких-то крестьян, да местные жители, каждый занимающийся своими делами.

Вот они дошли до храма Истины, повернули.

«Все, вот оно, – думал Делан. – Вот. Вот уже. Сейчас это случится. Боги, дайте мне сил. Дайте мне смелости»

И наконец они добрались до изгороди, которую Эрмир называл ежами, спрятались за ближайшим к ним домом. Стражи теперь тут было меньше, но не на много. По периметру, вдоль ежей ходили солдаты с копьями, у закрытого входа стояли ещё пять человек. Вероятно, внутри тоже были солдаты, но их было не видно. Делан прикинул, насколько длинная эта «тюрьма». Расстояние между изгородью и стеной крепости примерно в двадцать шагов, а протяженность определить было трудно. Более ста метров вдоль стены крепости, и ещё неизвестно сколько за поворотом этой самой стены. Какой шанс найти Илиену и вообще кого-то из Алекорна, при условии, что время у них крайне ограничено?

– Первый, – улыбнувшись, сказал Эрмир, указав на разгорающееся зарево над домами. – Ох как занялся… что они там подожгли?

Через некоторое время вспыхнул второй пожар, а вместе с ним зазвонили колокола, сразу с нескольких направлений. Внутри у Делана все похолодело.

Стражники у изгороди переполошились, но никто не ушёл.

– Ну что вы стоите, выродки? – прошипел Норхон.

Вдруг появился ещё один солдат, с плащом и желтой повязкой на руке. Он что-то крикнул солдатам и двое из них убежали вместе с ним. Так у ворот осталось трое, но вскоре к ним подошли дозорные, двое человек, и стали с ними трепаться.

– Хер вам в зад! – выругался Эрмир. Делан впервые услышал от него такие слова. – Чего вы тут собрались, твари?

Делан понял, что пройти не получится, ведь из их команды оружие было только у четверых – у него, Эрмира, Орнуэра и Энсдери, да и то, у троих последних были простые топоры. А идти в лоб на пять вооруженных солдат дело гиблое. Но вдруг произошло совершенно неожиданное. Один из солдат упал, остальные переполошились, закричали. Из тела упавшего торчала стрела.

– Что ещё за дела? – удивился Энсдери.

– А, к демонам все, – сказал Эрмир. – Вперёд!

И они выскочили из-за своего укрытия, побежали на стражников с криком, занеся топоры. Делан побежал, не отдавая уже себе отчета. Прямо как с Илиеной, если так подумать.

Перед самым столкновением, стража выхватила мечи, но ещё одного поразило волшебной стрелой, возникшей из воздуха.

Делан налетел на солдата, ударив его ногой, а он даже не успел ничего предпринять. Взмахнув мечом, мятежник отсек ему руку, сжимавшую оружие. Поражённый противник завопил, схватившись за обрубок, и тут Делан понял, что стражнику этому лет столько же, сколько и ему самому. Совсем молодой. Он пополз назад, дёргая ногами, сжимая кровоточащую руку.

– Нет, нет, не убивай!

И Делан ничего не мог сделать. Его просто парализовало.

Вдруг его отпихнули. Это был Орнуэр. Он без промедлений подошёл к парню на земле, вопившему как свинья, размахнулся уже окровавленным топором, и несколько раз рубанул его. У Делана внутри все свернулось, он впился взглядом в молодого стражника, от лица которого осталось лишь месиво.

– Не стой! – рявкнул на него Орнуэр. – Чего с тобой?! Куда подевались твои яйца?

Эта взбучка немного привела Делана в чувства. Он снова прокрутил в голове недавние слова своего тестя. Не думать, не думать!

Эрмир уже колотил по увесистому замку на входе за изгородь топором, а в другой руке держал меч. Вокруг лежали пять мертвых стражников. Герин тяжело дышал, мгновение назад его вырвало, Энсдери держался лучше, нервы у него были крепче. Остальным же было все равно, будто они это делали сотню раз, убивали. Хотя, Норхон и Эрмир именно этим когда-то и занимались, на войне.

Наконец замок ворот был сломан, нарушители подняли засов и открыли ворота. Но тут внезапно сзади к ним выбежали два солдата, и ещё бы мгновение, и копье одного из них оказалось бы в спине Делана. Но и этих двоих поразили волшебные стрелы.

Но на деле же они были не волшебными. Герин указал на крышу здания, где виднелись три фигуры. Одна из них махнула им рукой. Кто это был – неизвестно, но они здорово помогли.

Мятежники забежали внутрь, Делан схватил факел, торчащий в земле, поднял его высоко над головой.

– Алекорн! – закричал он, пробегая между клеток. Люди, сидевшие внутри, закричали, подбежали к прутьям и стали тянуть руки. – Алекорн!

– Ваасес! – вопил Энсдери. – Аира!

– Илиена!

– Алекорн!

Норхон и Орнуэр стали без разбору сбивать замки на клетках. Люди, обезумевшие от такой сказочной удачи, стали выбегать и улепётывать так быстро, как могли.

– Алекорн! Алекорн! – Делан услышал голос, повернулся.

В ближайшей клетке была знакомая женщина, парень сразу узнал в ней свою землячку – Шилу, жену мясника. Он замахнулся и со всей силы рубанул по замку, тот слетел с первого раза.

– Делан! – завопила она, остальные, выходя из клетки, тоже не могли поверить, что он был тут и освобождал их.

– Бегите! Шила, ты не знаешь, где Илиена?

– Нет, но наверно дальше, они сортировали нас.

– Понял. Давай, беги!

– Благословят тебя боги, Делан, ты герой!

Эти слова приободрили его, и он побежал дальше, выкрикивая имя своей жены.

Слава богам, он нашёл ее. Она стояла у прутьев, ее теснили другие пленники.

– Делан! – вопила она. – Помоги мне!

Парень срубил замок. Наконец-то! Она выбежала вместе с другими и кинулась ему на шею, стала целовать.

– Ты здесь! Не могу поверить!

– Далан! Уходим! – его дернул Энсдери. – Смотри!

С противоположной входу стороны на них бежали с десяток солдат. Делан схватил Илиену за руку и они побежали.

– Напирают! – орал Эрмир, стоя у входа. У его ног лежали три трупа. Мужчина был залит кровью, в руках были меч и топор. – Девочка моя! Ты нашёл ее! Бежим, бежим скорее!

Когда они вышли, начался настоящий ад. Солдаты стягивались со всех сторон, освобождённые с воплями пытались убежать. Таллийцы без раздумий рубили и резали пленников, до кого могли дотянуться. Трупов уже было не счесть. С крыши летели стрелы. Мимо с криком пробежал Орнуэр и кинулся на одного из солдат. Сзади выбежала ещё одна группа таллийцев. Один из них кинулся на Делана, но парень на сей раз не стал раздумывать. Голова была пустой, как и учил Эрмир, только одна мысль – они хотят тебя убить. Парень взмахнул мечом так сильно, что не только отбил удар противника, но и срубил ему часть головы.

Все тело свело при виде этой картины, но тут же на него вновь напали. Он стал отбивать удары и в конце концов рубанул так, что сильно ранил противника в грудь. Мимолётом пронеслась мысль, что это было совсем не похоже на то, что он представлял себе, когда тренировался на пастбище.

Вокруг огонь, крики и звон мечей. Все перемешалось.

Делан не понял, как оказался за пределами боя. Кто-то его потянул, кто-то толкнул, кто-то что-то крикнул, и вот он уже бежит по улице, ведущей к храму Истины, потом в переулок, потом дальше – уходя от битвы. Он просто бежал, ни о чем не думая, в голове пульсировало, перед глазами была красная пелена и кровь. Много крови и внутренностей.

– Сюда! Сюда! – услышал он крик. Его повели в какой-то дом. Потом тишина. Вокруг все смолкло, но в ушах по прежнему звенело. А поверх этого звона он слышал колокола. Много колоколов.

Больше ничего в мире его не волновало. Только колокола и красная пелена перед глазами.

Вдруг он почувствовал, как его бьют по щекам. Немного пришёл в себя. Перед глазами было суровое бородатое лицо Эрмира, его длинные волосы были мокрыми и липли к лицу.

– Ты как? – спросил он.

Делан просто кивнул.

Зажегся свет, они были в подвале, о чем говорили земляные стены, полки и мешки. Мужчина, зажегший свет, был почти весь седой, лицо, покрытое морщинами, скрывала густая длинная борода, но на старика, однако, он был не похож. Одет мужчина был в длинную рубаху и жилет, на поясе был толстый кожаный ремень. Он смотрел на гостей серьезно, в какой-то мере даже сурово. Делан не сразу заметил, что у мужчины не было правой руки по локоть.

Помимо него в подвале был ещё и Норхон, его ранили в руку, а Эрмир прижимал ткань, чтобы остановить кровь.

– Спасибо, – сказал неизвестному мужчине Эрмир. – Вы нас здорово выручили.

– Я Берегор, – представился мужчина. – А вы откуда будете?

– Алекорн, – коротко ответил Эрмир, отпустил рану Норхона и, подсев к Делану, схватил его за плечи. – Где Илиена? Она была с тобой.

– Я… она… была со мной… должно быть… она осталась снаружи, вы забыли ее снаружи!

Эрмир опустил голову, сжал плечи Делана так, что тому стало больно, но потом резко отпустил, покачал головой и сел рядом.

– Боги всеблагие…

– И где она? – спросил Делан, голосом спокойным, будто бы они вели беседу за кружкой пива. – Почему она не здесь? Мы же освободили ее.

– Потому что ты… – начал Эрмир, скривившись, но потом выдохнул, переменился в лице. – Видимо ее схватили, если не…

– Что ты такое говоришь? – удивился Далан. – Она была рядом со мной.

Вдруг люк, который вёл в подвал, открылся, сверху спустились два человека. Первым была девушка, молодая, не старше семнадцати. У неё была отменная фигура, которую подчеркивала кожаная куртка, волосы были кучерявыми, темного цвета, крепко затянуты в хвост на затылке. Лицо было острым, немного веснушчатым, а глаза как у кошки – миндалевидные и темные. Вторым был парень с козлиной бородкой, широким носом и яркими голубыми глазами. Голову его покрывали длинные русые волосы, тоже затянутые в хвост на затылке.

Пришельцы были вооружены луками.

– Вы просто сорвиголова! – воскликнула радостно девушка, смотря на гостей. – Безумно! Я хотела бы поскорее…

– Истра, – осадил не Берегор. – Успокойся, у людей горе.

– А, прошу извинить, – Истра провела по рту рукой. Она смотрела на Делана и улыбалась, немного покачиваясь на ногах.

– Там все обезумели, – сказал парень. – Видел бы ты ту бойню… таллийцы пленных резали…

– Ульфред, закройся, – отрезал Берегор. – Не время для этого. Наши гости только что побывали в мясорубке.

Делан смотрел на этих людей и пытался понять, что происходит. Это было чрезвычайно трудно, разум никак не мог прийти в себя. Резня, которую он видел только что, не давала ему покоя. Эта картина, как он срубает половину головы солдату, будет сниться ему до конца жизни.

Но хуже всего было осознание того, что Илиену он не спас. Эта мысль была сейчас отстраненной, день назад он бы сокрушался и рыдал, но сейчас осознание поражения подступало как волна, пробиваясь через тот ужас, который все еще стоял перед глазами.

– Кто вы? – спросил Эрмир, недоверчиво рассматривая троицу.

– Мятежники, как и вы, – сказал Берегор. – Когда-то я был солдатом, но после поражения Алсогона…

– Оставь свои предыстории, – перебил его Эрмир. – Зачем помогли нам? Что хотите?

Берегор нахмурился.

– За последние три года я организовал партизанский отряд в Дароне. Мы ждали подходящего момента, и вот пришли вы. Разведывали, рыскали. Истра сразу взяла вас на прицел.

Девушка смущенно помахала рукой.

– Решили вам помочь, думали, вас будет больше и вы… ну… у вас будет план. Как оказалось, вы хотели лишь освободить пленных. Дело хорошее, но безумное.

– Моя жена у них в руках, – Делан наконец поднялся. – Я не смог ее освободить. Нужно попытаться снова. С ними мы сможем, Эрмир.

– Делан, – тесть повысил голос. – Сядь.

И он послушался.

– У парня первый бой. Не найдётся выпивки?

Ульфред достал бурдюк и передал Делану. Пойло было жгучим, парень прокашлялся.

– Настойка что надо, – сказал Ульфред. – Пей больше.

– Вы просто чудо! – вырвалось у Истры, она чуть ли не прыгала от счастья. – Как вы их рубили! Надо же! А как ты снес голову тому подонку! Это какая сила! Ты наверное ардонской крови? Просто невероятно.

Ульфред положил ей на плечо руку и девушка успокоилась, но улыбаться не перестала.

– Значит, это вы стреляли с крыши? – спросил Норхон, морщась от боли.

Истра энергично закивала.

– О чем мы говорим? – вновь подал голос Делан. Настойка согрела его и даже успокоила. – Нужно вернуться.

– Чтобы тебя пленили и казнили? – спросил Эрмир. – Нет уж. Выберемся завтра, утром. Там будет все известно. Известно, где моя дочь…

Лицо его было мрачным и суровым, но Делан увидел, что глаза его влажные. Наверное, он считал, что Илиена попала под меч.

Делан же отказывался в это верить. У них не вышло спасти ее, но это не значит, что нужно опускать руки. Несмотря ни на что. Послевкусие боя и настойка Ульфреда придали ему решимости. Страха больше не было.

Все, что осталось в его голове после этой ночи – звон колоколов, которые теперь всегда будут напоминать ему о ней.

Кайден

Редко в жизни с ним случалось такое, что он совершенно не понимал, что делать.

Клетка перед ним, стол рядом с ней, мешочек с пурпурным порошком, какие-то чашки, ничего больше. Ничего, что могло быть тем самым ценным «товаром». Но никто не говорил ведь, что это не вещь.

В клетке спала девочка, одетая в затертую овчинную куртку, подбитую до жути грязным мехом, на ногах шерстяные штаны и старые сапоги. Ее волосы были чёрными, как уголь, грязными и спутанными.

Уйди!

Голос на сей раз не просто говорил, а проревел, да так, что в голове стрельнуло от боли. Тело сводило, авира немного поташнивало. Тень брала своё. Начинали всплывать старые воспоминания, которые он давно похоронил. Его брат, последний из его родственников, корчится перед ним, поглощаемый Тенью.

Он откинул эти мысли. Сейчас нужен холодный ум, как бы не было тяжело его сохранить. Кейнарцы быстро расправятся с остальным отрядом, нет сомнений, а потом и найдут способ забраться в башню, несмотря на то, что сейчас все входы были отрезаны.

– Значит, это ты, – прошептал он, взявшись за прутья клетки.

Непонятно почему, но ему было неприятно находится рядом с этой девочкой. Его будто бы крутило, выворачивало. Он списал это на Тень. Нужно было действовать.

Ключи были рядом – висели на стене. Кайден снял их и открыл дверь. Когда же он подошёл к девочке, сначала решил, что она мертва, но увидел слабое ритмичное движение ее тела, она дышала. Он толкнул ее, но ничего не произошло.

– Пропади оно все, – прошипел он и вскинул девчонку на плечи, она все так же была без сознания.

Кто она? Само собой этот вопрос волновал Кайдена больше остальных, и единственным на него ответом было предположение, что она дочь какого-то знатного человека. Может даже, самого короля. Тогда ясно, для чего орден держал ее тут – за неё можно получить огромный выкуп, да хоть половину земель Нордрима! Странно только, что отправили за ней наёмников, а не армию. Видимо, они пригрозили ее убить.

Кайден поднялся по лестнице, в комнату где был мост, ведущий на стену. Он все ещё был поднят, а значит орден ещё не додумался, что у них тут гость.

– Арпайн! – услышал он сквозь шум дождя голос, по ту сторону поднятого моста. – Вы там? Слышите? Опусти мост!

Кайден достал арбалет. С грузом на плечах было трудно маневрировать, но делать было нечего. Он дернул рычаг и мост стал опускаться. Немногим меньше сотни лет назад он уже делал это, но тогда все было куда проще.

Мост опустился, по старому дереву тут же застучали тысячи капель дождя. Он усилился. На стене под плащами стояли два человека с оружием.

– Арпайн? – спросил один из них. – У вас там нормально все? На нас напали…

Выстрел Кайдена не дал кейнарцу договорить. Он пошатнулся и упал со стены. Второй не сразу понял, что произошло, но не успел среагировать, как второй болт врезался ему в грудь. Он свалился мешком.

Кайден побежал на стену. И с каждым шагом ему будто бы становилось тяжелее, будто бы что-то внутри него вырывалось, пытаясь выбраться из его тела. Он ощущал боль, жжение. Но до края стены добрался. Он был далеко от места, где они взбирались, но здесь стена была обрушена. Мостом поверх бреши служили доски. Отодвинув их, Кайден смог спустится по разлому, пару раз чуть не сломав ногу, но все же спуститься. А теперь нужно было бежать. Между крепостью и лесом было много пространства, не закрытого ни одним деревом, так что он был как на ладони.

Авир побежал, перепрыгивая кустарник и ямы, крепко сжимая ценный «груз» на своих плечах. Все было бы прекрасно, если не одно большое но – Тень, которая засела внутри, и выворачивала его наизнанку.

Вдруг рядом просвистела стрела, упала в нескольких метрах. Кайден уже порядком запыхался, но темп не сбавил. Просвистела ещё одна стрела, легла чуть ближе к нему. Последняя же врезалась в дерево, мимо которого он пробежал, войдя в лес. «Плохо, – думал он». Ведь теперь орден знает, что Кайден не только жив, но и похитили их пленника. Будет погоня, в этом он не сомневался. Но как скоро они настигнут его в лесу, который сами не знают так, как знает он?

Авир бежал что есть сил, которых уже не оставалось. С каждым шагом он задыхался, ноги было все труднее поднимать. Он понимал, что расстояние, которое он создаст сейчас – может его спасти. Это было единственным, что могло ему помочь.