Текст книги "Империя смерти"

Глава 6

«Зеркальная пирамида», главная резиденция ордена Желтого Ока в Нижнем Новгороде, изнутри куда больше, чем можно подумать, глядя на нее снаружи. Она заключает в себе четыре обычных этажа, которые в принципе может посетить уроженец любой из двенадцати сфер, два подвальных, о коих знают лишь Наблюдатели, и еще два, скрытых пеленой глубокой тайны даже от многих «бесцветных».

Нижний из этих двух, укрытый глубоко в недрах земли, невелик и состоит всего лишь из дюжины помещений. Тут хранится архив ордена, не тот, что доступен всем его членам, а тайный, истинный – биологические досье на всех Наблюдателей с желтым глазом на затылке. Здесь же прячут тайны, принесенные «бесцветными» с их сгинувшей родины.

И еще тут иногда встречаются иерархи Желтого Ока, чтобы обсудить то, что не предназначено для чужих ушей.

«Зеркальная пирамида» и сама по себе защищена от прослушивания, и с помощью техники, и заклинаниями. А уж в ее подземелья не проникнет даже пытливая крыса, не говоря уже о менее ловких, наделенных разумом существах.

Сегодня в одной из совещательных комнат на нижнем уровне оказались пятеро Наблюдателей.

– Рад видеть, что… все откликнулись на мой зов, – с легкой заминкой проговорил один. – Можно садиться.

Комната была невелика – три метра на три, пол, потолок и стены обшиты деревянными панелями, на которых алой краской нарисован А-ркхан, символ абсолютного ничто, алчущей пустоты. Он превращает помещение в невидимку, делает его недоступным даже для самых изощренных поисковых заклинаний, в том числе и из арсенала хозяев пирамиды.

В центре комнаты – круглый стол, рядом с ним – стулья, в одном из углов – шкаф, в ящиках которого можно найти стаканы и полотенца, бумагу и карандаши, в другом – раковина с единственным краном.

Ничего лишнего, все для того, чтобы тут можно было спокойно работать.

Тот из «бесцветных», что выступил в роли хозяина, положил на столешницу тяжелые руки с короткими толстыми пальцами.

– Ситуация вышла из рамок, установленных планом, – сказал он. – Докладывай, Петр.

– Пятнадцать минут назад, – заговорил очень высокий Наблюдатель с острым носом, – «Золотая роза» обратилась ко всем своим врагам с извещением о том, что она сдается. Предложение о капитуляции было принято, и сейчас победители лихорадочно решают, как его использовать.

Лица его слушателей отразили удивление, остался спокоен лишь обладатель тяжелых рук, широкоплечий, с мощными надбровными дугами над темными глазами и шишками на голом сером черепе.

Для него сказанное не было новостью.

– Это очень странно, – буркнул Наблюдатель в темном костюме и с золотым зажимом на галстуке, – такого развития событий мы не предполагали. «Золотой розе» надлежало вступить в безнадежную войну, погибнуть самой и ослабить собственных врагов. Неужели мы неправильно оценили ее боевой потенциал, а также характеры ее лидеров? Кто этим занимался?

– Я! – вскинулся сидевший напротив «бесцветный», чьи глаза были ярко-голубыми, а руки украшали браслеты из меди. – И я готов повторить все выкладки! Но вы же знаете, что люди такие непредсказуемые!

– На их непредсказуемость можно свалить все, что угодно, – огрызнулся Наблюдатель с золотым зажимом. – В том числе и собственные ошибки, и собственную глу…

– Тише, сородичи, – прервал его «бесцветный» с шишками на черепе. – Не хватало нам… перессориться. То, что произошло, нельзя изменить, и мы должны думать… над тем, как повернуть ситуацию к нашей пользе, а не браниться, подобно торговкам на рынке.

– Не надо было продавать им информацию, – буркнул молчавший доселе Наблюдатель, маленький, толстенький, в синем халате, какие обычно носят техники. – Я с самого начала говорил, что это ошибка.

– Я так… не думаю, – покачал головой обладатель шишек на черепе. – Информация «Золотой розе» ничем не поможет, а мы… отвели от себя подозрения. Никто теперь не скажет, что мы знаем… что-либо о напасти, терзающей городские кладбища, и что не спешим с ней бороться.

– Это верно, но сейчас речь не о том, – сказал голубоглазый. – Кто входит в коалицию, сокрушившую «Золотую розу»? Петр, ты должен следить за перипетиями этой войны.

Высокий Наблюдатель кивнул и выложил на стол нечто похожее на хоккейную шайбу, только не из резины, а из металла, покрытую тонкой резьбой. Сделал несколько пассов, и «шайба» засветилась, над ней поднялся столб розового сияния.

Развернулся в шар, и в нем появилось изображение – внутренности «Макдоналдса» и двое сидящих за столом мужчин: высокий мощный Симентьев и приземистый бородатый Аристеас Фоон.

– Я описал тебе наше положение и предложил союз, – проворчал оборотень. – Ты должен ответить «да» или «нет», причем сделать это прямо сейчас. Нет времени на то, чтобы ждать и обдумывать.

Аристеас потер переносицу двумя пальцами, дернул себя за бороду, темную, с обильной проседью, и сказал:

– Ладно, я согласен.

Картинка мигнула, ей на смену появилась другая: светлая комната с большими окнами, и в ее центре, прижав к уху мобильник-раскладушку, замер черноволосый верог с морщинами на лбу: Иван, один из старейших вампиров Нижнего, лидер межсферного ордена «Союз семи».

Короткий разговор, верог кладет трубку, и картинка вновь меняется…

– Вот такие дела, – подвел итог Наблюдатель с шишками на черепе, когда свечение над «шайбой» погасло. – Наши сородичи… из Белых Вихрей, Симентьев с его шавками, клан Фоон, и Иван… во главе своего разношерстного сброда, – в голосе его звучало ничем не прикрытое презрение.

– Белые Вихри даже не имеют домена в верхней части города, – заметил голубоглазый. – Если победители начнут делить источники «Золотой розы», то им мало чего светит…

«Бесцветный» в синем халате кивнул:

– Да, пасть у Симентьева что надо. Вцепится – не оторвешь. Да и сатра жадны до чужого, особенно этот клан, за последние пять лет заметно потерявший силу. Что до «Союза Семи»… – он задумчиво поскреб подбородок.

– Они… сильны, – сказал Наблюдатель с шишками на черепе. – Но, как и все остальные, одержимы… властью и силой. И мы должны эту одержимость использовать. Сделать так, чтобы победители… вцепились друг другу в глотку, и чем быстрее, тем лучше. Пока не закончилась… эпидемия размножения среди слаш. Кстати, – он вопросительно глянул на сородича с золотым зажимом, – как там дела? Сколько… у нас еще времени?

– Частота приступов не падает, интенсивность остается на прежнем уровне. Количество носителей растет, эмбрионы не теряют способности к делению, а это означает, что они не развиваются. Картина странная, но для нас благоприятная. По всем признакам фактор, инициировавший запуск процесса, продолжает действовать, и сила его влияния не уменьшается. Я бы поручился как минимум еще за две недели, а то и за месяц.

– Это хорошо, – Наблюдатель с шишками на черепе свел ладони вместе. – Ну что, надо подумать, как стравить Белые Вихри, Симентьева, «Союз Семи» и клан Фоон. На разработку плана – двенадцать часов. Теперь распределим обязанности. Петр, от тебя потребуется информация об условиях капитуляции «Золотой розы». – Высокий «бесцветный» кивнул. – Ты, Юрий, начнешь игру с нашими сородичами. Не мне тебя учить, что и как делать…

Голубоглазый улыбнулся, показав ровные белые зубы.

Они проговорили еще двадцать минут, обсуждая детали и уточняя подробности. Затем одновременно поднялись, открылась дверь, и комната со знаком А-ркхан на потолке, полу и стенах опустела.

Ровно на двенадцать часов, до следующей встречи пятерых.

В главной резиденции «Золотой розы», что на улице Алексеевской, Олег бывал не раз, и всегда ему тут не нравилось. Колола глаз показная роскошь отреставрированного пять лет назад купеческого дома, лишними казались мраморные колонны, портьеры из тяжелого алого бархата и прочие излишества, лет сто назад считавшиеся верхом хорошего тона.

Он предпочел бы что-нибудь менее помпезное.

Помимо избыточной пышности, резиденция не имела недостатков. Она находилась в престижном районе, к ней удобно было добираться, а само здание – оборонять в случае нападения. Неподалеку располагался один из источников, а большой зал на первом этаже вмещал всех магов «Золотой розы».

Олег осознавал это, и все же место вызывало у него антипатию.

Сегодня при виде белого крыльца на фоне светло-красных стен он, помимо привычной неприязни, испытывал еще и горечь. Мысль, что дому, видевшему столько триумфов «Золотой розы», предстояло стать свидетелем ее глубочайшего унижения, заставила руки сжаться в кулаки.

Фасад резиденции закрывало пульсирующее свечение стационарного магического щита, способного остановить не только заклинание, но и камень, и пулю. Окна и на первом, и на втором этаже были занавешены, но Олег не сомневался, что подходы к ней просматриваются и охрана не выпускает из рук оружия.

Когда Ярослав вылез из машины, щит мигнул и погас.

Олег первым выбрался из микроавтобуса, пассажиров в котором было, точно сельдей в бочке. Протянул руку Лене, но она словно ее не заметила, и он ощутил очередной болезненный укол в сердце.

Уловил сочувственный взгляд Аристарха Сергеевича, и от этого стало еще гаже.

Отвернулся, вслед за магом первого ряда поднялся по ступенькам. Открылась высокая дверь из темного дерева, Олег перешагнул через порог и прищурился, когда яркий свет попал в глаза.

Вестибюль резиденции годился для устройства балов. Под потолком сверкали три огромные люстры, похожие на облака из огня. Блестел натертый пол, выложенный плиткой цвета морской волны, блики бегали по позолоте колонн и потолков, искры скакали по оправам громадных зеркал.

Прямо напротив входа начиналась лестница, ведущая на второй этаж, где располагалась принадлежащая «Золотой розе» фирма «Аргус». Широкая двустворчатая дверь в правой стене открывалась в большой зал, две обычные в левой – в служебные помещения.

– Так, Антон Григорьевич и остальные – за мной, – сказал Ярослав. – Артур, ты распорядись насчет того, чтобы гостей встретили как полагается. Да, еще нужно собрать всех наших.

– Задачу понял, – отозвался глава «Аргуса», и шестеро магов зашагали по обтянутым ковром ступеням.

– Я могу обзвонить всех, – предложила Лена. – Дайте мне телефон и базу данных…

– Сейчас все будет, – сказал Артур и развил бурную деятельность.

Бойцы «Аргуса» были отправлены в помещение для охраны, в вестибюле остались двое – Степан и рыжий здоровяк. Олегу Артур велел находиться здесь же, в «ближайшем резерве», как он выразился, после чего подхватил Лену за локоть, и они тоже ушли вверх по лестнице.

– Вот рыба ерш… – пробормотал Олег, глядя им вслед. – И что я тут забыл?

Накатило ощущение собственной ненужности, полной бесполезности, незнакомое и, может быть, поэтому очень болезненное. Привык быть в центре событий, на первых ролях и, очутившись на периферии, почувствовал себя мерзко и очень неуютно.

Отойдя в угол вестибюля, Олег вытащил сотовый и позвонил на работу.

Поговорил с Любочкой, узнал, что в «Комплайфе» все более-менее в порядке, что имеется некоторое количество бумаг на подпись, а телефон раскалился. Пообещал, что кровь из носу появится сегодня же вечером, и, положив трубку, понял, что настроение немного улучшилось.

Все же есть место, где он нужен, где без него не обойтись…

Повернувшись, Олег обнаружил, что дверь на улицу открыта и через нее проходит могучий высокий мужчина с хищной ухмылкой на широкой физиономии и острыми волчьими ушами.

Андрей Симентьев, он же Бранко Ратов Жестокий, маах’керу, некоронованный король оборотней Нижнего.

При виде двоих его телохранителей, здоровенных, точно быки, Степан и его напарник посерьезнели.

– Прошу сюда, – с лестницы сбежал Артур. – Охрану можете взять с собой, а можете оставить тут.

Симентьев поглядел по сторонам, ухмыльнулся, показав белые клыки, а затем сказал голосом резким, неожиданно тонким:

– Они пойдут со мной.

– Как угодно, – Артур не повел и бровью. – Вас ожидают.

Олег проводил Симентьева взглядом и подумал, что перед ним редкий пример того, что в мире «за Пеленой» власть не всегда принадлежит тем, кто обладает магическими способностями.

– Так и хотелось пистолет вытащить… – негромко сказал Степан, когда оборотни поднялись на второй этаж. – Не люблю я этих мохнатых. Звери – они и есть звери, даже если выучились разговаривать и на задних лапах ходят. Перестрелял бы всех…

– А по мне – пусть живут, – буркнул его напарник. – Только в намордниках.

Дверь открылась вновь, и в цитадель «Золотой розы» вошел ее давний недоброжелатель – сатра Аристеас, старейшина клана Фоон. Блеснули глаза без белка, сверкнули зубы в густой бороде, мрачно огляделись двое охранников, не таких показательно могучих, как у Симентьева, но тоже весьма впечатляющих.

– Прошу сюда, прошу сюда, – на лестнице вновь объявился Артур, призывно замахал рукой.

На этот раз глава «Аргуса» не задал вопроса насчет охраны. И так ясно: если Аристеас притащил с собой двоих бойцов из своего клана, то вряд ли он захочет остаться без их поддержки.

Трое сатра прошли мимо, негромко постукивая копытами.

Через пять минут явился представитель ордена Белых Вихрей – крохотный, едва полтора метра ростом, в пальто до пола и толстенном шарфе, обмотанном вокруг шеи. Но зато один, и, глянув на его раскрытую всем взглядам ауру, Олег понял, почему – магу такой силы охрана если и нужна, то только почетная.

Маленький Наблюдатель вышел бы один на один с Ярославом и, скорее всего, победил бы.

Едва его увели, дверь открылась вновь, и в вестибюль шагнул худощавый высокий мужчина с непокрытой головой. Постучал ботинками друг о друга, стряхивая с них снег, и посмотрел на Олега.

Красными, точно свежая кровь, глазами.

– Здравствуй, Рыцарь, – сказал верог Иван, глава «Союза Семи», могущественного межсферного ордена, контролирующего бóльшую часть Приокского района. – Рад, очень рад тебя видеть. Вон как судьба повернулась – недавно мы сражались вместе, а теперь находимся по разные стороны баррикад.

Олег только улыбнулся и пожал плечами – разговаривать с бывшим союзником не хотелось.

– Ладно, не буду тебя смущать, – Иван, судя по всему, почувствовал настроение собеседника. – Но учти, «Золотой розе», скорее всего, конец. Если что – приходи ко мне. Не пожалеешь.

– Спасибо, но вряд ли, – ответил Олег. – Я думаю, мы еще побарахтаемся.

Верог улыбнулся, покачал головой и зашагал к лестнице, на которой его ждал Артур. Они поднялись на второй этаж, но глава «Аргуса» быстро вернулся.

– Все слетелись… стервятники! – с чувством сказал он, отдуваясь. – Теперь надо наших встречать. Степан, отправляйте их в большой зал. Олег, пойдем посмотрим, что там да как.

Широкие двери распахнулись с тихим шорохом, Артур нащупал на стене выключатель. Загоревшиеся лампы вырвали из тьмы ряды кресел, обтянутых синим плюшем, небольшую сцену у противоположной стены, портьеры, закрывавшие громадные окна.

Здесь проводились общие собрания «Золотой розы», праздничные и рабочие. Тут исполнялись обряды, для которых необходимо было присутствие нескольких десятков магов. Тогда кресла отставлялись к стенам, а темный паркет использовали для того, чтобы рисовать на нем магические фигуры.

В этот момент Олег понял, что Иван прав, что всего этого никогда не будет. Особняк достанется кому-то из победителей, и в этом зале будут сходиться сатра или маах’керу…

От злости он заскрипел зубами.

– Все вроде в порядке, – сказал Артур, и его голос помог Олегу отвлечься от мрачных мыслей. – Места хватит с избытком, сцена никуда не делась. Осталось только встречать наших.

Маги «Золотой розы», встревоженные и удивленные, начали прибывать вскоре, поодиночке, по двое и целыми группами. Зазвучали голоса, замелькали лица, мужские и женские, молодые и старые.

Олег, чтобы не потеряться в людском водовороте, отошел к окну, отодвинул портьеру и принялся смотреть на улицу, в тяжелый свинцовый сумрак, на начавшие падать снежинки. Несколько раз пришлось повернуться, ответить на приветствия знакомых, а потом он вновь приникал лбом к холодному стеклу и глядел, как медленно кружатся белые хлопья.

– Тихо, друзья! Тихо! Слушайте меня! – прорезал беспорядочный гомон голос Артура, привыкшего командовать бойцами. – Рассаживайтесь!

Олег выждал, когда уляжется суета, отклеился от окна и побрел к местам, отведенным для магов пятого ряда. Едва успел опуститься на кресло рядом с проходом, как в зал вошел Антон Григорьевич, невозмутимый, как всегда, но с алыми пятнами на белом лице.

– Готовы? – спросил он у Артура, нервно дернув головой.

– Да, – ответил тот.

Антон Григорьевич махнул кому-то, оставшемуся в вестибюле, а сам, ссутулившись, пошел к своему месту, расположенному около сцены. Донеслись тяжелые уверенные шаги, поцокивание копыт, и в зал вступили победители: безмятежный Наблюдатель, так и не размотавший шарфа, Симентьев с застывшим на лице оскалом, криво улыбающийся Аристеас и Иван, выглядевший несколько озадаченным.

За ними шагал Ярослав, бледный, точно конь под четвертым всадником Апокалипсиса.

– Прошу на сцену, – сказал он. – Мы объявим условия капитуляции вместе.

«Охрану они оставили в вестибюле, – подумал Олег. – Нас почти полторы сотни. Если ударить разом, то от всей четверки не останется даже молекулы! Такой шанс… Неужели Ярослав этого не понимает? Все наши противники лишатся лидеров».

Но зато обзаведутся жаждой мести, а «Золотая роза» – репутацией сборища подлецов. И тогда, чтобы уничтожить ее, объединятся все кланы и ордена Нижнего Новгорода.

Нет, нападать нельзя, нужно стиснуть зубы и терпеть.

Четверо чужаков поднялись на сцену, оказавшись в перекрестье десятков недружелюбных взглядов. Симентьев поежился, точно ощутил их шкурой оборотня, Наблюдатель словно стал еще меньше, старейшина клана Фоон уставился в пол, а Иван заулыбался так, как это может только вампир.

Ну не выглядели они торжествующими триумфаторами, хоть убей…

Последним на возвышение забрался Ярослав, затрепетал зажатый в его руках лист бумаги.

– Так-так, братья и сестры, соратники, – сказал он, и в зале стало тихо. – Двадцать минут назад я от лица «Золотой розы» подписал соглашение о временном протекторате…

Вот как? Протекторат, а не капитуляция? И что это такое?

Ярославу понадобилось десять минут, чтобы изложить и прокомментировать пункты подписанного соглашения.

«Золотая роза» сохраняет независимость и контроль над источниками, но каждый из них берется союзниками под наблюдение. Обращаться к колодцам членам ордена запрещено, любая попытка сделать это будет расценена как враждебный акт и вызовет соответствующую реакцию. Все маги «Золотой розы» вплоть до третьего ряда изолируются союзниками.

И, самое главное, продолжаться это безобразие будет не менее семи дней.

– Нужно потерпеть всего неделю, – сказал в завершение Ярослав. – Если за этот срок мы не нарушим условий соглашения и станет ясно, что мы непричастны к печальным событиям на кладбищах, то протекторат будет снят, и инцидент – исчерпан.

Олег вздохнул, провел ладонью по лицу – откровенно говоря, он ожидал много худшего.

– А что помешает им за эту неделю захватить наши источники? – спросил кто-то от окна. – Попросту взять их силой, пока все старшие маги будут «изолированы»? Разделить «Золотую розу», уничтожить?

Ярослав улыбнулся, и не жалобно или заискивающе, как положено побежденному, а свирепо, даже яростно.

– Союзники подписали соглашение, – сказал он, – а в нем оговорен запрет на агрессивные действия. Кроме того, «Аргус» будет защищать наши источники так же, как и ранее.

«Смять охрану, учитывая отсутствие сильнейших магов, – задача не самая простая, но выполнимая. Соглашение – всего лишь бумажка, и переступить через него – раз плюнуть, – подумал Олег. – Но только в том случае, если союзники договорятся, поделят колодцы и все остальное. А вот на это им недели может не хватить. Понятно, что мы идем на риск, но другого пути и в самом деле нет».

– Решение принято, настала пора воплощать его в жизнь, – продолжил Ярослав. – Сейчас я назову тех, кто проведет следующие семь дней, до… – он глянул на наручные часы, – четырнадцати сорока пяти шестнадцатого февраля под присмотром ордена Белых Вихрей.

Крохотный Наблюдатель удовлетворенно кивнул.

Глава «Золотой розы» одно за другим произнес шесть имен, и Олег вздрогнул, услышав: «Елена Соболенко».

Хотя чему удивляться – всех, вплоть до третьего ряда… А у Лены как раз третий.

В число тех, кого выпало «изолировать» Симентьеву и его оборотням, угодил Аристарх Сергеевич. Всего пятеро магов достались клану Фоон, а когда дело дошло до «Союза Семи», неожиданно поднял руку Иван.

– Что такое? – спросил Ярослав.

– У меня маленькая просьба. Я хотел бы включить в список тех, кто окажется под наблюдением, еще одного человека, – сказал верог с хищной улыбкой, и алые глаза его загорелись.

– И кого?

– Олега Турнова.

Сердце Олега екнуло, в первое мгновение показалось, что ослышался. Но затем обнаружил, что Иван смотрит на него – с нехорошим прищуром, и Ярослав тоже – удивленно, и понял, что с ушами все в порядке.

– Так-так-так… – глава «Золотой розы» почесал в затылке. – Но почему? Турнов принадлежит всего лишь к пятому ряду.

– Тот, кого не зря прозвали Рыцарем, хорошо мне знаком, – проговорил Иван. – И я прекрасно понимаю, что он собой представляет. Триста лет живу на этом свете, а столь опасного типа ни разу не встречал…

Олег понял, что в словах лидера «Союза Семи» нет ни слова лжи, что тот не покривил душой. Испытал нечто вроде гордости, на смену которой пришла досада – просидеть неделю в заключении, под надзором?

А как же работа, да и все остальное?

– Э… хм… – Ярослав замялся. – Формально я могу отклонить эту просьбу, поскольку соглашение подписано и в нем упомянуты маги только первых трех рядов. Но, Олег, будет очень хорошо, если ты согласишься на изоляцию добровольно… Это ведь во благо «Золотой розы», ради всех нас.

Что самое поганое – это тоже было правдой.

– Хорошо, я согласен, – буркнул Олег, чувствуя себя последним идиотом.

Слишком многим он обязан «Золотой розе», да и самому Ярославу, чтобы отказать сейчас. Да и не согласись он, последует срыв переговоров и презрение соратников к тому, кто не смог пожертвовать собой ради всех.

Придется звонить Любочке, а потом еще и заместителю, брать отпуск до шестнадцатого числа.

– Мы присмотрим за этим молодцем, – проворчал Аристеас и потер переносицу двумя пальцами.

Олег ударил себя кулаком по ладони и тут почувствовал, что на него кто-то смотрит. Резко повернув голову, поймал взгляд Лены, полный настоящей тревоги. Девушка отвела глаза, но притвориться равнодушной не успела, и по щекам ее пополз румянец досады.

– Я забираю своих, – заговорил тем временем Наблюдатель на сцене, и голос у него оказался под стать внешности – тихий, шелестящий. – Транспорт прибыл, и мы отправляемся.

– Я тоже, – сказал Симентьев. – Надеюсь, охрана у источника предупреждена?

– Конечно, – кивнул Ярослав. – Артур, на эту неделю дела ордена переходят в твое ведение. Я сам отправляюсь с Иваном. Если что – его телефон ты знаешь. Звони, не стесняйся.

Представитель ордена Белых Вихрей прошел к двери, и следом двинулись маги «Золотой розы», угодившие в его список. Олег проводил Лену взглядом, пропустил мимо Симентьева, и, поднявшись из кресла, пошел навстречу сошедшему со сцены Аристеасу.

Уж если дал слово, то остается только его держать.

Иначе Олег не умел, даже представить не мог, что можно поступить по-другому.

– Все? – спросил Антон Григорьевич, оказавшийся среди тех, кто достался на «изоляцию» сатра.

– Судя по количеству – все, – сказал старейшина клана Фоон. – Один маг второго ряда, четверо – третьего, и один – пятого, но такой опасный, что его боится сам глава «Союза Семи».

Из магов третьего ряда, попавших в одну с ним группу, Олег близко не знал никого. Троих ранее видел, а лицо четвертого, приземистого и носатого брюнета, и вовсе показалось незнакомым.

– Слушайте меня, уважаемые, – говорил Аристеас мягко, без нажима, но чувствовалось, что он не просит, а приказывает. – Если вам необходимо позвонить, то делайте это сейчас. Позже вы будете лишены средств связи с внешним миром. У вас есть пять минут до того, как придет машина.

Олег отошел в сторонку и вытащил из кармана сотовый. Любочка восприняла новость о том, что шефа не будет неделю, со сдержанным удивлением. А вот коммерческий директор «Комплайфа», узнавший о том, что все дела ложатся на его плечи, дал волю эмоциям.

Когда Олег убрал телефон в карман, ухо слегка побаливало.

– Пошли, – скомандовал Аристеас, и пятеро людей покорно зашагали за ним.

Позади остался зал, наполненный возмущенными и растерянными магами четвертого и пятого рядов, донесся голос наводившего порядок Артура. У дверей Олегу подмигнул Степан, его могучий напарник показал кулак – держись, мол, дружище – и они оказались на улице.

Рядом с «Витарой» Ярослава стояла белая пассажирская «Газель», забрызганная грязью до самой крыши. Около нее переминались с ноги на ногу трое сатра – двое охранников старейшины и еще один, маленький, но чудовищно широкоплечий, и без бороды.

– Телефоны отдайте мне, – велел Аристеас. – Меланф, Стирос, обыщите их.

Олег отдал сотовый, поднял руки, давая одному из здоровяков-охранников ощупать себя.

– Чисто, – доложил тот, и эхом отозвался второй: – Чисто.

– Отлично. Поехали.

Маленький сатра дернул за ручку, и дверца, ведущая в салон «Газели», с грохотом отъехала в сторону. Открылся пол, немногим более чистый, чем бока машины, помятые и даже кое-где порезанные сиденья.

Олег уселся на одно из них, расположенное позади места водителя. Рядом оказался Антон Григорьевич, первый охранник расположился около двери, второй забрался в кабину. Аристеас зашагал к стоявшему на другой стороне улицы черному «Форду Таурус».

Забрался в него, и они поехали – мимо Звездинки, через Горького, к Театру юного зрителя, а точнее – к расположенному около него колодцу, одному из четырех, находящихся во владении «Золотой розы». Обе машины свернули на площадку перед театром и остановились рядом с фонтаном, мертвым из-за зимнего времени.

Источник был виден во всей красе – столб желтого свечения, выходящий из земли, поднимался на десятиметровую высоту.

Около него ждал пожилой «зеленый» с непокрытой головой и в длинном пальто, скрывавшем козлиные ноги.

– Вылезай, – скомандовал сатра-охранник из кабины, и второй, находившийся в салоне, помог Антону Григорьевичу выбраться наружу.

Все по соглашению о протекторате – клан Фоон берет под наблюдение один из источников «Золотой розы». А маг второго ряда помогает накладывать сигнальное заклинание и следит за тем, чтобы сатра не позволили себе лишнего.

Когда Антон Григорьевич и Аристеас подошли к столбу желтого света, вокруг того возникла сфера белесого сияния. На ее поверхности выступило изображение золотистого бутона розы. Дало знать о себе сторожевое заклинание, снабженное гербом хозяев источника.

Человек и сатра обменялись несколькими словами, после чего Антон Григорьевич повел рукой. Золотая роза вспыхнула и исчезла в облаке искр, а вслед за ней растаяла и сфера. Если бы клан Фоон попытался пробить защиту или снять ее самостоятельно, он бы потратил кучу сил и не один час времени.

– Глядеть противно… – прошептала сидевшая напротив Олега женщина – маг третьего ряда.

– Так никто же не заставляет, – заухмылялся один из охранников.

Аристеас удовлетворенно кивнул и поманил к себе «зеленого» в длинном пальто. Тот подошел и вытащил из-под одежды веточку березы. Олег удивленно хмыкнул, увидев, что на веточке есть листья, причем свежие, зеленые, и что они светятся, слабо, еле заметно.

Старый сатра несколько раз взмахнул веткой и принялся ходить вокруг источника, что-то бормоча себе под нос. Там, где он стоял, на мгновение проявились очертания дерева, словно нарисованного фосфорной краской – прямой ствол, заостренная верхушка, сотни узких листьев трепещут, точно под сильным ветром, корни стелятся над асфальтом.

Призрак сгинул через мгновение, но из воздуха сгустился новый – там, где только что прошел колдун-«зеленый». Разделил судьбу предшественника, развеялся без следа, но на смену ему появился третий…

Олег слышал, что сатра, уроженцы зеленой сферы, очень искусны во всем, что касается магии растений. Но никогда не имел дела с их чародейством, не пытался разобраться в нем, и поэтому сейчас у него не было даже догадок насчет того, что именно делает чародей из клана Фоон.

Наверняка творит нечто такое, что не снять магам четвертого и пятого рядов, оставшимся на свободе.

– Надо же… как красиво… – женщина, сидевшая напротив Олега, покачала головой, в глазах ее блеснуло восхищение.

Она явно видела больше, чем он, и неудивительно – третий ряд есть третий ряд.

Старый сатра обошел источник, поднял ветку перед собой, взяв ее двумя руками, и сломал одним резким движением. Олегу на миг померещилось, что над колодцем встал настоящий гигант древесного царства, плеснула в стороны зеленая крона, закрывая серое небо, поглотил желтое свечение бурый ствол.

Видение исчезло прежде, чем Турнов успел хотя бы моргнуть.

Сатра в длинном пальто улыбнулся, сказал несколько слов и пошел прочь. Аристеас повернулся к Антону Григорьевичу, кивнул ему, и тот зашагал обратно к «Газели».

– Дело сделано, – сказал забившийся на заднее сиденье толстяк с усиками – еще один из магов третьего ряда. – Теперь любая попытка взять отсюда энергию будет ими замечена, а снять это заклинание без шума…

– Ты не сможешь, и я не смогу, – вмешалась женщина напротив Олега. – Разве что он.

И она мотнула головой в сторону забиравшегося в салон Антона Григорьевича.

Мотор «Газели» заработал, и колонна из двух машин двинулась к Белинке и лежащему за ним домену клана Фоон. Исчез из виду ТЮЗ, колеса прогрохотали на трамвайных рельсах. Пару раз свернув, две машины оказались в крохотном, заросшем деревьями дворике между тремя старыми деревянными домами.

– Так… хе-хе… – охранник-сатра наморщил лоб, поскреб толстым пальцем лохматую макушку. – Вот ты, – тот же палец указал на толстяка с усиками. – Выходи, да поживее.

– Нас что, будут держать по отдельности? – спросил Олег.

– А ты думал – всех вместе? На курорте? – тут сатра рассмеялся, и его поддержали сородичи.

Толстяк вышел из машины, и охранник отвел его в один из домов. Вернулся, и они поехали дальше – по узким и кривым улочкам, на которых Олег, проживший всю жизнь в Нижнем, никогда не бывал. Антона Григорьевича выгрузили у новостройки на Тимирязева, женщину оставили в одном из домов частного сектора неподалеку от Бугровского кладбища.

Один за другим покинули «Газель» еще двое магов третьего ряда, и Олег остался в салоне один на один с охранником.