Текст книги "Рыцарь золотой розы"

Глава 5

Берег Оки выше Мызинского моста – не самое оживленное место в Нижнем Новгороде даже в середине дня. А уж в ночной час встретить тут человека не проще, чем угодить в снегопад в конце июня.

Но сегодня все тут было не так, как обычно.

Где-то около двух часов со стороны Малиновой гряды донесся рокот мотора, и к самой воде подъехала машина – большой черный джип. Фары погасли, остались габаритные огни, похожие на злобные алые глаза. Примерно через тридцать минут к первому автомобилю присоединились две потрепанные «Волги», и почти тут же прикатил старый «Фольксваген Гольф».

Фары джипа загорелись вновь.

Захлопали дверцы, и из первой «Волги» выбрались четверо крепких парней, во многом похожие на людей. Следом появился еще один, с рожками, в синих джинсах и белой рубахе, на запястьях его блеснули наручники. Из второй машины вытянули другого скованного дейвона, в шортах и майке в обтяжку.

Окажись тут Олег Турнов, он бы узнал обоих.

Дейвона в наручниках щурились в ярком свете фар, зрачки у обоих были расширены от страха.

– Все готово, мастер Джамих, – громко сказал один из тех, кто вытаскивал из «Волг» скованных – очень высокий, с голой головой и широкими плечами, за которыми колыхались белые полотнища крыльев.

Открылась дверца джипа, и на землю ступила нога в лакированном черном ботинке. За ней последовала вторая, и из черной машины выбрался некто высокий и подтянутый в сером костюме.

Тем, кто приехал на «Волгах», был виден только силуэт.

– Я вижу, – произнес негромкий, какой-то неживой голос. – Надеюсь, вы понимаете, из-за чего оказались в наручниках?

– Да, мастер, – сказал тот дейвона, что был в шортах. – Мы не исполнили надлежащим образом вашу волю.

– Не мою. Волю Черного Солнца. Зачем вам понадобилось втягивать в это дело милицию?

– Но мы… надеялись, – голос у дейвона в синих джинсах дрожал, – одним ударом убить двух зайцев… И выполнить поручение, и устранить того, кто стал свидетелем.

– Нужно было посоветоваться со мной. Понятно, что, угодив в лапы ментов, он начал бы говорить. Никто не воспринял бы его байки всерьез, но поползли бы слухи, а у наших врагов всюду глаза и уши. – Стоявший у черного джипа мужчина не повышал голоса, тон его оставался спокойным, но ясно было, что он очень, очень недоволен. – Кстати, почему он смог увидеть вас? Ведь вы были надежно прикрыты.

– Непонятно, – вздохнул дейвона в шортах. – Кто мог знать, что в этих гаражах найдется кто-то, способный заглянуть за Пелену? Ведь мы проверяли, все было чисто.

– А стало грязно. – Стоявший у черного джипа задумчиво щелкнул себя по подбородку. – Вы подставились сами и винить во всем можете только себя. Нужно было просто исполнить приказ. Провести ритуал, а затем бросить труп в овраг, и все. И теперь у меня нет другого выхода. Не сумели правильно послужить черному свету в жизни, послужите ему хотя бы в смерти.

Оба дейвона вздрогнули, но ни один не сделал попытки обратиться в бегство или возразить.

– Как будет угодно черному свету, – прошептали оба.

– Но сначала мы решим еще один вопрос. – Стоявший у джипа повел рукой, и на освещенное пространство вступили двое выбравшихся из «Фольксвагена» дейвона: один черноволосый и стройный, а другой – серолицый и могучий, точно бык.

Они были без наручников, и никто их не охранял, но в глазах у обоих плясал страх.

– Теперь вы, – сказал стоявший у джипа. – Объясните, как человек сумел дважды обвести вас вокруг пальца.

Слушал он молча, только изредка покачивая головой. Черноволосый рассказывал неспешно, обстоятельно, стараясь не упускать ни одной детали, а его здоровенный напарник вступал лишь изредка, когда приятель начинал путаться. Взбулькивала во мраке Ока, волны набегали на берег, и выше по склону шелестели листвой деревья.

– Ну а дальше нам оставалось лишь бежать… – сказал черноволосый в завершение. – Пришлось пустить в ход «чернильное облако». Только благодаря ему и ушли.

– Все ясно, – проговорил стоявший у джипа. – Хорошо, что вы узнали так много об этом защитнике обиженных. Но остальное плохо. Вы наследили, точно два пьяных медведя, разгромивших винный магазин. Вас видели и наверняка запомнили, а это недопустимо. Наша главная сила в тайне, и все, что угрожает ее существованию, должно быть уничтожено. Ведь так?

– Так, – одновременно произнесли и дейвона в наручниках, и их свободные сородичи.

– Вы много лет верно служили черному свету, и поэтому я окажу вам большую честь. Убью вас сам. – Стоявший у джипа нагнулся, по пояс залез в машину, а когда распрямился, в руке его блеснул недлинный изогнутый клинок с серебрением на лезвии. – Талаэль, готовьте ритуал.

– Да, мастер Джамих, – кивнул высокий элохим. – Парни, немедленно за дело.

Двое маах’керу открыли багажник задней «Волги» и вытащили из него небольшой кожаный чемодан. Уложили его на землю чуть в стороне от машин. Щелкнули застежками и начали доставать позеленевшие от старости медные чашечки, заполненные чем-то похожим на черную смолу.

Элохим принялся им помогать. Около приговоренных к смерти дейвона остались только четверо охранников – двое их сородичей и столько же сатра. Но никто из осужденных даже не пошевелился, не оглянулся по сторонам, выискивая путь к бегству.

Они стояли, безучастно опустив головы, шепча что-то и глядя в землю.

Чашечки, а их оказалось тринадцать, маах’керу расставили кругом, а в центре его элохим установил большой кристалл горного хрусталя. После чего саперной лопаткой выкопал вокруг неглубокую канавку. С двоих дейвона сняли наручники и уложили всех четверых лицом вниз внутри круга.

– Готово, мастер Джамих, – доложил элохим.

– Очень хорошо, Талаэль, – произнес стоявший у джипа, фары погасли, тьма надвинулась со всех сторон.

Изогнутое лезвие в его руках сверкнуло, словно на него упал луч лунного света, а затем исчезло из виду. Мастер Джамих прошел внутрь круга из чашечек, и «смола» в них загорелась призрачным синим огнем, не освещавшим ничего вокруг.

Потек сладкий, будоражащий запах.

– Черное Солнце дарует вам новую жизнь, – сказал мастер Джамих, – в таком мире, где более не будет людей, где нам не нужно будет таиться, где мы будем сами себе хозяева. Да осияет вашу погибель черный свет…

Он наклонился и ударил. Раздался негромкий стон и бульканье, когда кровь из глубокой раны потекла на землю. За первым ударом последовал второй, третий, и пламя, чьи лепестки танцевали над чашечками, из василькового сделалось ярко-багровым. Вверх, к черному небу, полетели искры.

В момент, когда нож перерубил шейные позвонки одного из дейвона и тот испустил дух, мастер Джамих вздрогнул. Его высокую фигуру окутало белесое мерцание, закрутилось в спираль и ушло в вышину. То же самое повторилось еще три раза, и над Окой развернулось нечто похожее на призрак северного сияния – полупрозрачные световые полотнища, колышущиеся, точно на ветру, пронизанные тонкими вихрями разноцветного огня.

Но продержалось всего несколько секунд, а затем сгинуло без следа.

Вспыхнул и погас огонь в медных чашечках, сладкий аромат исчез. Его сменили запахи влаги и ночной свежести.

– Вот так, все исполнено во славу Черного Солнца, – спокойно сказал мастер Джамих. – Талаэль, к трупам привязать груз и все четыре бросить в реку. Следы ритуала уничтожить. Не мне тебя учить, как это сделать. И машину, – он указал на «Фольксваген», – отгоните туда, где не найдут.

– Мастер, может быть, ее разобрать на запчасти и продать? – предложил один из сатра. – Наши братья Часовщики с легкостью провернут эту операцию.

– Хорошая мысль, – кивнул мастер Джамих. – Действуйте. И помните – черный свет сияет над вами.

– Черный свет над нами, – нестройно пробормотали в ответ элохим, маах’керу, дейвона и сатра.

Мастер Джамих кивнул и пошел обратно к джипу. Забираясь на свое место рядом с водителем, он тихо сказал:

– Олег Турнов и «Золотая роза». Что же, займемся вплотную и тем и другим.

Олег брел через серую вязкую мглу, густую, как суп-пюре. Иногда дымка становилась немного реже, и он начинал что-то видеть: черную землю под ногами, небо высоко над головой и далеко впереди – нечто вроде светящейся колонны. Но затем мгла сгущалась вновь, и видения исчезали.

В один момент мгла обернулась вокруг тела, сдавила грудь и горло, он тяжело задышал и… проснулся.

Облегченно вытянулся в постели и подумал, какой дикий сон приснился – рогатые дейвона, смерть Димки Кудрявцева, стрельба и чары, поездки по ночному городу. Но затем нащупал диванную спинку слева от себя, ощутил запах жарящейся яичницы и понял, что это был не сон.

В квартире Олега готовить, помимо него самого, некому.

Из глубин памяти явилось воспоминание – он после дембеля возвращается в Союз из Афгана; безымянная станция на среднеазиатской железной дороге, где поезд остановился на полчаса; и такой же вот запах яичницы из станционного буфета, едва не сведший с ума бывшего солдата, месяцами сидевшего на тушенке и хлебе…

Открыв глаза, обнаружил, что за окном утро, а на полу, на матрасе, укрытый одеялом, посапывает Михаил. Лег он, судя по всему, совсем недавно, поскольку ночью, когда они приехали к Аристарху Сергеевичу и начали укладываться, маг пятого ряда остался сторожить.

Жил отставной капитан на Ошарской улице, в самом центре города, в доме, наверняка помнившем не только Октябрьскую революцию, но и коронацию Николая Второго. Каменное здание, несмотря на возраст, выглядело крепким, а обиталище Аристарха Сергеевича – уютным и удобным.

Две комнаты: малая, в которой помещались кровать, гардероб и письменный стол, – в ней спал хозяин; и большая, уставленная огромными книжными шкафами, – тут расположились гости. Проходная кухня с котлом АГВ, ванная с нагревателем и просторный туалет со стенами экстремально-красного цвета.

«Раньше тут еще моя сестра с племянниками жила, – сказал Аристарх Сергеевич ночью, когда они только вошли. – Потом старший свое дело завел, разбогател. Себе квартиру купил, ей, а меня тут оставил – доживать…»

Сейчас хозяин, судя по запаху и негромкому позвякиванию, возился на кухне.

Олег вздохнул и решительно откинул одеяло. Стараясь не шуметь, оделся и прошел на кухню.

– Проснулся? – повернулся к нему Аристарх Сергеевич. – Иди умывайся. Если хочешь душ принять, то я нагреватель включу…

– Можно.

Вскоре Олег стоял под струями горячей воды, тер бока жесткой мочалкой и напевал:

– Доброе утро, последний герой, доброе утро тебе и таким, как ты. Доброе утро, последний герой, здравствуй, последний герой…[2]2
  Виктор Цой.


[Закрыть]

На самом деле утро было довольно мерзким, и не только оттого, что поспал каких-то шесть часов. Изнуряющая тревога вчерашнего дня и боль от потери друга никуда не делись, лишь стали чуть глуше. Олег по-прежнему не знал, что ждет его завтра – тюремная камера или нож убийцы, оставался изгоем, отверженным, человеком вне закона.

Но он заставил себя не думать об этом. Сосредоточился на каждом действии, на том, чтобы тщательно вымыться, как следует вытереться, аккуратно причесаться, повесить полотенце и вернуться на кухню.

– Ты чего такой мрачный? – спросил Аристарх Сергеевич, раскладывая по тарелкам яичницу.

– Сон нехороший приснился… – И Олег рассказал про серую мглу, которую видел и сегодня, и вчера днем, когда задремал у Тамары.

– А, это ерунда. Пелена не хочет отпускать тебя. У кого-то освобождение из-под ее власти проходит легко, у кого-то тяжелее. У меня было примерно то же самое, но прошло через пару недель, так что не беспокойся.

На душе у Олега стало немного полегче – боялся, что к «афганским» кошмарам присоединится еще что-то новое…

– И то ладно, – сказал он и сел за стол.

Аристарх Сергеевич поставил перед ним тарелку с яичницей, прожаренной до твердого состояния, начиненной кружками помидоров, кусочками колбасы и сыра. Налил в большую черную кружку с серебристым барашком на боку крепкого кофе, от одного запаха которого начало горчить во рту.

– Приступай, – сказал он. – Вон там хлеб, масло, сахар. Бери, не стесняйся…

– Спасибо. – Олег поднял вилку и принялся за еду.

Яичницу проглотил в один миг, сделал большой бутерброд с маслом. Когда начали пить кофе, Аристарх Сергеевич взял пульт и включил стоявший на тумбочке небольшой черный телевизор. Забубнил комментатор, замелькали кадры, снятые где-то в Америке, – небоскребы, спешащие люди в деловых костюмах, потоки машин.

– А у них там тоже все это есть? – спросил Олег, глядя на экран. – Ну, Пелена, чужаки…

– Конечно. И в Москве, и в Берлине, и в Буэнос-Айресе. По всему миру.

– А давно она появилась? И давно ли дейвона и прочие живут среди нас? Лена вчера говорила о какой-то катастрофе…

– Да, была катастрофа. – Аристарх Сергеевич благодушно заулыбался. – Она упоминала об измерениях и о том, что они группируются по кластерам? – Дождавшись кивка Олега, он продолжил: – Представь авоську, в которой лежат двенадцать разноцветных елочных шариков. Это наш кластер, а в нем – измерения, они же – сферы. И вот в один не самый прекрасный момент авоську тряхнуло, и одиннадцать шариков разбились, уцелел только коричневый. Наш. Остальные превратились в труху, но кое-какие их осколки прилипли к поверхности уцелевшего, а вместе с ними к нам попали Наблюдатели, слаш, верог и прочие.

Случилось это двенадцать тысяч лет назад. Если верить легендам, примерно в это время утонула Атлантида, если верить ученым – появился Гольфстрим и закончился последний ледниковый период. По Земле прокатилась серия разнообразных климатических катастроф. Вымерли мамонты, и люди потихоньку двинулись к цивилизации.

Из других сфер на Землю проникли и кое-какие неразумные твари, и даже растения. Многие вымерли, не сумев приспособиться, другие выжили и до сих пор смущают ученых самим фактом собственного существования. Про чудовище из озера Лох-Несс ты, конечно, слышал. Про чупакабару и прочих… Третьи вообще сумели замаскироваться под земную флору или фауну.

– А Пелена? Что это такое?

– Крайне мощное заклинание, действующее только на людей. – Аристарх Сергеевич потер подбородок. – Его создали три тысячи лет назад маги всех двенадцати сфер, собравшиеся ради такого дела вместе. Создали, когда стало ясно, что мы, «коричневые», размножаемся намного быстрее пришельцев, а вдобавок подвержены пороку ксенофобии.

– Какому-какому? – спросил Олег, чувствуя себя студентом-двоечником, угодившим на лекцию для аспирантов.

– Не любим чужаков. Ненавидим и боимся всех, кто от нас отличается. Хотя бы цветом кожи или наличием рожек на голове и рудиментарного хвоста на копчике.

– Так у них еще и хвост есть? – Олег вспомнил вчерашних дейвона. – И серой пахнут. На демонов похожи…

– На самом деле это демоны на них похожи! – Глаза Аристарха Сергеевича сверкнули, и он ткнул в потолок указательным пальцем. – Откуда падшие ангелы пришли в христианство? Из иудаизма. А иудеи изобразили их по образу и подобию дейвона-наемников, что в составе армии ассирийского царя Саргона Второго в семьсот двадцать втором году до нашей эры взяли Иерусалим штурмом. Тогда от города не осталось камня на камне и все уцелевшие жители были проданы в рабство.

– А как же они их увидели, ерш твою меть? – Олег нахмурился, подсчитывая годы. – Три тысячи лет назад… Ведь ко времени штурма Иерусалима Пелена уже существовала.

– Конечно. Но она еще не действовала в полную силу. Заклинание такого масштаба невозможно включить, как телевизор. Пелена уплотнялась постепенно, и на то, чтобы стать такой, как сейчас, ей понадобилось полтора тысячелетия. Поэтому люди до начала Средних веков нередко сталкивались с чудовищами, богами или демонами… Да и сейчас иногда видят странное. – Очередная улыбка у Аристарха Сергеевича вышла извиняющейся. – Пелена порой сбоит, и ничего с этим поделать нельзя…

– Вот как? – Олег встал, собрал со стола посуду и отнес в раковину. – Значит, чужаки среди нас давно? Но почему они никогда не пытались захватить власть над миром, сделать людей рабами?

– Почему не пытались? Всякое было… – Тут Аристарх Сергеевич сложил руки перед грудью. – Тпру. Хватит. История – мой конек, и если я сяду на него, то могу ускакать очень далеко. А нас с тобой, между прочим, ждут дела. Сейчас помоем посуду и приступим. – Он потянулся к пульту и выключил телевизор.

– Что за дела?

– Будем делать из тебя мага, и не простого, а первосортного.

Вымытые чашки и тарелки заняли место в сушилке, и Олег вслед за хозяином квартиры прошел в маленькую комнату. Аристарх Сергеевич велел ему сесть в кресло, а сам встал за спиной.

– Для начала мы протестируем твои способности, – сказал он. – Посмотрим, грубо говоря, насколько мощно твое тело Силы, насколько велик тот резерв, который ты можешь потратить.

– Какое тело? – Олег вновь ощутил себя студентом-двоечником.

– Тело Силы, его еще называют аурой. Им обладает любое живое существо, от комара до слона. Оно нужно для того, чтобы могло функционировать физическое тело. То, которое ты видишь в зеркале каждый день. Но у мага в теле Силы есть некий излишек энергии, и его можно использовать для сотворения заклинаний. Чем больше этот излишек, тем сильнее маг… Так, а теперь не шевелись.

По затылку Олега побежала щекотка, холодные мурашки расползлись по лопаткам, нырнули в подмышки. Он сжал челюсти, борясь с желанием поежиться, а еще лучше – почесаться.

– Интересненько, – сказал Аристарх Сергеевич. – Потенциал неплохой, осталось только развить его. Сейчас мы сделаем так, что ты сам полюбуешься на свое тело Силы. Готов?

– Конечно. – Олег сглотнул.

Аристарх Сергеевич обошел вокруг него, точно портной, собирающийся снять мерку с клиента. Затем остановился сбоку, одна прохладная сухая ладонь легла Олегу на лоб, другая – на шею.

– Закрой глаза.

Олег повиновался. От ладоней Аристарха Сергеевича пошло жжение, сначала легкое, приятное, затем все более и более сильное. Превратилось в боль, и та начала втягиваться в глубь головы. Он почти увидел, как два толстых сверла с легкостью пробивают череп, погружаются в мозг.

А потом они соприкоснулись, и Олегу показалось, что голова его лопнула, точно переспелый арбуз от удара палкой. Он не смог удержать стона, на миг потерял ориентацию, перестал понимать, где находится.

Затем обнаружил, что боль прошла, в голове осталась странная пустота, точно из нее вынули мозг, а еще поместили внутрь крохотную свечечку, и она там горела, нагревая самый центр лба.

– Ну как? – спросил Аристарх Сергеевич.

– Ничего… Можно открывать глаза?

Услышав «да», Олег поднял веки. Ничего особенного в первый момент не увидел, комната ничуть не изменилась. И только переведя взгляд на Аристарха Сергеевича, удивленно заморгал – вокруг отставного капитана разливалось мягкое зеленоватое мерцание.

Оно повторяло форму его тела, распространялось примерно на метр от кожи и одновременно уходило в глубь плоти, делая ее полупрозрачной, превращая в желе с комками внутренних органов и трубочками костей.

– Видишь? – спросил Аристарх Сергеевич. – Это мое тело Силы. Я специально открылся, чтобы ты мог увидеть его. И как?

– Красиво… – пробормотал Олег, вспоминая, что видел нечто похожее во сне: струящиеся переливы света, сглаженные контуры, все время колеблющиеся, текучие, притягивающие взгляд. – А как я увижу свое?

– О, для этого есть страшно таинственный магический прибор. – Аристарх Сергеевич усмехнулся. – Он называется зеркало. Одно, по счастливому стечению обстоятельств, висит у меня в прихожей. Пойдем.

Олег поднялся и зашагал следом за хозяином квартиры. Они прошли через кухню и оказались в прихожей. Аристарх Сергеевич прикрыл дверь большой комнаты, где продолжал спать Михаил, и включил свет.

В большом зеркале с деревянной, потемневшей от времени оправой Олег увидел себя.

Вокруг его отражения трепетал изумрудный жидкий ореол, состоящий – это он разглядел не сразу – из сотен колышущихся спиралей света, пересекающихся друг с другом, взаимопроникающих, вырастающих одна из другой. И все они вращались, быстро или медленно, двигались туда-сюда, и это делало картинку изменчивой, живой, подвижной.

– Все мы видим немножко по-разному, – сказал Аристарх Сергеевич, – поэтому я не могу знать, какие именно детали доступны твоему взгляду. Но ты не можешь не заметить главных энергетических центров. Их семь штук, и расположены они по центральной линии тела.

Олег сморгнул, и переплетение спиралей исчезло. Он вновь увидел тело Силы как единое целое. Разглядеть в нем семь уплотнений, семь областей, где свечение было более ярким, не составило труда.

Два находились ниже пупка, третье – в солнечном сплетении, четвертое – между сосками, пятое – в яремной впадине, шестое – на лбу, там, где он чувствовал тепло, и седьмое – над макушкой. И все они имели форму конуса, лежащего параллельно земле, тупым концом вперед.

– Увидел? Их еще называют чакрами, хотя это слово мне не очень нравится. – Аристарх Сергеевич оглянулся на дверь большой комнаты. Та открылась, и в прихожую вышел Михаил. – А, ты проснулся?

Вокруг мага пятого ряда тоже был зеленоватый ореол, но выглядел он менее ярким и одновременно более плотным.

– С вами поспишь… – Михаил, синяк под глазом которого пожелтел и расплылся, бросил на Олега заинтересованный взгляд. – Что, начали учиться? Дело хорошее. А я пойду умоюсь и поем, если вы не против.

Хозяин квартиры кивнул, маг пятого ряда ушел, и из ванной донесся шум воды.

– Так, на чем мы остановились? – Аристарх Сергеевич постучал себя по виску. – Да, чакры. Точно. Сейчас ты смотришь на мир не только обычными глазами, а еще одной из чакр, лобной. Ее именуют, и не зря, третьим глазом.

– И я теперь все время буду так видеть? – спросил Олег.

– Нет, что ты! Видеть тебе позволяет небольшое заклинание, наложенное на лобную чакру. И, как любое заклинание, оно пожирает твою энергию, поэтому держать его постоянно активированным невозможно. Да и неудобно это.

– Заклинание? Но я думал, что они…. Ну… это…

– Что заклинание – это полчаса бормотания, рисунки кровью на полу и много цветного дыма? – Аристарх Сергеевич понимающе ухмыльнулся. – На самом деле заклинаниями традиционно называют формы, способы, с помощью которых маг применяет свою энергию, заставляет ее проявляться. Их тысячи, от таких грандиозных, как Пелена, до незаметных, вроде того, которое ты сейчас используешь.

Олег пригляделся – на лобной чакре виднелось яркое вздутие размером с кулак, оно пульсировало, вздымаясь и опадая, точно бока лягушки.

– Видишь? – спросил Аристарх Сергеевич. – Вот так оно и выглядит – небольшая нашлепка, которая заставляет твое тело Силы работать немного по-другому и при этом тратит энергию. Сейчас мы ее уберем…

Отставной капитан протянул руки ко лбу Олега, и тот увидел в зеркале, как свечение двух аур перемешалось. Затем что-то ярко вспыхнуло, он моргнул и обнаружил, что перед ним только привычное, хоть и слегка удивленное, отражение.

– А вот тебе первое задание, – сказал Аристарх Сергеевич. – Самостоятельно активировать это заклинание, вернуть его на место. Самому сделать так, чтобы ты увидел. Это просто, любой маг проделывает такое не задумываясь, так же, как ты включаешь свет в комнате.

– Но как? Я не умею…

– А тут и уметь ничего не нужно. Помнишь ощущения, что возникли у тебя, когда я накладывал заклинание?

Олег кивнул – легкое жжение, затем боль, идущая с двух сторон, потом что-то вроде удара и напоследок – пустота и тепло, словно исходящее от крохотной свечки внутри черепа.

– Попытайся вызвать их самостоятельно. Поначалу ничего не выйдет, затем будет тяжело, ну а в конце концов ты научишься. Я еще не встречал того, у кого бы не получилось, – и Аристарх Сергеевич выдал улыбку, на этот раз – ободряющую. – Иди вон в зал и тренируйся…

– Ладно, я попробую, – сказал Олег. – Да, но как я узнаю, что у меня получилось?

– Узнаешь, не сомневайся.

Олег прошел в большую комнату, снял с дивана постельное белье и сложил его стопочкой, а сам уселся на освободившееся место. Сжал кулак, ударил им себя по коленке и пробормотал:

– Давай, работай.

Он закрыл глаза и сосредоточился. Попытался представить, как начинает зудеть кожа на лбу и одновременно на затылке. Это получилось с удивительной легкостью, а вот дальше дело встало.

Никак не удавалось перевести жжение в боль.

Олег сопел и морщился, для усиления эффекта несколько раз ткнул себе пальцем между бровей. Но ничего не добился, только странным образом выдохся и вспотел, будто не сидел на диване, а ворочал мешки с картошкой.

«Если хочешь жить как туз – поезжай служить в Кундуз, – вспомнил он поговорку, ходившую меж солдат в Афгане. – Если хочешь жить как маг – напрягайся, как ишак. Так, что ли?»

Немножко передохнул, а затем попробовал еще раз.

«Жжение. Боль, – думал он, напрягая крохотные мышцы головы, о существовании которых и не подозревает обычный человек. – Два сверла вкручиваются в голову. Одно сзади, другое спереди. Толстых и ржавых, в каплях машинного масла, но при этом – с зазубринами…»

После тридцати минут такой «медитации» голова и в самом деле разболелась самым обычным, немагическим образом. Олег разозлился на себя, но попыток не прекратил.

Еще через полчаса в комнату заглянул Аристарх Сергеевич.

– Ну, как ты? – спросил он.

– Пока похвастаться нечем, – ответил Олег, массируя затылок, чтобы снять боль.

– Иного я и не ожидал. А у меня есть кое-какие новости.

– Какие? – Олег подобрался: вот, сейчас скажут, что нашли тех дейвона и стало ясно, кто за ними стоит…

– Звонил Григорьич. Он кое-что выяснил. Те двое «серых», с которыми ты дрался в гаражах, использовали «белый плащ». Это заклинание, придуманное элохим, чтобы спокойно летать и никому при этом не мозолить глаза. Оно делает Пелену абсолютной, или, проще говоря, превращает того, на кого надет «плащ», в невидимку, а не просто искажает его внешность.

– Вот почему они то исчезали, то появлялись…

– Именно, – кивнул Аристарх Сергеевич. – Тогда ты только начал смотреть через Пелену, и взгляд твой не был устойчив. Следы «белого плаща» Григорьич заметил, но вот расшифровать основное заклинание, то, ради которого принесли жертву, не смог. Говорит – никогда с таким не сталкивался. Такое ощущение – что вся сила была просто выброшена в пустоту. В общем, признал свое поражение. А услышать такое признание от Григорьича дорогого стоит. Он мужик самолюбивый… А с «белым плащом» тоже странность – откуда он у дейвона? Элохим неохотно делятся своими знаниями с чужаками, а создать «плащ» самостоятельно очень сложно, я не слышал, чтобы кому-то это удалось.

– Меня вот что еще удивило, – сказал Олег. – Почему те парни меня просто не зарезали? У них же был нож.

– Тут как раз все понятно. Ритуальный кинжал в день обряда можно погрузить только в кровь жертвы, иначе он потеряет силу. И другого оружия рядом с собой он не терпит, поэтому дейвона и вынуждены были сражаться с тобой кулаками и заклинаниями.

– А их не нашли?

– Да, точно! – Аристарх Сергеевич хлопнул себя по лбу. – Еще звонил Ярослав. Всех четверых опознали – это и в самом деле блудные дети клана Вахшуд. Но отыскать их самих не смогли.

– Спрятались, уроды?

– Похоже на то. Но от своих не уйдут. Старейшины опрашивают их друзей и родичей – вдруг кто-то что-то знает? Так что не беспокойся, сиди себе и тренируйся, хе-хе, – смешок у Аристарха Сергеевича вышел на редкость ехидным. – Если станет совсем тяжко, то сходи в ванную, сунь голову под холодную воду. Поможет сбросить напряжение.

– Пока обойдусь.

– Ну, как знаешь. – И отставной капитан вышел из комнаты.

«Жжение. Боль, – вновь начал думать Олег. – Две газовые горелки подносят к моей башке. Все ближе и ближе».

Он представил дейвона с паяльными лампами в руках, тех самых, убивших Димку – черноволосого и здоровяка, – и ощутил тяжелую подсердечную ненависть.

Пришлось встряхнуть головой, чтобы отогнать видение и успокоиться.

Еще пятнадцать минут усилий ничего не дали, и Олег решил устроить небольшой перерыв. Встал, прошелся по комнате, вытащил из шкафа толстую зеленую книгу, прочитал название: «Латино-Иерусалимское королевство» и имя автора: «Жан Ришар».

Мысли перескочили на Лену, вспомнились ее рыжие волосы, конопушки на носу, веселые голубые глаза. Подумалось, что неплохо было бы с ней увидеться, и чем быстрее, тем лучше, а еще посмотреть, как выглядит ее тело Силы – у такой красавицы и оно должно быть примечательным.

– Ладно мечтать, – сказал Олег сам себе, убирая книгу на место. – Лучше упражняйся. Или ты думаешь, что она заявится прямо сейчас?

Донесшаяся из прихожей трель звонка заставила его вздрогнуть. В комнату торопливо зашел Аристарх Сергеевич, выглянул в окно так, чтобы его не было видно снаружи.

– Интересненько… – пробормотал он. – Это еще кто? Я гостей не жду. Крепкие ребята и явно с оружием. Давай на всякий случай тебя спрячем. Иди за мной, быстрее.

– Куда? – На мгновение на Олега накатило желание возразить, сказать, что ему надоело прятаться, вести себя как трус, что нужно встретить судьбу лицом к лицу; накатило и прошло, оставив горькое послевкусие.

– На чердак. Там у меня схрон приготовлен на всякий случай.

Они вышли на лестничную площадку, с которой уходили две лестницы – широкая, пологая, на первый этаж, и узкая, крутая, – к люку в потолке, массивному, с огромным замком. Аристарх Сергеевич взлетел по нему, точно белка по стволу дерева. Олег полез следом.

– Давай-давай. – Отставной капитан оглянулся и толкнул люк. Тот поднялся вместе с устрашающим замком, который, оказывается, висел тут для отвода глаз. Из черного проема пахнуло запахами сырой бумаги и прелого дерева.

Из открытой двери квартиры донесся звонок, на этот раз более настойчивый.

– Лезь. – Аристарх Сергеевич посторонился. – Там, прямо за люком, увидишь, где прятаться…

Олег протиснулся мимо него, осторожно ступил на заваленный мусором и мышиным пометом пол. Люк с мягким стуком закрылся, и Турнов остался в пыльной и затхлой полутьме.

Свет, проникавший через оконце размером с ладонь, падал на подпиравший откос крыши столб. Дальше угадывались очертания других столбов, покрытой чехлами мебели, в углах колыхалось нечто похожее на паутину. Вид у чердака был такой, словно люди тут не появлялись лет пять.

Прямо за люком обнаружился большой ящик, в каких порой хранят на балконах картошку. Олег подошел к нему, приподнял крышку и обнаружил, что внутри чисто, стенки и дно обиты ватином, а вместо дальней стенки зияет пустота, позволяющая лечь и вытянуть ноги в карман крыши.

Убежище было оборудовано с толком – если кто просто заглянет на чердак, то из-за крышки люка не заметит ящик; если заберется и заметит, то решит, что человек в нем никак не поместится.

– Ай да капитан, – прошептал Олег, забираясь внутрь. – Это от кого он тут укрываться собирался?