Текст книги "Что случилось этим летом"

Глава десятая

Пайпер снился кошмар, в котором гигантские мыши с подергивающимися маленькими носиками гнались за ней по лабиринту, а она размахивала пылающей сковородкой. Поэтому, когда на следующее утро она услышала стук в дверь, ее первой мыслью было: «За мной явился мышиный король». Она резко села и звонко треснулась головой о верхнюю койку.

– Ой, – пожаловалась она, стягивая маску на лоб и трогая пальцем место удара. Уже болит.

Сверху донесся зевок.

– Ты снова ударилась головой?

– Да, – проворчала она, пытаясь сообразить, от чего проснулась. Вряд ли через их окно и соседнее здание могло проникнуть много солнечного света. Не тогда, когда их и соседнюю стену отделял всего лишь какой-то дюйм. В квартире было почти темно. Возможно, еще даже не рассвело.

Кто-то дважды стукнул в дверь кулаком, и она закричала, ее рука взлетела к груди.

– Мышиный король, – выдохнула она.

– Что? – хихикнула Ханна.

– Ничего. – Пайпер стряхнула с себя вымышленную паутину и осторожно покосилась на дверь. – Кто там?

– Брендан.

– О. – Она подняла глаза и поняла, что обменивается хмурыми взглядами с Ханной, хотя они и не могли друг друга видеть. Что нужно от нее сварливому капитану, что такого, что не могло подождать до времени нормальных людей? Каждый раз, когда она думала, что они видели друг друга в последний раз, он снова оказывался прямо у нее перед носом. Это сбивало с толку.

Пайпер не лгала, она действительно не знала, как вести себя в его присутствии. Обычно она с легкостью очаровывала, флиртовала, льстила и обводила мужчин вокруг пальца. Пока не наскучивала им. Они уходили, и, кажется, со временем это происходило все быстрее и быстрее. Но это не имело отношения к делу. Брендан украл из ее колоды козырную карту симпатичной девушки, и она не могла вернуть ее обратно. Он уже слишком часто заглядывал за занавес. Когда они встретились в первый раз, она была похожа на утонувшую крысу и оскорбила его любимый Вестпорт. При второй встрече оскорбила его покойную жену. После едва не сожгла дотла это допотопное здание…

Хотя обедать с ним было довольно приятно.

Может быть, это неподходящее слово.

Иначе. Определенно, иначе. Она вступила в разговор с мужчиной, не пытаясь постоянно демонстрировать себя с выгодного ракурса и правильно смеяться. Казалось, его интересовало то, что она хотела сказать. Могло ли это быть на самом деле?

Очевидно, он не пришел в неминуемый восторг от ее внешности. Ее привычные взгляды из-под ресниц лишь раздражали его. Но может быть, он захотел стать ей другом! Например, благодаря ее характеру. Разве это не любопытно?

– Ха, – пробормотала она сквозь зевок. – Стать другом.

Свесив ноги с края кровати, она сунула их в черные бархатные тапочки «Дольче Габбана» и направилась к двери. Прежде чем открыть ее, Пайпер поддалась тщеславию и стерла следы сна в уголках глаз. Открыла дверь и вытянула шею, чтобы посмотреть в лицо угрюмому капитану.

Пайпер начала было произносить «доброе утро», но Брендан натужно кашлянул и повернулся на четверть оборота, уставившись на дверной косяк.

– Я подожду, пока ты оденешься.

– Прости?.. – Сморщив нос, она посмотрела на свою майку и трусики. – Ой.

– Держи, – сонно окликнула Ханна, бросая Пайпер подушку.

– Спасибо. – Она поймала ее и выставила перед собой, как пухлый щит.

Постойте-ка. Неужели этот мужчина, которого она считала не более чем хулиганом… покраснел?

– Ой, да ладно, Брендан, – усмехнулась она. – В моих соцсетях все намного хуже. На самом деле у любого человека.

– Но не у меня, – приглушенно возразила Ханна. Секунду спустя она уже тихо похрапывала.

Пайпер впервые заметила у ног Брендана набор инструментов.

– Для чего это?

Мужчина наконец позволил себе снова обратить на нее внимание, и на его челюсти напрягся мускул. Подушка закрывала Пайпер от шеи до верхней части бедер, но изгиб обтянутых трусиками ягодиц был по-прежнему на виду. Глаза Брендана теперь путешествовали по этой выпуклости, продолжая двигаться вверх по линии ее спины. Он нервно сглотнул.

– Я сменил замок на двери внизу, – хрипло сказал он, пристально глядя на нее. – И здесь сменю тоже. Это займет всего несколько минут.

– О. – Пайпер выпрямилась. – Зачем?

– Сегодня утром мы уходим на три ночи. Последняя рыбалка перед крабовым сезоном. Я просто, – он присел на корточки и начал рыться в своей коробке, лязгая металлом, так что она едва расслышала его, когда он сказал, – хотел убедиться, что здесь безопасно.

Пайпер сжала подушку пальцами.

– Как мило с твоей стороны.

– Ну, – он снова выпрямился во весь рост, держа в руках инструменты, – я увидел, что ты этого не сделала. Даже несмотря на то, что у тебя было два дня.

Пайпер покачала головой:

– Обязательно тебе было портить этот милый жест?

Брендан хмыкнул и принялся за работу, очевидно, решив не обращать на нее внимания. Хорошо. Просто чтобы досадить ему, она выронила подушку и пошла варить кофе. Во время поездки в музыкальный магазин с Фоксом Ханна нашла магазин «Электроника для мам и пап»[22]22
  «Электроника для мам и пап» – сеть магазинов бытовой техники в США.


[Закрыть] и купила кофеварку на одну чашку, которую обычно можно найти в гостиничном номере. Они продавали ее за десять долларов. Ну кто продает что-то за десять долларов? Они обрадовались тому, что Ханна охотится за выгодными предложениями точно так же, как Пайпер обычно радовалась, найдя платье от «Бальман»[23]23
  «Бальман» – французский дом высокой моды, основанный модельером Пьером Бальменом в Париже в 1945 году.


[Закрыть] за четыре тысячи долларов на распродаже остатков коллекции.

– Не хочешь чашечку кофе? – спросила Пайпер.

– Нет, спасибо. Я уже выпил одну.

– Дай угадаю. – Налив кружку воды, она опустила крышку кофеварки и включила ее. – Ты никогда не выпиваешь больше одной чашки.

Он хмыкнул.

– Две – по воскресеньям. – Он нахмурился. – Что это за красная отметина у тебя на голове?

– О. – Пайпер подняла руку и потрогала пальцами больное место. – Я не привыкла спать на кровати, над которой в трех футах находится вторая кровать. Все время бьюсь головой о верхнюю койку.

Он издал какой-то звук, продолжая хмуриться.

Эта показная сварливость заставила Пайпер приподнять уголок рта.

– Что ты собираешься ловить на этот раз?

– Палтуса. Окуня.

Она закатила глаза на его резкий ответ и прислонилась спиной к щербатой кухонной стойке.

– Ну, мы с Ханной все обсудили и принимаем твое предложение. – Она взяла свой недопитый кофе, помешала его пальцем и сделала глоток. – Мы хотим наслаждаться нашим пребыванием в Вестпорте. Говори, куда идти. Что делать.

Брендану потребовалась еще минута, чтобы закончить с замком. Он проверил его и сложил инструменты в коробку, а потом подошел к ней, доставая что-то из заднего кармана. Она почувствовала покалывание на внутренней поверхности бедер и поняла, что он разглядывает ее, но притворилась, что не заметила этого. В основном потому, что не знала, как к этому относиться. Этот знакомый огонь мужского внимания не давал ей привычного ощущения успеха. Внимание Брендана делало ее немного… беспокойной. Он, конечно, не мог не смотреть. Но настоящий интерес заключался в чем-то другом. Она даже не знала, как поступит, если Брендан проявит больше, чем мимолетное внимание к ее сексуальности.

И он все еще носил обручальное кольцо. Это означало, что он до сих пор привязан к покойной жене.

Так что им с Бренданом можно стать только друзьями. Определенно, только друзьями.

Брендан кашлянул:

– Ты в пяти минутах ходьбы от маяка. Сейчас достаточно тепло для пляжа. Еще в городе есть небольшая винодельня. Мои мужчины всегда жалуются на то, что им приходится ходить туда на свидания. У них есть нечто, называемое местом для селфи. Так что тебе должно понравиться.

– Звучит и правда неплохо.

– Еще я принес вам несколько меню навынос, – тихо закончил он, бросая их на стойку, и, когда он стоял так близко, было невозможно не заметить их большую разницу в размерах. Или не уловить запах соленой воды, очевидно, служившей ему дезодорантом.

Друзья, напомнила она себе.

Скорбящий вдовец – неподходящий предмет для интрижки.

Сглотнув, Пайпер посмотрела на меню. Он принес три штуки.

Она поджала губы.

– Не рановато для оскорблений?

– Я не говорю, чтобы ты не готовила. Это запасные варианты. – Он открыл первое сложенное меню китайского ресторана. – Я в каждом обвел кружком то, что обычно заказываю, чтобы ты знала, какое блюдо лучше.

Она игриво толкнула, хотя из-за того, что он был на фут выше, ее бедро ткнулось ему в верхнюю часть ноги.

– Ты имеешь в виду единственное блюдо, которое пробовал?

Он почти улыбнулся:

– Это одно и то же.

– Ба.

– У тебя телефон под рукой? – спросил Брендан.

Кивнув, она развернулась, сделала два шага и подняла отброшенную подушку, прижав ее к пятой точке, чтобы положить конец его страданиям – и дать ему понять, что она считала намек. «Только друзья». Забрала свой сотовый с почетного места под подушкой, затем повернулась, снова переместив подушку, чтобы прикрыться спереди. Когда она обернулась, Брендан с любопытством наблюдал за ней, но никак не прокомментировал ее внезапную скромность.

– Если у вас с сестрой возникнут какие-то проблемы, пока меня не будет, позвони Мику. – Он опустил подбородок. – Это мой… мой тесть.

– Мы с ним вчера познакомились, – сказала Пайпер, улыбаясь странному напряжению Брендана при упоминании о том, что у него есть тесть. – Он такой милый.

Брендан, казалось, на мгновение был застигнут врасплох.

– А. Хорошо. Ну, он не так уж далеко отсюда. Вот его контакты на случай, если вам что-то понадобится.

– Да, капитан. А после этого я протру палубу.

Он фыркнул:

– Стоило ей один раз воспользоваться шваброй…

Пайпер просияла.

– О, ты заметил, как мы навели тут блеск, да?

– Да. Неплохо, – прокомментировал он, оглядывая квартиру. – Готова?

Пайпер уважила его, забив продиктованный номер Мика в телефон.

– Спасибо…

– И мой запиши, – резко сказал он, внезапно заинтересовавшись одним из меню. – У меня не будет связи в море, но…

– Записать на случай, если мне понадобится кулинарный совет, когда ты вернешься?

Он издал невнятный утвердительный звук.

Пайпер сжала губы, чтобы скрыть улыбку. Она видела Брендана с его другом Фоксом. Как они общались, подкалывая друг друга, как братья. На самом деле неудивительно, что ему непривычно заводить новых друзей.

– Хорошо. Назовите мне цифры, капитан.

Он, казалось, с облегчением продиктовал номер, а она набрала его на своем телефоне. Когда она нажала «вызов», он поднял голову, словно пытаясь понять, откуда доносится звук.

– Это твой телефон, – рассмеялась она. – Я звоню тебе, чтобы у тебя тоже был мой номер.

– О. – Он кивнул, уголок его рта слегка дернулся. – Ясно.

Она приложила ладонь ко рту и прошептала:

– Мне ждать от тебя нюдсов?

– Господи Иисусе, Пайпер, – проворчал он, поправляя меню навынос в знак того, что дискуссия окончена. Но он секунду поколебался, прежде чем направиться к двери. – Теперь, когда у тебя есть мой номер, означает ли это, что в следующий раз, когда ты ворвешься в бассейн на крыше, я получу приглашение вместе с остальными?

Брендан подмигнул, давая ей понять, что шутит. Но она не могла удержаться от ухмылки, представив мысленный образ этого приземленного гиганта, идущего сквозь море лощеных социальных альпинистов Лос-Анджелеса.

– О да. Ты в деле.

– Отлично.

После еще одного почти незаметного движения ее ног Брендан кашлянул в кулак и снова отвернулся. Он взял свой ящик с инструментами и начал спускаться по лестнице. Вот и все. Дело сделано, формальности излишни. Пайпер следовала за ним, глядя на него сверху вниз с верхней площадки лестницы.

– Мы друзья, Брендан?

– Нет! – не теряя ни секунды, крикнул он в ответ.

Рассмеявшись, она закрыла дверь.

Ханна села и поинтересовалась:

– Что, черт возьми, происходит?

Пайпер медленно покачала головой.

– Не имею ни малейшего понятия.

Глава одиннадцатая

Брендан сидел в рулевой рубке «Деллы Рэй» и тыкал пальцем в экран телефона.

Он должен был помогать команде загружать продукты и лед, которые им понадобятся, чтобы сохранить рыбу в трюме свежей. Но они отчаливали через десять минут, и ему нужно было воспользоваться последними оставшимися минутами доступа в интернет, каким бы слабым он ни был в гавани.

Он установил Инстаграм[24]24
  Деятельность социальной сети «Инстраграм» запрещена на территории РФ по основаниям осуществления экстремистской деятельности. (Здесь и далее прим. ред.)


[Закрыть]; теперь у него запрашивали личную информацию. Неужели он должен стать членом этой дурацкой соцсети, чтобы посмотреть фотографии? Ради всего святого. Зачем он вообще этим занимается? Даже если Пайпер добровольно поделилась информацией о том, что она, по-видимому, в этом гребаном приложении полуголая, он не должен смотреть. В самом деле, если он рассчитывает хоть немного сконцентрироваться на рейсе, ему совершенно не следует пополнять сокровищницу образов Пайпер, и так витающих в его голове.

Первым, и главным было воспоминание о Пайпер, открывшей ему дверь в маленьких белых трусиках. Белых. Такого он не ожидал. Она могла носить блестяще розовые или таусинные. Но, черт возьми, этот белый хлопок, облегающий ее промежность, этакий контраст невинности и сексуальности, заставил его полчаса спустя скачать приложение, как будто он был чертовым подростком. Он скрежетал зубами с тех самых пор, как вышел из «Безымянного», расстроенный тем, что его ладони не скользят по мягкому изгибу ее ягодиц – и, боже, он не имел права об этом думать.

Почему она потом прикрылась подушкой?

Неужели он так явно возбудился, что ей стало не по себе?

Обдумав это, он нахмурился. Ему не нравилась мысль о том, что она нервничает.

Не рядом с ним. Только не рядом с ним.

– Все загружено. Можем отчаливать, – сказал, влетая в рубку, Фокс в низко надвинутой на глаза моряцкой кепке. Впрочем, кепка была надвинута не слишком низко, и Брендан заметил, как вспыхнул его взгляд. – Регистрируешься в Инстаграме, кэп?

– Кто регистрируется в Инстаграме? – поинтересовался Сандерс, просовывая в дверной проем рыжую кудрявую голову. – Кто еще не зарегистрирован там?

– Люди, у которых есть дела поважнее, – прорычал Брендан. – Они просят меня придумать имя пользователя.

Вошел третий член команды, Дик, делая глоток из зажатой в темно-коричневых пальцах бутылки кока-колы.

– Имя пользователя для чего?

Брендан откинул голову.

– Господи Иисусе.

– Для Инстаграма, – ввел Дика в курс дела Сандерс.

– Проводишь небольшую разведку по поводу Пайпер, а? – спросил Фокс с выражением чистого, бесконечного удовольствия на лице. – Загружаешь несколько фотографий, чтобы согреться в рейсе?

– А так можно? – почти заорал Брендан. – Кто-то может просто так скачать ее фотографии?

– И я, и ты, и кто угодно, – сказал Дик. – Это интернет, старина.

Брендан с новым отвращением уставился на свой телефон. По его мнению, это было еще одной причиной зайти в дурацкое приложение и посмотреть, что к чему.

– Оно не дает мне просто использовать собственное имя в качестве имени пользователя.

– Да, наверное, потому что около девятисот Бренданов Таггартов уже успели зарегистрироваться до тебя.

– Так что мне использовать?

– КапитанМилашка69, – выпалил Фокс.

– КрабыДляВас, – подсказал Дик.

– СкользкийКогдаМокрый.

Брендан уставился на них.

– Вы все уволены. Ступайте по домам.

– Хорошо, хорошо, будем серьезны, – сказал Фокс, поднимая руки. – Ты пробовал «КапитанБренданТаггарт»?

Он хмыкнул и одним пальцем набрал имя. Это заняло у него целую вечность, потому что палец был таким большим, что постоянно нажимал на ошибочные символы.

– Принято, – наконец проворчал он, ерзая в капитанском кресле. – Что теперь?

Дик устроился рядом с Сандерсом, как будто у них был чертов час сплетен.

– Найди ее имя, – сказал он, доставая собственный телефон.

Брендан ткнул в него пальцем:

– Лучше не смотри.

Мужчина без лишних слов убрал телефон в карман.

– Капитан немного чувствителен, когда дело касается Пайпер, – объяснил Фокс с прежней довольной ухмылкой. – Он не знает, что делать со своими запутанными мужскими чувствами.

Брендан проигнорировал приятеля, вводя имя Пайпер в строку поиска, и вздохнул, когда появился целый список вариантов.

– Синяя галочка означает, что это она?

– О-о-о, – оживился Сандерс. – У нее есть галочка?

– Это хорошо или плохо?

Дик допил свою колу, издав отрыжку, на которую никто не отреагировал. Это был всего лишь компонент звукового сопровождения на рыбацкой шхуне.

– Это значит, что у нее много поклонников. Это значит, что она известна в интернете, босс.

Издав низкий горловой звук, Брендан нажал на галочку, и на экран телефона ворвалась Пайпер. Боже, он не знал, куда, черт возьми, смотреть в первую очередь. На одном маленьком квадратике была фотография, на которой она стояла на коленях в прибое на пляже, выставив напоказ спину, одетая только в трусики-бикини. Он мог бы пялиться на ее великолепную задницу весь день – и он определенно вернется к этому позже, когда останется один, – но это было еще не все. Их там было гораздо больше. Тысячи снимков Пайпер.

На другом она, игриво приподняв ногу, стояла в красном платье, с губами в тон, с мартини в руке. Прекраснее, чем кто-либо имел право быть. Он сосредоточился на недавнем, сделанном несколько недель назад, снимке и понял, что от этого зрелища у него отвисла челюсть. Когда она поведала ему историю о том, как ее арестовали и отправили в Вестпорт, он предположил, что она немного приукрасила.

Не приукрасила.

Вот она, среди шумной толпы, окутанная дымом и фейерверками, со вскинутыми вверх руками. Такая счастливая и привлекательная. Сколько человек нажали на сердечко?

Больше трех миллионов?

Брендан провел рукой по лицу.

Пайпер Беллинджер была с другой, ослепительной планеты.

Она не из твоей лиги.

Даже не близко.

Вспомнив, как прошлым вечером он кормил ее рыбой с жареной картошкой, когда она явно привыкла к икре и шампанскому, он смутился. Если бы он мог вернуться в прошлое и не приносить ей эти дурацкие меню навынос, он бы сделал это в мгновение ока. Боже, она, должно быть, посмеялась над ним.

– Ну? – подтолкнул Фокс.

Брендан с трудом прочистил горло:

– Что значит «подписаться»?

– Не надо, – поспешно предупредил Дик. – Не нажимай.

Но его большой палец уже успел это сделать.

– Поздно.

Вся троица вскочила на ноги.

– Нет. Брендан, только не говори, что ты только что нажал на синюю кнопку, – простонал Сандерс, запуская пальцы в копну рыжих волос. – Она увидит, что ты подписался. Узнает, что ты следишь за ней в интернете.

– Разве я не могу просто отписаться прямо сейчас? – Брендан собрался снова ткнуть в экран.

Фокс рванулся вперед.

– Нет! Нет, так еще хуже. Если она уже заметила, что ты подписался, она просто решит, что ты играешь в игры.

– Господи. Я все это просто удалю на хрен, – сказал Брендан, бросая возмутительное устройство на приборную панель, где оно ударилось о лобовое стекло. Команда выжидающе уставилась на него, ожидая, что он сделает как сказал. – Позже, – прорычал он, заводя мотор. – За работу!

Как только трое мужчин скрылись из виду, он медленно поднял телефон. Взвесив его на мгновение в руке, снова открыл приложение и пролистал профиль Пайпер, пока одно изображение не заставило его остановиться. Она сидела рядом с Ханной на трамплине для прыжков в воду, обе были завернуты в одно полотенце, на ее лице были капли воды. Она походила на ту Пайпер, с которой он ужинал прошлым вечером. Была ли она той девушкой? Или просто дерзкой гламурной путешественницей?

Огромное количество фотографий, на которых она блистала на вечеринках, балах и даже церемониях награждения, наводили на мысль, что она обожает находиться в центре внимания, любит богатство и роскошь. Дерьмо, о котором он ничего не знает. Более того, ей явно нравились лощеные, ухоженные мужчины, вероятно, с банковскими счетами, такими же, как у нее. И это означало, что его интерес к ней был для нее не только раздражающим, но и смехотворным. Он – закоренелый рыбак. Она – богатая, предприимчивая светская львица. Он даже не в состоянии заказать что-нибудь новенькое в ресторане, а она обедает со знаменитостями. Встречается с ними.

Ему просто придется провести следующие несколько месяцев, держа свое восхищение при себе, чтобы не выглядеть гребаным придурком.

Бросив последний взгляд на фотографию, на которой она улыбалась на трамплине для прыжков в воду, он решительно засунул телефон в передний карман джинсов и сосредоточился на том, что знал и умел.

На рыбной ловле.

Глава двенадцатая

Естественно, сначала они посетили винодельню.

Брендан – черт бы его побрал – был прав насчет того, что Пайпер понравится место для селфи. Стена как из драгоценных камней, раскрашенная в виде витража, виноградные лозы ползут по бокам и обвивают неоновую вывеску Vino. По сути, алтарь, на котором можно поклоняться богам социальных сетей.

Ханна пить не умела. После четырех бокалов вина ей пришлось предпринять изрядное количество попыток сделать приличную, неразмытую фотографию Пайпер.

Пайпер применила фильтр и вошла в Сеть. Автоматически нажала на свои уведомления.

– О, смотри-ка. – Ее пульс участился. – На меня подписался Брендан. – Она нажала на его профиль и поперхнулась. – Ой. Я единственная, на кого он подписан. Он только что зарегистрировался.

Ханна надула щеки.

– Боже. Ход новичка.

– Да… Но при этом очень, очень милый ход.

Как она отнеслась к тому, что Брендан смотрел на сплошные фото ее сисек и попки? Даже самые приличные фотографии были в некотором роде провокационными. Что, если такое отсутствие скромности оттолкнет его? Он правда создал профиль только для того, чтобы на нее подписаться?

Возможно, Ханна права, говоря, что социальные сети слишком контролируют ее мысли и удовольствия. Теперь она собиралась провести следующие три дня, гадая, какие фотографии просмотрел Брендан и что он о них подумал. Будет ли он смеяться над ее подписями? Если бы он смотрел на жизнь Пайпер Беллинджер через ленту в соцсети, перевесило бы это впечатление от реальной, живой Пайпер, которое она на него произвела?

– Ты бы видела этот маленький музыкальный магазинчик, Пайпс, – сказала Ханна, делая глоток вина.

Такова уж ее сестра. Только она могла, слишком много выпив, разглагольствовать о музыкальном магазине, а не о бывшем парне или влюбленности. Сколько она помнила, Ханна сидела на корточках в наушниках, уткнувшись в тексты песен. Когда ей исполнилось шестнадцать, Пайпер впервые привела Ханну на концерт – Mumford & Sons[25]25
  Mumford & Sons – фолк-рок-группа из Лондона, основанная в конце 2007 года.


[Закрыть], – и бедняжка едва не потеряла сознание от потрясения. Ее душа состояла из музыкальных нот.

– У них был постер концерта «Алисы в цепях» 1993 года. Просто прикреплен к стене! Потому что они не удосужились его снять!

Пайпер улыбнулась энтузиазму сестры.

– Почему ты ничего не купила?

– Я хотела. Там был действительно хороший альбом Purple Rain[26]26
  Purple Rain – южнокорейская рок-группа, сформированная на шоу талантов Superband на канале JTBC в 2019 году.


[Закрыть], но цена слишком низкая. Это было бы похоже на воровство.

– Хорошая девочка. – У Пайпер возникло непреодолимое желание прокрутить свои фотки в профиле и посмотреть на все глазами Брендана, но она решительно задушила этот порыв. – Итак. Как тебе Фокс?

Ханна поставила стакан.

– Э-э-э. Не спрашивай.

– А что? Он милый.

– Не в моем вкусе.

– Недостаточно подавленный и страдающий?

Сестра фыркнула.

– У него телефон звонил, наверное, раз сто за двадцать минут. Это либо одна очень страстная девушка, либо несколько поклонниц, и я ставлю на последнее.

– Да, – согласилась Пайпер. – Он действительно смахивает на ловеласа.

Ханна болтала ногами.

– Кроме того, я думаю, что он просто играл роль второго пилота. Не терял времени даром, превознося достоинства Брендана.

– О? – Пайпер сделала подчеркнуто небрежный глоток вина. – И что Фокс о нем рассказывал? Просто любопытно.

Сестра сощурилась:

– Скажи мне, что он тебя не интересует.

– Вау. Нет. Его обручальное кольцо будто приварено к пальцу.

– И он тебе грубит. – Ханна поерзала на стуле, как будто собиралась что-то сказать. – В последнее время тебя окружают какие-то гнусные парни, тебе не кажется? Адриан. До него – тот продюсер научно-фантастического проекта HBO[27]27
  HBO – американская кабельная и спутниковая телевизионная сеть.


[Закрыть], не помню его имени. Я просто хочу убедиться, что это не станет плохой привычкой.

Пайпер немного откинулась назад.

– Ты имеешь в виду схему, по которой я выбираю мужчин, заставляющих меня чувствовать себя дерьмово?

– Ну… да.

Она прокрутила в голове последние три знакомства. Это не заняло много времени, так как в общей сложности они длились недель шесть.

– Черт. Возможно, ты права.

– Да? – Брови Ханны взлетели вверх. – Я имею в виду… я знаю.

– Хорошо, я буду осторожнее, – сказала Пайпер.

Если сестра права, почему она будто нарочно выбирает паршивых овец? Ее пугает идея хороших отношений? Потому что она считает, что не сможет их построить? Это было не только возможно, но и вероятно. Тем не менее отнести Брендана к категории «паршивых овец» было довольно затруднительно.

– Из тех парней никто не извинялся. И они определенно были не из тех, кто станет тосковать по умершей жене. Возможно, мне просто интересно узнать больше именно о Брендане. В Лос-Анджелесе люди другие.

– Это верно.

– У нас был настоящий разговор без сексуального подтекста. Ни один из нас ни разу не проверил своего телефона. Это было чертовски странно. Наверное, я просто… очарована.

– Что ж, будь осторожна. – Прикусив кончик языка, Ханна принялась складывать самолетик из барной салфетки. – Или оттянись с Фоксом. Держу пари, это будет куда проще.

Пайпер не могла даже припомнить лицо этого парня. Только тот факт, что она оценила его как нечто привлекательное.

А вот лицо Брендана... Она могла вспомнить гусиные лапки, веером расходящиеся в уголках глаз. Серебряные крапинки, усеивающие зелень радужек. Большие обветренные руки и широкие плечи.

Она встряхнулась. Они вчера обедали вместе. Конечно, она все это помнила.

Ты хоть помнишь голос Адриана?

– Думаю, может быть, я просто побуду одна в этой поездке, – пробормотала Пайпер.

Через два часа они побрели по тротуару домой. Младшую сестру давно пора было уложить спать. Хотя было всего четыре часа дня, но кому какое дело?

Переходя улицу, на которой стоял их дом, Пайпер замедлила шаг. Похоже, у них был посетитель. Щуплый старичок с набором инструментов и солнечной улыбкой.

– Мэм.

– Эм, здравствуйте. – Пайпер подтолкнула Ханну, призывая ее к бдительности, и кивнула мужчине. Если подумать, у них уже начинало входить в привычку, вернувшись домой, встретить у своей двери местного жителя. – Привет. Чем могу помочь?

– Вообще-то я здесь, чтобы помочь вам. – Свободной рукой он вытащил листок бумаги из кармана рубашки. – Я владелец строительного магазина на Вест-Пасифик. Там сейчас заправляют мои сыновья, но у них маленькие дети, так что они приходят только поздним утром. Я сегодня открывал магазин и увидел, что на двери приклеена записка.

Он протянул Пайпер листок. Она-то тут при чем? Мысленно пожав плечами, она взяла записку и с нарастающим комом в горле прочла четыре строчки, выведенные грубоватым почерком.

БАР «БЕЗЫМЯННЫЙ». КВАРТИРА НА ВЕРХНЕМ ЭТАЖЕ. ПАЙПЕР БЕЛЛИНДЖЕР. ЕЙ НУЖНА МЯГКАЯ ПРОКЛАДКА НА ДНО ВЕРХНЕЙ КОЙКИ. ОНА УДАРЯЕТСЯ ГОЛОВОЙ.

КАПИТАН ТАГГАРТ

– О боже, – выдохнула она, обмахиваясь запиской. Я что, левитирую?

Она решила только дружить с морским капитаном. Это определенно не помогало унять ее довольно раздражающее влечение к нему.

– Он оставил в уплату немного наличных, – сообщил мужчина, похлопывая ее по руке. – Боюсь, когда мы войдем, вам придется помочь мне подняться по лестнице. Когда мне исполнилось семьдесят, мои ноги решили, что с них достаточно, но остальная часть меня все еще жива.

– Конечно. Разумеется. Позвольте мне взять инструменты. – Благодарная за то, что хоть что-то отвлекло ее от поступка Брендана, Пайпер забрала пыльную коробку. – Эм. Ханна?

– Что? – моргнули в ответ осоловевшие глаза. – Ой.

Зевая, Ханна пьяно привалилась к стене здания, чтобы Пайпер могла свободно отпереть дверь. Они вошли внутрь и до смешного медленно двинулись к лестнице. Пайпер подхватила старика под руку, и они вслед за пошатывающейся Ханной побрели к квартире.

– Кстати, я Пайпер. Девушка из записки.

– Наверное, мне следовало проверить. У моей жены возникли бы некоторые вопросы, если бы я позволил какой-то незнакомке провожать меня до квартиры.

Она засмеялась, помогая ему подняться на пятую и шестую ступеньки, их шаги были медленными и уверенными.

– Я Эйб. Я видел, как вы вчера прогуливались по гавани. Обычно я сижу возле морского музея и читаю газету.

– Точно. Вот почему ваше лицо мне знакомо.

Кажется, он был рад, что она его вспомнила.

– Раньше я каждый день читал газету на улице, но подниматься по лестнице на крыльцо становится все труднее. Теперь я могу это делать только по средам и четвергам. В эти дни у моей дочери выходные в супермаркете. Она подводит меня и помогает взобраться на крыльцо, чтобы я мог посидеть в тени. В остальные дни я сижу на лужайке и молюсь, чтобы солнце было не слишком ярким.

Поддерживая Эйба, Пайпер открыла дверь квартиры.

Как только они оказались внутри, она сунула Ханне в руки бутылку воды и указала на койку.

– Вот. Возможно, вы уже сможете разглядеть очертания моей головы на этих досках.

Эйб кивнул и очень медленно присел на корточки, чтобы открыть свой ящик с инструментами.

– Теперь, когда мы на свету, я вижу синяк, с которым ты щеголяешь. Ничего, мы это исправим.

Эйб принялся прибивать пенопласт с эффектом памяти к верхней койке, а Пайпер пыталась избежать дразнящих тычков Ханны.

– Брендану не нравится, когда Пайпер бо-бо. Брендан все поправит.

– Ох, заткнись, – шепнула Пайпер на ухо сестре. – Так и поступают люди в таких маленьких городках, как этот. Может быть, он пытается ткнуть мне в лицо, насколько ужасен Лос-Анджелес.

– Нет. Сначала замо́к. Теперь эт-то. – Ого. Она запнулась на звуке «т». – Он просто чемпион.

– Я думала, он тебе даже не нравится. Что случилось с «оставь мою сестру в покое, ты, хулиган»?

– Тогда я так думала, – проворчала Ханна.

– Послушай, я просто жду, когда смогу вернуться в свою естественную среду. Не нужно отвлекаться.

– Но…

– Ты же не станешь подталкивать меня к тому, чтобы я проводила время с ловцом крабов, верно? – Она окинула Ханну беглым взглядом и фыркнула. – А то маме скажу.

Ханна закатила глаза и открыла рот, чтобы возразить, но Эйб прервал ее радостным «Готово!».

Боже, насколько громко они говорили под конец разговора? Эйб, должно быть, на свой лад истолковал ее обеспокоенное выражение лица, поэтому рассмеялся.

– Надеюсь, вы не станете возражать, если я скажу, что было приятно послушать небольшой спор между сестрами. Наши выросли, вышли замуж и съехали, знаете, как это бывает. Я провожу много времени с сыновьями в магазине, но у них хватает наглости ладить друг с другом.

Пайпер наклонилась, чтобы помочь Эйбу сложить все обратно в ящик с инструментами.

– Послушайте, м-м-м. – Она на несколько октав понизила голос. – Вы хорошо знаете капитана Таггарта?