Текст книги "Рыцарь золотой розы"

В ящике царила духота, пахло старой тканью, но можно было сидеть, опершись спиной о стенку, и слушать, что происходит внизу. Слов Олег не разбирал, но голоса различал отчетливо.

Один принадлежал Аристарху Сергеевичу, а еще два или три, пока неясно, – каким-то мужчинам. Голоса звучали твердо, властно и в то же самое время звенели от фальшивых тонов.

Это было так неприятно, что Олег поморщился.

Разговор шел сначала внизу, у двери в подъезд, затем Аристарх Сергеевич и незваные гости пошли наверх. Заскрипели под тяжелыми шагами ступеньки деревянной лестницы, хлопнула, закрываясь, дверь.

Олег вздохнул и приготовился ждать.

Во время службы в Афгане ему приходилось прятаться, и не в засаде, выжидая появления врага, а просто для того, чтобы выжить. Первый раз – в «зеленке», когда по глупости и неопытности отстал от группы, а затем оказался на пути каравана с оружием. Во второй – после того, как их батальон едва не уничтожили, укрывался в кяризе,[3]3
  Кяриз (перс., буквально – подземный оросительный канал) – подземное сооружение для сбора грунтовых вод и вывода их на поверхность.


[Закрыть] в холодной черной дыре подземного колодца, выжидая, пока «духи» уйдут и можно будет двинуться к своим…

Проведенный под землей день и потраченная на возвращение ночь до сих пор иногда снились Олегу.

Но тогда у него в руках был автомат, он ощущал надежную тяжесть «калаша» и знал, что сможет пустить оружие в ход. Сейчас же ее не хватало, и Олег чувствовал себя беззащитным, почти голым.

Это было так омерзительно, что он заскрипел зубами и заворочался в ящике.

Подумал, что незваные гости сейчас обыскивают квартиру, и очень хорошо, что вчера ночью никто не вспомнил про кейс и борсетку и вещи так и остались в багажнике «шестерки».

От размышлений Олега отвлек щелчок двери внизу. Вновь уловил голоса, и на этот раз понял слова.

– Так, а этот люк куда ведет? – спросил кто-то незнакомый, басистый.

– На чердак. Мы им не пользуемся, – отозвался Аристарх Сергеевич.

– Ключ есть?

– А как же. Сейчас принесу. – Раздались шаги, затем минут пять стояла тишина, вновь шаги и скрип уже другой лестницы, той, что вела к убежищу Олега. – Попробуем открыть. Только заржавел он, зараза…

Что самое интересное, Аристарх Сергеевич не врал – и про то, что чердаком жители дома не пользуются, и про то, что декоративный замок порос ржавчиной снаружи и изнутри.

Раздался неприятный скрежет, заставивший заныть все зубы, а затем негромкий щелчок.

– Надо же, открылся? – вполне искренне удивился Аристарх Сергеевич. – Смотрите на здоровье.

До слуха Олега донеслось сосредоточенное сопение, прозвучавшее почти над самым его ухом. Судя по нему, гость влез в люк по пояс и сейчас разглядывал чердак – паутину в углах, залежи пыли, мышиные какашки, иные признаки того, что люди тут бывают только по большим праздникам.

Олег сжал кулаки, стараясь не шевелиться и дышать пореже и настраиваясь, если чего, выскочить и первым же ударом отправить чужака в нокаут.

– Ладно, все понятно, – брезгливо сказал гость. – Закрывайте. Пойдемте обратно в квартиру.

Сопение затихло, потом звуковая феерия повторилась в обратном порядке: скрежет и щелчок, скрип ступеней, хлопок двери. Олег смог разжать кулаки, облегченно вздохнуть и вытереть пот со лба.

Он прислушался, даже приложил ухо к дну ящика, но потолок квартиры надежно отсекал звуки, а закрытая дверь не давала им просочиться на лестничную площадку. Что именно творится в жилище Аристарха Сергеевича, так и осталось непонятным.

Олег пару минут посидел неподвижно, а затем откинул крышку ящика, чтобы дышалось полегче. Закрыл глаза и начал представлять, что в затылок и лоб ему нацелились два мощных коловорота, вроде тех, какие используют на зимней рыбалке, чтобы сверлить лунки во льду.

Глупо тратить время просто так, если есть возможность поупражняться…

В первый момент не смог сосредоточиться, отвлекли мысли о том, как там Аристарх Сергеевич и Михаил, что творят с ними незваные гости. Но затем сумел убедить себя, что двое магов «Золотой розы» тоже не лыком шиты и что помочь им он все равно ничем не может, и дело пошло веселее.

Возникло жжение, и резко, скачком усилилось до такой степени, что Олег поднял руку и пощупал кожу на лбу – не ободрана ли? Затем начало ломить в затылке, словно там вздумал прорезаться заблудившийся зуб. Ломота поползла глубже, засвербело что-то в глубине черепа.

Щелчок в недрах собственной головы услышал так четко, что поднял веки и принялся озираться: что сломалось? Но ничего такого не увидел, а наведенные с таким трудом ощущения исчезли.

Пришлось приниматься за дело заново.

В этот раз сумел быстро пройти стадию жжения, вызвать боль. Затем в голове вновь щелкнуло, и тело сотрясла короткая дрожь. Олег понял, что у него ничего не болит, лоб нагревается изнутри, а кусок крыши прямо перед глазами светится тусклым салатовым огнем.

Сияние занимало прямоугольный участок примерно метр на полтора и выглядело холодным, каким-то неживым. В отличие от тела Силы оно не мерцало, не переливалось.

– Вот рыба ерш… – пробормотал Олег, и тут у него возникло то ощущение, что всегда появлялось, когда он сталкивался с ложью.

Олег несколько раз пытался описать его друзьям, но так и не добился успеха – не хватало слов. Это было не колотье в груди, не холодок в сердце и не болезненное першение в горле, а все это вместе плюс четкое, уверенное понимание того, что тут что-то не так.

Со светящимся прямоугольником тоже было что-то не так. Олег даже мог сказать где – в правом верхнем от него углу, там виднелись несколько крохотных, еле заметных пятнышек вроде тех, что бывают на начавших подгнивать яблоках.

– Что же это такое? – прошептал он, вставая и протягивая руку.

Ладонь коснулась сияния, прошла сквозь него и уперлась в шершавую старую доску. Олег не ощутил ничего: ни тепла, ни холода, даже прикосновения, точно пробовал дотронуться до призрака.

– Ладно, потом разберемся.

Он вновь сел и попытался вспомнить, что чувствовал, когда Аристарх Сергеевич «выключил» его видение.

Мешала навалившаяся усталость, дремотная тупая вялость – то ли последствия недосыпа, то ли утомление от слишком упорной тренировки. Некоторое время Олег пытался бороться с ней, напрягался изо всех сил, потом сдался, расслабился, и тут вновь услышал знакомый щелчок.

Глянул вверх – никакого светящегося прямоугольника на внутренней поверхности крыши не было.

– Вот это ничего себе…

Он напрягся, собираясь встать, но в этот момент внизу, на лестничной площадке, стало очень много звуков.

Щелкнула дверь, раздались о чем-то оживленно спорящие раздраженные голоса. Гости тяжело затопали вниз по лестнице, а Аристарх Сергеевич остался на месте, продолжая что-то говорить им вслед.

И изъяснялся он в этот момент словами, какими наверняка беседовал с солдатами во время службы.

– Ушли, паразиты, – пробормотал отставной капитан, стоило закрыться двери подъезда. – Миша, что там?

– Все четверо идут к выходу со двора, – донеслось из квартиры. – Выходят, свернули налево. Больше не вижу.

– Ну ладно… – Аристарх Сергеевич сокрушенно вздохнул и полез вверх по лестнице. Люк скрипнул и поднялся, над ним показалась седая голова, а затем напряженное, серьезное лицо. – Ты тут как?

– Нормально, – ответил Олег, вставая. – А вы?

– Бывало и лучше. – Аристарх Сергеевич раздраженно махнул рукой. – Весь дом перевернули, паразиты. И ордер у них был вроде бы правильный, и удостоверения, и морды ментовские. Да только что сотрудникам управления по борьбе с незаконным оборотом наркотиков делать у меня в квартире?

Олег вспомнил фальшивые нотки в голосах чужаков.

– Мне тоже показалось, что они вам врали. Маги среди них были?

– Не похоже. Ауры – как у обычных людей, я глянул. Но ведь есть талисманы и заклинания, что позволяют изменить тело Силы, сделать фальшивую картинку. И некоторые очень хитрые, сразу их не раскроешь… Но не стоит тут задерживаться, сидеть в пыли и грязи, пойдем в квартиру.

– А, подождите. У меня получилось, я видел… – И Олег сбивчиво поведал о том, чего сумел добиться на чердаке.

– Интересненько, – сказал Аристарх Сергеевич, услышав о том, что в правом верхнем углу светящегося прямоугольника что-то не так. – Заклинание это я накладывал. Тут крыша течет, так вот я ее заговорил от воды, но не очень получилось. А ты, похоже, разглядел, в чем дело.

Он подошел, потрогал тот участок, где Олег видел черные пятнышки.

– Ближе к осени, перед дождями, надо будет исправить. – Аристарх Сергеевич повернулся, карие глаза его были полны любопытства. – Похоже, твой талант куда глубже, чем я думал поначалу. Ты не просто чувствуешь ложь, а реагируешь на всякую фальшь, в чем бы она ни проявлялась – в словах или заклинаниях. Это все крайне интересно…

– Засунете меня в лабораторию и будете изучать? – с кривой улыбкой осведомился Олег.

– Это вряд ли. Твой дар, он же твое проклятие, тебе с ним и разбираться. А вообще ты молодец. – Отставной капитан потрепал Олега по плечу. – С первым заданием справился быстро, да еще и так ловко. Не сомневайся – будет тебе награда в виде второго задания. А теперь пошли.

Они по одному пролезли в люк, Аристарх Сергеевич аккуратно поставил крышку на место, отряхнул руки.

– Кстати, а загляни на чердак маг, он бы заметил меня? – спросил Олег, когда они оказались у двери квартиры.

– Нет. Чтобы обнаружить ауру, нужно видеть материальное тело, к которому она привязана.

– А пистолет Михаила? Его нашли?

– Конечно. Но его никто и не прятал. Наш коллега числится сотрудником охранного агентства «Аргус», и документы на оружие у него подлинные. Да и не оно им было нужно.

Квартира выглядела так, словно по ней пронесся целеустремленный и упорный ураган: мебель от стен отодвинута, книги грудами лежат на полу, кухонная посуда расставлена на столе. Ящики гардероба и письменного стола были вынуты, а их содержимое находилось на кровати.

Михаил казался спокойным, но брови его были нахмурены, между ними залегла складка.

– Ладно хоть стены не стали простукивать и полы вскрывать, – в сердцах проворчал Аристарх Сергеевич. – Миша, и ты, Олег, не сочтите за труд, поставьте все на место. А я пока займусь срочной эвакуацией. Тебя, Олег, нужно как можно быстрее переместить в безопасное убежище. Моя квартира после всего, что сегодня тут произошло, таким считаться не может.

Он вздохнул и пошел в прихожую, к стоящему под зеркалом, на полке, старому дисковому телефону.

Глава 6

Канавинский рынок – самый большой в Нижнем Новгороде, и жизнь тут бурлит семь дней в неделю, а не только по выходным. Находится он в самом центре города, по соседству с Московским вокзалом, и поэтому тут всегда полно подозрительного народа – бомжей, алкашей, праздношатающихся личностей с зоркими взглядами и ловкими пальцами.

Рыночные лотки начинаются почти от самого центрального универмага, уползают в подземный переход и тянутся дальше, образуя громадное хаотичное торжище, где можно купить все, что угодно, начиная от китайского пуховика и корма для попугайчиков и заканчивая суперсовременной немецкой дрелью и коробком марихуаны. В пыльных рядах и закоулках ориентируются только завсегдатаи, а потеряться тут так же легко, как лишиться кошелька или купить откровенное фуфло.

Варвара Александровна посещала Канавинский рынок не реже раза в месяц и выбирала для этого исключительно будние дни, когда народу поменьше. Работала она кладовщицей на оптовом складе, в режиме сутки через двое, и могла отправиться за покупками в середине дня.

Двадцать второго июня Варвара Александровна вылезла из автобуса на Московском вокзале около полудня. Переведя дух, она неспешно, с достоинством, как полагается женщине солидной во всех отношениях, двинулась к рынку.

Сегодня в плане стояла покупка новых туфель для себя, присмотр джинсов для старшей дочери и вольный поиск – вдруг удастся зацепить что-то не совсем нужное, но хорошее или дешевое?

У первого же лотка с обувью, стоявшего прямо на тротуаре, Варвара Александровна задержалась.

– Это чьи? – спросила она у продавца, смуглого и носатого, с шапкой вьющихся волос и хитрой улыбкой.

И ткнула сосискообразным пальцем в светло-желтые туфли-лодочки.

– Итальянские, – ответил продавец и, схватив туфлю, принялся размахивать ею перед носом покупательницы. – Смотри, какой шов! А материал? Вон марка прилеплена… Прямо на тебя шили.

Варвара Александровна поморщилась и величественно зашагала дальше – от «итальянских» туфель за версту шибало Турцией.

Зашла на рынок и двинулась по рядам, оценивая содержимое прилавков.

Тут все было как обычно. Покупатели суетились, мерили шмотки, в том числе и нижнее белье. Продавцы, большей частью гости с солнечного Кавказа или куда более солнечного Вьетнама, размахивали руками, трещали на якобы русском языке и врали, как могли.

Шныряли бабки – разносчицы чая, сомнительные типы искали, где чего плохо лежит. Кое-кто выпивал – на ходу, из горлá, или основательно – на разложенной газетке. От ближайшей закусочной разило чебуреками, для приготовления которых лишили жизни не одного Шарика или Бобика.

Наконец Варвара Александровна заметила прилавок, где обувь выглядела чуточку приличнее, чем на других, а продавщица за ним – раскосая и плосконосая – казалась не особо наглой.

– Так, показывай, что у тебя есть… – повелела Варвара Александровна. – Вот эти черные почем?

– Очень недорого, – залопотала продавщица. – Для вас обязательно скину. Хороший покупатель, сразу видно. Я вам…

Договорить она не успела – на Канавинский рынок обрушилось нечто похожее на ураган. По ушам ударили свист и рев. Закачались развешанные на плечиках рубахи и футболки, столбами закружилась пыль, взвыл дурным голосом пес, еще не ставший начинкой для чебуреков.

Варвара Александровна, у которой внезапно сильно заболела голова, прикрыла лицо рукой.

– Что такое? – пробормотала она, недобрым словом поминая синоптиков, обещавших на сегодня ясную и теплую погоду.

Ураган смолк, стало тихо, Варвара Александровна опустила руку и ошеломленно замерла: за прилавком напротив нее вместо хоть и нерусской, но вполне человекоподобной продавщицы стояло нечто ужасное.

Моргали огромные глаза, свисали розовые треугольные уши, а на локтях виднелись пучки жестких волос.

– Что… – попыталась сказать Варвара Александровна, но голос ее, обычно мощный и властный, усох до шепота.

– Хорошие туфли, – пропищало чудовище голосом продавщицы. – Очень недорого отдам.

– А? Что? – Варвара Александровна решила, что с ней случился солнечный удар, и даже пощупала макушку. Но та оказалась ничуть не горячее, чем обычно, да и солнце не пекло, а приятно грело.

Кладовщица несколько раз моргнула, потрясла головой, но кошмарное видение и не подумало исчезать. Она повернулась, чтобы уйти, и обнаружила, что за соседним прилавком стоят два точно таких же чудища, только, очевидно, мужского пола, и что лица у них испуганные.

Донесся отдаленный визг, какой может издать только женщина, твердо решившая упасть в обморок. За ним из соседнего ряда долетел всплеск ругательств и звон – словно упало нечто тяжелое.

«Я схожу с ума», – подумала Варвара Александровна.

Но с ума она, похоже, сходила не в одиночестве. Вопили уже в нескольких местах, причем в одном – дюжина голосов. В соседнем ряду, судя по звукам, кого-то били, и плакал испуганный ребенок.

– Что творится? – воскликнуло одно из чудовищ-мужчин. – Как такое возможно?

– Милицию! Вызовите милицию! – заголосил кто-то за спиной Варвары Александровны, и она не расслышала, что ответило второе чудовище. Зато увидела, как из-за прилавка с джинсами выбрался некто с рожками на голове и треугольным лицом и торопливо пошел прочь.

Ему навстречу из поперечного ряда выскочил бледный мужик с алыми глазами.

– Вы… вы кто? – спросила Варвара Александровна, глядя на продавщицу и отчаянно цепляясь за остатки здравого смысла. Остатки таяли, точно мороженое в жаркий день.

– Ваши соседи! – с мерзкой ухмылкой ответила ушастая и глазастая женщина.

И это стало последней каплей – отчаянно взвыв, Варвара Александровна ринулась прочь, не соображая, куда она бежит, не помня о своих ста двадцати килограммах, лишь желая вырваться из этого ужасного места…

Она кого-то сшибла, куда-то повернула, и в этот момент подвели ноги, привыкшие носить могучее тело хозяйки с небольшой скоростью. Варвара Александровна пошатнулась и вынуждена была остановиться.

– Демон! Демон! Изгоним же его силой Господа! – орал субтильный типчик с бородкой, наступая на еще одного обладателя крохотных рожек, и раз за разом осенял супостата крестным знамением.

Тот пятился, отчаянно зыркая по сторонам, и рука его тащила из кармана перочинный нож, годный для того, чтобы резать упаковочные коробки, веревки, но способный и воткнуться в живот.

– Изыди, нечистый! – возопил субтильный типчик в очередной раз.

Лезвие щелкнуло, открываясь, и вонзилось ему в бок.

Тут ноги совсем отказались держать Варвару Александровну и позорным образом подогнулись. Она тяжело осела на землю, а ее попытка присоединиться к воплю «Милиция! Спасите! Убивают!» обернулась лишь всполошенным кудахтаньем.

– Умираю за веру православную! – возгласил типчик с бородкой и шлепнулся в пыль, а пырнувший его рогатый повернулся и ринулся бежать.

Кто-то помчался за ним следом, кто-то, тоже не вполне человеческого вида, рванул в другую сторону. А Варвара Александровна осталась сидеть около прилавка с тапочками, истово надеясь, что барахлившее в последнее время сердце не подведет, не даст серьезного сбоя.

Типчик так и лежал, время от времени пошевеливаясь и вовсе не собираясь отдавать концы, вокруг бегали люди, а может, и нелюди, но Варвара Александровна просто боялась к ним присматриваться. Она судорожно вспоминала какую-нибудь молитву, но выудить из глубин памяти смогла только «Господи, иже еси на небесех…», а этого для взывания о помощи было маловато.

Затем суета вроде бы улеглась, и в торговых рядах замелькали белые халаты, появились крепкие парни в камуфляже с надписью «ОМОН» на спинах.

– Наконец-то… – прошептала она, глядя, как двое людей в белых халатах осматривают «умершего» типчика с бородой, а тот вещает о «явлении диавольском» и «кознях отвратно-смрадных».

– Женщина, что с вами? – спросил один из стражей закона, нагнувшись и заглянув Варваре Александровне в лицо. – Вы ранены?

– Вы поймали их? – спросила она почему-то шепотом. – Тех, с рогами, и с большими ушами, и красноглазого…

– Бредит, – сказал омоновец. – Шок у нее, похоже. Интересно, что тут было?

– Психоз какой-то, – проворчал его коллега. – Сейчас люди нервные – только повод дай, а там уж они сами себя заведут и с ума сведут. Ладно, хоть никого не убили, придурки долбаные.

К Варваре Александровне подошел солидный усатый врач, потрогал ей запястье, заглянул в глаза, а затем деловито и быстро – она не успела даже испугаться – сделал укол в локтевой сгиб.

– Грузите ее на носилки – и в машину, – велел он двум дюжим санитарам, и только в этот момент Варвара Александровна поверила, что кошмар закончился, что она осталась жива и почти не пострадала.

Жаль только, что туфли так и не успела купить.

Олег и Михаил успели заполнить книгами один из шкафов, самый маленький, когда Аристарх Сергеевич закончил разговор по телефону и вернулся в большую комнату.

– Вопрос решен, – сказал он, поглаживая подбородок. – Было несколько вариантов, и мы выбрали тот, что похитрее.

– Что, отправите меня на квартиру к Лене? – с улыбкой спросил Олег, передавая Михаилу очередную пачку фолиантов.

– Отнюдь, – покачал головой Аристарх Сергеевич. – Наша очаровательная барышня живет с родителями, а те вряд ли будут рады, если у них в доме появится незнакомый молодой человек. Так, давайте-ка я вам помогу… До того, как придет машина, у нас есть минут пятнадцать.

Минутная стрелка прошла ровно четверть круга, когда с улицы донесся шум мотора. Олег осторожно выглянул в окно и удивленно поднял брови – во двор въезжал бело-красный фургончик «Скорой помощи».

– И кто у нас заболел? – спросил он.

– Я, – отозвался Аристарх Сергеевич. – Прихватило сердце после визита доблестных борцов с торговлей наркотиками. Учитывая мой возраст, выглядит это правдоподобно. Сейчас мы…

Его прервал донесшийся из прихожей звонок.

– В общем, сейчас мы покинем мою квартиру. – Отставной капитан поспешил к двери. – Миша останется.

Щелкнул замок, Аристарх Сергеевич открыл дверь и вышел на лестницу. Вернулся быстро, и следом за ним в квартиру вошел круглолицый врач в толстых очках и медсестра – пышная блондинка лет тридцати.

– Привет, – ехидно сказал врач. – Что, коллеги, прижало задницу?

– Еще как, – кивнул Аристарх Сергеевич. – Раздевайся, а ты, Олег, натягивай его шмотки – шапку, халат…

– Он останется здесь, – Олег посмотрел на «доктора», – а я выйду? Но ведь мы не особенно похожи.

– Издалека один мужчина в очках, халате и шапочке похож на другого мужчину в очках, халате и шапочке. – Под медицинской униформой на «докторе» оказалась зеленая рубаха с короткими рукавами и серые брюки. – Главное – чтобы рост и комплекция совпадали. А с близкого расстояния следить тут неоткуда, вряд ли недруги устроили наблюдательный пункт в соседней квартире.

Олег натянул халат, примерил очки. Они оказались немного малы – дужки больно впились в кожу за ушами. Надел шапочку и пошел в прихожую – оценить свое отражение в зеркале.

Выглядел он, честно говоря, нелепо, а чувствовал себя неловко.

– Ничего, коллега, – подбодрил Олега «доктор». – Рожу поувереннее, и все будет отлично.

– Пошли, – скомандовал Аристарх Сергеевич. – Миша, будьте тут и ждите звонка Ярослава.

Маг пятого ряда кивнул, а Олег взял отставного капитана под локоть и повел его к двери, а затем вниз по лестнице. «Медсестра» обогнала их, распахнула дверь подъезда, и стал виден бок «Скорой».

– Осторожнее, не спешите… – заворковала девушка, отодвигая скользящую боковую дверцу.

Аристарх Сергеевич семенил, точно настоящий больной старец. Олег держался рядом с ним, стараясь прикрываться отставным капитаном от предполагаемых наблюдателей. Халат, шапка и очки казались не маскировкой, а глупым украшением, от которого лучше поскорее избавиться.

Помог Аристарху Сергеевичу подняться на ступеньку, а затем и сам оказался в салоне «Скорой», где властвовал резкий запах лекарств.

– Поехали, – бросила «медсестра», втискиваясь внутрь следом за ними, и машина сорвалась с места.

Олег едва успел сесть, как последовал резкий поворот, и его прижало к стенке.

Мелькнула за окном Октябрьская площадь – здание Торгово-промышленной палаты, выбрасывающий струи фонтан, гуляющие вокруг него люди.

– Куда едем? Как бы в пятую? – спросил Аристарх Сергеевич, улегшийся на предназначенную для больных каталку.

– Да… – кивнула «медсестра».

Пятая городская больница, одна из лучших в Нижнем, располагалась буквально в пяти минутах езды.

– Отлично. Тогда я проверю, нет ли за нами слежки. – Аристарх Сергеевич закрыл глаза и замер, даже дышать перестал.

Водитель – Олег видел только его затылок – сосредоточенно крутил руль. Похоже, все участники этого спектакля знали, что им делать, и только он, Олег Турнов, был не более чем важным грузом, каковой предстояло доставить в безопасное место.

Он всю жизнь старался делать и решать все самостоятельно, не рассчитывая на чужую помощь и советы, и даже время от времени гордился собственной независимостью. И поэтому сейчас, когда за него все решали другие, чувствовал беспомощность и раздражение.

Нечто схожее рядовой Турнов переживал в июле восемьдесят третьего, когда его, раненого, волокли на носилках товарищи, а он только и мог, что впиваться зубами в ворот гимнастерки, чтобы не стонать от боли.

Сейчас Олег мог куда больше, но все равно воспринимал себя как обузу.

Он ощутил болезненный укол в лоб, словно в кожу вонзили тонкую иглу, и в следующий момент Аристарх Сергеевич глубоко вздохнул и открыл глаза.

– Никто за нами не едет, – сказал он. – Чей-то взгляд я уловил, но источник его остался на месте.

– Очередное заклинание? – поинтересовался Олег.

– Оно самое. Внимание – магический феномен, и то, что направлено на тебя, можно увидеть, почувствовать и даже определить, с какой стороны и с какой интенсивностью тобой интересуются.

Олег кивнул – в это бы он поверил и неделю назад, и полгода. Сам однажды спасся от пули снайпера только благодаря тому, что ощутил его взгляд – холодное, щекочущее, враждебное прикосновение.

Они завернули за «Нижполиграф», миновали старое здание пятой больницы, но сворачивать к новому не стали. Проехали мимо него и покатили влево, к площади Минина, и вниз, к реке.

Олег вертел в руках снятые очки, и в голове проскакивали короткие судорожные мысли – когда найдут тех дейвона, что убили мужика в гаражах? Тех, что пытались убить его самого и лишили жизни Димку? Что будет дальше? Их заставят сдаться в милицию и признаться во всем, чтобы он мог вернуться домой? Или сначала дадут ему возможность отомстить?

Как именно – он сам не знал.

Минут через сорок «Скорая» въехала во двор хрущевки из розового кирпича и остановилась у первого подъезда.

– Мы на месте, – бодро объявила «медсестра». – Костюм можно снять, и вот ключи. – Она протянула Аристарху Сергеевичу брякнувшую связку.

Олег снял шапочку, халат, положил на каталку. Уже выбравшись из машины, повернулся и сказал:

– Спасибо.

– Ничего, потом сочтемся, – ответила «медсестра», а высунувшийся из окошка водитель улыбнулся и махнул рукой.

– Пошли-пошли, – поторопил спутника Аристарх Сергеевич.

Поднялись на третий этаж и оказались у массивной стальной двери, словно взятой из бункера времен Второй мировой. Крякнул один замок, щелкнул второй, и дверь открылась. За ней оказалась крохотная темная прихожая. Олег шагнул в нее и ощутил тот легкий запах, что появляется в помещениях, где давно не было людей.

Аристарх Сергеевич включил свет и сказал:

– Разувайся, заходи. Квартира эта принадлежит «Золотой розе» и используется для всяких дел… – Он неопределенно повел рукой. – Ну, ты понимаешь. Полагаю, что тут нас никто не отыщет.

– А какой это район? – В нижней части города Олег ориентировался не очень хорошо, хотя жил тут в детстве. Помнил окрестности родного дома на Юбилейном бульваре, знал основные магистрали, и на этом все.

– Проспект Героев. Место тихое, спокойное, лучше не придумаешь.

Дверь из прихожей вела в крохотный зал с раскладным диваном и громадным шкафом. Во второй комнате, напоминавшей конуру, стояла невесть как втиснутая сюда двуспальная кровать и шкаф поменьше с застекленными дверцами. Была еще кухня с плитой, тремя табуретками вокруг стола и единственным навесным шкафчиком над древним холодильником «Ока».

И выглядела квартира брошенной: пыль на полу и шкафах, безупречный порядок, какой никогда не встретишь там, где живут люди, и печальный дохлый таракан посреди ванной.

– Да, с едой у нас слабовато, – сказал Аристарх Сергеевич, заглянув в выключенный холодильник. – Выходить опасно, и остается надеяться, что о нас позаботятся. Зато там, в большом шкафу, полно всякой одежды. Иди подбери себе чего-нибудь, а то сколько можно в одном и том же ходить?

Дверцы шкафа открылись с гостеприимным писком, изнутри выпорхнула недовольная вторжением моль. Глазам Олега предстал ряд вешалок с рубашками и костюмами. Ниже, в выдвижных ящиках, обнаружился настоящий склад штанов – джинсы, брюки обычные и спортивные, даже шорты самых ходовых размеров.

Отдельно висели куртки, плащи и зимние пальто, а на антресолях хранились шапки и шарфы. Вся одежда выглядела поношенной, но чистой, все, что нужно, даже было поглажено.

– Неплохие запасы, ерш твою меть, – сказал Олег, выбирая себе джинсы. – А чего тут даже телевизора нет?

– Не знаю, – пожал плечами Аристарх Сергеевич. – Те, кто оборудовал это убежище, думали о функциональности, а не об удобстве. А занимался этим Ярослав, еще во время войн начала девяностых, когда он не был магом первого ряда.

– Войн?

Темные джинсы оказались впору, к ним подобрал черную футболку с оскаленной лохматой харей и надписью «Manowar» во всю грудь. Получилось несколько молодежно, но зато удобно.

– Да, после падения СССР многие решили, что настало их время… – Аристарх Сергеевич потер лоб. – Десятки источников тогда сменили хозяев, немало людей и нелюдей нашло смерть. Не забыл, каково было? Полный бардак, разборки и все прочее…

Да, те времена Олег помнил хорошо. Сам строил тогда свой бизнес, превращался из кооператора советского разлива в цивилизованного предпринимателя. И на «стрелки» приходилось отправляться, и спать с пистолетом под подушкой, и переживать разгром собственного склада.

Только он никак не думал, что у магов и нелюдей было то же самое.

– Так что вот. – Аристарх Сергеевич огляделся. – Насколько я помню, в малом шкафу были книги. Можно будет скрасить тоску ожидания чтением. Пойдем посмотрим, что там есть.

Книги действительно нашлись – дюжина томиков Чейза в цветастых обложках: сплошь красотки с пистолетами и роскошные тачки; полное собрание сочинений Мельникова-Печерского в серовато-зеленом переплете; и три фолианта, при виде которых Аристарх Сергеевич удивленно хмыкнул:

– Интересненько, откуда это тут? Такие работы ты не найдешь в обычной библиотеке, даже в самой лучшей. Их знают только за Пеленой и только редкие знатоки и любители истории.

Олег взял один из фолиантов, в светло-сером, бархатистом на ощупь переплете, и прочитал на обложке:

– Валиаруионал Хадзийский. «Сотворение Пелены. Факты и концепции».

– Автор – альв, умер в начале века, – сообщил Аристарх Сергеевич. – Он считается одним из авторитетов в своей области. Собрал тут все, что было известно в его время о создании Пелены.

– А что, точно никто этого не помнит?

– Ты удивлен? – Аристарх Сергеевич улыбнулся чуть насмешливо. – Сколько лет минуло с афганской войны? Десять. А историки уже яростно спорят, кто штурмовал дворец Амина и кто пригласил русских в Афганистан. Тут же прошло три тысячелетия, заполненных не только мирным накоплением знаний, но и кровавыми войнами, веками варварства, когда связи между отдельными общинами не было, а бесценные труды сгорали не только в пламени пожаров, но и в обычных печах.

– Ну да, верно… – пробормотал Олег, вспоминая, сколько глупостей и откровенного вранья слышал и читал о том, что происходило «за речкой».

Аристарх Сергеевич вытащил из шкафа другую книгу, темно-багровую, с оскаленной негритянской рожей на обложке.

– «Колдовство слаш. Краткий справочник», – прочитал он. – Скорее всего, плод фантазии автора. Неудивительно, что он не указан. Магия черной сферы настолько странная, что вряд ли уроженец какой-нибудь другой может в ней разбираться. А сами слаш не торопятся доверять свои секреты бумаге. Впрочем, поглядим-поглядим…

И отставной капитан принялся листать том в красной обложке.