Текст книги "Непредвиденные обстоятельства"

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

Фарик беспокойно ходил по комнате в своих апартаментах во дворце. Он постоянно думал о Кристал, ее красивых волосах, струящихся по плечам и, спине. Вспомнив, как приятно ему было, когда она прижималась к нему, он чуть не сошел с ума. Неужели всего день назад Фарик обнимал Кристал в шатре?

На следующее утро после их разговора ветер утих и начался проливной дождь. Фарик вызвал автомобиль, который доставил их обратно. Разговор с Кристал вызвал в нем неприятные воспоминания о жене и ее предательстве. Однако даже эти воспоминания не удержали его от желания снова поцеловать Кристал.

Поездка обратно во дворец прошла в молчании.

У Фарика не было возможности обсудить с Кристал то невероятное притяжение, что возникло между ними. Его помощник всю дорогу докладывал ему о делах.

Возможно, такое положение вещей было к лучшему. Кристал по-прежнему работает на него и живет в его доме, поэтому он не имеет права проявлять слабость.

Решив, что будет лучше, если он все-таки поговорит с Кристал о произошедшем, Фарик поставил недопитый бокал с виски на журнальный столик и направился в комнату няни.

Подходя к двери, он услышал голоса. С кем Кристал разговаривает? Внезапно Фарик разозлился и вспомнил измену своей жены. Она намеренно крутила любовь с мужчинами из высшего света, ибо, если бы ее обман стал достоянием гласности, пострадала бы в первую очередь королевская семья.

Остановившись у чуть приоткрытой двери, Фарик услышал спокойный и уверенный голос Кристал. Ее собеседницей оказалась Джохара. Поняв это, он с облегчением вздохнул.

– Я встречалась с ним много раз, – сказала Джохара.

– Наедине? – спросила Кристал.

– Да. Мы любим друг друга, а отец и братья не одобряют мой выбор. Но это меня не волнует. Как вы видите, мне до сих пор удавалось все скрывать. Никто не обращает внимания на то, что я делаю.

– Однако это опасно. Разве вы не понимаете этого, Джохара?

– Кристал! – ворвался в комнату Фарик.

– Фарик? – удивленно произнесла Кристал. – Что случилось?

– Я слышал голоса, – он уставился на сестру.

Джохара стояла в ногах кровати, держа в руке мокрые туфли. С ее одежды и волос капала вода. Кристал протянула ей полотенце.

– Что происходит? – спросил Фарик.

Девушка мрачно посмотрела на него.

– Я попала под дождь и…

– Не лги! – прорычал он. – Я слышал все, что ты говорила. Ты улизнула из дворца на свидание.

– Фарик, – сказала Кристал, – успокойтесь.

– Я желаю знать, как ты смела нарушить приличия и кто этот человек?

Джохара вытерла лицо полотенцем, потом принялась вытирать волосы.

– Это не твое дело.

– Как это не мое? Как ты смеешь так разговаривать? Ты хочешь опозорить семью?!

– Фарик, не стоит злиться. Мы должны выслушать Джохару, – Кристал пыталась успокоить разбушевавшегося принца.

– Я хочу только знать имя этого шакала! – он свирепо посмотрел на женщин.

– Я никогда не скажу тебе его имени! – крикнула девушка и зарыдала.

– Поживем – увидим. Отправляйся в свою комнату! Позже с тобой поговорит отец.

– В самом деле? Не пытайся меня запугать!

– Иди! – Фарик указал ей на дверь. – И только посмей снова улизнуть. Я предупрежу охрану.

– Я живу в этом дворце словно пленница вот уже семнадцать лет. Так что это, братец, для меня не новость. – Джохара посмотрела на Кристал. – Извините, что втянула вас в эту историю.

Бросив на Фарика ненавидящий взгляд, Джохара вышла из комнаты. Он закрыл за сестрой дверь, потом поднял телефонную трубку.

– Это принц Фарик. Моя сестра должна постоянно находиться в своих комнатах. Поставьте охранников у двери ее апартаментов и на балконе. Повесив телефонную трубку, Фарик повернулся к Кристал. Она поджала губы и была явно рассержена.

– Что?

– Я… я… – она выдохнула и покачала головой. – Я не знаю, что сказать.

– Вот уж не думал, что такое возможно.

– Я просто не могу найти подходящих слов.

– Вы-то тут при чем?

– Если честно, мне наплевать, считаете вы меня причастной или нет.

– Вы рассержены?

– Я взбешена! – она невесело усмехнулась.

– Почему?

– Как вы могли так поступить?

– Я только лишь запретил ей выходить из ее апартаментов.

– Я не это имела в виду, – она покачала головой. – Я пыталась поговорить с ней. Думаю, вы слышали, что она была на свидании?

– Слышал.

– Что ж, благодаря вам я теперь не смогу узнать, с кем она была и чем они занимались. Именно вы говорили мне о том, что законы Эль-Зафира сурово карают мужчину, обесчестившего девушку. – Кристал указала пальцем на дверь, за которой скрылась Джохара. – Вы только что оскорбили и унизили ее, и теперь она вам ничего не расскажет.

– Посмотрим, – он провел рукой по волосам. – Я думаю, что она намного упрямее вас, – Кристал рассмеялась.

– Она скажет мне все, иначе пожалеет. Джохара ведет себя как необузданный непокорный ребенок, и ей не следует потакать.

Кристал уперлась руками в бока.

– Вам никто не говорил о том, что решительность – это положительное качество и его нужно воспитывать в человеке с детства?

– Только эта решительность не должна перерастать в непокорность и своеволие. Тут недалеко до беды…

Кристал подошла к открытым балконным дверям и какое-то время смотрела на дождь. Потом она снова повернулась к Фарику. Теперь мисс Ролинз казалась опечаленной.

– Фарик, у Джохары сейчас переходный возраст. Она уже не девочка, но еще и не женщина. Она обычная девушка с естественными для ее возраста желаниями и интересами, и она пытается хотя бы как-то выстроить свою уже недетскую жизнь. Ведь посоветоваться ей не с кем.

– У нее есть семья.

– Разве? Присутствуя на ужине с вашей семьей, я ясно поняла, какое место в семейной иерархии вы отводите Джохаре. Ее никто не слушает. Ей только приказывают, называют дурой и унижают ее достоинство.

– Это неправда!

– Это правда. Я скажу вам еще кое-что. Она одинока и нуждается в общении с ровесниками. Ее желание естественно.

– О чем вы говорите?! Джохара – принцесса.

– Ну и что? Не важно, где вы живете, в хижине или во дворце, но, если вас не любят, вы будете искать понимания в другом месте. Она нашла у кого-то это понимание. Однако благодаря вам мне не удалось узнать ни имя этого человека, ни другие подробности.

– Она является членом королевской семьи, – упрямо повторил Фарик.

– Да что вы заладили одно и то же! Если вы думаете, что положение, данное ей от рождения, лишает ее чувств и переживаний, присущих взрослеющим девушкам, то тогда вы живете в придуманном мире, – она вздохнула. – Вам нужно предоставить ей хотя бы немного свободы. Иначе, как вы сами только что сказали, недалеко до беды.

Фарик глубоко вздохнул.

– Я признаю, в ваших словах есть здравый смысл, но вы должны понять, что она – принцесса и ей нужно придерживаться определенных правил поведения. Богатство и высокое положение накладывают на человека большую ответственность. Мы все должны соответствовать этому стандарту.

– А может быть, этот стандарт устарел? Королевская семья небезупречна, у ее членов есть свои проблемы. Вы говорили, что скрываете собственные слабости, но я уверена, что это причиняет вам только страдания.

– Нет! – выкрикнул он разъяренно. – Скрывать свои слабости меня приучила моя красивая и беспутная жена.

– Фарик, я…

– Я запрещаю вам говорить о моем прошлом! Это вас не касается. Прошлое больше не имеет для меня значения.

– Вы не правы.

– Я всегда прав.

– По этому вопросу мы вряд ли с вами договоримся, – она вздохнула. – Поверьте, не стоит заставлять вашу сестру платить за грехи других людей. Сейчас вы очень рассержены и не готовы рассуждать здраво, поэтому разговор следует прекратить. Он ни к чему хорошему не приведет.

Фарик собрался сказать, что любит свою сестру и желает ей только добра, но Кристал повернулась к нему спиной и вышла из комнаты. Возможно, она поступила правильно. Фарику не хотелось спорить с ней.

Хотя, если честно, ему нравилось дискутировать с Кристал. Он восхищался ее откровенностью и решительностью. Кристал доказала, что не боится высказывать ему свое мнение. Однако именно это начинало беспокоить Фарика. Новая няня не была красавицей, но почему-то привлекала его как женщина.

В следующий раз следует пригласить няню не столь молодую. Тем не менее, теперь Фарик отчего-то радовался молодости Кристал, хотя и понимал, что ведет себя неразумно.

Однако прямо сейчас ему следовало решить более важную проблему. Нужно сообщить королю о том, что его младшая дочь нарушила правила приличия, принятые в королевской семье.

Со временем ему стоит еще раз обсудить поведение Джохары с Кристал. Пожалуй, к некоторым ее суждениям стоит прислушаться. При этой мысли Фарик улыбнулся, ибо уже предвкушал их жаркий спор.

Кристал отложила в сторону карандаш для бровей и критически осмотрела Пенни Дойл – помощницу Рафика, – которой делала макияж. После ее разговора с Фариком о поведении Джохары прошло несколько недель. Он все же признался, что его прежняя красавица жена была неверна ему. Они больше не разговаривали об этом, но Кристал внезапно вспомнила слова Фарика, рассматривая яркую внешность Пенни.

Эта молодая женщина также претендовала на должность няни, но опоздала, и на работу приняли Кристал. Пенни явно понравилась принцессе Фаррах, поэтому та предложила ей стать помощницей Рафика. Девушка была белокура, голубоглаза и очень мила.

Сегодня вечером Рафик устраивал благотворительный международный прием в пользу голодающих детей. Пенни должна была присутствовать на нем. Она не очень умела пользоваться косметикой и не знала, как лучше уложить волосы, поэтому попросила Кристал помочь ей. И Пенни, и Кристал были американками, отчего быстро подружились.

На Пенни было длинное серебристое платье с рукавами и высоким воротником, которое она купила в Париже. В нем девушка производила потрясающее впечатление.

– Ты выглядишь роскошно, – сказала Кристал, с завистью вздыхая. – Тебе когда-нибудь говорили, что ты напоминаешь солнышко?

– Нет, но сегодня для меня очень важно произвести на всех впечатление. Ты правда считаешь, что я хорошо выгляжу?

– Ты выглядишь отлично! – уверила ее Кристал. – Я уже позеленела от зависти.

– А ты не пойдешь? – спросила Пенни.

– Я останусь с детьми. Кроме того, ты хорошо знаешь, что меня не пригласили. Сегодня ты точно сведешь Рафика с ума.

– В самом деле? – глаза Пенни сверкнули, и она покраснела.

Хм, не слишком-то хорошо девушка умеет скрывать свою симпатию к принцу.

– Только помни, Золушка, – Кристал вздохнула, – жизнь не похожа на сказку. Когда часы пробьют полночь, ничего не изменится, и даже карета не превратится в тыкву. Ты вернешься в свою комнату, умоешься и ляжешь спать, а наутро примешься за работу. Девушки вроде нас с тобой не выходят замуж за принцев и должны учиться быть счастливыми без них.

– Я знаю, – Пенни поднялась, подошла к зеркалу и оглядела себя в нем. – Однако сегодня вечером я намерена забыть об этом.

– Не забывай только о волках в овечьей шкуре, которые будут окружать тебя.

– Хорошо. Что-нибудь еще?

– Запомни все хорошенько, чтобы рассказать мне в подробностях. Я хочу поведать об этом приеме своей маме. Ей бы он понравился. Она всегда мечтала о путешествиях и новых впечатлениях, но теперь ей приходится восстанавливаться после автокатастрофы.

Пенни сочувственно посмотрела на Кристал.

– Мне жаль это слышать. Моей маме тоже понравился бы прием. Она умерла, когда я была совсем ребенком, – печально сказала девушка.

– Я не хотела тебя расстраивать.

– Не волнуйся, все хорошо. Спасибо тебе за то, что превратила меня в прекрасного лебедя. Теперь я должна идти, а то опоздаю, – Пенни улыбнулась.

– А я должна возвращаться к детям. Повеселись, как следует!

Кристал обняла подругу, схватила косметичку и вышла в коридор. Ей очень хотелось надеть какое-нибудь нарядное платье и ловить на себе восхищенные взгляды, однако она не могла открыть свой секрет.

– Я вернулась! – крикнула Кристал, входя в апартаменты детей.

– Мы в гостиной, – отозвался Фарик.

Войдя в гостиную, Кристал замерла на месте и восторженно ахнула.

Фарик стоял у журнального столика, одетый в черный смокинг, белую атласную рубашку с серебряными пуговицами и черный галстук-бабочку. Всем своим видом он являл собой змея-искусителя.

– Что означает ваш возглас? Вам нравится? – спросил он с улыбкой.

– Я думаю, вы оделись в соответствии с сегодняшним дресс-кодом.

Услышав обиженное сопение, Кристал повернулась к дивану и увидела сидящую на нем Хану.

– Что произошло, детка? – она быстро подошла к девочке и обняла ее.

– Папа говорит, что я должна стереть с ногтей лак, – она прижалась к Кристал.

Кристал заметила, что кофточка ребенка испачкана, а волосы завиты и собраны в хвост на макушке. Взяв ее маленькую ручку, она заметила, что ее ноготки выкрашены в ярко-розовый цвет.

– Понятно.

– Я не буду его стирать, – дрожащим голосом сказала Хана. – И не буду расчесывать волосы. Тетя Джохара сделала меня красивой.

Фарик опустился перед дочерью на колено и протянул к ней руку. Ребенок отпрянул от него.

– Ты и так красива, малышка, – он вздохнул, – и тебе незачем украшать себя еще больше.

– Няня, скажите ему, чтобы он не заставлял меня стирать лак! – девочка спрятала руки за спину.

Кристал встретилась с Фариком взглядом и заметила в его глазах боль и раздражение. Она понимала, что он переживает, и не хотела вмешиваться. Нельзя подрывать авторитет отца в глазах ребенка, поэтому следует как-то иначе разрядить ситуацию.

Кристал обняла девочку.

– Уже пора купаться. Если будешь себя хорошо вести, я позволю тебе подольше поплескаться в ванне.

– А сколько? – шепотом спросила Хана.

– Сколько ты хочешь?

– Час.

– За час ты сморщишься, как чернослив, – Кристал улыбнулась. – Я дам тебе дополнительно восемь минут.

– Десять!

– Договорились, – Кристал рассмеялась и встретилась взглядом с Фариком, который с облегчением вздохнул.

– Я люблю вас, няня, – Хана спустилась на ковер, потом бросила взгляд на отца. – А папу я не люблю, он меня обижает.

– Не надо так говорить, Хана. Папа желает тебе только добра, – Кристал проводила девочку к двери.

Когда они остались одни, она сказала, желая снять царящее в комнате напряжение:

– Я неплохо могу вести переговоры! Мне удалось свести час к десяти минутам. Но когда она станет старше, договориться с ней будет гораздо сложнее.

– Жаль, что она не сможет оставаться всю жизнь ребенком.

– Она сказала, что не любит вас. Через какое-то время все забудется. Хана ведь просто играла.

– Все привычки закладываются в детстве, – сказал он.

– Согласна, но ее забава была невинной. Маленькие девочки любят наряжаться в платья матерей и изображать из себя взрослых.

– Я не хочу, чтобы Хана походила на свою мать.

– Возможно, вы слишком часто говорите и думаете об этом. Моя мать считает, что уступчивость – краеугольный камень воспитания.

– Я никогда об этом не слышал.

Кристал вздохнула.

– Родители должны постоянно договариваться со своими детьми. Фарик, дети будут пытаться найти ваши слабые места, потом уязвимые. Лучше всего не позволять им загонять вас в угол. Если вы что-то им запрещаете, то должны быть уверены в правомерности своих действий. Отказывая им в чем-то, вы заостряете на этом их внимание. Поверьте, мне легче быть объективной. Хана не моя дочь, но…

– Нет. Она моя дочь, я не хочу ничего с вами обсуждать, и вы должны действовать так, как я считаю нужным, – он сверкнул глазами. – Я должен идти, но обязательно приду, чтобы поцеловать детей на ночь.

Повернувшись, он направился к двери. Кристал грустно смотрела ему вслед.

Глубоко вздохнув, она подумала о произошедшем. Игра Ханы была совсем невинной, но Фарик по какой-то причине не хотел этого понимать. Кристал осознавала, что причина его гнева уходит корнями в прошлое. Однако она вряд ли сможет ему помочь, не зная, что же произошло на самом деле.

Сегодня вечером Кристал не смогла уберечь от гнева Фарика его дочь, несколько недель назад то же самое произошло с Джохарой. Следовало все выяснить, пока проблемы не усугубились. Кристал знала только одного человека, способного рассказать ей о прошлом Фарика.

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

В дверь апартаментов Кристал постучали. Ответив, она нисколько не удивилась, увидев на пороге принцессу Фаррах в расшитом блестками черном вечернем платье.

– Ваше Высочество, вы потрясающе выглядите!

Принцесса любезно улыбнулась.

– Мне позвонили дети и просили зайти к ним. Какие-нибудь проблемы?

– Хана и Нури очень хотели пойти на прием. Мне с трудом удалось убедить их, что мероприятие рассчитано исключительно на взрослых. Я подумала, что, если вы придете, они успокоятся. К ним недавно заходила Джохара.

Кристал услышала позади себя детские шаги.

– Тетя! – Хана обняла принцессу. – Какая ты красивая!

Нури остановился напротив нее и осмотрел с головы до ног.

– Мне нравится твое платье, – сказал он.

– Спасибо, детки, – принцесса обняла их.

– Твое платье мне нравится больше, чем платье тети Джохары, – произнесла Хана. – Папа не разрешил мне играть в переодевания.

Принцесса нахмурилась, рассматривая девочку.

– У твоего папы были на то свои причины. Он не хочет, чтобы ты слишком быстро взрослела. Помни, что он любит тебя больше жизни.

– Итак, вы уже встретились со всеми представителями королевской семьи, – Кристал положила руки на плечи детей, – поэтому пора ложиться спать. Отправляйтесь чистить зубы, а потом каждый из вас выберет по книжке.

– По две, – сказал Нури.

– Да, – согласилась его сестра, – ведь мы же не идем на прием.

– Хорошо, – вздохнула Кристал, – по две.

– Ура! – закричали дети и выбежали из комнаты.

Когда Кристал повернулась к принцессе, та по-прежнему хмурилась.

– Вы думаете, что я им слишком потакаю? Просто я знаю, дети расстроились из-за того, что их не взяли на прием.

– А вы? Ведь вас тоже не пригласили, – спросила проницательная принцесса.

– Я же не ребенок, кроме того, посещение приемов не входит в мои прямые обязанности, – Кристал покачала головой.

– Вы живете во дворце и не можете не ощущать суматоху, когда все вокруг готовятся к приему. Молодой женщине трудно устоять перед соблазном быть приглашенной.

– Если бы я сейчас начала отрицать, то солгала бы, однако меня по-настоящему беспокоит кое-что другое, – она поправила очки.

– Что такое? – принцесса посмотрела ей в глаза.

– Это касается Фарика. Сегодня вечером кое-что произошло… – Кристал медлила, размышляя, подходящее ли сейчас время для разговоров. – Извините, но я задерживаю вас. Поговорим в другой раз.

– Чепуха! – принцесса махнула рукой. – Давайте присядем на минутку. Мне придется весь вечер провести на ногах. Ничего, меня подождут.

– Хорошо, – Кристал провела принцессу в гостиную, и обе присели на диван.

– Что натворил Фарик? Вы имеете в виду игру Ханы в переодевание?

– Да, – призналась Кристал. – Она играла с Джохарой, пока я помогала Пенни сделать макияж и прическу. Хана вела себя как обычная маленькая девочка. Я не могу отделаться от чувства, что ей досталось от Фарика за то, в чем она не виновата. Я знаю, что он был женат и по вине жены много страдал. Фарик не хочет вспоминать о прошлом, а меня не оставляет ощущение, что именно с ним связаны многие его проблемы, – Кристал сцепила руки на коленях.

– Вы хотите знать, что произошло с Фариком?

– Да, и это не простое любопытство. Его поведение влияет на взаимоотношения с детьми, а он порой не в состоянии обуздать свои чувства.

– Вы удивительно проницательны, – принцесса глубоко вздохнула, потом на какое-то время задумалась. – Фарик был женат на потрясающе красивой женщине, которая не знала, что такое верность. Ее благосклонности искали многие мужчины, но она приняла предложение моего племянника. Фарик считал, что она любит его, однако, родив детей, эта женщина начала заводить любовников. Она принципиально выбирала очень влиятельных мужчин из высшего света.

– Фарик знал об этом?

– Сначала нет, но потом правда все же всплыла наружу.

– Значит, она уехала, оставив детей, – сказала Кристал.

– Все было не так просто, – принцесса покачала головой. – По законам Эль-Зафира принц может жениться всего один раз и на всю жизнь. Фарик изо всех сил старался сохранить брак ради детей, а она жила, как хотела.

– Она осталась и продолжала ему изменять?

– Да. Мы все знали о ее ветрености еще до брака Фарика. Ее интересовало только его богатство и положение, но он был влюблен и не хотел никого слушать.

– Что произошло потом? Он выгнал ее?

– Она бы этого не допустила. Король и братья Фарика убеждали его дать ей денег, дабы она уехала. По нашим законам он был обязан содержать ее до конца ее жизни. Но Фарик не мог выгнать мать своих детей.

– А почему я до сих пор не встретила ее? Неужели она совершенно равнодушна к детям? Фарик знает, как необходимо маленьким детям внимание матери. Он запретил ей встречаться с ними?

– Она умерла, – принцесса вздохнула.

– О боже!

– Она погибла в авиакатастрофе. Самолетом управлял ее любовник, – принцесса глубоко вздохнула, потом поднялась и поправила прическу. – Теперь вы понимаете, почему он так тревожится за Хану. Он боится, что девочка пойдет по стопам матери. Он также опасается, что на нее окажет дурное влияние Джохара.

Какой кошмар, подумала Кристал. Фарик был горд, и ему стоило нечеловеческих усилий пережить подобное унижение. Неудивительно, что он не хочет больше жениться.

Кристал проводила принцессу до двери.

– Теперь я все понимаю, но Хане это невдомек. Ей нужно, чтобы отец относился к ней ровно, она не обязана платить за грехи своей матери.

– Согласна, – Фаррах улыбнулась. – Хорошо, что вы здесь. Вы поможете Фарику разобраться в своих чувствах.

– Имею ли я на это право?

– Я уверена, вы сможете сказать Фарику все, что вы по этому поводу думаете.

– Боюсь, Ваше Высочество, это будет стоить мне места.

Принцесса прошла по коридору и коснулась затянутой в перчатку рукой дверной ручки.

– Кристал, вы отлично справляетесь с детьми. Они обожают вас. Нам очень с вами повезло.

– Спасибо.

Закрыв за ней дверь, Кристал задумалась. Она тоже обожала этих детей. Узнав о том, какой была их мать, Кристал начала переживать за них и их отца. Фарик говорит, что никогда не ошибается, однако уже совершил грубейшую в своей жизни ошибку, женившись на скверной женщине. Да, не позавидуешь той, кто попытается снова обидеть его.

Подумав об этом, Кристал вздрогнула, будто от предчувствия.

– Няня?

Тряхнув головой, Кристал подняла глаза и увидела Нури.

– Вы выбрали книжки?

– Мы с Ханой хотим вас кое о чем попросить.

Итак, снова предстоят переговоры. Однажды этот красивый мальчик вырастет и встанет во главе страны, так что практиковаться в красноречии нужно начинать прямо сейчас.

– Что такое?

Кристал заметила стоящую за его спиной Хану.

– Мы хотим пойти на прием.

– Понятно. Но прием уже начался, к тому же вы не одеты как следует, – она многозначительно посмотрела на их пижамы. – Мы же договорились, что я подольше почитаю вам.

– Я знаю одно тайное место, откуда все видно, а нас никто не увидит.

– Тогда придется кое от чего отказаться, – кивнула Кристал.

– Хана и я не будем слушать сказку, если вы разрешите нам чуточку посмотреть на прием.

– Давайте так: я не стану читать вам сказок. Мы пойдем и немного посмотрим на прием, а потом вы сразу же ляжете спать.

– Хорошо, – мальчик улыбнулся.

А из Нури со временем получится неплохой дипломат, особенно если договариваться ему придется с женщиной.

– Пойдите наденьте халатики.

Пока дети бегали за халатиками, Кристал почувствовала, что волнуется почти так же, как и они. Наконец они вернулись, и Нури повел Кристал и Хану вниз по лестнице, а потом провел через несколько коридоров, закоулков и лестниц. Он объяснил, что во дворце много потаенных мест. Кристал, к своему сожалению, не запомнила маршрут. В конце концов, они оказались на балконе, расположенном над основным танцевальным залом. Балкон был занавешен бархатными шторами.

– Молодец! – похвалила мальчика Кристал.

Он улыбнулся ей, а она уселась на пол и усадила детей рядом.

– Нас не должны видеть.

Кристал и дети стали наблюдать за приемом через стойки перил балкона. Они слышали приглушенные голоса, видели одетых в смокинги мужчин и женщин в роскошных платьях. На дамах были очень дорогие украшения. Официанты, одетые в белое, разносили шампанское на серебряных подносах.

– Посмотрите, няня, вот дядя Камал, – указала Хана.

Кристал увидела, как наследный принц улыбается красивой темноволосой женщине. Этот человек редко улыбался, поэтому Кристал стало интересно, кто эта женщина.

– А вот ваш дедушка и тетя Фаррах.

– Я вижу дядю Рафика, – сказал Нури. – Он говорит с Пенни Дойл.

– Она мне нравится, – заметила Хана.

Кристал также испытывала симпатию к Пенни и надеялась, что девушка хорошо проводит время и не забывает о словах, которые она ей сказала от всей души: завтра все вернется на круги своя и она опять станет лишь помощником Рафика. Кристал даже с балкона видела, как блестят глаза принца, когда он смотрит на Пенни, и как та наслаждается обществом принца.

– А где же тетя Джохара? – спросила Хана.

– А где папа? – продолжил Нури, разглядывая толпу.

Внезапно на балкон открылась дверь.

– А кто у нас здесь? – раздался низкий голос Фарика, и по спине Кристал побежали мурашки.

Рассердится ли он, что она позволила детям подглядывать за приемом?

– Привет, папа, – сказал Нури, поднимаясь на ноги. – Мы хотели посмотреть на прием, поэтому я показал няне, как пройти сюда.

– Я так и понял.

Кристал тоже поднялась и подхватила на руки Хану. Девочка прижалась к ней.

– Мы договорились, что дети сегодня не станут слушать сказку, но посмотрят на прием и сразу же лягут спать.

– Понятно, – повторил Фарик.

– Я надеюсь, вы не сердитесь. Кажется…

– Я не сержусь, – он не сводил глаз с дочери.

Кристал показалось, что Фарик хочет помириться с Ханой.

– Я отведу их спать.

– Погодите немного. У меня для них сюрприз, – сказал Фарик и подозвал официанта с подносом.

Молодой человек расстелил на полу несколько салфеток и разложил еду для детей, устроив нечто наподобие пикника. Фарик что-то прошептал официанту, тот кивнул, поклонился и ушел.

– Спасибо, папа, – произнес Нури.

– Всегда пожалуйста, сынок, – Фарик протянул руки к дочери. – Могу я пригласить эту даму на танец?

Хана застенчиво посмотрела на отца, кивнула и взяла его за руки. Фарик поставил ее обутые в шелковые тапочки ножки на свои лакированные ботинки и начал вальсировать с ней. При виде этой сцены у Кристал ком подступил к горлу. Девочка хихикала и с обожанием улыбалась своему щегольски одетому отцу.

Когда музыка смолкла, Фарик поклонился дочери и поблагодарил ее за танец.

– Если ты не поторопишься, малышка, твой брат все съест, – сказал он.

– Спасибо, папа, – девочка обняла отца за шею, потом уселась на пол рядом с братом и принялась за еду.

– Вы всегда так потакаете моим детям? – спросил у Кристал Фарик и прислонился к перилам, устроившись рядом с ней.

– Только по особым случаям, – она взглянула на танцующих внизу людей. – Я надеюсь, что гости сегодня щедры.

– На этом приеме мы соберем для Фонда помощи голодающим детям очень много денег. Аукцион – отличная вещь!

– Почему вы так в этом уверены?

– Многие выставленные на аукцион предметы уникальны. Авторские права на песню известного композитора должны быть проданы не меньше чем за двести тысяч долларов. «Роллс-ройс», выпущенный в нескольких экземплярах, пойдет примерно за шестьсот тысяч долларов. Одним из лотов будет уикенд во французском замке.

– О боже, – сказала Кристал. – Вы можете представить на аукционе мои интересы и купить уикенд во французском замке?

– У вас есть семьдесят или восемьдесят тысяч долларов?

Кристал коснулась губы пальцем, сделав вид, что размышляет.

– Я проверю свою чековую книжку и дам вам знать.

– Не беспокойтесь, я куплю этот лот для вас, – поддразнил ее Фарик. – Это произойдет вскоре, а пока шампанское будет литься рекой.

Кристал вздохнула, задаваясь вопросом, как чувствуют себя богачи, имеющие возможность покупать все, что захотят. Этого она никогда не узнает. Ей-то сейчас нужно только оплатить лечение матери и сделать так, чтобы она поскорее выздоровела.

– Жаль, что я не смогу присутствовать на аукционе.

– Моя тетя приказала мне освободить вас от работы сегодня вечером, чтобы вы могли прийти на прием.

Неужели Фарик не шутит? Кристал не могла поверить услышанному.

– Я всего лишь няня и, уверяю вас, отлично знаю свое место.

– Однако вы еще и гость в нашей стране. Мне стыдно, что я не подумал об этом и не пригласил вас на прием. Но теперь я намерен исправить ошибку.

– Что вы имеете в виду?

– Именно тетя Фаррах заметила вас на этом балконе. Она сказала, что Джохара неважно себя чувствует и хочет покинуть гостей и побыть с детьми. А я тем временем буду радушным жителем Эль-Зафира и приглашу вас на прием.

– А что с Джохарой?

– Тетя сказала, что сестра устала, – Фарик пожал плечами.

Кристал внезапно забеспокоилась насчет девушки, но потом подумала, что у нее просто разыгралось воображение.

– Если она простудилась, то ей следует лечь в постель. Ханой и Нури должна заняться я.

– Джохара сказала, что лучше займется детьми, нежели будет развлекать гостей. Я желаю сопровождать вас.

Дверь на балкон открылась, и появилась Джохара.

– Я заберу близнецов, – сказала она.

– Как вы себя чувствуете? – спросила Кристал, увидев под ее глазами темные круги. – Мне кажется, вам надо отдохнуть.

– Я присмотрю за этими сорванцами, – девушка улыбнулась детям, которые уже начали зевать. – Не беспокойтесь.

– Ты почитаешь нам сказку? – спросил Нури, покосившись на Кристал.

– Вы забыли о нашем договоре, дети? – с притворной суровостью поинтересовалась Кристал.

– Но, няня, я слышал, как вы говорили нашему учителю, что детям нужно читать перед сном, – сказал Нури.

– Я не против немного почитать им, – Джохара взяла детей за руки.

– Папа? – произнесла Хана и обхватила отца за ногу.

– Она прочтет вам очень короткую сказку, – сказал Фарик, поцеловал детей и пожелал им спокойной ночи.

– Не беспокойтесь, – сказала Джохара. – Я позабочусь о них, как о своих собственных детях.

– Спасибо, – Фарик открыл дверь, и все трое вышли.

Потом он подошел к Кристал.

– А теперь нам пора идти.

Кристал оглядела свой допотопный наряд и запротестовала:

– Я выгляжу не для торжественного приема. Я не могу появиться перед гостями в таком виде.

– Тогда вам нужно переодеться.

– Но у меня ничего больше нет. Я благодарна принцессе Фаррах за заботу обо мне, но не хочу позориться перед гостями.

– Если вы не хотите идти к гостям, тогда я устрою для вас праздник прямо здесь.

При этих словах Кристал почувствовала озноб. Она замерла на месте от предчувствия. Не опасно ли ей стоять на балконе рядом с Фариком и наблюдать за веселящимися гостями?