Текст книги "Мифы и легенды кельтов. Коллекционное издание"

Его ухаживания за Эмер

Кухулин превратился в столь красивого и благородного юношу, что каждая девушка или зрелая женщина, на которых он смотрел, немедленно им очаровывались; обеспокоенные мужчины Ольстера посоветовали сопернику быстрее взять себе жену. Никто не нравился ему, пока, наконец, Кухулин не увидел прекрасную девушку Эмер, дочь Форгалла, владыки Луска[31]31
  Сегодня это место, деревня на побережье в нескольких милях к северу от Дублина, называется Ласк.


[Закрыть], и не захотел предложить ей свои руку и сердце. Он приказал запрячь колесницу и вместе с Лаэгом, своим другом и возничим, отправился в замок к Форгаллу.

Когда юноша подъехал, девушка была занята тем, что учила подруг вышиванию, ибо в этом искусстве она превосходила всех женщин. Эмер обладала шестью дарами женственности – красотой, прекрасным голосом, красноречием, талантами рукоделия, мудростью и целомудрием.

Услышав издалека стук лошадиных копыт и лязг колесницы, она велела одной из девушек отправиться на крепостной вал крепости и доложить об увиденном. «Приближается колесница, – сказала та, – запряженная двумя свирепыми и могучими конями, рвущими поводья; один серый, другой черный. Они выдыхают огонь, а комья дерна, летящие из-под копыт во время бега, похожи на стаю птиц. В колеснице сидит смуглый, печальный мужчина, самый красивый в Эрине. Он одет в малиновый плащ с золотой брошью, а на спине у него малиновый щит с серебряным ободком, украшенным фигурками зверей. Рядом с ним высокий, стройный, веснушчатый мужчина с вьющимися рыжими волосами, подхваченными бронзовой лентой, с золотыми пластинами по обе стороны лица. Он подгоняет лошадей кнутом из красного золота».

Когда колесница подъехала, Эмер вышла навстречу Кухулину и поприветствовала его. Он признался в любви, но девушке пришлось рассказать о могуществе и коварстве своего отца и о силе воинов, охранявших ее. Когда юноша прижал возлюбленную к себе, та произнесла: «Я не могу выйти замуж раньше моей старшей сестры Фиал. Она здесь и тоже прекрасная рукодельница». «Я люблю не Фиал», – ответил Кухулин. Во время разговора он увидел грудь девушки в вырезе платья и сказал: «Прекрасна эта равнина, равнина благородного ярма». «Не взойти на нее тому, кто не поразит сотню воинов, а твои подвиги еще предстоят тебе», – промолвила Эмер.

Тогда Кухулин оставил девушку в покое и поехал обратно в Эмайн-Маху.

Кухулин в стране Скатах

На следующий день будущий герой задумался о том, как ему лучше подготовиться к военным подвигам и ярким поступкам, которых ждала Эмер. Он знал о могучей женщине-воине по имени Скатах, жившей в Стране теней[32]32
  Из-за сходства названия «Призрачная» волшебная страна Скатах всегда сравнивалась с островами Скай, где до сих пор свидетелями этой легенды возвышаются горные Вершины Кухулина.


[Закрыть] и способной обучить любого необычным приемам. Итак, Кухулин отправился за море, чтобы найти ее, и ему пришлось преодолеть множество опасностей, пересечь черные леса и пустынные равнины, прежде чем он достиг земель Скатах. Наконец он остановился перед Равниной Невезения, которую не смог бы преодолеть, не увязнув в трясине и липкой глине, и пока он раздумывал, что делать, то увидел идущего навстречу молодого человека с лицом, сияющим, как солнце[33]33
  Здесь, очевидно, подразумевается отец Кухулина, бог Луг.


[Закрыть]. Один взгляд на него вселил в сердце Кухулина бодрость и надежду. Юноша дал ему колесо и велел катить его перед собой по равнине и следовать за ним, куда бы оно ни поехало. По мере того, как оно вращалось и вспыхивало светом, жар от него прокладывал твердую дорожку через топи, а Кухулин благополучно шел следом.

Когда он миновал Равнину Невезения и спасся от зверей Опасной долины, то приблизился к Мосту Прыжков, за ним и лежала страна Скатах. На ближней стороне моста Кухулин увидел множество сыновей ирландской знати, тоже пришедших учиться военному искусству – все они играли в хёрлинг на лужайке. Среди них был даже его друг Фердиад, сын Дамана из Фир-Болг; молодые люди начали расспрашивать его о новостях из Ирландии. Когда герой все им рассказал, он спросил Фердиада, как ему найти Скатах. Мост Прыжков был очень узким и очень высоким; он пересекал ущелье, а на дне, глубоко внизу, бушевали волны кипящего моря, где плавали хищные чудовища.

«Ни один из нас не переходил мост, – сказал Фердиад, – потому что двум подвигам Скатах учит в последнюю очередь: прыжку через него и удару га булга[34]34
  Гае Булг, Га Булга (Gáe Bulg) – копье Кухулина, полученное им от царицы Скатах. Изготовлено из костей морского зверя.


[Закрыть]. Ибо, если ступить на один конец этого строения, середина сразу же поднимается и отбрасывает смельчака назад, а если пытаться перепрыгнуть, то можно оступиться и упасть в залив, где нас поджидают морские чудовища».

Кухулин дождался вечера, восстановил силы после долгого путешествия, и предпринял попытку перебраться через мост. Три раза он подбегал к нему, разбежавшись издалека, и пробовал допрыгнуть до середины, и три раза мост поднимался и отбрасывал его назад, а товарищи насмехались, потому что считали, что он высокомерно не желал ждать помощи Скатах. На четвертом прыжке юноша очутился точно на середине моста, и еще одним прыжком пересек его и оказался прямо перед мощной крепостью; женщина-воин удивилась его мужеству и энергии и признала своим лучшим учеником.

Кухулин провел у Скатах один год и один день, и без труда овладел всеми приемами, а под конец она научила его пользоваться га булгом и вручила это ужасное оружие, которого еще не удостоился ни один герой. Секрет применения копья заключался в том, что его подбрасывали ногой, и если оно попадало в тело врага, то заполняло его своими шипами. Пока Кухулин жил со Скатах, его лучшим другом и соперником в мастерстве и доблести был Фердиад, и, прежде чем расстаться, они поклялись любить друг друга и помогать друг другу до конца дней.

Кухулин и Айфе

Когда Кухулин был в Стране Теней, случилось так, что Скатах объявила войну народу королевы Айфе, которая была самой свирепой и сильной из женщин-воинов мира. Поэтому, отправляясь на битву, Скатах подмешала в напиток Кухулина сонную траву, чтобы тот сутки не просыпался, а к тому времени, как проснется, войско будет уже далеко в пути, ибо она боялась, что зло настигнет его прежде, чем он наберется сил. Зелье действовало на Кухулина всего один час; а когда он проснулся, то схватился за оружие и последовал за войском по следам колесниц, и вскоре поравнялся с ними. При этом, как говорится в легенде, Скатах испустила вздох, ибо знала, что его не удержать от участия в бойне.

Когда армии встретились, Кухулин и два сына Скатах совершили великие подвиги и убили шестерых врагов – самых могущественных воинов Айфе. Тогда та вызвала соперницу на поединок, но Кухулин заявил, что пойдет на бой вместо Скатах, и спросил, какие вещи ценит больше всего ее враг. «Больше всего на свете, – сказала Скатах, – Айфа любит двух своих лошадей, колесницу и возничего». Соперники сошлись в бою, тщетно испробовали друг на друге все известные им приемы, и, наконец, удар Айфе разнес меч Кухулина вдребезги по самую рукоять. При этих словах мужчина воскликнул: «Ну надо же! Смотрите: колесница и лошади Айфе падают с обрыва!» Женщина оглянулась, а Кухулин рванул вперед, обхватил ее за талию, перекинул через плечо и понес в лагерь Скатах. Там он повалил ее на землю и приставил нож к горлу. Пленница умоляла сохранить ей жизнь, и Кухулин согласился, с условием, что они со Скатах заключат прочный мир, и Айфе оставит заложников для выполнения обещания. Женщина согласилась, и они с Кухулином стали не только друзьями, но и любовниками.

Трагедия Кухулина и Коннлы

Прежде чем Кухулин покинул Страну Теней, он подарил Айфе золотое кольцо и сказал, что если она родит ему сына, то, как только тот вырастет настолько, что кольцо подойдет ему, юношу следует отправить искать отца в Эрин. Он дал наказ: «Прикажи ему, чтобы никому не говорил, кто он, никогда и никому не уступал пути и никогда не отказывался от боя. И назови его Коннла».

Легенда гласит, что в последующие годы, когда король Ольстера Конхобар и его знатные воины пировали на праздничном собрании на Берегу Следов, то увидели плывущую к ним по морю маленькую бронзовую лодку, а в ней молодого парня с позолоченными веслами в руках. Там же лежала груда камней, и время от времени юноша вставлял один из них в пращу и бросал в летящую птицу, а та падала живой к его ногам. Он также показывал множество других замечательных приемов. Когда лодка подплыла ближе, Конхобар сказал: «Если взрослые мужи с родины этого мальчика придут сюда, они сотрут нас в порошок. Горе земле, в которую вступит он!»

Как только мальчик сошел на берег, к нему отправили гонца по имени Куиннире с сообщением удалиться с этого берега. «Кто ты такой, чтобы выгонять меня?» – спросил юноша, и посланник передал его слова королю. Тогда к гостю отправили Коналла Победоносного, но упрямец метнул в него большой камень, и свист и ветер от него сбили Коналла с ног, а юноша прыгнул на него и связал руки ремнем от своего щита. Так он обошелся с каждым: кто-то оказался связан, а кто-то – убит, но мальчик не отступил ни перед кем из уладов и никому не назвал своего имени.

«Пошлите за Кухулином», – сказал тогда Конхобар. Гонец отправился в Дандолк, где Кухулин жил со своей женой Эмер, и попросил его прийти сразиться с незнакомым парнем, которого не смог одолеть даже Коналл Победоносный. Супруга обвила рукой шею Кухулина. «Не уходи, – взмолилась она. – Несомненно, это сын Айфе. Не убивай единственного сына». Муж возразил: «Не вмешивайся, женщина! Даже если это сам Коннла, я должен постоять за честь Ольстера», – и приказал запрячь свою колесницу. На побережье он обнаружил парня, подбрасывающего в воздух оружие и совершающего с ним удивительные вещи. «Твое мастерство восхищает меня, мальчик», – сказал Кухулин.

– Кто ты и откуда пришел?» «Я не могу этого раскрыть», – ответил тот. «Тогда ты умрешь», – отрезал мужчина. «Да будет так», – согласился юноша.

Некоторое время они сражались на мечах, пока подросток не отрезал прядь волос Кухулина, доказывая свое превосходство. «Не время потешаться», – заметил Кухулин, и они снова сошлись в битве, но юноша словно врос в камень и стоял так крепко, что мужчина не мог сдвинуть его с места. В упорной борьбе обе ноги мальчика глубоко погрузились в камень и оставили следы, откуда и пошло название этого Берега. Наконец, соперники упали в море, и Кухулин почти утонул, но вспомнил о га булге и направил оружие на юношу, и оно вспороло ему живот. «Скатах никогда не учила меня этому, – воскликнул тот. – Горе мне, ибо я ранен!». Кухулин внимательно посмотрел на него и увидел кольцо у него на пальце. «Воистину так», – сказал он, поднял мальчика, вынес его на берег и положил перед Конхобаром и свитой. «Вот вам мой сын, жители Ольстера», – произнес Кухулин. Мальчик добавил: «Это правда. И если бы у меня было пять лет, чтобы вырасти среди вас, вы бы завоевали весь мир, и ваши владения простирались бы до Рима. Раз все вышло иначе, укажите мне на здешних великих воинов, чтобы я познакомился с ними и простился перед смертью». Одного за другим к нему подвели героев, он поцеловал их, попрощался с отцом и скончался; жители Ольстера в великой печали вырыли ему могилу и установили над ней каменный столб. В тот день Кухулин убил единственного своего сына.

Мы предвосхитили события, чтобы логически завершить рассказ об Айфе и ее сыне, а теперь вернемся и продолжим хронологический рассказ.

Первая вылазка Кухулина

Спустя один год и один день обучения военному делу под руководством Скатах Кухулин вернулся в Эрин, горя желанием испытать себя, завоевать Эмер и жениться на ней. Он велел запрячь колесницу и выехал на ней, чтобы совершить набег на броды и болота Коннахта, ибо на границах Коннахта и Ольстера всегда происходили ожесточенные бои.

Сначала он отправился к Белому Кайрну[35]35
  Кайрны – курганы из камней и земли, насыпанные над захоронениями – кайрны. Внутри этих огромных сооружений, имеющих до сотни метров в диаметре и до 40 метров в высоту, древними строителями были обустроены сложные системы лабиринтов, весьма напоминающие схожие в египетских пирамидах.


[Закрыть], находящемуся на самой высокой из гор Морна, и окинул взглядом землю Ольстера, улыбающуюся в лучах солнца далеко внизу, и попросил своего возничего напомнить ему название каждого холма, равнины и пустоши, лежавших перед ним. Затем, повернувшись на юг, посмотрел на Брегу, и возничий показал ему Тару и Тайльтиу, и Бруг-на-Бойне, и огромную крепость сыновей Нехта. «Неужели они, – спросил Кухулин, – и есть те самые сыновья Нехта, о которых говорят, что от их рук пало больше людей Ольстера, чем еще живет на земле?» «Да», – ответил возничий. «Тогда давай поедем туда», – заявил его хозяин.

Итак, возничий очень неохотно двинулся к крепости сынов Нехта, на лужайке перед ней мужчины нашли каменный столб, а его опоясывала бронзовая полоса согамической надписи. Она гласила, что любой мужчина, достигший возраста ношения оружия, который придет сюда, не должен уходить, не вызвав на поединок одного из обитателей замка. Тогда Кухулин обхватил камень руками и, раскачивая его взад-вперед, оторвал от земли и швырнул в протекающую мимо бурную реку. «Судя по всему, – сказал возничий, – ты ищешь жестокой смерти, и сейчас ты ее встретишь».

Тогда Фойлл, сын Нехта, вышел из замка и, увидев Кухулина, которого он посчитал всего лишь мальчишкой, рассердился. Тот же велел принести оружие, «ибо я не убиваю ни погонщиков, ни посыльных, ни безоружных людей», и Фойлл вернулся в замок. «Тебе с ним не совладать, – попытался отрезвить юношу тогда возничий, – ибо в нем есть волшебная сила, делающая его неуязвимым для острия любого клинка». Несмотря на предупреждение, Кухулин вложил в свою пращу шар из закаленного железа, и когда появился Фойлл, метнул так, что пробил мужчине череп. Юный герой взял голову врага и привязал к ободу колесницы. Затем он сразился с другими сыновьями Нехта, вышедшими на битву, и убил их мечом и копьем; на прощание поджег крепость и поехал дальше, любуясь пожарищем. По дороге Кухулин увидел стаю диких лебедей, шестнадцать из них сбил живыми пращой и привязал к колеснице; а заметив стадо диких оленей, которых не смогли догнать его лошади, спешился и побежал за ними сам, пока не настиг двух больших животных – их тоже с помощью ремней и веревок привязал к повозке.

В Эмайн-Махе к королю Конхобару с новостями прибежал гонец: «Одинокая колесница быстро мчится по равнине; вокруг нее порхают дикие белые птицы, к ней привязаны олени; она со всех сторон украшена окровавленными головами врагов». Правитель всмотрелся вдаль, чтобы увидеть, кто приближается, и разглядел, что это Кухулин, настолько яростный, будто готов продолжить сеять смерть вокруг себя, убивать всех на своем пути; поэтому он поспешно отдал приказ, чтобы женщины Эмайн вышли ему навстречу, сняв с себя одежды, потому что только так можно привести юношу в чувство. Так они и сделали, и когда Кухулин увидел их, то, охваченный стыдом, склонил голову.

Тогда люди Конхобара мгновенно схватили его и погрузили в приготовленный заранее чан с холодной водой, но она сразу же вскипела, а обручи и доски разлетелись на части. Процедуру повторяли снова и снова, и, наконец, неистовство оставило героя, и он вернул себе привычный облик. Затем Кухулина облачили в свежие одежды и привели на пир в главный королевский зал.

Завоевание Эмер

На следующий день он отправился во владения Форгалла Хитрого, отца Эмер, и перепрыгнул через высокие стены крепости с помощью «геройского прыжка лосося», которому он научился у Скатах. Тогда сильные воины набросились на него, а Кухулин нанес всего три удара, и каждый из них убил по восемь человек, а сам Форгалл упал бездыханным, прыгая с крепостного вала, спасаясь от налетчика. В итоге влюбленный юноша увез Эмер и ее сводную сестру, не забыв прихватить также две телеги золота и серебра. Однако сестра Форгалла подняла против него войско, и Кухулина вновь охватила боевая ярость. Его удары оказались настолько свирепы, что брод Глонад заполнился кровью, а дерн на холме Крофот превратился в кровавую грязь. Он убил сотню врагов у каждого брода от Олбини до Бойна; Эмер была завоевана, как того желала, Кухулин привез ее в Эмайн-Маху и сделал своей женой, и они больше не расставались до самой смерти героя.

Кухулин, чемпион Эрина

Знатный муж Ольстера по имени Бриккриу Ядовитый Язык однажды устроил пир и пригласил короля Конхобара и всех воинов Красной ветви. Поскольку ему всегда доставляло удовольствие сеять раздоры, он спровоцировал спор между героями о том, кто является сильнейшим в Эрине. В конце концов было решено, что первенство должно принадлежать троим из них, а именно Кухулину, Коналлу Победоносному и Лойгайре Триумфатору. Чтобы выбрать лидера, с глубины озера призвали демона по имени Ужасный. Он предложил героям испытание на мужество. «Любой из них, – сказал он, – может сегодня отрубить мне голову при условии, что претендент на первенство завтра подставит свою под топор». Коналл и Лойгайре уклонились от испытания, но Кухулин принял его и, произнеся заклинание над мечом, отрубил голову демону. Тот немедленно поднялся и, взяв кровоточащую голову в одну руку, а топор в другую, нырнул в озеро.

На следующий день существо появилось снова, целое и невредимое, чтобы потребовать выполнения договора. Кухулин задрожал, но исполненный решимости, положил голову на плаху. «Вытяни шею, негодяй, – воскликнул демон, – она слишком коротка, я могу не попасть!» Герой сделал, как ему велели. Демон трижды взмахнул топором над жертвой, с грохотом опустил обух на плаху, а затем приказал Кухулину подняться и объявил его сильнейшим и наихрабрейшим воином Ирландии.

Дейрдре и сыновья Уснеха

Теперь мы должны обратиться к истории, в которой Кухулин не принимает никакого участия. Это главный из предварительных рассказов цикла «Похищение быка из Куальнге».

Говорят, что среди воинов Ольстера был некто по имени Федельмид, сын Далла, и в один прекрасный день он устроил для короля большой пир. Правитель со своим друидом Катбадом, Фергусом Мак Роем, и многими героями Красной ветви, пока они веселились и угощались жареным мясом, пшеничными лепешками и греческим вином, из женских покоев пришел посыльный, чтобы сообщить Федельмиду, что его жена только что родила дочь. Итак, все гости выпили за здоровье новорожденного младенца, и король приказал Катбаду предсказать, что младенцу готовит будущее. Катбад посмотрел на звезды и сильно встревожился: «Девочка вырастет в прекраснейшую из женщин Эрина и выйдет замуж за короля, но из-за нее на Ольстер обрушатся смерть и разорение». Собравшиеся воины хотели было немедленно убить новорожденную, но Конхобар запретил им. «Я предотвращу злоключения, – сказал он, – потому что она не выйдет замуж за чужеземного короля, я сам возьму ее в жены, когда она достигнет совершеннолетия». Властитель сразу же забрал малышку и передал своей кормилице Леборхам: девочку назвали Дейрдре. Конхобар наказал служанке воспитывать дитя в надежном замке, окруженном густым лесом, и не показывать ее ни одному юноше, пока она не достигнет поры, когда король сможет жениться на ней. Там девушка и жила, не видя никого, кроме кормилицы и Катбада. Время от времени навещал эти места и сам стареющий правитель, чтобы убедиться, что с тамошним народом все в порядке и что его приказы выполняются.

Однажды, когда приближалось время свадьбы Дейрдре и Конхобара, девушка с кормилицей любовались на окрестности из-за крепостного вала замка. Стояла зима, ночью выпал сильный снег, и в неподвижном морозном воздухе деревья выглядели отлитыми из серебра, а луг перед домом казался сплошным белым полотном. Правда, в одном месте поваренок зарезал теленка на обед, и кровь алела на снегу. Пока Дейрдре смотрела на улицу, с дерева неподалеку слетел ворон и начал пить кровь. «О няня! – внезапно воскликнула Дейрдре, – совсем другим, а не таким, как Конхобар, должен быть мужчина, которого я способна полюбить, – его волосы должны быть цвета воронова крыла, на щеках румянец, а кожа белая, как снег». «Ты описала одного человека из свиты короля», – сказала кормилица. «Кто он?» – спросила Дейрдре. «Это Найси, сын Уснеха[36]36
  См. генеалогическую таблицу, стр. 100.


[Закрыть], герой Красной ветви», – объяснила кормилица. Тогда девушка начала умолять Леборхам привести к ней Найси для разговора; и поскольку старая женщина любила воспитанницу и не хотела выдавать ее замуж за престарелого правителя, она в конце концов согласилась. Дейрдре просила Найси спасти ее от Конхобара, но он отказывался, пока, наконец, ее мольбы и красота не покорили молодого мужчину – тогда он поклялся принадлежать возлюбленной. Как-то ночью он тайно пришел в крепость со своими братьями, Арданом и Андле, и увез Дейрдре с Леборхам. Беглецы ускользнули от преследователей и на корабле отплыли в Шотландию, где Найси поступил на службу к королю пиктов. Однако и там не было им покоя, потому что местный правитель увидел Дейрдре и хотел забрать ее, в итоге они поселились в уединении у озера в Глен-Этив, и жили там в диком лесу, охотясь и ловя рыбу, не встречаясь ни с одним человеком.

Шли годы, а Конхобар никак их не беспокоил, но слуги докладывали ему обо всем, что происходит с Найси и Дейрдре. Наконец, он послал закадычного друга Найси, Фергуса Мак Ройха, чтобы тот уговорил их вернуться и пообещал, что им все прощено. Фергус привез радостные вести, Найси и его братья были счастливы услышать их, но Дейрдре предвидела недоброе и предложила Фергусу возвращаться домой одному. Найси обвинил ее в мнительности и излишней подозрительности и велел помнить, что они находятся под защитой Фергуса; наконец, они приготовились к отъезду.

По прибытии в Ирландию их встретил Барух, воин Красной ветви, чьи владения располагались неподалеку, и пригласил Фергуса на пир. «Я не могу остаться, – ответил тот, – потому что сначала я должен доставить Дейрдре и сыновей Уснеха в целости и сохранности в Эмайн-Маху». «Как бы то ни было, – сказал Барух, – невежливо с твоей стороны отказываться от приглашения». Дейрдре умоляла его не покидать их, но Фергус побоялся испортить свои отношения с влиятельным человеком и велел двум своим сыновьям Иллану Светлому и Буйно Рыжему возглавить отряд вместо него, а сам остался с Барухом.

Путники прибыли в Эмайн-Маху, и их поселили в доме Красной ветви, но Конхобар их не принял. После вечерней трапезы, когда он сидел и молча пил, то позвал кормилицу ЛеЛеборхамваркам. «Как дела у сыновей Уснеха?» – спросил он ее. «Все идет хорошо, – ответила она. – При твоем дворе находятся три самых доблестных воина Ольстера. Воистину, королю, у которого есть три таких героя, не нужно бояться врага». «У Дейрдре тоже все хорошо?» – спросил король. – «Она здорова, – произнесла кормилица, – но много лет прожила в диком лесу, труд и заботы изменили ее – мало что осталось от ее былой красоты, о мой король». Затем король отпустил ее и продолжил пить. Через некоторое время он позвал к себе слугу по имени Трендорн и велел ему пойти в дом Красной ветви и доложить, кто там и что они делают. Когда посланник приехал, дом оказался заперт на ночь, и он не мог попасть внутрь. В конце концов мужчина взобрался по лестнице и заглянул в высокое окно. Он увидел братьев Найси и сыновей Фергуса – они разговаривали, мыли руки, готовились ко сну, там же сидел сам Найси, перед ним стояла шахматная доска, а играла с ним прекраснейшая из женщин, которых он когда-либо видел. Внезапно один из братьев заметил его и с криком вскочил, указывая на лицо в окне. Найси поднял глаза, схватил шахматную фигуру с доски, швырнул в лицо соглядатаю и выбил ему глаз. Трендорн поспешно спустился вниз и с окровавленным лицом вернулся к королю. «Я видел их, – воскликнул он, – я видел прекраснейшую женщину в мире, и, если бы Найси не ранил меня, я так бы и смотрел на нее».

Тогда Конхобар велел взять под стражу сыновей Уснеха за то, что они покалечили его слугу. Стражники ушли; но Буйно, сын Фергуса, со своей свитой встретил их на входе и с помощью меча отбросил их назад; пока Найси и Дейрдре продолжали спокойно играть в шахматы. «Ибо, – сказал воин, – не подобает нам пытаться обороняться, пока мы находимся под защитой сыновей Фергуса». Тогда сам Конхобар отправился к Буйно и подкупил, подарив ему много земель, и уговорил бросить своего подопечного. Затем Иллан встал на защиту прибежища «Красной ветви», но двое сыновей короля убили его. Тогда наконец Найси и его братья схватили оружие и бросились в гущу врагов, и многие из них пали перед натиском братьев. Тогда Конхобар начал умолять друида Катбада наложить на них заклятия, чтобы они не сбежали и не стали врагами государства, сам он поклялся не причинять им вреда. Жрец наколдовал топкое болото и растянул его у ног сыновей Уснеха, и те не могли оторвать от него своих ног. Найси подхватил Дейрдре и посадил ее себе на плечо, потому что они, казалось, тонули в иле. Тогда стражники и слуги Конхобара схватили их, связали и привели к королю. Тот призывал одного своего человека за другим выступить вперед и убить сыновей Уснеха, но никто не желал повиноваться ему, пока, наконец, Эоган, сын Дуртахта, правитель Фенрнмага, не вызвался сделать это. Он взял меч Найси и одним взмахом отрубил головы всем троим.

Затем Конхобар забрал Дейрдре силой, и в течение года она жила с ним во дворце в Эмайн-Махе, но за все это время ни разу не улыбнулась. Наконец, король сказал: «Что ты ненавидишь больше всего на свете, Дейрдре?» Женщина ответила: «Тебя самого и Эогана, сына Дуртахта». Тот стоял рядом и все услышал. «Значит, ты отправишься на год к Эогану», – заявил король. Когда красавица взобралась на колесницу позади воина, она опустила глаза в землю, потому что не хотела даже смотреть на тех, кто так мучил ее; и Конхобар сказал, издеваясь над ней: «Дейрдре, ты овца между мной и Эоганом – словно овца между двумя баранами». Тогда женщина вскочила, выпрыгнула из колесницы, ударилась головой о камень и упала замертво.

Говорят, что из их с Найси могил выросли два тисовых дерева, чьи верхушки, когда деревья совсем подросли, встретились друг с другом над крышей великой церкви Арма и сплелись воедино, и никто не смог их после этого разлучить.