Текст книги "Агарта. Экспедиция доктора Рене"

Спасение

Руди бежал быстрее всех, вынюхивая запах своего хозяина, и тем самым подсказывал остальным в каком направлении двигаться. Друзья следовали за ним, едва успевая. Ганхар неожиданно схватил Лили и посадил ее на плечо. От неожиданности девушка закричала.

– Так будет быстрее для нас, – объяснил великан. – Предупреждать надо! – возмущенно сказала Лили.

Постепенно наступили сумерки. Стало вечереть. Друзья все еще шли по лесу не останавливаясь, затем свернули с основной дороги и следовали за псом. Тот уже давно скрылся, и его не было видно. Рикардо и Рауль предложили сделать привал, лишь Эстебано не соглашался и собирался дальше идти по следам Руди. Но друзья его остановили.

– Нам лучше стоит подыскать хорошее укромное место, возможно в этом лесу небезопасно, – затаившись, осматривался по сторонам Ганхар.

– Здоровяк прав, – подтвердила Лили, уговаривая Эстебано остановиться на ночлег.

– Пока мы будем здесь отдыхать, возможно, его уже не будет в живых! – беспокоился студент.

– В любом случае, нам лучше отдохнуть и набраться сил, для того чтобы встретиться лицом к лицу с рептилией, – убеждал его Рикардо, сжав кулаки. К ним подошел Майтак.

– Возьми себя в руки, сегодня был нелегкий день, и нам всем стоит отдохнуть. Эстебано пришлось смириться, и он кивнул головой в знак согласия.

Они нашли самое большое дерево и забрались наверх, устроившись на его ветках. Костер они не стали разжигать, чтобы не привлекать к себе лишнее внимание местных хищников, и обошлись овощами, что дала им с собой Лана из Хайды. Каждый уснул на своей ветке, приспособившись и постелив под себя спальные мешки. Эстебано в отличие от других долго не мог уснуть. Ганхар, к удивлению, стал храпеть, да так мощно, что то и дело остальные просыпались от его храпа. Но студента беспокоило не это, он молился за жизнь доктора Рене, и всё думал, что же они скажут его семье, если он не вернётся? И Руди не появлялся совсем, похоже, он был единственным, кто был самым преданным другом, который не сдавался натиску усталости.

Рано утром, едва появилось солнце, послышался собачий лай. Это был Руди, он вернулся к ребятам и стал будить их. Ганхар от неожиданности подскочил и, забыв, что спит на ветке дерева, с криком грохнулся об землю. От удара земля содрогнулась, с деревьев посыпались листья. Остальные закопошились и встали со своих мест. Увидев, что случилось со здоровяком, Рауль не удержался и захохотал, а за ним – Рикардо, Лили и Майтак. Эстебано тоже все это видел, и держался, не желая показывать свой смех, но, в конце концов, не выдержал и тоже засмеялся с остальными. Только Ганхару было не смешно, он обиженно хмыкнул и сделал серьезное лицо. Положив на плечо свою сумку, он подошел к псу.

– Пойдем отсюда, Руди, похоже, это надолго, подумаешь, упал с дерева, не вижу в этом ни чего смешного, – обиженно бурчал он, глядя на остальных.

– Да ладно, Ганхар, не принимай это близко к сердцу, – крикнул Рикардо.

– А я и не принимаю! – отозвался великан, потом продолжил еле слышно. – Если только совсем немного. – И повернулся к лесу, следуя дальше на юго-восток. Остальные спустились вниз с вещами и стали быстро догонять здоровяка, чтобы извиниться перед ним. Так они продолжили свой путь.

Дальше, на юго-востоке, лежали уже менее густые леса, местами появлялись зеленые холмы, покрытые темными камнями. Руди иногда останавливался и поджидал, сидя на одном месте, отставшую группу. Но один раз он сидел необычно, словно указывая друзьям на определённое место. Это было понятно по тому, как он смотрел вверх и выл. Рауль подошел первым.

– Что с тобой, Руди? – спросил он.

– Кажется, он хочет на что-то указать, – объяснил Майтак и стал рассматривать то место, где сидел пес. Вдруг он поднял с земли очки с круглой оправой, покрытые грязью. —

Это очки доктора Рене! – взволнованно воскликнул Эстебано и подбежал, чтобы рассмотреть их.

– Видимо, он обронил их, когда они пролетали над этим местом.

– Он рядом! – совсем неожиданно, хладнокровно ответил Ганхар. Настолько неожиданно, что остальные резко замолчали и обернулись.

– Ты про дракона, Ганхар? – спросил Эстебано.

– Откуда такая уверенность? – спросил следопыт.

– Я не знаю, как это получается, но я его чувствую и знаю, что он находится недалеко от этого места.

– Сколько по времени идти нам туда? – уточнил Рикардо.

– К вечеру мы будем там.

– Тогда нам нужен план, мы же не просто так явимся в гости на пироги, – усмехнулась мисс.

План пришлось придумывать на месте. Все делились своими идеями, и решали, чья подходит больше всего. Майтак предложил действовать ночью, когда рептилия будет спать, и найти доктора Рене. Рикардо предложил это сделать под утро, чтобы застать ее врасплох, а потом искать доктора. А Ганхар хотел просто направиться туда и сразиться с ней без всяких планов.

– Мы и так собираемся идти туда, но вопрос в том, как проникнуть туда незамеченным и найти доктора? – вступил Рауль, – все же никто не хотел бы потерять еще кого-нибудь из нас.

– Мы даже не знаем, жив ли он? – продолжал тревожиться Эстебано.

– Это мы узнаем только тогда, когда будем у него в гостях, – промолвила Лили.

– Нам нужно действовать сообща и использовать свои лучшие стороны, как в игре Баней, – предлагал следопыт.

– Где есть нападающие и защитники, – вспоминал Рикардо.

– Ага, а доктор в данном случае – наш мяч, который следует забрать первым, – подхватила Лили.

– Только второго шанса у нас не будет, предлагаю отправляться прямо сейчас, время может стоить жизни нашему лучшему другу, – ободрился Эстебано и первым направился к логову.

– Ты, же не знаешь дороги, – крикнул Ганхар вслед. – А, точно, тогда веди же скорее.

– Ты удивительный, – смотрел здоровяк вниз, подойдя к студенту.

– Это почему же? – В одно время ты в печали, а в другое ты можешь смеяться и радоваться.

– Это, наверное, потому что я люблю радоваться, но когда наш друг в беде, это не всегда удается, – смотрел он на Ганхара.

– Тогда за мной, думаю, к вечеру мы будем на месте, – объявил здоровяк. Все направились в путь.

Пока они шли, Лили постоянно беспокоила одна мысль: почему Ганхар может так тонко чувствовать присутствие дракона? Может, это связано с тем, что он сражался с рептилией один на один, или с тем, что она его ударила об землю, и он потерял сознание. Все догадки не удовлетворяли ее, и эта мысль не покидала Лили всю оставшуюся дорогу.

Проходя сквозь дивные высокие леса и широкие холмы, друзья не заметили, как пролетело время. Они шли по невысокому холму, покрытому белыми луговыми цветами, дул легкий ветер. Ганхар, шедший впереди, вдруг остановился, остальные, увидев здоровяка замершим в одном положении, насторожились и приготовились к неожиданностям. Воин закрыл глаза и водил руками по сторонам, словно колдовал. Так Ганхар выискивал след дракона.

– Нам туда, – указал он в сторону. Остальные выдохнули и успокоились.

– Ты бы предупреждал, что ты так ищешь след, – пробурчал изобретатель, – а то мы никак не можем привыкнуть к твоим неожиданным ритуалам.

– Теперь-то мы знаем, что он имел в виду, – улыбнулся Эстебано, хлопнув по плечу Рикардо.

– Еще бы.

Дорога привела их к густым и ветвистым лесам. Наступил вечер, на горизонте появились тучи. Деревья стали больше и гуще, свет не проникал сквозь густую листву и извилистые ветки. Лес стал похож на место, где вполне можно ожидать любой опасности. Порой казалось, что за ними кто-то следит. Ганхар и остальные шли почти без остановок, лишь изредка здоровяк останавливался, чтобы снова прочувствовать и найти след рептилии, но сейчас он шел уже совсем без остановок.

– Это здесь, – прошептал он, остановившись перед большим холмом и указывая на его подножие. Стая ворон неожиданно разлетелась позади путников. Лили испугалась и резко обернулась, прижавшись к Эстебано, съежившись от страха. Остальные остановились и стали внимательно оглядываться по сторонам. Рикардо уже приготовился, к любой опасности, и вытащил снаряжение альпиниста – кирку – из своего рюкзака.

– Хорошая идея, – подметил Рауль.

Это место заросло огромными деревьями, на ветках которых не цвели цветы. Гигантские извилистые корни пронизывали почву, замедляя путь команды. Кругом царил мрак, место внушало невыносимый и таинственный страх. Земля была покрыта болотной травой и густым мхом, на котором светились пульсирующим зеленоватым светом небольшие круглые растения, немного похожие на лесные грибы. В воздухе еле заметно пахло плесенью.

– У меня мурашки по телу от этого места, – заявила Лили шепотом, прячась за спину студента.

– Подобных мест я еще не встречал, – добавил, удивляясь всему, что видел на своем пути, Эстебано.

– Драконье логово где-то здесь, я чувствую, оно находится под землей, – объяснил Ганхар, водя рукой по воздуху.

– Нам надо его найти, дождаться того момента, когда она уснет, и пробраться незаметно внутрь, – начал Майтак.

– Вот только нам необходимо быть предельно осторожными, иначе наша оплошность может стоить нам жизни, – подключился Рауль.

– Я, кажется, уже нашел это место, – тихо радовался Рикардо, стоя прямо у кустов и указывая взглядом в сторону подножия холма прямо под деревом. Все бесшумно пригнулись и присоединились к изобретателю.

Пещера средних размеров скрывалась под корнями большого дерева. Повсюду на земле были разбросаны кости животных, и ветки деревьев вокруг казались выжженными. Все указывало на то, что здесь обитает огнедышащая рептилия.

Внимательно изучив это место, команда укрылась недалеко от холма и готовилась к походу в логово неприятеля под деревом. Все ждали ночи. В это время здоровяк выпросил у Рауля единственный имеющийся нож и принялся делать себе деревянный щит, на случай если дракон начнет извергать пламя. Другие, смотря на него, кажется, совсем не беспокоились об этом, тем не менее, Эстебано тоже сделал себе небольшой щит и копье из дерева. Остальные только приготовили веревки, альпинистские кирки и пару деревянных копий, которые им дал Ганхар.

В лесу становилось всё темнее, и друзья терпеливо выждали момента, когда наступит полная темнота, когда сумрак не будет проникать сквозь толстые ветки деревьев. Путники оставили свои мешки с рюкзаками под деревом и незаметно направились по сырой земле, покрытой мхом и светящимися грибами, к пещере. Ночные обитатели не дремали, и давали знать о себе. Огромная сова сидела высоко на ветке и кого-то выжидала, выглядывая добычу по сторонам. Бабочки со светящимися усиками устраивали брачные танцы. Мимо иногда пролетали вороны и издавали жуткие крики. Ганхар шел впереди всех, стараясь не шуметь. Потом шли Лили с Рикардо, затем Рауль, Майтак, и Руди замыкал строй, вынюхивая чьи-то следы. Вдруг Майтак остановился и стал собирать светящиеся зеленоватым цветом грибы, затем достал небольшой клочок ткани и сложил их туда, делая некое подобие факела из грибов, который неплохо освещал путь. Он подошел к Ганхару и вручил ему в руки самодельный факел со словами: «Пригодится, в пещере очень темно, а этот свет не такой яркий, как обычный огонь».

– Это хорошая идея, – удивился здоровяк и склонил голову в знак благодарности.

Подходя к пещере, ребята разделились на две группы. Ганхар, Эстебано и Рикардо прошли внутрь логова, а Лили, Рауль, Руди и Майтак остались снаружи следить за обстановкой, устроив перед этим небольшую ловушку для рептилии, на всякий случай.

Внутри стоял ужасный запах и чувствовалось теплое дыхание дракона. Эстебано не выдержав, зажал свой нос и пробурчал шепотом:

– До чего же мерзкий запах здесь.

– В таком месте это ожидаемо, – признался Рикардо.

– Тсс! – резко остановился Ганхар, остальные уткнулись ему в спину, не успев затормозить. Изобретатель и студент оглянулись, чтобы рассмотреть, что же там происходит. Перед ними лежало целых два дракона. Та рептилия, которую они видели на мосту, и еще одна – побольше.

– Похоже, это ее самец, его я не учуял, – прошептал настороженно здоровяк, освещая путь грибным факелом.

– О, Боги! – удивился Рикардо. Эстебано стало не по себе, его охватил ужас от вида двух огромных дремлющих драконов.

– Ооооо!!! – тихо простонал он, бледнея.

– Мы еще не нашли доктора, а ты уже трусишь, Эстебано – строго сказал Рикардо.

– Если только совсем чуть-чуть, – показал студент на пальцах свой испуг.

Две рептилии спали крепким сном и тихонько ворчали, выдыхая горячий воздух. При неярком освещении можно было разглядеть второго дракона. Он был крупнее и похож по телосложению на свою подругу, только цветом он был почти весь зеленый, и чешуя у него была в два раза крупнее.

Ганхар двинулся дальше, проходя мимо рептилий, совсем не боясь их присутствия. Остальные шли следом и очень старались не издавать лишние звуки, чтобы не разбудить спящих чудовищ. Пока они шли по пещере, выискивая следы доктора, не было конца туловищу с хвостом дракона-самца. Он был настолько огромен, наверное, раза в два больше чем его подруга. Неожиданно здоровяк наступил на ветку, и она хрустнула под его весом, довольно громко. Все немедленно замерли и обернулись к головам драконов, глядя на их реакцию. Рептилия поменьше начала поворачивать голову с ещё закрытыми глазами и издала жуткие звуки, потом ее сон продолжился. Ребята облегченно выдохнули.

– Лучше смотри под ноги, – нервничал Рикардо, обращаясь к Ганхару. Тот тихо кивнул, и они продолжили путь.

Пещера все расширялась, по мере того как они все дальше отдалялись от входа. Сладко спящие драконы были позади. Группа стала идти увереннее, разыскивая следы доктора Рене. Кругом лежало все больше костей мелких животных, иногда попадались черепа больших существ. Одним из них был череп, похожий на медвежий. Рикардо и Эстебано старались не обращать внимания на него, а здоровяк остановился у медвежьего черепа и долго его рассматривал, словно хотел что-то понять, смотря в пустые глазницы. Узнать, кто это был, какая у него была жизнь, и как он сюда попал.

– Доктор Рене! – тихонько звал Эстебано, – в надежде найти ученого живым.

– Может, его совсем уже нет в живых, вы видели, какая пасть у второго дракона? – взволнованно произнес Рикардо.

– Он не мог просто так сдаться, я его знаю – твердо ответил студент.

– Кажется, я вижу какой-то свет там, вдали, – указывал Ганхар в другой конец пещеры в самой её глубине.

– Скорее туда! – взволновался студент и первым бросился навстречу к еле мерцающему свету, то и дело, спотыкаясь о камни на земле.

Подходя ближе, опускаясь вниз, можно было разглядеть сам предмет, который светился белым светом. Это была небольшая бутыль со светящейся жидкостью, которую вручила Лана еще в Антарктиде доктору в руки, она лежала в песке.

– Это же его лампа, – радовался Эстебано, – значит, он должен быть где-то рядом.

– Надо обыскать это место, – оживился Рикардо. Все стали тихонько звать доктора.

Похоже, это место служит погребом для рептилий, куда драконы складывают свою пойманную добычу про запас, возможно, еще живой. Здесь царил ещё более ужасающий запах, и было очень сыро. Сверху свисали извилистые корни деревьев, загораживая проход. Ганхар и остальные обыскали каждый угол и камень, но больше не было никаких признаков того, что доктор жив. Надежда почти угасла, как вдруг кто-то стал стучать о камень в стороне, где лежали драконы. Приблизившись, ребята заметили у стены небольшую расщелину, скрытую среди запутанных веток и корней деревьев. Ганхар приблизил свой факел ближе, чтобы разглядеть это место получше. Оттуда доносились едва слышимые удары камней.

– Доктор Рене? – прошептал, замирая, Эстебано, – это вы?

– Доктор… не успел Рикардо закончить речь, как вдруг из-за стены послышался тихий голос.

– Да мой друг, как же я рад вас слышать!

– Это он! – воскликнул Эстебано, совсем позабыв о том, что они не одни.

– Тсссс! Зашипели на него Ганхар и Рикардо, потом все трое медленно обернулись в сторону драконов. Самый большой из них зашипел, а под конец издал небольшой рык и замолк, не открывая глаз, продолжая свой глубокий сон.

– Еще один звук, и нам всем конец придет! – пригрозил Рикардо Эстебано указательным пальцем.

– Я понял, – смирился студент, – Ганхар, помоги нам вытащить доктора Рене. Тот кивнул и стал бесшумно выдергивать прутья и корни, освобождая проход в ущелье.

Минут через десять они добрались до Рене, лежащего у самых стен, он был совсем изможденным и обессиленным. Эстебано первым подобрался к нему и обнял его.

– Наконец вы здесь, я думал, что мои дни сочтены, – искренне, радовался доктор, не переставая улыбаться.

– Я был уверен, что вы живы, – широко улыбался студент, потом вытащил из кармана очки с круглой оправой и вернул их хозяину.

– Это же мои очки, я помню, как их обронил, пролетая над лесом, – вспоминал Рене.

– Да, это Руди их нашел, – прошептал студент.

– Что же произошло с того момента, как вас утащили в эту пещеру? – спросил Рикардо.

– Об этом чуть позже, мой друг, – еле произнес Рене, – сейчас главное выбраться отсюда.

Ганхар подошел к нему и аккуратно положил его на свою спину могучими руками. Обернувшись назад, Ганхар увидел, что один из драконов, который был поменьше, пропал.

– Нам нужно торопиться, они очень мало спят, уделяя свое основное время охоте, – произнес доктор.

– Кажется, торопиться уже поздно, – прошептал Эстебано, смотря вглубь пещеры.

– О чем ты говоришь, нам пора уходить, – торопливо произнес Рикардо, ни о чем, не подозревая, затем, заметив реакцию остальных, оглянулся и тоже заметил отсутствующего дракона. Потом направил свой взор вглубь пещеры, куда смотрел Эстебано. Все замерли в ужасе – на них надвигалась рептилия, только пробудившаяся ото сна. Она открыла пасть и яростным визгом разбудила второго дракона. Эхо пронеслось по всей пещере. Тот открыл свои большие глаза и немедленно привстал, прикрыв своим огромным телом всю пещеру, не оставляя шансов друзьям выйти наружу.

– Быстрее вон из пещеры! – крикнул Ганхар, выкинув свой факел на землю, и поднял одной рукой свой деревянный щит, а другой самодельное копье. Доктор хорошенько вцепился обеими руками в шею здоровяка, чтобы не упасть, хотя у него было совсем мало сил.

– Но как? Тут весь путь перекрыт, – занервничал Рикардо.

– Следуйте за мной! – крикнул студент, и уверенно побежал навстречу большому дракону, держа в руке свой небольшой щит. Рикардо и Ганхар удивились неожиданной смелости Эстебано.

– Нет, стой! – крикнул вслед Рикардо, но было уже поздно, огромный дракон открыл пасть, и испустил свое ярко-голубое пламя прямо навстречу бегущему студенту. Рикардо прыгнул под здоровяка и укрылся за ним, тот в свою очередь выставил свой щит. Эстебано уже не было видно за пламенем. Позади стоящая рептилия завизжала и направилась в другой конец пещеры.

После того, как огонь прекратился, корни деревьев загорелись, и в пещере стало ярче. Ганхар и остальные выглянули из своего укрытия, и перед ними лежало безжизненное тело Эстебано под дымящимся щитом. Всех потрясло это зрелище. Внутри вскипали ярость и злоба. Казалось, оборвалась маленькая жизнь одного из друзей. Ганхар выскочил из своего укрытия, доктор от неожиданности не удержался и упал со спины здоровяка, приземлившись наземь. Ганхар поднял свою руку и с криками направился к дракону. Рикардо незамедлительно побежал за здоровяком. Такие же голоса послышались из-за спины дракона у выхода. Это была остальная часть команды, которая бежала на помощь тем, кто был в пещере. В это время здоровяк поднял руку и метнул копье в дракона. Оружие набрало скорость и вонзилось своим острием сквозь толстую чешую прямо в тело рептилии возле шеи. Дракон зарычал и стал метаться из стороны в сторону. Другие с криками уже направлялись на подмогу, держа в руках все, что попалось на глаза – палки, кирки и самодельные копья. Казалось, время остановилось.

Эстебано по-прежнему безжизненно лежал на земле, другие бежали к дракону с единственной целью – уничтожить его и отомстить за жизнь друга. Доктор Рене лежал и наблюдал за всем этим процессом. Внезапно среди пещеры, сквозь стены стали проявляться светящиеся туманности, похожие на тени призраков. Но это были длинные светящиеся существа, чем-то напоминавшие дельфинов с ушами, которые проплывали по воздуху сквозь стены и всех, кто им попадался на пути. Все вмиг замерли, и зачарованно наблюдали за происходящим, включая и рептилий. При этом странное ощущение охватывало каждого, кого пронизывало это существо своим белым полупрозрачным телом. Всех резко стало клонить в сон, и один за другим они повалились на землю вместе с драконами. Все загадочным образом уснули крепким сном. Наступила тишина.