Текст книги "Гордость Завоевателя"

– Потому, что вы хотели владеть собственной планетой, – сказал Арик. – И потому, что не поверили тем, кто доказывал, что существование колонии на Гранпарре невозможно.

Бокамба мрачно ухмыльнулся:

– Да, многие из нас прилетели сюда именно поэтому. Но причина, по которой нас сюда направили, – другая.

– Я не понимаю.

– Что произошло двадцать пять лет назад? – спросил Бокамба. – Далеко отсюда, примерно в тридцати световых годах.

Арик поморщился – он догадался, к чему клонит Бокамба:

– Мы столкнулись с яхромеями.

– Вот именно, – кивнул Бокамба. – И Севкоор счел их самой страшной угрозой человечеству после паолийцев. И тогда… – он снова обвел рукой комнату, – нас отправили сюда. Чтобы оправдать размещение боевой станции миротворцев возле нашей планеты. – На щеке у Бокамбы дернулся мускул. – И чтобы обеспечить яхромеям мишень, на которую они бы не смогли не польститься в первую очередь.

Арик посмотрел на Квинна. Тот пожал плечами. Очевидно, он когда-то уже обсуждал с Бокамбой этот вопрос.

– Я считаю, очень хорошо, что яхромеи все-таки не польстились на эту мишень, – проговорил Арик. – По-моему, вы находите в ситуации чуть больше злого умысла, чем было на самом деле.

– Неужели? – резко возразил Бокамба. – Разве это простое совпадение, что новая колонизация Гранпарры началась как раз в то время, когда возросла напряженность в отношениях между Содружеством и Яхромейской Иерархией? Разве это случайность, что платформу Мирмидон переправили сюда от Бергена, хотя жители Бергена просили укрепить оборону планеты от возможного вторжения яхромеев? И разве случайно гражданам Севкоора запретили путешествовать на Гранпарру до тех пор, пока не закончится Умиротворение и не будут четко определены запретные зоны?

– На платформе Мирмидон служит немало граждан Севкоора, – спокойно напомнил ему Квинн. – И они наверняка принимали участие в Умиротворении.

Бокамба фыркнул.

– Люди из Севкоора предпочитают роль охотников. А роль приманки почему-то всегда отводят для своих подопечных.

– Вполне возможно, что очень скоро они станут одновременно и охотниками, и приманкой, – сказал Арик. Злой огонек в глазах Бокамбы померк.

– Да, чужаки… – пробормотал он. – На этот раз, похоже, смертей будет столько, что хватит на всех.

Бокамба пробормотал что-то совсем неразборчивое, отхлебнул из чашки, и на пару минут его взгляд затуманился – бывший командир крыла «Мокасиновых змей» погрузился в воспоминания. Потом он глубоко вздохнул и вернулся к действительности.

– Адам, в письме Андерса говорится, что тебе нужна моя помощь. Чего ты хочешь?

Квинн весь подобрался, прежде чем сказал:

– Я слышал от Андерса, у тебя есть один из наших старых «Контрударов» в рабочем состоянии. Хочу одолжить его на время.

– Да пожалуйста. И кто будет на нем летать? Квинн сглотнул:

– Я.

Бокамба вскинул брови:

– Правда? Ну, только ради того, чтобы это услышать, стоило отогнать от вас Савву и его банду. – Он посмотрел на Арика. – Интересно, каким таким калачом удалось снова заманить Адама Квинна за штурвал?

Арик перевел дыхание. По пути с Земли он подготовил целую филиппику, со всеми приемами убеждения, которыми в совершенстве владел. Но теперь, встретившись с Бокамбой, Арик понял, что только зря потратил время.

– Мой брат был капитаном на «Киншасе», – сказал он. – Мы имеем основания полагать, что его взяли в плен завоеватели. Мы хотим его найти и вернуть.

Бокамба посмотрел на Квинна, потом снова на Арика:

– У вас есть какие-нибудь доказательства, что его взяли в плен?

– Только косвенные, – ответил Арик. – Ничего столь существенного, чтобы мы могли подтолкнуть миротворцев к каким-либо действиям.

Бокамба заглянул в свою чашку:

– Ты собираешься сделать это в одиночку?

– Я надеялся позаимствовагь полуэскадрилью «Томагавков», – признался Квинн. – Отец господина Кавано добудет для нас дальний заправщик с топливом.

– И как ты же ты намереваешься получить эти «Томагавки»?

– Я подделаю приказы, – спокойно сказал Квинн. – Надеюсь, ты сможешь достать для меня пароли на какую-нибудь операцию для боевого крыла. Лучше всего подойдет какое-нибудь подразделение из свежемобилизованных. По образцу этих приказов я состряпаю свой, более-менее правдоподобный.

Бокамба встал, пошел к сосуду с медом и нацедил себе в чашку еще порцию напитка.

– Я могу достать эти пароли, – сказал он, вернувшись на место. – Но это тебе ничего не даст. Даже в такой критической ситуации все новые приказы проходят проверку. Ты не на действительной службе. Ты даже не в резерве. Ты не пройдешь и первого уровня проверок.

Квинн посмотрел на Арика:

– Тогда мы полетим одни. Если, конечно, ты одолжишь мне свой корабль.

Бокамба снова уставился в свою чашку и поджал губы. Арик внимал приглушенному шуму города и безуспешно пытался понять по выражению лица Бокамбы, о чем тот думает. У Бокамбы могут быть серьезные неприятности только из-за того, что он сидит здесь и беседует с ними. И командир крыла наверняка это понимает.

– Я хочу с тобой договориться, Адам, – сказал наконец Бокамба. – И вот мое условие. Ты получишь мой «Контрудар»… если полуэскадрилья, которую ты собираешься взять с собой, будет из «Мокасиновых змей».

Арик удивленно взглянул на Квинна, но тот ответил таким же удивленным взглядом.

– Мы высоко ценим такое предложение, командир крыла… – начал Арик, но Бокамба его перебил:

– Адам?

– Как сказал господин Кавано, мы очень высоко ценим такое предложение, – медленно произнес Квинн. – Но принять его не можем.

– У вас все равно нет выбора, – сказал Бокамба. – Сами вы не сумеете протащить нужный приказ через инстанции. А я сумею. Но я состою в резерве «Мокасиновых змей», и если я пошлю запрос на какое-то другое подразделение, сразу окажусь «под колпаком» у контрразведки. Или «Мокасиновые змеи», или ничего.

– Я не могу на это согласиться, – отрицательно покачал головой Квинн. – Мы не для того прилетели, чтобы тебя подставлять.

Бокамба криво улыбнулся.

– А я и так уже рискую. Если не сообщу кому следует о нашем разговоре – а я не сообщу, – у меня будет куча неприятностей, когда вас разоблачат. С другой стороны, если вам удастся задуманное, если вы найдете коммандера Кавано, то никого из нас тронуть не посмеют. Победителей не судят. Вот поэтому в наших общих интересах – отправить экспедицию, у которой будут реальные шансы на успех.

Квинн внимательно посмотрел на него:

– Ты с нами только по этой причине?

– Конечно, не только, – перестал улыбаться Бокам-ба. – Нам предстоит война, Адам, пойми это. Не пустяковая полицейская акция вроде яхромейского Умиротворения. Это будет самая настоящая война с могучими и безжалостными врагами. Ты был одним из лучших пилотов «Мокасиновых змей». Может быть, даже самым лучшим. В войне против такого врага, как эти чужаки, нам нужны самые лучшие.

Квинн отвел в сторону взгляд:

– Ты не знаешь, почему я ушел.

– Думаю, что знаю, – возразил Бокамба. – И хотя твой уход в отставку отразился на всем подразделении, я не виню тебя. Но те проблемы уже в прошлом. Я верю: когда ты увидишь в деле новое поколение «змей», захочешь вернуться к нам насовсем.

Какое-то время все молчали.

– Я ничего не могу обещать, – сказал наконец Квинн.

– Я и не требую никаких обещаний, – улыбнулся Бокамба. – Все, о чем прошу, – дай нам еще один шанс. Квинн посмотрел на Арика.

– Когда нас поймают, неприятностей будет еще больше, если мы возьмем «Мокасиновых змей», а не обычные боевые корабли, – сказал он.

– Я готов рискнуть. – Арик вздохнул с облегчением. Сам он меньше всего беспокоился из-за каких-то неприятностей с властями. Он считал, что надо с радостью хвататься обеими руками за такую редкостную возможность – привлечь к делу самых лучших боевых пилотов Содружества.

– Хорошо, Инико. – Квинн снова повернулся к Бокамбе. – Мы согласны. И… спасибо тебе.

– Не нужно благодарностей. – Бокамба мрачно улыбнулся, подошел к Квинну и пожал ему руку. – Что бы ты ни решил насчет «Мокасиновых змей», коммандер Кавано – миротворец. И это очень правильное дело – вернуть из плена одного из наших. Пойдем, покажу, где стоит мой «Контрудар».

* * *

Дверь скользнула в сторону, открываясь.

– Парламинистр Ван-Дайвер? – нерешительно окликнул молодой секретарь.

Джейси Ван-Дайвер раздраженно посмотрел на секретаря. Разве не видно, что начальник занят?

– В чем дело, Петере?

– Пришло донесение с Эвона, от Таурина Ли. – Секретарь протянул карточку. – Вы говорили, что в таких случаях я должен сообщать вам сразу же.

Ван-Дайвер нахмурился. Что Ли делает на Эвоне?.. Ах, да! Он велел Ли присматривать за семейством Кавано после того, как безответственный дурак Радзински выложил им те крохи информации, которые удалось собрать миротворцам.

– Ну, так сообщайте.

Петере шагнул вперед, держа в вытянутой руке карточку.

– Нет. Изложите суть донесения, – сказал Ван-Дайвер.

– Да, сэр.

Петере повертел в руках свой планшет, поежился под взглядом Ван-Дайвера. А как иначе? Петере молод, его недавно зачислили в штат – но даже он обязан знать, что у парламинистра Севкоора нет времени читать все бумажки, которые ложатся на его стол. Для такой работы существуют секретари.

– Да, сэр, – повторил Петере, наконец собравшись с мыслями. – Вскоре после того, как господин Ли начал наблюдение, лорд Стюарт Кавано покинул Эдо и отправился на Эвон. Арик Кавано – это старший сын лорда Кавано…

– Я знаю, кто он, – холодно оборвал его Ван-Дайвер. – Продолжайте по существу.

– Да, сэр. Арик Кавано отправился на Землю на транспортном средстве компании «Кавтроникс». Доктор Мелинда Кавано тоже улетела на грузовом корабле «Кавтроник-са», пункт назначения неизвестен.

– Как это так – пункт назначения неизвестен? – возмутился Ван-Дайвер. – С каких это пор обязательная регистрация полетов отменена?

– M-м… – Петере лихорадочно перелистывал страницы доклада. – Господин Ли о этом не пишет. Возможно, в космопорте Эдо полетный бланк почему-то не был заполнен. Экипажи грузовых кораблей иногда пренебрегают формальностями.

– Другими словами, Кавано сумел обвести Ли вокруг пальца! – прорычал Ван-Дайвер. Значит, предчувствие его не обмануло – Кавано что-то затевают. И что бы они ни затевали, для него это обернется неприятностями. Ван-Дайвер нисколько в этом не сомневался. Он приказал Петерсу: – Отправьте сообщение для Ли. Пусть выяснит, куда направился этот грузовик, и пошлет своего человека следить за дочкой Кавано. И еще одного пусть приставит к сыну. В этой семейке все одной веревочкой связаны. Я желаю знать, почему они вдруг разлетелись в разные стороны. Сам Ли пусть продолжает следить за отцом. Я хочу знать о каждом шаге каждого из Кавано.

– Да, сэр. – Петере спешно записывал указания в планшет. – Что-нибудь еще, сэр?

Ван-Дайвер сердито посмотрел на свой стол. Он пока не знал, что Кавано-старший припрятал в рукаве, но наверняка это очень крупный козырь. Стюарту Кавано всегда удавались сюрпризы.

– Пусть Ли проинструктирует своих людей: если кто-нибудь из Кавано попытается связаться с журналистами, их следует немедленно нейтрализовать.

Перо Петерса замерло над планшетом:

– Сэр?

– Вы слышали, что я сказал! – рявкнул Ван-Дайвер. – Пусть Ли что-нибудь сфабрикует, или сошлется на мой приказ, или привлечет к делу службу безопасности Содружества – мне все равно, как он это сделает. Но Кавано не должны пользоваться услугами прессы.

– Да, сэр. – Перо снова пришло в движение. Дописав, секретарь поднял взгляд на босса: – Будут еще какие-нибудь указания, сэр?

Ван-Дайвер несколько секунд рассматривал молодого человека. Губы секретаря были поджаты, и парламинистру пришло в голову, что секретарь, наверное, уже слышал от сослуживцев рассказы о подвигах Кавано.

– Просто запомните, что это не имеет никакого отношения к так называемой междоусобной войне между Кавано и мной, – сказал он секретарю. – Да, мы когда-то конкурировали в бизнесе, да, правитель грампиан три раза отвергал мою кандидатуру и вместо этого направлял в Парламент Кавано. Но все это – дела давно минувших дней. А теперь речь идет… – для большей выразительности он ткнул пальцем в свой рабочий компьютер, – о проблеме безопасности и сохранении военных тайн. Семья Кавано располагает информацией о завоевателях, которую она не должна была получить. И если эта информация станет достоянием гласности, то возникнут проблемы, для решения которых потребуется вмешательство правительства и миротворцев. Я не намерен этого допустить.

– Да, сэр. – Петере и теперь не выглядел счастливее, однако складки у губ немного разгладились. – Я передам ваш приказ на Эвон с первым же курьером.

Секретарь вышел. Как только дверь за ним закрылась, Ван-Дайвер разразился уличной бранью – чего старательно избегал последние тридцать лет. Миротворцы изо всех сил готовятся к войне, самые разнообразные слухи разлетаются по всему Содружеству се скоростью тахионной взрывной волны, Парламент меньше часа назад выпустил официальную версию побоища у Доркаса… а он, парламинистр Джейси Ван-Дайвер, тратит свое драгоценное время и внимание на Стюарта! И так бывало всегда, когда он сцеплялся рогами с чертовым Кавано.

Что ж, значит, больше такого не будет. На этот раз, если к упорному труду добавится удача, Ван-Дайвер утопит Кавано навсегда.

Курьерский корабль на Эвон отправится не раньше чем через час. Ван-Дайвер извлек папку с официальными документами Парламента и выбрал один из самых редко используемых бланков. Свою большую игру Кавано способен начать где угодно, и у Ли могут возникнуть проблемы. Ли будет вынужден привлечь местные службы охраны правопорядка, чтобы быстро пресечь деятельность Кавано. А для этого Ли необходим парламентский документ, обеспечивающий своему обладателю карт-бланш. Куда бы ни отправился Кавано, подразделения миротворцев найдутся везде.

Мрачно улыбнувшись, Ван-Дайвер начал заполнять бланк.

Глава 10

Люк «Каватины» открылся, и в шлюзовый отсек корабля ворвался свежий воздух, напоенный непривычными ароматами мрашанской планеты Мрамидж. Выйдя на верхнюю ступеньку трапа, Кавано с наслаждением вдохнул прохладный воздух. Он уже давно не бывал ни на одной из пяти мрашанских планет, и за эти годы его обоняние несколько притупилось. И тем не менее запах показался приятным. Он будоражил воспоминания, вызывал предвкушение какого-то чуда и настраивал на восприятие изысканности и утонченности, которыми была пронизана вся мрашанская культура.

В небе промелькнуло несколько быстрых курьерских кораблей мрашанской постройки, похожих на металлические цветы. За ними пронеслась стайка темных птицеоб-разных существ. Корпуса кораблей ослепительно сверкали в солнечных лучах, словно были сделаны из белого золота А вдали, за продолговатым зданием космопорта, расписанным под золотисто-коричневый мрамор, виднелись крыши домов Мидж-Ка-Сити и гряда – черные горы, увенчанные белыми шапками снегов, на фоне синего неба. Таинственность, утонченность и на удивление высокий уровень технологии – такова была Мрашанская цивилизация.

И на это великолепие уже наложила свой отпечаток угроза со стороны завоевателей. Курьерские корабли, что пролетели над «Каватиной», слегка вихляли из-за дополнительного груза – наспех закрепленных под крыльями ракетных установок. Моторы работали натужно, с характерным низким гудением. Огромная стоянка, на которой могло поместиться около сотни яхт типа «Каватины», была заполнена лишь на треть. В основном здесь стояли мрашанские аэрокары. Капитан Тива сообщил, что «Каватина» – единственный космический корабль, который в эти сутки совершил посадку на мрашанском космодроме. Зато улетевших – великое множество.

Содружество в конце концов выпустило официальное сообщение о нападении завоевателей… И теперь во всех мрашанских владениях и коренные жители, и приезжие со страхом смотрели на небо. А многие гости спешили покинуть Мрашанис.

– Какая ирония судьбы, правда? – сказал Колхин, стоявший рядом с Кавано. – Мрашанцы на всех парах неслись к столкновению с Яхромейской Иерархией, но гут очень кстати появились мы и присыпали песком разгоравшееся пламя конфликта. И вот снова беда – явились завоеватели, того и гляди прихлопнут Мрашанис.

– Я бы не назвал это иронией, – сказал Кавано. – Ситуация скорее трагична.

– Нет, я не то имел в виду. – Колхин покачал головой. – Я хотел сказать, что если бы в тот раз не вмешались мы, у мрашанцев не было бы другого выбора. Им пришлось бы обзавестись оружием и научиться им пользоваться. Но мы пришли и прогнали яхромеев. Поэтому мрашанцам не пришлось ничего делать самим. Вот они и не делали.

Кавано кивнул:

– Да, верно. И им приходится в ускоренном темпе наверстывать упущенное.

– Ну да. – Колхин прикрыл ладонью глаза от солнца и посмотрел на аэрокары. – Только война – не такое дело, к которому можно подготовиться за сутки.

Какое-то движение слева привлекло внимание Кавано. В кормовой части «Каватины» открылся люк, и оттуда осторожно выгружался мобиль.

– Ты, кажется, несколько лет назад жил в Мидж-Ка-Сити? – спросил Кавано у Колхина, когда оба начали спускаться по трапу.

– Всего пару недель, – ответил Колхин. – Яхромеи снова заныли, будто их слишком ограничивают. И мрашанцы попросили Генеральный штаб послать кого-нибудь из наших на каждую из их планет, чтобы обсудить вопросы обороны городов.

– И что ты думаешь о мрашанцах?

– Даже не знаю… – медленно сказал Колхин. – Они кажутся симпатичными ребятами – вежливые, дружелюбные и все такое прочее… Но все-таки… не знаю. Иногда они тратят бездну времени на разговоры и при этом ничего толком тебе не говорят. Стоит ли удивляться, что наши военные зачастую не могли понять, чего хотят от нас мрашанцы. Иногда мне казалось, мрашанцы стоят того, чтобы воевать за них до последнего вздоха. А иногда я был готов собственными руками перебить их всех.

Кавано припомнил свои встречи с мрашанцами. Хотя ему редко приходилось вести с ними дела.

– Я понимаю, что ты имеешь в виду. Они прекрасно владеют техникой воздействия на весь спектр эмоций. Возможно, при этом даже сами не осознают, что делают.

Колхин усмехнулся:

– Ну, у нас тоже были парни, которые умели проехаться по эмоциональному спектру мрашанцев. Двое солдат нашего подразделения были родом из Модендины – это нa Палисадесе. Страшно любили разговаривать друг с другом по-итальянски – конечно, не на дежурстве. А еще у нас было трое парней с Эдо, которые сразу же принимались лопотать на японском, как только слышали итальянский говор. Плюс ко всему, с нами служил Бешеный Рэй, который умеет ругаться на двадцати языках и сопровождает это соответствующими жестами. Мрашанцы никак не могли подступиться к этим парням – и чуть на стенку не лезли от отчаяния.

Они подошли к мобилю. На водительском месте сидел Хилл.

– Капитан Тива уже все уладил с таможенниками, сэр, – сообщил он Кавано. – Мы можем ехать прямо сейчас.

– Что, никаких пошлин? – Колхин нахмурился.

– Судя по всему, никаких – для прибывающих, – пожал плечами Хилл. – Тива сказал, что мрашанцы как будто даже обрадовались, что в городе прибавится людей.

– Наверное, хотят, чтобы мы закрыли их грудью, если яхромеи сюда сунутся, – пробормотал Колхин. – Думают, тогда и миротворцы прибудут быстрее.

– Может, и так, – кивнул Хилл. – Тива говорит, ходят слухи, что в секторах Лиры и Пегаса войска уже перебрасывают на пограничные позиции и станции планетарной защиты. – Он посмотрел на Кавано. – Куда, сэр?

– В Информационное агентство, – сказал Кавано. – Я думаю, это наш верный шанс.

– Да, сэр. – Хилл понажимал клавиши на пульте, быстро сверил местоположение мобиля с картой и повернул на одну из дорожек для наземного транспорта между рядами припаркованных кораблей. – Кстати, для нас зарезервировали места в гостинице «Мрапиратта», – сказал он, обернувшись. – Это к северо-востоку от космопорта.

Кавано нахмурился:

– Я же сказал Тиве, что не собираюсь селиться в гостинице.

– Да, сэр. Но мрашанцы все равно настояли на своем и заказали для нас номера.

Кавано досадливо поморщился. Есть у мрашанцев не – приятная черта – со всеми приезжими немрашанцами от обращаются, как с детьми. А этот обычай заказывать для приезжих номера в многочисленных гостиницах вокруг космопорта или в центральных районах города! Большинство людей, которые прилетали на Мрашанис, всеми правдами и неправдами уклонялись от такой опеки – особенно когда узнавали, что мрашанцы норовят размещать гостей в самых роскошных номерах самых престижных отелей, и стоят эти апартаменты чуть ли не дороже, чем такие же на планетах Содружества.

Что думали по поводу такого мрашанского гостеприимства представители других рас, Кавано не знал. Однако в прошлом, когда ему случалось бывать на мрашанских планетах, в тех отелях, где он останавливался, жило очень мало нечеловеков. Но Кавано все недосуг было поинтересоваться, где же мрашанцы размещают представителей иных рас.

– Хилл, у нас есть бинокль? – неожиданно спросил Колхин, глядя вверх через заднее окно мобиля.

– В правом ящике под сиденьем, – сказал Хилл. – А что такое?

– Кто-то заходит на посадку. – Колхин достал и включил бинокль, а Хилл остановил мобиль. Колхин подался назад, уперся локтями в спинку сиденья и навел бинокль на цель прямо через стекло.

Кавано повернулся, посмотрел на небо и тоже заметил неясную точку, движущуюся по направлению к космопорту:

– Какие-то проблемы?

– Пока не знаю, – ответил Колхин, регулируя настройку бинокля. – Корабль нашей постройки – судя по всему, – небольшой скоростной курьер. К тому же дорогая модель. Такие любят парламинистры Севкоора и начальство миротворцев.

– Комиссия по расследованию? – предположил Хилл.

Колхин фыркнул:

– В потенциальной зоне боевых действий? Сильно сомневаюсь. Если на борту этого курьера летит парламинистр, то у него дело наверняка сверхважное. – Он опустил бинокль и посмотрел на Кавано. – Например, сообщить мрашанцам, что с яхромеев скоро будут сняты все ограничения.

На мгновение в машине стало тихо. Каждый пытался представить, что случится в пространстве Мрашаниса, когда вдруг перестанут действовать ограничения на въезд и выезд из Яхромейской Иерархии.

– Давайте не будем делать преждевременных выводов, – сказал наконец Кавано. – Вряд ли парламинистр собственной персоной явится в зону возможных боевых действий. Но среди этой братии немало таких, кто, не задумываясь, рискнет жизнью парочки своих помощников, послав их сюда присматривать за ходом событий. К тому же новость о снятии запретов с яхромеев Содружество скорее всего передало бы прямо на Мра, чтобы мрашанское правительство само занялось оповещением своих планет.

– Может, и так. – Колхин выключил бинокль. – Я думаю, сэр, вам стоит приказать капитану Тиве, чтобы держал корабль готовым к вылету.

Кавано еще раз посмотрел на корабль, который быстро приближался к космопорту и уже заходил на посадку. Единственный корабль, который садится здесь после «Каватины».

– Да, – сказал он. – Я думаю, так мы и сделаем.

* * *

На лице мрашанца, похожем на мышиную мордочку, отразилось замешательство, короткая радужная шерсть на шее и плечах встала дыбом, но через мгновение улеглась.

– Вы, наверное, шутите, лорд Кавано? – мелодичным тенором сказал мрашанец. Этот голос странно контрастировал с его нечеловеческим обличьем. – Фольклор? Старые сказки космических путешественников? – Шерсть на плечах снова поднялась. – Слухи и легенды вряд ли могут служить основой для важных решений.

– Любопытная точка зрения, – проговорил Кавано. – Особенно если учесть, что, судя по всему, именно на основании этих легенд и слухов Парламент Севкоора прозвал наших новых врагов завоевателями.

Шерсть на теле мрашанца прилегла к коже.

– Но разве мрашанцы первыми заговорили об этих легендах? – спросил он с оттенком горечи в голосе. – Разве мрашанцы хоть сколько-нибудь в них верят? Нет. Это все яхромейские интриги.

– Я понимаю, – кивнул Кавако. – Однако мне безразлично, кто первым об этом заговорил. Меня интересуют только факты – то, что мрашанцы столкнулись где-то в космосе с неизвестной иной расой…

– Это яхромеи так говорят, – перебил мрашанец. – А из того, что говорят яхромеи, далеко не все правда. Они всегда лезли вон из шкуры, чтобы ослабить решимость Содружества защищать Мрашанис от агрессии Иерархии.

– Содружество вовсе не намерено отказываться от своих обязательств в отношении Мрашаниса, – заверил его Кавано. – Но…

– Действительно не намерено? – снова перебил мрашанец. – Уже сейчас до нас доходят слухи, что войска Содружества вскоре будут отведены от яхромейских миров.

– Но ведь слухи не могут служить основанием для принятия важных решений, – спокойно напомнил ему Колхин.

– Даже яхромейская угроза блекнет перед лицом новой опасности, нависшей над нашим домом, – продолжал мрашанец, пропустив мимо ушей шпильку Колхина. – Мрашанцы возлагают надежды на могущество и мудрость Содружества людей. Неужели вы откажетесь защитить наши миры и от этой новой угрозы?

– Как я уже сказал, я не думаю, что Содружество покинет вас в беде. – Кавано старался говорить чуть жестче и суровей, чем раньше. – Однако решение Содружества и размеры нашей военной помощи будут напрямую зависеть от того, насколько хорошо мы изучим врага. И все, что вы утаите от нас, будь то слухи или легенды, – все это не послужит укреплению нашей обороны.

Мрашанец весь съежился, даже как будто сделался меньше ростом.

– Вы нам угрожаете? – жалобно проскулил он. – Мы доверили свои жизни Содружеству!

– Я не угрожаю, – вздохнул Кавано. Он сердился, но одновременно чувствовал себя виноватым. Да, Колхин прав. Мрашанец может вызывать симпатию, но при этом тебя не покидает острое желание свернуть ему шею. – Я всего лишь хочу объяснить, что сейчас не время для излишней застенчивости и скрытности. Люди и мрашанцы – союзники, и все, что вы знаете, может оказаться очень важным. Любая, самая незначительная на первый взгляд деталь способна сыграть решающую роль.

Мрашанец посмотрел на Колхина, потом снова на Кавано.

– Я позабочусь о том, чтобы слухи были собраны и переданы вам. – И он вяло взмахнул хрупкой ручкой, признавая свое поражение. – Где вы остановились?

– Мы будем жить на своем корабле, – ответил Кавано. – «Каватина», место парковки…

– Это частный корабль?

– Да, – кивнул Кавано. – «Каватина», порт регистрации – Эвон. Место парковки…

– Это неприемлемо, – снова перебил его мрашанский администратор. – Мы не можем передать информацию на немрашанский корабль. Вы должны находиться в гостинице.

Кавано нахмурился:

– О чем вы говорите? На мой бортовой компьютер все время поступают пакеты информации.

– Мы не можем этого сделать, – упрямо повторил мрашанец. – В связи с тем, что мы готовимся защищать родину, введены определенные ограничения. Информация может поступить только на борт мрашанского корабля или в мрашанское здание.

Кавано подумал, что это полная чушь. Передача данных за пределы местной сети не намного хлопотнее, чем внутрисетевой обмен информацией. Но вполне возможно, что предположение капитана Тивы справедливо – мрашанцы стремятся заманить к себе как можно больше людей, чтобы защититься ими от яхромеев.

К сожалению, в такой ситуации – независимо от причин ее возникновения – Кавано мало что мог сделать. Однако ему очень нужны были эти сведения.

– Хорошо, – сказал он мрашанцу. – Можете направить информацию в гостиницу «Мрапиратта». – Кавано приподнял бровь: – И имейте в виду – мы спешим.

– Я прикажу, чтобы слухи были собраны, – еще раз сказал мрашанец. – Большего обещать не могу. Родина готовится к войне, и мы испытываем недостаток в рабочих руках. Но мы сделаем все возможное.

– Я высоко ценю ваши усилия, – сказал Кавано. – И хочу еще раз напомнить, что любые сведения о завоевателях, которые удастся собрать, пригодятся нам всем.

Мрашанец смотрел на него еще несколько секунд, а потом, не говоря ни слова, повернулся к своему компьютеру. Судя по всему, счел разговор законченным. Кавано встретился взглядом с Колхином и кивком указал ему на дверь. Они вышли из кабинета администратора.

– Ну, что ты об этом думаешь? – поинтересовался Кавано, когда они снова оказались на улице.

– По-моему, все это его не особенно радует, – сказал Колхин. – У меня было стойкое ощущение, будто этот мрашанец уверен, что мы попусту тратим его время.

– Вполне возможно, что он прав, – признал Кавано. Он почему-то считал перед встречей с администратором, что о легенде про завоевателей каждый мрашанец по меньшей мере слышал, если не знал ее наизусть. А теперь Кавано и сам начал подумывать, не тратит ли он время попусту – и чужое, и свое?

Он тут же рассердился на себя за подобную мысль. Никогда прежде его не останавливала боязнь выставить себя на посмешище. И теперь, когда речь идет о жизни Фейлана, не время оглядываться на общественное мнение.

– Мы дадим им ночь на сбор информации, – решил Кавано и, посмотрев вдоль улицы, поднял руку. Мобиль с «Каватины» вырулил со стоянки в пятидесяти метрах и поехал к нему. – Если до завтрашнего утра мрашанцы не выяснят ничего нового, будем считать, что они знают не больше нашего.

– Значит, мы все-таки поселимся в гостинице? – спросил Колхин.

Хилл остановил мобиль у резного бордюра и открыл дверцу.

– В любом случае, придется начинать оттуда, – сказал Кавано, когда они сели в машину. – Но если до обеда не поступит никаких сведений, мы попробуем зайти с другой стороны. Побродим возле космопорта, авось какой-нибудь старый мрашанский космолетчик согласится с нами поделиться воспоминаниями.

– Я бы не советовал, сэр, – предупредил Колхин. – В портовых кабачках много всякого народа, и в том числе много немрашанцев. Стоит ли так рисковать?

– Сомневаюсь, что у вас с Хиллом возникнут какие-то проблемы, если зайдете выпить старого паолийского. Планы поменялись, Хилл. Мы все-таки едем в гостиницу «Мрапиратта».

– Да, сэр, – отозвался водитель, глядя на монитор заднего обзора. – Но пока мы не уехали, сэр, может быть, вы посмотрите вон туда, налево? На той стороне улицы, под треугольным навесом, позади нас…

Кавано повернулся. Прямо на тротуаре, прислонившись спиной к стене дома, сидело угловатое, покрытое волосами существо – сандаал. Судя по росту и телосложению, женского пола. Пешеходы-мрашанцы не обращали на сандаал ни малейшего внимания. Она держала на согнутых коленях трапециевидную деревянную рамку, на которую был натянут лоскут ткани.

– По-моему, она прядет, – сказал Кавано.

– Да, сэр, похоже, – согласился Хилл. – А теперь посмотрите вон в тот переулок, на два дома дальше.

Кавано посмотрел туда. У перекрестка стояли трое молодых мрашанцев, все были укутаны в теплую одежду.

– И что с ними не так?