Текст книги "Тайный искуситель"

Тина Сент-Джон
Тайный искуситель

Посвящается Лесли

Потому что нет такой героини книг, что смогла бы сравниться с твоей храбростью, твоей силой духа, с твоей немыслимой грацией дикого огня.

Ты – мое вдохновение, и я рада, что могу назвать нас друзьями.

Книжный Клуб «Клуб Семейного Досуга» 2014

© Tina St. John, 2001

© Jon Paul, обложка, 2014

© Hemiro Ltd, издание на русском языке, 2014

© Книжный Клуб «Клуб Семейного Досуга», перевод и художественное оформление, 2014

* * *

В лунном свете грива его темных волос непокорными волнами спадала на плечи. Этот английский солдат был самым захватывающим видением в жизни Захиры.

Он тоже ее рассматривает, с удивлением поняла она. Она видела интерес в его глазах, видела искры мужского любопытства, которые вспыхивали в светлой глубине, когда он изучал ее скрытое вуалью лицо, пока не встретился с ее взглядом. В его глазах сквозила власть, подчиняющая уверенность, но это беспокоило ее гораздо меньше, чем могло бы. Должно быть, он догадался, какое впечатление на нее производит, поскольку улыбнулся, слегка приподняв уголки губ. В темноте его голос звучал раскатом грома.

– Какие тайны ты скрываешь под этой вуалью, Захира?

Вопрос шокировал ее, но не больше, чем неожиданное ощущение его прикосновений. Он медленно протянул руку, чтобы прикоснуться к ее лицу. Хотя он едва дотронулся до нее, едва коснулся кончиками пальцев ее щеки, Захира почувствовала возбуждение. Она закрыла глаза и на одно безумное мгновение задумалась о совете Халима.

Соблазнение.

Она ничего не знала об этом, но женщина в ней, желавшая этого человека, знала все. Он касался только ее лица, но Захира ощущала ласку каждым нервом, каждой клеточкой своего тела. Огрубевшей подушечкой большого пальца провел по ее губам, грубой кожей цепляя тонкий шелк вуали, и судорожно вдохнул теплый выдох, сорвавшийся с ее губ.

Его затуманенный взгляд не отрывался от ее рта, он потянулся, чтобы убрать ее вуаль…

Благодарности

Благодарю Стейси, Марину, Николь, Дебби и моего мужа Джона – обычных подозреваемых, по вполне обычным причинам.

Я вас люблю!

И спасибо моему редактору, Шоне Саммерс, за то, что два года назад дала этой истории зеленый свет, и за то, что терпеливо ждала, глядя, как я спотыкаюсь на пути к финишу.

Пролог

Ашкелон, в Королевстве Иерусалим

Май 1192

Ночь, тихая и безлунная, растянулась над пустыней, словно плотный черный бархат, мантия-невидимка для стройной фигуры, движущейся с кошачьей грацией по лабиринту узких переулков, перекрещивающих сердце дремлющего города Ашкелон. Она была одета в облегающую тунику и штаны из черного шелка, у нее были закрыты голова и лицо, на котором видны были только глаза, и казалось, сама ночь отрастила себе ноги, чтобы прокрасться по разоренному войной, заброшенному рынку.

Фигура двигалась быстро и осторожно, обогнула древнюю мечеть, затем прошла вдоль ряда купеческих домов и по следующей извилистой улице; каждый шаг ее по булыжнику и плотно слежавшемуся песку улицы был беззвучен, в грациозных движениях не было усталости или неуверенности. Тренированное тело и безупречная скрытность не выказывали напряжения, все еще остававшееся в ней после недельного путешествия пешком от горной крепости Масиаф, путешествия, которое привело сюда, к порту пустыни Ашкелону.

К месту, что могло стать окончательным триумфом или позорным поражением.

Именно здесь лидер европейских неверных, Ричард Львиное Сердце, разбил свой лагерь, и именно здесь он испустит последний вздох. Он оскорбил множество могущественных правителей с тех пор, как прибыл на Святую землю; неизвестно было, кто из них заплатил, чтобы увидеть его уничтожение. И наемнику, который должен был подтвердить, что дело сделано, фидаи, который сейчас крался вдоль высокой городской стены к месту, где виднелась королевская палатка, было все равно, кто заплатил за эту смерть. Как Конрад Монферратский две недели назад, так и Ричард из Англии вскоре ощутит смертельную остроту кинжала ассасина.

Хотя время близилось к рассвету, а не закату, король не спал. Большая палатка Ричарда Львиное Сердце, разбитая на ровной земле среди палаток остальных солдат, светилась изнутри, мерцание одной свечи отбрасывало тени на разделенные полосами шелковые стены, выдавая, что ее обитатель один; его широкие плечи сгорбились над столом, свидетельствуя о глубокой сосредоточенности. Будто в насмешку над любой опасностью не было выставлено часовых, ни возле палатки, ни вдалеке от нее. Бесстрашность Ричарда была широко известна; сегодня она приведет к его гибели.

Не тратя времени впустую, фидаи вознес молитву Аллаху, после чего достал девственно чистый кинжал, сделанный специально для такого случая. Изогнутый клинок выскользнул из ножен бесшумно, как шаг ассасина, почти приблизившегося к палатке короля.

Внезапно где-то вдалеке залаяла собака. Низкий рокот мужских голосов далеко разносился в ночной тишине, слова франкского языка звучали серьезно, но слишком тихо, чтобы можно было их различить. Два рыцаря вошли в лагерь с противоположной стороны, очертания их широких плеч были едва различимы в темноте, и, когда они шли к палатке Ричарда Львиное Сердце, их тяжелые сапоги грохотали по булыжнику, которым была вымощена земля.

Скрытый в полной темноте, ассасин наблюдал, взвешивая шансы на победу и поражение, как Король Ричард поднял голову и начал вставать из кресла. Было достаточно времени, чтобы нанести удар прежде, чем рыцари настигнут его. Его не интересовала собственная безопасность; смерть за веру была вознаграждением для ассасина. Но еще большее значение имела не перспектива ожидаемого Рая, а надежда, что этот подвиг наконец-то поможет получить одобрение Рашида ад-Дин Синана.

Почитаемый большинством как таинственный Старец Горы, король ассасинов для фидаи, отправленного в Ашкелон на эту миссию, Синан был больше известен как «Отец». Именно его имя, а не имя Аллаха прошептал ассасин, подходя к палатке, закрывавшей безоружный силуэт Ричарда Львиное Сердце.

– Король уж явно не потрудился объяснить срочность этих полуночных призывов, верно?

Себастьян, граф Монтборн, недавно назначенный командующий офицер короля Англии Ричарда в войне против неверных мусульман, пожал плечами в ответ на вопрос идущего рядом солдата.

– Король бодрствует и желает ознакомиться с рапортами своих войск. Какое еще требуется объяснение?

– Эх, – проворчал его спутник, крупный шотландец с высокогорья, из дикой северной местности. – Я должен был догадаться, а не жаловаться вам, друг мой. Вы и Львиное Сердце, похоже, забываете, что нам, простым смертным, для победы в следующем сражении необходимы такие вещи, как еда и отдых.

Себастьян усмехнулся:

– И все эти месяцы вы старались убедить меня в том, что кровь гуще у шотландцев, а не у англичан. Интересно, что сказала бы ваша хорошенькая невеста, услышав, как вы жалуетесь, что лишились нескольких часов сна?

– Айе, милая Мэри, – вздохнул шотландец. – Она бы, несомненно, бросила на меня прекрасный сердитый взгляд и сказала: «Джеймс Малкольм Логан, я говорила вам, что это безумие: оставлять меня ради погони за славой в этом проклятом месте. А теперь тащите свою глупую задницу домой, где вам самое место, прежде чем я…»

Себастьян краем глаза заметил в темноте какое-то движение. Он остановился и, приподняв руку, заставил своего друга замолчать.

– Там… – сказал он, когда Логан тоже остановился. Он понизил голос до шепота: – Какое-то движение позади тех палаток.

Луна не освещала лагерь, и было трудно увидеть что-то помимо очертаний солдатских палаток и темной полуразрушенной городской стены Ашкелона, возвышающейся, как гора, в непосредственной близости от лагеря.

Стоящий рядом с ним Логан всмотрелся в темноту и покачал головой.

– Я ничего не вижу.

– Нет, – настоял Себастьян, уверенный, что не ошибся, чувствуя, как мурашки поднимают волоски на затылке. – Там что-то – кто-то – есть.

И снова чернота шевельнулась, когда стройная фигура словно материализовалась из тьмы. Одетый в черное с ног до головы незваный гость, низко пригибаясь к земле, двигался к центру лагеря с очевидной целью. Себастьяну не нужно было видеть кинжал, зажатый в кулаке, как смертельный стальной коготь, чтобы понять, кем был незнакомец…

Ассасин.

– Кровь Христова! – Себастьян выхватил меч и бросился вперед. – Король, Логан! Бегом к королю!

Пока шотландец бежал к освещенной свечой палатке Ричарда, сапоги Себастьяна преодолели расстояние между ним и сирийским агентом смерти. Некоторые солдаты в лагере начали просыпаться. Они выскакивали из палаток и хватали оружие, предупрежденные об опасности криком Себастьяна.

Переполох, должно быть, застал ассасина врасплох, поскольку он внезапно остановился, как бы оценивая возможную угрозу плена. Колебание дорого ему обошлось. Себастьян отвлек его и последовал за ним, предполагая, что противник развернется и побежит к открытым городским воротам. Себастьян знал, что если позволит ему добежать до лабиринта улиц и переулков Ашкелона, то никогда его не найдет.

Ассасин был худощав, но быстр. Себастьян как минимум дважды едва не ранил его мечом, но каждый раз проворный маленький ублюдок уклонялся, выбирая направление, точно заяц, убегающий от гончей. Ассасин был близок к свободе, почти добежав до арочных врат Ашкелона, но внезапно споткнулся на участке рассыпанного гравия. Одна его нога заскользила, и он начал падать. Себастьян бросился вперед, свободной рукой хватая ассасина за поднятую руку.

– Мм, нет! – закричал он.

Себастьян не предполагал, что голос окажется таким тонким и высоким.

Чтобы убить короля, из гор отправили молодого юношу? Это выглядело смешно, но у Себастьяна не было времени думать об этом.

Не предупреждая, ассасин извернулся и быстрым движением ударил Себастьяна в бок. Удар был не самым сильным из всех, что он когда-либо получал, но его хватило, чтобы выбить из легких весь воздух. Он выпустил руку ассасина, и мальчишка бросился бежать. Себастьян последовал за ним, но быстро понял, что не сможет держать темп. Его ноги начали дрожать; его меч стал настолько тяжел, что он едва удерживал его. Он сделал еще несколько шагов, волоча ноги по песку, когда ассасин скользнул за угол городских ворот и исчез.

Позади себя Себастьян слышал лязг оружия и тяжелый топот шагов, пока группа солдат бежала к нему. Он не осознавал, что перестал двигаться, пока не почувствовал, как на его плечо опустилась рука.

– Сэр, вы в порядке? – спросил один из крестоносцев.

Себастьян кивнул и повернулся к своим людям, стараясь ничем не выдать своих эмоций.

– Дыхание… сбилось. – Раздосадованный тем, что позволил ассасину сбежать, он с раздражением отстранил протянутую к нему руку одного из рыцарей. – Этот ублюдок ударил меня, и я задохнулся. Оставьте меня. Я буду в порядке.

Дюжина солдат смотрела на него в немом изумлении, широко раскрыв глаза и не зная, что сказать.

– Иисусе, – ахнул юный солдат.

Себастьян проследил за их взглядами и, увидев причину беспокойства, мрачно засмеялся. Из раны на боку сочилась кровь, расплываясь на талии большим пятном, пропитывая ткань его туники и штаны. Маленький мерзавец ранил его – и, по всей видимости, вполне успешно.

Неудивительно, что мужчины смотрели на него, как на призрака. Еще несколько часов – и он вполне может им стать.

Глава первая

Три недели спустя

– Знаете, друг мой, вы бы избавили короля и всех остальных от многих усилий и беспокойства, если бы просто сказали, что твердо намерены загнать себя до смерти. – Джеймс Логан, все еще одетый в кольчугу после утренней тренировки, шагнул туда, где стоявший на верхушке деревянной лестницы Себастьян подставлял свою голую спину жгучим лучам полуденного пустынного солнца, укладывая большой кирпич на частично восстановленную городскую стену. – Для восстановления оборонительных сооружений Ашкелона нанята тысяча крепких мужчин, и все же вы, правая рука короля, едва не погибший две недели назад, трудитесь здесь наравне с простыми рабочими. Похоже, весь здравый смысл вытек из вас вместе с кровью, которую вы потеряли прошлым месяцем в лагере.

Выдохнув проклятие, которое вызвало приступ боли от заживающей раны, Себастьян повернул голову, чтобы посмотреть на Логана.

– Я прибыл в Палестину не для того, чтобы умереть, – ответил он, мастерком распределяя раствор по стене и протягивая руку за следующим кирпичом. – И не для того, чтобы сидеть без дела в конфискованном дворце султана, организуя ремонтные работы в городе, который, скорее всего, будет разрушен Саладином раньше, чем мы положим последний кирпич.

Остановившись у основания лестницы и прислонившись плечом к каменной стене, Логан усмехнулся и посмотрел на Себастьяна из-под приподнятых каштановых бровей.

– Король не мог не знать, что Черный Лев Англии ощетинивается на любое упоминание о клетке, пусть даже и золотой. Друг мой, нравится вам или нет, но именно это он приказал перед тем, как выдвинуться на Дарум.

– Мне это не нравится, – подтвердил Себастьян рычанием. – Я прибыл сюда, чтобы сражаться. А раз я не могу делать этого в настоящий момент, то хотя бы буду полезен. Почему бы вам не заняться тем же и не передать мне еще одно ведро с раствором, пока вы там? – Он выскреб остатки густой глинистой жижи и сбросил пустое ведро в руки ожидающего шотландца. – В любом случае я намерен вновь принять участие в кампании, как только король вернется из Дарума. Спустя почти месяц бездействия здесь, в Ашкелоне, я, думаю, смогу потерпеть еще несколько дней.

– Значит, вы ничего не слышали? – Ответом был хмурый взгляд Себастьяна, и Логан шумно вздохнул. – Ричард решил отсрочить свое возвращение. Он направляется в Долину Уэллса, чтобы захватить замок одного из эмиров Саладина. Я сам об этом узнал только сегодня утром. Похоже, новость пришла от экипажа корабля снабженцев, который повстречался с королем у побережья несколько дней назад.

Себастьян грубо выругался.

– Он сошел с ума? – Игнорируя изумленные взгляды нескольких рабочих, которые повернули головы в его сторону, он швырнул свой грязный мастерок на землю и спустился с лестницы, чтобы переговорить со своим лейтенантом. – Мы должны экономить свои силы для Иерусалима, а не растрачивать немногие уцелевшие войска на мелкие завоевания и ограбление караванов.

Логан пожал плечами.

– Я с вами спорить не собираюсь. Но учитывая, как много сокровищ получено за счет грабежа, возможно, Ричард забыл, что причиной его появления в Палестине было освобождение Иерусалима от неверных.

– Он также забывает, что своим высокомерием он вообще не добьется уважения, – сказал Себастьян, снимая свою тунику с лестничной перекладины, на которую он повесил ее этим утром.

Он натянул на себя легкую белую льняную рубашку слишком быстро, и его поспешность тут же вызвала новый приступ боли, разлившейся по всему телу. Если он когда-либо поймает человека, открыто напавшего на него той ночью, он получит неописуемое удовольствие, отплатив ему тем же.

– Король заводит себе влиятельных врагов по обе воюющие стороны, – продолжил он, доверительно посмотрев на Логана. – По крайней мере один из этих врагов желает ему смерти.

– Ричард считает, что нападение той ночью ни с чем не связано – сумасшедший мусульманин, действующий на свой страх и риск. Он не верит, что опасность поджидает именно его.

Себастьян фыркнул.

– То же говорил и Конрад из Монферрата, пока двое наемников, переодетых монахами, не подошли к нему ночью на улице и не всадили кинжалы в его сердце. – Он поднял свой меч вместе с перевязью и, обернув широкий кожаный пояс вокруг талии, стал застегивать пряжку.

Раздраженный жарой, жаждой, а теперь еще новостями о последней военной прихоти короля, Себастьян бросил работу и направился к колодцу на центральной городской площади. Логан последовал за ним.

– Ходят слухи, что за убийство Конрада заплатил Ричард. По крайней мере, когда убийц схватили, они утверждали именно это.

– Несомненно, это выдумки, – ответил Себастьян. – Конрад и Ричард с трудом терпели друг друга, но они в конце концов пришли к соглашению. При мне король решил, что Конрад заменит его в Палестине, если дела в Англии потребуют его возвращения домой прежде, чем Иерусалим будет захвачен. Он ничего не получил от смерти Конрада, кроме дополнительного знания, что успех или поражение крестового похода теперь полностью зависят от него.

– Да, но держу пари, неверные нашли повод для радости, узнав, что христианских лидеров, с которыми им придется иметь дело, стало на одного меньше, – с иронией предположил Логан. Он понизил голос, когда они с Себастьяном подошли к переполненной людьми площади. – Вам не кажется, что в этом может быть замешан Саладин? Возможно ли, что он сговорился со Старцем Горы для того, чтобы устранить и Конрада, и Ричарда?

Себастьян на мгновение задумался над этим предположением, разглядывая толпу английских солдат и носящих тюрбаны сирийских рабочих, которые отдыхали возле колодца.

– Убийство кажется слишком трусливой тактикой для Саладина, ведь он человек чести, – сказал он и покачал головой. – Однако султана много раз загоняли в угол, и, если мы начнем пересчитывать врагов Ричарда, никто не окажется вне подозрений.

При появлении представителей власти юноша спрыгнул с края колодца, на котором он сидел, раздавая воду остальным мужчинам. Из резервуара, пополняющегося весенними водами, он наполнил две чашки и бросился вперед, чтобы предложить их Себастьяну и Логану, его улыбка была радостной, его глаза сияли. Он прошел только половину пути и внезапно замер.

Воздух прорезал женский крик.

Он раздался из главной аллеи, широкой улицы, которая вела к тому, что раньше было роскошным сирийским дворцом, а сейчас стало частично опустевшим штабом для королевских офицеров высшего ранга.

Женщина закричала снова, одно-единственное слово, от которого кровь застыла в жилах как у европейцев, так и у сарацин…

– Ассасин!

Себастьян и Логан одновременно сорвались с места, расталкивая толпу ошеломленных рабочих, чтобы добраться к началу улицы.

– Закрыть ворота! – бросил через плечо Себастьян группе солдат, которые кинулись вслед за ним. – Никто не должен покинуть город!

Грохоча сапогами по улице, мощенной булыжником, они с шотландцем мчались к месту происшествия. Им не нужно было добегать последние несколько ярдов до дворца, чтобы увидеть, что случилось. Безумная служанка стояла снаружи, истерично бормоча и размахивая руками. У ее ног в луже крови лежал рыцарь Христа, один из стражников, которых поставили у дворцовых ворот, когда Себастьян этим утром уходил работать на городской стене, чтобы разогнать скуку. У мужчины было перерезано горло – яростное нападение произошло буквально несколько секунд назад, жидкая алая кровь до сих пор хлестала из раны.

– Ты видела, кто это сделал? – требовательно спросил он у женщины, хватая ее за плечи. Та слабо покачала головой и снова забилась в приступе истерики. Себастьян отпустил ее и повернулся к толпе, заполнявшей улицу. Кто-то молился Аллаху, но большинство зевак, казалось, были способны только в немом шоке глазеть на место происшествия. – Кто-нибудь видел, кто это сделал?

Несколько человек отрицательно покачали головами. Себастьян выдавил из себя проклятие. Он был готов отвернуться, но что-то – или скорее кто-то – привлекло его внимание. В толпе среди ошеломленных зевак стоял худой жилистый мужчина. Почти ничем не отличимый от окружающих, он был одет, как любой другой сирийский рабочий: та же длинная белая туника и такой же тюрбан, покрывающий голову. Но внимание Себастьяна привлек его взгляд… незнакомец был единственным, кто смотрел не на погибшего рыцаря, а на самого Себастьяна.

Он смотрел на него пронзительно-черными, холодными глазами, с оттенком какого-то мрачного веселья. Себастьян нахмурился и зашагал в его сторону. Тот ли это мужчина, который напал на него ночью в лагере – ассасин, едва не убивший короля? Он не мог знать наверняка. Но именно он убил дворцового стражника; Себастьян видел правду в его ледяном, почти издевательском взгляде, направленном на него самого.

– Ты, там, – заговорил он по-арабски. – Отойди от остальных. Я буду говорить с тобой.

Мужчина улыбнулся, но никак не отреагировал на приказ. Окружавшие его зеваки начали пятиться, словно внезапно ощутили притаившееся среди них зло.

– Что случилось? – спросил Логан, когда Себастьян потянулся к рукояти своего меча.

– Вон, в толпе. Тот человек. Видите его? – Себастьян двинулся вперед, и ухмыляющийся араб отступил на шаг назад, проскальзывая глубже в толпу. – Этот ублюдок пытается сбежать.

Слова едва успели прозвучать, а человек уже сделал именно то, что говорил Себастьян. Он издевательски захихикал и исчез, скрылся из вида, голова в белом тюрбане растворилась среди других таких же в густой толпе.

Себастьян ринулся вперед, прокладывая себе путь сквозь толпу рабочих и слуг. Логан без промедления бросился следом, выкрикивая горстке английских солдат приказ перекрыть все возможные выходы из города. Море тюрбанов и белых туник тянулось во все стороны, размытая масса бесцветных форм, слепящих белизной в ярких лучах пустынного солнца. Себастьян пробивался сквозь толпу, осматривая пространство, словно луговой ястреб в поисках малейшего движения в камышах. И нашел, что искал, практически на краю человеческого моря. Убийца остановился перевести дыхание за краем городской площади. Опершись руками о стену купеческого дома, он обернулся через плечо и резко нырнул в узкий переулок.

– Сюда! – крикнул Себастьян Логану. – Он направляется к базару.

В это время дня толпа на базаре Ашкелона не шла ни в какое сравнение с собравшимися на площади городскими рабочими. Базар был самым настоящим ульем, движение бурлило, приезжие торговцы направлялись в город обменивать еду и товары, устраивая свои лавки на узких улочках. Они смешивались и торговались с местными поселенцами и жителями окрестностей, наполняли улицы гулом оживленного торга, давкой и вонью сотен потеющих тел. Неуловимая добыча Себастьяна могла ненадолго раствориться в толпе, но, преследуемая на замкнутой территории базара, с его лабиринтами извилистых переходов и тупиков, она была подобна крысе в ловушке.

Обернувшись украдкой, словно желая убедиться, что его до сих пор преследуют, ассасин нырнул поглубже в толпу базара, пробираясь мимо производителей ковров и торговцев шелком, опрокидывая телеги продавцов и расталкивая женщин и детей, чтобы расчистить себе путь.

– Ряд пряностей! Давай! Живее! – Себастьян прокричал Логану свой сокращенный приказ, отсылая крупного шотландца наперерез к перекрестку улиц, а сам продолжил погоню за ассасином.

Ярость сражения отдавалась пульсацией в его висках, когда он перепрыгнул рассыпанные перед ним рулоны шелковых тканей. Себастьян обогнул продавца, сыпавшего проклятьями, и достал свой меч, игнорируя изумленные возгласы мещан, когда он запрыгнул на выставленные в ряд прилавки, чтобы миновать суматоху на улице. Теперь ассасин был от него всего в нескольких ярдах; толпа людей, заполнившая рынок, замедлила его бег. Он пробирался сквозь них и вдруг резко затормозил, когда его путь преградила каменная стена высотой около десяти футов.

Тупик.

Ассасин, казалось, готовился преодолеть препятствие, не сбившись с шага, и совершенно не беспокоился о том, что его вот-вот поймают. Когда Себастьян приблизился к нему, он засмеялся, затем быстро посмотрел налево и стал высматривать возможность выбраться. На веревке между двумя зданиями, словно занавес, были развешены красочные ковры, обозначая узкий проход, который был единственным выходом из тупика на улице рынка.

Себастьян ухмыльнулся, когда его добыча бросилась вперед и на огромной скорости устремилась по тесному коридору, но этот путь вел к другому тупику. К тому, который сначала вел к ряду пряностей, где в любой момент должен был появиться Логан.

Как только араб пробежал мимо, появился шотландец, присоединившийся к Себастьяну в его преследовании. Они вместе пробежали небольшую улочку, одновременно вытащили мечи и стали наготове, полные решимости и возбужденные погоней. Они вынудили ассасина пройти в глубь коридора, не оставляя ему малейшей возможности проскользнуть мимо, заставляя его прекратить бегство. Он добежал до стены, блокирующей улицу, и повернулся лицом к своим преследователям.

– Все кончено. Тебе больше некуда бежать. – Себастьян прорычал по-арабски, наблюдая, как ассасин посмотрел влево и вправо: его пристальный взгляд блуждал от высокой стены здания, которая окружала его с левой стороны улицы, к пекарне, теснившейся справа. Посмотрел перед собой: Себастьян и Логан начали приближаться – шагая медленно, осторожно, оказавшись на расстоянии возможного удара.

Ассасин наклонился, чтобы вытащить кинжал.

– Не глупи, – предупредил Себастьян. – Я разрежу тебя надвое прежде, чем ты успеешь достать его из ножен.

Мужчина колебался, его черные глаза сузились, словно он увидел правду в угрозе Себастьяна. Он улыбнулся уголком губ и затем начал смеяться, издавая глубокий гортанный звук.

– Франкская свинья, – прошипел он на плохом английском с сильным акцентом. – Аллах проклинает вас всех!

В его смехе появились маниакальные нотки, и Себастьян подумал, что этот человек может оказаться сумасшедшим – или, возможно, находится под действием сильных наркотиков, которые, по слухам, секта ассасинов выдавала своим агентам перед тем, как отправить их на смертельные задания. В любом случае он был опасен, и Себастьян терял терпение по мере игры.

– Ты пойдешь с нами, – сказал он и начал сокращать расстояние между ним и арабом, чьи глаза светились безумством.

Он успел только занести ногу для шага – не продвинувшись даже на полшага вперед, – как внезапно дверь булочной открылась и оттуда вышла молодая мусульманка. Она не обращала внимания, куда идет, неся большое количество плоских хлебцев и пирогов, ее лицо закрывала чадра, оставляя только глаза. Глядя под ноги, она вышла на улицу и неожиданно пошла… прямо между Себастьяном и ассасином.

– Назад, – крикнул Себастьян, но было уже поздно.

Женщина закричала, когда ассасин схватил ее за шею и плечи, притягивая к себе. Ее выпечка упала на мощеный тротуар. Она закричала снова. Ее глаза, широко раскрытые от ужаса, – удивительные глаза цвета лунного серебра – смотрели на Себастьяна из-под тонкой чадры. Когда она попыталась освободиться, ассасин сильнее прижал ее к себе. Лезвие его кинжала прижалось к ее горлу, прикрытому шелком.

– Любезный, – закричала она, ее взгляд был прикован к Себастьяну, молящий, потерявший надежду. – Пожалуйста, помогите мне!

– Черт возьми! – Себастьян в ярости заскрежетал зубами. – Отпусти ее.

Зловеще ухмыляясь, ассасин начал пятиться, постепенно отходя от Себастьяна и Логана, приближаясь к свободе. Выход к ряду пряностей теперь был в нескольких ярдах, легкое спасение. Двигаясь вперед, он удерживал женщину перед собой, не позволяя Себастьяну делать необдуманных движений.

Логан тихо ругнулся.

– Мы не можем подобраться к нему, пока этот ублюдок использует ее как щит.

– Хорошо подумай, трус, – Себастьян прорычал по-арабски, не давая ассасину осуществить задуманное, когда тот приблизился. Он не хотел, чтобы пострадал невинный свидетель, но и отступать не собирался.

– Что бы ты ни делал, ты покойник. Отпусти женщину, и мой меч будет быстр. Сделаешь ей больно, и я обещаю, твоя смерть будет долгой и мучительной. Выбор за тобой.

– Я оставлю выбор на волю Аллаха, – ответил ассасин, голос у него был низкий и дребезжащий, когда он преодолел последние несколько шагов, отделявшие его от куполовидного коридора переулка.

– Пожалуйста, – молодая женщина обратилась к Себастьяну на его родном языке. Это единственное слово подтолкнуло его посмотреть ей в глаза, хотя он понимал, что это может быть ошибкой, и он рискует, отводя взгляд от своей добычи. – Не дайте ему убить меня. Пожалуйста, помогите мне…

Она с шипением втянула воздух, когда кинжал двинулся ниже, скользнул по ее горлу и безжалостно прижался под грудь. Ассасин, пятясь вместе с ней, двинулся дальше, под тень крытой улицы. Себастьян, как ни старался, не мог отвести взгляд от женщины. Она потрясала: оливково-смуглая красота под шапкой блестящих угольно-черных волос, скрытых под благопристойной вуалью, как подобало скрывать головы всем почтенным сирийским женщинам. Сквозь шелк, закрывающий ее щеки, он не мог увидеть ее нос или рот, но их очертания были изящными, невероятно женственными.

И эти глаза… Себастьян еще никогда не видел таких. Ярких. Ослепительных. Они завораживали его, и на мгновение он потерял из виду все, что происходило вокруг.

Ассасин воспользовался внезапно появившейся возможностью. Он ослабил хватку и с силой оттолкнул женщину. Она вскрикнула от резкого падения. Поддавшись рефлексам, Себастьян ринулся вперед, поймав ее прежде, чем она успела упасть на булыжники. Когда он поднял глаза меньше чем через секунду, ассасин уже успел пробежать половину улицы.

– Присмотри за ней, – приказал Себастьян Логану, обойдя дрожащую женщину и возобновляя решительную погоню за своей добычей.

На этот раз хитрый ассасин был не так быстр. Гнев и нетерпение придали Себастьяну дьявольскую скорость, благодаря чему он догнал мужчину, как только они добежали до конца улицы. Когда расстояние между ними сократилось до вытянутой руки, он протянул руку и схватил ассасина за тунику, резко швыряя его на пыльную улицу. Он не медлил ни секунды, выполняя свою предыдущую угрозу: быстрым движением меча он нанес смертельный удар. Араб с широко раскрытыми от удивления глазами схватился за лезвие, которое торчало из его груди, дернулся в конвульсиях и полностью обмяк.

Логан все еще пытался помочь женщине встать, когда Себастьян вытер меч, вложил его в ножны и вернулся на другой конец улицы.

– Ты достал его, – шотландец больше утверждал, чем спрашивал, словно прочитав этот факт в глазах Себастьяна. – Это он был тем ублюдком, который едва не убил короля две недели назад?

Себастьян задумчиво покачал головой, вспоминая события той ночи. Фидаи, пробравшийся в лагерь англичан, чтобы убить короля, был более худощавым, юным. Совсем мальчишка, если судить по крику, который он издал, когда Себастьян схватил его. Мертвый мужчина, лежащий в ряду пряностей, был старше, его тело было худощавым, но крепким, его голос полностью сформирован. Это не мог быть один и тот же человек, Себастьян был в этом уверен.

– Что с ней? – спросил он, бросая взгляд на молодую сарацинку. – Она ранена?

– Она вывихнула лодыжку при падении, – ответил Логан, поддерживая ее своими сильными руками. – Я не думаю, что она сможет идти.