Текст книги "Творцы миров"

– Вон там, внизу, города. И вон там тоже, – сказал Марко. – Это Земля, Кин. И ты можешь до упада убеждать меня. Во что же мы врезались?

– А эта дыра? Она была в плоскости эклиптики?

Марко нагнулся вперед и несколько минут стучал по клавишам компьютера.

– Точно. А это важно. Солнце много ниже нас.

– Нам ужасно не повезло. Я думаю, что мы столкнулись с планетой.

– Я тоже так думала, – мрачно добавила Сильвер. – Просто я не привыкла говорить что-нибудь, прежде не убедившись в этом до конца.

– Планета? – спросил Марко. – Планета села на корабль?

– Я знаю, что обычно бывает иначе, но я, кажется, начала разбираться в устройстве этой системы, – объяснила Кин. – Здесь фальшивое небо и поэтому должны быть фальшивые планеты. Может быть, даже можно видеть их орбиты, что-то вроде рельс. Если уж тут все сделано как на Земле, то и планеты должны двигаться.

– Я свалял такого дурака. Нам сразу нужно было лететь назад. Хотя и сейчас мы можем воспользоваться заморозкой, конечно, если с ней все в порядке. Две тысячи лет – это не так уж долго. Не знаю, что они там в агентстве по найму наговорили Джало обо мне, но думаю, им придется вернуть ему деньги.

– Ну что же, перспектива неплохая, – сказала Кин.

Корабль снова пролетал над изнанкой диска. И снова они на несколько секунд залюбовались вспышкой зеленого света от лучей солнца, пронизывающих водопад по краям диска.

И вновь столкнулись с чем-то.

На сей раз это была не планета. Это был корабль, и его большая часть зацепилась за их обшивку. После того как Марко остановил вращение, вызванное столкновением, Кин надела скафандр и вышла наружу. Она закрепилась за аэродинамический закрылок и начала рассматривать заиндевевшие останки.

– Марко?

– Слушаю тебя.

– Он разнес нам к черту антенну.

– Я уже понял это. И, кроме того, мы теряем воздух. Ты не видишь утечку?

– Похоже – да, но тут все затянуто туманом. Я подойду посмотрю поближе.

Оставшиеся в корабле услышали, как ее башмаки застучали снаружи по корпусу, и затем наступило молчание, такое долгое, что Марко не выдержал и стал громко вызывать Кин по радио. Когда Кин заговорила, стало понятно, что представшая перед ней картина потрясла ее.

– Это не корабль, Марко. Нет не то. Это лодка. Лодка, на которой ходят в море. Понимаешь?

Кин кинула взгляд за корпус их корабля. На водопад на краю Мира. Лодка сильно пострадала от удара. Она развалилась на две части, но все равно можно было с уверенностью сказать, что в одной из них находился пассажир.

– Марко?

– Кин?

– Там есть пассажир.

– Гуманоид?

Кин сорвалась на крик.

– Слушай, лодка свалилась с водопада, попала в вакуум, столкнулась с кораблем! Что, тебе описать все в красках? Похоже на взрыв в морге, понял?

Кин была знакома со смертью. Ее оператор, Олдстерс, погиб, упав в рабочую зону геоплатформы. Перед этим он отстегнул страховочный пояс, чтобы лучше видеть, как будут выпускать из клеток клонированных слонов. Когда прибыла спасательная служба, смотреть особенно было уже не на что. От него не осталось ничего, кроме неясного силуэта на свежеуложенном слое каменноугольного периода.

Кин двигалась как робот. Опустилась на колени и отвернула рукой промерзшую одежду из довольно хорошей ткани. Под ней…

После Сильвер подвергла анализу образцы тканей тела пассажира лодки. Она сказала, что тот был достаточно гуманоидом, чтобы называть Кин кузиной. Кин и не ожидала другого, хотя и не смогла бы сказать, почему.

Этот человек привел свою лодку к краю Мира. Всем было понятно, что Мир плоский – это было так очевидно. Но как всегда нашелся тот, кто посмеялся над стариками и отправился в полное опасностей плавание, чтобы доказать обратную теорию. И оказался так ужасно неправ.

Кин была удовлетворена выбором скафандров. Всего на борту было пять скафандров, два из них большого размера – специально для шандийки. Один из трех других показался им неисправным, и все трое сошлись на том, что лучше последовать старому космическому правилу и не доверять подозрительным скафандрам.

– Мы должны взять с собой синтезатор, – требовательно сказала Сильвер. – Может быть, вы сможете есть всякую всячину там, внизу, но я точно отравлюсь.

– В таком случае набери с собой сухих концентратов, – начал спорить Марко. – Будешь варить их. Нам пригодится свободное место. Лучше возьмем еще один скафандр.

Сильвер с рычанием бросилась в спор.

– Нет, синтезатор нам нужен больше. Он сможет провести анализ местной пищи. И может изготовить одежду. При необходимости он поможет нам выжить.

– Я согласна с ней, – сказала Кин.

– Но на его спуск уйдет уйма мощности скафандров.

– А ты, похоже, собрался тащить с собой эту лазерную винтовку, которая не стреляет?

Они стояли друг против друга, сверкая глазами.

– Возьмем его ради Сильвер, – примирительно сказала Кин. – Голод может стать большой проблемой для шандийки.

Марко пожал двумя парами плеч.

– Берите, что хотите, – сказал он и начал укладывать в сумку необходимое снаряжение. Пока Кин и Сильвер упаковывали синтезатор в четвертый скафандр, набивая свободное пространство термоодеялами, Марко выломал в коридоре увесистый металлический стержень с заостренным концом и пластиковой рукояткой. Кин заметила, как он задумчиво взвешивает его в руке. Похоже, он собрался идти против строителей пятнадцатитысячемильного диска с самодельной шпагой. Что это – человеческая отвага или дурацкая бравада кунгийца?

Он повернулся и заметил, что Кин смотрит на него.

– Это не для того, чтобы вселить страх в них, а для того, чтобы прогнать его из меня. Готовы?

Перед высадкой Марко запрограммировал автопилот так, чтобы корабль завис в воздухе в нескольких милях от водопада, пока они не отойдут достаточно далеко. Они начали спускаться, осторожно регулируя скорость движения с помощью реактивных сопел поясов скафандров. Четвертый скафандр, с синтезатором, на мономолекулярном тросе несла Сильвер. Через десять минут полыхнуло пламя, и корабль ушел на более высокую орбиту. Кин через плечо бросила на него взгляд. Корабль растаял в вышине. Затем она стала рассматривать могучую стену падающей воды с маленькими островками на самом краю. Ушедшее за диск солнце погасло. Однако нигде не появилось огней городов.

Они плавно опускались в сторону бушующей стены воды на краю Мира. И никто из них не видел, как за минуту до того как корабль набрал высоту, открылся шлюз, и пятый скафандр, теперь уже совершенно исправный, вывалился из него и поплыл вниз, раздувшись в свободном падении, как парашют.

В большом круглом шлеме сидела ворона и осторожно изучала систему управления движением скафандра. Скафандр мог работать в любой окружающей среде, в нем можно было даже предпринимать межпланетные полеты и совершать посадки на планеты. Иногда так и получалось. Управлялся он при помощи движений языка.

Ворона потянулась и клюнула пульт. Скафандр начал замедлять падение и медленно поплыл вперед. Птица некоторое время внимательно следила за происходящим, а затем попробовала другую команду…

На восходе выпала роса. Кин проснулась, ощутив, что вся промокла. Ее не спасло даже термоодеяло. Ночь тянулась бесконечно. Маленький островок на краю Мира показался им безопасным с точки зрения хищников, может быть, за исключением амфибий. Но Марко все равно настоял на ночном дежурстве, так как он заявил, что понапрасну рисковать не любит. К тому же они – кунгийцы – могли не спать по целым неделям.

Кин долго думала, сказать или не сказать ему о своем личном парализаторе, надежно припрятанном в кармане скафандра. Ощущая отвращение к себе, она решила воздержаться. Перед этим она долго мучилась угрызениями совести, но в конце концов успокоилась.

С первыми лучами солнца Марко заснул как убитый. Лежа под кустом, он напоминал кучу костей. Поднявшись на ноги, Кин увидела, что Сильвер сидит в утреннем тумане на скалистом утесе на стороне острова, противоположной водопаду.

Кин забралась к Сильвер на скалу. Шандийка улыбнулась и подвинулась на камне, освобождая ей место под первыми лучами восходящего солнца.

Отсюда был хорошо виден близкий берег материка, покрытый редким леском из деревьев, напоминающих ясень и клены. Среди деревьев тут и там торчали скалистые пики. Между ними и берегом материка блестело на солнце море. При взгляде в сторону водопада становилась видна бушующая пена и летящие брызги. А внизу…

Сильвер схватила Кин за руку как раз вовремя.

Когда Кин восстановила равновесие, она с осторожностью нашла себе местечко на резко обрывающейся в море скале и поинтересовалась:

– Как тебе удается так спокойно сидеть здесь, над обрывом?

– А чего беспокоиться? Ты же не тряслась во время перемещения в подпространстве, когда тебя и Вечность разделял только метр, – ответила шандийка.

– Это не одно и то же. Сейчас впереди тебя настоящая пропасть.

Сильвер задрала морду и понюхала воздух.

– Лед, – объявила она. – Я чую лед. Могу я поделиться с тобой некоторыми соображениями, Кин? В частности о солнечном свете.

Кин автоматически взглянула на солнце. Разумом она сознавала, что оно было меньше астероида. Однако по земным меркам оно выглядело так, как надо. И ее глаза и кожа тоже подтверждали это.

– Давай. Может, ты расскажешь что-то, чего я не знаю.

– Первое, на что я обратила внимание, были паковые льды. Что они означают? Мы теперь хорошо знаем, что на диске есть полярные области. Но относительно недалеко от них буйно разрастается зелень. Примем во внимание также расстояние между экватором и полярными районами. Почему в таком случае южные и северные полярные области не промораживаются донельзя, а экваториальные районы не сгорают дотла?

Кин задумчиво положила подбородок на ладони. Шандийка говорила о законе обратной пропорциональности площадей. Если солнце находится на расстоянии восьми тысяч миль от экватора в полдень, то оно должно отстоять на одиннадцать тысяч миль от того, что здесь называется полюсами.

Путь, по которому шло солнце, нельзя было назвать орбитой в полном смысле слова. Движение солнца больше походило на полет пилотируемого корабля. Однако это все равно не могло объяснить присутствие вокруг них теплого воздуха. На большинстве Миров полюса были дальше на несколько тысяч миль от светил, чем экваториальные области, при наличии существенной температурной разницы. Принимая ту же температурную разницу для диска, следовало ожидать, что полюса будут находиться в космическом холоде, а экватор раскаляться до температуры поверхности Венеры.

– Может быть, здесь применяется эффект линзы? – предположила Кин. – Увидев этот Мир, я начинаю верить во что угодно. И к тому же солнце должно периодически менять угол наклона орбиты.

– Я не поняла тебя.

– Это необходимо для получения смены времен года.

– А… осень, зима. Да, вам, людям, это необходимо.

– Послушай, Сильвер…

Шандийка снова втянула ноздрями воздух.

– Чудесный запах, – с чувством произнесла она.

– Сильвер, кончай. Ты опять намекаешь на то, что это мы построили это?

– А? Да, мы с кунгийцем так думаем. Мы с ним очень долго говорили об этом и все-таки решили, что это наиболее вероятно.

– Ни черта тогда вы не поняли! Давай начистоту. Вы можете считать людей за сумасшедших. Пускай. Но мы не полные идиоты. С точки зрения небесной механики этот диск настолько же эффективен, как и резиновый гаечный ключ. Чтобы существовать, ему нужна энергия. Постоянный и надежный источник. Но ты бы решилась доверить жизни своих потомков солнышку с коротенькой орбиткой и фальшивым звездочкам? Почему строители диска не запустили его на нормальную орбиту вокруг нормального солнца? Похоже, они обладали гигантскими возможностями. А взамен, хлоп-хлоп – и слепили новый Мир в соответствии с представлениями средневекового монаха. Это не могли быть люди.

– Но в той лодке был человек.

Кин так много и напряженно думала о пассажире разбитой лодки, что он даже начал являться ей в снах. Она не сразу ответила.

– Я… точно не знаю. Возможно, создатели диска когда-то в далекие времена выкрали группу людей. Или мы столкнулись с параллельным эволюционным развитием…

Она разозлилась на себя за свою беспомощность, а еще больше на Сильвер, которая дипломатично старалась не замечать пробелы в ее аргументах. Если кто-нибудь прямо сейчас предложил бы Кин вернуть ее в земные комфорт и тепло, она не стала бы колебаться и минуты. Такое непривычное обилие режущих глаз вопросов просто выводило ее из себя. Например, Джало говорил о телепортаторе материи. Тогда получается, что с помощью телепортации хозяева этого Мира переправляют воду со дна водопада обратно в океаны, так что ли?

Прыгая с камня на камень, к ним бежал Марко. Он очень сильно изменился с момента высадки. По кораблю Кин помнила его циничным, всегда в дурном расположении духа. Теперь, казалось, что он весь вибрирует от переполняющего его энтузиазма.

– Нам нужен план, – с ходу заявил он.

– Я вижу, что нам осталось только принять тот, что ты уже придумал, – поправила его Кин.

– Нам не избежать контакта с хозяевами диска, – продолжал Марко, не замечая сарказма Кин.

– Мне кажется, что ты можешь еще и передумать, – донесся к ним с высоты голос Сильвер. Она стояла, снова нюхая воздух.

– Я смотрю правде в глаза. Самим нам корабль не исправить. Они могут помочь нам в этом, или мы сможем нанять их корабль. Или вы собрались провести здесь остаток жизни?

– Не думаю, что местное население сможет помочь нам, – сказала Сильвер. – Мы не обнаружили мощных источников энергии или ее передачу. И, кажется, никто не заметил нашей посадки. Кроме того, я вижу наличие вторичных признаков варварства.

– Вторичных? – спросила Кин.

Сильвер хмыкнула.

– Вон там появилась лодка, – спокойно произнесла она. – По ее оснастке я могу судить, что это не спортивное и тем более не развлекательное судно.

Кин и Марко уставились на Сильвер, а затем что было сил бросились к ней на вершину холма. Марко в несколько мощных прыжков обставил Кин и, замерев рядом с Сильвер, уставился на морскую гладь.

– Где? Где?

– Гребная лодка, по двенадцать весел с каждого борта, – сказала Сильвер, слегка прищурив глаза. – Есть мачта и на ней свернутый парус. И от них исходит запах. Это запах команды. При их теперешнем курсе они минуют остров в миле к северу.

– И прямо в водопад? – с ужасом спросила Кин.

– Чувствуется, что население диска достигло большого мастерства в проведении лодок через водопад, – сказал Марко. – Течение здесь не кажется слишком сильным. Эффект запруды.

Кин опять подумала о человеке в разбитой лодке на той стороне диска.

– Они знают, что правят корабль к водопаду, но не знают что это за водопад, – сказала она. Сильвер кивнула.

– Они пахнут потому, что сильно напуганы, – сказала она. – Они пытаются изменить курс и направить лодку к нашему острову. На носу лодки стоит человек и смотрит в сторону водопада.

Марко мгновенно превратился в сгусток активной энергии.

– Мы должны приготовиться. Все за мной, – взволнованно зашипел он. Хрустя камнями, он вприпрыжку бросился вниз, к деревьям, под которыми они провели ночь.

Кин переводила взгляд от шандийки, стоящей неподвижно как статуя, к кораблю. Теперь она тоже могла различить фигуру на носу лодки. Вода блестела на солнце, брызгая во все стороны из-под весел. Кин стало казаться, что она уже может расслышать плеск воды.

– Не думаю, что это им удастся, – тихо сказала она.

– Похоже на то, – поддержала ее Сильвер. – В таком-то корыте.

– Это может быть проверкой, – сказала Кин. – Я имею в виду – первый день как мы здесь, и все это…

Сильвер понюхала ветер.

– Мой нос говорит «нет».

Они взглянули друг на друга. При всем желании Кин не смогла бы спорить с тремястами пятьюдесятью миллионами обонятельных клеток. Теперь она отлично видела бородатого человека небольшого роста, мечущегося между сидящими гребцами и криками и руганью понукающего их. В лучшем случае им удавалось удержать лодку на одном месте.

– Ну? – вопросительно произнесла Сильвер.

Кин, прищурившись, взглянула вверх, в сторону солнца.

– Ты помнишь ту Линию, которой мы пользовались для буксировки четвертого скафандра? Сколько в ней метров?

– Стандартная длина – полтора километра.

– До водопада достанет, – быстро ответила Сильвер.

– Может, мы здорово прогадаем, – сказала Кин, устремляясь вниз. За ней следом грациозными скачками припустилась Сильвер.

– Мой живот говорит «нет», – ответила она. Кин усмехнулась. Похоже, у шандийцев было особое мнение о местах происхождения эмоций.

Отстегнув от скафандра и надев реактивный пояс, Кин взмыла в воздух. В руках она держала конец мономолекулярного троса с большой петлей на конце.

– Я оценил бы это как безрассудство, граничащее с глупостью, и то если бы твоей жизни угрожала непосредственная опасность, – раздался в наушниках голос Марко.

– Может, ты и прав, – ответила она. – Но ты помнишь, что это именно я выходила из корабля к той разбитой лодке.

Последовало молчание, в течение которого в одном наушнике раздавалось злобное шипение, а в другом свистел ветер.

– Хоть камеру на поясе ты можешь направить в сторону лодки? – наконец попросил Марко.

Гребцы уже заметили ее. Большинство в испуге судорожно вцепилось в весла.

Длиной судно было около двадцати пяти метров, и своими обводами напоминало удлиненный бобовый стручок. Сильвер была к нему чересчур критична. Те, кто его строил, все-таки имели представление о гидродинамике. Посредине корабля, возле миделя, возвышалась одинокая мачта со свернутым парусом. Пространство между гребцами было заполнено увязанными тюками и большими кувшинами. Кин спикировала прямо к рыжебородому мужчине на носу лодки, резко затормозила, зацепив ногами волны, почти на одном уровне с его перекошенным от страха лицом, и ловко накинула на красиво изогнутый нос петлю. После чего громким криком подала сигнал Сильвер. Трос резко натянулся, вырвавшись из воды, и каскад брызг окатил ее с головы до ног.

– Теперь пусть они гребут изо всех сил! – закричала она, обращаясь к рыжему и сопровождая слова красноречивыми жестами. – К острову, к острову! – пыталась втолковать ему она, указывая рукой в соответствующем направлении.

Мужчина переводил взгляд от Кин к острову, затем к тросу, звеневшему под натяжением Сильвер, и к изменившемуся курсу корабля. Затем он бросился вдоль судна, выкрикивая команды остолбеневшим гребцам. Один из них поднялся на ноги и начал было спорить, но рыжий выхватил из гнезда на борту здоровенную дубину и с силой ударил спорщика, стащил бесчувственное тело со скамьи, а сам занял его место за веслом.

Кин поднялась выше, взглянув на корабль, и убедилась, что тот уже заметно изменил курс и теперь направляется к острову, рассекая волны как моторная лодка.

Когда деревянный борт лодки миновал Ким неподалеку внизу, она повернулась и начала внимательно изучать покрытое дымкой голубое небо вдали над водопадом.

Вскоре она нашла то, что искала. Небольшое темное пятнышко, постепенно растворяющееся в синеве. Кин круто спикировала вниз, в сторону острова, услышав, как пояс издал глухое умпф, крепче обхватив ее тело.

Лебедка на поясе Сильвер с урчанием наматывала трос. Лебедка скафандра могла поднять человека при десятикратной силе тяжести, к тому же сама Сильвер весила почти триста килограммов. Все это создавало на тросе приличное тянущее усилие. Уже на подлете к острову Кин услышала в наушниках голос Сильвер.

– Трос начал сильно дергаться.

Кин бросила взгляд вниз. В нескольких местах острова трос повалил небольшие деревца. Кроме того, дерево, которое они использовали в качестве якоря, было вывернуто с корнем. Но, к счастью, трос запутался в выступах скал.

– Все в порядке, – закричала в микрофон Кин, – мы уже почти вытащили лодку из середины потока. А трос повалил несколько деревьев, только и всего.

Лодка повернулась к водопаду бортом, однако все еще находилась неподалеку от самой стремнины, где вода вскипала пеной.

– Отлично, отлично, Сильвер! – комментировала происходящее Кин. – Если Марко хочет посмотреть на аборигенов поближе, самое время спускаться на берег, к маленькой бухточке. Они будут там через минуту. Легче, легче. Стоп. Стоп!

Лодка с размаху врезалась в берег, сгибая деревья. Затрещали весла. Несколько человек вылетели за борт.

– Мы сделали это, Сильвер! Мы причалили ее! – радостно закричала Кин, быстро опускаясь в сторону леса.

– Если у них присутствует хоть капля воображения, они должны целовать эту землю, – ворчливо заметила Сильвер. – Согласна с тобой. Надеюсь, у Марко хватит выдержки не высовываться из кустов.

В наушниках раздался хриплый от злости голос.

– Я все слышал. И не желаю, подобно вам, встревать в судьбы чужих цивилизаций. Предпочитаю наблюдать со стороны.

Кин опустилась на землю. Размышления на эту тему можно было найти не в одной книге писателей-фантастов и им подобных, а именно: невозможно изучать язык и образ жизни народа, подглядывая и подслушивая из-за угла за его культурной жизнью. Подобное достигалось всегда посредством общения лицом к лицу с живыми представителями чужеродной расы. Путь проходил через указание пальцем на разные предметы и выяснение звучания их названий, через рисунки палочкой на песке. Рисунки на песке? Круги на песке?

Ну, по крайней мере первой стадии, тыканья пальцами, они уже достигли.

Немного погодя она присоединилась к Сильвер и Марко на их смотровой площадке на холме. Сильвер сидела около синтезатора и держала на коленях большое блюдо с красно-зеленым месивом, запихивая его полными горстями себе в пасть. Марко в полный рост лежал на краю площадки, за кустами, и во все глаза рассматривал людей на берегу. Насколько было видно с площадки, те уже разожгли огонь и принялись что-то готовить.

При виде Кин Сильвер нагнулась и принялась набирать заказ на панели синтезатора.

– Я уже поела, – отдышавшись, сказала Кин. – Какую-то пищу на основе зерна и сушеную рыбу. Разве вы не видели?

– Я успела заметить это, и как раз готовлю рвотное.

Марко повернулся к ней.

– Ты ела это даже без элементарного анализа. Ты что, хочешь умереть раньше времени?

– Нам необходимо их доверие, – сказала Кин и передала связку сушеной рыбы Сильвер. – Это я принесла для тебя, но посмотри сначала, как она понравится синтезатору. Знаешь, эта синтетическая пища выглядит так, как будто кто-то ее уже ел. Ну, хотя бы голодать с ним нам не придется. Тут уж не до вкусовых ощущений.

Кин приняла из рук Сильвер чашку с розовой жидкостью, и отошла на дальний конец площадки, где ее с шумом вырвало. Сильвер нагнулась и заказала синтезатору чашечку кофе.

Немного погодя из недр синтезатора, как язык, высунулся листок зеленого пластика. Сильвер вытащила его наружу и развернула.

– Высокое содержание протеина и витаминов, – сказала она. – А также гидрокарбонатов, долговременное употребление которых может привести к гастриту. В общем, ничего особенно страшного.

– Ну и ладно, – с облегчением сказала Кин, потягивая кофе и постепенно приходя в себя. – А то я уже решила, что никогда не увижу больше сушеной рыбы. Так, теперь готовы вы услышать кое-что необычное и удивительное? Насколько я поняла, этого невысокого рыжего человека зовут Лейв Эриксон.

Сильвер бережно засунула уже ненужные зеленые листочки обратно в синтезатор.

– И что же это, по-твоему, любопытное совпадение или что-то другое? – вежливо спросила она.

– Не валяй дурака, Сильвер. Ты же должна понимать это сама.

Марко высунулся из своего укрытия.

– Что с чем совпало? Надеюсь, ты удосужилась рассмотреть их оружие?

– У них мечи из железа среднего качества, ручной поковки. Грубая обработка, – задумчиво произнесла Кин. – Самое большое их оружие – это их лодка. Вы слышали когда-нибудь выражение «сработано топором»? Ну так вот, это то самое и есть. Но ходят по морю эти лодки неплохо. Со своими мечами и на этих лодках эти люди избороздили не одно море. Иногда они промышляют пиратством, но у них имеется своеобразный кодекс чести. Тысячемильный поход на таких лодках для них обычное дело.

Марко вытаращил на нее глаза.

– И ты поняла все это из их рассказа. Вот прямо сейчас?

– Конечно, нет. Все, что я смогла разобрать, это было имя, а я слышала его раньше. А все остальное я видела в микрофильмах.

Кин взглянула на Сильвер, ища поддержки. Шандийка кивнула.

– В славном году триста двадцать втором, – выразительно произнесла она. – Эриксон шел в море том голубом!

– Очень поэтично, – раздраженно сказал Марко. – А теперь может кто-нибудь объяснить подробности?

– Ты вырос в Мексике и, наверно, поэтому ты об этом не слышал, – сказала Кин. – Они там такие снобы и ни о чем, кроме своей истории, знать не хотят. Лейв Эриксон…

Кин не торопясь принялась пересказывать отрывок из Земной истории: открыл Винландию через триста с лишним лет после того, как войска под предводительством Хэлкофа положили конец Третьей и последней Римской империи.

Сразу после этого последовали значительные миграции народов. Тюрки снова двинулись на запад и на север. Отец Лейва, Эйрик, слыл умнейшим флотоводцем. Но его Зеленая страна – Гренландия – так и осталась зеленеть только в его воображении. Лейв же привез с берегов Винландии прекрасные и разнообразные плоды и дикие злаки. И норвежцы повернули на запад.

Их колонии, как грибы, вырастали по восточному побережью, вплоть до моря у гористой страны, и оттуда устремились вниз к Средиземному морю. Да, это была страна их мечты. Они называли ее Валгалла.

Но эти земли уже были населены. А пришельцы были лишь наполовину фермерами, под внешним налетом мирных земледельцев скрывалась хитрая и кровожадная сердцевина. И те народы, которые они не смогли одолеть в бою, они старались взять хитростью. Когда на пути у них появилась земля Конфедерации, они пошли на заключение мирного договора. Но своей цели они достигли. Северяне распространились и смешались с местным населением.

Теоретически эта история должна была здесь и закончиться. Ни местное население, ни пришельцы не имели той хорошо продуманной основы структуры социальной динамики, которую разработал Рим. И норвежцы могли превратиться в очередное равноправное племя со светлыми волосами и голубыми глазами.

Но теория ошиблась. Нечто, скрытое внутри и дремавшее долгое время в обеих встретившихся нациях, смогло разжечь ослепительное пламя. Перед ними простирался огромный и богатейший континент.

Короче говоря, через триста лет после Лейва, в месяц мидетерриан, в море появился флот. Большая часть судов шла под парусами и, кроме того, было несколько небольших быстроходных кораблей, способных легко маневрировать на ветру. Паруса больших кораблей несли на себе изображение Великого Орла Валгаллы на фоне разноцветных полос, олицетворяющих цвета неба, снега и крови. Битва за Гибралтар была молниеносной. Жизнь Европы застыла на двести лет.

Противопоставить новой силе было нечего.

– Насколько я успел понять, этот Лейв был важной фигурой в человеческой истории. Но это – не Земля.

– Но она выглядит как Земля, – ответила Кин. – Пусть порожденная в чьем-то воображении, но все-таки Земля.

– И ты всерьез предполагаешь…

– Я сказала вам то, что думаю. А думаю я о том, что ты и Сильвер были правы. Я думаю, что этот диск – дело рук человеческих. Но причины его создания мне все еще непонятны.

– Где-нибудь здесь обязательно должны быть записи, – задумчиво предположила Сильвер.

Если это дело рук Компании, то после нее не остается ничего!

Логика подсказывала Кин, что ответ именно таков. Этот Мир был втайне создан Компанией. Джало был частью плана, имеющего целью организацию их прибытия на диск. Но зачем было Компании строить этот диск? Кин чувствовала, что знает ответ, и он ей совсем не нравился. Одно только не укладывалось у нее в голове. Зачем было нужно разыгрывать весь этот спектакль, чтобы доставить их сюда?

Если это Компания, то все становится на свои места. А что другое может быть ответом? Таинственные пришельцы? Но тогда они должны быть очень и очень таинственными. И если это действительно окажется Компания, Кин чувствовала, что просто лопнет от злости.

– Опасность подстерегает нас повсюду, – взволнованно начал Марко. – И мы не имеем права снимать с себя реактивные пояса ни при каких обстоятельствах. Дальше наш путь должен лежать к центрам цивилизации диска. Только там мы сможем разыскать ответ на загадку происхождения этого Мира.

– В таком случае вон наш транспорт, – сказала Кин, указывая на побережье. – Я не знаю на сколько миль лёта хватит запаса энергии скафандров, так что хотя бы через это море мы можем перебраться на корабле.

– Эти люди еще могут изменить своему гостеприимству, – сказал Марко, недоверчиво разглядывая лодку.

– Когда увидят тебя и Сильвер? Это точно.

Да, знакомство с инопланетянами был первостепенной проблемой. Начать его Кин решила с того, что появилась у лагеря мореходов обнаженной. После ее первого появления в виде Бога-спасителя эти люди скорее решились бы изнасиловать крокодила.

Лейв поспешил к ней навстречу и пал на одно колено. Она взглянула на него, придав, насколько это было в ее силах, лицу благосклонное выражение.

Этот мужчина был ниже ростом многих членов команды его лодки. Кин было интересно, каким же образом ему удается поддерживать среди этих молодчиков свой авторитет. Но вскоре она различила хитрый блеск в его глазах, присутствующий даже в торжественный момент поклонения новому богу, который говорил о том, что перед ней мастер неспортивных ударов и отбивания почек. Она была рада тому, что захватила с собой парализатор, который незаметно держала в руке.

– Вам необычайно повезло, что вы получили возможность завести себе таких новых друзей, – нежно проворковала она. – Хотя в такую сагу мало кто поверит. Пора, Сильвер! Выходи.

Ближайшие кусты затрещали, и на берегу появилась шандийка. Ухмыляясь, она начала вперевалку приближаться к толпе на берегу. Несколько человек сразу бросилось наутек. После того, как стали ясно видны бивни, еще несколько человек присоединилось к ним.

Сдерживая улыбку, Кин сделала несколько шагов навстречу Сильвер и вложила свою руку в ее огромную мозолистую лапу.

– Прекрати смеяться, – сказала она шандийке сквозь зубы. – А то это их еще больше пугает. У тебя такое лицо, будто ты ужасно хочешь есть.

Видно было, что Лейв собрал все свое мужество, чтобы не сойти с места, когда Кин рука об руку с Сильвер подошли к нему. Кин взяла Лейва за руку.

– Становись на колени и кланяйся, – вполголоса сказала она Сильвер.

Та послушно плюхнулась на песок. Лейв посмотрел на нее, потом на Кин, и, наконец, решился дотронуться до руки Сильвер.

– Хороший мальчик! – с искренним удовольствием сказала Кин. Тот отпрыгнул в сторону.

Второй номер программы знакомства был развлекательным. Кин начала насвистывать знакомый ей с детства мотив песенки робота Морриса «Каморка мистера Лоджа». Сильвер принялась топтаться на песке, устремив взгляд, преисполненный отвращения к происходящему, к небесам. Однако она придерживалась ритма. И даже исполнила несколько специальных, неуклюжих и забавных па. Кин, которая была свидетелем тому, что при желании Сильвер могла быть проворной как ртуть, оценила этот последний штрих. Все очень неуклюжие существа обычно кажутся смешными. А смешное существо не может быть опасным. Разбежавшиеся гребцы стали постепенно подтягиваться обратно. Сильвер продолжала танцевать, перепрыгивая с одной лапы на другую и поднимая небольшие фонтанчики песка. Кин перестала насвистывать песенку и прекратила танец.